Остаться человеком/Взгляд жёлтых глаз

Это был хороший план, просто замечательный. Гжагу нужно было лишь заполучить потомка друида Диармайда Медвежора, а дальше с помощью магии крови ослабить самого Друида в нужный момент, и получить благодарность, от его противника по кругу. Разумеется, клан Пшгавадрж был готов, к срыву похищения, к возможным сложностям, в городе присутствовало сразу несколько членов клана, за стенами дежурила группа кровавых воителей, что не имела столь выраженных клановых черт. Лидеры, даже раздобыли молодую неопытную ведьму, только освоившую первую грань силы. План был хорош, всего-то с помощью своего врождённого заклинания – Глаз Липкого Сна, подчинить воинов, не способных противостоять колдовству. А дальше нужно было лишь убедить слабую девочку надеть рабский ошейник, но с околдованной малявкой это сделать проще простого, главное действовать аккуратно, чтобы не разбудить никого от колдовского сна наяву. Вот только всё пошло совсем не по плану. Когда Гжаг, уже готов был праздновать победу, один из сопровождающих девочку воинов очнулся. Не иначе, у него амулет какой при себе был, или в его слабой людской крови затесалась капля крови высшего существа, так или иначе мелкий уродец очнулся. Гжаг, понимал, что всего десятая часть крови предка, делает его колдовство слабее, чем у более чистокровных соклановцев, но то, что какой-то воин смог преодолеть его заклинание, казалось чем-то запредельным. Среди них не должно быть ни одного пятого, и уж тем более, шестого шага! Как такое возможно? Но даже, учитывая неприятную случайность, порабощённая ведьма должна была уничтожить город, или хотя бы значительную его часть, сильно ударив по репутации Диармайда Медвежора, но кто-то смог оборвать ритуал в самом начале. Даже если бы барьер, сковавший городское собрание, рухнул раньше ожидаемого, друидам потребовалось бы время, чтобы точно найти место проведения ритуала. Не просто же так, клан сделал в городе сразу несколько ловушек-обманок? Не слишком сильных разумеется, но основной костяк Друидов не превышает по силам Вирма, тот же уровень силы на котором находится сам он, Гжаг. А тех, кто по силам сравним с колдунами-саламандрами должно быть и того меньше. И вот, когда все опасные Друиды, способные противостоять колдуну ранга Змея, отсутствуют в городе, он Гжаг провалился, встретившись с неприятной случайностью, и в тоже время другая часть плана так же, сорвалась. Их кто-то сдал, чётко понял колдун, причем судя по всему кто-то из своих, не иначе как по наводке кого-то из Старшего Клана Жаждущей Жабы, но кому может быть выгодно сорвать союз между частью Клана и Друидом Ранга Змея? Кто настолько уверен в себе, что срывает планы существа третьего Ранга? Возможно это игра Диармайда или же подстава от их же скрытного союзника? Мужчина схватился за голову. Слишком много было того, чего он не мог понять. Добравшись наконец до убежища, оборудованного в рукотворной пещере, мужчина торопливо активировал покрывающие стены знаки сокрытия, и только после этого смог вздохнуть спокойно. Он оставил свою кровь в том городе, и в отличие от старейшин клана, не владел ритуалом отсечения плоти, а значит не ровен час, когда его станут искать. Переведя дыхание, Гжаг рыгнул, раскрывая свой рот на ширину человеческой головы, его толстая шея раздулась до диаметра рта, левая рука Колдуна чудовищно вытянулась, после чего мужчина смог нащупать потайную полость в желудке, и отодвинув кошель с золотыми и серебряными монетами извлёк из себя украшенный рубинами кубок. К несчастью, его клан не унаследовал способности Жабы Пожирающей Пространство – старшего родича их предка, но даже этот небольшой атавизм был временами полезен. Мужчина прокашлялся, и установив кубок на стол, вновь порезал травмированную правую руку, закрывая дно кубка своей кровью. Слизал остатки крови с ножа, Гжаг сфокусировал своё внимание на кубке и начал читать заклинание на древнем языке жаб. Жуткий квакающий вой разнёсся по пещере, слова заклинания звучали как рёв чудовищных размеров жабы, занявшей все пространство пещеры. С каждым словом древнего языка, кровь в кубке, всё сильнее закипала, пока наконец на кровавой пленке, показалось свечение двух оранжевых глаз. – Гжаг, внук мой, что ты желаешь