Venus As a Boy

Такое ощущение, что всякий раз, когда Эндрю пытается сделать что-то хорошее и бескорыстное для кого-то, Вселенная решает побыть с ним мудаком. Би нужно было, чтобы кто-то забрал их одежду из химчистки. Ники был на свидании с Эриком, а Аарон готовился как сумасшедший к тесту по химии в следующий вторник, так что, естественно, Эндрю получил эту обязанность, поскольку ему не нужно было учиться. (Память Эндрю не перестает сводить его брата с ума). Как только Эндрю садится в машину, чтобы ехать домой, дождь, продолжавшийся с самого утра, начинает лить из ниоткуда, полностью залепляя лобовое стекло. Как он уже сказал, Вселенная — сплошное мудачье. Ему приходится вести машину с черепашьей скоростью, поэтому он без труда замечает кого-то, бегущего по улицам. Это зрелище не удивляет его так сильно, как должно было бы, и он ненадолго задумывается, что это говорит о нём самом. Эндрю опускает стекло, и кричит погромче, чтобы его услышали через шум дождя: — Чёрт возьми, Хэтфорд, ты в своем уме? Чудесным образом Нил слышит его и прекращает пробежку, подходя к машине с яркой ухмылкой. Правда, ему не пристало выглядеть таким счастливым, когда он полностью промок и выглядит как идиот. — Эндрю, — говорит он, — Дождь идёт! Эндрю смотрит на него ровным взглядом. — Ни хрена подобного. С того дня, как у них с Нилом был тот… разговор в машине, они каким-то образом сблизились. Нил не навязчив, он не посвящает Эндрю всё свое время, но теперь он определенно больше находится рядом. Он не перестаёт здороваться с ним, когда они встречаются на тренировках, и пару раз он тусовался с Эндрю после школы (он всегда брал с собой Кейтлин, поскольку, очевидно, он ближе всего к ней из Лисичек, поэтому сейчас Аарон нехотя стал добрее к Нилу). Эндрю не любит его, чертовски не любит, но в то же время в его груди становится немного теплее, когда он вспоминает, как Нил сидел между ним и Кевином, когда Кевин наконец-то представил его Лисам, как будто присутствие Эндрю успокаивало его. (Если признаться, всё это было довольно забавно. Лисы действительно вели себя наилучшим образом, поскольку Кевин пригрозил влить им в глотку свой мерзкий зелёный коктейль, если они расстроят Нила, но Элисон, будучи Элисон, спросила Нила, чем зарабатывает на жизнь его дядя, бросив многозначительный взгляд на его дорогой наряд. Зная, какой язвительной может быть Элисон при желании, она была вежлива в своей манере, но вопрос все равно был бестактным. Нил сделал маленький глоток своего чёрного кофе, в то время как Кевин выглядел так, словно он в пяти секундах от того, чтобы наброситься на горло Элисон. «Он гангстер, — расплывчато ответил Нил. Эндрю вправду прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы подавить смех, увидев выражение лиц команды. — Я шучу, он бизнесмен, — сказал Нил после долгого и неловкого молчания. Мэтт и Дэн нервно засмеялись. Нил сделал ещё один глоток своего кофе. — И по совместительству гангстер»). — Должны быть менее трудные способы подхватить пневмонию, — комментирует Эндрю с презрением. — Залезай, я подвезу тебя до дома. — О нет, я испорчу твою машину, — качает головой Нил. — Я просто пробегусь трусцой обратно. Эндрю бросает на него невпечатлённый взгляд. — Ты становишься мокрее с каждой секундой. Залезай. На секунду Нил выглядит так, будто хочет поспорить, но, к счастью, он быстро забирается внутрь и закрывает дверь. Эндрю врубает отопитель салона. — Даже ты не можешь быть настолько глуп, чтобы считать хорошей идеей пробежку в такую погоду. — Ха-ха, — холодно произносит Нил, никогда не обижаясь на мелкие оскорбления Эндрю. Он проводит пальцами по своим каштановым волосам, чтобы высушить их. Эндрю с трудом отводит глаза от этого зрелища и заводит машину. — Когда я начал пробежку, был всего лишь лёгкий дождь. — Всё равно не самая лучшая погода для бега. — А мне нравится, — в голосе Нила звучит неуловимое благоденствие. — Это напоминает мне Лондон. Это заявление почему-то вызывает у Эндрю тёплое чувство, что чертовски смешно. Серьёзно, он уже должен был научиться держать себя в руках рядом с Нилом. Он осторожно, но несколько быстро доезжает до квартиры Нила. Кевин становится настоящей стервой всякий раз, когда кто-то из его друзей заболевает, и пытается заставить их пить противный чай. Эндрю просто не хочет, чтобы Нил имел с этим дело. Не то чтобы