Жизнь по ту сторону...

      Лес пылал… Огонь объявивший весь горный массив продолжал распространяться с поражающей скоростью. Лесные жители бежали прочь от бедствия, что оставляло за собой лишь пепелище.       Лучники, маги, солдаты продолжали свое дело. Первая принцесса, отдав приказ о сожжении леса, с наслаждением наблюдала и представляла сколько хлопот она доставила своим поступком Демону Щита и Устранителю. Ей это было по душе, ведь в конце концов трон станет ее. И столь малая цена как небольшой лесок вполне разумная плата за право престола. Его святейшество было право утверждая что она, Первая принцесса гораздо больше подходит на замену ее матери чем ее младшая сестричка. Ей было радостно в очередной раз подпортить жизнь Демонам что мешали ее планам.       ***       - Хм, а здесь, к удивлению, достаточно много зверолюдей, и не похоже чтобы они здесь были в рабстве, - тихо заметил я созерцая поля засеянные пшеницей, где и трудились местные жители. Преимущественное большинство из них, так или иначе, имели звериные черты. - Что скажешь, Маленькая королева? Ты у нас более сведуща в политической обстановке в стране.       После эпопеи на скале прошло почти 9 дней. Нам удалось оторваться от преследователей и сбросить их с хвоста. После принятого Наофуми решения двинутся к Королеве мы посетили множество приграничных городов, и в каждом из них мы видели одно и тоже. Военное положение, миллион стражи, представителей Церкви. Так что пришлось уходить вглубь страны. И сейчас мы находились в так называемом регионе Рейхонт. Как я успел узнать от Маленькой королевы это фамилия рода что уже многие годы господствует на этих землях.       - Здесь недалеко живет один Аристократ, представитель дома Арахинот. - с улыбкой, словно вспоминая старого друга ответила Маленькая принцесса. - Он может помочь нам.       Хм, помощь помощьЮ. Но вопрос доверия в последнее время стоит ребром. Тут я почувствовал на себе направленный взгляд. Четкий, пронзающий, цепкий взгляд. Последний раз я ощущал подобный взгляд в самом начале путешествия - когда за мной гнались Тени. Я осторожно огляделся будто бы осматриваю поля. периферическим зрением удается выцепить тень. К удивлению ни я, ни Ария не заметили ни единого лишнего шороха на общей картине звуков.       - Нао, я отойду, - делаю вид мол по нужде отойду. Тот лишь кивает в ответ продолжая за меня расспросы второй Принцессы. Не хочу неожиданных ситуаций.       Отойдя что говорится “в кусты” проверяю обойму на своем Кольте и облокотившись о дерево начинаю выжидать. Не прошло и двух минут как к разговору прибавился еще один голос. Мужской. И снова совершенно бесшумно. Даже наофуми удивился. Резким движением выхожу из кустов и приставляю дуло пистолета к затылку “гостя”.       - О, а это я так понимаю Герой устранитель присоединился к нашему разговору, - спокойно, с иронией в голосе произнес прибывший.       - Назовись, - коротко и чуть надавливая дулом на череп произношу я.       - Рейхонт. Мое имя Ван Рейхонт. - так же спокойно ответил собеседник.       - Герой устранитель, опустите оружие, - с возмущением приказала Вторая принцессаа чутьпритопнув ножкой. - Ван нам не враг!       - С чего бы? То что он мог быть лоялен к вам раньше, не значит что сейчас он не в заговоре с церковниками. Так какие ваши доказательства, уважаемый Ван Рейхонт? - обратился я вновь к аристократу.       - Вы очень осторожны, герой устранитель. В наши времена это похвальное качество, но все же осторожность и паранойя это два разных понятия. Не находите?       - Я не собираюсь с тобой разводить демагогию по этому поводу. Так что я бы предпочел услышать хоть одну причину доверять тебе. Слов Маленькой королевы для меня не достаточно.       - А вы уверены что хотите связываться со мной? - ровным голосом задал вопрос аристократ. Молниеносным движением разворачивается лицом ко мне и выбив кольт из рук (сколько же у него силы) делает секущий удар складным кинжалом. И может быть он и смог бы совершить удар если бы не встретил на своем пути мой ручной щит. Ничего выдающегося одним словом. но как для аристократа он силен.       - О-о, вы меня удивили Джон Прайс. Скорости и силы вам не занимать, - сказал Аристократ убирая свой клинок обратно под плащ.       - Да что вы устроили в конце то концов! - воскликнула вторая принцесса, - Герой Устранитель, Ван наш друг и он может нам помочь. Прекращайте кормить собственную паранойю иллюзиями о невидимых врагах! - и после обратилась к аристократу. - Ван, простите его, все же у нас был трудный путь до сюда.       - Принцесса Мелти, ну что вы, я все понимаю. И я даже солидарен с героем устранителем в вопросах безопастности. Никогда не знаешь с какой стороны прилетит нож. Если вам будет угодно вы можете остановится у меня в поместье.       - Правда?! - воскликнул почти весь женский коллектив кроме Арии.       Она все еще переживала последствия психической ломки. Самое отвратительное было то что ее пытали можно сказать почти сразу после нашего разрыва связей. Одно наложилось на другое из-за чего теперь она не доверяет никому кроме нашей компании. Что же до состояния Волчицы то Калькштейн вместе с Ситом смогли поднять ее на ноги буквально за ночь. Хоть физическое здоровье и были восстановлено всего за неделю, но психологически она была очень нестабильна. Первые несколько дней ее мучили кошмары из-за чего приходилось постоянно быть рядом с ней. Просыпаясь, но не придя в себя она просто садилась рядом со мной и описывала все что было во время ее заточения. Хоть мне и приходилось держать маску спокойствия, используя наверное всю доступную мне выдержку, но внутри я понимал, что если я еще раз увижу Принцессу-суку или короля, я без промедлений начну превращать их жизнь в ад. Но что больше всего поразило меня так это то что она еще сильнее привязалась ко мне, даже учитывая правду о ее прошлом. Думаю здесь тоже замешаны последствия разрыва. Я не маг менталист, да даже психологом не являюсь, так что понять что у нее в голове мне очень сложно. Но я стараюсь поддерживать ее как только могу. Даже учитывая что нас не связывают навеянные чувства, я воспринимаю ее как дочь, а она, по крайней мере я бы хотел что бы так было, за отца.       - Конечно, почему нет. - все так же спокойно ответил аристократ. Я лишь бросил взгляд на Наофуми, что испытывал схожий скепсис к этой идее. - В ногах правды нет, так что предлагаю пройти в мой особняк.       Здраво рассудив что мы сможем уйти в любой момент, с боем или без, я от лица команды согласился на предложения Рейхонта.       ***       Черт, черт, черт, ЧЕРТ! Все опять летит к херам!       - Ария, не отставай! - крикнул я на ходу Волчице что без каждодневных тренировок чуток поубавила в выносливости. Нужно будет заняться этим вопросом на досуге. Но сейчас явно не об этом.       Как и планировалось мы приняли приглашение Рейхонта и даже остались у него на ночлег на несколько дней. Все же мы были измотаны учитывая последние события. И хоть никто особо не подавал виду я мог понять что они нуждаются в передышке. И благосклонно настроенный к нам аристократ был не самым плохим вариантом. По старой памяти и знакомству с Маленькой королевой Рейхонт предоставил нам кров, пищу, жилье, и даже обещал снарядить провиантов дорогу, о чем и поведал мне при личном разговоре…       ***Flashback***       - Джон Прайс, - в своей обыденно-спокойной манере начал Ван Рейхонт, - вы достаточно занимательная фигура для нашего мира.       - Если вы о том что я успел насолить если не всем то многим - я об этом как минимум догадывался.       - Не стоит недооценивать своих противников, - произнес Рейхонт повернувшись к окну и по аристократки сложив руки за спиной. - У вас действительно могущественные противники. Церковь трех что имеет колоссальное влияние, Король Орклей что на дух не переносит когда в его планы вмешиваются, поверьте мне довелось как-то испытать на себе.       - Хотите сказать что вот этот весь фарс что состоялся до мнимого похищения Маленькой королевы также был частью плана Короля? - я решил неразумным оскорблять правителя этой державы при одном из его подданных, даже если он настроен к нам дружелюбно.       - Не стоит исключать такой возможности. Я наслышан о натянутых отношениях Короля с прошлым героем щита, но не знаю подробностей. Вполне возможно что весь как вы выразились “фарс” и правда мог быть частью плана по нейтрализации Героя щита с самого начала.       - И я так понимаю попал под раздачу как неучтенный фактор?       - Вы довольно догадливы Джон Прайс. Могу я поинтересоваться кем же вы были в своем мире?       - Не держу в тайне. У себя я был военным. Солдатом своей страны. Силы специального назначения если вам это о чем то говорит.       - Можно и догадаться из названия. Так вы были элитой, можно сказать.       - Можно, - лишь кивнул я.       С минуту в кабинете царило молчание. Каждый из присутствующих думал о своем. - Какие ваши дальнейшие действия, Джон? Я же могу перейти на имя?       - Хоть мы и не пили брудершафт, но не вижу проблемы.       - Отлично. Так вот, что дальше?       - Следующая цель - Фобрей. Добраться до королевы. Она сама можно сказать прислала приглашение. Устно правда, но все же.       - Тени? - словно это было чем то обыденным спросил Ван       - Тени, - снова утвердительно кивнул я.       - А что насчет принцессы Малти?       - А что с ней? Доставить к матери в целости и сохранности.       - Это я и хотел услышать. Для меня безопасность моей будущей королевы в приоритете.       - Ты верен своей короне.       Аристократ слегка дернулся от этого замечания.       - Джон, неправильная формулировка. - без былого спокойствия поправил меня Ван. - Я верен своей королеве. Не короне. У короны есть и такие личности как Орклей. Он гениальный полководец, воин не хуже героев, ну или был таким в молодости, но сейчас он все больше напоминает мне поехавшего маразматика что пытается отыграться за старые раны.       - Достаточно откровенно.       - Матушка меня учила. Будь честен с людьми и они пойдут за тобой.       - И как, - со скептицизмом спросил я, - работает?       - Ну как видишь, - аристократ обвел рукой вид из окна. Поля и деревушки что виднелись вдали в долине где проживали Зверолюди.       - И то верно…       - Я выдам вам припасов в дорогу. Если требуется можете воспользоватся услугами кузнеца в моем городе. только составь список.       - Могу и без списка. Нам бы только запасы провизии пополнить. Наш Алхимик затарится всем что ему нужно. А на счет кузнеца - я думаю народ с радостью примет ваше предложение.       - Что же, рад буду помочь персонам нон грата, - с улыбкой сказал Рейхонт протягивая руку для рукопожатия.       Я решил выдать кредит доверия этому человеку. По крайней мере моя чуйка молчит на его счет, так что можно не ожидать ножа в спину, в первое время… Встав со стула на котором я разместился в начале этого разговора я пожал аристократу руку…       ***       Рейхонт сдержал свое обещание обеспечив нас провизией. Причем отдельная благодарность была за разнообразие и вкус блюд что были укомплектованы нам в дорогу. Все свертки с едой были долго портящимися, но от этого не менее вкусными, по крайней мере когда мы их пробовали вместо ужина.       В городе, а я бы даже сказал соседнем с поместьем селении мы нашли все что нам было нужно. Калькштейн восхищался местным выбором различных трав которые обычно нужно покупать с разных регионах страны. Пришлось под напором его просьб и обещаний “создать нечто забористое” выделить ему карт бланш на покупку. Наофуми же оценил по достоинству местного кузнеца и обновил или заменил некоторые износившиеся за время похода элементы брони для себя и всех спутников. Арие в принципе пришлось полность собирать экипировку по новой ведь старая осталось где то там, у группы недо героев и Принцессы-суки. Ну и поделом, зато можно подобрать новое,надежное и качественное. Уж кузнец не поскупился на материалы, за что и получил несколько лишних золотых сверху - за “качественную” работу. В остальном мы преимущественно отдыхали перед очередным марш броском до границы. Ван также собирался нам выделить повозку, но я отказался сославшись на то что предпочитаю честный бартер. Рейхонт оценил шутку, но спорить не стал. Так что я решил что как только полностью будем готовы в моральном и физическом плане возьмем курс на Фобрей.       Пока Наофуми гонял рафталию в спарингах, фиро гуляла со своей подругой Второй принцессой, а Калькштейн часами пропадал в беседах “о науке”, как он однажды выразился, с Ситом (да, фантом, на дневное время суток, выпускается из своего пристанища насладится физическим миром) я приводил в чувство Арию.       