мне сообщить? – старческий голос, сопровождающийся хриплым, квакающим эхом вещал из кубка. – Почтенный Старейшина Саламандр! Всё сорвалось, я в убежище, а цель как-то раскусила наши планы! И главное, моя кровь осталась в городе! – колдун едва не рухнул на колени, желая выразить почтение. Не время и не место. – Ясно. До меня уже дошли некоторые сведения. То, что твоя кровь осталась врагу очень, и очень плохо. Чтобы избежать дальнейших проблем, тебе следует прибегнуть к технике ледяного сна, – слова колдуна, несущего в себе могучее наследие Жабы Пожирающей сны, отдавались в голове Гжага жутким квакающим эхом. – На всё воля Старейшины! Прошу лишь, позаботиться о моей дочери, пока я не вернусь, – Гжаг не удержался, и всё же рухнул на колени перед кубком. – Не беспокойся. Клан не оставит свою кровь. Ты же, не затягивай с ледяным сном, скоро тебя могут начать искать, – на этих словах связь между Гжагом и Старейшиной оборвалась. Встав с колен, мужчина поторопился привести себя в порядок, и лечь на специально подготовленное ложе. Усыпив руны обогрева в убежище, Гжаг ощутил, как его сознание ускользает в объятья ледяного сна, что в простонародье звали зимней спячкой. Перед самым сном, мужчина представил лицо своей милой пухленькой дочери. То, как она дулась, глядя на свою милую лысую головку заставляло сердце мужчины обливаться кровью. Его девочке было всего тридцать годиков, и она так страдала из-за глупой мечты о волосах. – Всё будет хорошо, моя Пшигочка, всё будет хорошо, к твоим сорока твой папа найдет тебе волосы, или ты моя милочка повзрослеешь и поймёшь красоту гладкой головы, – с улыбкой мужчина погрузился в сон без сновидений. *** В покоях четвертого Старейшины Клана Пшгавадрж, владелец этого места – лысый старик с жабьими чертами лица молился перед грубым алтарём, стоя на коленях. – Повелитель Ужаса! Владыка Жуткий Снов! Кошмар, во плоти из ночных сумерек! Твой верный слуга взывает к тебе! - глаза жуткой статуи на алтаре загорелись красным. – Мой слуга Пшергаш, ты хорошо потрудился, – громогласный шёпот заставил мужчину вздрогнуть. – Но повелитель, один из планов потерпел неудачу, и ваш глупый слуга не смог этого предотвратить, – старик покорно склонил голову. – Не страшно, пока главное дело идёт, мелкие неудачи не должны тебя волновать. Я пробуждаюсь Пшергаш, и тебе следует хорошо подготовиться к моего приходу, - голос бога набатом звучал в голове старого колдуна. – Слушаю и повинуюсь, – стоило старику подтвердить его покорность, как алые глаза статуи погасли. Мужчина улыбнулся, почти всем что имел он был обязан своему богу, и скоро его повелитель раскроет всю свою полную мощь, а для этого нужно хорошо подготовиться, собрать дары и принести в жертву город-другой, тогда повелитель укажет путь, как ему, одному из многих, добраться до Ранга Змея, того уровня силы, который соседи маги лицемерно зовут "Средним". *** Обнимать плачущую голую девушку приятно, и необычно что ли, учитывая её природу. Моё восприятие говорило, что она человек и не совсем. Дав ей свою накидку, чтобы укрыться, я понял, что несмотря на испытанную боль, не похоже, чтобы девушке было холодно, более того, её тело точно живо, оно чувствовалось теплым на ощупь. Но ей всё ещё было плохо. Желая как-то привести её в чувство, я применил на ней "Дыхание Жизни" окутав её тело волной теплой живительной энергии. Внешне ведьме стало действительно легче, и я позволил себе небольшую вольность, слизнув проступившую кровь с её тела, для Кровавого Прорицания, чтобы понять с чем я сейчас имею дело. И это было интересно, кровь ведьмы дала как ответы, так и новые вопросы. Одно можно было сказать наверняка: физически ведьмы вроде как люди, по крайней мере в крови этой бледной девушки точно не было Родословной, зато был один очень странный привкус, словно я попробовал энергию? И это, точно её кровь, ведь сопутствующие образы сказали многое. Если я правильно понимаю, ведьмы были близки и к колдунам, и к магам. Магическое восприятие и интуитивно-понятная магия вместе с изменениями души. Возможно это было даже идеальное сочетание, ведь ведьма вроде как не нуждалась долгом процессе гравировки Сигилов, не рисковала просесть в силе, от банальной кровопотери, и в целом была очень даже интересным