Остаться человеком/Взгляд жёлтых глаз

– С возвращением, Мудрейший! – заметно помолодевший староста явно был рад меня видеть. Поразительно насколько может быть эффективна магия самого обычного нулевого ранга, а также немного колдовства. Изменения, вызванные моим вмешательством, дали эффект явно не сразу, но он был столь впечатляющий, что я всерьез решил заняться проведением омолаживающих процедур. Ведь быть молодыми и бодрыми хотят все, даже маги. Деревня же выглядела просто шикарно. Просто, но ухоженно, здоровый скот, аккуратные земляные стены, укреплённые деревом, и поля, на которых зрел богатый урожай. От всего этого чувствовался аромат магии одной знакомой мне ведьмы. Стоило поскорее проведать девочек, и узнать, как у них дела, а возможно и повысить шаг воина у Вивы… известным способом. – Случалось что-то, пока меня не было? – отброшенная необходимость говорить урывками, сильно поднимала настроение. Я даже ненадолго замер, пробуя слова на вкус. Четвёртое созревание колдуна заметно увеличило мои возможности по управлению силой Изменения, и теперь можно говорить нормально, не боясь раскрыть свою природу как гоблина. – Было Мудрейший! Ваша чаровница, поймала злого колдуна! – с огромным энтузиазмом ответил Ивар. Слова старосты озадачили, вернее не сами слова, а тон, несущий в себе привкус фанатизма. Мне захотелось поскорее понять, чем занимались Вива с Метелицей в моё отсутствие, и что тут происходит ещё. – Мне нужно поговорить с ними. Что с колдуном, о ещё жив? – Увечен, и заперт в сарае, но жив живёхонек. Ситуация становилась всё более интересной, пускай происходящее и отдавало маразмом. Мне было крайне тяжело представить колдуна, настолько слабого, чтобы его могли покалечить и запереть в сарае. Хотя, ситуации разные бывают. *** Подходя к дому, в котором поселили девушек, я всё сильнее убеждался, что сила метелицы напоминает лес, даже больше, чем я думал. Она словно начала срастаться с этим местом, жизнь наполняла животных и особенно растения вокруг, словно в деревне нашли её источник. – Рад тебя видеть, Метелица. Теперь я могу говорить нормально. – Большая Радость. Зелень. Плодородие. Старый. Горящий гриб-кузница выглядит городом, – радостная ведьма бросилась ко мне. Поток слов, сопровождаемый словами-образами, сбивал с толку. К счастью, смысл первых слов я понял сразу. Но гриб-кузница? Очевидно ведьма имела ввиду что-то конкретное, скорее всего даже знакомое мне, но я так и не мог понять о чём речь, хотя чувство, что упускаю что-то очевидное прямо скреблось в черепе. – Хозяин, мудрейший Закчаеус вас ждёт!  Слова, взволнованной Вивы выбили меня из колеи. Каждый раз возвращаясь в деревню, где была девушка с меткой мага в своей душе, я возвращал метку мага на свою руку. Каждый раз возвращал маскировку, в идеальное состояние, надеясь скрыть свою гоблинскую природу, и вот сейчас был особенно рискованный момент. – Веди, я давно не видел друга своего наставника, – совладав с волнением я решил не откладывать встречу. Вива улыбнулась, и сделала пару шагов, собираясь показывать дорогу, как вдруг неожиданно девушка замерла. – Хозяин... Вы можете нормально говорить? На удивленную мордашку было забавно смотреть. Пока мы шли до сарая, я старательно обдумывал происходящее. Нужные варианты я продумывал уже не раз. Если меня раскрыли, то это не повод для паники. Родословная, с мутировавшими способностями Гнили делает меня очень полезным специалистом. Маги не дураки, и возможность развить систему каналов за год два, вместо того, чтобы тратить на это десятки лет стоит очень многого. Я перевёл дыхание. И уже на подходе к сараю, ощутил жар. Горячий воздух, текущий из приоткрытой двери, заставил облизать пересохшие губы. Мне стало немного страшно, от происходящего. Что вообще должно было случиться, чтобы могучий маг допрашивал пленного в сарае? Собравшись силами, я толкнул дверь, осторожно сделал шаг внутрь и замер. Пространство сарая заполнял серый пепел и тлеющие угольки. Где-то в углу, к обугленной деревянной стенке, жался какой-то тёмный силуэт. Вот только разглядеть его практически не было возможности. Ведь в центре опустевшего сарая стоял Закчаеус. Могучий маг огня, сейчас сам стал настоящим воплощением пламени. Казалось, сама его плоть обратилась в яркое желтое пламя. Борода и волосы обратились ярким белым пламенем, глаза – темно-оранжевым. Пламя, из которого была соткана мантия, казалось темнее глаз старика. Воплощенное живое пламя поражало своей невозможностью. Само его существование заставляло полностью пересмотреть всё то, что я знал. Закчаеус же ложный третий ранг, но что вообще передо мной такое?! Я ничего не понимал. В этот самый миг моё представление о магии и сверхъестественном перевернулось. – Старший наставник Закчаеус? – свой вопрос я произнес более нервно, чем ожидал. – Давно не виделись, младший. Вижу моя метка на твоём теле повреждена, да и сам ты добрался до первого ранга в рекордные сроки. Не хочешь мне ничего рассказать? От вопроса пахло угрозой. Предо мной был маг жизненную силу, которого я не чувствовал. В иной ситуации можно было попробовал изворачиваться, но сейчас я не видел ничего плохого чтобы раскрыть по крайней мере часть правды. – У меня есть много чего рассказать и вам и моему учителю. Но к чему спешка? – Младший, не испытывай моё терпение. Твои достижения похвальны, но вызывают целые горы вопросов. Ты же понимаешь, что мы с твоим учителем ещё довольно сдержанные. Мои знакомые уже бы отправили тебя в казематы выяснять замешан ли ты в чём осуждаемом или нет. Младший, уваж старика, объясни, почему мы не должны поступить, как очень нервные знакомые? – Думаю всё просто. Используя имеющиеся знания, я нашёл способ ускорить своё продвижение до первого ранга. Хорошо совместимый набор сигилов у меня был, а некоторые заклинания очень хорошо решали проблемы с нехваткой таума. Сложности были, но о них можно рассказать позднее. Как итог, мне удалось найти подходящее место, труднодоступное для незваных гостей, вдали от всего что могло мне помешать в становлении магом первого ранга. Моя вина лишь в том что не сообщил эту новость сразу, так как пытался освоиться с новыми возможностями. – А что скажешь насчет метки и почему оставил своих женщин одних? – Старший наставник, тут дело в моей жажде знаний. Вашу метку очень хотелось изучить, особенно когда я нашёл аналогичную у Вивы. И так вышло, что немного перестарался, но метка осталась целой, так что это ведь не проблема. А девушек оставил в деревне для их же безопасности. От учителя знаю, что, когда маги переходят на первый ранг может произойти всякое. На крайний случай у меня была ваша метка, а в остальном чем они мне могли бы помочь? Прикрыть от неожиданной угрозы? Так я сам себя прикрыл от неё, найдя достаточно безопасное место. – Что с твоим голосом младший? Не охрип ли ты часом? – Старейшина Закчаеус, первый ранг для меня был достигнут весьма удачно, особая способность моего сигила позволила решить некоторые проблемы, как возможность начать нормально говорить, так и достигнуть четвёртого шага воина, мне незачем это скрывать, я могу лишь похвастаться. Скажите Уважаемый, вы ведь не хотите меня действительно бросить в подземелье? – Это будем решать с твоим учителем. – Раз моя участь ещё решается, наставник, объясните мне пожалуйста одну вещь. Что за чертовщина с вами происходит?! Я выдохнул, чувствуя, как с последним вопросом свалившееся на меня напряжение стало немного меньше. – Со мной всё чудесно. Не беспокойся, сейчас перед тобой лишь проекция, несущая мою магическую мощь, – огненный старик самодовольно ухмыльнулся, – телепортация к сожалению, доступна лишь для тех, кто полноценно достиг третьего ранга, для остальных есть только аналоги. – Наставник, а для первого ранга есть, нечто подобное? – Никогда не интересовался чем-то подобным для первого ранга, но очевидно методы должны быть, – старик, сотканный из бушующего пламени, задумчиво почесал бороду, – речь сейчас не о проекции. Решать наградить или наказать тебя мы с твоим учителем ещё будем. Пока никуда не уходи, и присмотри за пленным. Я запечатал его силу, но будь осторожен. Он подчинённый нашего вассала, и опытный для ученика некромант. Оставляю его на тебя. Фигура старика рассыпалась снопом искр. Танцующие в глазах блики постепенно исчезали. С тихим звоном развеялось какое-то заклинание, и я остался наедине с мужчиной в грязной коричневой мантии. Пленного осматривал с некоторым интересом. Дёрганный, с причудливым медальном, в котором сочетание чёрной эмали и золота, напоминали полное солнечное затмение. Худое лицо мужчины искажала гримаса боли. В состоянии мужчины не было ничего удивительного. Его