Год до тебя

Twinkle, Twinkle, Little Star (Гермиона) Дверь на лестницу отыскал Виктор, руководствуясь напутствиями, которые оставила для него Виктория. В полной тишине и ощутимом напряжении, мы преодолели несколько пролетов, оказываясь на широкой площадке, откуда открывался поистине зрелищный вид на окружающие красоты. Невдалеке от замка протекала река, сталкивая своими шумными быстрыми водами льдины, что не сковали течение. Прибитые к берегу, они скрипели, стонали, разбивались на сотни ледяных осколков, а речной поток ревел, бурлил и шумел в тон пению льдин. Удивительно, что слышали мы так, словно стояли на обрывистом берегу, а Забини машинально прикрыл рукой лицо, когда огромная глыба разбилась, обдавая брызгами песчаный откос, присыпанный снегом. Никто не засмеялся, не пошутил, пораженный до немоты реальностью происходящего. И ведь поднимались мы долго, а такое чувство, что шаг отделяет от бурливого потока. Ветер срывал с высоких могучих сосен шапки снега, обрушивая их в реку, кружил в замысловатом танце, подбрасывал то вверх, то вниз, а меж деревьев то там, то тут показывались редкие магические животные. Я четко видела серебристого единорога, чья шерсть искрилась в свете луны и затаила дыхание, боясь спугнуть чудесное видение. -Он не видит нас, - насмешливо прошептал Малфой, наклоняясь к самому моему уху, - можешь дышать. -Откуда? – удивленно вскинула я голову, но Драко безразлично дернул плечом и отвернулся на полоску света, которая показалась из-за ближайшей двери, прошептав что-то вроде «громко думаешь».  -Вот и вы, - возбужденным голосом приветствовала нас Виктория. – О, единорог! – ткнула она пальчиком в прозрачное марево, которое служило здесь стеклами. – Это оптическое увеличение, - просветила Виктория замерших в ожидании слушателей. – И река, и единорог, и вон тот овраг находятся далеко от замка, но один одаренный студент добился такого эффекта, что отсюда мы можем рассмотреть окрестности на многие мили вокруг. Невероятно, правда? Стоит повернуть вот этот рычаг, и вам открывается совершенно другой вид. Луна уже потянулась к заветному двигателю магического прогресса, но Тео вовремя заметил ее жест, останавливая руку Полумны. -Этого студента бы в Хогвартс на одну из башен. Пусть и там применит свой «оптический эффект», - недовольным голосом произнес Теодор, расстраиваясь, что в Ильверморни есть что-то такое, чего нет в его родной школе чародейства и волшебства. – Потом, - успел шепнуть он Луне, которая обиженно надула губы и не сводила глаз с единорога. -К сожалению, этот студент давно умер, - сокрушенно ответила Виктория, - а секрет создания подобного защитного купола с применением магии ушел вместе с ним. Так, вы идете? – она кивнула на дверь позади себя, и мы тут же забыли про единорога, реку и почившего волшебника. – Хорошо, но вам следует построиться парами. Магическая защита на входе пропускает только в таком порядке. Малфой взял меня за руку, но не спешил шагать к двери, пристроившись в самом «хвосте». -Боишься? – шепнула я задиристым тоном. -Опасаюсь, - ответил Малфой, одарив меня быстрым взглядом и надменной улыбкой. – И тебе не позволю лезть туда в числе первых, Грейнджер, можешь засунуть свою гриффиндорскую сущность куда подальше. -А дуэль? – не поняла я настроя Малфоя. – Я хочу участвовать! -В дуэли примут участие все, кто переступит порог залы, - как раз в этот момент сказала Виктория, захватив внимание всех присутствующих. – Пары, которые прошли внутрь, выстраиваются в порядке очереди и показывают свои магические умения и навыки, ступая в круг, который не выпускает их до тех пор, пока один не одержит победу над другим. Я явно ощутила каплю пота, скатившуюся между лопаток, и сглотнула вязкую слюну. Это что же получается, мне драться с Малфоем до победного? Да, он никогда не признает своего поражения, а я не прощу себе, если проиграю. Малфой словно прочел мои мысли, снова, громко хмыкая и оттаскивая меня от Луны и Теодора, которые с нетерпением рвались вперед. Шагнув в рамку последними, мы почувствовали, как по коже пробежались тысячи острых иголочек, причиняющих дискомфорт. Малфой поделился своими ощущениями, шипя от недовольства. -Что за садисты обучаются в этой школе? – не сдержал он раздражения, но замолчал, стоило ему увидеть то, на что, приоткрыв рот в буквальном смысле, пялилась я. Огромная круглая зала напоминала помещение в одной из башен Хогвартса. На стенах висели факелы, синее пламя