*Кайлан*
Сегодня выдался на редкость насыщенный день. После того, как я ненароком узнал важные государственные тайны, мы вместе с Марвелом и Третьим дружно пошли на аудиенцию к Архимагу. Видимо, они решили, раз уж я в курсе, а память мне стирать нельзя, то лучше держать меня неподалеку. Архимаг после новости, что в создании мутантов замешана целая группа магов из Академии, осунулся и стал выглядеть лет на десять старше. Я всерьез беспокоился, что его может хватить удар, но старик оказался крепче, чем можно подумать, глядя на него. Ректор Академии, Ирей и Третий сошлись во мнении, что необходимо как можно быстрее начать выяснять, кто входит в группу заговорщиков. Третий внес предложение отправить своих людей, но это идея была отвергнута. Его маски-шоу слишком заметные и легко спугнут цель. Пока они думают, что замели все следы и опасность им не угрожает, есть шанс их поймать. Во время жарких споров на тему кого же внедрить в Академию в качестве шпиона их взгляды как-то неожиданно сошлись на мне. Все это время я внимательно слушал, но сам помалкивал и старался не отсвечивать. - Молодой человек, а вы, собственно, кто? – не самым доброжелательным голосом поинтересовался Архимаг. - Здравствуйте, - я встал и вежливо поклонился. Старики любят вежливость больше всего, даже больше, чем греть свои старые косточки около камина. – Меня позвал Ирей Марвел. Он считает, что я могу идеально справиться с этим заданием за более чем скромную плату в две тысячи золотых. Я достаточно молод, чтобы сойти за ученика первого курса, но при этом я один из лучших наемников, какого вы можете купить за деньги. Наглость - мое второе имя. Не имей я ее, то вряд ли мне бы удалось пробиться так высоко. Ирей пару секунд пялился на меня квадратными глазами (уже ради этой восхитительно нелепой рожи стоило это затеять), но потом взял себя в руки и решил мне подыграть. - Да, Кайлан Берроу очень хорошо себя зарекомендовал при выполнении одной деликатной миссии, которую я ему поручил, и я предположил, что он как никто другой сможет справиться с нашей задачей. Он имеет обширный опыт в выслеживании и сборе информации. Архимаг вновь посмотрел на меня, но уже с интересом в цепких и совсем не старых серых глазах. О чем в этот момент думал Третий, сказать сложно, но я был удивлен, когда и он решил поддержать мою кандидатуру, выдав свою рекомендацию. - Мы уже давно наблюдаем за Кайланом и можем предоставить подробное досье на него. «У них есть на меня досье? Вот бы почитать, что там понаписали…» - Да, было бы неплохо. Можете оставить меня с мальчиком наедине? Разговор с Архимагом был напряженным. Он выпытал из меня почти все обо мне, и конечно же вызнал то, что я оборотник. Почему я ввязался в это? А вы думаете, мне бы позволили так просто узнать государственную тайну и уйти? Хоть Ирей и защитил меня тогда, но канцелярия теней от меня бы не отстала. Легче стереть мою память или вовсе убить. И быть сопричастным и необходимым для поимки общего врага - единственный вариант для меня остаться в добром здравии и при деньгах. С Архимагом я был честен насколько это возможно, и выложил все, что ему нужно знать обо мне как заказчику об исполнителе. Я умею чувствовать людей, и он хоть и был непростым человеком, но угрозы я от него не ощущал и мог довериться. План был таков: я поступаю в Академию как новый ученик, узнаю, кто замешан в экспериментах с магией крови и ежедневно докладываю обо всем, что мне удается выяснить. - Пройдешь стандартную процедуру отбора и испытания. У нас есть еще пара десятков человек, которые не успели поступить в основной срок. Кроме тебя у нас оборотников нет, да и специальности такой никогда не было. При зачислении ритуал выявит твою склонность к одной из четырех стихий, на тот факультет и пойдешь, - объяснял тонкости моего внедрения Архимаг. После того, как он частично меня узнал, он разговаривал со мной значительно теплее. В детстве я мечтал поступить в Академию и стать сильным магом, но потом отец объяснил мне, в чем наша особенность и сила, и то, что там ее не смогут раскрыть в полной мере. Он сам занялся моим