Скрипач и Ями

MLP:FiM Fiddlesticks and Yami Мой Маленький Пони: Дружба это Чудо - Скрипач и Ями Это было странное начало нового дня в Эквестрии. Так думала Лифп Фип - пегаска мягко-желтого цвета шерстки. Она вместе со своими товарищами стражниками и группой исследователей, к которой они были приставленны для защиты, проснулись весьма рано. На часах было только-только четыре часа утра. Почему солнце уже во всю сияет в небе?! Второй странностью были их мигающие кьюти-марки. Хэрбал Брэйн, синий земно-пони, был единственным, кто хоть что-то знал об этом феномене: сияющие кьюти-марки были результатом зова Гармонии, но это все что он смог выдать, что бы это не значило. Похоже Хэрбл и сам особо не знал, что значат мигающие рисунки на их бёдрах, и как прекратить это в том числе. Но их экспедиция в Неизведанные земли не была приостановлина. Зачем им это делать? Да, утро началось довольно таки рано, возможно принцессы что-то решают в Кантерлоте и для этого дневной суд начался раньше... или где-то в Эквестрии кто-то научился управлять небесными телами (в последнее верилось с трудом, но вариант не отпал как тупая шутка). Просто за последние несколько лет с Эквестрией приключилось не мало бед: то злая вымышленная Лунная Аликорна - Найтмейр Мун, окажется очень даже реальной; то дух Хаоса вырвится из своей каменной тюрьмы; следом за ним, словно как в очереди, сорванная чейнджлингами свадьба в Кантерлоте; потом пропавшая в неизвестности империя, которая вернулась из этой самой неизвестности вместе со всеми прелистями, среди которых например был Король-Тиран, Сомбра; далее за ними - пропажа принцесс, благо этот кризис обернулся в спять куда быстрее других; что там дальше было? О, точно! Нападение Короля Шторма на земли пони с успешной окупацией!; И там еще много чего было... Но возвращаясь в... в сейчас, утро не хотело прекращать свои странности. Через полчаса после "раннего" пробуждения, Лифп и другие стражи услышали чей-то крик. С первого раза никто ничего не разобрал, но он повторился и тут уже можно было определить, что кто-то из пони зовёт на помощь! Это услышали даже исследователи, поэтому все мигом покинули палатки и попытались определить откуда доносится зов о помощи. Тогда стража провела нимую проверку личного состава экспедиции. Все были в сборе - значит на помощь зовёт неизвестный. Неужели здесь, в Неизведанных землях, кто-то из пони живёт?! Третий по счету крик донёсся из леса, Смарт Иер смог определить точку генерации звука: лес, на запад и чуть к северу. Последнее Лифп додумала сама, так как тёмно-зелёный земно-пони-следопыт просто указал копытом в сторону леса и выдал предложение "вон там, от туда доносится крик!", оно и ясно, все нервничали (кто-то из пони откровенно даже запаниковал). Лифп и её напарник пегас, Сенс Рэйн, быстрее ветра вернулись в палатку для облачения в свои служебные доспехи - кому-то из пони нужна помощь, они исполнят свой долг! Они дали присягу перед самими принцессами! Чуть меньше чем через минуту два пегаса вышли на улицу, там их уже ждали капитан земно-пони Хаир Хуф и единорог Йянг Сорсер, тоже готовые к исполнению своих обязаностей. Капитан спешно дал указания двум пегасам: найти потерпевшего, определить уровень угрозы (если такая имеется) и в меру своих сил, по возможности помочь нуждающемуся, также выполнить разведку и оповестить наземную команду спасения в случае срочности информации. Тогда к группе и подошел Смарт предоставив, как позже выяснится, достоверные ореинтиры. Лифп и Сенс отдали спешно честь капитану и взмыли в небо, летя курсом по наставлениям следопыта. Следом за двумя пегасами, по земле, уже бежали их капитан, следопыт и зоолог, а Йянга оставили сторожить остальную группу ученых. Зоолог, красный единорог по имени Риид Рэйд, в отличии от своих коллег был стражником в отставке. Сейчас, пролетая над кронами деревьев, Лифп вместе со своим напарником летели к источнику крика. Довольно немолодая пегаска с карими глазами, со светло-коричневой гривой и хвостом, уже чувствовала... страх? Не так давно дослужившая до этого звания, лейтенант просто и безпричинно испытывала тревогу, напряжение, будто ничего хорошего в ближайшее время их не ждёт. Оно и понятно, кто-то из пони попал в беду и во все мочи просит о помощи. Что-что, а вот какая беда ждёт группу спасения уже другой разговор. -《Может, это гидра? Нет, убежать от такого зверя крайне не просто, к тому же никакого мощного рёва гидры и в помине нет, а зверь ОЧЕНЬ громкий.》- прокручивала варианты в голове кобылка. Между прочим, судя по тому, что их потерпевший переодически выкрикивал запросы о помощи, можно сделать вывод о его состоянии "НЕ убегающем на полном ходу от гиганского-многоголового-монстра, пони". Кстати о переодичности зова, после третьего выкрика следующего так и не последовало. Может уже опоздали? -《Нет!》- отбросила ужасную мысль пегаска. Они не могли опоздать! Она и Сенс покинули пределы лагеря буквально двадцать секунд назад. И вот они летят над лесом по направлению Смарта, а сам лес с каждой секундой полёта становится все гуще и гуще. Лейтенант не выразила своё беспокойство в какой либо форме, паника не поможет, особенно в присутствии младшего по званию - младшего лейтенанта Сенса. На радость двух пегасов, крик повторился в четвёртый раз, куда более четкий между прочим. Пегасы даже немного опешили - крик донёсся позади них, чутка пролетели мимо. Под лесным покровом листвы, там внизу не видно даже грязи или травянного ковра, если такие там ивообще имеются. Просто сейчас пони находятся на ранее неизученной территории, поэтому тут даже местность указана в списке угроз как "опасность". Но кто-то из пони зовёт на помощь! Хотя, теперь когда голос так отчетливо было слышно, учитывая баритон, возможно это и не пони вовсе, скорее ближе по голосу будет... э-э, дракон или на худой конец грифон. Но двум пегасам было всё равно на рассовую пренадлежность потерпевшего. И те и другие числятся как друзья пони, а пони не бросают своих друзей! Поэтому, Сенс хотел уже ринуться в гущу листвы, но был остановлен лейтенантом, легким хваток копыта за плечо. Пегас по моложе кивнул в знак принятия старшей, а та в свою очередь решила дать знать потерпевшему, что они здесь. Ведь если он свободно кричит (пускай и с паузами, вожно он просто экономит силы), то для неё это и вовсе будет не проблема, скорее даже наоборот - то что им сейчас нужно! - Говорит лейтенант Лифп Фип! Со мной младший лейтенант Сенс Рэйн, мы - пони стража её высочества, мы здесь чтобы помочь вам! - крикнула Лифп. - Прошу, скажите нам, что с вами случилось, что вас окружает, какова опасность? - Оу, стража, как прекрасно! - пришел мгновенный ответ из под крон деревьев. - Простите, я ничего не вижу, я упал, здесь так... темно! - такая информация немного смутила пегасов-стражников, куда он "упал", если сейчас вокруг царствует ясный день? Потерпевший продолжил. - Если это чем-то поможет, то я... э-эм, я лежу на траве... или на её аналоге. Простите, но я немогу пошевелиться, я почти ничего не чувствую! Пегасы в небе переглянулись - оба в равной степени выражали беспокойство, оно и понятно. Либо пострадавший намертво застрял глубоко в яме, которую плотно укрывает от света лиственный покров, либо... эх, конские яблоки. Либо пострадавший при падении, как он уточнил ранее, переломал себе кости и возможно ослеп, или он уже был слепой (тут пегасы навярняка не знали, им нужно увидить бедолагу воичаю). Но Лифп и Сенс еще не закончили, им нужна последняя деталь ситуации. - Вашей жизни что-то угрожает? - теперь крикнул Сенс, но быстро дополнил вопрос. - Мостры например? - и ответ пришел быстро. - Э-э, нет, не думаю. Извините, но кругом