он беспокоился о здоровье Нила или что-то в этом роде. В прошлый раз, когда он подвозил Нила, он не попал внутрь причудливо выглядящего жилого комплекса, но поскольку идёт сильный дождь, он хочет в этот раз подвезти его поближе. Когда он поворачивается к Нилу, чтобы сказать это, он видит, что Нил смотрит на него с нервным выражением в голубых глазах, прикусив нижнюю губу. — Хочешь подняться со мной наверх? — быстро спрашивает он, как будто слова вырываются у него изо рта. — По крайней мере, пока дождь не прекратится? Эндрю смотрит. Это звучит очень похоже на флирт, но Нил, конечно, не имеет в виду ничего подобного. Нил неправильно истолковывает его молчание. — О, ты боишься столкнуться с моим дядей? Не волнуйся, он уехал в командировку. В квартире никого нет. Эндрю давится слюной и начинает кашлять. Неужели… Неужели Нил делает это нарочно? Неужели он действительно не понимает, как звучат его слова? Но глядя на слишком красивое лицо Нила, Эндрю видит только замешательство. — Ладно, — ворчит он в конце концов. — Лучше бы у тебя в холодильнике нашлось что-нибудь сладкое для меня. Нил сразу же оживляется. — У меня есть. Я не люблю десерты, но мой дядя любит, поэтому два дня назад я испёк для него клубничный пирог. У нас ещё осталось несколько кусочков. Надеюсь, тебе понравится. Эндрю хочется уткнуться лицом в руки и простоять так несколько часов, но у него ещё осталось немного достоинства, поэтому он воздерживается. Нил направляет его в подземный гараж и говорит ему припарковаться рядом с роскошным Мазерати. Эндрю присвистывает, выходя из машины. — Интересно, кому это принадлежит… Нил бросает незаинтересованный взгляд на машину. — О. Мне. Эндрю делает паузу. — Что? — спрашивает он. — Это твоя Мазерати? Нил просто кивает. — У тебя есть Мазерати, а ты даже не ездишь на ней? Она просто пылится в гараже? На этот раз Нилу хватает милости выглядеть немного смущённым. — Я… не знаю, как водить эту машину. То есть, у меня есть права, но я не очень хорошо вожу. Я хотел попрактиковаться, но так и не нашёл времени или же мотивации, понимаешь? Эндрю долго смотрит на него, прежде чем принять решение. — Я научу тебя водить, — заявляет он. — У тебя одна из лучших машин в мире, а она просто стоит здесь. Чертовски неприемлемо. Для парня, который кажется довольно равнодушным к своей машине, Нил просто наклоняет голову в сторону и легко принимает предложение. Он разворачивается, и Эндрю следует за ним к лифту. Эндрю не знает, чего именно он ожидает от квартиры Нила, но, сделав шаг к входу, он понимает, что она довольно… современная. Очевидно, что либо у дяди Нила хороший вкус, либо он нанял хорошего дизайнера для оформления интерьера. Цветовая гамма мебели состоит в основном из синего, серого и чёрного цветов. Эндрю неохотно признает, что он впечатлён. Внезапно, без предупреждения, что-то трётся о ногу Эндрю. Он мгновенно напрягается, готовый отпрянуть, но когда опускает взгляд, его глаза встречаются с самой пушистой и оранжевой кошкой, которую он когда-либо видел. — Персик, моя славная малышка, — воркует Нил, наклоняясь, чтобы взять кошку на руки. — Ты скучала по мне? Эндрю смотрит на него ровным взглядом. — Конечно, у тебя есть кошка. Нил заходит в дом и бросает кошку, Персика, на пушистую подушку, а затем быстро гладит её. — Да, — легко говорит он и поворачивается, чтобы войти в кухню. — И она самая милая девочка на свете. Эндрю смотрит на кошку. Персик бросает на него безразличный взгляд, лениво облизывая лапу. Слегка надувшись, Эндрю идёт за Нилом на кухню. Нил занят кофеваркой. — Надеюсь, ты не против кофе, боюсь, у нас нет ингредиентов для горячего шоколада. — У вас есть сливки и сахар? — Да. — Тогда и кофе сойдёт, — Эндрю бросает осуждающий взгляд на одежду Нила. — Возможно, тебе стоит переодеться в сухую одежду, пока ты действительно не подхватил пневмонию. — О. Точно, — Нил облегченно вздыхает. — Я ужасный хозяин, да? Оставляю тебя одного, когда это я тебя пригласил… Обычно Эндрю закатил бы глаза или сделал язвительный комментарий, если бы это был кто-то другой, но к настоящему времени он понял, что Нил странно неуверен в общении с другими людьми. Поэтому его голос автоматически звучит мягко: — Просто уходи. Я не умру от одиночества за десять минут. Нил улыбается и уходит. На кухне тихо, если не считать шума, доносящегося из кофеварки. Эндрю