***
Ждать пришлось недолго, от силы минут пятнадцать. Два работника правоохранительных органов вошли через чёрный ход, дабы не привлекать внимание посторонних. Ирина пригласила мужчин к себе в кабинет, предложила чаю. Оба отрицательно покачали головой и, прежде чем войти, сняли фуражки. Один из следователей пригладил усы пальцем и, прокашлявшись, произнёс: — Не будем терять время. Пригласите сюда подозреваемого, пожалуйста. — Да, конечно. Одну минуту. Ирина глубоко выдохнула, ясным взором глядя на дверь. Пальцы сжались в кулаки; ещё секунда, и она почувствовала, как коротко подстриженные ногти впивались в кожу. На место страха пришëл гнев. Задрав голову, как и положено заведующей столовой, женщина направилась в зал. Найти подозреваемого оказалось несложно. Он следил за обстановкой на своëм рабочем месте, периодически помогал в зале официантам. Хотя большую часть времени стоял с тем же сияющим лицом, уставившись в одну точку, и летал в облаках. Казалось, все дела выполнялись на автопилоте. — Михаил. Михаил! Мужчина расслышал собственное имя только тогда, когда управляющая столовой дотронулась до плеча. Вздрагивание ощутила даже Ирина, но не придала этому значения. А вот в голове администратор зала придумал тысячу вариантов сценария, как и почему те или иные слова вылетят изо рта. — Михаил, пройдëмте со мной, — холодно отозвалась женщина. По правде говоря, она боялась. Мужчина видел это по глазам, что забегали, как только он обернулся. Прежде чем направиться за заведующей, Михаил поймал первую попавшуюся официантку за руку и попросил отметить каждого зашедшего посетителя. Растерянно шагая след в след, администратор зала терялся в догадках: почему его вызвали? Ломая пальцы, Ирина направлялась в свой кабинет. Пришлось приложить немало сил, чтобы сохранить маску безразличия на рабочем месте. Когда же показалась табличка с названием её кабинета, женщина с облегчением выдохнула. Теперь она более-менее в безопасности. Работник не навредит в присутствии полиции. Со скрипом двери лицо Михаила переменилось. Вздымая брови вверх, попутно изучая каждый пазл, он удивлëнно смотрел то на следователя, то на его полноватого напарника, который стоял у выхода. — А что происходит, Ирина Анатольевна? Усатый следователь смочил сухие губы, опираясь рукой на стол. Его прожигающий взгляд совершенно не нравился Михаилу. Складывалось ощущение, что коп уже винит его во всех грехах, считая чудовищем. Мужчина настороженно вошёл в кабинет и присел за стол, соединив кисти рук концами пальцев, не соприкасая ладони. Человек правоохранительных органов не отставал и опустился на стул напротив с расставленными ногами. Напарник всё так же стоял рядом с дверью, вцепился внимательным взглядом, ожидая любого лишнего действия. Одна заведующая столовой мялась на месте. — Следователь Тихонов, — представился мужчина, показывая документ, подтверждающий звание. — Пока вы не окажете сопротивление, всë будет хорошо, Михаил Юрьевич. Мы просто проведём небольшую беседу. — А в чëм, собственно, дело? Я никогда не привлекался к ответственности, — холодный, низкий тембр голоса уважаемого сотрудника, как ни странно, успокаивал Ирину. — Пропала Елизавета Ефремова, и вы, — Тихонов указал на Михаила, — один из подозреваемых. Администратор вскинул бровями и перевёл взгляд на Ирину. Слова следователя, словно кинжал, пронзили душу омрачённой женщины, которая сейчас ссутулилась под грузом самокопания. Михаил заелозил на стуле, схватившись за голову. Мимика самоуверенного мужчины изменилась: вместо гордого холода появились печаль и испуг. — Лиза? Пропала? Когда?! Тихонов фыркнул на грустный тон подозреваемого. Фарс — возможно так и подумал. Нагнувшись ближе, он внимательно читал слова по губам и разглядывал каждый сантиметр лица, пытаясь зацепиться за что-нибудь. — Скажите, где вы были три