РПМП

      Алан издалека наблюдал за приближающейся колонной снабжения, шедшей со стороны Хребта Смерти по направлению к границам с Фиором. Руки сжимают «трехлинейку», а в окуляре оптического прицела уже виднелись фигурки воинов, сопровождающих повозки. Старфайер еще не был полноценным снайпером. Лишь стрелком с более точным оружием в составе подразделения. Поэтому он сейчас находился на куда более высокой позиции, пока основной отряд расположился ниже и уже готовился к тому, чтобы открыть огонь. Они периодически знаками общались с другой группой, которая засела на противоположной стороне дороги, иногда по лакриме связи согласовывая друг с другом последние штрихи. Все как всегда, обычно и стандартно. Но внутри кицуне свербило паршивое ощущение, что на сей раз что-то не так. Даже во время первых спецопераций, когда его всего трясло от адреналина, не было такого ощущения тревоги и даже какой-то беззащитности. А, как учил его Хэппи, к своим ощущениям нужно прислушиваться, ибо нередко именно это спасало жизнь бойцам.       Что его заставило обратить внимание на горизонт и небо над ним? Он и сам не мог понять, но факт оставался фактом. Короткий взгляд вдаль и наверх выявил причину прежних предчувствий и ощущений. Несколько коротких ударов пальцем по лакриме и Алан тихо произнес:       - Командир, это «Файер». Две «птички» на два часа. Расстояние примерно тысяча пятьсот.       Короткая пауза и послышался ответ Грея:       - Вижу. Зенитчики, действовать по схеме пять!       - Принято! - ответили на том конце.       - Молодец, «Файер», я сам чуть не упустил их, - продолжил Фуллбастер. - Внимание всем! Действуем по плану «С». Снайпера, следите за небом!       - Есть! - послышалось ото всех.       На самом деле, бойцы с переносными зенитно-ракетными комплексами «Игла» и раньше сопровождали диверсионные группы на всякий случай, но до сих пор они не принимали прямого участия, оставаясь на подстраховке. А теперь и для них появились цели. Далее началась стандартная работа. Саперы подорвали заряды впереди колонны, а гранатометчики взорвали самую последнюю повозку. Сопровождающие бойцы в панике кинулись кто куда. Одни довольно быстро скатились в ближайшие овраги, но большая часть остальных захотели спрятаться за повозками от возможного обстрела. И это стало их роковым последним решением. Гранатометчики со своих позиций накрыли все повозки термобаррическими реактивными гранатами, превращая колонну в пепел.       Видевшие все это бойцы на кондорах летели на выручку. Им сверху было прекрасно видно, откуда уничтожали колонну и приходило осознание того, что ни один лук и ни одно заклинание не достанет до позиций диверсантов. Оставалось только атаковать сверху. Но тут послышался свист и прямо между кондорами раздался мощный взрыв. Тысячи осколков, со скоростью пули, разлетевшиеся в разные стороны, не давали шансов на выживание. И тут же уже выше раздался второй взрыв, который окончательно покончил с воздушным прикрытием.       - Задание выполнено, - раздался в лакриме связи голос Грея. - Отходим и направляемся к точке сбора «Дельта».       И диверсионная группа растворилась в лесах, оставляя после себя лишь разгромленную колонну, которую пытались потушить уцелевшие воины и маги.       