обучением, но не успел его закончить. Эпидемия, которую привезли корабли с южных островов, сожгла его за считанные дни. Многие в порту тогда умерли, прежде чем целители научились с ней бороться. Мне было десять, и я остался совершенно один, если не считать наглого вредного кота, который меня ненавидел и, к тому же, был всего лишь духом. Я воровал, работал на корабле матросом, в общем, старался выжить как мог. Потом стал выполнять заказы как наемник. С Василевсом мне за эти годы удалось научиться достаточно неплохо сосуществовать и сотрудничать. Он признавал во мне хозяина, но никогда особого восторга по этому поводу не испытывал. И еще никогда не говорил правду, что он делает, когда я отпускаю его в тот мир, отшучивался, рассказывал про «горячих кисок» и «реки из сливок». Когда я начал выполнять первые поручения как наемник, было непросто, но благодаря Ваське и своим способностям я достиг в этом успеха. Без обучения нам приходилось выяснять, на что мы способны, методом проб и ошибок. И вот теперь я поступаю в Академию, пусть и не по-настоящему и всего лишь на время. На сердце было радостно, и душа пела от предвкушения. Возраст у меня самый подходящий - семнадцать лет. Обычно примерно в таком возрасте и поступают на первый курс обучения. Выделяться я не буду. До 7 дня первой недели месяца Морских ветров осталось меньше трех недель, и чем быстрее я выполню свою миссию, тем лучше. В день основания Империи все должны быть в безопасности, особенно Император. - Ирей поможет тебе обустроится в общежитии. Завтра в полдень начнется отбор. Советую не опаздывать. - Не воспринимайте меня как ребенка. Я профессионал и опаздывать не в моих привычках. Когда мы вышли из душного кабинета Архимага, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Все это время я даже не подозревал, как был напряжен. «Все получилось! Теперь главное не облажаться…» - я прислонился спиной к каменной стене. - Я вынужден вас покинуть. Надо встретиться с начальством. Желаю тебе удачи на завтрашнем испытании, мальчишка. Мы все рассчитываем на тебя, - Третий коротко кивнул и быстрой походкой покинул нашу скромную компанию, оставив меня один на один с Иреем. - Ты ему понравился. Я даже слегка ревную, - сказал Ирей и тут же рассмеялся, обращая все в шутку. - Ревнуешь Маску ко мне? Видимо, секс у вас был неплохой… - желание ужалить Марвела было нестерпимым, этот человек невероятно раздражал. Когда в больнице я увидел его слезы, мне подумалось, что он, в общем-то, неплохой парень, но его скользкие взгляды в мою сторону вновь отбили во мне все хорошее отношение к нему. - Ого, понятия не имею, откуда ты узнал, - к моему сожалению, Ирей не почувствовал ни тени смущения, его это скорее развеселило,– но ты прав, секс был хорош, да и под маской настоящий красавец… - И что только в тебе все находят? - Стильная прическа и, разумеется, очки. Многие просто мечтают о парне в очках, ты разве не знал? - Опять паясничаешь, - я устало вздохнул. Продолжать этот разговор было бессмысленно. - Ладно, довольно лирики. Помню, ты говорил, что чувствуешь метку Безликого в городе и можешь меня к нему отвести. Предлагаю тебе сделать это прямо сейчас, завтра у тебя не будет на это времени. - Хорошо, я отведу, но ты сам с ним разбирайся. Желательно чтобы ты при этом не сдох, ты должен мне показать мое место в общаге и ввести в курс завтрашнего вступительного испытания. - Нет, я не собираюсь с ним драться, только поговорить. Между прочим, это связано с Деймосом. К тому же ты вроде был не против вечером повидаться с Крисом? - Тогда в путь. Время дорого,- я развернулся и, не дожидаясь Ирея, пошел искать выход из весьма запутанных коридоров Академии.*Ирей*
