РПМП

      Хэппи сидел в своем кабинете и просматривал многочисленные отчеты с разных предприятий, фабрик и заводов, а также результаты испытаний с многочисленных полигонов. Судя по тому, что он видел, Акнология готовился к штурму Финальных Врат. И не просто готовился, но и начал подтягивать силы к границам. Иксид не был уверен в том, действительно ли сейчас подходящее время, но кто он такой, чтобы указывать императору? Его задача - обеспечить надежные тылы и не позволить никому сорвать планы драконов. Вся промышленность, сельское хозяйство и взаимоотношения с внешним миром - вот за что отвечал бывший спецназовец. Он передал все знания тактики и стратегии, которыми владел и местные уже давно превзошли их и нашли куда лучшие методы, о которых сам попаданец даже не догадывался. Ему в действующем штабе делать нечего, там и так достаточно талантливые кадры, которые прекрасно справятся и без него.       А вот взаимоотношения с внешним миром достаточно напряженные. Если Фиор, Арболес и Персеи очень лояльны и уже недалек тот день, когда они теоретически могут присоединиться к Фантасмагории, то вот насчет Альянса, куда входят объединения Великого Леса и школы «Чешуя Змеи Девы» все было не так радужно. С момента посещения этих земель Драгнилом прошло две недели, но потенциальные противники затаились и вообще пока никак не ответили на позицию драконов. Лазутчики постоянно докладывали о странных перемещениях отрядов и продолжающихся попытках проникновения на территории королевств шпионов. Но теперь эти попытки были куда более аккуратные и завуалированные. Настолько, что вновь иногда только драконы могли выявить подосланных агентов уже в самом Мирном.       «Проблем не становится меньше…» - сокрушенно покачал головой Фаундед.       Было понятно, что ни о каком мире пока речи не шло. Конфликт был заморожен и не решен окончательно, поэтому отзывать спрятанные подразделения иксид не спешил. Кто знает, что задумали гордые воины Альянса. Самое паршивое было то, что это не самодовольные аристократы, а очень серьезные бойцы, недооценивать которых не стоило. Поэтому войска держались в полной боевой готовности на случай неожиданных атак. И подобная неопределенность выматывала похлеще самых трудных сражений. Хотя это тоже была своего рода битва. Битва нервов и выдержки. Кто дольше продержится и кто первый сорвется. Вот только оппоненты не понимали, что даже если они и застанут войска Фантасмагории врасплох, итог будет печален. Да, они видели тактики засад на колонны, возможно изучили то, как была уничтожена мятежная армия Арболеса. Но ведь тогда далеко не все методы современной армии были продемонстрированы. Да, у Альянса много сильных и достойных воинов. Но они все рукопашники. Какими бы они ни были сильными, они ничего не смогут сделать против современного оружия. Той же артиллерии и авиации, которая нанесет удар задолго до того, как даже самые чувствительные мастера заметят угрозу. Как мастера боевых искусств защитятся от снаряда, который обрушится на них с расстояния минимум в двадцать километров? Или бомбы с высоты в десять тысяч метров? И это не говоря уже про то, что и армия Фантасмагории тоже активно пользуется магией и совершенно точно не будет покорно стоять и ждать, пока враг доберется до них, чтобы вступить в рукопашную схватку. Увы, но это будет игра в одни ворота. Хэппи очень не хотел, чтобы Альянс становился врагом. Неужели им не хватило информации из Персеи и собственного бессилие против засад? Такая неизвестность была хуже любой даже самой паршивой новости.       Тут раздался звонок по лакриме экстренной связи:       - Господин Фаундед, говорит командующая Свон. Только что к нам прибыла представитель эльфийского поселения «Пята Русалки». Просит о срочной конфиденциальной встрече с любым из руководителей Фантасмагории. Говорит, дело касается недавнего визита господина Драгнила в Альянс.       - Какие ваши мысли по поводу этого визита? - спросил Хэппи, вставая с места и беря в руки «калаш» с оружейной стойки.       - Она прибыла инкогнито, но нам назвала настоящее имя. Арана Вебб. Судя по всему очень боялась слежки за собой со стороны коллег. Тем не менее прибыла к нам лишь с оборонительным кинжалом. Другого оружия или каких-то спецсредств при ней не было. Ни ядов, ни тайных передатчиков или прослушивающих устройств. Мы все проверили не по стандартной, а по особой схеме, - ответили из Персеи.       - Где вы ее разместили? - спросил Хэппи, проходя в комнату телепортации.       - В специальной гостинице на северо-востоке столицы в особой зоне. Высылаю вам точные координаты, - сообщила Свон.       - Принял, - кивнул иксид. - Действуйте по схеме «Дельта сорок семь». Буду через полторы минуты.       - Есть, принято!       Перемещение прошло без проблем. Хэппи оказался в приемной комнате местного портала и сразу продемонстрировал свое удостоверение встречающим солдатам. Те кивнули и проводили его в гостиницу «Интурист», где по словам командующей остановилась представительница эльфийского поселения. Обслуживающий персонал быстро отвел главу города на нужный этаж и подвел к номеру. Иксид еще раз проверил свое снаряжение и постучался.       - Войдите, - раздался голос эльфийки.       Фаундед вошел в гостиную и сразу увидел девушку, которая хоть и вела себя достойно, но было видно по выражению ее лица, что она обеспокоена. Причем настолько, что ее даже не интересовали технические устройства, которыми оказался оснащен номер, вроде кондиционера, кофеварки и холодильника. Едва иксид вошел, как эльфийка встала и поклонилась:       - Здравствуйте. Я Арана Вебб, представитель «Пяты Русалки».       - Хэппи Фаундед, представитель Фантасмагории. Прошу, присаживайтесь, - ответил мужчина.       После чего оба сели, глава Мирного отложил автомат в сторону и продолжил:       - Нам передали, что вы просили о встрече.       - Да, - кивнула эльфийка, нервно перебирая пальцами. - Все это касается ситуации с «Чешуей Змей Девы».       - Я вас внимательно слушаю.       - После визита господина Драгнила в Альянсе начался тотальный переполох. Позицию драконов обсуждали на всех уровнях, во всех местах. «Кватро Цербер» сначала возмущался больше всех, но по итогу там неожиданно решили, что позиция драконов вполне логичная и адекватная. Честно говоря, не думала, что эти грубые мужланы окажутся весьма разумными. Впрочем, у «Пяты Русалки» схожее мнение с ними. Но главные проблемы начались в боевой школе. Там часть мастеров приняла позицию драконов как вызов, часть, как издевательство над великими воинами. Госпожа Бабасама сдерживает их натиск, но ситуация накалена до предела. Великий Мастер попросила передать, что со стороны некоторых ее подопечных возможны провокации, - сказала Арана.       - Но почему они вдруг решили, что позиция Великих Драконов это вызов и оскорбление? - спросил иксид.       - Я не знаю таких подробностей. Говорят, что большая часть недовольных мастеров из тех, кто в свое время убил по одному взрослому дракону во время охоты. Для них, судя по всему, выражение такой позиции равносильно признанию слабости или что-то вроде того, - пожала плечами Вебб.       Мужчина задумался. Такая позиция была ему понятна. Видимо, все эти победы произошли до того, как он вообще попал в этот мир, когда уровень сил драконов был известен, а королевства практически в открытую на них охотились, несмотря на запреты. Но с тех пор прошло много лет. Драконы теперь тренируются по улучшенной программе и уровень их сил и возможностей значительно вырос. Не говоря уже о дополнительных улучшениях в виде различных технических средств вроде многофункционального экзоскелета. Главная проблема заключалась в том, что подобные мастера не признают ничего, кроме грубой силы. Проще говоря, пока им по шапке как следует не дашь, они ничего слушать не будут. Но иксиду не хотелось применять войска и демонстрировать мощь артиллерии, как это было с мятежным войском Арболеса в Персеи. Тут нужен был более тонкий подход.       - Хм, - внезапно осенило Хэппи. - Есть у меня одна идея по этому поводу. Как насчет того, чтобы продемонстрировать силы каждого королевства, Альянса и нашей империи? Насколько я помню, у вас есть такое внутреннее соревнование, как Великие Магические Игры. Как насчет того, чтобы сделать их международными? Это позволит наглядно и без ненужных жертв продемонстрировать силы каждого государства. Заодно остудит некоторые горячие головы в «Чешуе».       Эльфийка удивленно вскинула брови и откинулась на спинку кресла, погружаясь в размышления:       - Это действительно интересное предложение. Но я не отвечаю за ВМИ. Надо передать информацию госпоже Ообе, только она может подобное решать.       - Передайте. Я пока обсужу тоже самое с Владыкой Драконов, - кивнул Хэппи.       - И действовать надо быстро, чтобы не дать возможность провокаторам для начала действий, - кивнула Вебб.       - Мы будем на чеку, если что, - кивнул Фаундед.       - Как нам связаться с вами, чтобы обсудить детали? - спросила девушка.       В ответ иксид достал из сумки лакриму связи:       - Передайте это госпоже Бабасаме. Он настроен на связь с нашей администрацией. Я отвечу, если буду на месте, если нет, информацию об этом предоставит мой помощник.       Эльфийка кивнула, хотя у самой глаза едва на лоб не полезли:       «Какой потрясающий магический передатчик! Он намного компактнее того, что используем мы! И такой сложный в устройстве! Никогда ничего подобного не видела! Да по сравнению с ним, все наши достижения просто капля в море!»       - Обязательно передам. Поэтому прошу простить, но я отправлюсь немедленно, - сказала вслух Арана, вставая с места и убирая лакриму в свою сумку. - Чем скорее решится этот вопрос, тем лучше.       - Согласен. Доброй вам дороги, - кивнул Хэппи, а сам подумал:       «Что ж, надежда на мирное решение ситуации есть. Надо переговорить с Акнологией прежде, чем госпожа Ооба получит лакриму связи».       И мужчина решительно пошел в сторону телепортационной комнаты.       После переговоров с представительницей «Пяты Русалки» жизнь во всех государствах без исключения перевернулась с ног на голову. Мало того, что Великие Магические Игры, исключительные соревнования боевой школы «Чешуя Змей Девы», стали международными и принять участие в них могли все желающие, так еще интерес подогревался возможностью посоревноваться с другими государствами, показать себя и разведать потенциал соперников без всяких опасений быть обвиненными в шпионаже.       Самыми уверенными в себе были представители «Кватро Цербера». Они уже везде хвастались своей силой и, надо сказать, совершенно не безосновательно. Они действительно были сильны физически, невероятно выносливы, да и магией владели далеко не на базовом уровне. Эльфийки и королевства вели себя тихо и не хвастались раньше времени. А вот самыми недовольными оказались некоторые мастера боевой школы «Змей Девы». Они все время ворчали о том, что священные соревнования, которые должны были показать благородство и силу лучших воинов превратились в балаган. Впрочем, мастер Ооба быстро их успокоила, доверив им контролировать финансирование различных направлений подготовки к проведению мероприятий. Услышав звон золотых, серебряных и медных монет, все возмущавшиеся раньше мастера боевых искусств тут же прекратили роптать.       Миллиана стояла возле ворот города, чтобы встретить гостей из Фантасмагории, которые должны были прибыть с минуты на минуту. Вообще, когда в Альянсе узнали, что имперцы прибудут буквально на следующий день после объявления о проведении игр, никто не мог поверить. Даже сами организаторы еще не успели украсить город у подножия школы! Впрочем, как стало известно позже, из империи тоже прибудут не участники, а всего лишь обслуживающий персонал, который подготовит место к прибытию. Но все равно это было очень волнительно! Какими окажутся имперцы? Что они из себя представляют? Какие расы прибудут? Какими окажутся их пожелания и что потребуют? Впрочем, приближение гостей уже было заметно по волне настроения, которое прокатывалось среди такого же любопытствующего народа. Смесь удивления, восхищения, страха и любопытства. И когда имперцы показались визуально, иксид поняла, почему реакция оказалась столь необычной.       По дороге ехала довольно внушительная колонна техники. Большая часть из нее была грузовиками «Урал» разного назначения: бортовые для грузов и людей, цистерны, передвижные мастерские. Спереди и сзади было по одной БМП-3 и по «Тигру» с пулеметами на крыше. На головном бронеавтомобиле развевался флаг Фантасмагории. Зрелище было очень необычным, но одновременно внушительным. Водители вели технику очень аккуратно, явно стремясь не задеть гражданских. Колонна остановилась около ворот и Стэнфорд невольно напряглась, когда поняла, что даже «Тигр» оказался вблизи намного больше, чем она представляла. Она понятия не имела о точных характеристиках такой техники, но даже ей оказалось понятно по внешнему виду и состоянию, что она вся боевая и не собирает пыль в гараже.       