Испытание Тьмой.

Система Нереин. Планета Вирст. Алан Шезар никогда не считал себя провидцем. По крайней мере до этого момента. Раньше не одно из событий, о котором он говорил, не сбывалось со столь убийственной точностью, как сейчас. Возможно, потому что хорошее происходит крайне редко и предугадать его практически невозможно? Этого Алан не знал, да и не особо интересовалась. Особенно сейчас. Ситуация, увы, не располагала к философским размышлениям. Как Шезар и подозревал, за ним пришли. Однако не жаждущие отрезать его голову и преподнести своему «императору» доминионцы во главе с коммандером Коуди, а протоссы, чьи намерения вряд ли кардинально отличались от доминионских, от чего было не легче. Едва выйдя из варп-пространства, протоссы атаковали. Их гигантские корабли исторгли из себя сотни, если не тысячи мелких боевых дронов, что незамедлительно атаковали эскадру пиратов. Для собственной безопасности, а также с целью держать в ежовых рукавицах местное население Вирста, не допуская их контакт с остальным миром, Шезар держал пару крейсеров и два маневренных фрегата на орбите планеты. Он считал, что этого вполне должно хватить, чтобы справиться с местными, если они что-нибудь затеют, а также данная флотилий сдержит первую волну вражеской атаки. Однако сейчас, слыша панические вопли своих капитанов, Алан Шезар подозревал, что ему стоило оставить побольше кораблей на орбите планеты. Сейчас бы они очень не помешали бы. Однако самым ближайшим фрегатам и крейсерам лететь придется минимум сутки, поэтому надеется на них не приходится. Остается только уповать на то, что кричат капитаны просто из-за паники, а вовсе не потому что ситуация полностью вышла из-под контроля. Шезару хотелось бы так думать, но он знал, что его капитаны кричат не только из-за паники, но и потому что все очень плохо. Слишком хорошо он знал своих людей. Поэтому напрасных надежд глава «Мусорщиков» не питал. -Что у нас? -вопросил Алан, влетая в комнату, которую лично именовал гордым словом штаб. -Босс, у нас проблемы! -упавшим голосом, сообщил ему один из помощников. Шезар и сам видел эти проблемы. Конкретно около десятка золотых громадин, что сейчас довольно быстро приближались к орбите планеты, в то время как тысячи мелких дронов и протосских истребителей добивали второй фрегат. Первый уже превратился в груду космического мусора, годного только на металлолом. Второй также грозил в скором времени развалится на отдельные части и перестать представлять хоть какую-то угрозу для протоссов. Не лучше дела обстояли и с крейсерами. Большая часть вражеских дронов посчитала своей главной целью именно эти корабли, набросившись на честно украденные у Доминиона и осколков Конфедерации корабли. Те, к радости Шезара, встретили нападающих огнем многочисленных корабельных турелей, уничтожив какую-то часть дронов, вот только оставшихся было еще достаточно, чтобы довольно активно взяться за уничтожение обоих «Бегемотов». Один из кораблей уже покинул свою позицию и, видно, потеряв управление, дрейфовал в сторону от планеты, продолжая вяло отстреливаться от облепивших его дронов. По корпусу корабля то тут, то там были разбросаны пробоины, из которых вырывались языки пламени, быстро гаснущие в вакууме из-за отсуствия кислорода. Сразу было ясно, что энергетические щиты этого корабля уже выведены из строя, и протосским дронам остается только прогрызть обшивку, чтобы нанести смертельный удар по обоим второстепенным и главному реакторам. После этого, крейсера разлетится на атомы, а Шезару придётся записывать несколько тысяч человек своей банды в покойники. Со вторым крейсерам дела обстояли чуть лучше. Он располагался ближе к планете и находился под прикрытием первого корабля. Поэтому его атаковали позже. Поэтому этот крейсер еще не потерял свой щит, однако, учитывая, что большую часть дронов протоссы отправили именно против второго корабля, это будет лишь вопросом времени. Пока что корабль держится, но это лишь временно, а потом, когда спадет его щит и дроны