РПМП

      В номере гостиницы, где с самого начала помощи Зерефу жил Хэппи, было тихо. И лишь постукивание пальцем по столу нарушало звенящую тишину. Поимка преследователей вскрыло очень неприятный факт, с которым придется иметь дело. Как показало расследование под началом Инбера, шпионы оказались подчиненными некоего графа Азира Рамала, одного из самых преданных вассалов предыдущего короля, который кардинально отличался от остальных аристократов тем, что служил своему монарху за идею, а не за материальное обеспечение. И к своим обязанностям он также подходил с особой серьезностью, за что не раз получал от других аристократов далеко не самые лестные оценки, вроде педанта, книжного военного червя и прочих. Но Фаундед видел то, чего не желали замечать твердолобые чиновники. А именно высокий профессионализм и очень грамотное отношение к военному делу. Такой не будет действовать опрометчиво и грубо, как, например, канцлер Август. Главная проблема была в том, что Азир был на стороне последнего. В основном, потому, что он являлся самым приближенным человеком предыдущего монарха. Но и это была довольно слабая мотивация. Ибо, на взгляд Рамала, Август слишком жадный и не достоин лучшего. А нового короля Зерефа аристократ не признавал за излишнюю мягкость. Он, в отличие от остальных чиновников, быстро понял, что нынешний глава королевства не завоеватель, что для него являлось огромным минусом. Именно это заставило талантливого полководца встать на сторону канцлера. Наигранное «околдование» короля Мавис только ухудшило ситуацию.       Фаундед вздохнул и посмотрел в окно. Его нутро чувствовало в графе родственную душу и поднимать оружие на него совсем не хотелось. Но это было, на данный момент, невозможно. Может, при других обстоятельствах, они и смогли бы найти общий язык, но сейчас они по разные стороны баррикад и это факт. Как и то, что относиться к нему надо максимально серьезно. Даже первичный анализ возможностей Азира напрягал своей проработанностью. Подготовка отрядов, снаряжение, тактика, все было на кардинально ином уровне! Остальные войска как Арболеса, так и Фиора не шли ни в какое сравнение с этими подразделениями. Войска также активно пользовались огнестрельным оружием, правда патроны все же предпочитали магические. Тем не менее, при грамотном использовании, и они доставят массу неприятностей. Однако, несмотря на явные преимущества, остальные аристократы сделали все, чтобы инициатива графа не нашла поддержки у чиновников. Недальновидное высшее общество считало, что деятельность Рамала странная, глупая и транжирящая бесполезно ресурсы. И это давало Фиору время. Ведь если такой несомненно талантливый человек сумеет перестроить всю армию по своему образу и подобию, то соседние королевства в равной степени смогут от нее защищаться камнями.       Хэппи взглянул на карту королевства, где были обозначены три локации. Именно там оказались сосредоточенны подразделения графа Азира. Они составляли четверть всех войск Арболеса. И раз за «Скальпелем» уже шла слежка, то недалек и тот день, когда придется вступить в прямой контактный бой. Герцог уже распорядился, чтобы подопечные проявляли максимальную бдительность и не расслаблялись. От этого теперь зависят их жизни. Конечно, граф еще не сделал своего хода, но нужно быть готовым ко всему.       Тут чуйка у парня забила в набат, и иксид тут же ушел в сторону, хватая с кровати автомат. Спрятавшись за комодом, Фаундед снял оружие с предохранителя и взял на прицел дверь своего номера. Какое-то время было тихо и ничего не происходило. Однако, через минуту снаружи послышались легкие шаги. Они затихли у двери. Хэппи на всякий случай активировал амулет, скрывающий его присутствие в комнате. Через еще полминуты снаружи послышалось шуршание и под дверь было просунуто письмо, закрытое сургучом без опознавательного герба. После чего посетитель ушел. Хэппи аккуратно подошел к конверту и проверил его на наличие ловушек и проклятий. Но ничего из этого не присутствовало. Вскрыв его, иксид вытащил небольшой лист бумаги, на котором было написано следующее:       «Приветствую Вас, чужеземцы. Мне приятно осознавать, что среди подчиненных королевской семьи Фиора нашлись настолько талантливые бойцы, способные на не стандартные действия. Мне и моим подопечным пришлось серьезно поработать, чтобы вычислить вас. Ваша конфиденциальность действительно оказалась на высочайшем уровне. Ваши боевые возможности также впечатляют. Неприятно это признавать, но мне доставило удовольствие наблюдать за тем, как мечется Его Превосходительство Август, когда его планы в очередной раз пошли прахом и нанятые им головорезы оказались вырезаны подчистую.       