темень, ничего не вижу!, - была небольшая пауза. - Но справедливости ради, до вас никого и ничего не слышал, кроме ветренного шелеста листьев! Пегасы были хоть этому рады. Даже этой информации и составленных предположений уже хватило на размышления к следующим действиям: во-первых - проинформировать наземную группу спасения о текущем положении дел; во-вторых - кто-то должен держать разговор с пострадавшим, а лучше так и вовсе спуститься вниз и следить за ним на прямую. Вдруг он сильно ранен и лишнии телодвежения могут усугубить его состояние; В-третьих - этот пункт плавно вытекает из второго, пострадавшему нужна будет медицинская помощь, в лучшем случае осмотр, что значит придётся его сопроводить или потащить в лагерь. Лифп прокрутила этот составленный за микросекунду список и нашла еще одну деталь, которая им неясна. Раса пострадавшего. Может оказаться так, что Софт Боун, земная кобыла медик, ничего не сможет сделать для пострадавшего, тупо из-за разницы в физиологии. Чуть грубоватый голос потерпевшего сильно говорил о расе не-пони. В таком случае придётся свернуть экспедицию и доставить пострадавшего туда, где ему смогут оказать медпомощь. А сворачивать исследовательскую миссию пони не очень то и хотели! Даже разделяться на время, причем долгое, тоже не было желания. Поэтому лейтенант озвучила свой вопрос пострадавшему. - Простите, но мы должны знать, кому собственно говоря помогаем. Это нужно в медицинских целях. Назовите свою расу пожалуйста! - - Да пони я, пони! - выдал немного раздражительный крик названный "пони". - Пожалуйста помогите мне! Мне страшно! Я ничего не вижу, и не могу двигаться! Прошу!!! Эти последнии предложения превосходно ударили по сердцам пегасов. - Я останусь здесь, на верху, буду поддерживать разговор с ним, - начала Лифп, обращаясь к напарнику. - А ты лети, оповести наземную группу, они наверняка скоро приб... - А-ау-у! Кто нибудь из пони тут есть!? Отзовитесь! Мы вас слышали. - два пегаса услышали знакомый голос зоолога, Риид Рэйджа! - Я здесь, прошу помогите! - также внизу, под пегасами, донёсся зов того неизвестного пони. - Мистер Риид! Мы тут над пострадавшим, вы недалеко! - подал голос Сенс. - Мы ничего не видим из-за листьев, как там ландшафт? - Приемлемо, тут кругом трава... и много грязи. - подал глас теперь уже следопыт Смарт. Земно-пони задал вопрос пегасам. - Монстров в близи точно не наблюдается? - Никак нет мистер Иер! Пони внизу говорит, что никого кроме нас не слышал!.. - откликнулась Лифп. Пегаска кое-что вспомнила и вновь подала голос. - Как к вам обращаться, пострадавший? Ответ пони получили также почти сразу. - Шифт... Шифт Денс! Мис Лифп, а там и другие пони прибежали? Названая мис кивнула самой себе. - Да, мистер Шифт, продолжайте говорить и мы мигом вас спасём. Сенс! - названный пегас повернулся к старшей, полный внимания. - Оставайся здесь, следи за воздушным пространством и окружением в целом. Сообщай криком о любых странностях, которые увидишь. Помимо этого, держи разговор с мистером Денсом. - Да мэм! - пришел от него ответ. - Пойми Сенс, мы на неизвестных землях, - уточнила Лифп. - тут опастность может нести что угодно! Поправде говоря... - пегаска быстро огляделась. -... меня не устраивает идея поддержки разговора с тем пегасом, вдруг поблизости хищник, который просто затаился, а мы тут еще и кричим. - получив от молодого пегаса СЕРЬЁЗНЫЙ кивок, уже чуть более уверенная Лифп ринулась вниз, к наземной группе. Быстро преодолев лиственный слой, пегаска осмотрела окружение - никого и ничего подозрительного, и приземлилась на траву. Окружение под листвой было значительно темнее, чем за её пределами, яркость упала до небольших сумерек, может даже вечера. Из ближайших кустов послышалось шибуршание. Но Лифп мигом успокоилась, когда из под листвы показалось понячье тёмно-зелёное ухо следопыта Смарта, а следом и сам он собственной персоной, правда только головой, остальное туловище оставалось укрытым под кустом. Чуть моложе кобылки, жеребец масти тёмно-зелёного леса (словно камуфляж) с охровой растрёпоной гривой, смотрел светло-голубыми глазами на стражницу. Та ему улыбнулась, жеребец ответил своей улыбкой. - Пс. Мистер Иер, горизонт чист? - где-то из под кустов послышался шепотливый голос капитана Хаира. - Нет капитан, на пути стоит чудесная пегасица в украшениях. - кокетлево отозвался следопыт, чем заслужил вздох раздражения за кустами, но земно-понь быстро перешел в серьёзный вид. - Как там крикун? - Точно не знаю, кругом густой лес, мы его не видили. Покрайне мере, по его словам ему ничего не угрожает. - отчеталась Лифп, игнорируя его "комплимент". Следопыт кивнул её словам и вышел из кустов, двигаясь по траве в сторону, где угодил в беду пострадавший. Лейтенант быстро заметила на крупе земно-пони приличное скопление земли. Мистер Иер наверное старался спрятать свечение своей кьюти-марки при помощи грязи, дабы сильно не выделяться среди зарослей. Не особо сильно помогало, но яркость света точно снизило. Между прочим, "крикун" перешел на своеобразную беседу с младшим лейтенантом Сенсем Рэйном, поэтому источник звука было гораздо проще отыскать. К чему сразу перешел Смарт. Следом за оным, из кустов показались головы капитана и зоолога. Хаир Хуф и Риид Рэйдж. Сине-каменистого цвета земно-понь, облаченного в похожие, как у пегаса, золотые доспехи, но с фиолетовой звездой на груди. Рядом с ним насыщенно красный единорог, по профессии - зоолог, в прошлом - сержант солнечной стражи, мистер Риид Рэйдж. У последнего на шее весела сложенная верёвка. Рискованно её так носить, но вероятность быть придушенным ей была достаточно мала. В целом на единороге не было доспехов, поэтому свечение мигающего знака отличия пришлось приглушить методом Смарта. Двое пони кивнули пегаске и вышли из кустов, и дружно двинулись хвостом за следопытом, попутно разбирая полученную информацию. - Значит пони, предположительно пегас, аварийно совершил посадку в этих дебрях, - Хаир мимолётно осмотрел окружение. - возможно заслужил несколько переломов конечностей и частично ослеп. - - Или приземлился точно в яму. - чуть поодаль от трио добавил свои слова Смарт. - Бедолага не мог знать, куда падает. лейтенант Лифп же сказала, что там плотная стена из листьев, земли просто напросто не видно. - Невозмутимо уточнил Риид. - Я и не возражаю, просто поделился домыслами. - зелёный земно-понь услышал разговорные выкрики второго пегаса их экспедиции и голос новичка. После чего засунул голову в кусты и через секунду вернул её, обращаясь к команде. - Там широкий овраг, "везунчика" нигде не видать, походу он в кусте. - Трио подошло к кусту Смарта и тоже выглянули через него. Их взору предстали весьма высокие деревья, характерно-широкий и глубокий овраг, второй берег которого находился в двух десятках пони-футах от первого, где группа была сейчас. Примичательными в этом месте были сразу три вещи. Первая - здесь ОЧЕНЬ просторно, без шуток. Первые ветки деревьев начинались только с высоты, граничащей с кронами деревьев. На секундочку: там где минуту назад была Лифп и наземная группа, заметно тесно и ветви деревьев спокойно могут даже преградить путь. Здесь же смело можно приструнить целый дом в три этажа и даже место для полётов останится! Второй приметой было освещение, как ни странно, но в этой части леса было на несколько тонов светлее. Пострадавшего всем сразу стало жалко, бедолага при падении походу и вправду ослеп. Хаир, Риид и Лифп вслушивались в беседу Сенса и Шифта. Когда младший лейтенант перешел на вопрос семьи, то собеседник ранее упоминул, что у него есть жена, два жеребёнка и один птенец грифон, последний приёмный разумеется. Третьей приметой был