The case of the missing Hyunjin

      Когда Банчан выходит из особняка, на Город уже снова находят тучи и слишком рано темнеет, а в воздухе витает лёгкое похмелье весеннего вечера.       Он неспешно идёт по подъездной дорожке и разглядывает деревья вдали, думая обо всём разговоре с нынешним главой семьи Ли, как внезапно его мысли прерывают.       — Детектив.       Не то чтобы он этого не ожидал.       Наоборот — именно такой расклад и предугадывал, готовился именно к нему.       — Мне не нравится, когда меня обманывают, — без экивоков и морщась произносит, останавливаясь и поднимая взгляд на подошедшего ближе. — Со мной и Чанбином можно было общаться открыто.       — Во-первых, это не было бы так увлекательно! — смеётся Минхо, кажется, искренне находящий происходившее весёлым, после качая головой. — А во-вторых, я не мог вам доверять, пока лично во всём не убедился.       — В чём именно? — Банчан вздыхает, понимая, что вторая шахматная партия начинается. С ним точно не будут говорить без подвохов, и каждое слово, в случае чего, потом выйдет ему же боком.       — В том, что вы такой. Детектив, — улыбается пронзительно, пробирающе, подходя ближе и разглядывая внимательно лицо Кристофера, отнюдь весёлым не выглядящее. — Мне не доводилось встречать подобных вам. Поэтому буду рад работать в дальнейшем вместе.       — Я работаю только с преступлениями, поэтому надеюсь, что всё-таки именно этим мы заниматься не будем, — обозначает серьёзно, после немного смягчая тон. — Мы можем поддерживать нормальные отношения. Но для этого нужны ответы на вопросы, — тяжело вздыхает и едва удерживается от того, чтобы сложить руки на груди в защитном жесте. Нет, он не покажет слабости. Не покажет, как сильно боится последствий для всех. Ведь большую опасность представляет стоящий рядом альфа, нежели его родитель. — Честные ответы, — добавляет на всякий случай, этим как бы намекая на свою «способность», о которой Ли наверняка в курсе.       — В залог нашей начинающейся дружбы, пожалуй, могу пойти вам навстречу, — тянет задумчиво. — Только не подумайте, что так будет всегда, — Минхо всё равно выглядит чрезвычайно довольным, будто не ему сейчас приходится идти на уступки. — Спрашивайте.       — Преследование нас было чистым фарсом, — решает начать с самой первой их встречи, считая такой ход логичным и требующим постановки точки в этом вопросе. — Кто тот бета?       — Мой помощник по ведомственным делам. Он чуть от страха не умер, когда понял, какая помощь от него требуется, — пожимает плечами, явно показывая, что и сам собирался поднять данную тему. — Кстати, хотел попросить отпустить его. Ведь… Он же не нарушил закон? Если брать факты.       Кристоферу не хотелось бы идти на ответные уступки, но Ли прав — преступления не было, слежку доказать не представляется возможным, особенно с учётом того, что бету даже не оформили правильно из-за какой-то суматохи в участке. Это успел пояснить по дороге Чанбин, явно расстроенный такими обстоятельствами.       Причин разумеется озвучивать не собирается, но именно из-за них кивает, не собираясь спорить о мелочах.       А ещё только теперь понимает, какую ошибку допустил.       Пока разъезжали по Городу вместе с Ли, тот буквально узнал имена всех доверенных людей — ведь звонили они с Чанбином без страха, даже вытащили Джисона физически участвовать в операции по спасению (Банчан мысленно делает пометку аккуратно предупредить омегу о вероятном переезде в целях обеспечения безопасности).       — Носферату нас ждали, предупреждённые, — внимательно следит за выражением лица, осторожно произнося. — Это тоже стало частью твоего представления. Иначе просто не объяснить, как мы легко проникли внутрь и не были остановлены.       Кристофер утверждает, не задаёт вопросительный тон, поскольку абсолютно уверен в собственных выводах. Слишком всё было смехотворно, с учётом уровня безопасности и наблюдения. А Минхо выглядит так, что отвечать и не нужно, и так всё понятно.       