Но довольно любезностей. Как бы вы ни были хороши, а ваше вмешательство в наши дела не идут ни в какие ворота. Предлагаю вам добровольно и без лишнего шума покинуть Арболес и не путаться у нас под ногами. Иначе мы примем такие силы, что вы стократ пожалеете о том, что вообще прибыли в наше королевство. Это мое первое и последнее предупреждение. Надеюсь, вы окажетесь достаточно благоразумны, чтобы не нагнетать дальнейшей обстановки и не подвергать лишнему риску своих подчиненных. Азир Рамал».       Фаундед помрачнел. Ему совершенно не нравилась сложившаяся ситуация. С одной стороны, он ничего не боялся и готов был продолжать выполнять поставленные задачи. Но вот обстановка складывалась далеко не в пользу отряда. Да, ребята способны и очень талантливы, но если подразделения графа возьмутся за них всерьез, то элементарно могут задавить количеством. Отряду нужно больше огневой мощи. Да, в крайнем случае драконы смогут их прикрыть, но иксид не хотел лишний раз их засвечивать. В любом случае, нужно как следует проконсультироваться с Зерефом и Инбером. Они знают Рамала намного лучше и могут подсказать, на что способен этот аристократ.       В поместье, которое выглядело на удивление не богато, граф Азир проводил смотр своих бойцов. Те, облаченные в легкие доспехи и вооруженные местными «томмиганами», стояли вытянутые по стойке смирно и преданно смотрели на своего господина. Молодой мужчина был доволен своими солдатами. Это не были алчные и жадные до власти и денег рыцари с магами, которые только и делали, что беспросветно пили за государственный счет. В этом плане их войска мало чем отличались от тех, что служили в соседнем королевстве Фиор. Однако и там нашлись люди, которые пошли по не стандартному пути. Когда пришли первые сообщения о разгромленной колонне наемников, Рамал не придал этому особого значения. Но когда пошла самая настоящая бойня с дюжиной других колонн, тут аристократ уже не смог проигнорировать сей интереснейший факт. Особенно учитывая, что несмотря на достаточное количество улик, оставленных после засад, никто не мог точно сказать, кто именно и в каком составе прибыл в Арболес. Но та высочайшая эффективность, с которой действовали неизвестные бойцы, не оставляли сомнений в профессионализме последних.       - Ваше Сиятельство, - раздался голос от одного из подошедших помощников.       - Докладывай, - коротко бросил в ответ Азир.       - Мы их потеряли. Как только наш посыльный доставил ваше письмо одному из них, прошло всего пять минут и никого уже в номере не было. Как и других участников этого отряда в других местах. И нам до сих пор не удалось их обнаружить.       - Оперативно, - невольно с уважением произнес граф. - Вы проверили предполагаемые места их укрытий?       - Да. Там пусто. Тем не менее, наши наблюдатели не заметили их у выходов из города. Так что есть высокая вероятность того, что отряд Фиора еще в столице, просто поменял локацию.       - Проверяйте все более тщательно, - распорядился аристократ. - И будьте постоянно наготове. Этих людей недооценивать нельзя.       - Есть! - ответил подчиненный и ушел.       Но к мужчине тут же подошел другой помощник и поклонился:       - Я с докладом о том особом деле, что вы мне поручили.       - Не здесь, - ответил Рамал.       Отпустив бойцов на тренировочные площадки, граф прошел со своим помощником в рабочий кабинет. Закрыв двери и поставив защиту от прослушки, хозяин поместья сел за стол и кивнул.       - Мы провели тщательное расследование, - поправил очки помощник. - Трудно в это поверить, но факты указывают на то, что улучшение ситуации с продовольствием связано с той самой ведьмой Мавис, которая охмурила нашего короля.       Мужчина недоверчиво посмотрел на докладчика:       - Ты уверен в этом?       - Мы все перепроверили три раза, - кивнул подчиненный. - Больше скажу, мы сумели осмотреть средства, которые Вермиллион использовала для оплаты поставок. И, похоже, эти деньги взяты из тех, что ей преподносили другие аристократы в качестве проявления уважения. Также много было использовано денег, вырученных за продажу драгоценных украшений и дорогих платьев, которые также дарили Мавис наши коллеги аристократы.       - А почему этого никто, кроме нас, не заметил? - спросил Азир.       - Все это делалось тайно. Не говоря уже о том что торговцы и хозяева ломбардов, которым продавали предметы роскоши, располагаются далеко за пределами столицы. Плюс, с них брали расписки о не разглашении коммерческой тайны, так что нам пришлось серьезно поработать, чтобы все выяснить, - ответил помощник.       Аристократ оказался обескуражен. Как-то не вязался образ злодейки Мавис с тем, что она делала по факту. На людях она проявляла буквально маниакальную страсть к роскоши, драгоценным камням и деньгам, а в тайне ото всех занимается благотворительностью? Или тут причина в другом?       - А что с едой? В нее ничего не подмешивают? - спросил Рамал.       - Мы ничего не нашли. По крайней мере, известного нам. Большая часть продуктов идет из Фиора, однако и из соседних государств поступает не мало продовольствия. От экзотических фруктов до морской рыбы. Также наше расследование показало, что Мавис вместе с Зерефом активно торгуют с соседними странами. Но товарами не связанными с военным назначением. Даже минералы и травы, которые идут на экспорт исключительно для гражданского применения. Оружейную и магическую отрасль они не трогают. По крайней мере, пока что. И, надо сказать, качество жизни наших граждан стало намного лучше, - ответил подчиненный. - И да, не знаю, насколько это будет уместно, но мы заметили следующую особенность. Засады неизвестного отряда связаны исключительно с агрессивными и незаконными действиями канцлера. Все колонны, которые разгромили неизвестные бойцы, направлялись или для запрещенной охоты на драконов, или с целью убийства героев Фиора, или пресечения наркотрафика. Остальные торговые караваны пересекают границы без проблем.       Азир задумчиво стучал пальцем по столешнице. По всему выходило, что новый король далеко не так прост, как казалось ранее. Тайная торговля с соседними странами в обход канцлера для улучшения жизни людей, пресечение незаконной деятельности, все это началось почти одновременно три месяца назад. И прибытие Мавис, и засады неизвестного отряда…       - Продолжайте расследование, - распорядился граф. - Поищите доказательства связи Вермиллион с этим неизвестным отрядом. А также внимательно проследите, чем еще занимается Его Величество кроме торговли с соседними странами. Кого принимает из гостей и так далее. Нужны любые доказательства их тайной деятельности. Не на словах, а на бумаге.       - Есть! - ответил докладчик и ушел.       А Рамал встал и подошел к окну. Даже самая простейшая логика подсказывала, что появление Мавис и неизвестного отряда связаны друг с другом. Но также появлялось больше уверенности в том, что «злодейка-ведьма» Вермиллион всего лишь ширма. Гениальная актерская игра, в которую даже он, аристократ, знакомый с постоянным змеиным клубком подковерных королевских интриг, поверил беспрекословно. Стало быть, Его Величество Грейвордс попросил соседнее королевство о помощи. Да, в одном аристократы не ошиблись точно: Зереф не завоеватель, а дипломат. Но почему он обратился за помощью к соседям?       И тут Азир задумался серьезнее, анализируя ситуацию. Ведь по всему выходило, что они сами все спровоцировали! Невзлюбив наследника за его миролюбие, все высшее общество почти поголовно от него отвернулось! Канцлер со своими финансовыми потоками, он, как командир одной из самых боеспособных армий Арболеса и другие. Оставшись без поддержки со стороны своих людей, король просто вынужден был обратиться за помощью, чтобы элементарно выжить. Благо, королевская чета Э Фиор такие же миролюбивые дипломаты и не стремятся к завоеванию мира, а если бы было иначе?       «Похоже, я поторопился с письмом для этих ребят… Но это не отменяет того факта, что оставлять все как есть нельзя. Что же предпринять?»       