иссохший до нельзя громадный куст посреди давно поросшего травой оврага. Смарт сказал, что пострадавший в там. Другой растительности в овраге не видать, а голос собеседника Сенса доносился из того единственного куста-мертвеца. Овраг был пуст на других пони, и абсурдно скуден на декорации здешней природы. Пони-стражи (плюс красный единорог в отставке), собвственно говоря выполняли свою работу - вертя головами из стороны в сторону и сканируя глазами местность на предмет угроз. Лифп, как и при первом своём приземлении не обнаружив опасности, посмотрела на следопыта. Мистер Иер хмурым взглядом сверлил мёртвый куст и задумчиво мычал себе под нос. - Хм-м, там... мне кажется или что-то там горит? - немного растерянно, никому в целом не обращаясь, спросил следопыт. Все перепугавшись, мигом уставились на слабый клубок переплётов засохших лоз. От их места наблюдения увидить что либо в пределах сухого растения было затруднительно, не говоря уже о самом кусте. Красный единорог вспыхнул своим рогом, и в оранжевой вспышке магии телепортации в его копыте появилась металлическая мини-подзорная труба. Эта штука очень походила на тот самый инструмент ювелиров - трубчатую толстую лупу, но в отличии от неё, лупа Риида была настоящей подзорной трубой, просто компактной. Названный единорог посмотрел через окуляр на куст, смерив его пару секунд. - Да, так и есть! Из куста сочится красный дым. - удивленно сказал зоолог. Но он не перестал осматривать куст через трубу. - Мистер Денс! Это капитан Хаир Хуф! Как вы себя чувствуете? - после обращения капитана, его подчинённый и предполагаемый пегас на секунду затихли, но звавший на помощь вновь подал голос. - У! Капитан! Сенс говорил, что вы прийдёте! - на радостях выпалил понь. Капитан быстро озвучил настораживащий его сейчас вопрос. - Вы не чувствуете гари?! - после чего кивнул в сторону стражницы и следопыта, те вернули кивок и кто как покинули своё укрытие. Лифп взмыла в воздух, зависнув над кустом на добрые пятнадцать футов, а Смарт... забрал кусок их куста и прикрепил его на голову при помощи гривы. Следопыт покрайне мере неспеша перелез через кювет и продвигался к месту аварийного приземления пегаса, попутно осматривая окружение. Хаир на секунду удивился поведению "лесного" пони, но проигнорировал их в пользу ответа потерпевшего. - Э... никак нет! - донёсся из куста неуверенный голос. - Почему спрашиваете?! Капитан проигнорировал вопрос потерпевшего, нехватало еще бурлящей паники со стороны Шифта, пусть хоть он и будет нервничать, но будем надеяться, что без истерики. - Мистер Денс, Мы идём к вам! Ради Селестии, пожалуйста не шевелитесь там! - сказал капитан и вышел из кустов, перелезая по некрутому кювету в овраг и двинулся к мёртвому растению. - К-капитан! - испуганно выкрикнула пегаска. Сказанный капитан не остановился, но обратил всё своё внимание на лейтенанта. - Что стреслось? Монстр?! - задал закономерный вопрос Хаир, но пегаска молчала. Зависнув невысоко в воздухе над кустом, тупым и одновременно напуганным взглядом смотря на мёртвое растение. - Т-там... эм, птица? - самовопросом уточнила Лифп. Тем самым удивив уже подошедшего к кусту капитана и недалеко стоящего следопыта. И стражница будет права. В иссушенных переплётах ветвей была видна птица тёмных тонов, каких именно точно не разберёшь. Там в кусте не было никакой ямы или углубления, куда мог бы поместиться пони. На первый раз Лифп посчитала, что в кустах еще и грифон, который наверное молчал по причине простого психологического недуга - немота, или еще по какой либо там причине. Но нет, судя по силуэту там была птица... большая птица. Когда Лифп подлетела достаточно близко к мёртвому растению, она более четко увидела исходящий из "решеток" багровый дым. Ясно дело, что пегаска подлетела еще ближе, надо понять что там происходит и быстро выручать! И вооля, что-то внутри куста повернуло голову в сторону пегаса, и этим что-то была птичья голова. Лейтенант оповестила капитана Хаира о находке и пыталась дальше разгледеть существо сквозь красноватый дым и серые ветви, держа дистанцую разумеется. Капитан вот, чуть поодаль стоял от дымящегося куста и растерянно смотрел в его ветви, тоже пытаясь разгледеть то, что его подчинённая увидела. Через пару секунд Хаир смог разгледеть птицу... ну или что-то на неё очень похожее. - Мистер Денс, вы там? - спросил земно-пони в доспехах. Привычного незамедлительного ответа, правда, не последовало. - Риид, поди ка сюда, нужна магия! - настороженно позвал Смарт, на лице которого уже во всю царило негодование, но внутри его мыслей уже разгорался пожар страха. Сказанный единорог без задержек рысцой подбежал к капитану и получил от него "указ" на использование телекинеза на растении. Зоолог зажег свой рог оранжевым светом и ровно таким же свечением окутал несколько переплётов мертвого куста, после чего силой магии стал вырывать их. Как бы странно это не было, но вместо заметного сопротивления, сухие переплёты ветвей чуть ли не распадались в прах от такого обращения! Обычно высохшее растение значительно тяжелее порвать, но сломать конечно проще. А тут у группы спасения складывалось ощущение, что растение перед ними будто бы слепленно из песка. Уделив секунду внимания хрупкости куста и мысленному изучению его в будущем, пони, когда пыль осела, увидели только тёмно-красную птицу. Шифт Денса нигде не было видно. На округу опустилось гробовое молчание. Да, разумеется наземная группа ранее и так заметила тишину леса, что сильно беспокоило зоолога и следопыта, но там в лесу кому-то из пони нужна была помощь! Все члены экспедиции знали на что идут, особенно понимали это стражи. Сейчас группа спасения вот уже как пять секунд молчала, не зная как реагировать... Зато Риид знал. - Это ворона... очень большая ворона. - в удивление, то ли в приглушенном энтузиазме, то ли в непонимании сказал единорог. Другие пони не разделили скрытого энтузиазма зоолога, особенно четко это дала понять пегаска. - ВСЕМ НАЗАД! - в ужасе выпалила Лифп. Пони быстро пришли в чувства и мигом, за пару секунд отступили к кювету, а там обратно к "своим" кустам. Перегрупировавшись, группа пони была готова к внезапной атаке... пять секунд... десять секунд... пятнадцать... На протяжении этих "тяжелых" тиков, четверо пони кто как осматривали окружение: два официальных стража выискивали любую форму возможной засады; следопыт прикрывал тыл, благо позади них было достаточно свободного от листвы места, чтобы рассмотреть хоть что-то, или кого-то; зоолог-страж-в-отставке с интересом наблюдал за существом в разодраном и, по совместительству, полурассыпавшимся кусте; последний член группы спасения дал о себе знать только на тридцатой напряженной секунде. - Капитан! Что там у вас?! - донеслись откуда-то над деревьями слова второго стражника пегаса. - Мы не уверены! - дал ответ своему подченённому Хаир. - Сенс! С твоей позиции, что нибудь необычное приметил?! На вопрос капитана сказанный пегас ответил через несколько секунд. - Никак нет, сэр! Группа всё равно была на взводе, никто кроме капитана не отвлёкся на голос младшего лейтенанта, предпочитая и дальше сверлить взглядом окружение. Риид разумеется и дальше смотрел за постановленной им ранее, вороной. Достав свою мини-подзорную трубу, единорог через окуляр стал изучать птицу. Почему в экспедицию в Неизведанные земли отправился зоолог, объяснять наверное не нужно. Но почему он тоже отправился на выручку неизвестному крикуну? Изначально он пошел с группой не из-за того, что он бывший стражник "Её Высочества", а именно из-за своего увлечения в изучении животных и их взаимосвязи в природе Эквуса: даже если угрозой, с которой им предстояло столкнуться