Через несколько часов на месте была уже Верховный Мастер «Чешуи Змеи Девы». Она медленно ходила среди выжженного участка дороги и периодически останавливалась. Из-за накинутого капюшона плаща не было видно лица, но если кто и мог увидеть его, то замирал сначала в недоумении, а потом на лице отображалось понимание. Ооба впервые испытывала такое жуткое состояние. Смесь отрицания, гнева, потрясения и страха. Она побывала в бесчисленных сражениях, видела такую жестокость, что и в словах невозможно описать. Она и сама знала настолько убийственные техники, что у окружающих кровь стыла в жилах. И у нее, и у ее учеников руки также были в крови, так как войны между боевыми школами за лидерство и выживание были обычным делом, где в ход шли абсолютно любые методы. Но такую картину ей приходилось видеть впервые. Она наводила ужас не количеством трупов или залитой кровью почвой. Не массовыми разрушениями или рассеченной землей. Нет. Сейчас она видела перед собой последствия, которые обычно случались после применения уничтожающего огня драконов. При этом, по словам выживших, ни одного дракона рядом с колонной и близко не было. Тем не менее, дорога тут превратилась в сплошное покрытие из пепла, а земля почернела, а от повозок и попавших под огонь стражников остались лишь какие-то фрагменты металла и то очень редкие.       «Какая же тут была температура, если тут сгорело абсолютно все? И как этого удалось достичь без присутствия драконов? Это же просто невозможно!»       Еще более жуткое зрелище было на месте падения гвардейцев на кондорах. Тела уже убирали при Бабасаме, но то, что видела Мастер также наводило ужас. Казалось, на погибших животных не осталось ни одного целого места, а наездники вообще практически разорваны на части. Что бы их ни уничтожило, оно обладает чудовищной мощью.       - Мастер, - подошла сбоку Миллиана.       - Что с тремя другими колоннами? - сухо и без эмоций спросила женщина.       - Все тоже самое, - ответила иксид. - Полностью уничтожены. Гвардейцы Небесного Корпуса также пали. Причем, судя по тому, что я видела, везде применялся один и тот же способ.       - Ясно. Спасибо. Иди отдыхать, - ответила все также безжизненно Ооба.       Она знала, что все было именно так, доклад Стэнфорд лишь подтвердил эти факты. Вечером того же дня представители Великого Леса и Боевой Школы встретились на территории последних. И вид у всех был подавленный.       - Боюсь, мы вынуждены прекратить подготовку к войне с королевствами, - сказал Баккус. - Пусть колонны сопровождали не самые сильные наши воины, но они почти все погибли. Нам понадобится много времени, чтобы восстановить прежние силы.       - Согласна, - покачала головой Арана. - У нас потери не такие большие в живой силе, но мы потеряли много ресурсов и продовольствия. А впереди зима и лишний раз рисковать уже слишком опасно.       - У нас аналогично, - ответил Джура, потирая висок. - Мы и людей потеряли, и ресурсы, и повозки. На восстановление уйдет много времени.       Мужчина оглядел собравшихся и продолжил:       - До сих пор не могу поверить в то, что даже личная гвардия Мастера оказалась бессильна.       - И это еще самих драконов не было видно, - заметила Вебб. - Только их подчиненные. Невольно возникают вопросы и опасения по поводу того, на что способны сами драконы, если их подопечные нас так легко побили?       - Зато они добились своего, - мрачно ответил Грох. - Всем сейчас не до войны. Мы ее даже начать не успели, а нам ясно и четко показали разницу в военной мощи. Кстати, после того, как мы отозвали наших бойцов обратно в лес, атаки тоже прекратились. Как будто ничего и не было.       - Проклятье! - резко встал Джура и подошел к окну. - Это еще больше подтверждает то, что над нами всеми теперь висит угроза со стороны Фантасмагории! Нам ясно показали, что если драконы захотят, то уничтожат нас подчистую!       - Так-то оно так, - задумалась эльфийка. - А я вижу еще кое-что.       - Что же? - спросил варвар.       - Отряды Фантасмагории нас атаковали только после того, как мы стали явно готовиться к войне. Надавали нам по полной программе и перестали атаковать сразу, как только мы отступили. Я считаю, что они нас подобным образом предупредили. Мол, мы за мир, но если вы захотите войны, то вы ее и получите с лихвой. Пока мы не ведем себя агрессивно, они тоже не будут на нас нападать, - сказала девушка.       - Это лишь предположения, - потер висок Некис. - Это не отменяет того, что наши жизни под угрозой.       - Не отрицаю. Но я считаю, что если бы Фантасмагория хотела бы нас уничтожить, то сделала бы это уже давным давно, - пожала плечами Арана. - Если уж обычные отряды нас побили как котят, то представьте на что способны сами драконы, раз они посчитали, что даже присутствовать в засадах не посчитали необходимым.       - В любом случае, нам сейчас нужно сосредоточиться на том, как пережить зиму. Из-за всей этой ситуации, продовольствия у нас остался необходимый минимум. Нужно как-то восстановить резервы, чтобы точно не было никаких проблем в случае непредвиденной ситуации, - сказал Баккус. - С голоду не помрем, но и сверх меры не пошикуем. Так что предлагаю пока что сосредоточиться на этом.       Все согласно кивнули. Сейчас действительно появились заботы поважнее.       - Лена! Алло! Мама вызывает дочь!       - А? Что? - очнулась девушка и осмотрелась.       Она, как и прежде, была за обеденным столом, перед ней в тарелке уже давно остывший суп, который она продолжала бессмысленно размешивать ложкой. А напротив сидела Шарли, уже успевшая съесть свою порцию и теперь внимательно смотрела на своего ребенка, погруженного до этого момента в свои мысли.       - Что с тобой? - спросила иксид, которая прекрасно понимала состояние дочери, но старательно делала вид, что ни о чем не подозревает.       С тех пор, как Хэппи забрал Алана на задание по предотвращению войны между Альянсом Великого Леса и королевств, юная Фаундед стала сама не своя. Нет, поначалу она вела себя спокойно и даже жизнерадостно, увлеклась обучением у Джувии целительству и старалась показать себя как можно лучше. Но спустя пару дней, она начала часто уходить в себя и задумываться. Как рассказывала Фуллбастер, девушка часто стала смотреть в окно, погруженная в свои мысли. Да и дома Лена стала вести себя заторможенно. То откроет холодильник и уставится в содержимое пустым взглядом так долго, что приходилось буквально вырывать из этого состояния и возвращать в реальность. То пойдет из гостиной и едва не столкнется с косяком двери. И чем дальше, тем больше таких «зависаний». Шарли прекрасно понимала, что дочь переживает за Алана. Но, к сожалению, сама Елена не хотела этого признавать. Она продолжала упрямо утверждать, что все в порядке и ничего не случилось. Шарли лишь качала головой. Что тут поделать, давить в таких случаях нельзя. Что бы она ни говорила сейчас, пока ребенок сам не осознает, он не станет никого слушать. Вот и сейчас она ожидала стандартный ответ о том, что все в порядке. Но в следующий момент выражение лица дочери почти неуловимо поменялось и заставило мать аж вздрогнуть. Девушка сжала в руках ложку и тихо ответила:       - Не знаю… Я не знаю, что со мной.       - Можешь описать подробнее? - Шарли едва сдерживалась, чтобы не кинуться к дочери, настолько голос последней дрожал.       - Мне страшно. Но страшно не за себя. Я постоянно вижу перед собой Алана в тот день, когда он уезжал по заданию отца. Почему? Почему все так происходит? Он же просто мой друг, с которым мы вместе занимаемся! И который меня защищает. Но почему мне так страшно? Почему я так сильно боюсь того, что он не вернется?!       