И, помимо прочего, Банчан явственно видит — трюк Чонина удался, записи с камер никто увидеть всё-таки не успел. А значит одной из своих превалирующих целей младший Ли не добился, так и оставшись со знаниями, которые есть у всех в Городе.       Впрочем, виду не подаёт, что облегчение настигает, продолжая разговор в другом русле.       — Значит у тебя больше власти, чем предполагал изначально, — хмыкает со смешанными эмоциями, неосознавший до конца — что действительно чувствует на этот счёт. Минхо явно кажется наилучшим кандидатом на роль главы клана, но Тэмин более осторожен и не станет кидаться в омут с головой, не развяжет кровопролитную войну, что мелькает огоньками в тёмных глазах его сына. И всё же, если бы ему предложили выбрать, поставил бы на игровое поле Города именно младшего Ли. — Семья Чхве… — внезапно озвучивает то, до чего не додумался раньше. — Вот зачем ты нас потащил утром, когда было ещё непонятно — куда ехать. Хотел продемонстрировать… Мне? — неожиданно уточняет, непроизвольно хватая Ли за запястье. — Что за игру ты ведёшь?       — Что же я хотел показать, детектив?       — Что снова солгал нам, — недовольно произносит Кристофер. Он и так догадывался, но теперь всё становится прозрачнее некуда. — Нет никаких предателей в твоём окружении, уже завербовал всех. В том числе, договорился с такими влиятельными ветвями семьи, как Чхве и Носферату. Полагаю, что со многими другими тоже… Когда попытаешься свергнуть господина Ли, все будут на твоей стороне.       — Вы не боитесь этого, — констатирует как будто бы расстроенно Минхо.       — Власть в Городе постоянно переходит от одних к другим. Ничто не вечно, а я просто стараюсь защитить тех, у кого нет таких возможностей и силы, как у вас, — Банчан позволяет себе впервые за время разговора улыбнуться. Уверенность накрывает его мощной волной, что позволяет сказать довольно смелое:       — Под мою протекцию также попадает и твой брат, которому ничего теперь не остаётся, кроме как скрываться.       — Его никто не будет использовать. Возможно, вы судите меня по поступкам родителей, но мы с ними сильно отличаемся, — впервые за весь разговор не насмешничает, утверждая серьёзно. — И меня абсолютно устраивает то, что он скрылся. Как и отец.       — Буду рад, если это действительно окажется так, — протягивает руку и смотрит уверенно, приятно удивлённый, что пожимают её сразу.       — Я благодарен за вашу помощь с Феликсом, — произносит так, что отчётливо слышится «я перед вами в долгу».       — Что же. Я вижу явное сходство между вами и одним из ваших братьев, — отвечает Кристофер, после всё-таки решая продолжить свой путь из особняка, считая, что с делами тут закончил. Остальные факты обсуждения не требуют.       — Эй, детектив, — окликает его Минхо, выглядящий снова весёлым. Это Банчана не обманывает — он видит вопрос в глубине тёмных глаз. — Когда вы догадались?       Пояснений не просит.       — Когда пришёл Джуён и остановил борьбу. Я заметил, как вы переглянулись. Как смотрели друг на друга после — тоже, — Банчан не разворачивается, говорит из-за плеча. — И у меня было два варианта того, какие между вами отношения. Но в итоге остался всего один.       — Мой отец прав, — улыбается опасно, что слышно отлично, даже смотреть не нужно. — Вам бы научиться использовать информацию против влиятельных людей. Получать выгоду.       — Это не мой путь, — пожимает плечами, совсем не выдавая удивления. Он и так предполагал, что Минхо прослушивает все переговоры родителя. Даже в защищённом кабинете того.       — Возможно, именно поэтому вам и хочется доверять.       — Хорошего вечера, господин Ли, — специально меняет тон с неофициального, отвешивает поклон и всё-таки уходит, ни разу не оборачиваясь.       — Хорошего вечера, детектив, — произносит с лёгкой улыбкой Минхо, после разворачивающийся и направляющийся в сторону особняка.