Кайлан водил меня кругами по серебру вот уже час. Он объяснял это тем, что след дробится в результате того, что Безликий недавно телепортировался. Мне оставалось лишь следовать за пареньком и не лезть под руку. - Нет, так не пойдет! – наконец, воскликнул он. – Если ты, блевотина кошачья, мне не поможешь, то я сдам тебя на опыты этому извращенцу. Ты ему очень понравишься, гарантирую… Видимо, все это время Кайлан действовал в одиночку, не пользуясь способностями, которые давало ему частичное обращение, потому что его дух кот упрямился. Серый представитель семейства кошачьих незамедлительно появился перед своим хозяином, нагло сверкая своими янтарными глазищами. Я попытался мысленно подключится к их разговору, но мне дали ментального пинка под зад. Выброс был неожиданно мощным, я не успел полностью прикрыть свое сознание. Ментальный удар принес резкую и острую головную боль. «Любопытному мудаку хер в дверях прижало», - послышался в голове насмешливый мурлыкающий голос. Я еще раз просканировал серого котенка. Сила его удара была намного выше той, которую, по моим расчетам, он мог бы в него вложить. Сканирование ничего нового и необычного не выявило: животная сущность десятого порядка, мелкий зверек со скверным характером, который приобрел человеческое мышление из-за долгой стабильной связи с хозяином. Но, тем не менее, этот самый кот с ленивой небрежностью не дал мне услышать их разговор, а это как минимум порядок выше третьего. Этот зверь маскируется под безобидного котенка, а на самом деле он что-то намного более крупное и древнее. Вот бы изучить… Закончив мысленный спор, котенок запрыгнул на плечо к Кайлану и прочно там устроился, поджав под себя лапки. - Мы договорились. Сейчас дело пойдет быстрее, - бросил через плечо Кайлан и повел носом по ветру, принюхиваясь как ищейка. Прохожие с подозрением оглядывались на странного парня и обходили стороной. Кай шел, закрыв глаза, доверяя только нюху. «Теперь понятно откуда он узнал, что мы с Третьим успели переспать. Такой нюх может рассказать больше чем глаза». Почуяв нужный запах, Кай открыл глаза и побежал по его следу вперед. Я едва за ним поспевал, он идеально лавировал в толпе и знал, кажется, каждый переулок, выбирая наиболее быстрый путь к цели. До места мы добрались в рекордные сроки. Давно я так не бегал, даже успел немного запыхаться. - Он остановился здесь, - парень замер, указывая на таверну «Удачный день». Забавно, именно в этой таверне мы с Деймосом обычно встречались с Ролио. Сегодня мы договорились собраться здесь вместе. И уже был как раз вечер… - Зайдем внутрь. Я не смогу узнать его без тебя, - я первым зашел в шумное, полное народа помещение и огляделся по сторонам. В таверне абсолютно обычный вечерний ажиотаж – ни одного свободного столика, за каждым уже сидит какая-нибудь подвыпившая компашка. Именно поэтому мы любили здесь встречаться. В таком шуме нереально подслушать разговор. И никому нет до вас дела, когда есть доброе пиво, вкусная еда и пышногрудые разносчицы. Те, кого я искал, обнаружились на нашем привычном месте в дальнем углу зала. Ролио, Деймос, Крис – все на месте. И еще какая-то хорошенькая девушка сидела на коленках у Деймоса(!) и воинственно размахивала наполовину пустой пивной кружкой, при этом звонко смеясь. «Ну, слава богам, парень себе кого-то нашел!» - я искренне порадовался за Деймоса, хоть появление этой девушки могло спутать карты. Я не надеялся, что для Дея это интрижка на один вечер. Это было бы не в его характере, да и слишком смущенным, но довольным он выглядел. - Вижу его, - Кайлан подошел сзади. На мой взгляд, никто в этом зале не был похож на легендарного Безликого, и одновременно им мог оказаться каждый, кроме меня самого и Кая. - И кто… - я проследил за взглядом Кайлана и офигел. Та красноволосая девчонка у Деймоса на коленях и есть Безликий?! - Уверен? – переспросил я, лихорадочно соображая, где и как Дей умудрился подцепить ТАКУЮ девушку. - Да, абсолютно точно, та особа, что занимает колени твоего друга. Забавно, - Кайлан как-то нервно хихикнул. - Пошли знакомится что ли, - предложил я. Что могло понадобиться Безликому от Деймоса? По моему плану они конечно должны были встретиться, но немного не так. Неужели Безликий что-то знает о той сущности, что живет в сознании Деймоса? Хотя откуда он мог узнать о «Друге». Невозможно. Я сглотнул и расстегнул пуговицу на ставшем вдруг тесным воротнике. Натянув на лицо добродушную улыбку, я двинулся к столику. - Я, пожалуй, воздержусь от знакомства. Мне