при спасительной операции, оказалось бы животное, пусть даже ранее неизвестное всемирной науке - то познания зоолога, принятого научным сообществом, вполне могли помочь в борьбе против зверя. Но к счастью, после доклада пегаски группа уже отбросила возможность конфронтации с местной фауной, а после это подтвердилось обнаружением места, откуда пострадавший кричал. Да что там говорить то, даже пони-следопыт никаких сигналов не подал, что близко есть дикая угроза... кроме своего чутья, которое постоянно ему твердило о тревоге. Но вот они, когда хотели уже осмотреть бедалагу Шифта на предмет серьёзности травм, как вместо пегаса в кусте получили крупную ворону. Риид был крайне заинтригован находкой: смотря через окуляр, ворона, помимо оперения обладала покровом меха, причем заметно густым и очень грубым. Зачем он вороне в субтропическом климате, в лесу, да еще и в разгар лета зоолог точно не знал, но интересностей в ней еще было предостаточно; далее идёт размер особи - птица огромна. Риид ничуть не преувеличивает, единорог сразу это подметил, как только увидел существо. Вблизи, когда пыль осела, группа тогда хорошо разгледела габариты животного, почти сопоставимые с пропорциями пони. Размах крыльев, наверняка, тоже не маленький, учитывая, что большинство пернатых летают без помощи магии (грифоны, пони-пегасы, Аликорны и гиппогрифы для полёта используют магию); когда Риид пытался рассмотреть существо, то ему часто мешал красный дым и слабое освещение. Зоолог из-за адриналина на первую досаду обратил внимание не сразу. Источником красноватой дымки была никто иная, как сама ворона! Смог исходил почти по всему её телу. Единорог смутился. ЭТО защитная реакция организма птицы, или что-то иное? Разглядывая птицу дальше Риид наткнулся на ужасающее зрелище - у вороны нет глаз. Точнее как, они "должны" быть у неё, но глазные отверстия пустели, в добавок из них выходил тот самый дым. Не менее жуткой деталью в противовес слепоты существа шло и количество глазниц. Их было много. При плохом освещении, багровом смоге и тёмных оттенках животного разгледеть и подсчитать их точное количество не было доступным. Однако, пони заметил парочку более крупных отверстий на голове вороны. Их расположение смутило его второй раз за эти мгновения: ширина самой большой дыры по отношению к остальным была диспропорциональной, а располагась она в районе челюсти, чуть ли не под клювом. Другие глазницы тоже не соблюдали привычную, для птиц, симетрию расположения глаз. Три чуть менее крупные глазницы были видны на лбу и шли друг за другом к затылку по левому фронту, прямо по виску. Еще два схожив по размеру отверстия были там, где ОБЫЧНО у вороны располагается один глаз. Интерес зоолога привлекли толстые, загнутые кручком вниз и, словно оплавленные, когти на лапах. Ими можно навредить, если птица постарается и сильно надавит в захвате, но таким маникюром она точно не сможет серьёзно кого либо покалечить. Чем либо еще птица похвастаться уже не могла. В целом, как Риид для себя ранее постановил - это ворона. Правельнее было бы даже сказать "ворон", в пользу этого факта говорила обособленность птицы, ведь вороньё живёт стаями и близь населённых пунктов. Ворон наоборот - живёт один и как можно дальше от населения разумных существ, где нибудь в горных местностях. Разбирать видит он ворона или ворону - тупая трата времени, тут уже надо куда более лично проводить осмотр данной особи. Остальные отличительные черты пернатых из семейства врановых были видны в общей форме тела существа, в его конусообразном строении клюва, тёмных тонах оперения (и меха, если уж на то пошло), осанке и тонких ногах. Про строение рулевых перьев пони не мог сказать наверняка - эту внешнюю характеристику можно отличить только тогда, когда птица находится в полёте. Туда же и принцип взлёта и полёта, ведь ворон, когда хочет взлететь, сначала прыгает и разгоняется, а в небе редко совершает взмахи крыльями, предпочитая парить. Зоб существа, как и всё его тело, дополнительно покрыт мехом, есть ли там выперающие "зобные" перья или нет - остаётся загадкой. Измерять массу тела, сечас, не представляется возможным, да и нет особого смысла в этом, животное большое - значит и весит не мало. Багровая птица голос пока не подавала. На самом деле, единорогу стоит признать, что существо перед ним было только похоже на знакомых ему птиц. Да и вообще в принципе она была чуждой, неизведанной... - Новая... - чуть удивленным шепотом, вслух сказал красный единорог. Три его члена команды косо посмотрели на него. - Что новое? - тихо спросил его Смарт, и устремил свой взор туда, куда смотрел Риид. - Ты про птицу? - - Чего? - пони, к которому был адресован вопрос, один раз моргнул и, словно осознав где был, повернул голову в сторону команды. - Оу, простите. Кхм. Да-да, ты прав, я про птицу. - и продолжил изучать животное через мини-трубу. Капитану было тоже интересно узнать, что зоолог мог сказать об этом существе, если уж последний оброзно назвал ЭТО новым. Но Риид походу опережает вселенные. - Я хочу сказать, что такую птицу я никогда прежде не видел! Даже... - опустив трубу, красный единорог над чем-то задумался и постукивая копытом подбородок, заключил мысль. - ...даже во всемирной инциклопедии. - Лифп просто нахмурилась и теперь смотрела на птицу. Следопыт продолжил прикрывал тыл. Хаир же призадумался над ответом зоолога, и хотел было распросить того еще, но единорог почему-то ахнул и сложил уши назад. Последнее было реакцией пони на раздражитель слуха, либо на испуг. И капитан был бы прав, но только в последнем - испуг. С момента обнаружения птицы, та оставалась неподвижной, даже головой не крутила, будто бы застыв. Безглазое существо долгое время держало голову левым боком к пони. Чтож, теперь птица зашевелилась. И лучше бы она этого не делала. Наблюдающий Риид был откровенна говоря ошарашен увиденным. Неизвестный вид животного повернул голову фронтом, в сторону пони, показывая очень неприятное глазу зрелище: почти вся правая часть шейки существа отсутствовала, огромная рваная дыра продолжалась по телу птицы, заканчиваясь на грудной клетке. Повреждения были серьёзны, через окуляр трубы пони-единорог подметил, что рана выглядела не оторванной, а скорее проженной. Риид конечно не химик, но одно из известных ему животных для защиты использует кислоту, результат воздействия на живые ткани от неё очень похож на то, что сейчас украшает правую часть вороны. Тут водятся химмеры? Эта бедняга угодила под одну из их атак? Наверное глаза тамже и потеряла, в полёте при встрече с химмерой - кислотные брызги в воздухе разлетаются как шрапнель. Риид даже сделал поправку на то, что огромное количество глазниц - это результат кислотой шрапнели, так что у птицы наверное всё же одна пара глаз. Была пара глаз. Теперь зоолог не мог понять как это существо еще живо. Судя по тому что видит сейчас пони - кислота прожгла ворону очень серьёзно, открывая на обозрение правые ребра грудной клетки, там же ключицу и немного шейных позвонков. В районе ожогов отсутствовали перья и мех, в то время как на голове, вокруг глаз, мех и оперение никуда не делись. Бывший страж забеспокоился. В академии ему многое рассказали о службе стражи, в частности не мало времени уделяли врагам. Одни из самых опасных числятся как маги разума, чародеи крови и некроманты. Первые могли дистанционно читать мысли окружающих существ в небольшом радиусе, порабощать разум касанием, или всё также мгновенно выжечь разум жертвы, другими словами - убить беднягу. Также в их арсенале были иллюзии, причем материальные, и даже способность ходить во снах, как принцесса Луна. Чародеи крови - исходя из названия могли