собирается сесть, когда его взгляд цепляется за что-то на холодильнике. На мгновение он засомневался, является ли это вторжением в частную жизнь или нет, но в конце концов это на холодильнике. Эндрю не шпионит. Поэтому он делает шаг ближе. Там только одна фотография, и Эндрю с ужасом понимает, что это детская фотография Кевина и Нила. Они стоят рядом с уродливым снеговиком, Кевин улыбается в камеру, а его рука обхватывает плечи Нила. Одежда Нила выглядит на два размера больше, чем нужно, но на его лице также сияет счастливая улыбка. Однажды Кевин рассказал ему, что там, где он жил в Ирландии со своей мамой, снег выпадал редко. Эндрю считает, что эта фотография — драгоценное воспоминание об одном из тех редких случаев. На холодильнике также висит записка, написанная от руки. Не забудь разогреть еду, которую я приготовил для тебя! Люблю тебя, дитё. Вернусь через несколько дней. — С. Ну, по крайней мере, дядя Нила не полный засранец. Эндрю оглядывается по сторонам. Все, что он видел до сих пор, выглядит прямо как из журнала по декорированию дома. Он привык к чистому, но хаотичному порядку в своем доме, поэтому, глядя на дом Нила взглядом постороннего человека, он чувствует себя… одиноко. Наконец он садится в кресло и достаёт телефон, чтобы написать маме. Буду дома позже, чем думал, просто хочу, чтобы ты знала. Сообщение Би приходит с молниеносной скоростью. Надеюсь, ты не пишешь смс за рулём!!! Эндрю закатывает глаза. Би, отдай мне должное… Я в доме Нила. Спас его от утопления, как крысу, а он предложил мне кофе. Он боится ответа своей мамы, потому что знает, что это будет что-то вроде… О. Будь джентльменом, хорошо? =) Эндрю издаёт усталый вздох. Увидимся дома, пчёлка. Тихое мяуканье выбивает Эндрю из колеи. Он бросает взгляд на кота, но Персик просто прыгает на другой стул и смотрит на Эндрю спокойными зелёными глазами. — Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? — спрашивает он саркастически. Персик продолжает смотреть на него. Эндрю вздыхает и протягивает ей пальцы, чтобы она их понюхала. Персик нюхает его руку в течение пяти секунд, прежде чем решает, что Эндрю приемлем, и буквально прижимается головой к его ладони, чтобы погладить питомца. — Отлично, чёрт возьми, — бормочет Эндрю, но он не может не чувствовать себя немного самодовольным, когда кошка начинает мурлыкать, как моторчик. Через некоторое время, похоже, её не устраивает расстояние, поэтому она запрыгивает на стойку и ложится перед ним. — Почему-то мне кажется, что тебе здесь нельзя… — Ей нельзя, — голос Нила доносится из дверного проема. — Но она королева этого дома, а я простой слуга, так что… Эндрю поворачивается и тут же теряет дар речи. И не потому, что Нил снова выглядит слишком красивым в очередном дорогом наряде. А потому, что Нил буквально одет в поношенный серый свитер, который выглядит очень старым. Нил замечает его взгляд и ухмыляется, когда идет открывать шкаф. — Продолжай, я слушаю. — Что ж, должен признать, я впечатлён, — говорит Эндрю бесстрастным тоном. — Я не знал, что ты способен носить что-то, что не от Louis Vuitton или от ещё какого-нибудь дерьма. Нил хмыкает, проверяя кофеварку и нажимая на некоторые кнопки. — По правде говоря, у меня ноль знаний о моде, и у меня вообще нет индивидуального стиля. Молчание Эндрю, должно быть, показывает его замешательство, потому что Нил продолжает. — Несколько лет назад мой дядя начал брать меня с собой, когда у него были дела за границей, чтобы я мог увидеть новые места. Его коллеги всегда смотрели на меня странно из-за того, как я одевался, и однажды я решил, что не хочу больше смущать дядю. Поэтому я нанял стилиста. Кендра знает мой размер, знает, в чём мне комфортно, поэтому она ходит за меня по магазинам и решает, что я буду носить, когда выхожу на улицу. Но дома я могу одеваться как хочу, поскольку меня никто не видит. Прежнее положительное впечатление Эндрю о Стюарте Хэтфорде мгновенно испаряется. — Это дядя тебя заставил? — Вовсе нет! — страстно отвечает Нил. Он наполняет кружки и оставляет в кружке Эндрю немного места для сливок и сахара. — Он даже настаивал, чтобы я не делал этого, но знаешь? На самом деле для меня это облегчение. Я ненавижу ходить по магазинам, а Кендра никогда не выбирает мне одежду, в которой мне было бы некомфортно. Все в выигрыше. Эндрю по-прежнему считает, что это ненужные