как-то не по себе. Такое ощущение, что она, то есть он, ждал меня… Он наверняка помнит мое лицо, - в голосе Кайлана звучал старательно скрытый страх. Вдруг в помещении стало очень тихо, последний раз тренькнув, смолкла гитара. Все посторонние люди встали со своих мест и нестройной толпой двинулись к выходу. Бездумные, пустые как у лунатиков глаза и гробовая, не считая звука шагов, тишина пугали. Все эти люди обтекали меня и Кайлана как вода камни. - Что за хрень? – звенящим от напряжения голосом спросил Кайлан, как и я не сводя взгляда со столика, за которым сидел Безликий. Красноволосая по-прежнему сидела на коленках у Деймоса и потягивала пиво. Вот только Деймос, Ролио и Крис выглядели не столь оживленно как прежде: пустой, как и у остальных, взгляд и деревянная неподвижность. Кайлан, почувствовав опасность, спиной отодвинулся к двери, но из-за столпившихся людей не смог выйти. Я едва успел уследить за резким движением Безликого, что-то просвистело прямо рядом с моей щекой и со звоном разбилось о стену позади меня. Безликий, очаровательно улыбаясь, встал с коленок Деймоса. Он смотрел мимо меня, словно не замечая, все его внимание было отдано Кайлану. Кажется и пивная кружка в голову предназначалась ему. Я обернулся и совершенно не удивился, что парню удалось увернуться. Его глаза светились синеватым огнем, ушки встопорщены, а хвост воинственно хлестал из стороны в сторону. Хочет драться? Нет, он не дурак, попытается бежать. Он свою часть плана выполнил и ввязываться в драку не обязан. Кай резко дернулся по направлению к окну, но один из бессознательных посетителей неожиданно схватил его за ноги, отчего парень едва не упал. Он попытался вырвать ноги из смертельной хватки, но еще пять здоровых мужчин схватили его с разных сторон. Кай яростно сопротивлялся и шипел как рассерженный кот. - Не знаю, как ты выжил, но во второй раз я для верности отделю голову, - все так же обворожительно улыбаясь, сказала девушка, неторопливо и элегантно приближаясь к Кайлану. - Боюсь, чтобы совершить задуманное, тебе придется сначала пройти через меня, - спокойно сказал я. Спокойствие далось мне нелегко, признаться, Безликий один из тех, с кем я бы предпочел не иметь конфликтов, он мне нужен. Но и смотреть на то, как Кайлана растерзают, я бы не смог. - Как пожелаешь. Хотя это будет слишком быстро и скучно, - она остановилась напротив меня примерно в трех метрах и демонстративно зевнула, потянувшись. - Не недооценивай меня. Думаю, я смогу развлечь тебя, Безликий, а после мы поговорим. Не трогай мальчишку, он всего лишь исполнял мой заказ, - я выставил обе руки вперед открытыми ладонями вверх и приготовился плести заклятия. Магическое поле пузырилось и кипело от неприкрытой силы существа передо мной. «Не человек, совсем не человек,» - подумал я. Безликий хмыкнул и пожал своими хрупкими девичьими плечиками. Крохотный шажок вперед и вот он уже совсем рядом, один удар сердца и боль смяла грудную клетку и руки, которыми я едва успел прикрыться. Меня откидывает назад и впечатывает в стену с такой силой, что она трескается. Стискиваю зубы. Несмотря на всю защиту, что я поставил, часть урона прошла. Больно, но не смертельно. Я в тот же момент начал ускоренно залечивать раны, пользуясь тем, что Безликий не торопился меня добивать. - Смотри-ка, тебя не размазало! Надо же, - его голос звучал очень довольно. - Я думал, рук ты точно лишишься, маг. «Давай-давай, болтай, я почти залечил основные повреждения». - Эй, не спать!- он занес руку для очередного удара, но я был готов Подлетев на потоке воздуха, я оказался сверху, и готовый воздушный клинок прошел через его плоть как сквозь масло, отсекая голову. Она с глухим стуком упала на пол. Из рассеченного горла хлестала кровь. Мой костюм был безнадежно залит кровью, становясь из белого красным. Тело, покачиваясь, осело на пол и замерло. Я отошел на шаг, не сводя острия невидимого стихийного клинка с Безликого. - Я достаточно тебя развлек? А теперь вставай, прекращай эту комедию. Я знаю, что тебя этим не убить, Оренжи. Или тебе больше нравится Отец Демонов или Оскверненный?