примутся за броню крейсера, все станет гораздо хуже. Прикинув, Алан понял, что у него будет всего минут двадцать на то, чтобы подготовиться к высадке вражеского десанта или, что гораздо хуже, к мощному орбитальному удару. К счастью, он все-таки выполнил приказ Улрезажа, и все было готово к эвакуации. Тревога уже объявлена, и пираты должны начать уже шевелится, готовясь к бою. Надежды, правда, на них нет. Грабить и притеснять мирное население — это «Мусорщики» умели, а вот по-серьезному воевать нет. Шезар успел в этом убедится, и опыт оказался горьким. Однако делать было нечего. Без боя никак не вырваться с планеты, а через несколько минут, когда протоссы добьют оба крейсера и орбита перейдет под их контроль, сбежать станет на порядок сложнее. -Всем полная готовность! Поднимайте всех по тревоге! Начать подготовку к эвакуации! -разразился приказами Шезар. -Всем «мусорщикам», находящимся в поселениях: загнать местных в дома и готовиться оборонятся! Как только будет возможность, постараемся вам помочь. -Босс… -как-то потеряно произнес помощник, не отрывая взгляда от экрана. -…-смачно выругался главарь пиратов, обернувшись и бросив взгляд на изображение. Первый крейсер развалился на несколько отдельных частей. Дроны практически сразу прекратили активно обстреливать эти осколки бывшего монолитного корабля, переключившись в основном на второй «Бегемот». Однако и про первый не забыли. Несколько сотен оставшихся дронов продолжили обстреливать разваливающиеся на более мелкие части корабля. В какой-то момент протосским беспилотникам удалось проковырять броню и вгрызться плазменными лучами во вспомогательный реактор. Эффект себя не заставил ждать. В яркой вспышке исчезла большая часть крупных обломков крейсера, а также несколько сотен дронов. Судя по всему, взорвавшийся вспомогательный серьезно повредил обшивку второго второстепенного и основного реакторов, а реакция на такое была мгновенной. Все корабельные реакторы взорвались, испепелив большую часть обломков, а остальные швырнул в разные стороны. Несколько более, чем основная масса, обломков и частей уничтоженного корабля ударились в щит второго «Бегемота», нанося энергетической защите серьёзный урон. Щит выдержал такое надругательство, но вот отчеты о все-таких полученных кораблем повреждениях адъютант заботливо вывела на экран. Список был объемным, что не утешало. -Черт! -прорычал Шезар, понимая, что времени у него осталось еще меньше. -Как можно скорее высылайте оставшийся груз на главную базу! -рыкнул он, обернувшись к своим помощникам. -Не стойте столбами! Шевелитесь, остолопы! Флагманский авианосец «Длань Правосудия». В это же время. -Первичная оборона противников на орбите сломлена. -удовлетворенно подытожил адмирал Урун, не отрывая взгляд от медленно гибнущего терранского крейсера, последнего защитника орбиты. -Через пару кани этот жалкие терранский корабль будет уничтожен и мы сможем приступать ко второй фазе битвы. -Мои силы готовы. Мы сделаем то, что должно. -уверенно произнес Артанис, также глядя на погибающий корабль. -Не беспокойтесь, вершитель. -добавил он, ощутив через Кхалу нервозность своей новой ученицы. -Мои силы прикроют вашу высадку и сократят число жертв к минимуму. Можете за это не переживать. -Благодарю, претор. -лаконично и как-то суховато отозвалась Эрлендиас. -Ваши силы уже готовы к высадке? -уточнил Зератул. -Разумеется, прелат. -все тем же тоном ответила вершительница. -Мы готовы. Можете не сомневаться в силе наших клинков. -Меня радует ваше решительность, вершитель. -произнес Зератул. -Если ваши воины будут готовы также, как вы, то Алану Шезару не скрыться от праведного гнева Перворожденных. -Можете в этом не сомневаться. Эредас и Валдаэн сообщили мне о своей готовности. -Вы точно уверены, что хотите лично руководить битвой? -уточнил с легким оттенком тревоги и беспокойства Артанис. Все-таки это его ученица. Да и Селендис он обещал беречь сестру, а своем слово Артанис, как и любой тамплиер, держал. Ну или старался