усилия. Кому какое дело, во что одет Нил, когда он так выглядит, но, конечно, он не собирается этого говорить. Он крутит кружку, чтобы добавить сливок, и видит, что на ней нарисован Кальцифер из Ходячего замка. — Серьёзно, что у тебя за одержимость Гибли? Щёки Нила слегка розовеют, когда он отрезает огромный кусок клубничного пирога для Эндрю и крошечный для себя. — Мне нравится, ясно? Пока дядя Стюарт в отъезде, мне нечем заняться одному, поэтому я начал смотреть аниме, чтобы скоротать время. Давай, смейся надо мной. Он ставит тарелку перед Эндрю. Персик смотрит на неё, решает, что ненавидит запах клубники, и выпрыгивает из-за стойки, чтобы забежать внутрь. Пирог выглядит аппетитно, но Эндрю почти не обращает на него внимания, уставившись на Нила с серьёзным выражением лица. — Ты помнишь, как мы договорились сыграть в игру? Нил делает маленький глоток из своего кофе. —Правда за правду. — Да. Я делаю ход, — осторожно произносит Эндрю. — Однажды ты сказал мне, что тебе знакомо одиночество… Смущение на мгновение омрачает красивое лицо Нила, прежде чем он бросает на Эндрю удивлённый взгляд. — Это было несколько недель назад. Как ты вообще помнишь? — У меня эйдетическая память, — говорит Эндрю, легко выдавая правду. Нил понимает это и кивает. — Продолжай. — Что ты имел в виду? — спрашивает Эндрю. — Ты богат, ты хорошо выглядишь, ты не полный отстой в разговорах... — Большое спасибо. — Поэтому мне кажется, что такой парень, как ты, был бы более популярен, — Эндрю, наконец, откусывает от своей тарелки. Чёрт возьми, это действительно вкусно. Нил, наверное, соврал, что сам приготовил пирог, не может быть, чтобы он был не из пекарни. — Не пойми меня неправильно, я сам не любитель людей. Мне просто любопытно. Нил тихо напевает, обдумывая свой ответ, и пьет еще кофе. Он усмехается, когда видит, как Эндрю уплетает его кусочек. Нил слегка качает головой, прежде чем начать говорить: — Когда я рос, мама не разрешала мне заводить друзей. Эндрю напрягается. — Она всегда была параноиком. Всегда была уверена, что кто-то может причинить мне вред, если я с ним сближусь. Так что до Кевина у меня практически не было друзей. Она не могла помешать мне подружиться с Кевином, ведь именно его мама помогла нам в Ирландии. Пирог вдруг стал не таким уж вкусным. — Вообще-то до приезда сюда я жил не в центре Лондона, — объясняет Нил. — Хэтфордам принадлежит поместье в деревне недалеко от Лондона. Туда меня определил мой дядя после смерти матери. Основной бизнес дяди находился в центре Лондона, но он решил держаться от меня подальше пару лет, приезжая в поместье только летом, с тех пор… — Нил делает глубокий вдох. — С тех пор, как он узнал, как некомфортно я чувствую себя рядом с незнакомыми взрослыми мужчинами. Это было очень заботливо с его стороны, но из-за этого я так долго чувствовал себя одиноким. Нил выглядит немного потерянным после признания, поэтому Эндрю хмыкает себе под нос, чтобы показать, что он все ещё слушает. — Я ходил в школу в той деревне. Там было не так много учеников, и все они знали друг друга с младенчества, поэтому я им не очень нравился. В конце концов, я был чужаком, — Нил кладет в рот клубнику. — В доме были кухарка, садовник и воспитательница. Все женщины. Вот так я и оказался на уроках танцев у мисс Уайтли. На этот раз на его лице появляется лёгкая улыбка. Эндрю рад, что Нил смог найти хоть какое-то развлечение, потому что, судя по тому, что он слышал, похоже, что он жил очень замкнуто. — Так что да, это практически первый раз, когда я смог выбрать, где мы будем жить, — продолжает Нил. — Как только дядя Стюарт сказал мне, что переводит свой бизнес в США и я могу выбрать место нашего проживания, я позвонил Кевину. Ему ещё нужно разобраться с некоторыми мелкими проблемами, но скоро он поселится здесь навсегда, — Нил разводит руками, как будто только что закончил презентацию. — И это история о том, почему я такой необщительный фрик. — Я никогда этого не говорил, — резко говорит Эндрю. Нил действительно выглядит поражённым. — Я никогда не говорил и не думал о тебе так, — он стискивает зубы и выдавливает из себя следующие слова. — Я… Хорошо, что ты пришёл сюда. Кевин меньше раздражает, когда ты рядом. Нил долгое время молчит. Эндрю не знает, что думать о мягком взгляде его голубых глаз. — Хочешь ещё кусочек, Эндрю? — Да, — говорит он сердито.