которых распространяло вокруг себя таинственное свечение, а под потолком собрались огромные светляки, сбившиеся в кучу. Мы еще не изучали этих магических созданий, но их тельца светились в темноте, создавая эффект лунного присутствия. -Сюда, - тихим шепотом позвала нас Виктория, проводив к четкому контуру, нарисованному на полу. Контур повторял круг, за пределами которого собрались студенты, выстроившиеся парами. В чинном порядке, они следовали в каком-то непонятном мне медленно танце, читая наизусть длинные напевные стихи на мертвом языке. -Латынь? – удивленно вскинул брови Малфой. – Они просят защиты и покровительства. -Это часть ритуала, - снова шепнула Виктория, поворачивая к нам голову. – Там Эш и Джуниор, у алтаря, - показала она на парней, которые держали в одной руке по факелу, а в другой по увесистой книге. Их склоненные головы и позы, выражающие смирение и просьбу, вызвали у меня нервный смешок, но оказалось, что они просят у местных идолов позволения на проведение магической дуэли. На невысоком постаменте стоял маг странного вида. Голову его скрывал капюшон, скрюченные пальцы сжимали волшебную палочку, босые ноги стояли в луже, напоминавшей кровь. От подобного зрелища у меня волосы на голове зашевелились, а присутствующие продолжали напевное чтение, становясь вокруг статуи в круг. Студенты остановились рядом с Эшем и Джуниором, склонив головы и поднимая волшебные палочки вверх, чтобы одновременно выпустить золотистые искры, подобно фейерверку взорвавшиеся под потолком. Светляки рассыпались серебристыми искорками по всему помещению, а студенты направили палочки на контур, превращая его в стену света. При этом круг, очерченный на полу, стал рассеиваться, превращаясь в дымку, а в центре его возникли две фигуры в серых балахонах. Одному из них на вид я бы дала больше сорока, а лицо другого скрыл капюшон. -Пока первая пара не заявит о себе на алтаре, - прокомментировала происходящее Виктория, - в пределах магического круга остаются только целители. Посмотрите на того черноволосого коротышку. Это Боб Смитсон – лицензированный колдомедик, который известен своими научными достижениями всему миру. -Мистер Смитсон? – удивленно воскликнула Хлои, хватаясь за руку Забини и расширенными от ужаса глазами следя за фигурой Боба. – Но… Это невероятно! Как такой уважаемый волшебник оказался здесь? – в ее голосе сквозило неприкрытое осуждение, но Виктория лишь хмыкнула в ответ. -Боб Смитсон – выпускник Ильверморни. Ходят разные слухи, но одни из них о том, что многие годы Боб пытался участвовать в дуэлях, получая ранения разной степени тяжести и покидая данную залу в числе проигравших. Обет связывает любого, кто сюда попадает, чарами неразглашения, вот он и не мог никому сказать, что за напасть его постигает каждое Рождество. После выпуска Боб стал квалифицированный колдомедиком, заслужил всемирное уважение за свои заслуги, но дуэли не бросил. -Не понимаю, что за обет? Когда мы успели его принести? – взволнованно спросила Хлои, нервно озираясь по сторонам. Ей явно хотелось побыстрее покинуть данное мероприятие. -Проход в залу зачарован так, что выйти отсюда можно, только приняв участие в дуэли, то есть, побывав там, в границе круга, - показала Виктория пальчиком на золотистую дымку, отгораживающую колдомедиков от остальных присутствующих здесь студентов. – Перед началом дуэли пара подходит к алтарю и приносит Непреложный Обет, в котором говорится о неразглашении тайны этой залы. -А раньше нельзя было сказать?! – вклинился Малфой в ее речь, опасно приближая свое злое лицо к кукольному личику Виктории. -Не переживай, Драко, - подмигнула ему девушка, шаловливой ладошкой успевая погладить предплечье Малфоя, прежде чем он дернулся в сторону. – Присутствие колдомедиков в кругу неслучайно. Они помогают тем, кто не справился с проклятием или же с заклинанием, летящим в него. Оказывают помощь, «ставят на ноги», - показала пальчикам кавычки Виктория, расплываясь в предвкушающей улыбке. – Мы так хотели посмотреть на ваши умения, что не стали болтать лишнего. Эш поставил все свои накопления на героиню войны, а я поставила на тебя, - похвалилась она, являя миру свое истинное лицо. Невероятно, но злобная улыбочка и нехороший блеск в глазах добавляли ей сходства с Беллатрисей Лестрейндж, отчего теперь и мне захотелось всхлипывать и подвывать в такт Хлои. «Во что, ради Мерлина, нас втянули?!» -Они здесь совершенно чокнутые, - прошептала Луна