***

      Высокий человек в чёрной одежде скользит как тень по коридорам…       …он производит такое впечатление ровно до того момента, пока не заходит в помещение и сносит сперва стопку книг на одном из столов, а потом и стул рядом с ним.       Молодой омега, заснувший рядом за чтением, тут же дёргается и выпрямляется, потирая глаза и говоря с мягкой улыбкой сразу же:       — Добрый вечер, господин Намджун.       — Привет, мелкий. Как ты тут? — альфа подходит ближе и ещё больше ерошит волосы, которые и так в беспорядке. Он выглядит порядком уставшим, прихрамывает на одну ногу. Впрочем, уже через секунды ощущает, как боль уходит, что заставляет тихо усмехнуться и благодарно кивнуть.       — Да потихоньку. Сокджин уехал по вызову, а я вот бдю, — улыбается ещё шире, белозубо, получая в ответ намёк на улыбку на губах собеседника, обыкновенно не склонного к таким жестам.       — Не слишком многое на тебя свалилось?       — Я только тоскую по папе… — говорит с нескрываемой тоской, впрочем, переключаясь быстро на более весёлое. — И немного скучаю по своему лицу, — потирает щёку, говоря это, непроизвольно.       — Если это хоть как-то утешит, то твоё настоящее лицо мне нравится гораздо больше, — не умеющий утешать от слова совсем, чувствует себя немного неловко. В целом, он сейчас находится с одним из трёх людей, которые у него вызывают положительные эмоции в жизни. И, подумав об этом, решает спросить о третьем. — Тэхён не заезжал?       — Послезавтра только сможет вырваться, — вздыхает и отодвигает книгу, которую, на самом деле, изучил уже до дыр и может процитировать всю, при желании.       — Феликс, мне нужна твоя помощь в лаборатории… Ой, — в кабинет заходит омега, который выглядит откровенно испуганным. — Прошу прощения, не хотел прерывать, господин Ким, — благоговейный ужас сквозит даже в коротком предложении.       — Чонин, проходи, сади… — начинает было Ли, но его тут же перебивают:       — Зайди ко мне, пожалуйста, как освободишься, — едва заметно улыбается, после отвешивая поясной поклон Намджуну и удаляясь. От нервов даже шмякает звучно дверью, из-за чего в коридоре слышно расстроенное «Блин».       — Не думал, что даже он меня будет так боятся, — с едва уловимым сожалением произносит альфа, разглядывающий рассеянно один из документов на столе и пробегаясь пальцами по строкам.       — Так и должно быть. Вы очень сильны, стоите во главе клана, постоянно растущего и угрожающего очень многим, — серьёзно комментирует Феликс, зная, что может себе позволить так говорить. Уж очень грозный Разрушитель к нему расположен, что наедине за последние пару недель не брезговал демонстрировать. — Вы такое не любите, но многие действительно уважают из страха.       — Пусть… — взмахивает рукой, закрывая тему разговора и тут же поправляя лампу, которую чуть не сбил со стола. — Если тебе скучно… — альфа не знает, что предложить, поэтому оставляет конец фразы за собеседником.       — Всё в порядке, господин Намджун. Вы и так очень много сделали для меня и моего отца, — улыбается солнечно, поднимаясь с места. — Сокджин оставил для вас ужин, — указывает на холодильник, а потом подмигивает. — Мне пора. Чонин наверняка переживает из-за этой сцены.       — Конечно, — кивает коротко и провожает взглядом омегу, после хмыкая и отправляясь за едой.       В Городе спокойная ночь, какие случаются редко, поэтому можно себе позволить небольшую передышку и отдых.