пользователем сверхъестественных способностей, вот только в её душе была какая-то странность. По крови, попавшей мне в рот, многое не понять, но даже общая картина полезна. От дальнейших исследований меня оторвали хлопки громадных крыльев и присутствие опасного зверя. Я оглянулся, и слегка поёжился, заметив крупного вепря выше меня в холке, и гарпию, с пепельно-серыми перьями. Вепрь с обломанным левым клыком и коротковолосая полуженщина-полупцтица, начали меняться прямо на ходу. Кожа, здоровенного кабана, покрытая грубой щетиной, на глазах превращалась в медвежью шубу, гарпия же всё больше приобретала человеческие черты. Перья на её теле превратились в шубу из пахнущих чарами листьев, крылья стали аккуратными женскими руками, с острыми когтями вместо ногтей, да и часть перьев на руках у женщины сохранилось, как и на голове, пускай лицо очистилось от перьев, позволив оценить красоту женщины, вместо волос на голове у нее были всё те же птичьи перья. Они оборотни? Похоже, но нет, слишком от них веяло какой-то магией, и слишком спокойно для проклятых тварей они вернулись в человеческие обличья в городе. – Ты хорошо потрудился, мееелочь. Не бойся, жертву мы заберём, а ты получишь награду, – хищно улыбающаяся женщина мне сразу не понравилась. – Нет, – после этих слов, укрытая плащом ведьма, попыталась спрятаться за моей спиной, что было проблематично, ведь она была выше меня на полголовы, так что, чтобы спрятаться, ей пришлось присесть. – Нет? Маалышь, ты, наверное, не понимаешь, в какую ситуацию попал? Эта девочка чуть не разрушила город, и отдать её нам, будет безопаснее, для города, и для тебя, – женщина улыбнулась, вот только сейчас было видно, что её улыбка стала натянутой. – Старушка, – от начала моей речи, женщина замерла истуканом, а рослый кареглазый мужчина, что недавно был кабаном, тихо хрюкнул, зажимая рот рукой, от чего его грубая бурая борода тихо затряслась. – Учитель. Не. Одобрит. Такое. Решение, – оставшиеся слова были сказаны за мгновение до того, как разговаривающая со мной женщина, впала в бешенство, и эти слова позволили, ей взять себя в руки. – Мелкий сученышь, разве тебя не учили, уважать старших? – перья на голове женщины встали торчком, мне отчётливо стало видно, как задёргался её глаз. – Старушка. Вы. Мне. В. Прабабушки. Годитесь. Как. Вас. Не. Уважать? – После этих слов, я ощутил аромат крови, когти женщины впились в её собственные ладони, от и от довольно странного аромата крови мне пришлось подавлять свой разыгравшийся аппетит. Мужчина-кабан, уже ржал в голос, на что пернатая женщина начала шипеть как змея. – Хватит! Кто твой учитель и где он?! – женщина вскипела, но не смотря на очевидное бешенство, в меня ещё не полетели заклинания, что было явно хорошим знаком. – Мой. Учитель. Из. Семьи. Хэррер. И. Он. Не. В. Городе, – я тихо завершил свою речь, воплощая над ладонью проекцию двух малых Сигилов, внешне это выглядело лишь как две яркие рыжие искры, по которым нельзя было понять из каких символов они состоят. И честно, для меня каждый раз цвет моего Таума казался чем-то удивительным. Он менялся, стараясь всё сильнее адаптироваться к моей душе, и это было необычно, в отличие от густой грязной черно-красной силы Родословной. Вот только мой ответ вызвал весьма странную реакцию. На лице женщины возникла гаденькая улыбка, после чего она произнесла. – Жаль, что твоего учителя нет в городе, но не бойся, нам повезло. Сейчас в городе гостит Старейшина Семьи Хэррер, он точно поможет решить нам это недоразумение, – от мерзкой улыбки женщины мне стало не по себе. И главное, в отличие от неё я не знал, благом для меня будет встреча со Старейшиной или полным провалом, ведь я не знал кто этот маг, как относиться он к моему учителю, и не заметит ли он странности в моей маскировке? А между тем, странные "маги" пребывали. Громадные волки, медведи, олени и птицы заполнили пространство вокруг. От ведьмы за моей спиной потянуло голодом, зимой и запахом гнилых костей. Мне было крайне сложно понять, что девушка пыталась мне сказать, но учитывая складывающуюся ситуацию это вполне могли быть опасения за мою жизнь и здоровье. Ведь если парочке, сверхъестественных существ появившихся первыми, чувствовалась жизненная воинов третьего шага, вернее