Девушка взглянула прямо в глаза мамы, даже не заметив того, как из глаз потекли тонкие дорожки слез. В это время Шарли было особенно тяжело сдерживаться. Но это было необходимо, иначе у ребенка могла случиться истерика, если еще и мама, которой она доверяет все самое сокровенное, заплачет. Иксид как можно мягче улыбнулась и ответила, стараясь сохранить твердость голоса и сдержать ком в горле:       - Леночка. Ты же умная девочка и сама знаешь ответ на этот вопрос. Пусть Алан и грубоват, но он очень преданный и заботливый. Все последнее время он делал все, чтобы ты ни в чем не нуждалась и помогал чем мог. При этом старался тебя не обременять, давая свободу выбора. Естественно ты не могла такого не оценить. И в этом нет ничего страшного. Я сама с ума схожу, когда Хэппи уезжает в длительные командировки. Ты сама же меня поддерживала в эти моменты, помнишь? То шоколадки мне принесешь, то конфеты, то бутылочку йогурта.       Женщина подошла к дочери и протянула ей конфету, после чего опустилась на колени и мягко обняла своего ребенка:       - Верь в Алана. Он сильный и способный, ведь его готовил лично твой папа.       Елена прижала сладость к груди и опустила голову на плечо маме, погрузившись в размышления. Да, она долго это отрицала. Не хотела признавать и зачем-то строила из себя недотрогу. В то самое время, как кицуне, как оказалось, уже давно проложил до сей поры незаметную тропиночку в ее сердце. В обход главного входа, через одну из незаметных лазеек.       Тут снаружи послышался рокот мотора и легкий скрип тормозов. Шарли и Лена невольно обернулись и увидели остановившийся на дороге «Тигр» из которого вышел Алан. Последний помахал рукой водителю и тот, кивнув в ответ, повел броневик дальше. Кицуне развернулся и пошел в сторону входной двери. Женщина хотела уже сказать что-то дочери, но та сама вскочила и буквально побежала в прихожую. Не успел Старфайер нажать на звонок, как дверь резко распахнулась и он увидел заплаканное лицо девушки.       - А-алан…       - Ну что ты, Лена, - мягко улыбнулся парень и стер с щеки любимой несколько капель. - Я вернулся. Как видишь, целый и невредимый.       Ему стоило огромных трудов сдержаться. Ведь так хотелось обнять и утешить возлюбленную, но он не мог позволить себе такого. Ведь неизвестно, как она отреагирует на такое проявление чувств. Но тут сама девушка расплакалась еще сильнее и кинулась на шею Алану, спрятав лицо в его груди и плача навзрыд. Не ожидавший такого кицуне сначала растерялся, но быстро пришел в себя и обнял девушку в ответ. А она лишь усилила хватку так, словно боялась того, что парень сейчас возьмет и исчезнет. И тут иксид резко отстранилась и поцеловала Старфайера в губы. Последний от такого оказался в ступоре. Поцелуй оказался настолько неожиданным, что он сначала не поверил в реальность происходящего. Но потом он сам едва не расплакался, когда Елена отстранилась и посмотрела в его глаза. И он сразу все понял. Его долгие попытки наконец-то достигли своей цели. Он улыбнулся и погладил девушку по щеке:       - Я вернулся.       - С… Возвращением… Любимый, - ответила Лена, счастливо улыбаясь.       Стоящая в это время в прихожей Шарли фиксировала все на камеру фотоаппарата. Что и говорить, это будут особые воспоминания в семейный архив. Теперь надо было подготовиться. Женщина ушла в гостиную, чтобы не мешать молодым и принялась разогревать обед. Зять после поездки наверняка голоден. Заодно по пути надо обо всем сообщить Хэппи. Когда смущенные, но счастливые влюбленные вошли в комнату, стол уже был накрыт, а хозяйка дома заканчивала разливать суп по тарелкам:       - С возвращением, герой. Иди мыть руки и прошу к столу.       - Хорошо, миссис Фаундед, - кивнул кицуне.       - Можешь звать меня не так официально, - мягко улыбнулась женщина. - Зови меня просто мамой, если ты, конечно, не против.       Парень на короткое время замер, а потом растрогался и, едва сдерживая эмоции, ответил:       - Хорошо, мама.       