восхищенно. -Ага, Темный Лорд прогадал с выбором приспешников, - хмыкнул Забини, а от его речи Хлои совсем потерялась, вытирая потоки слез. Блейз успокаивающе положил ей руку на плечо. – Я не причиню тебе вреда, никогда. -А, по-моему, - выдал Нотт ровным тоном, – нужно выведать у них секреты этой стены. Да, Хогвартс никогда не забудет тех, кто привнесет в его серые монолитные стены такое веселье. -Филч тебе статую воздвигнет, - хмыкнул Забини, - станет первым фанатом! - А вместо Боба встанет Долорес Амбридж, противно хихикая всякий раз, как кому-то оторвет заклинанием руку или ногу, - закончил Малфой, а Крам презрительно усмехнулся, поворачивая голову в его сторону. -Я бы поменялся местами с Гермионой, - провокационно начал он, но тут Виктория грозно шикнула и заставила их замолчать. -Слушайте внимательно, сейчас зачитают правила участия в магической дуэли! И мы начали слушать бесконечный список того, что не допускается при попадании в круг. Слава Мерлину, непростительные здесь оказались под запретом. После этого пункта плечи Хлои перестали вздрагивать, и она смелее огляделась по сторонам. -Не верю, что директор Нори ничего об этом не знает, - воскликнула Хлои, сжимая кулачки. – А, если это так, то моя нога больше не ступит за порог Ильверморни! Виктория в ответ лишь растянула губы в снисходительной улыбке, а в ее глазах снова завихрился азартный смерч. -Начинается! – произнесла Виктория, поправляя маску на лице и делая шаг навстречу толпе, синхронно выстраивающейся в пары. Мы с Драко оказались где-то в середине, а за нами следовали все наши друзья, в том числе и Крам с Викторией, чьи лица в масках навевали на меня ужасное предчувствие беды. -В подземельях мэнора и то не столь мрачно, как здесь, - сказал Малфой, сжимая мои ледяные пальчики. – Повеселимся, Гермиона? – обратился он ко мне по имени, стараясь придать сил. -Гарри ни за что мне этого не простит! – вырвалось невольно, но Драко только усмехнулся. -Забыла, что твои друзья никогда не узнают об этом? – приподнял он одну бровь, когда вдруг золотистая дымка, образующая круг, разорвалась в том месте, где стоял алтарь. Двое нырнули в прореху, плавно обходя круг почета и становясь по разные стороны друг от друга. Колдомедики потеснились, замирая соляными столбами на максимальном расстоянии, позволяющем границами круга, от участников дуэли. Синее пламя в факелах загудело, рвануло вверх, пугая меня до дрожи в коленях. Толпа студентов Ильверморни взревела, заголосила какой-то странный речитатив, притоптывая в такт ногами, и в высокую девушку с длинными темными волосами полетел сглаз. -Флиппендо! – взревел басом ее противник. Красный щит возник по мановению волшебной палочки, а в парня полетело заклинание Щупалец. Я расслабилась, понимая, что ничего сложного в дуэли нет. Проклятия, сглазы, порчи сыпались на головы сражающихся одно за другим, а я наблюдала за происходящим с улыбкой на лице. -Ты меня пугаешь, Грейнджер, - прошептал Малфой, обдавая затылок жаром. -Я думала, что не знаю и половины заклинаний из их арсенала, а оказывается… пфф! – я неопределенно махнула рукой, а Малфой прижал меня ближе к себе. -Мне уже страшно, мелкая зараза, - и столько ласки прозвучало в его словах, что я и сама не сдержала ответной улыбки. До нас очередь дошла слишком быстро, мне показалось, что не прошло и часа, прежде чем  Джуниор и Эш призвали к алтарю нас. Сами они не принимали участие в дуэли, и никто не объяснил нам, что являлось этому причиной. -Зачитайте слова обета, - попросил обаятельный Эш, которому я до сих пор не простила предательства. Нет, Джуниор и его сестрица мне сразу не понравились, но этот! Расточал улыбки и комплименты, так искренне и с таким восторгом отзывался о моем «великом» прошлом, что я и уши развесила, а сам оказался в числе предателей. И ведь ни разу не обмолвился о том, что «неофициальная часть бала» - это вовсе не бал-карнавал, а всего лишь мероприятие, нарушающее уйму школьных правил, включающее в себя риск для жизни и возможное отчисление из Хогвартса за содействие в темномагических ритуалах. Малфой быстро и четко зачитал слова Непреложного обета, тонкими горячими пальцами обхватывая мое запястье, я вторила ему, глядя на линии, соединяющие наши руки с каменными руками статуи в капюшоне. Концы моих туфель оказались в красноватой луже, отчего дрожь пробежала по спине и противным комом застряла в горле. «И у кого такая богатая фантазия?! – еще раз поразилась