дня назад в восемь часов вечера? — Гулял по набережной в городе «С», — уже ровным голосом ответил Михаил и после восцприло ледяное молчание. Пристальный взгляд следователя устремился прямо на собеседника, он надеялся напустить неловкую паузу, Тю в надежде получить суть больше информации, но со Скворцовым такое не проходит. Тот смотрел на Тихонова в ответ, мысленно поставив точку где-то на его переносице, рассматривая кожный залом. — Какое вы имели отношение к Елизавете? Замечу по голосу, вы неравнодушны к ней. — Мы просто раньше вместе работали и хорошо общались… И очередное хмыканье сотрудника органов будоражило обоих. Ирина с замиранием сердца ждала следующего каверзного вопроса и ещё больше — ответа на него. — Ох, общались, да? Вы к каждому, с кем общаетесь, врываетесь в квартиры, будучи в нетрезвом состоянии? Следователь сделал следующий ход. Обстановка вмиг накалилась. Тут Михаил едва заметно занервничал. На лбу выступила бусинка пота, а его парфюм ярче заиграл в узком помещении. Казалось, гляделки длились вечность, но вот мужчина шумно выдохнул, расправил плечи и потребовал уточнить вопрос. — По словам свидетелей, вы, пятнадцатого октября, посреди ночи, пытались вломиться в квартиру к Фомину, где временно проживала Елизавета. Будете это отрицать? — А, вы об этом дне? — Михаил задумчиво протянул, — Было, но не совсем так, — следователь наклонил голову, — Мы поссорились с Лизой, не вспомню из-за чего, но всё же я просто хотел извиниться. Вот и всё. — Настолько хотели извиниться, что орали на весь подъезд и открыто врывались? — Не знаю кто пытается сделать из меня злодея, но позвольте рассказать всё как было, — Михаил сделал небольшую паузу и заметил заинтересованость в глазах Тихонова, — В тот день я действительно выпил, но не так много, чтобы вести себя неадекватно. Посреди ночи мне пришла в голову идея поговорить с Лизой, но та не брала трубку. Поэтому я и пошёл к ней. Не знаю о каких криках шла речь, может быть от самой хозяйки квартиры, которая грубо требовала уйти прочь, но лично я не повышал голос, не рвался в квартиру, а пытался спокойно объяснить что мне было нужно, — Михаил недолго замолчал, проверял реакцию следователя, тот что-то записывал себе в блокнот, — Я сразу же ушёл, когда узнал, что Лизы не было дома. Если хотите убедиться, можете проверить камеры в подъезде, они там были. И вновь молчание с гляделками. Следователь словно рылся в самых закромах памяти, пытаясь найти что-то максимально компрометирующее, что смогло бы вызвать реакцию. Но лицо Михаила казалось слишком спокойным, что только усложняло процесс. — А ещё известно, что вы проходили практику в местной школе номер два. Вас видели с Ефремовой вне школы, да и в самой школе. Были намёки на более тесную связь, чем просто практикант и ученица. И тут по телу Скворцова словно прошёл электрический заряд. Он одарил собеседника осуждающим взглядом, но всё же сдержал свои эмоции и собрал мысли в кучку прежде чем ответить. — Никакого, кроме дружеского и преподавательского, отношения я не имел к школьнице. Это просто глупые сплетни подростков. — То есть по вашему это нормально гулять со школьницей вне школы, дарить подарки? — Прошу прощения, но что для вас значит «гулять» и «подарки»? И неужели вы считаете, что учитель не имеет право проводить личное время так, как посчитает нужным? — Сестра потерпевшей утверждает, что видела, как вы нежно обнимали четырнадцатилеьнюю Лизу и даже подарили ей шоколад. Это вы так называете «проводить личное время»? — Мир тесен, а город маленький, парировал Михаил, — пару раз встретил Лизу в городе, пару раз пожалел и пару раз подарил шоколад в качестве утешения. У девочки был очень сложный период, — Михаил намеренно бросил короткий взгляд в сторону омрачнённой Ирины, — И она нашла во мне — внимательного слушателя, который так или