Он уже давно потерял свою родную семью еще во времена Древней Катастрофы. И теперь, спустя тысячи лет, он стал частью новой семьи и у него есть та, кого он может звать любимой. Что самое удивительное, ему было достаточно этого и даже сражения и драки не вызывали такого бурного желания и восторга, как раньше. Ибо теперь у него появилось то, что он хотел защищать. Семья.       Вечером, когда домой вернулся Хэппи, ему навстречу вышла Шарли и прям в прихожей обняла его:       - С возвращением, милый.       - Я дома. Как там наш герой? - спросил иксид, целуя жену в висок.       - В комнате у Лены. Я им туда чая принесла, он интересовался о том, как тут жила дочь и не обижал ли ее кто, - ответила женщина, помогая любимому снять плащ.       - Молодец парень, - усмехнулся мужчина, разуваясь и ослабляя галстук. - Не зря я его обучал. Как там, кстати, дочка? Счастлива от того, что наконец-то разобралась в себе?       - Да она от Алана почти не отлипает, - тихо хихикнула Шарли, провожая мужа на кухню. - Да и он на седьмом небе от того, что на его чувства ответили.       - Что ж, это радует, - улыбнулся иксид, моя руки. - Думаю, надо думать уже о приготовлениях к свадьбе.       - Не рановато ли? - удивилась супруга, на время застыв с половником в руках. - Мы сейчас и так едва отошли от первых месяцев после рождения Александра.       - Ну так и я не стремлюсь прямо сейчас все организовывать, - усмехнулся Хэппи, забирая свою порцию супа. - Просто нужно уже заранее готовиться. И не только к свадьбе. Лене и Алану понадобится свое гнездо, где они будут жить. А это не делается за один день.       - А нужно ли это? - как-то печально спросила Шарли, садясь рядом с мужем.       - Ты сама прекрасно знаешь, что это необходимо, - сказал Фаундед, потирая висок. - Я тоже очень не хочу того, чтобы Лена уезжала из дома, но мы не должны вмешиваться в их семейную жизнь. Она у них будет своя, мы должны будем только помогать им, когда надо.       После чего иксид подумал и немного надуто-обиженным голосом сказал:       - Хотя периодически мне хочется Алана задушить за то, что вообще осмелился позариться на нашу дочь.       Шарли не выдержала и тихо рассмеялась:       - В этом наши мысли совпадают.       После чего женщина улыбнулась и сказала:       - Ты прав. К тому же, нам и с Сашей будет хватать забот.       - Но это не значит, что наши голубки от нас так просто съедут, - коварно улыбнулся мужчина. - Как только приступим к постройке дома, я обоих буду гонять по полной программе. Стану для них самым настоящим кошмаром.       - Только не перестарайся, - окончательно расслабилась от смеха жена.       В это время подслушивающие Елена и Алан переглянулись и заговорщески подмигнули друг другу. Судя по всему, намечалось великое противостояние вкусов и стиля в постройке будущего дома, когда столкнутся лоб в лоб мнения главы города и дочери с женихом.       - Серьезно? И это та сама причина, по которой они все это затеяли?       - Судя по тому, что доложили лазутчики.       Акнология опустился в кресло и закрыл лицо рукой. Сидящий на гостевом диване Хэппи ожидал дальнейшей реакции Владыки Драконов.       - И это одни из сильнейших воинов континента, просто немыслимо! - Варгон слегка опустил руку, чтобы глаза могли видеть потолок.       - Они элементарно не в курсе того, что вам до них нет никакого дела, - пожал плечами Фаундед. - Поэтому решили действовать на упреждение, маскируя все это под войну с королевствами. Их настоящая цель вы.       - И они думают, что легко одолеют меня? - хмыкнул дракон.       В ответ бывший спецназовец процитировал фразу из фильма предыдущего мира:       - «Потому и делю, что мало. По всем кораблям стрелять - ни одного не потопить. А мы весь огонь одного ихнего флагмана, на «Капудана». А «Капудана» собьем, весь строй у них рассыпется. В единую минуту, в одном месте будем сильнее. Но место важнейшее и минута весь бой решит».       