ноги были вывернуты из суставов, пальцы на кистях переломаны, кисти, выгнутые под неестественными углами. И всё же несмотря на своё состояние мужчина попробовал отползти от меня подальше. – Так, кто тут у нас? Представишься может? Я осторожно подошёл поближе, не знаю кем это был этот маг, но сейчас хотелось бы выслушать его точку зрения. С одной стороны, его поймала и покалечила Метелица, так что он по всей логике должен был быть предвзят. С другой стороны, моя подопечная не стала бы это делать просто так. – Оерик... Недолэж... Эти два слова у мужчины произнес с заметным трудом. Боль затрудняла ему возможность говорить, да и общее состояние оставляло желать лучшего. И всё же передо мной был обладатель трёх сигилов, из побочной семьи откровенно жалко выглядящий, но маг, застрявший всего лишь в шаге от первого ранга. – Оерик, и что мне с тобой делать? Убивать нельзя, опыты особо не поставишь, остаётся нянькой быть получается. А ведь у меня ещё столько дел... знаешь у меня есть к тебе предложение. – Какое? – нервно прохрипел мужчина. – На самом деле всё просто. Я вижу состояние у тебя не очень. Но я могу тебя вылечить, вопрос лишь в цене. Мужчина заржал мерзко хрюкая. – Приятель, может сейчас я и в жалком положении, но далеко не идиот. Я знаю всех целителей семьи и их учеников. Так что не надо пытаться меня надуть, ты ни на одного не похож, – пленник мерзко хихикал, что в сочетании с его мерзкой кривой ухмылкой производило впечатление блеющего козла. Я не стал отвечать пленнику, а просто ударил его по лицу. Потом ещё раз, с наслаждением слушая как трещат его кости. Бил аккуратно, чтобы не дать ему умереть, превращая лицо мужчины в кровавое месиво. Удивительно, но несмотря на избиение пленник оставался в сознании, так что мне пришлось вырубить его, повторив с помощью огня жизни один трюк, доступный мне благодаря родословной. Дальше в дело пошли известные мне заклинания и прямой контроль жизненных сил. Приходилось использовать только то, что мне доступно как магу и то, что в теории может воин. Смешно, но, чтобы вылечить нанесённые травмы, у меня было всего три заклинания, моё восприятие и прямое управление жизненными силами, в сочетании с огнём жизни. Избивая пленного, я немного перестарался. К счастью, несмотря на выбитые зубы и сломанную челюсть, хамоватый маг жив. Осторожно разрезав кожу на лице, я извлёк мелкие обломки кости, и совместив сломанную кость, надёжно проклеил её кровяным клеем. Соединение, созданное из собственной крови пациента и магии, оказалось куда прочнее обычного кровяного сгустка, с возможностями, полученными вместе со средним сигилом, прочность биологического клея достигла уровня очень хорошего суперклея. На клей так же посадил выбитые у мага зубы. С помощью «Огня Жизни», и некоторых навыков управления жизненной силой, убрал у пациента синяки и наладил кровообращение. Был велик соблазн сжулить, и защитить пострадавшего от возможных инфекций, вот только на нём была печать Закчаеуса, сковывающая таум. Для меня это не проблема, но что, если печать не только сковывает таум, но и собирает сведения. Чтобы не разжигать сильнее паранойю, я решил не рисковать, и просто набрать немного крови моего подопытного, обломки кости, я так же сохранил. Чтобы хоть как-то подстраховаться, пришлось несколько раз применить на пациенте Дыхание Жизни, окутав все повреждённые участки тела смесью таума и жизненных сил. Оставив увечного мага в сарае, я вышел наружу, и пробравшись в жилище, выделенное Метелице и Виве, обратился к «Кровавому Прорицанию». Запах хвои и свежих дров наполнял моё сердце радостью. Пускай в будущем мне и грозят проблемы, Закчаеус не счёл мои грешки слишком серьёзными. Кровь мага попала мне на язык, и желая получить ответы на многие свои вопросы, я позволил силе крови пронести мою волю сквозь воспоминания пленного мага. Сейчас я воровал у него не заклинания, а жизненно необходимые знания. Пленного звали Оерик Недолэж, он был учеником мага с тремя сформированными малыми сигилами, отсутствие гармонии в которых, в сочетании с низким талантом мешали стать мужчине чёрным магом. Об особых способностях набора сигилов «Дрожащих Костей Мёртвого Древа» ему не было известно, да и в целом если посмотреть, этот маг был редкостной мразью. Пожалуй, самым мерзким было то, что мы с этим уродом были местами