держать. Всё-таки Эрлендиас успела себя хорошо зарекомендовать. Ее потенциал как командира Артанис оценивал очень высоко. Эрлендиас была спокойной, рассудительной, въедливой, когда дело касалось спорных вопросов, и очень осторожной, старающийся свети число жертв к минимуму. Если сначала Артанис сомневался в ней и колебался, стоит ли доверять ей разработку планов и операций, то после того, как она предоставила ему свой проработанный план текущей операции, он перестал сомневаться. Поэтому терять такого ценного кадра было нежелательно, однако сама Эрлендиас вызвалась отправиться на планету, чтобы лично контролировать все этапы операции. Как и ее сестра, Эрлендиас предпочитал не отсиживаться на орбите, а находиться в передовом штабе на планете, руководя войсками оттуда. Юная Акилэа считал, что так ей будет удобнее руководить войсками. Артанис, особенно теперь, такое не одобрял. Личный пример — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда опытных и уважаемых командиров осталось не так уж и много. Доверять планирование тому же Валдаэну было бы большой ошибкой. Это был слишком самоуверенный и безбашенный протосс. Артанис прекрасно знал позицию Зератула относительно этого виндикатора и был с ней согласен. Такому нельзя доверять руководство столь важными для их народов операции. -Не беспокойтесь, претор. Я справлюсь. -уверенно ответила протоссианка. -Истинный полководец ведет своих воинов в бой лично. -заметил с легким укором в телепатеме адмирал Урун. Сухой и многоопытный адмирал явно не слишком одобрял то, как Артанис опекал свою новую ученицу. Поэтому претор лишь коротко кивнул, не желая ввязываться в спор с упрямым Аурига. -Адмирал, -обратился к Уруну тамплиер-офицер, -второй терранский корабль будет уничтожен меньше, чем за одно кани. -Прекрасно. -кивнул адмирал. -сконцентрируйте на нем часть перехватчиков. Остальных отправьте в сторону планеты. Претор, -Урун повернулся к Артанису, -вам пора занять кабину «Разведчика», если хотите лично возглавить эскадрильи. Через пару кани эти эскадрильи могут присоединиться к перехватчикам в прикрытии первых десантных шаттлов, а также встретить врагов. -Я немедленно отправляюсь, адмирал. -отозвался Артанис. -Я также отправлюсь вместе с второй волной десанта. -заявил Зератул. -Хорошо, прелат. -отозвался Урун. -Да хранит вас Кхала. -Да поможет нам Тассадар. -добавил Артанис. -Да укроет вас Пустота, светлые. -с легкой иронией закончил Зератул. -Адмирал Урун, второй корабль террана уничтожен. -сообщил оператор от пульта управления. Оглянувшись, Артанис перед своим уходом увидел гибель и второго крейсера. Тот пытался уйти с орбиты, сбежать с поля боя, однако это у него не вышло. Первым дело перехватчики атаковали не только вражескую артиллерию, но и уязвимые места корабля. Вынесенные за основной корпус двигатели, хоть и были укрыты в кожух из брони, однако вес равно были весьма уязвимы, чем протосские беспилотники и воспользовались. Двигатели были быстро выведены из строя, и даже запущенная с корабля пиратов авиация не помогла. Крейсер потерял возможность нормально маневрировать, а также совершить варп-прыжок. Однако какое-то время он еще продолжала сражаться, но потом большая часть уцелевшего экипажа предпочла эвакуироваться под прикрытием остатков авиакрыла «Бегемота». Кто-то все-таки остался на крейсере, но их сопротивление было тщетно. Перехватчики прогрызли броню и добрались до реактора. Когда Артанис обернулся, он как раз увидел последствия этой успешной атаки. Из большинства пробоин вырвалось пламя. Сила взрыва разорвала недостал брони, вырывалась наружу тысячами языков пламени, быстро затухая, лишенная кислорода, питающего ее. Сам крейсер очень быстро развалился на несколько отдельных частей, некоторые из которых полностью поглотило вырывающиеся из пробоин пламя, а потом горящие части либо исчезли в серии вспышек, после которых остались лишь мелкие обломки, разлетающиеся во все стороны, либо быстро потухали и также разлетелись кто куда. Теперь орбита была под