манипулировать кровью, но их самой распрастранённой способностью была возможность проклинать или даже убивать через собственную кровь жертвы. Если такой чародей как либо завладеет хотя бы капелькой вашей крови, то он может завладеть вашим телом, мучительно убить и Фауст знает что еще натровить. Последнии из этого трио - некроманты. Зоолог боялся их не меньше двух предыдущих. Они могли высасывать жизнь из окружающей растительности, или живых существ, чувствовали души на огромные растояния, также не брезгали поднимать нежить. Главной особенностью их зомби-миньонов была живучесть и внешний полуразложившийся вид (иногда могли быть просто ходячие скелеты). Да, там же в академии успокоили курсантов тем, что подобных "чёрных магов" не наблюдается как восемь столетий, но знать своих врагов, пускай и древних, всё же надо. Да и для представления того, с чем обычно стража борется - это был превосходный ввод в курс дела. Да настолько, что многие курсанты покинули академию на следующий день. Риид тоже по этой причине покинул стражу, из-за ночных кошмаров и страха встретиться с этими тёмными магами. Расматриваемая птица перед пони отлично пробудила опасения единорога, теперь он смотрел на неё не с интересом, а с ужасом. Группа спасения, возможно, наткнулась на один из продуктов некромантии. Нежить. В частности, если вспоминить ту лекцию из академии, это наверное зомби-патрульный. И об этом кричало много сигналов: один, посреди леса в кусте - выполняет функцию смотрящего за территорией. Нет крови, из огромной дыры выходил куда более густой красный смог, но размер раны был СЛИШКОМ глубок, чтобы из него выходил только какой-то там дым. Значит в существе нет крови - оно мертво! Хуже всего, перед ними мог быть мясной голем - тоже продукт некромантии и более продвинутый, что говорило только о высоком уровне познания черного мага в области некро-магии. Борода Селестии! Да сам необычного цвета дым уже говорит о том, что тело птицы находится под воздействием какой-то тёмной магии!! А как говорили в академии - "Тёмная магия оставляет следы лучше, чем иная любая ветвь магии". Риид Рэйдж выронил трубу, та с глухим стуком упала на траву. Хаир, что все эти пять секунд смотрел в ожидании ответа единорога, насторожился. Лифп и Смарт тоже настороженно посмотрели на зоолога. Оный пони проигнорировал слова капитана. Риид переходил на лёгкую стадию дрожи, со лба пошла первая капля пота, его мысли горели и панически пытались себя успокоить. Но он не мог. Разумеется Тартар его подери! Они были в опасности! Злой колдун спрятался от сил Гармонии здесь, в Неизведанных землях. Это же так просто и очевидно! Сюда ни одна из пони не сунит носу, ведь пони очень мягкие по нраву, пугливы и слишком домашнии. Вон, даже Вечнодикий лес неплохо бы подошел под злые нужды злодея, ведь даже ТУДА никто не горит особым желанием заходить. А Неизведанные земли? Пфф, а чем они отличаются от Вечнодикого?! Здесь погоду также никто из пони не регулирует. Здесь обитает неизвестная до сели флора и фауна, возможно, даже смертельно опасная для жизни пони! Просто прекрасное место для проведения злых эксперементов тёмного мага, предпочитающего общество живых смердящих трупов... Сильный толчок позолоченным копытом вывел бывшего сержанта из водоворота его же мыслей в реальный мир. - Риид, не пугай нас так, - нервно начал капитан, наконец достучавшись до единорога. - Что во имя Её Высочества на тебя нашло? - чуть сдержанее спросил он. Некогда загоревшийся энтузиазмом биолога-зоолога, всрослый единорог, резко превратился в перепуганного жеребёнка. Потому, что... - Н… н… н-н! Н-не-е... н-не... - ...он стал заикой. Хаир опешил. Какого Тартара тут происходит?! Он обратил взгляд на сранного зверя в овраге, потом на заику-зоолога, потом на остальную часть команды, потом опять птица и так еще три круга. Под конец "круговых" движений головой капитана, Риид всё же смог правильно выдавить из себя слово. - Н-нек-к... нек... н-некром-мант! - дрожащим голос выпалил единорог. Его слова привлекли пегаску. - Что прости? - удивлённо спросила Лифп. - Птица! Он-на, э-э... она н-нежить! - быстро жестикулировал передними копытами Риид, потом телекенезом подал капитану подзорную трубу. - Вот, посмотрите сами! - Капитан же взял предложенный ему предмет и не теряя времени перешел на дистанционный осмотр пернатого. Тёмно-красная птица никуда не двинулась с места, а просто вертела головой в привычной для вороны манере. Первые два секунды осмотра Хаир ничего жуткого на вороне не заметил. Первые. Две. Секунды. - О-о-о, Дискорд чтоб вас всех... - в сдержанном ужасе пробормотал земно-понь, уши которого предательски сложились назад. Болезненные увечья на теле вороны было трудно не заметить. Сено подери, на это даже смотреть больно! - Видите? Вы увидели?! - истерически завизжал зоолог. - Зомби-птица, настоящая нежить! - продолжил свою мантру Риид. Капитан же не ответил. Уйдя в те же дебри воспоминаний, в которых недавно был единорог, паникующий сейчас рядом с ним. Но Хаир не поддался панике и смог вовремя вытянуть себя в настоящий мир. - Надо немедленно известить корону об этом. - хладнокровно отчеканил слова капитан. - Я знаю Риид, что тебе страшно, но сейчас нам надо сохранять спокойствие. - уже своим, привычным всем окружающим тоном, обратился Хаир к единорогу. Тот лишь взглотнул, немного быстро кивнул пару раз и чуть уверенее прежнего, ответил. - Хорошо. - Лифп и Смарт тоже не были отстраненными все это время, обдумывая услышанное. Лифп попросила трубку у капитана, она тоже хотела расмотреть "нежить" подробнее. По правде говоря, уведенное через окуляр она еше тогда застала, в первые секунды раскрытия пернатого. Лейтенант тогда парила с другой стороны куста, противоположно позиции капитана. Когда пыль осела, Лифп была шокированна увиденным дырам в районе головы и голым костям правого бока на теле ВСЕ ЕЩЕ ЖИВОГО существа. Стражница была так шокированна, что информация обработалась и отпечаталась в её извилинах только на третий раз после поступления! Но тогда она и помыслить не могла, что это зомби - продукт некромантии. Тёмная магия. Лифп приняла общий вид птицы за больное животное. Красный дым в этом вопросе тоже неплохо помог. Нехватало пони еще бороться с неизведанной заразой, уж слишком много прошло бед за последее время для Эквестрии. Но одну страшную беду сменила другая. Некромант. Лифп знает об этих злодеях не меньше Риида, они оба были в академии. Она особо не верила в их существование, всё в той же академии утверждали, что проповедников такого искуства магии не осталось - добро всех победило. Но как бы не так. Найтмейр Мун вон считалась вымышленным Аликорном монстром, Лифп в это слепо верила. Ну и как теперь она к этому относится сейчас, после событий пятилетней давности и огласки интервью с принцессой Луной в СМИ? А Кристальная Империя? Столпы Эквестрии? По списку следуйщим идёт Грогар, но он, сохрани нас Селестия, пока что остаётся вымыслом. Пусть и впреть дальше остаётся таковым! Смарт на другом копыте сохранял стойкость, но внутренне забеспокоился. Он единственный из всей группы мало что знал о тёмных магах, а о некромантии слышит в первые, ну как сказать. Да есть художественная литература, в которой злодеями не редко выступают тёмные волшебники. Среди таких иногда можно встретить некромантов. Но пони-следопыт не увлекался такой литературой, ему по душе другое чтиво, да и вообще он не из любителей по читать. Смарт окинул взглядом ВСЁ окружение: ближайшую к ним листву, тропа по которой они прибыли, самих пони, овраг, всё также стоячую на месте нежить-птицу, мини-секвои (его оригинальное название для высоких деревьев), притаившуюся мантикору на