похожи. Его совместимость с таумом была на самом низком, нулевом, уровне. И чтобы хоть как-то догнать более талантливых учеников, Оерик активно использовал магию крови. И этот урод начал свою практику на годовалых младенцах. Эти воспоминания тошнотворно чёткие воспоминания, едва не выбили меня из техники, от чего часть крови ушла впустую. Что сказать, сравниться, а то и вовсе переплюнуть гоблинов по мерзости дано, далеко не каждому. Даже Ырук обучал меня на пещерных крысах! С эмоциями справиться оказалось достаточно сложно. Ещё сложнее было уговорить себя не прикончить эту тварь прямо сейчас. И ладно бы дело было только в кровавых убийствах грудных младенцев и употребление их крови целях собственного усиления. Можно понять ритуальные убийства девственниц. Я могу понять убийства кровных родственников, каннибализм и много других мерзких вещей. Вот только все эти способы мерзкий маг использовал просто слишком часто, не опускаясь разве что до бессмысленной жестокости и предательства. Вот только ради чего? Этот урод даже не смог достичь первого ранга, умудрившись за десять лет пустить десятки человеческих жизней, даже не на собственное усиление, а, так чтобы заряжать амулет защиты от насекомых. Кроме кучи грязи, крови хватило лишь на то, чтобы узнать общую информацию про семью Недолэж. Вассал семьи Хэррер, всего один маг первого ранга – глава семьи Худо Недолэж да два десятка учеников, сравнимых по силам с Оериком или слабее. Если бы, я не стал учеником Ойвинда, то эта семья без сомнения могла бы стать моей целью на разграбление, сейчас же меня мучали сложные чувства. Вернувшись в сарай, я пару раз пнул бессознательное тело по рёбрам. – Вставай утырок, я вылечил тебя. Остались ещё вопросы по поводу моей компетенции? Со стоном, маг попытался приподняться. Опухшее лицо мужчины выглядело нелепо, но мне не было смешно. Перед глазами всё ещё стояли сцены мерзости, которые творил этот жалкий человек, ради ничтожных целей. – Не бей… Хватит… Что ты хочешь? – слабый голос мужчины, звучал до невозможности устало. – Всё просто. Ты рассказываешь мне то, что сам знаешь про магию, подробно описываешь как создать твои сигилы и их особенности, а также расскажи про все твои заклинания. Мужчина хрипло рассмеялся, закашляв под конец. – Не знаю о чём ты говорил с Испепеляющей Кузней, мистер в синей мантии, но убить ты меня не можешь, а то что требуешь, стоит дороже моей жизни, – Оерик гаденько ухмыльнулся. С некоторым трудом подавив желание избить мужчину, я выдохнул и улыбнулся в ответ. – Зато я могу повредить твои каналы так, что до конца их не вылечишь десятки лет. Переломы срастутся быстро, но сможешь ли ты исцелиться или же остаток жизни будешь никому ненужным калекой? Мага проняло. Его опухшее лицо заметно побледнело, после чего тяжело вздохнув, он тихо ответил. – Чего ты действительно хочешь? *** Ожидание затянулось. Ждать Ойвинда или Закчаеуса пришлось неожиданно долго. Прошло уже больше двух недель, а перемен видно не было. Оерик вызывал у меня неприкрытое чувство отвращения, но его знания о магии и иной системе сигилов оказались полезны. Сведениями про свои сигилы, маг отказался делиться категорически, зато некоторыми общими заклинаниями, а также сведениями по некромантии и магии крови, в обмен на лечение он делился охотно. В конце концов, ничего не мешало мне выудить остальные знания используя его кровь. Эти недели я провёл с пользой. Чудовищная регенерация таума, в сочетании с необходимостью занизить свои возможности, позволила мне заниматься созданием заклинаний. Моих знаний не хватало, чтобы создать что-то новое с нуля, но сочетая схемы простейших заклинаний огня и дыхание жизни, мне удалось создать новое заклинание нулевого ранга. Своё первое заклинание я назвал «Тёплое Пламя Эгиля». Внешнее это заклинание напоминало «Огненную Хватку», но требовало куда меньше сил, на своё сотворение, хоть и была необходимость в хорошем сродстве с Огнём и Жизнью. Эффект же от этого заклинания был заметен лишь на живых существах, и на первый взгляд выглядел довольно скромно, нагревая их тела примерно градусов до пятидесяти-шестидесяти. Скромный, просто очень скромный эффект, позволяющий убивать живое существо, размером не превышающее человека без заметных следов. Я снова создал нечто жуткое, но сейчас чувство гордости переполняло меня.