я реалистичности каменной статуи. – Словно сейчас поднимает голову и окинет нас презрительным взглядом!» -Желаю вам обоим удачи, - бесцветным голосом сообщил Джуниор, а Эш расплылся в ехидной улыбке. -Покажи этому белобрысому на что ты способна, героиня войны, - подмигнул мне Эш, а я передернула лопатками от брезгливости, охватившей меня от его взгляда. -Доброй ночи, участники дуэли, - вышел Боб нам навстречу, как только золотистая дымка круга обрела за нашими спинами прежнее четкое очертание. – С правилами ведения дуэли знакомы? Мы с Драко кивнули головами. -Что ж, в таком случае, расходитесь! -Я подстрахую девочку, - послышался глухой и до боли знакомый голос волшебника в сером балахоне. Я дернула головой в его сторону, желая заглянуть под капюшон, но он резко передвинулся мне за спину и больше не произнес ни слова. Отвлеченная его присутствием, я едва не пропустило «Титилландо» от Малфоя, который решил защекотать меня до смерти. -Фульгари! – выкрикнула я, направляя палочку на соперника, а мысленно послала в него Хватательное заклинание, которое вычитала в книге Гарри «Квиддич сквозь века». Надо отдать должное Малфою, потому что он отразил мои атаки с легкостью и холодной улыбкой. Я любовалась им, а он наступал, увеличивая скорость посылаемых в меня проклятий. Через пару минут рука, сжимающая волшебную палочку, взмокла. Краем сознания я понимала, что Драко быстрее, сильнее, опаснее меня, но сопротивлялась изо всех сил, пользуясь арсеналом заклятий, о которых слышал не каждый выпускник Хогвартса. -Фианто Дури! – громко произнес Малфой, позволяя себе тем самым одновременно применять несколько заклинаний. В меня полетели Ступефай и Импедимента, а когда я с блеском отразила оба заклинания, Малфой коварно прошептал: «Калфорио», и я, пораженная его выбором, не успела выставить щит. Секунда, и из моего рта полилось фальшивое пение, а колдомедик за моей спиной хохотнул. -Twinkle, Twinkle, Little Star! – запела я дурным голосом, совершенно мне несвойственным. – How I wonder what you are! Я обожала, когда в детстве мама пела мне эту колыбельную, и сама часто подпевала ей: «Ты так высоко над всем миром, ты как алмаз в небе!», но сейчас мои громогласные вопли походили не на напевную колыбельную, а на блеяние сотни овец, перепуганных выстрелом из охотничьего ружья. -Вы проиграли, Гермиона Грейнджер, - огласил Боб свой приговор. – Покиньте круг! По велению взмаха его руки граница круга разорвалась, и меня вышвырнуло наружу ледяной волной воздуха, а я продолжала петь на потеху зрителей: «Ты мигай, звезда ночная! Как я хочу узнать, кто ты!» В общем, субординация при моем появлении нарушилась, поэтому Джуниор и Эш поспешили вывести меня из залы, сопровождая проклятиями и руганью, а Малфой шел рядом, не скрываясь и хохоча громче других. Дуэли Забини и Хлои, Крама, Виктории и Луны с Ноттом я так и не увидела, но на следующее утро, когда мы собрались в той же башне перед магическим стеклом, мне сказали, что обошлось без жертв. -Директор Нори вызывает вас на приватную беседу, - появилась Виктория в компании Эша и Джуниора. Никто из нас не горел желанием их видеть, но ребята делали вид, что не замечают этого. -Вскоре нам придется часто видеться, - торжественным голосом сообщила Виктория. – Советую не принимать близко к сердцу вчерашнюю ночь. -Вы показали, что способны на многое, - кивнул на ее слова Джуниор, - теперь нам лестно присутствие британцев в Ильверморни. -И все равно не понимаю я, почему от студентов Хогвартса вечно все скрывают, - с притворным сожалением сказал Эш, - рано или поздно они узнали бы. Каждый из нас, кроме, разве что Крама и Хлои, хотели спросить, о чем ведется разговор, но мы молчали, обиженные вчерашним сюрпризом, а просвещать нас никто не собирался. -Надеюсь, про «часто видеться» мне послышалось? – спросил Блейз, глядя на нас встревоженным взглядом. Но, к сожалению, послышалось нам всем, и теперь мы шли к кабинету директора Нори, предвкушая плохие вести. Вчерашнее ощущение надвигающейся беды снова дохнуло мне в затылок, а Малфой напрягся, привычно распрямляя спину и задирая подбородок. -И к чему готовиться? – прошептала я, вопросительно приподнимая брови. -Судя по беспределу, творящемуся в этих стенах, к самому худшему, - ответил Малфой, протягивая руку. Наши пальцы привычно переплелись, и я уже не чувствовала себя настолько потерянной, прощая Малфою и вчерашние песнопения и свой проигрыш в магической дуэли.