полным контролем протоссов. Первая фаза операции завершилась успешно. Теперь предстоял вторая, куда более сложная -высадка десанта. -«Вершитель, шаттлы с первой волной готовы. -отчитался Валдаэн с помощью телепатии. -Мы готовы начать высадку. Ждем только приказа адмирал Уруна». — «Это хорошо, виндикатор. -ментально отозвалась Эрлендиас. -Будьте осторожны. Помните: задача конкретно вашего отряда— это расчистить плацдарм для телепортации подкреплений и развертывания нашего лагеря». -«Благодарю, что напомнили, вершитель. -едко отозвался Валдаэн. -На память не жалуюсь». Эрлендиас лишь прикрыла глаза. Удержаться от ответного укола было не просто, но она смогла. Виндикатор нисколько не скрывал своего презрительного отношения к молодой протоссианке. Снова. После прошедших чуть ранее битв он стал чуть менее язвительным и агрессивным, однако после того, как его видении операции было проигнорировано. Сама Эрлендиас считал нужным избегать лишних жертв. как со своей стороны, так со стороны мирного населения. все-таки терраны вызывали уважение и даже сострадание. Оккупированные пиратами, порабощенные, они вызывали только жалость и праведный гнев у молодой протоссианки. Она и раньше довольно тепло относилась к этой расе, но теперь, увидев то, что творят с местным населением пираты и как местными жителями прикрываются живым щитом от орбитальных бомбардировок, вершитель была уверена в том, что лишних авианалетов на базы Шезара стоит избегать. Простые жители и так настрадались, а нести им еще больше горе и тем более смерть она не будет. Она -тамплиер и помнит, что это значит. Нет чести и подвига в убийстве невинных. И как бы это не оправдывал Валдаэн, это не имеет оправдания. Даже тот факт, что это война. Да, война требует жертв, но если протоссы станут убивать всех, чем же они будут отличаться от зергов, что волной смерти, боли и утраты прокатилась по Айуру и некоторым протосским колониям? И Эрлендиас не хотела проверять и тем более узнавать. -«Эскадрильи «разведчиков». Даю разрешение на вылет». -разнеслась по Кхале ментальная команда адмирала. -«Удачи, претор». -ментально пожалела Эрлендиас. -«Благодарю, вершитель. -отозвался Артанис. -Не беспокойтесь, все будет под контролем». Эрлендиас верила Артанису. Да, операция была не из простых, однако она постаралась учесть все ее важные моменты. Да, ее план был неидеален, однако вершительница верила в то, что все правильно рассчитала. была бы рядом Селендис, она мы бы указала на слабые места, но Селендис не было рядом. Вместе с Альянсом она пропала в черноте космоса. Эрлендиас могла лишь закрыться ото всех и предаться скорби о том, что судьба так разделила вечно находящихся вместе сестер. Однако не сейчас. сейчас от нее требовалась полная концентрация на ходе операции. Поэтому Эрлендиас постаралась сосредоточиться на высадке, отодвинув мысли о сестре как можно дальше. -«Первая волна десанта пошла». -вновь разнеслась общей для кхалаев сети команда Уруна. Эрлендиас повернула голову к тактическому дисплею, где отразились значки, обозначающие шаттлы. Транспортные корабли под прикрытием эскадрильей «разведчиков» устремились в сторону планеты. Самая первая волна, среди которой всегда самые большие потери. Оставалось только молиться, чтобы потери оказались минимальными, как и сопротивление пиратов. Благо основания для таких надежд были. Пираты — это не регулярные силы того же Альянса или Доминиона терранов, вымуштрованные и приученные к бою. Пираты — это худшие представители воины расы терранов. Слабые и трусливые, бьющие только в спину или когда враг не ожидает удара. Даже у неразимов были свои правила ведения боя, пусть они и сильно отличались от кхалайских. Однако бандиты таких правил не имели в принципе. От таких не стоит ждать излишней инициативы и большого сопротивления, особенно, если не давать им опомниться и как-то организоваться. Именно поэтому Эрлендиас приняла решения бросить первую волну десанта не на одну конкретную базу терранов, а на все, чтобы парализовать