Все шло совсем не по плану! Нет, разгром очередного конвоя наемников прошел более чем успешно. Состоящие в нем головорезы были, по сути, последними достойными бойцами, нанятыми Августом для бесчинств и диверсий в Фиоре. Однако, едва «Скальпель» провел стандартную зачистку от выживших и отошел от места засады на пару километров, как Хэппи обнаружил преследование. И, надо сказать, если бы не внимательность Венди, которая прикрывала отход, то последствия могли оказаться весьма плачевные.       Очень быстро стало понятно, что за отрядом следовали профессионалы. Они не лезли на рожон, держали дистанцию и не давали отряду оторваться. Пару раз Фаундед даже видел их физически, правда с очень большого расстояния. И увиденное его не радовало. Удобные легкие доспехи, местные магические автоматы были у всех поголовно. Как и явное отсутствие холодного оружия с длинным клинком. Стало быть, если они окажутся на расстоянии огневого контакта, то преследователи также будут отстреливаться, а не лезть в ближний бой с мечами наперевес. Плюс, ко всему этому, вражеский отряд действовал очень грамотно и пару раз едва не окружил «Скальпель» со всех сторон. Хэппи не собирался лишний раз сражаться, поэтому старался поскорее увести ребят в ближайший город, где они смогут раствориться среди местных жителей. Однако вскоре стало понятно, что избежать боя куда сложнее, чем казалось ранее. Показалась конная кавалерия, которая тоже держалась на расстоянии, но всегда была в поле зрения. Стало быть, убежать на открытой местности не получится. Придется уходить через лес и горы.       Герцог повернулся к Фрошу и жестикуляцией дал команду на установку растяжек в соотношении три к одному. Это означало, что на три обманки ставилась одна настоящая взведенная граната. Причем пока не летальная: светошумовая. Своеобразное предупреждение, мол, прекратите преследование иначе будет хуже. Хэппи слабо верил в то, что это отпугнет подразделения графа Азира. В идеале, парень вообще не хотел лишних жертв кроме конкретно необходимых, но если выбора не останется, то придется сражаться. Поэтому «калашниковы» были взведены, с патронами в патронниках, готовые в любой момент стрелять. И, надо сказать, отчасти это сработало. По крайней мере, после пары громких хлопков, преследователи явно сбавили темпы, что позволило «Скальпелю» увеличить разрыв.       Отряд добрался до бурлящей горной речки, уровень воды в которой был всем до колена. Добравшись до середины Хэппи жестом скомандовал остановку. После чего также жестами приказал Леви отправить на другой берег магический след отряда, чтобы обмануть волшебников, если они есть среди преследователей. После чего Шарли на всех наложила заклинание скрытности, и Фаундед повел «Скальпель» вверх по течению. Нужно было успеть как можно дальше уйти, пока действует заклинание. Благо, уровень подготовки уже позволял поддерживать заклинание до пяти минут. Опытные волшебники могут использовать его сутками напролет, но ученики академии «Хвост Феи» только постигали все тонкости магии, да и внутренняя вместимость маны не поражала воображение. Поэтому пока что все больше полагались на тактику и опыт предыдущей жизни командира. А этого у последнего было достаточно, чтобы уберечь ребят от неприятностей.       Прежде, чем закончилось действие заклинания, герцог вывел отряд из воды в лес на противоположном берегу. Пока Лектор кастовал заклинание сушки, остальные бойцы внимательно следили за обстановкой. Венди, как хозяйка самого дальнобойного оружия и обладающая прекрасным зрением, жестами также показала, что преследование ушло в противоположную сторону. Стало быть, на какое-то время им удалось обмануть подчиненных Рамала. Тем не менее, расслабляться иксид не собирался. Он прекрасно понимал, что логика и методы действия графа сильно напоминают ему тактику командования предыдущего мира, так что недооценивать противника категорически нельзя. Это и спасло «Скальпель» после продолжения движения. Буквально через пару километров обнаружился замаскированный и явно быстро развертываемый лагерь, где солдаты хоть и были куда более расслаблены, но также грамотно организовали охрану с дозорами и патрулированием. Азир явно предусмотрел разные варианты отхода диверсантов.       «Надо же! Самая настоящая эшелонированная засада. Не будь мы сейчас так внимательны, то точно попались бы!» - с уважением подумал о противнике Хэппи.       