Волчица чувствовала себя в разы лучше. Перестала боятся каждого шороха, а кошмары снятся уже через раз…       ***Flashback***       - Ария. - обратился я к волчице сидя на лавочке в саду, что находится при особняке Рейхонта.       - Что такое Джон? - повернула голову в мою сторону волчица.       - Давай я сначала спрошу. Я узнал некоторые подробности спектакля в котором нам отводились роли. И если ты хочешь я могу поведать тебе об этом. Это касается большей части совпадений что и связали нас.       Волчица задумалась, а я по обыкновению закурил очередную папиросу.       - Знаешь, Джон. чтобы я тогда не наговорила все же ты для меня как отец. Сволочной, старый как пень, кряхтящий по мелочам, - начала подтрунивать Ария перечисляя, - с разыгравшейся паранойей, но отец. И я не хочу еще больше рушить эту сказку. Правда правдой, но не всегда она - решение всех проблем. Не лги больше пожалуйста, и будь дальше самим собой.       - А я и не лгал тебе никогда, - затягиваясь произношу я. - Но я постараюсь…       - Спасибо, Джон…       ***       Но рано или поздно эта идиллия должна была закончится. И в нашем случае это “рано” настало сегодня. С самого утра мы двинулись моей командой в лес. Алхимик решил не ставить свои эксперименты вблизи населенных пунктов, а я пообещал народу на ужин кролика поймать, чтобы повара могли его потушить. Мы планировали отбыть завтра, и решили последний ужин провести со вкусом, так сказать.       Все было спокойно пока мы не вышли на опушку леса. Из селения слышался ор и крики. Гвардейцы вошли в город… И не для кого не было секретом зачем они здесь. Первым же делом мы ринулись вдоль опушки, стараясь особо не выдавать себя, в сторону особняка Рейхонта. К сожалению хоть путь у нас и занял не более 5 минут, мы все равно не успели. Едва ли завидели особняк на горизонте как в противоположную нам сторону выдвинулся вооруженный конвой. Судя по всему кто-то высокопоставленный учитывая количество охраны. Добравшись до здания мы чуть не налетели на Наофуми с его спутниками.       - Джон! Наконец-то. У нас ЧП - чуть завидев меня выкрикнул Щитоносец.       - Да я понял уже. Что стряслось?       - Донос. Нас заложили, вместе с Ван Рейхартом. Его обвинили в укрытии Дьяволов Щита и Устранителя, а Мелти забрал с собой.       - Твою мать, - дела плохи. Если начинается подобный беспредел, что лорды спокойно нападают друг на друга, то до тотальной грызни за власть недалеко. - Куда увезли знаешь?       - Я знаю, - чуть тихо ответила Рафталия.       Хм. Черт, с одной стороны нужно к королеве добраться как можно скорее. Тени тенями, но и они не вездесущи. Пока появится прецедент, пока появятся разведданные, пока они доставляются. Логистику разведки можно сравнить с часами. Старыми швейцарскими часами. Каждый винтик ответственен за определенное действие. Так и с разведкой, каждый человек, каждый разведчик ответственен за свое дело. И это отнюдь не быстрый процесс. Конечно в разы быстрее чем обычная передача писем гонцами, но недостаточно в рамках нашей ситуации.       - Наофуми, у меня есть следующее предложение. - начал я собравшись с мыслями. - Нам нужно разделится. Я двинусь с максимальным темпом в Фобрей навстречу к Королеве. У меня очень плохое предчувствие и возможно в скором времени в стране начнется грызня за власть. В преддверии волн это равносильно проигрышу. Если не дать отпор совместно с поддержкой Короны, то будут трупы, десятки тысяч трупов. Ты же выдвинешься спасать Маленькую королеву. есть возражения?       - Нет, - коротко ответил Щитоносец. - Как добираться будешь? До Фобрея путь не близкий.       - Пока не знаю. Но думаю придется одолжить лошадей в местной конюшне.       - Зачем лошадей Прайс? - удивилась Ария. - У тебя же есть твой призыв. Призови что нибудь летающее. Птиц к примеру.       - Хм… - и тут я задумался. С одной стороны Ария в чем-то права. Это значительно, очень значительно снизит время на путь. Но затраты… мне придется выжимать себя досуха чтобы суметь призвать сразу трех летучих, кого нибудь, чтобы они были в состоянии поднять не только взрослого человека, но и провиант. У калькштейна вообще набор юного химика с вагоном различных травок. Я думаю он и сам догадается часть оставить, но все же. Свои мысли я озвучил вслух. - Ария, идея замечательная. но есть одно но. Я могу просто не выдержать. Мне придется каждый день выжимать себя до суха чтобы крови хватило на призыв сразу трех ездовых существ, пусть и средних по затратности.       - Я могу варить тебе восстанавливающие на привалах, - напомнил о себе Алхимик, - да и запас у меня есть.       Тоже как вариант. А вообще учитывая детали способности призыва можно воззвать к одному, но массивному летающему существу. Что бы точно мог нас всех поднять разом. Но даже так, чувствую я к концу путешествия буду не в самой хорошей форме       - Хорошо. Возьмем этот вариант. на длительное планирование нет времени. Наофуми. - обратился я снова к щитоносцу. - Как только закончите с Малти двигайтесь в сторону границы. В лучшем случае можете задержаться на 2 дня. Не больше. Если мои расчеты верны мы доберемся к этому времени до Королевы.       - Договорились, Прайс.       - И еще кое что, Наофуми, держи, - я передал герою щита пергаменты для связи что забрал еще с руин. - пишешь на одном проявляется на другом, - коротко я объяснил принцип Щитоносцу. он парень умный, должен разобратся. Кивок был мне благодарностью. - Тогда общий сбор! Готовность 30 минут, - отдал я распоряжение и пошел собирать вещи…       ***       “Запись… ох ты матерь божья… вроде №67. Время 18:39 по Системе       По моему это были самые тяжелые 4 дня за последнее время. Начать стоит с того что мы (я) воплотили в жизнь план с летучим призывом. Я уже не помню точно как озвучил собственный запрос к навыку, но мне предложили летающего бизона. И я взял летающего бизона. Если бы это еще бизон был. Перед нами появилась огромная туша, забравшая из меня почти 80% крови и только благодаря заранее залитому в меня кровоостанавливающему и лечащему мой мозг не отключился нахер. Так вот эта туша представляла из себя огромное, метра 2 ростом и 4 в длину существо имевшее густой серый мех, 6 лап, по три с каждого бока, хвост словно у бобра, такой же сплющенный. И только морда у этой туши отдаленно напоминала бизона. Только без рогов. К моему удивлению эта самая туша которую я вскоре окрестил просто Серый, имела при себе отличнейшее грузовое седло на себе. Это была просто овальная площадка с некоторым подобием навеса. На этом седле мы разместились вполне комфортно втроем и еще место под провиант осталось.       Что до нашей схемы полета так это вообще отдельная тема для разговора. Из-за постоянного истощения после призыва мне пришлось доверить управление Серым Калькштейну и Арии. Хоть я и приказал их слушатся, но опять же, мало ли… Так вот днем я отсыпался и восстанавливал запас крови. К ночи мы приземлились где нибудь в отдалении от населенных пунктов. Разводили ночлег и ночью я был на дежурстве. С утра как солнце встанет подъем и очередной призыв Серого. Опять отлеживаюсь под брезентом и прихожу в себя. В лучшем случае прихожу в себя под вечер. В Общем было весело.       Где то в середине третьего дня я получил сообщение на пергаменте от Наофуми:“Мелти у нас. Спаслись бегством.”. Как выяснилось надписи остаются навсегда на пергаменте так что было решено обмениваться короткими фразами о самом важном, о чем я и уведомил Щитоносца. Видимо он слишком серьезно воспринял мое предложение об экономии и ничего не ответил. Видимо молчание знак согласия.       К 4 дню мы начали подлетать к Фобрею. Учитывая специфику страны - постоянные дожди (словно в родную Англию вернулся), границу пересечь мы решили над облаками, чтобы не вызывать к себе слишком много интереса. И действительно. Подлетая к горному массиву что присутствовал на границе Фобрея небо было затянуто почти что грозовыми тучами. Но нам нужно было дальше. Мы держали путь в столицу этой индустриальной державы, где и должна по идее находится Королева. Тень, как то забыла упомянуть куда нам конкретно надо.       Каких либо других, мало мальски интересных новостей за эти 4 дня не было. Да оно и понятно, все же в полете на огромном бизоне обычно нечем занятся.       Такс. Пора доставать кролика.       Конец записи. Время 18:45 по Системе”