противоположном берегегу овр... Смарт моргнул, осознав ситуацию он быстро приступил к выполнению теперь уже своих обязаностей. - Всем лечь, тихо, враг на два часа от зомби. - сдержано предупредил следопыт других пони, которые в силу своей боевой подготовки выполнили все быстро и молча! Спрятавшись за кустами, пони осмотрели овраг, найдя "зомби" они проследили взглядом два часа. Земно-пони тёмно-зеленой масти дал предельно понятную и краткую информацию о месте положения врага. И верно, на противоположном кювете, за кустами притаилась масивная мантикора - огромный львиноподобный зверь со сложенными перепончатыми крыльями по бокам и ядовитым скорпионьим хвостом зади. Похоже зверь не заметил группу пастельных лошадок, но зато приметил очень тёмное пятно - птицу, упитанную птицу. Пони подметили взгляд мантикоры и поняли, что скоро этой нежити настанет кранты. Спасать это разумеется никто не собирался, зачем выручать от смерти мертвеца? Пусть птичка уйдёт на покой, она заслужила это. Да вот как бы не так! Зомби-птица раскрыла клюв, полный оплавленных зубов и подала голос. - Ау?! Куда все подевались?! - раздался из открытоко клюва голос Шифт Денса. Вся, без исключения, вся группа в неподдельном шоке и суженными до булавок зрачками, уставилась на говорящую нежить. А мантикора только сильнее сосредодочила своё внимание на добыче. Сейчас у каждого пони в голове бурлели разные мысли: Как это понимать?! А нежить так может?! С ними разговаривала мёртвая птица! И она назвалась пони!!! С именем и фамилией!!!!! Но самое главное - что теперь делать?! Разумеется Эквестрийцы допускали возможность того, что во время экспедиции наткнуться на новую расу существ, но не так скоро же! К тому же, идея местного жителя здешних земель в лице некроманта оставалась в силе. Да и никто пока не берётся удтверждать, что существо в раздолбаном кусте - представитель ныне неизвестной расы разумных существ. Это БРЕД! Зачем тогда называться пони, если ты таковым не являешься? В чем была проблема назваться самим собой? Потом Сенс подал свой голос с верху. О втором пегасе-стражнике все давно позабыли, после откровения с некромантией и нежитью, но команда оставалась тихой. Младшему лейтенанту ничего не угрожало, даже если он всё же спуститься в дебри к ним, то легко заметит массивную мантикору, при этом оставаясь на высоте. Крылья мантикоре нужны не для полноценного полёта (слишком маленькие для этой задачи, а в мантикоре магия тратится на яд), а для длительного прыжка и быстрого пикирования с высоких местностей. Вообщем, ему ничего не угрожало, а вот команде внизу - да. Они тихо наблюдали за происходящим. А о чём кстати думала мантикора? Самец, недавно ощутив ужасающую ауру страха, что недавно пронеслась по всей лесной округе, обратился в бегство! Миновав огромное растояние, зверь проголодался. Разумеется его сон грубо был прерван, солнце встало раньше обычного, а завтрака так такового и в помине не было! Как только он услышал чей-то крик, то сразу двинулся к нему - там где есть крик, обычно есть пони или грифоны. Но по прибытии на место, мантикора подметила птицу, ворону, если быть точным. Ворону размером с пони. А вот и прошедший завтрак. Птица не заметила опасности в лице мантикоры и вновь издала знакомые крики о помощи, наверное, мантикора точно не разбиралась в языке других разумных существ. Ну и не важно. Птица стояла на месте, выкрикивая ведомые только ей предлоги, абсолютно не обращая внимания на притаившегося рядом хищника. Зверь, когда прибыл к оврагу, изначально и не приметил крупной вороны, а существо давно вертело головой - сканируя местность и не заметила крупного зверя. Мантикора, решив что пора выдвигаться к добыче, приметила еще один плюс для себя, исходя из ранее подмеченной ненаблюдательности добычи. Ворона ГЛУХА и СЛЕПА! Удача! Птица уже десяток раз обратила свой взгляд на громадину от себя, и никак не отреагировала! Совсем. Да и сам зверь пригляделся к вороне, не заметив каких либо глаз на голове. В том числе от птицы не смердило болезнями. Удача вдвойне! Мантикора просто встала во весь рост и смелой походкой шла к беспомощной и легкой добыче. Находясь в нескольких шагах от еды, оная вдруг повернулась всем телом к мантикоре и безглазым взглядом уставилась на неё. Зверь, испугавшись, что в следствии слепоты и глухоты у вороны развились другие чувства (такие как гиперчувствительность к вибрации земли, а мантикора не маленькое животное), резко стал сокращать дистанцию. И тут случилось то, что пони запомнят до конца своих дней. Но не мантикора. Когда названный хищник был достаточно близко к вороне (три пони-фута, для ясности), то из её открытого клюва вырвался густой, сияющий бледно-зелёным светом поток не то огня, не то воды, прямо в надвигающуюся мантикору. Почти полностью окутав зверя. Тот издал ледянящий душу рёв агонии, и ясно почему: его тело, буквально на глазах исчезало, с быстрой скоростью переходя от слоя кожи к голым мышцам и так до самых костей. Беспомощный хищник не мог как либо предотвратить сие БОЛЕЗНЕННЫЙ процесс, из-за спазмов по всему телу и сковывающему страху. Через непродолжительное время рёв зверя резко оборвался, а следо через секунду и зелёный поток. На месте мантикоры, словно в заклинании заморозки, остался стоять белоснежный скелет некогда грозного зверя. Но через секунду другую, как по сигналу, кости поддались физике окружающего мира - без мышц и сухожилий "собранный" скелет распался, мигом превратившись в неразборчивую груду костей. А что со странной прицей? Она тоже осталась не без изменений. Пернатый преобразился: мех и оперение словно стали опрятные; красного дыма стало настолько мало, что пони его даже и не замечали уже; когти на лапах больно поострели и лишились какого либо оплавленного вида; огромная, тяжелая рана на правом боку идущая вдоль шеи напрочь изчезла! Вместо неё теперь красовались багровый мех и оперение вороны; и самое главное - глаза. У странной птицы все таки была не одна пара глаз, как потом посчитал Риид. Там где когда-то были чёрные пустые глазницы - теперь гнездились немного яркие, красные глаза с кошачьим вертикальным зрачком и красной радужкой с чёрной окольцовкой (получалось так, что зрачок был на красном фоне внутри черного кольца). Зато зоолог верно определил где были глаза, самый большой располагался чуть ли не под клювом, другие три на веске и ещё два на "обычном" месте. Все как "доктор" указал! Пони прячась в кустах, не верили своим глазам. Перед ними грозный хищник внезапно стал жертвой, причем убит он был достаточно легко! Никто точно не знал, что сейчас только что произошло, да и знал ли вообще?! Но ясно было точно одно - ворона знатно так преобразилась, значит это её настоящая, здоровая форма. Существо перед ними не продукт некромантии, а какой-то местный и неизвестный науке хищный вид птиц. Всего лишь небольшой хищник, способный с лёгкостью и за две пары секунд сожрать целую мантикору! О, а также исцелить свои раны при помощи непоняной и смертельно опасной для жертвы магией! Погодите, дважды "О!" - судя по недавним увечьям и уровню их тяжести это... это ЧУДОВИЩЕ в добавок еще невероятно живуче!!! Названное чудовище посмотрело на пони в кустах (пони коллективно сделали шаг назад), затем на вверх. Многоглазая ворона разок моргнула и открыла клюв. - СЕНС ПОМОГИ-И-И!!! - во все мочи крикнуло существо голосом Шифта. Никому из пони непонравилось то, что могло произойти дальше. Прийдя в себя капитан попытался остановить зазванного пегаса. - Сенс стой! - крикнул Хаир, но увы, он слишком долго отходил от шока. Второй пегас, Сенс Рэйн, на полной скорости протаранил кроны деревьев и очутившись в просторном окружении леса. Хаир заметно