и деморализовать пиратов. Эту часть операции Эрлендиас доверила Эредасу и анахорету Талинору. Силы же Валдаэна одновременно с ними должны были атаковать один из близлежащих к основной базе пиратов аванпост, который должен был стать плацдармом для дальнейшего наступления на основную крепость. И хоть Валдаэн пока что не зарекомендовал себя, как тамплиер, которому вершитель могла доверять, однако он вполне справился бы с поставленной задачей. Если, конечно, вновь не будет впадать в крайность. Тем временем шаттлы достигли стратосферы, продолжая снижаться к поверхности планеты. Пока что все шло хорошо, однако Эрлендиас не расслаблялась. От Шезара и Улрезажа стоило ждать всякого. Не каждый день Шакурас подвергается внезапной атаке флота пиратов, помогающий сбежать опасному преступнику. Поэтому не стоит считать, что раз орбита взята под контроль, то все кончено. Все только начинается. -Фиксируем группу терранских МЛА. -сообщил по общей нетелепатической связи Артанис. -Они приближаются к нам. Левое крыло -боевое построение! Приготовиться к бою! -До столкновения одна кани. -отчитался оператор на командном пункте. -Они исчезли! -вновь Артанис. -Визуально не наблюдаем их! Всем: полная готовность. Терранские истребители способный маскироваться, скрываясь как от визуального наблюдения, так и от наших систем обнаружения. -Фиксирую движение противника. -подал голос Урун. -Наши «наблюдатели» видят невидимок. Пересылаю вам данные. -Благодарю, адмирал! Контакт! Противник начала сближения! Всем "разведчикам" и ""корсарам" прикрывать шаттлы! Эрлендиас с тревогой наблюдала за происходящим. Первая атака терранов не принесла свои плоды. Враг был замечен вовремя, поэтому протосские пилоты встретили терранских коллег как полагается: ракетами и плазменными лучами. Терраны, поняв, что обнаружены, практически сразу же развернулись и постарались разорвать дистанцию, однако не всем это удалось. Несколько истребителей-невидимок разлетелись на атомы от попаданий ракет и плазменных снарядов. -Цель поражена. -отчитался один из командиров союзной эскадрильи. -Фиксирую уничтожение шести противников. Остальные отступают. -Подтверждаю эту информацию. -произнес Урун. -Высылаю дополнительные силы. Можете начинать разделение сил. -Принято. -отозвался Артанис. Эрлендиас вновь напряглась. Самый уязвимый этап высадки. Разделение силы было необходимым для ее плана, однако очень рискованным шагом. Сколько конкретно истребителей-невидимок у противника никто точно не знал. Поэтому делить имеющиеся силы было очень опасно, ведь чем меньше истребителей прикрывают шаттлы, тем выше риск уничтожения транспортников с десантом. Однако, несмотря на все беспокойства вершительницы, этот этап операции прошел относительно легко. Враг предпринял атаку на отдельные группы, однако сам разделил свои силы, из-за чего практически все атаки оказались неудачными и не результативными. Протоссы потеряли лишь перехватчиков, что в последний момент защищали своими металлическими телами либо лишившихся щит «разведчиков с «корсарами», либо шаттлы. На место уничтоженных перехватчиков встали новые, и полет продолжился. Терраны попытались совершить еще несколько атак на разрезные группы, но не преуспели. Единственной серьезной угрозой стала система ПВО и несколько «голиафов» пиратов на подлете к вражеским базам. Однако и с ними удалось справиться практически без потерь. «Разведчики» издали дали залп, после чего, подлетев поближе, просто добили то, что осталось после попадания ракет. Одновременно с этим часть десанта высадилась на некотором отдалении от аванпостов и баз, после чего быстрым маршем добрались до аванпостов. «Разведчики» били чётко по защитным сооружениям вроде ПВО и бункеров, стараясь не задеть дома гражданского населения. К сожалению Эрлендиас, не всегда это удавалось, но даже по самым пессимистичным подсчетам пока что жертвы были минимальные. «Разведчики» и «корсары» прекратили бомбардировку и точечные удары когда передовые отряды добрались до поселений ив