иначе был способен оказать поддержку. Неужели вы в этом видите что-то криминальное? — А не многовато ли сопереживания для одной школьницы? Тихонов продолжал пытаться надавить, но Скворцов казался довольно крепким орешком. Его ответы звучали уверенно и спокойно. — Как и сказал, Лиза сама обращалась ко мне в случае чего, потому что доверяла мне. И вообще, — тут голос Михаила стал чуть ниже, — Некоторые учителя оказывают поддержку своим ученикам, некоторые даже живут на одной улице и натыкаются друг на друга чаще обычного. Неужели и это что-то из ряда вон выходящего? Теперь уже Скворцов навалился всем весом на стол, уставившись на следователя. От взгляда разноцветных глаз по работнику правоохранительных органов пробежали мурашки. — Более того, уже много времени прошло с тех пор, как я виделся с Лизой в последний раз. Товарищ Тихонов, я и понятия не имею, что с ней и где она вообще может быть. Так почему именно я? Может, было бы лучше проверить более узкий круг общения? Тех, кто недавно хоть как-то контактировал с Лизой? — Не забывайте, что вы так же числитесь в списке подозреваемых, — холодно отчеканил Тихонов, когда взял себя в руки, — На этом пока закончим. Поднявшись с места, он водрузил фуражку себе на голову и с извинениями попрощался со всеми находящимися в помещении.***
— …Наверное, я слишком влюблён. Я снова начал слушать Земфиру… Даниил не сдерживался и подпевал полушёпотом играющим песням в наушниках, лëжа на диване. Немигающий взгляд устремился на трещины в потолке, что помогало погрузиться в атмосферу песни. Нервы и Земфира — именно их композиции играли чаще всего, когда хотелось просто погрустить и о чём-то поразмышлять. Каждая строчка помогала унять боль в душе и давала понять, что временные трудности на то и временные. Особенно часто Даниил слушал эти группы после уезда Элизабет в другой город. Однако сейчас эффект плацебо не работал. Свежие раны были слишком глубокие и до сих кровили. Разбитое сердце изнывало болью просто неописуемо. Даниил рвано глотал воздух. Горький ком застрял в горле и выдавливал слёзы, но парень жмурил глаза как можно сильнее, не позволяя себе плакать. Не хотелось, чтобы мама или малышня видела его таким — они вряд ли поймут. В семье никто никогда не понимал его… Несколько капель всё же вырвались из уголков глаз и стекли к выбритым вискам. Фомин всхлипывал и в очередной раз вонзал зубы в нижнюю губу, да так сильно, что во рту стоял привкус железа. Именно в такие моменты парню хотелось бы отдельную комнату, где можно просто закрыться от всего мира, съесть себя заживо и медленно умирать, истекая кровью. Почему-то вспоминалась одна из последних прогулок в «Холодильнике». Пара, как обычно, занимала самых верхний этаж недостройки, усаживалась у самого края и смотрели в даль ночного города. Они выпивали по энергетику, которые купили по акции, по очереди слушали свои любимые жанры на колонке и периодически разговаривали о всяком. В основном говорила Лиззи, а Даниил просто любил слушать любые мысли, которые она высказывала. Особенно последняя тема сильно зацепила. — Как бы громко это ни звучало, но наша жизнь — бессмысленная штука, — говорила Элизабет. Она когда-то поднимала эту тему дома, из-за чего вступила в дискуссию с консервативным отцом Даниила. Девушка сделала глоток через трубочку апельсинового энергетика, после чего продолжила: — Именно поэтому человек, чтобы не чувствовать пустоту, сам себе придумывает цели. Тем самым создавая иллюзию «смысла». После небольшой паузы и молчаливого согласия Даниила девушка повернулась к нему лицом. В её зелёных глазах мелькнуло любопытство. — Дэн, а какой у тебя смысл? — Ты мой смысл жизни, — коротко ответил тогда Даниил и с нежной улыбкой наблюдал за тем, как конопатые щёки избранницы наливались румянцем. И он тогда не лгал по этому поводу. Именно она