успокоился - младший лейтенант сохранил высоту и спешно просматривал землю под копытами. Монстр не взлетел, пегасу ничего не... Ворона просто взяла и плюнула в сторону Сенса небольшой багровый сгусток, судя по виду, какой-то энергии. Тот на своём пути оставлял багровую дымку следа, схожую с дымом, который тело птицы генерировала минутой раньше. Снаряд не пойми чего очень быстро сокращал дистанцию до цели, пегас ещё даже вниз не посмотрел, а толь-только заприметил команду. Предупреждать уже поздно, не успеет увернуться в силу высокой скорости снаряда (не то что бы капитан и Смарт это учитывали, они всё равно выкрикнули предупреждение пегасу). Лифп в очайной попытке взмыла к пегасу на полной скорости, но и она ничего не успеет поделать. Пока стражница взлетала, снаряд уже покрыл половину растояния. Зато красный единорог, сержант в отставке, Риид Рэйдж мог повлиять на ситуацию. Первое чему учать единорогов в академии - это заклинания защиты. Самыми распространёнными среди которых были стены-барьеры или защитные-сферы. Зоолог зажег свой рожок и рядом с младшим лейтенантом образовался прозрачный, небольших размеров, оранжевый квадратный лист. Толщина стены-барьера составляла два сантиметра, а длинна каждой стороны квадрата была равна пони-футу. От пегаса защитное заклинание находилось на растоянии вытянутого копыта и было установленно так, чтобы преградить снаряду путь до цели, приняв весь удар на себя... ну, или в худшем случае впитать основную часть урона. Главное, чтобы снаряд не проигнорировал стенку полностью. <Раздался звонкий взрыв!> Произошел контакт! Защитное заклинание было применено чуть ли не за пол секунды до столкновения с пегасом. Взрыв был скуп на какие либо густые и огромные дымовые завесы, чего не скажешь про урон. Щит словно стёрло из плана существования, не оставив даже саморазвеивающегося магического мусора в виде его безвредных осколков. Неясно какую силу нёс снаряд, но её с лихвой хватило на полное уничтожение защитной стены, так еще и пегаса взрывом отлично оприходовало. Того взрывом выбросило в сторону, отправив дальше в свободное падение. Уже летевшая на всех порах Лифп изменила траекторию своего полёта вслед за напарником и схватила его. Молодой пегас в копытах не подавал каких либо признаков жизни, а его отстранённый и расфокусированный в стороны взгляд только сильнее задел нервные струны пегаски. Также на нём, в частности на кончиках левых копыт (переднем и заднем), исчезла шерска, огалив конечность больным багренцом. - Эт-то не хорошо. - заикаясь, выдала стражница. Внизу капитан и следопыт дважды вздохнули, пегас спасён, обошлось без жертв. Пони приготовились к следующей атаке монстра, но через ранее проделанную Сенсем дыру залетел незваный гость. Вторая такая же ворона! И судя по огромному гулу карканья над кронами, там летало еще несколько таких тварей! Капитан группы пришел к единственному выходу из этой ситуации. - От-тступаем! ОТСТУПАЕМ! - безумно отдал приказ Хаир и ринулся прочь. Его примеру последовали остальные пони. Вороньё полетело следом за пони, но на половине пути не стало приследовать их дальше, задача уже была выполнена.

<***>

-《Полу-у-уЧилос-сь Не-едурно》 - мысленно себя похвалил Скрипач, со стороны, глазами миньона, наблюдая за бегством названных пони. Возвращаться обратно в свой лагерь они не стали, понятно почему - надо было сбросить хвост. Глупые лошадки еще двадцать минут прятались в лесных дебрях от его миньонов, не подозревая, что вороны давно уже ушли во тьму и могли просто и спокойно вылетить из их собственных теней. Лес превосходно укрывал земли от солнечного света. Получил ли шоггот от своих действий то, что хотел? Определённо - да и даже больше! Все началось с самого начала "игры", от туда где Скрипач управлял вороном в том лесу: шоггот на своей линии решил проверить - а что собственно хочет изменить в нём окружающая аура? Страха смерти у Варп существ нет от целого понятия "СОВСЕМ". Открывшись для неё, облик демона был мигом преобразован во что-то новое. Ну, или так можно было бы сказать. Внешне скрипач стал на метр ниже, его когтистая клешня и коса остались при нём. По началу демон был немного разачарован, все элементы его облика остались без изменений. Разачарование варп-сущности длилось не долго, до тех по пока он не вклинился в свой образ по внимательнее. Окружающий мир магическая аура сравняла его форму с теми непарнокопытними смертными. И типо всё... Ничего грандиозного, простая трансформация баланса, что бы соответствовать реалиям здешнего мира. Да, постоянное воздействие ауры прекратилось, но она и так не мешала демону страхов. Такое уже видели, проходили, даже чаще чем следовало бы. Свой облик Скрипач специально сконструировал так, чтобы быть "похожим" на людей. Этакая карикатура! Со временем этот образ просто прижился, став любимым, РОДНЫМ. В схожести образов немаловажную роль также играла особая нота. Род людской даже придумал ей название - эффект зловещей долины. Определённо, достойное название. Шоггот снимает шляпу перед тем человеком, мозг которого родил этот феномен и название к нему. Ведь большенство разумных материума чувствуют себя неуютно рядом с существами, которые очень похожи на них. Просто так, достаточно быть похожим на местных и одновременно чужим, чтобы пугать окружающих самим фактом своего существования. В совокупности этих элементов остаётся только зажечь спичку - показать себя настоящего! А дальше? Дальше наслаждайся посеяным урожаем и жди когда он взрастёт, а когда настанет день сбора - пожни плоды своих трудов. Ведь всё что ты сделал - это просто в один момент выглядел как все, а в другой проявляешь себя, даже убивать для этого никого не требуется. Так что если эта разумная магия хотела смягчить облик демона, трасформировав его под здешних обитателей, то она слишком ТУПА для осознания сего факта, что это изменение влечёт за собой только еще больше вреда для местных. Эффект зловещей долины оказался абсурдно универсальным везде и повсюду, в любых народах и галактиках. Даже тупые звери и то подвластны этой чуме. А местные пони, как они себя тут кличат, явно будут боятся существо, что очень сильно на них похоже. Да и к тому же, как ранее указал демон - ему больше всего симпатична его оригинальная кукла, чем что либо ещё. Так что нет. Разорвав эффект разумной ауры, облик демона вернулся в первозданную форму, а вмести сним - натиск магии. Кстати про разумную магию, это тоже интересная находка. Как оказалось, окружающая аура мира, та что пытается изменить Скрипача и сжечь его миньонов - разумна, ну или ей кто-то управляет на прямую, а может все вместе. Не суть. Главное то, что свою разумность магия проявила в тот момент, когда багровый ворон вырастил куст-маскировку посреди широкого оврага. Тут аура проявила еще один феномен, начав буквально иссушать куст. Через слугу Скрипач не разобрал что происходит с растением, но в конце, однако, понял. Растение непросто было высушенно в привычном понимании этого слова, а прямо таки лишено энергии Варпа на корню. Аура, в силу слабости самозащиты со стороны растения, легко уничтожала любое проявление сил имматериума. В окружающем воздухе нет даже единицы адского атома, здешнее пространство просто обезвоженно, вычещено под чистую от любой подписи нематериального измерения, откуда изначально пришел Первородный демон. Выращенный вороном куст почти ничем не отличался от него самого - тоже самое суррогатище, только еще слабее. Но это открытие не так важно как открытие разумности ауры. Адское воронье и так постепенно сгорало от её воздействия, в силу их слабости, так еще она стала избирательна в ударе! Эта магия сфокусировала все свои силы на глазах