Наказание

Потерять кого-то близкого. Не прикладывать усилий на его поиски. Топить своё горе в бутылке с ромом. Я ничего не сделал, чтобы помочь ей. Как и остальные, я поверил в её смерть. Видимо, это моё наказание. — Блейк, эта экспедиция всего на полгода. И глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь. Карен говорила со мной, собирая чемодан в своей комнате. Как же мне не хотелось её отпускать. Целых шесть месяцев в далёкой глуши, где нет связи. — Почему именно ты должна отправляться туда? У нас ведь свадьба в конце этого года. — я всё ещё пытался её остановить любыми способами! Я не желал, чтобы она ехала туда. — Не волнуйся, я вернусь на много раньше. Карен наконец собрала чемодан и вышла ко мне. На её лице была улыбка, а в глазах была уверенность. Она знала, что я переживаю, поэтому не подавала виду, даже если ей было страшно. Каждый раз, когда её отправляли в какую-нибудь экспедицию, я боялся, что с ней что-нибудь случится. Ведь столько всего пишут в газетах и передают по телевидению, что хочешь, не хочешь, забоишься. — Ну всё, мне пора. Самолёт вылетает через час. Не переживай, как приеду в аэропорт, я тебе позвоню. Карен поцеловала меня, взяла куртку и вышла на улицу, где её уже ожидало такси. Прошло пару дней, без Карен дом казался огромным и пустым. Приходя с работы, я не знал, чем занять себя и просто смотрел телевизор. Так проходили мои дни, затем недели, а в итоге, я не заметил, как прошло полгода. За всё это время я не получил от Карен ни весточки. Множество мыслей заполняло мою голову. Я звонил ей на работу, связывался с родственниками коллег, которые отправились с ней, но никто ничего не знал. В конечном итоге, за ними отправили поисковую группу, но, прибыв на место, они ничего не обнаружили, кроме растерзанных вещей. Не обнаружив признаков жизни, вся группа была признана пропавшими. Я не мог смириться с потерей Карен, но и ничего не делал, чтобы найти её. С того момента прошло два года. Почти каждый день я топил горе в алкоголе. На утро я уже не помнил, что произошло и как я в очередной раз оказался дома. Проснувшись сегодня и, взглянув на календарь, на котором была отметка, я понял, что сегодня дата смерти Карен. Но я не пойду на её могилу, ведь она пуста. Осмотревшись по сторонам, я увидел на столе кипу бумаг и вспомнил, что накануне мне пришло письмо. Я нашёл его, на конверте ничего не было написано. Распечатав его, я обнаружил внутри записку. Бумага была потрепанной и грязной, поэтому я еле как разобрал содержимое записки Помогите! Но, что это за дежавю, почему мне так знаком этот почерк? Сорвавшись с места, я побежал в комнату Карен и, перерыв множество бумаг на её столе, нашёл рукописный текст. — Эта записка, её написала она! А это значит, что Карен и остальные члены команды возможно живы! Мне нужно незамедлительно ехать туда и найти их! Быстро собрав сумку и вызвав такси, я отправился к боссу Карен. В офисе всё было как обычно. Работа кипела и всё шло своим чередом. Мистер Бишоп сидел в своём кабинете и разговаривал с кем-то по телефону. Как только он окончил свой разговор, я зашёл к нему. — Мистер Бишоп, у меня есть кое-какие сведения по поводу Карен. Посмотрев на меня, он с грустным видом ответил. — Блейк, я понимаю, что ты не можешь смириться с утратой Карен. Нам тоже не легко, она была нашим лучшим сотрудником! Босс Карен был положительным человеком и мог понять мои чувства, ведь сам потерял жену несколько лет назад. — Мистер Бишоп, она жива и у меня есть доказательства! Вот, это написано её почерком! Я вынул из кармана записку и протянул ему. — Я не прошу вас, чтобы вы верили или помогали мне. Просто дайте координаты их лагеря. Без каких-либо споров или обсуждений мистер Бишоп открыл свой ноутбук и записал на листок данные о местоположении группы. — Если они правда живы, найди их. — сказал мистер Бишоп, протягивая мне листок. Несколько часов в самолёте, и я был почти на месте. — Теперь нужно найти машину. Взяв машину напрокат, я поставил в неё навигатор с установленными координатами и отправился в путь. Когда я отъехал от города, мой телефон начал барахлить, а в скором и вовсе перестал ловить сигнал. По дороге я не встретил ни одной машины и ни одного человека. Видимо, не всякий сунется сюда. Когда я добрался до лагеря уже стемнело и, поставив палатку, я решил начать поиски с утра. Я не мог уснуть всю ночь. Мне казалось, что за мной кто-то следит. Непривычные звуки, шелест кустов, обстановка была гнетущей. Как только выглянуло солнце, я отправился на поиски. Поблизости не было никаких признаков, что здесь кто-то есть. Но пройдя дальше, я обнаружил небольшое строение из палок и листьев, что-то вроде шалаша. Когда я вошёл в него, меня встретил пожилой мужчина, лет 60. Как только он увидел меня, то первым делом попросил у меня воды. ​Видимо, он здесь давно. — Прошу прощения, но вы не встречали здесь небольшую группу людей? Я надеялся, что он видел их и с его помощью я быстрее найду Карен. — Не надейся, что