—

Это еще один вечер игр, и, как и в любой другой вечер игр, Кевин ведёт себя как Кевин. — Должно быть что-то, что заставит тебя задуматься, — продолжает он. — В последнее время ты был немного более активным на тренировках. Каков твой мотив? Эндрю ничего не говорит. Что он вообще собирается сказать? Ничего особенного, Кевин, мне просто нравится, когда твой лучший друг детства наблюдает за мной с трибун, поэтому я хочу немного похвастаться. Хорошо, что он обычно не обращает внимания на тарабарщину Кевина. Кевин ещё секунду смотрит на его пустое лицо, а затем оставляет его в покое, раздраженно хмыкнув. Наконец-то. С недавних пор расписание Лисичек было изменено, поэтому всякий раз, когда Нил заканчивал свою тренировку, он садился на трибуны и ждал, когда Эндрю закончит, чтобы взять свой ежедневный урок вождения. Сначала Эндрю не видел в этом никакого смысла, но однажды он сделал хороший сейв, так как ему надоело просто стоять, и Нил закричал. Громко. Из-за него. Эффект, который это произвело на тело Эндрю, был постыдным. Поэтому сейчас он… не то чтобы старается, но на тренировках пытается больше, чем раньше. Нил всегда приветствует его улыбкой, когда он заканчивает, и Эндрю всегда подавляет желание намотать палец на прядь рыжих волос Нила, прежде чем они уйдут на урок. (Однажды Кевин решил поехать с ними, но его беспокойство по поводу вождения Нила было настолько велико, что Нил в итоге начал волноваться из-за него. Поэтому Эндрю запретил Кевину присоединяться к ним в будущем). Сейчас они проводят много времени наедине, и становится всё труднее не быть очарованным Нилом. Эндрю хочет… блять, Эндрю хочет взять Нила за руку. Погладить его волосы. Чтобы он прислонялся к груди Эндрю после утомительного дня. Поцеловать уголок его нижней губы. Он также знает, что между ними ничего не получится. Знает, что Нил заслуживает кого-то более мягкого после всего, через что ему пришлось пройти. Знает, что такой человек, как Нил, может быть намного лучше, чем Эндрю. Он знает, знает, но всё равно хочет. — Привет. Эндрю поворачивается и тут же жалеет, что сделал это. Нил в своих обтягивающих леггинсах и рубашке никогда не перестанет быть чертовски привлекательным, но сегодня на нём оранжевые блёстки. Кто бы ни делал ему макияж, он хорошо поработал, потому что его голубые глаза выглядят ещё более поразительно. Ладони Эндрю внезапно начинают потеть. Не помогает и то, что Нил широко и счастливо улыбается. — Кто-то взволнован, — сухо комментирует Эндрю, несмотря на бешеный стук собственного сердца. — Конечно, я взволнован, это моя первая большая игра! — упрекает его Нил, улыбка становится дразнящей. — Но я полагаю, что ты нет, поскольку экси — самый глупейший вид спорта из когда-либо придуманных. — Это так, — говорит Эндрю, и чёрт бы его побрал, он действительно должен держать рот на замке, но очевидно, что он не так умён, как ему казалось. — Выбери цифру от одного до пяти. Нил выглядит озадаченным. — Три. — Круто, — Эндрю оборачивается. — Увидимся после игры. Он делает глубокий вдох перед самым началом игры. Он пропускает три гола. А потом он закрывает ворота. Это трудно, чёрт, это действительно трудно. Он не знает, почему Кевин ведёт себя так, будто Эндрю делает какой-то фокус-покус, когда он просит Эндрю играть по-настоящему, потому что к тому времени, когда звучит финальный гудок, лёгкие Эндрю горят. Они выигрывают со счетом 7:3. Его товарищи по команде знают, что лучше не включать его в свои групповые объятия, но их благодарности ему звучат громко и ясно. Очень громко, на самом деле. Эндрю хочется заткнуть уши. Кроме того, есть только одна реакция, которая ему интересна. Словно вызванный одной этой мыслью, Нил вдруг оказывается прямо перед ним. Его глаза сияют от счастья, волосы превратились в тёмную медь от пота, острые скулы окрасились в персиковый цвет из-за этого проклятого блеска… Эндрю никогда раньше так сильно не хотел кого-то поцеловать. — О Боже! — восклицает Нил с широкой улыбкой. — Это было потрясающе. Эндрю, ты был потрясающим. И Эндрю... Он хочет сказать миллион вещей одновременно в этот момент. — Иди быстро в душ, — вот что он в итоге говорит. — Мы идём к Кевину домой праздновать. Эбби приготовила бургеры. Нил дарит ему последнюю улыбку, прежде чем уйти. Эндрю уже собирается идти в душ, когда голос Кевина останавливает его: — Должен признаться, я этого не ожидал. Кислота наполняет рот Эндрю, когда он поворачивается, чтобы наброситься на Кевина, но в выражении лица Кевина нет ничего жестокого. Только понимание. Только принятие. Только сердечность. — Не лезь в мои дела, — тихо говорит Эндрю. Кевин лишь кивает и больше ничего не говорит, направляясь в раздевалку. Завтра, решает Эндрю. Он разберётся с этим завтра. Или послезавтра. Или послепослезавтра. Он не хочет портить вечер, когда Нил назвал его потрясающим.