Акнология от осознания сказанного даже слегка побледнел.       - Не стоит недооценивать жителей Великого Леса и воинов «Чешуи Змеи Девы», - сказал иксид. - Это не самодовольные аристократы королевств, которые дальше своего носа не видят. Да, возможно, они в чем-то не правы и ошибаются в своих суждениях, но вот силой обладают немалой. То, что наши ДРГ их сейчас побили, не значит, что они в следующий раз не найдут способа защититься. Если бы они знали, на что мы способны, я уверен они смогли бы нам противостоять так, что и представить ранее не могли. Им же хватило ума и рассудительности, чтобы прекратить подготовку к атаке королевств, верно?       - Да. Но если так подумать, то ситуация не самая приятная. По сути, у нас появился новый ящик с пластидом под боком, который может рвануть в любой момент, - задумался дракон. - Я бы такую угрозу сразу ликвидировал, чтобы не рисковать.       - Но мы не варвары и не тираны, чтобы так поступать, - покачал головой Хэппи. - Тем более, что сейчас, после того, что мы продемонстрировали, они наверняка должны серьезно задуматься о последствиях. Я согласен, что такое соседство нам совершенно не нужно, поэтому необходимо предоставить им четкую информацию о наших намерениях. Чтобы дальнейший выбор зависел уже непосредственно от них самих. Их агрессия идет от неизвестности. Неизвестность хуже любой даже самой плохой информации. Если рассказать им о курсе Фантасмагории, может они не только не станут на нас нападать, но и помогут в борьбе с демонами.       - Хм. В таком случае, нужно с ними встретиться, - задумался Акнология. - Вот что. Я займусь этим вопросом лично. Твоя задача продолжать подготовку новых кадров из Арболеса, Фиора и Персеи.       - Собираешься лично встретиться с представителями Альянса? - спросил иксид.       - Да.       - Не самое разумное решение, - покачал головой глава Мирного. - Что-то мне подсказывает, что эти ребята не станут тянуть и воспользуются любой возможностью, чтобы убрать угрозу.       - Ну, знаешь ли, я тоже не лыком шит, - усмехнулся дракон. - Тем более, что отправлюсь туда не один. Все по твоим заветам: с прикрытием и поддержкой.       - Все равно мне это не нравится, - покачал головой бывший спецназовец. - Ты сейчас ведь не просто Владыка Драконов, но и Император Фантасмагории.       - Тогда, какие твои предложения? - спросил Акнология.       - Пошли туда Игнила. Имеющегося командования более чем хватит, чтобы сдерживать демонов на границе земель Финальных Врат. В ближайшее время наступления все равно не планируется. А если у Альянса не хватит мудрости и они решат напасть на Драгнила, - мужчина приложил руку к груди, - хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдет, то у нас будут все основания, чтобы капитально сократить численность их войск. Будем надеяться на лучшее, но пара дивизионов артиллерии и авиационное звено будут дежурить неподалеку. На всякий случай.       - Хм, разумно, - кивнул Варгон. - Хорошо, тогда так и поступим. На всякий случай предупредим обо всем и королевские семьи. Чтобы для них не было неприятным сюрпризом, если дело примет скверный оборот.       - Их в любом случае поставим в известность, ибо на их территории и будем скрывать прикрытие. Но воспользуемся им только в случае крайней необходимости, - кивнул Хэппи.       На том и порешили. Как только иксид вышел из кабинета Императора, он выдохнул и потер висок. Политика. Он никогда не был силен в этом и не понимал, почему все не могут просто жить в мире и согласии. Поэтому сейчас оставалось делать только то, что он умеет лучше всего: при возникновении угрозы, уничтожать ее без остатка. Таков закон улиц, на которых он вырос: если драка неизбежна, бить надо первым.