стала для него всем тем, ради кого хотелось жить. Даниилу тогда не терпелось дождаться дурацкого колледжа, после отслужить в армии, подзаработать денег и построить семейную жизнь с той, кто дарила счастье. Но теперь… В чём смысл от всего этого? Зачем дальше продолжать жалкое существование, если больше нет никого, кому Даниил действительно нужен? Ощущение бесконечной пустоты вместе с разрушенными мечтами сокрушали парня. Может, стоит сделать один шаг и отправиться в полёт с той самой заброшки, где случился первый с Лиззи поцелуй? Однако в глубине души теплилась надежда, что всё происходящее — лишь грубый розыгрыш. Не хотелось до конца верить этой сучке Кэт, которая в очередной раз рушит личную жизнь сестры. Для чего? От зависти? Или просто гиперопека? Да и не может быть, чтобы Лиззи так просто написала длинное сообщение и сразу кинула в чёрный список. Абсурд ведь. Она не могла так поступить. Или всё же способна? Даниил перестал понимать реальность происходящего после последней ссоры на почве ревности. Неужели девушка по этой причине бросила его? Или кто-то заставил её так поступить? Горестный стон сорвался с губ. Даниил перевернулся на бок и потупил тусклый взгляд в стенку. Воображение и воспоминания окончательно расплющивали и так подавленное состояние. Парень любил живые эмоции своей любимой: её улыбка, восторг, гнев, плач, страх — всё это ярко отражалась на конопатом лице. Особенно смущение. Нахмуренные брови, застенчиво прячущиеся глаза и яркий румянец, что так выделялся на бледных щеках, безумно мило выглядели. А стоит ко всему этому добавить робкую улыбку — и Даниил точно растает от передоза умиления. Однако если раньше такие воспоминания оставляли после себя сахарное послевкусие, то сейчас Даниил терпел отвратительную горечь, как от таблетки обезболивающего. В голове мелькали картинки, где Лиззи крепко обнимает и больно кусается в отместку за щекотку. Прогулки за ручку и ласковый шëпот на ухо. Нежные и робкие ласки и резкие шлепки. Поцелуи и засосы. Все воспоминания начали проноситься ровно с того момента, как Даниил случайно встретил Кэт, утопающую в объятиях Олега. Стерва… Стерва… Стерва. Опять пытается увести парня у сестры? А этот Олег… Он и не против встречаться с обеими одновременно? Урод! Козёл! Ублюдок! Навязчивые мысли о самоубийстве сменились желанием испортить смазливую физиономию соперника. Как этот сукин сын смеет так себя вести? Как смеет эта сучка вновь портить отношения? Как же Даниил жалел, что не вмешался в их идиллию. Он бы точно себя не контролировал и наверняка вляпался в проблемы с законом. Только одному Богу известно, что могло произойти, если бы Фомин не взял себя в руки. Но последствия не имели бы значения. Ничто больше не имело значения… От нарастающего бреда воспалённого мозга отвлекло чьё-то пихание за ноги. Даниил злобно зыркнул на нарушителя личных границ. Им оказался младший брат Егор, чьё лицо выглядело напуганным. Его старший брат сейчас походил на бродячую собаку, чьей яростный взгляд казался более пугающим на фоне синяков и мешков под глазами. — Чё те надо? — шикнул Даниил, снимая наушники. Первое, что он услышал, — это громко работающий телевизор, на котором Егор смотрел каких-то паразитов на детском ютубе. — Те-тебя мама зо-зовёт, — запинаясь, ответил Егор, после чего как ни в чём не бывало вернулся к игре с годовалой сестрёнкой. «Ну что опять?» — устало вздохнул Даниил. Груз отчаяния казался настолько тяжёлым, что тело трудно поднималось с кровати. Кое-как, но парню удалось поставить себя на ноги и медленно поплестись в сторону спальни родителей, где мама обычно смотрела телевизор. Однако мать семейства оказалась в прихожей; и не одна, а с двумя мужчинами в фуражках. Неприятное предчувствие шевельнулось в груди. Их семья никогда не имела проблемы с законом, так какого лешего их сюда