—

Первые слова Стюарта Хэтфорда, обращённые к нему: — Так это ты знаменитый Эндрю? Лицо Нила мгновенно становится пунцово-красным. — Дядя! — Что? Ты действительно много о нём говоришь, дитё. Эндрю медленно поднимает одну бровь. Проходит некоторое время, но дядя Нила, наконец, окончательно улаживает свои дела. Когда Эндрю случайно упоминает об этом однажды вечером, Би делает задумчивое выражение лица и спрашивает Эндрю, не стоит ли им пригласить Нила и его дядю на один из субботних ужинов. Первый инстинкт Эндрю — отказаться, но затем он думает об альтернативе: пойти в квартиру Нила, чтобы встретиться с дядей наедине, и тут же меняет свое решение. Эндрю приятно слышать, что Нил говорит о нём, но он все ещё не может избавиться от раздражения, что Стюарт дразнит его в присутствии Эндрю. Он открывает рот, чтобы сделать язвительный комментарий, но затем делает паузу. Неужели он хочет, чтобы первое впечатление Стюарта о нём было таким, будто он ведёт себя как язвительный говнюк? Почему он вообще хочет, чтобы у Стюарта сложилось о нём положительное впечатление? (Он знает почему). Эндрю открывает рот и говорит: — Приятно наконец-то познакомиться с вами, сэр. Глаза мужчины смотрят со знанием дела. Стюарт всего на несколько дюймов выше своего племянника, поэтому Эндрю считает, что можно предположить, что Нил получил свой рост по материнской линии. Но в отличие от Нила, у Стюарта светлые волосы песочного цвета и зелёные глаза. Так что Нил, вероятно, унаследовал цвет волос и глаз своего отца. (Не то чтобы Эндрю хотел что-то спросить об этом жестоком ублюдке). На протяжении всего ужина становится очевидно, что Стюарт очень гордится Нилом и вообще человек спокойный. Он благодарит Ваймака и Эбби (и даже Би, поскольку Нил пару раз ночевал у них) за заботу о Ниле, пока его не было, и терпеливо отвечает на все изматывающие вопросы Ники. Даже Аарон, у которого есть какая-то вендетта против богатых людей, не смотрит на него слишком пристально. Кевин также, похоже, не против поговорить со Стюартом. Нил редко участвует в разговорах в этот вечер, но маленькая довольная улыбка на его лице не исчезает ни разу. Эндрю проводит большую часть вечера, не сводя глаз с Нила. Когда всем пора уходить, Стюарт протягивает Эндрю руку для рукопожатия. — Спасибо, что даёшь Нилу уроки вождения. Я и сам собирался это сделать, но в последнее время жизнь была суматошной. Эндрю нерешительно кивает. — Без проблем. В глазах Стюарта появляется ответственный взгляд. — Надеюсь, ты не перестанешь приходить только потому, что я переехал на постоянное место жительства. Нил будет расстроен. Обещаю, я всё равно не буду мешать вам, мальчики. Я крутой дядя, — он очень неловко подмигивает. Эндрю задаётся вопросом, не имеет ли этот человек неверного представления о характере отношений между ним и Нилом. Он хочет поправить Стюарта, но в горле пересохло. Поэтому он просто кивает. Все идёт как обычно, но в то же время и нет. Они с Нилом как-то физически сближаются. Эндрю даже не понимает, как это происходит. Он никогда не был парнем, который любит прикосновения, по понятным причинам; но однажды он слегка касается поясницы Нила, чтобы показать ему что-то, Нил осторожно наклоняется к нему, и всё. С этого момента маленькие прикосновения становятся частью их… дружбы. Нил трогает его за руку, чтобы привлечь его внимание, Эндрю хватает Нила за шею, чтобы потащить его за мороженым, Нил прислоняется плечом к плечу Эндрю, когда Эндрю редко курит, рука Эндрю касается руки Нила, когда они вместе гладят Персика… Однажды Эндрю чувствует себя настолько истощённым после тренировки, что ему нужно немного отдохнуть, прежде чем они отправятся на урок вождения. Он ложится на трибуны, и Нил, после недолгого молчания, тихо спрашивает, можно ли ему потрогать волосы Эндрю. В итоге это становится одним из лучших впечатлений в жизни Эндрю. (Большинство Лисов знают, что лучше не делать замечаний по этому поводу на следующий день. Сет Гордон, однако, решает назвать Нила «маленьким парнем Миньярда» и получает удар от Эндрю за свою дерзость). Однажды Нил не появляется на трибунах, чтобы посмотреть их тренировку. Эндрю не считает это странным, поскольку Нил сказал ему, что у него есть дела по одному из его классов, но когда он выходит из душа и видит, что Нил до сих пор не написал ему, он хмурится и решает сам поискать Нила. Ему не требуется много времени, чтобы найти Нила в коридорах, и это зрелище сразу же заставляет его вздрогнуть. Потому что Брэндон Уильямс склонился над Нилом, прижав его к стене одной из своих мускулистых рук, а Нил безучастно наблюдает за ним. Возникает сильное желание сделать выпад вперед и оторвать руку этому придурку, но Эндрю сомневается, что Нилу понравится, если с ним будут обращаться как с девушкой в беде, поэтому он воздерживается. Едва ли. —…и обращаться с тобой так, как ты привык, — говорит Брэндон. Он несносно подмигивает Нилу. — Так что ты хочешь