Водительская дверь головного броневика с флагом открылась и на землю спрыгнула эффектная брюнетка в строгом брючном костюме. Дерзкий, чуть насмешливый взгляд, длинные лисьи уши, внутри которых мех словно являл собой застывшее пламя и шикарный пушистый хвост, кончик которого был таким же огненным. Увидев ее, иксид едва не грохнулась в обморок, ибо сразу поняла, кто перед ней. Она про эту расу читала только в учебниках по древней истории, а тут она лично видит живого представителя! Стало быть, кицуне не только не вымерли в древние времена, но и, судя по ауре, стали очень сильны!       - Мое имя Миллиана Стэнфорд, - тут же глубоко поклонилась иксид. - И для меня честь встретить представителя великой расы!       - Не нужно всего этого официального тона, детка, - хихикнула Шейла, прикрывая рот рукой. - Ты лучше садись в машину, покажешь, куда нам ехать, а то мы, сама понимаешь, не местные.       И лиса открыла пассажирскую дверь броневика, одновременно приглашая Миллиану внутрь. Последняя настолько была шокирована, что села чисто на автомате и когда пришла в себя, то шоку не было предела от количества тумблеров, кнопок и приборов, что были на приборной панели и торпеде автомобиля. А Алая, ловко запрыгнула на место водителя и закрыла дверь, после чего кивнула пассажирке. Стэнфорд указала на один из гостевых дворцов, что стоял недалеко от главного здания Боевой Школы. Кицуне кивнула в ответ и повела машину вперед, а уже за ней поехали все остальные. При этом иксид сразу поняла, что именно представитель великой расы управляла столь сложным техническим транспортным средством. Направление с помощью руля, ловкое переключение механической коробки, работа педалями, несмотря на туфли с довольно высокими каблуками-шпильками. Причем все это так легко и естественно, что стало понятно, что такой технический прогресс в империи - норма. После того, как первоначальный шок немного прошел, иксид заметила еще одну мелочь, которая дополнительно удивляла и поражала. В салоне было достаточно прохладно, несмотря на жару на улице. Причем холодный воздух шел из воздуховодов в достаточно умеренном темпе.       - Если я не ошибаюсь, тебя зовут Миллиана, верно? - спросила кицуне.       - Д-да! Я Миллиана Стэнфорд, - слегка запнувшись ответила девушка.       - Да не нервничай ты так, я не кусаюсь, если меня не обижают. Я Шейла Алая и буду отвечать за подготовку места, куда прибудут участники игр. И мне понадобится вся техническая документация, планы и чертежи комнат для заселения. А также особенности площадей и внешних построек. Также неплохо было бы увидеть свод правил поведения на вашей территории.       - Наши ученики уже все подготовили, - удивленно посмотрела на лису иксид. - Все находится в главном зале и ожидает Вашей оценки.       - Расслабься, малышка, - усмехнулась лиса, аккуратно объезжая чью-то торговую лавку. - Я всего лишь отвечаю за подготовку. Трястись будешь, когда прибудут главные участники Игр от нас. Я лишь отвечаю за административно-хозяйственный отдел, не более.       И началась обычная рутина. Но обычная со стороны представителей империи. Иксид же в шоке смотрела за тем, как четко, быстро и организованно действовали гости. Все пространство огромной площади перед гостевым дворцом очистили от всех предметов и установили какие-то странные устройства, которые напоминали маленькие светильники, только очень специфических цветов. Недалеко от этих площадок встали несколько «Уралов», два из которых были с цистернами, два крытых бортовых грузовика и один с будкой, над которой возвышалась антенна. По периметру сразу встали солдаты боевого охранения, весь вид которых совсем не располагал к шуткам. Даже главные провокаторы и самоуверенные последователи школы не решались к ним подойти в первое время. Шейла же проводила тщательнейшую инспекцию всего здания, где участникам предстояло жить. И увиденное ей явно не очень нравилось.       «Надо же, а я и не подозревала, насколько изменилась за последнее время, - сама себе поражалась кицуне. - Если бы я такие условия увидела сразу после нашего освобождения от многовекового льда, то не увидела бы ничего необычного. А оказалось, что я настолько привыкла к технологиям империи, что уже на масляную лампу смотрю, как на предмет древности. Но хуже всего дела с санитарией. Ни нормальных уборных, за чистотой следят так себе, да и ванные комнаты маленькие. На кухне нет никаких устройств, вроде наших холодильников и везде бегают тараканы. Придется сильно откорректировать состав второй колонны...»       И все это кицуне записывала в небольшой блокнотик, страницы которого постепенно исписывались сотнями замечаний. Глядя на это, Миллиане становилось не по себе. Она-то гордилась, что под ее личным руководством гостевой дворец был приведен в порядок. А тут столько недочетов. Впрочем, в открытую ее никто не критиковал, что уже радовало. Хотя явное превосходство в техническом плане не слабо так напрягало. По всему было понятно, что Фантасмагория находится на принципиально ином уровне. Конечно, учитывая, что это империя драконов, то по-другому и быть не могло, но осадочек в душе все равно оставался довольно неприятный.       Примерно тоже самое сейчас испытывала и Ооба, наблюдающая за гостями из своего кабинета. Да, сейчас в боевую школу прибыл лишь обслуживающий персонал, который не будет участвовать в соревнованиях, но даже он вызывал шок и трепет. По всему выходило, что все приехавшие не просто помощники. Их выдержка, четкое распределение обязанностей, а также грамотное расположение постов и продуманное патрулирование территории не оставляли сомнений. Это была армия. Да, они пользовались другими средствами, оружием и непонятной техникой, но их магический фон также кардинально отличался! Глядя на него, Верховный Мастер не хотела признавать, что эти солдаты по уровню магических сил не уступают ее самым сильным ученикам! И это обычные люди! Даже не иксиды и кицуне, не говоря уже о драконах. Насколько же тогда совершенны остальные расы, раз даже люди смогли достичь столь невероятных высот?       Тут раздался стук в дверь и голос помощницы произнес:       - Мастер, к вам прибыла госпожа Алая, представительница Фантасмагории и прибывшей команды поддержки.       - Впусти ее, - ответила Бабасама.       Как только кицуне вошла, Верховный Мастер едва сдержалась от того, чтобы не свалиться в обморок:       «Какая чудовищно сильная аура! Она по силе не уступает мне!»       - Шейла Алая приветствует Верховного Мастера, - почтительно поклонилась девушка.       - Взаимно, многоуважаемая представительница Фантасмагории и великого народа кицуне, - не теряя достоинства, ответила Ооба.       Лиса на короткое время взглянула прямо в глаза местной хозяйке и слегка хмыкнула, после чего мощная аура была скрыта:       - Прошу прощения, я не думала, что моя сила так будет давить на вас. Я была не осторожна.       - Не страшно, - миролюбиво ответила Мастер школы, а сама подумала:       «Она намеренно показала свою силу! Сразу захотела дать понять, что также сильна, как и я, чертовка…»       После чего продолжила:       - Но уровень ваших сил воистину впечатляет! Вы достойны своей великой расы, о которой я читала в манускриптах. Прошу, присаживайтесь.       - Благодарю за лестную оценку, - хихикнула Шейла, прикрывая рот рукой. - Хотя я не достойна пока называться великим воином.       - Но ваша аура такая сильная, - улыбнулась Бабасама. - Я сначала подумала, что передо мной как минимум заместитель Великого Акнологии.       - Вы меня переоцениваете, - хитро улыбнулась Алая. - Я даже своему жениху в подметки не гожусь, куда мне тягаться по силам с великими драконами? Это будет слишком самоуверенно с моей стороны. Поэтому я всего лишь представитель поддерживающей команды, а не участник.       У Верховного Мастера все похолодело внутри. Сначала она восприняла слова гостьи как показную скромность, но в следующий момент поняла, что это вовсе не притворство! Кицуне с невероятной мощью в своем теле и наверняка невероятными способностями в бою действительно искренне считала себя такой, какой описала! Если такой уровень считается незначительным, то какими же силами будут обладать участники?!       «Так, не паникуй раньше времени! Эти слова пока ничего не значат! Возможно, это все хорошо продуманная провокация, чтобы усомниться в своих способностях!»       - А вы скромны, - не выдавая своего внутреннего состояния, ответила Ооба. - Хотя, мне кажется, что вам было бы интересно самой поучаствовать.       - Не буду отрицать, но за распределение отвечала не я, так что моя роль всего лишь подготовить место для прибытия участников. Между прочим, именно по этому вопросу я прибыла к вам, Верховный Мастер. Я хотела уточнить пару деталей…       После чего обе девушки обсуждали организационные мелочи, которые на время позволили обеим расслабиться и позабыть о недавней демонстрации силы кицуне. В этот момент Бабасама лишний раз убедилась в том, что даже мышление и организационные способности у представителей Фантасмагории находятся на принципиально ином уровне. Еще больше поразило поведение лисы. Обычно при обсуждении даже организационных вопросов в школе, все превращалось в бурный спор, иногда с применением не самой нормативной лексики. А в нынешней ситуации все проходило спокойно, без повышения голоса. При возникновении спорных ситуаций, Шейла не продавливала свое мнение, а предлагала альтернативы, которые устроили бы обе стороны. Причем, судя по виду самой девушки, Ооба видела, что подобные переговоры были в порядке вещей для кицуне. Невольно вспомнились слова Игнила о том, что Фантасмагория не ищет конфликтов и не стремится к порабощению остальных рас. Улаживание вопросов обустройства, разумеется, не показывало позиции всех в империи, но уже служило первым кирпичиком, который только подтверждал правдивость ранее произнесенной позиции. В итоге, переговоры завершились настолько успешно, что были учтены интересы всех сторон и даже не понадобилась помощь специальных стражей, которые уже привыкли разнимать спорящих, у которых обычно к такому моменту из аргументов оставались только кулаки.       - Вы очень достойный переговорщик, госпожа Алая, - улыбнулась Мастер. - Впервые я общаюсь с теми, кто так мастерски добивается своего без применения какой-либо силы. Да еще и не заставляет другую сторону в чем-то ущемить свои интересы.       - Благодарю за столь высокую оценку, но в этом нет ничего особенного, - пожала плечами кицуне. - Для любого представителя Фатасмагории это обычное дело. Пока нам не угрожают, мы также не намерены применять силу.       - Надеюсь на то, что и дальше все будет так. Не желаете осмотреть нашу школу? Я лично проведу для вас экскурсию.       - Почту за честь, - слегка поклонилась Алая.       Мастер провела гостью по самым лучшим местам Боевой Школы. Оно и было понятно, необходимо показать, что «Чешуя Змей Девы» - серьезная организация, которая на голову превосходит все, что имеется у других. И размах действительно впечатлял. Здания по своему богатству могли посоперничать с королевскими и императорскими дворцами. Искусная резьба по дереву, нефритовые и каменные статуи, огромные площади, на которых тренировались многочисленные бойцы и их ученики. И за этим всем следили мастера и подправляли движения тех, кто ошибался. Ооба рассказывала историю школы, кицуне согласно кивала с самым серьезным выражением лица, хотя по факту слушала все это не очень внимательно. Ибо за маской серьезности внутри девушки буквально кипел котел недоумения, удивления и разочарования.       «Что это за цирк?! Даже когда я начинала изучать боевые техники, то двигалась куда плавнее! Зачем тот ученик делает столько лишних движений мечом? Это же абсолютно бессмысленно! Почему мастера не поправляют его? Неужели такие движения тут считаются нормой? Так, а там что? Так, похоже, маги. Ух, какая мощная аура… Минуту, что? Что они… Серьезно? Такая долгая подготовка, чтобы выпустить такой пшик? Да не, не может быть такого!»       Пока Верховный Мастер не видела, кицуне незаметно оценила возможности собравшихся на площадях бойцов с помощью своей маны.       «У них отличный уровень! Не хуже наших бойцов, но почему они так бездарно им пользуются? Я отказываюсь в это верить! Как они умудрились достичь таких высот, учитывая то, насколько несовершенны их движения?»       Тут экскурсия дошла до одного из главных залов, где тренировались два мастера, устроивших между собой довольно эпичное сражение. Воздух сотрясался от ударов, земля дрожала и поднимала облака пыли.       - Здесь тренируются два наших самых выдающихся мастеров Юка Сузуки и Шерия Бленди, - представила Бабасама. - Мало кто из бойцов может им противостоять дольше пяти минут.       - Вот оно как? - внешне заинтересованно произнесла Шейла, а сама подумала:       «Это лучшие? Ну, надо признать, они достаточно сильны, хотя явно много показухи и лишних движений. Да и королевские рыцари им явно в подметки не годятся. Среди королевств внешнего мира они действительно сильнейшие. Но… Те же персейцы уже получили наше обучение, так что не думаю, что им составит труда их одолеть. Но все равно, Боже правый, что с их движениями?! Почему у меня складывается такое ощущение, что они выдавливают из себя нужные стойки через силу? Может, это все показуха, чтобы ослабить нашу бдительность?»       - Не желаете попробовать сразиться? - с хитрой улыбкой спросила Ооба.       - Шутить изволите? - усмехнулась кицуне, поднимая руки. - Куда мне тягаться со столь прославленными мастерами? Я же говорила, что даже мой жених сильнее меня.       - Ну так это разве плохо? - спросил подошедший Джура. - Всегда полезно отточить свои навыки в реальной тренировке. Не беспокойтесь, наши мастера профессионалы и знают, когда надо остановиться.       - Ну если вы так настаиваете, хотя я прибыла сюда не как участник, - почесала затылок Алая.       - Не волнуйтесь, мы знаем, когда следует остановиться, - улыбнулась подошедшая с другой стороны Шерри и протянула кицуне деревянный меч. - Окажете нам честь?       Девушка кивнула, а сама подумала:       «Не перестараться бы… Надо добиться хотя бы ничьей, чтобы никому обидно не было».       Вокруг тренировочной площадки собрались любопытствующие зрители. Даже Леон с Шерией прекратили тренировку и пришли посмотреть на поединок между мастером школы и представителем древней расы.       - Да начнется тренировка! - объявила Бабасама.       Шерри кинулась в атаку, стремясь колющим движением выбить меч из рук противника. Тут же поднялся восторженный крик болельщиков.       - Какая быстрая атака!       - Даже мастерам сложно от нее увернуться!       - Это наш мастер!       В это время Шейла смотрела на все это и в голове промелькнула только одна мысль:       «Как же медленно…»       Парировав атаку, кицуне в изящном движении отошла в сторону, пропустив противника дальше. Старшая Бленди, явно не ожидав такого, тем не менее, быстро сменила вектор и кинулась в новую атаку, но уже по горизонтальной плоскости. И вновь Алая соприкоснулась с мечом соперницы по касательной, мягко уведя его в сторону и вновь отправляя оппонента заканчивать атаку в пустоту. Попутно кицуне оценивала возможности мастера. Отчасти, именно поэтому она не атаковала в ответ, хотя уже два раза могла после уворачивания атаковать в ответ. Еще в первом парировании имелась возможность оглушить противницу ударом в основание черепа, но Шейла предпочла сначала изучить стиль боя Шерри, чтобы не попасть в неприятную ситуацию.       Ооба, наблюдающая за поединком со стороны, чувствовала, как неприятный мороз волнами накатывал на нее. Она прекрасно видела, как играючи и изящно, словно в танце, кицуне ведет бой, причем внешне складывалось впечатление, что все это настолько для нее естественно, словно дышать. Это же понимали и зрители, которые явно не ожидали такого поворота событий. И такие же выводы делала старшая Бленди, которая внутри уже стала закипать. Она прекрасно видела выражение лица соперницы. Спокойствие, уверенность и никаких негативных эмоций на лице. Только сосредоточенность и хладнокровие. А движения? Изящные выверенные, ничего лишнего! Именно сейчас мастеру казалось, что она сражается не просто с кицуне, а самой настоящей волчицей, перед которой она всего лишь маленький котенок. И это чувство было очень неприятным. С этим надо было что-то делать.       Шейла мгновенно почувствовала изменившееся настроение. К тому же, она увидела, как соперница сменила хват деревянного меча. Новая атака, куда стремительнее и мощнее, хотя и она показалась лисе очень медленной. В очередной раз увернувшись, легкое движение мечом вокруг оружия противника, которое произошло чисто на автомате инстинктов. Когда же к Алой пришло осознание, было уже поздно. Над площадкой волной прошел пораженный выдох, а неподалеку от соперников на каменную кладку с глухим звуком упал деревянный меч. Шерри не верящим взглядом смотрела на пустую правую руку, еще секунду назад сжимавшую рукоять оружия.       «Вот блин!» - закусила губу кицуне.       Она осмотрела зрителей на площадке и подумала:       «Неудобно как-то получилось…»