не совсем, от них чувствовалась жизнь, примерно так же, как от знакомого мне главного козла-оборотня. Звериные облики других существ были разными, и если большинство было примерно на уровне этих двоих, то парочка из недавно появившихся медведя и существа сходных размеров, напоминающего нечто среднее между белкой и росомахой, очевидно были заметно сильнее. Честно, оглядывая собирающуюся неподалеку от меня толпу, я понимал, почему гоблины в большинстве своём не покидают горы. Мне не известны возможности этих волшебных оборотней, но если они дружно двинутся на меня, я не уверен, что смогу сбежать, даже задействовав все возможности колдовства. К счастью, спустя дорогие мгновения, среди этой толпы сверхъестественных существ, дышащих жизнью и странной силой с запахом леса, я заметил старого человека в чёрной мантии. По жизненным силам, он всего лишь был воином второго шага, вот только старый мужчина парил над землёй, без каких-либо усилий на высоте человеческого роста, и уверенно приближался к нашей невольной компании. Ещё издали мне бросились два красных треугольника, и сдвоенные алые узоры, не оставляющие сомнений в том, что мужчина спустившийся на снег передо мной, был Магом второго Ранга, и честно это будило во мне противоречивые чувства. Мужчина передо мной выглядел немногим старше Бёдмода, но явно страдал от старости куда больше, чем воин. Суставы в его ногах даже на расстоянии ощущались воспалёнными, а их тихий хруст набатом отдавался у меня в ушах. Левая рука мага выглядела не хуже, чем у знакомого мне воина, зато кисть правой отличалась сморщенной старой кожей, уродливыми стариковскими пятнами и воспалёнными шишками суставов. – Лорд Закчаеус, у нас с этим, молодым человеком возникли разногласия, надеюсь, на ваш справедливый суд, ведь этот юноша, утверждает, что он ученик члена вашей семьи, – слова женщины казались наигранными, и теперь я чувствовал себя слегка не по себе. А потом мужчина улыбнулся, и от этой улыбки мне захотелось бежать отсюда куда подальше. Буду честен, увидев этот кошмар в свою прошлую человеческую жизнь, я бы натурально обосрался. Улыбка старика была ненормальной. Глаза навыкате, чудовищно напряжённое лицо, и кривая щель рта, через которую можно было разглядеть ровные белые зубы – всё это смотрелось настолько ненормально, словно передо мной улыбался безумный маньяк. – Младший, я не помню твоего лица, подскажи мне, кто твой учитель? – от вопроса старого мага мне стало неуютно. Я ощутил, как практически голая ведьма вжалась в мою спину, в другой ситуации это было бы даже приятно, но сейчас я подобное лишь отвлекало. – Ойвинд Северный. Ветер. Мой. Учитель, – произнёс я, сожалея, что нормально, произнести имя моего наставника, удалось лишь частично. – Ойвинд? Так ты ученик моего давнего приятеля! Не подскажешь ли, как называется набор Сигилов твоего учителя, видишь ли пока твоя принадлежность к нашей семье, лишь слова, – речь улыбающегося старика звучала, всё более пугающе. И слушая его вопрос, я понял, что возможно нашёл для себя большие проблемы. – Мне. Как. Ученику. Стыдно. Но. Название. К. Сожалению. Название Набора. Учителя. Я. Не. Ведаю. Да. И. Раскрывать. Подобное. В. Присутствии. Посторонних. Дурной. Тон, – я выразительно посмотрел на присутствующих людей, маг же скривился от моих слов. А до меня запоздало дошло, что эти странные маги, не маги вовсе, а друиды, ведь слышал уже в городе про них, а только сейчас до меня дошло, что они это они. – Поступим проще, – старик щёлкнул пальцами, и вокруг нас пропали все посторонние звуки, – Назови мне, то что может знать только член семьи, даже если он ещё только ученик. – Самый. Молодой. Третий. Ранг. До. Тридцати. Лет. У. Нас. Нет. Наборов. Целителя. Выше. Первого. Ранга... – Я хотел продолжить, но маг прервал меня. – Достаточно. А теперь скажи, мне, Младший, во что, ты меня втянул, и почему я должен портить отношения с друидами, и помогать тебе? Не затягивай с ответом, нельзя заставлять наших лесных друзей ждать слишком долго, – улыбка старика стала шире. Поёжившись, я постарался думать быстро, разгоняя свой мозг Родословной. Мне предстояло ответить так, чтобы и себя прикрыть, и ведьму за собой сохранить. Я выдохнул, предстояло дать ёмкий и в тоже время короткий ответ.