найдёшь их. Всякий, кто приезжает сюда, либо остаётся здесь навсегда, либо умирает в первые же дни. Посмотрев на него с недоверием, я повторил свой вопрос. — Два года назад сюда с экспедицией приехала группа людей. Вы их не видели? Я не терял надежды услышать что-то, что могло мне помочь. — Как тебя зовут? — обратился ко мне старик. — Блейк. Прошу вас, если вы что-то знаете, скажите! — я горел от нетерпения и казалось, я сейчас ударю этого мужчину, если он так и будет пудрить мне мозги и задерживать. — Блейк, зря ты сюда приехал. Тебе не выбраться. Ты пропадёшь так же, как и они. Моё терпение было на исходе — Вы лишь тратите моё время! Если не знаете ничего, так бы и сказали! Только я собирался выйти, как старик схватил меня за низ куртки. — Постой! Позволь я расскажу тебе кое-что. Немного остыв, я сел рядом с ним и принялся слушать. — Я тоже приехал сюда с группой для исследований. По началу всё было хорошо. Мы приехали, обустроили лагерь, а потом у нас стала пропадать провизия. Мы решили, что это дикие животные и поставили капканы. Но когда один из капканов сработал, и мы пошли посмотреть, кто крадёт у нас еду, то не обнаружили никого, только ботинок. Но что странно, он принадлежал одному из исследователей. На следующий день сработали ещё два капкана и в них мы нашли наши ботинки. Казалось, кто-то играет с нами. Испугавшись, мы собрали вещи и хотели уехать отсюда, но у нас ничего не вышло. Всякий раз, как проезжали мимо таблички, ты наверняка её видел, через какое-то время мы вновь видели её на нашем пути. Мы даже возвращались и пытались вновь уехать, но все наши попытки были безуспешны. Вернувшись в лагерь, мы обнаружили следы, но они не принадлежали человеку или знакомому нам зверю. Спустя пару дней стали пропадать члены группы. Когда нас осталось трое, ночью я залез на дерево и спрятался в листве. Я видел, как что-то утаскивало их, но ничего не сделал. Видимо, в наказание за это, одно из тех существ оторвало мне ноги. Старик приподнял старый плед, которым был укрыт ниже пояса и предо мной встала ужасающая картина. Ноги ниже колен отсутствовали, а места разрыва были прогнившими и полными всяческой гадости. Я думал, что меня стошнит! — Допустим, что я поверю в ваш рассказ, но как вы объясните мне это? — я показал ему записку — Это написала одна девушка из той группы. А это значит, что она жива. Я не терял надежды и настаивал на своём. — Не надейся найти её живой, если бы она уцелела, то нашла бы моё укрытие. Со спокойным и немного отстранённым видом продолжал старик. — Это вы называете укрытием? Этот шалаш сломается от лёгкого дуновения! — возразил я. — Не суди о книге по обложке. Этот шалаш очень крепкий, он бережёт меня уже более тридцати лет. И эти твари не приблизятся сюда. Я выяснил, чего они боятся. Я думал, что мне показалось и переспросил. — Сколько вы уже здесь? Старик посмотрел на меня и перекосившись от улыбки ответил. — Более тридцати лет, мой дорогой. Так что я знаю, о чём я говорю. Я не желал больше находится рядом с ним. Весь его вид вызывал у меня рвотные рефлексы. — Простите, но я должен идти. Я встал и вышел из шалаша. Только я сделал шаг, как старик вновь схватил меня за брючину и потянул назад. — Стой глупец! Или ты решил умереть? — закричал он. — Пусти меня! Ты лишь впустую тратишь моё время! Пытаясь его скинуть, я брыкал ногой, но ничего не получалось. Я подумал, если вытяну его из убежища, то он сам отпустит меня и заползёт обратно. Но я был не прав, он мёртвой хваткой вцепился в мою брючину и не желал отпускать. — Да отпусти же ты, старик! Я повернул корпус в его сторону, чтобы постараться отцепить его руки, но поскользнулся и кубарем полетел вниз по склону. Когда очнулся, я лежал на чём-то твёрдом и остром. Всё моё тело было в резаных ранах, а ноги онемели. Осмотревшись вокруг, я обнаружил горы костей и полуразложившихся трупов. Я быстро замотал головой и в конечном итоге нашёл то, что искал. На куче костей лежала Карен. Её тело было истерзано, а конечности частично оторваны. Я попытался встать и подбежать к ней, но не мог. Мои ноги были сломаны. Из последних сил я подполз к ней и, обняв, зарыдал. Я рыдал как младенец и бился в истерике. — Карен, прости меня! Прости, что не пришёл раньше! Прошу тебя, прошу, скажите, что это просто сон! Внезапно рядом раздался звук сломанной ветки. Оглянувшись, я увидел в кустах нечто омерзительное. — Кто ты? Убирайся! Из кустов послышалось слабое рычание. — Кем бы ты ни был, убирайся! Спустя мгновение силуэт пропал. — Неужели, это было существо, о котором рассказывал тот полоумный старик? Но почему оно не убило меня? — и в этот момент я вспомнил, что дед говорил о чём-то, чего боятся эти существа. В его шалаше пахло чем-то мерзким. Принюхавшись к одежде, я ощутил тот же запах. Видимо, пока я там был, вся одежда пропиталась им. Карен всё так же лежала на моих руках. Её изуродованное бездыханное тело было холодным, как лёд. И я понимал, что меня ждёт то же самое. — Видимо, это моё наказание.