ступили на их окраинах в бой с пиратами. Велик риск задеть своих, поэтому бомбардировка была прекращена, тем более практически все защитные сооружения и большая часть вражеских осадных танков, которые у пиратов имелись, были уничтожены. Шаттлы опустились также вблизи аванпостов «мусорщиков» на землю, после чего их недра покинули оставшиеся тамплиеры, мгновенно ринувшиеся в бой. Шаттлы же сразу же поднялись в воздух. -Основная задача выполнена. -отрапортовал Артанис и командиры других групп прикрытия. -Возвращаемся с шаттлами на авианосцы. Эрлендиас это уже не слышал. Все ее внимание сосредоточилось на группах и получаемых от них докладах. Практически все двенадцать групп действовали неплохо. как и ожидалось, пираты оказались плохими воинами. нет, некоторые из них сражались отчаянно и стояли насмерть, но таких были лишь единицы. Во многих поселениях какое-то подобие линии обороны было уже прорвано, а «мусорщики» в панике разбегались, не зная, что большинство поселений окружены и бежать им некуда. Немало было терранов, что бросали оружие и сдавались, поднимая руки вверх, становясь на колени и моля о пощаде. Таких окружали, отбирал оружие, после чего под охраной вели в центр аванпостов, где держали под усиленной охраной. Эрлендиас ещё раз сверилась с докладами и удовлетворенно наклонила голову. Активное сопротивление пиратов в поселениях было практически подавлено. Оставались лишь небольшие очаги, однако всем было очевидно, что долго они не протянут. Пиратам не хватало дисциплины, опыт и хотя бы базовых навыков, которыми обладал бы любой солдат армии Доминиона или Альянса. Нет, среди пиратов встречались опытные терраны, бывшие военные и просто те, кто умел драться, но таких было немного. Основная масса была ни на что не годна и сдавалась или бежал при любом удобном случае. Профессионалы же старались драться до последнего, но их сопротивление было обречено. Как сообщил Эредас, через три кани последние очаги сопротивления будут подавлены. Так что Эрлендиас перевела все свое внимание на расположенный близ главной базы пиратов аванпост, который штурмовал Валдаэн. И вот тут успехи были скромнее. Валдаэн, как и всегда, действовала прямолинейно. В виду сложности высадки сразу же на территории базы, Эрлендиас дала приказ высадиться за несколько километров. когда десант добрался бы до позиций терранов, основные оборонительные сооружения пиратов были бы уничтожены «разведчиками». К счастью, Валдаэн не стал с этим спорить и исполнил задуманное в точности. Но вот потом он предпочел действовать по-своему, игнорирую отданные ему еще до отправки на планету приказы. Валдаэн не стал ждать подкреплений и оставшиеся шаттлы, которые должны были доставить «опустошителей» и еще «драгунов». Вместо этого он бросил свои силы на штурм оставшихся укреплений терранов. Благодаря «разведчикам», в стене, окружающей лагерь пиратов, появились многочисленные бреши. Через них передовые силы Валдаэна попытались прорваться внутрь, однако нарвались сначала на минные поля, на которых потеряли десяток своих воинов, так как «наблюдатель» просто не успел за бросившимися в бой зилотами. Это немного охладило пыл виндикатор, и тот принял единственно верное решение: дождаться подкреплений и продолжить битву. Это дало результаты. Минные поля были уничтожены роботами, после чего «опустошители» проделали большие дыры, через которые зилоты рванулись внутрь, при поддержке «драгунов». Первый заслон, состоящий в основном из рядовых пиратов без скафандров, был сметен быстро. не помогла «мусорщикам» и поддержка нескольких «голиафов» и автомобилей с пулеметами. Бронетехнику быстро уничтожали «драгуны» и «опустошители», а зилоты вырезали лишившихся прикрытия пехотинцев. Уцелевшие побежали. Окрыленные успехом воины Валдаэна кинулись в погоню. Однако это было ошибкой. В скором времени оторвавшиеся от основных сил отдельные группы зилотов наткнулись на организованные опытными воинами баррикады и засады. Понеся потери, одиночки и отдельные группы поспешили