сказать, куколка? Ты, я, бассейн? Понимаете, Эндрю плевать на большинство людей в их школе, да и он, честно говоря, мало что знает о каждом из них. Брэндон тоже был бы в этой категории, если бы этот ублюдок не назвал Ники расистским словом в присутствии Эндрю, в результате чего Эндрю напал на него. Школа не стала наказывать их обоих: Брэндона, потому что он был белым, богатым и популярным, а Эндрю, потому что оскорбление Брэндона слышали несколько человек, и это могло вызвать скандал, если бы наказали только Эндрю. С того дня Эндрю ненавидит его до смерти. Лицо Нила все ещё пустое, когда он отвечает: — У тебя проблемы с пониманием моего английского? Брэндон ухмыляется. — Нет. Я думаю, у тебя очень сексуальный акцент, красавчик. — Тогда почему ты заставляешь меня повторять? — одним быстрым движением Нил без труда освобождается из ловушки, в которой он оказался под рукой Брэндона. — Я уже три раза тебе сказал. Меня не интересуешь ни ты, ни твой дом у бассейна. И никогда не будет. Просто оставь меня в покое. Эндрю не может удержаться от тихого смешка, и Нил слышит его, лицо его сразу смягчается, когда он видит Эндрю. — Эй, извини, что заставил тебя ждать. Пойдём. Рот Брэндона открыт от шока, но его уродливое лицо быстро краснеет, когда он понимает, что Эндрю видел, что только что произошло. — Как скажешь, шлюха, размахивающая помпоном, — он с усмешкой смотрит на Нила. Эндрю мгновенно краснеет, готовый снова выбить дерьмо из этого козла, но Нил мягко хватает его за руку. Он закатывает глаза и даже не удосуживается снова посмотреть на Брэндона. — Ты тот, кто практически умолял меня о сексе четыре раза, а шлюха я. Вполне логично. — Не делай вид, что ты специально не дразнишь меня в этой обтягивающей униформе! — Брэндон разбрызгивает слюнями, жестокая улыбка расползается на его лице. — Но я полагаю, что единственный, кому позволено попробовать, так это психанутому преступнику. Всё тело Эндрю превращается в глыбу льда. Вот оно. В этот момент он убивает Брэндона Уильямса. Но не успевает он и глазом моргнуть, как Нил внезапно поворачивается и прижимает Брэндона к стене, крепко схватив его за подбородок. Глаза Брэндона расширяются в панике, а в бледно-голубых глазах Нила появляется ледяная ярость. — Ты, — говорит Нил невероятно контролируемым голосом, — становишься раздражительным. Я не хочу, чтобы ты снова разговаривал со мной или Эндрю. Я не хочу, чтобы ты даже снова смотрел на нас. Иначе, боюсь, я буду не очень доволен. Я ясно выразился? Брэндон сглатывает. Нил очень крепко держит его за подбородок, так что ему едва удается кивнуть. Нил отпускает его и сильно шлёпает. — Как хорошо, что мы договорились, — сладко растягивает он и поворачивается, чтобы уйти, по пути хватая Эндрю за руку. Они долго молчат. Эндрю не полностью обращает внимание на вождение Нила, но когда Нил легко паркуется перед парком, куда его отвез Эндрю, когда у Нила случился приступ паники, он понимает, что Нил уже неплохо водит машину и, вероятно, больше не нуждается в уроках Эндрю. Тем не менее, он все равно охотно обращается за ними к Эндрю. Нил первым нарушает молчание. — Ты хочешь меня о чем-то спросить? — нерешительно начинает он. Эндрю смотрит на него. Брэндон только что рассказал, что Эндрю попал в колонию для несовершеннолетних, а Нил думает, что у него есть вопросы? Он открывает рот, чтобы высказать эти едкие мысли, но выходит только: — Что это, чёрт возьми, было с Уильямсом? Нил слегка вздрагивает. — Это было слишком? — спрашивает он. — Мисс Уайтли учила меня и самообороне. И я всегда веду себя немного безумно, когда воистину злюсь… — он затихает со вздохом. Эндрю медленно кивает. — Отлично. Теперь ты можешь задать свой вопрос. Нил несомненно выглядит сбитым с толку. Улыбка Эндрю острее ножа. — Этот грёбаный придурок только что сказал тебе, что я был в колонии, Нил. Уверен, у тебя есть вопросы по этому поводу. — Ох, — Нил посылает ему извиняющийся взгляд. — Прости, я уже знал об этом. Две Лисички посчитали своим долгом предупредить меня, — он делает воздушные кавычки. — О тебе. Я сказал отвалить, и я подумал, что ты скажешь мне, если действительно захочешь. Он говорит это так просто, как будто это совершенно нормально, если Эндрю решит не говорить об этом, а зная Нила, это, вероятно, в сущности нормально. Что он уважает выбор Эндрю, что он не будет настаивать, если Эндрю этого не хочет. Эндрю ненавидит его из-за этого. Эндрю хочет поцеловать его из-за этого. — Моя последняя приёмная семья до Бетси была не очень хорошей, — медленно говорит Эндрю. — Они… часто избивали меня, а также сводили мое питание практически к нулю. Лицо Нила ожесточается, но он по-прежнему терпеливо слушает. — Однажды ночью я больше не мог этого выносить и тайком сбежал из дома. Я вломился в супермаркет, и меня задержали полицейские. А поскольку я был трудным ребенком с существенными проблемами с поведением, — он копирует Нила и делает воздушные кавычки. — Они отправили меня в колонию для несовершеннолетних, — он делает глубокий вдох. — Я ни хрена не жалею об этом, — огрызается он. Голос Нила мягкий: —С чего бы это? Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. И... Эндрю не ищет подтверждения, не ищет. Ему все равно, что кто-то думает. Он имел в виду то, что сказал, он не жалеет о своем выборе. Не тогда, когда это спасло ему жизнь, как сказал Нил. Ни когда это привело Би, Аарона и Ники в его жизнь. Но ему приятно слышать, что Нил его не винит. Нил улыбается, но через несколько секунд на его лице появляется затравленное выражение, которое сменяется улыбкой. — Я тоже хочу тебе кое-что показать, — тихо говорит Нил. Сначала он осторожно снимает пиджак, бросая его на заднее сиденье; затем под пристальным взглядом Эндрю он расправляет рубашку, обнажая правое плечо. На нём шрам от ожога. Эндрю чувствует себя одновременно замороженным и взбешенным. Он медленно поднимает руку, внимательно глядя на Нила, не выражает ли тот возражений, но Нил лишь слегка кивает. Эндрю подносит к ней левую руку, кончики пальцев идеально совпадают с приподнятыми бугорками. — Что с тобой случилось? — спрашивает Эндрю после долгого молчания. — Мой отец ударил меня горячим утюгом, когда я был ребёнком, потому что, видимо, я слишком шумел, когда он пытался смотреть игру, — совершенно спокойно отвечает он. — Именно это заставило мою маму окончательно уйти от него и сменить страну. Эндрю и раньше чувствовал гнев. Гнев, ярость, остервенение… Ни одно из них не сравнится с тем, что он чувствует сейчас. Ощущения слишком сильны и слишком плотно сидят в горле, что он не может дышать. — Я убью его, — задыхается он. Голос Нила старательно пуст: — О, он уже мертв. Оказывается, он разозлил не тех людей. Дядя не позволил бы нам переехать в эту страну, если бы он был жив, — он аккуратно стряхивает руку Эндрю и снова поправляет рубашку. — Это причина, по которой дядя взял меня под опеку после смерти мамы. Эндрю тянется вперед и берёт лицо Нила между ладонями, прислоняя их лбы друг к другу. Ему нужно держать Нила рядом, иначе он сойдёт с ума, он сорвётся, он.. — Теперь ты в порядке, — говорит Эндрю. — Я больше никогда не позволю ничему подобному случиться. Выдох Нила ласкает его кожу. — Да, — просто соглашается он. — Теперь я в порядке.

—

— Унесённые призраками или Ветер крепчает? — спрашивает Эндрю, изучая экран Netflix. — Какой ты хочешь? Вообще-то они не должны были оставаться одни сегодня вечером. Когда Нил хотел устроить вечеринку, он пригласил Кевина, Эндрю, Аарона и Ники. Но в последнюю минуту они все отказались, кроме Эндрю. Ники и Аарон заявили, что у них срочное двойное свидание (эти болваны даже не попытались придумать хорошее оправдание), а Кевин сказал, что у него плохое самочувствие. Никто из них ни капли не неуловим, и Эндрю вроде как хочет убить их всех. (Но большая его часть рада остаться наедине с Нилом). Сейчас они одни в спальне Нила, лежат на большой кровати под уютными одеялами. Он, Нил и Стюарт вместе вкусно поужинали, после чего Стюарт плавно откланялся и пошел работать в свой кабинет, который находится наверху, многозначительно отметил он и показал большой палец вверх Эндрю, когда Нил отвернулся. Этот человек, честно говоря, такой чертовски странный. Персик тоже спит в своей шикарной кровати, расположенной перед окном, чтобы можно было наблюдать за происходящим снаружи. Они оба чувствуют себя ленивыми, так как их желудки уже полны. Всё это ужасно по-домашнему. — Нил, — говорит Эндрю немного нетерпеливо. — Чего ты хочешь? — Я хочу поцеловать тебя, — отвечает Нил, спокойно и чётко. Сердце Эндрю прекращает своё ритмичное биение. Он медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на другого мальчика. Язык тела Нила расслаблен, он выгибается навстречу Эндрю, а его бледно-голубые глаза так невероятно ласковы. — А сейчас? — медленно спрашивает Эндрю. — Да, — сладко говорит Нил. На его лице появляется нахальная улыбка. Он так избалован, так красив, так недосягаем для Эндрю. — Я давно этого хотел, если честно. И у меня такое чувство, что ты тоже хочешь меня поцеловать. Конечно, он заметил интерес Эндрю к нему. В последнее время Эндрю не отличался деликатностью. Но почему он... — Почему? На этот раз брови Нила слегка морщатся в замешательстве, но потом разглаживаются. — Почему? — негромко повторяет он. — Потому что это ты. Эндрю наклоняется и целует его. Кожа Нила ещё мягче, чем он себе представлял, его полные губы легко скользят по губам Эндрю. Он пахнет лотосовым лосьоном, который у Эндрю ассоциируется с Нилом. Он тёплый, мягкий, и это прикосновение совсем не причиняет боли. Каждая клеточка тела Эндрю воспевает Нил, Нил, Нил… Когда Эндрю наконец отстраняется, глаза Нила сияют от блаженства. Эндрю нежно трётся носом о щеку Нила. — Теперь тебя поцеловали. — Теперь меня поцеловали, — важно говорит Нил, а мгновение спустя снова застенчиво улыбается. — Ещё раз. Эндрю прячет свою собственную улыбку в губах Нила.