Без проблем проскользнув мимо, отряд больше с солдатами графа не встретился. Добравшись до гостиницы, ребята, едва приняв ванну, почти без сил свалились на диваны гостиной номера Фаундеда. Беготня по лесам и горам и постоянное напряжение во время отхода сильно вымотали всех. Хэппи же, несмотря на усталость, сел за стол и стал писать отчет о проделанной работе для Зерефа и Хисуи, периодически останавливаясь и задумываясь над деталями. После чего неожиданно спросил у всех присутствующих:       - Есть мысли о том, что сегодня произошло?       Бойцы переглянулись друг с другом и первой взяла слово Венди:       - За нас взялись всерьез. Я наблюдала за действиями солдат. Они не вели себя как рыцари, грамотно использовали укрытия и не шли напролом. По крайней мере, после того, как пару раз попались на растяжках.       - Согласен, - кивнул Ромео. - И действовали они куда более гибко. Не типично для обычных войск. Шли цепью, внимательно осматривали каждый куст, но в хорошем быстром темпе.       - Их тактика чем-то схожа с нашей, - задумалась Леви. - Но куда более грубая и дубовая. О скрытности они явно знают намного меньше нашего. Даже тот замаскированный лагерь достаточно легко обнаружить.       - И это очень напрягает, - вздохнул Фрош. - Эти ребята явно профессионалы и точно не из тех, к кому можно относиться легкомысленно.       - Шарли? - приподнял бровь Хэппи, глядя на свою невесту.       Та, не меняя своего положения, задумчиво хмыкнула и ответила:       - Меня кое-что беспокоит. По всему, что я видела, граф Рамал прекрасно знал о том, что конвой наемников, посланный канцлером, будет атакован. Об этом явно говорит быстрота появления преследователей, а также наличие засад уже на нас. Тем не менее, он ничего не сделал для того, чтобы остановить нас от расправы над колонной.       - Как будто специально ждал, пока мы расправимся с ней и начнем отходить? - спросила Венди.       - Да, - кивнула иксид. - Граф также очень точно определил место, где мы организуем засаду. Впрочем, любой тактически грамотный командир выбрал бы то узкое место для организации засады. Оно самое логичное в этом плане.       - Логичное для нас, но не для большей части королевских военных, - покачал головой Лектор.       - Граф Рамал не входит в их число, - заметил Фрош. - Он отличается от других рыцарей и магов. С таким мышлением, кардинально отличающимся от общепринятого, он мог все предусмотреть. Я слышал, что он для остальной армии как бельмо на глазу. Нарушитель общепринятых традиций и правил.       «Ну вот что. Славный ты офицер, Федор Федорович, но вот беда. Не нашего века человек и жить тебе будет трудно. Не к масти козырь», - Фаундед невольно вспомнил фразу из одного старого советского фильма.       Что ж, впрочем, это же относится и к нему. Но тут хотя бы объяснение вполне оправданное: попаданец из другого мира. А вот родному жителю этого мира такое попрание традиций не прощается.       - В любом случае, мне не дает покоя то, что ситуация с колонной выглядит так, словно граф просто воспользовался возможностью, чтобы попытаться ликвидировать нас, - сказала младшая Марвелл. - Что канцлер даже не знал, что его наемниками воспользуется кто-то из своих.       - Типа, левая рука не знает, что делает правая? - спросил Хэппи.       - Именно, - кивнула иксид.       Герцог хмыкнул. Похоже, план Зерефа постепенно выходит на финишную прямую. Раскол среди сторонников Августа постепенно расширяется. Еще немного и сомневающихся станет слишком много, чтобы организованно давить на монарха. Тогда можно будет сбросить все маски и заняться тотальной чисткой рядов аристократии и чиновников, чтобы окончательно очистить королевство от псов войны, не желающих думать ни о чем другом, кроме кровопролития. Как только все это будет решено, то между Фиором и Арболесом можно заключать договора и торговать открыто, не боясь критики и возмущения со стороны аристократии. Более того, уже находятся чиновники, которые хотят открыто торговать с соседями, но фракция канцлера пока слишком сильна и таким инициаторам быстро закрывают рот. Впрочем простому народу Арболеса аристократы уже не могли воспрепятствовать торговать с соседями. Люди хотели еще больше повысить свой уровень жизни и они активно над этим работали. Если канцлер будет продолжать гнуть свою линию и не остановится, то его ждет печальный финал. В любом случае, какой бы ни был финал у Августа, после выполнения задачи, отряд наконец-то сможет вернуться домой!