соединиться с основными силами. Валдаэн же в своем репертуаре решил сначала действовать, а только потом думать. поэтому разделил свои силы на несколько отдельных отрядов и отправил их на штурм отдельных баррикад и точек обороны. К тому времени «мусорщики» успели прийти в себя и начали сопротивляться еще активнее. Поэтому бои затянулись. Только когда Валдаэн подтянул «опустошителей» и «драгунов», пираты начали отступать и терять позиции. Но шло это слишком медленно. Лишняя задержка была ни к чему. Операция изначально разрабатывалась как стремительная, то есть быстрая атака, быстрое достижение целей и последующее отступление. Да, в случае чего были резервные варианты развития операции, если что-то пойдет не так, однако Эрлендиас рассчитывал на изначальный сценарий. Чем быстрее, тем лучше. -«Виндикатор Валдаэн. Вам требуется помощь»? -обратилась вершительница к главе ударного отряда с помощью общей связи. -«Мне не требуется помощь!» Не надо быть сильным телепатом, чтобы понять, что виндикатор был сильно раздражен. Понять его было можно. Бои продолжались, однако процесс захвата крепости шел слишком медленно. Все-таки в основном лагере собралось достаточно профессиональных воинов, которые создавали большие трудности для быстрой победы. Им удалось остановить протоссах на узких улицах, где было сложно обойти окопавшихся терранов с фланга. Некоторые укрепились на площади в центре поселения перед зданием администрации оккупированной терранами колонии. И именно на них виндикатор бросил основные силы. Но это было ошибкой, ведь те, что окопались на улицах, довольно легко сдерживали значительные силы протоссов, которые просто толпились и никак не могли задавить противника числом. От напрасных потерь спасали только щиты да броня. «Виндикатор, вы зря тратите так много сил на обороняющихся на площади». -«Мои силы и так толпятся, не имея возможности добраться до противника и уничтожить его!» -резко возразил Валдаэн. «Вы можете использовать «драгунов», чтобы уничтожить терранов на улицах». -напомнила Эрлендиас. -«Лучше подошли бы «опустошители». -телепатема была пропитана язвительностью. Валдаэн не мог простить вершительнице того, что она отказалась от активного использования боевых роботов в случаях, когда был велик риск нанести серьезный ущерб зданиям местных жителей и самим местным терранам. По мнению Валдаэна, эти жертвы были бы сопутствующими и абсолютно вторичными для победы протоссов, однако Эрлендиас имела другое мнение, поддержанное на сей раз большинством протосских лидеров. Раскол слишком сильно повлиял на лидеров и командиров Перворожденных, заставив задуматься о случившемся ранее. Многие задумались. Но не все. -«Виндикатор, имеющиеся у вас средства вполне подходят для решения проблем. Нужно только правильно воспользоваться ими». -«Как пожелаете». -как-то безэмоционально отозвался Валдаэн. Эрлендиас решила не отвлекать более тамплиера. Она была уверена в том, что свою задачу он выполнит. Да, была вероятность, что при захвате крепости он начнет действовать снова по-своему, а никак было уговорено, но пока что она была минимальной. Тем более, что внимания вершительницы привлекали десятки докладов от других офицеров, что требовали ее внимания. Основная часть докладов были наполнены позитивом. Практически все поселения уже были освобождены от пиратов. Оставшиеся в живых «мусорщики» сдавались десятками, не желая терять свою жизнь из-за амбиций Улрезажа и подчинённого положения Алана Шезара. Пленных собирали в группы и серьезно охраняли. Кто знает, вдруг они предпримут отчаянную попытку к бегству или сопротивлению? Маловероятно, конечно, но лучше было перестраховаться. Тем более, что испуганные и находящиеся в состоянии стресса пираты вполне могли как-нибудь навредить местным жителям, чего большинство офицеров экспедиции хотели избежать. Поэтому Эрлендиас вновь повторила, что протоссам стоит быть очень осторожными и стараться не напугать и без того находящихся в трудном положении местных жителей. Как ни