привело? Особенно сильно напрягал мужик с усами и давящим взглядом почти чёрных глаз. — Фомин Даниил Дмитриевич? — спросил тот, сканируя парнишку с ног до головы. Даже голос казался угнетающим. Даниил кивнул в знак согласия и молча выжидал объяснений, что происходит и для чего они здесь. Когда следователи представились и объяснили ситуацию, Даниил почувствовал, как мир вокруг начал вращаться. В ушах неприятно зазвенело, и парень не мог слышать, что ему пытались донести работники. Мысли хаотично метались в голове в попытке собрать весь сложившийся пазл. Сначала мелькал текст с расставанием, потом мозг переключался на обнимающихся Олега и Кэт. На фоне всех этих вспышек воспоминаний звучал нагнетающий голос следователя: — Елизовета Ефремова пропала, и вы один из подозреваемых. Вам придётся проехать с нами в участок для сдачи показаний. Мать семейства, впустившая в дом полицию, выразила беспокойство. Она трясла сына за плечо и звала его, что-то кричала следователям, а Данил не мог остановить ураган эмоций. Его словно окутало туманом. Он не помнил, как хватался за голову и что-то громко восклицал, не заметил, как мама успела усадить на кухню и как помогала успокоиться вместе со следователем. Фомин более-менее начал приходить в себя, когда женщина совала в дрожащие руки ромашковый чай. Опухшие глаза поднялись на полноватого мужчину, чей вид не внушал такой сильной тревожности, однако всё равно избегали зрительного контакта. — Как себя чувствуешь? — спросил тот мягко, присаживаясь напротив. Судя по его спокойному лицу, он далеко не первый раз сталкивался с подобным состоянием у опрашиваемых. — Паршиво, — честно ответил Даниил. Спустя пару минут молчания следователь продолжал: — Сынок, послушай, ты сейчас один из немногих, кто может помочь делу двигаться. Мы обещаем, что не повезём с собой в участок, но с условием, что ты честно и чётко ответишь на наши вопросы, хорошо? Даниил коротко кивнул и хлебнул ещë натурального настоя, после чего глубоко выдохнул. — Елизавета — твоя бывшая девушка, так? Если верить словам твоей мамы, то во время пропажи потерпевшей ты занимался подготовкой к экзаменам. Тогда ты можешь сказать, кто мог видеть Лизу? — Не знаю я! — отрицательно качал головой Даниил; его голос повышался. — Мы в разных городах, и я не вижу, с кем там Лиззи может водиться! Если только… — тут пришло осознание. Вспомнилось ещё одно сообщение, где Элизабет предупреждала, что пошла в бар, где должна была дождаться Олега. После этого она обещала написать или позвонить. Однако когда Данил перепроверял сообщения, то заметил, что оно было удалено. Что-то странное казалось в этом, и сомнение подливало керосина в огонёк надежды. «А если это сделал Олег?» На этот раз Данил смог поддержать зрительный контакт со внимательными глазами следователя. Тот приподнял левую бровь и попросил продолжать. — Олег — с ним она должна была встретиться в баре. Следователь что-то черкнул в своей записной книжке. Даниил понимал, что его информация может как-нибудь помочь разобраться в ситуации, и значительно приободрился. — Что ты знаешь об Олеге? — Бабник, наркоман… Причём ещё со школы. Скорее всего, даже сейчас употребляет, потому что Лиззи… То есть Лиза… Рассказывала, что он выглядел так, будто был под кайфом. Она встречалась с Олегом ещё в школе и рассталась спустя пару месяцев, — все слова словно вылетали изо рта Данила, ему бы хотелось даже знать больше информации, а ещё лучше — выбить всю информацию из самого Олега, желательно кастетом. — Это всё? — следователь закончил записи, после чего кинул вопросительный взгляд на собеседника. Когда тот в ответ кивнул в знак согласия, мужчина поднялся из-за стола, немного потянулся и поблагодарил Даниила за наводки. Прежде чем следователи вышли из квартиры, парень смог услышать: — Нужно хорошенько допросить того торчка.