РПМП

      Следующее утро выдалось весьма неприятным из-за погоды. Тяжелые свинцовые тучи, противный моросящий дождь, раскисшая грязь полигона. Естественно, настроение у всех присутствующих было не ахти. Подопечные Азира явно хотели убраться куда подальше в теплую казарму и лишь присутствие отряда Фиора, вместе с желанием не выглядеть слабохарактерными на их фоне, заставляли бойцов остаться. Спецназ же вообще выглядел как ни в чем не бывало. Парней и девушек словно вообще ничего не волновало вокруг. На самом деле подопечным Фаундеда также не хотелось приступать к тренировкам, но все же, по сравнению с такими же боевыми условиями на спецоперациях, нынешняя погода не была чем-то напрягающим. Обычное дело. Ребята готовили оружие, подгоняли снаряжение и словно не замечали накрапывающий дождь. Граф смотрел на то, как явно недовольно себя вели бойцы и сравнивал их с реакцией «Скальпеля». И увиденное ему не нравилось. Ибо совершенно ясно, что в плане эмоциональной устойчивости его подопечные уже уступали. Оставалось только надеяться на то, что в плане тактики и выучки они покажут себя достойно.       - Мы готовы, - сказал Хэппи. - Все как и планировалось: преодоление полосы препятствий?       Откровенно говоря, для спецназовца полигонные условия казались слишком легкими. Нет, некоторые были серьезными, вроде преодоления рва, ходьбы по бревну и небольшого забора. Но по сравнению с тем, какая полоса препятствий была на базе, местная воспринималась как детская площадка. Но этому находилось весьма простое объяснение. Оружие. Магические автоматы, которые использовал граф, были на десять килограммов тяжелее «калашниковых». А ведь помимо самого оружия, у местных солдат еще и разных вещей по карманам распихано великое множество, что совсем не уменьшало веса. Тем не менее, бойцы Рамала выглядели вполне уверенными в себе.       - Совершенно верно, - кивнул аристократ. - У вас есть какие-то условия?       - Никаких. Действуйте, как обычно, а мы уже подстроимся, - ответил Фаундед.       Азир кивнул и дал старт началу соревнования. «Скальпель» пропустил хозяев вперед и занял позицию наблюдателей. И очень скоро стало понятно, что недооценивать местных военных нельзя. Да, технически они уступали, да тактически действовали прямолинейно и грубо. Но лишь на взгляд спецназа. Если учесть, что местные не проходили специальной подготовки, то их уровень навыков сопоставим с выучкой солдат внутренних войск. При грамотном использовании, такие солдаты способны менять судьбы целых стран не хуже Хэппи и его бойцов. Это же подтвердилось и на стрельбище. Подопечные графа стреляли умело, точно, но много. Впрочем, здесь сработал фактор того, что местные стреляли только очередями благодаря слабой отдаче магических патронов. Спецназовцы автоматическим огнем били только для подавления, чтобы не дать противнику высунуться и оценить обстановку. А так, во время специальных операций работали исключительно одиночными. Тем не менее, все это не отменяло того факта, что «Скальпелю» приходилось сдерживать себя, чтобы не обогнать конкурентов. Раскрывать свои настоящие возможности, естественно, никто не собирался, поэтому волшебники терпеливо бежали за местным отрядом, который сейчас из-за частого и натужного дыхания больше напоминал не стройные звуки паровозов. Герцог едва сдерживался, чтобы не сымитировать гудение оного, ибо ничем хорошим это не кончится. Во-первых, подобная техника в этом мире отсутствовала, так что прикола просто не поймут. Во-вторых, и без этого такое подтрунивание могут воспринять в штыки и обидеться. А портить отношения с неплохим военным подразделением не стоило, особенно учитывая, что у него было то, чего нет у спецназа. Численного превосходства и огневой мощи. Поприкалываться можно и потом, а сейчас лучше не рисковать.       Тем не менее, разница в навыках все же ощущалась, даже несмотря на то, что гонка закончилась ничьей. Достаточно было взглянуть на состояние бойцов. Подопечные Азира тяжело дышали, сильно пропотели и явно валились с ног от усталости, в то время, как гости из Фиора лишь слегка вспотели и уже восстановили дыхание. Пусть никто ничего не говорил, но и без слов стало ясно, что плане выносливости разница оказалась далеко не в пользу местных. Это видели все. Но так как никто ни перед кем не хвастался, никто никого не унижал, не сравнивал, бойцы разошлись вполне себе мирно делать выводы в своих казармах.       - Теперь я вижу разницу, - сказал граф, едва остался один на один с Фаундедом на балконе после обеда.       Последний лишь усмехнулся, по пути наблюдая за тем, как бойцы местной армии, уже наслышанные о проведенном утром негласном соревновании, активно тренировались, к удивлению своих командиров, абсолютно самостоятельно и добровольно повысив самим себе требования.       - И все же не комплексуйте сильно по этому поводу, - ответил иксид. - У вас отличные бойцы, намного более способные, чем у других армий. Разница между нами объясняется очень просто. Поставленными задачами. Например, если вы скоординируетесь с Лаксасом и его командой, то, без шуток, вы весь мир сможете поставить на колени. Не сразу, но все же сможете.       - У меня складывается такое ощущение, что если мы на это пойдем, то вы нас быстро остановите, - хмыкнул Рамал.       - Для этого мы и готовимся, - пожал плечами Хэппи. - Сделать все, чтобы до полномасштабных войн не дошло. Пока есть возможность обойтись малой кровью, мы это сделаем. Война армия на армию допускается, если уж совсем нет другого выбора.       - Интересная философия, - ответил граф.       - Но далеко не для всеобщего понимания, - пожал плечами иксид. - Это как с вашей армией. Единицы видят в ней войска будущего. Но подавляющее большинство, пока не получит от вас по полной программе, даже всерьез воспринимать не будет.       - Вы ведь тоже не вполне стандартный отряд, но вас признают же, - ответил аристократ.       - Так мы работаем над тем, чтобы нас признали. У себя в Фиоре, даже здесь в Арболесе. Как вы думаете, почему вас не признают? - спросил Фаундед.       - Мы не демонстрировали свои возможности? - предположил Азир.       - Именно, - кивнул парень. - Мы предоставили перед королевской семьей список наших побед. То, чего достигли, наводя порядок дома.       - Знаю. Вы активно зачищали территории от бандитов и монстров. Но у нас все давно под контролем и так продемонстрировать наши возможности не можем. Не на ком, - вздохнул Рамал.       - Почему же не на ком? - усмехнулся Хэппи. - Если сидеть на попе ровно и ничего не делать, вас и не признают. Как идея, для начала, бросьте вызов такому же отряду из ведущей рыцарской армии. Поставьте общую задачу и посмотрите, кто эффективнее с ней справится. Уверен, в итоге, вы будете в том же выгодном положении, как и мы во время сегодняшнего соревнования.       Граф задумался. Бросить вызов рыцарской армии все равно, что бросить вызов традициям общества. С одной стороны, если все получится, то общество, как минимум, заинтересуется новыми возможностями. Но, с другой, сторонники традиционных видов военного искусства могут воспринять новую армию как угрозу собственному существованию, если она покажет куда более высокую эффективность.       - Никто не говорил, что это будет легко, - понимающе хмыкнул Хэппи. - Прогрессивные идеи никогда не проходят чисто и гладко в светлое будущее. Это очень тернистый путь. Для вас уже огромная заслуга в том, что сумели создать не стандартную армию, но этого мало. Надо теперь доказать право на ее существование и развитие. Это трудно, но если решать проблемы по мере их поступления, то вполне реально все преодолеть.       Иксиду нравилось то, как граф сумел найти единомышленников, которые пошли за ним. Значит, какая-то сила духа у него есть. Но парень также понимал страх аристократа перед вышестоящим начальством. Ему и самому не всегда было приятно посещать главный штаб вооруженных сил. Особенно, если предстояло встретиться со штабными офицерами, которые полигона в глаза не видели, но при этом считали, что лучше всех все знают. Проще было с теми, кто прошел передовую и на себе почувствовал тяготы армейского быта. А вот белые воротнички, прибывшие из академий хоть и имели знания и допуски куда более серьезные, не имея реального боевого опыта, могли наворотить дел. В таких ситуациях надо было соблюсти баланс и найти общий язык со всеми. Хотя вообще-то, на высшие должности в генштабе должны набирать именно боевых офицеров, но все прекрасно понимали, что из любых правил есть исключения, которыми активно пользовались, мягко говоря, не совсем честные должностные лица. К сожалению, такова правда жизни и под нее надо было подстраиваться. Тем не менее, графу он желал удачи, чтобы ему удалось пробиться через стену неприятия. Это в его же интересах.       Покидая особняк, Фаундед неожиданно увидел стоящего в тени дерева Игнила, который жестами попросил подойти, но так, чтобы остальные бойцы этого не видели.       - Что случилось? - спросил иксид.       - Наш брат и лидер хочет с тобой встретиться. Естественно, конфиденциально, - ответил дракон, кивая в сторону остального отряда «Скальпель».       - Место и время? - спросил парень.       Ему не нравилась такая таинственность. Но драконов в этом мире все нормальные люди и расы более, чем уважали. Поэтому причин отказываться не было.       - Когда тебе будет удобно, - ответил старший Драгнил.       Спецназовец задумался на минуту, вспоминая составленное расписание. После чего, ответил:       - Завтра вечером, в девятнадцать тридцать. Главный оперный театр на центральной площади. Третий этаж, зона почетных гостей. Точную комнату сообщу чуть позже по лакриме связи.       - Хорошо, я передам, - кивнул Игнил.       - Бойцов с собой можно взять? На всякий случай, - спросил Хэппи.       - Нет, на данном этапе, встреча должна пройти исключительно между вами. Даже нам пока не дозволено знать, о чем вы будете говорить.       - Но ты догадываешься, о чем пойдет речь, - взглянул внимательно на собеседника Фаундед.       - Все возможно. Но предпочитаю пока не заниматься гаданиями, - пожал плечами дракон.       - Понял.       На том и разошлись. Парень крепко задумался. Если он ничего не путал, то последние восемьсот лет лидером драконов считается Акнология. Но что ему понадобилось от него? Он же иксид, что с него взять? Да, не стандартная тактика, специфические знания, особый взгляд на вещи. По силе парень уступает Лаксасу, так что последний был бы куда более разумным объектом для интереса со стороны такой могущественной расы. Все знания из прошлой жизни подходят только для человеческой расы, но никак не для драконов! Или у него все же есть что-то, что заинтересовало их?       - Вы абсолютно не компетентны! За что я вас должен держать подле себя на таких важных и высоких постах?       Канцлер и его приближенные стояли, преклонив колено перед своим королем и едва заметно тряслись от страха. Зереф тяжелым взглядом смотрел на своих подчиненных, которые вновь не могли сообщить никаких положительных новостей. Рядом с ним прямо на подлокотнике королевского трона фривольно сидела Мавис с самым ехидным выражением лица. Она высокомерно смотрела на чиновников, а стоящие на фоне аристократы тихо перешептывались друг с другом.       - Вы мне клялись и божились, что все наладите, а по факту что вышло? Я дал вам четкое задание решить вопрос с продовольствием в стране, а вы чем занимались? Тратили деньги на наемников, которых уничтожали неизвестные в течение нескольких месяцев? Сколько золота вы спустили на все это? - над Грейвордсом висела очень тяжелая аура.       - Слушай, дорогой, а может и не было никаких наемников? - усмехнулась Вермиллион, слегка погладив парня по плечу. - Учитывая таланты этих тараканов, даже мне кажется странным такие удивительно гладкие проигрыши. Как будто все делается намеренно и для вида, чтобы присвоить себе деньги.       Аура над Зерефом сгустилась еще сильнее:       - Вам есть что на это сказать, Август?       - Это неправда, Ваше Величество! - ответил бледный канцлер.       - Советую тебе тщательно подбирать следующие слова. От них зависит твоя дальнейшая судьба, - тихий, полный ярости голос Зерефа пробирал до мозга костей. - Если уж дошло до того, что мне пришлось обращаться к другим аристократам, чтобы исправить твои ошибки. И это еще не говоря про выявленный факт распространения запрещенных наркотиков! Насколько помню, я тебе давал четкие указания избавиться от этой проблемы, но ты так и не решил ее.       Канцлер побледнел еще сильнее, а пот градом струился по телу. Он не ожидал, что монарх будет в курсе всего, что он делал в тайне, надеясь на легкое и незаметное обогащение. А теперь над ним нависла реальная угроза для жизни. Надо было срочно переключить внимание.       - Ваше Величество. Я действительно нанимал наемников для того, чтобы они добывали драконьи ресурсы для наших магов и алхимиков. Как вы знаете, их зелья и снадобья являются основой наших товаров на экспорт и, соответственно, главными источниками доходов. Но они даже до мест назначения не могли доехать, так как каждый раз подвергаются атакам неизвестных людей. Опираясь на собранные факты, есть основания предполагать, что в этом деле замешаны рыцари и маги Фиора.       - О, - рассмеялась неожиданно Мавис. - То есть, ты хочешь сказать, что один из лучших и выдающихся военачальников, герой прошлых войн, а также команда профессиональных подчиненных, лучших в своих областях, хозяева самых боеспособных подразделений рыцарей, кавалерии и магов, не в состоянии поймать один отряд, который в течение нескольких месяцев якобы косит наемников, как сено по осени? И никто с ними ничего не может сделать?       Аристократы на фоне стали перешептываться еще активнее, а чиновники затряслись еще сильнее.       - Дорогой, кажется лучшие кадры предыдущего короля нас ни во что не ставят и держат за полных идиотов, раз считают, что мы должны поверить во весь этот бред, - от улыбки и взгляда Вермиллион в зале приемов повеяло ледяным холодом. - Может, стоит их проверить куда более тщательно? В моей личной темнице давно никто не кричал и не молил о пощаде.       Август со своими подопечными не верящим взглядом, полным ужаса и страха, посмотрели на короля и тут же пали ниц:       - Помилуйте, Ваше Величество! Мы ни в коем случае не относимся к вам подобным образом! Все, что мы говорим, правда! Да, мы виноваты в том, что не решили поставленные вами задачи, но мы всегда относились к вам с уважением!!!       Зереф внутри скривился:       «Ага, с уважением, как же… С таким, что за моей спиной вы обсуждали почти в открытую мое свержение путем подсыпания наркотиков и отстранения от власти. А сейчас, когда припекло по-крупному, вы готовы чуть ли не ноги лизать, лишь бы выжить. Не выйдет!»       - Вы уже показали себя во всей красе, так что не утруждайтесь, - холодно сказал Грейвордс. - Мавис, дорогая, они твои. Выясни все, что только сможешь. Стража, арестовать их! Моим особым распоряжением Август и его подчиненные лишаются всех званий и привилегий в связи с утратой доверия!       - Нет!       - Помилуйте, Ваше Величество!       - Да как вы смеете!!!       - Нет, пустите!!!       Стоящие на фоне аристократы в страхе вжались в стены и постарались казаться как можно незаметнее. Многие из них в страхе думали о последствиях, ведь они активно сотрудничали с низвергнутыми чиновниками. А Зереф, в это время, назначил новых людей на освободившиеся должности. И они были уже из новой команды, которая до этого работала в тени. На место канцлера король временно поставил своего помощника Инбера Юра. Внутри же, что король, что драконесса, надеялись на то, что работа пойдет легче и проще. Ибо теперь у них было куда больше рычагов влияния и возможностей для реализации всех планов.       Стоящий в тени колонны Азир лишь с уважением смотрел на все это представление:       «Вот ведь… Если бы я не знал про все это, то стопроцентно поверил в их игру! Давно пора было сместить этого безумного канцлера! Надеюсь, теперь появилась хоть какая-то надежда на развитие королевства».       Главный оперный театр столицы сегодня вечером мог лишь кусать локти от того, что все внимание посетителей было украдено последними событиями. Нет, во время актов, зрители смотрели выступления артистов. Но вот в антракте все бурно обсуждали смещение канцлера и его подчиненных. Тут уже на второй план уходили и богато украшенные залы театра, изысканный буфет, наполненный блюдами ведущих поваров Арболеса и даже яркая правдоподобная игра актеров. Все оказались настолько взбудоражены столь невероятными новостями, что обсуждали исключительно их.       Хэппи же продолжал сидеть на балконе элитной ложи, куда простых смертных не пускали. Благо особое распоряжение Зерефа помогло арендовать всю ложу, чтобы максимально минимизировать количество свидетелей. Ибо встреча с главой драконов, это далеко не рутинное событие, хотя внешне старались сделать так, чтобы все выглядело соответствующе. Фаундед невольно вспомнил, как видел в старых фильмах довольно распространенные сцены встреч шпионов в старых кинотеатрах, когда кино еще было немым. И Акнология прекрасно понял намерения спецназовца. Он пришел в обычном, но стильном смокинге с минимумом украшений. Без кричащей роскоши, блеска драгоценных камней и прочих признаков богатства. И все же, внешне лидер драконов привлекал много внимания, преимущественно, женского. Он оказался красив собой, с идеальной, накаченной в меру фигурой, которую не могла скрыть никакая ткань. Нет, Хэппи и сам выглядел привлекательно в классическом костюме, но все же по внешним параметрам уступал древней расе. Что ж, это ему было даже на руку.       После того, как прошел первый акт и зрители ушли на перекус, иксид спросил:       - Правильно ли я вас понял, что последние тысячелетия вы сдерживаете натиск демонов из потустороннего мира и не даете им прорваться в этот мир?       - Совершенно верно, - кивнул дракон.       - Судя по вашему рассказу, там все довольно серьезно и в таких масштабах, что мне не совсем понятно, при чем тут мы? - пожал плечами Фаундед.       - Как ты правильно заметил, мы тысячелетиями сдерживаем натиск демонов, чтобы вы все жили мирно. Тем не менее, это не значит, что мы всемогущие и сильнее нас никого нет. Мы очень внимательно следим за всеми, кто живет под нашим крылом. К сожалению, в последнее время, достойных представителей, с кем мы могли бы поделиться знаниями и опытом, практически нет. Люди, да и другие расы так сильно погрязли в междуусобицах, что потеряли всякое благородство. Нет, с другой стороны, это неплохо. Благодаря такому отбору, общество избавляется от гнили и грязи, но плохих последствий, к сожалению, также много. Однако иногда появляются достойные кандидаты на наше благословение и поддержку. При должных усилиях и плодотворной совместной работе, и мы приобретаем достойных союзников, и наши избранники получают огромную силу и возможности.       И Акнология посмотрел на иксида. Тот сразу поднял руку и ответил:       - Понимаю, к чему вы клоните, но я далеко не лучший кандидат на эту роль. Лучше обратитесь к Лаксасу и его команде. Они в плане силы и способностей намного превосходят нас и вам принесут пользы куда больше.       - К ним мы тоже отправимся, но это не значит, что все ограничится ими, - дракон, казалось, едва сдерживал смех. - Однако, правду о тебе говорили Металликана, Игнил и Грандина. Ты скромен и, в первую очередь, думаешь о благополучии других.       - Я просто трезво оцениваю себя и свои возможности, - пожал плечами Хэппи. - И все мои действия, это не благородство, а обычный рационализм, не более того.       - А как же личные амбиции? - с усмешкой спросил Акнология.       - Я доволен тем, что у меня сейчас есть, - ответил Фаундед. - Мне лично много не надо, да и не нужна мне роскошь. Я лучше пару украшений невесте куплю, чтобы просто уделить ей внимание и поднять настроение.       - А большая сила? Невероятные возможности и умения? - спросил собеседник.       - А герои на что? Они у нас самые сильные и способные, вот пусть и отдуваются. Я лично на их месте быть совершенно не хочу. Буду слишком сильным, придется в первых рядах идти с развернутыми знаменами. Это не мое. Лучше окольными путями, тихо, незаметно разведаю обстановку, передам данные ребятам, а они уже пусть утюжат супостата, - скривился парень. - Да и лицом я не вышел, чтобы сверкать в супергеройском сиянии.       Дракон не выдержал и расхохотался в голос. Немного успокоившись, он усмехнулся и сказал:       - Неплохо, неплохо! У тебя очень интересное мышление. Думаю, ты прекрасно подойдешь.       - Для чего? - с подозрением спросил Хэппи.       - Для нашей задумки. Как ты смотришь на то, чтобы расширить свои возможности в плане спецопераций?       - Хм. Не думаю, что здесь лучшее место, чтобы все это обсуждать, - оглянулся иксид. - Да и антракт заканчивается.       - Понимаю, - кивнул Акнология. - Обсудим все позже в номере гостиницы вместе с твоими подопечными.       Буквально через несколько дней весь мир был потрясен известием о том, что герои Фиора Лаксас и его команда получили благословение драконов, чего не случалось последние четыреста лет! Теперь мало того, что они являлись героями благодаря совершенным подвигам, так еще и получили признание древней расы. Одновременно с этим из Фиора уехали многие аристократы, в том числе и Нацу со своим объединенным конструкторским бюро. Принцесса Хисуи также стала часто пропадать в поездках, но она всегда возвращалась со свежими идеями, которые воплощала в королевстве. Арболес также изменился. Мавис вышла замуж за Зерефа и стала полноправной королевой. А вот Азир Рамал со своей армией также уехал в неизвестном направлении и никто не знал куда именно. Но при первом же зове королевской семьи он прибывал и выполнял поставленные задачи. Драконы стали еще более почитаемыми, хотя появляться на публике стали реже. Но если уж появлялись то всегда с помпой и привлекали внимание всех, кто был рядом. Королевства стали развиваться, жить мирно и сражаться только с монстрами, которых почему-то не становилось меньше, несмотря на все усилия героев и армий мира. Впрочем, больше их также не становилось, что уже было несомненным плюсом. Все развивалось и мирные люди стали постепенно привыкать к такой жизни.