миньонов, выжигая те со стремительной скоростью, нежеле нанося урон всему телу сразу. Однако, всё равно потребуется слишком много времени, что бы ослепить миньонов полностью. Пять минут? Нет. Десять минут? Близко, но нет. Пятнадцать? Перебор, правильный ответ - двенадцать минут. Но это правило работает только при условии, что ворон не тратит свои силы. А когда Скрипач вырастил куст, то его миньон потратил немного личной энерги на его создание, а потом еще на поддержание растения, ведь аура мира искориняла Варп из него. И вот тут начался кавардак в "исполнении бесов". Когда к вороне на полном ходу шла помощь в лице пони, окружающая магия прекратила докапываться до сущности Скрипача и даже остановила попытки стереть с лица мира его миньонов. Кроме одного. Да-да, того самого, который звал на помощь местных разумных лошадей, и тот что тратил свои резервы на поддержание растения. Багровые вороны так долго выживали по причине их внутренних резервов сил, которые были в них влиты со стороны создателя. Этот резерв хранит и самовоспроизводит энергию, но медленно. Можно восстановить её или увеличить максимальную ёмкость хранения при помощи поглощения жизни, что как бы и даёт возможность миньонам Скрипача прожить дольше под неугомонным натиском окружающей ауры. Но случай в овраге был очень уникальным. Разумная аура направила ВСЕ свои силы, что бы сжечь миньону глаза. Поэтому, как только пегасы прибыли на место, миньон был уже слеп. Именно из-за этого в диалоге с крылатыми стражами "Шифт Денс" указал то, что ничего не видит. Зародив в сердах лошадей беспокойство. Отлично, что и требовалось доказать - аура сама того не осознавая, помогает демону. Дальше - больше! Магия лишила суррогатного демона зрения, но не слуха и способности чувствовать жизнь вокруг себя. Это продолжалось до тех пор, пока три огонька, которые принадлежали трём пони, не подошедшли к его иссохшему кусту. Магия быстро лишила его слуха, миньон ничего не слышал, прям совсем-совсем. Огоньков стало на одного больше, они что-то сделали и потом быстро убежали прочь, туда же, откуда и пришли. Скрипач ничего не говорил, ведь потом окружающая магия ухватилась за штурвал управления миньона. Первородный демон, проживший дохерелиард сколько-то там и больше вечностей, "переживший" кучу дерьма, в лице которыго были даже безумные бесы. И вот сейчас... шоггот был обескуражен. Его миньонов чаще всего убивали, иногда даже захватывали для исследований, или даже съедали ради пропитания. Но Тёмные Боги, почти никто не пытался взять над ними контроль! Тогда, через миньона, Скрипач почувствовал переживающие эмоции неизвестной ауры, которая этой выходкой раскрыла свою разумность. Правда, демон также почуял и страхи нескольких огоньков пони, но это потом. Сейчас - разумная магия этого мира. Эта штука была как минимум живой, или кто-то разумный управлял ей непосредственно через некую форму аватара. Пока неясно, что из этого верно, но скоро Скрипач узнает наверняка. Тем временем аура пыталась сжечь речевой аппарат птицы, но просчиталась. У них нет такого органа и в помине. Их способность говорить напрямую исходит от Варпа, а не от какого-то там органа. По правде говоря, в миньонах шоггота отсутствует огромный перечень привычных материуму внутренностей. У них буквально нет даже мозгов! В тот момент, когда магия осознала факт отсутствия физического речевого аппарата у миньона, она искренне испугалась. Демон обрадовался своей первой съеденной белой пешке, а после и второй - когда грубо "выпнул" присутствие этой бестии из СВОЕЙ кабины пилота! Теперь, вернёмся к пони. Как выяснилось из напуганных мыслей четверых индивидов: некромантия, магия разума и магия крови - запрещены, считаются "злым искусством" в этом мире и признаны в незакона правительством. ... ... Определённо, понятие о "белом и чёрном" у здешних разумных крайне запущено, в прочем - как обычно. Материум - место стабильное, здесь все и везде часто повторяется. И все эти стереотипы про злую и добрую магию в том числе. Любой успешный архимаг будет оскорблён такой клеветой и будет вне себя от ярости завидев притеснения в отношении тёмной магии. В природе материума магия - нейтральна. От неё не зависит её собственная репуцация в народном обществе, а вот от пользователя очень даже. Некромант может пойти войной против всего мира, безчинствуюя и зарабатывая себе статус злого душегуба. Или. Он может успокоить осквернённых духов, вернуть к жизни умершего в полном здравии и без изъянов, вылечить недуг ценой жизни крысы (или если уж на то пошло - лишить траву жизни в обмен на избавление от недуга). Да что там говорить то! Один Некромант. Один пользователь этой ветви магии может спасти кучу жизней ценой давно умерших тел, направив армию нежити на битву против злодея. Тоже самое и про магов разума - они могут уберечь кучу жизней от "мозговых" паразитов, или от шепота и влияния демонов. Маги крови - или как их тут называют - чародеи, так и вовсе уникальные пользователи магии. Ведь если посвятить всего себя этому искусству, можно будет за счет одной только капельки крови облачиться и в мага света, и в мага льда, и в мага земли, и даже всё в тех же некроманта с магом разума! Или будь мультичародеем и управляй всеми элементальными частицами мира сего! Магия крови - это универсальное искусство. Сами по себе эти ветви магии не злые, но и не добрые. Всё на прямую завист от пользователя. Но пони этого не понимают, пфф. Наверняка и эта живая аура - тоже. Многое теряют... Когда Скрипач вернул контроль над миньоном, то подал глас Шифта, но огоньки не приблизись не на дьюм. Зато знатно перепугались. О, а вот и шестой гость пожаловал - большй огонёк, тот самый зверь. Если это хищник, то его жизненной силы должно хватить для полного восстановления миньона, ведь существо захочет подойти и схватить "добычу". Скрипач хотел использовать для этой цели пони, но и это существо тоже згодится (даже очень). Выкачав жизнь из хищника, багровый ворон вновь смог насладиться красками и звуком окружающего мира. Огромная порция страха шла как дополнение. Проанализировав своё окружение суррогат возвал к пегасу по имени Сенс. Идея Первородного заключалась в том, чтобы очень сильно перепугать пони, те оповестят своих и через слухи распространят понихиду о жутких воронах, что вовсе не вороны совсем! Но как говорил Клинкс - "Убей одного, чтобы другие боялись". Смерть дикого огромного зверя (если судить по его толстым костям) не возымела бы должного эффекта, а вот смерть сородича - беспорно отпечатается в их мозгах, прямо в файлах с припиской "Помнить всегда". Остаётся главный вопрос: Сенс Рэйн мёртв? Эфирный снаряд чисто концентрированного страха разрушителен для неразумных объектов, и смертельно губителен для обладателей разума. Магическая стена - не разумный объект, но она частично создана при помощи мыслей, поэтому снаряд легко уничтожил её из-за наличия этих двух факторов в уравнении. Пегас был слишком близко к радиусу взрыва, его копыта были обоженны касанием варп-энергии. Ситуация один в один как со зверушками, что ранее были убиты Скрипачем таким же оружием. Одного лёгенького ожога на теле в виде красненького пятнышка будет предостаточно, чтобы считать даже коллоса мертвым. На пегасе этих ожогов два и они не маленькие. Пегас мёртв, мертвее не бывает. Все также как и с птичками - снаряд разрывает разум жертвы. Главное не то что видно на теле, а то что творится внутри. Да и вообще, Скрипач почувствовал, как душа Сенса отправилась изучать измерение Варпа, сразу после взрыва снаряда со стеной. Да, он определённо мёртв. Его жертва будет не последней. Ведь если хочешь, чтобы что-то выросло, всегда надо садить пару семян!