странно, подчиненные приказ исполнили. В докладах упоминались контакты с местным населением, переговоры, заверения в абсолютно невраждебного отношения к населению планеты, обещания освободить планету от гнёта пиратов и покинуть оную после исполнения своей миссии. Такая стратегия умиротворения и успокоения работала. Местное население стало чуть меньше боятся инопланетян, сопротивление ополченцев, которые сражались и против пиратов, и против протоссов, также прекратилось практически везде. Это можно было считать победой. Все-таки терраны вполне могли взяться за оружие и даже объединиться против общего врага. На время не забывая о своих взаимных претензиях друг к другу, но могли. Такого требовалось избежать, и благодаря умиротворению, удалось избежать. -«Вершитель, -пришла личная телепатема от Уруна, -вы точно хотите отправиться на планету с новыми силами»? -«Да, адмирал». -просто ответила Эрлендиас. -«Смелое и волевое решение. -оценил Аурига. -Узнаю ученицу претора Артаниса». -«Благодарю вас, адмирал. -ответила Эрлендиас. -Когда будет произведена телепортация»? -«Через еще несколько кани. После того, когда на планете будет достаточно наших войск. -ответил адмирал. -Однако до этого времени шаттлам удастся совершить еще пару вылетов. Не стоит рисковать». -«Пусть все идет согласно плану». -высказала свое отношение Эрлендиас. -«Разумно». -оценил Уруну, после чего разорвал связь, вновь занявшись руководством. Хоть сопротивление в атмосфере было не таким уж и серьезным, каким могло бы быть, одна расслабляется адмирал, как и вершительница, не собиралась, ожидая от пиратов всякого. Эрлендиас вновь обратила все свое внимание на свой командирский терминал. То, что она там обнаружила, не могло не радовать. Валдаэн, хоть и был упрямым, все же решил послушать совета вершительницы и отвел часть своих сил с улиц, дав «Драгунам» сконцентрировать огонь на противнике без угрозы нанести урон своим союзникам. Очень скоро пираты начали отряд за отрядом сдаваться. Долго выдержать такой обстрел они не смогли. Ну не были пираты к такому готовы ни физически, ни тем более морально. Не солдаты же! Морпехи в своих скафандра продержались бы гораздо дольше и урона нанесли бы больше, однако, к счастью для протоссов, основные силы пиратов, закованных в экзоскелетные доспехи, находились на площади, где сейчас отчаянно отбивались от атак зилотов. Таким образом, Валдаэну удалось решить проблем мелких, но не менее серьёзных очагов сопротивления и перебросить больше воинов на площадь, что стало концом для «мусорщиков». Когда к протоссам подошли подкрепления и ранее скованный в уличных боях группы, бандитам стало совсем тяжко. Отбиваться стало труднее, особенно, когда к полю боя подобрались «драгуны» принявшиеся беспощадно осыпать ряды противника, в то время как зилоты отошли на безопасное расстояние. А потом в атаку вновь бросились зилоты. Бандиты, не успевшие толком прийти в себя после такой артподготовки, были вынуждены сражаться с накатившей золотой волной. Однако на этот раз удар был слишком мощный. Несмотря на все усилия, линия обороны была прорвана. Зилоты ворвались в ряды терранов, размашистыми ударами опрокидывая на землю замешкавшихся бандитов. Это стало последней каплей. Через пару кани все было кончено. оставшиеся, уцелевшие в этом яростном бою пираты сдались. -«Основная задача выполнена, Вершитель. -гордо сообщил Валдаэн. -Крепость пиратов под моим контролем». -«Это прекрасная новость, виндикатор. -отозвалась Эрлендиас. -Сообщите адмиралу Уруну об этом. Пора подготовить крепость к обороне, а также возвести наши строения на месте уничтоженных терранских». -«Как пожелаете, вершитель». -отозвался Валдаэн. -«Также подготовьте специальные помещения для пленных. -продолжила раздавать приказы Эрлендиас. -Именно в крепости мы соберем всех пленных и будем держать там, пока не решим их судьбу». -«Проще вытащить из их скупого разума всю необходимую информацию и прикончить их!» -заметил виндикатор. -«Допрос будет обязательным. -подтвердила Эрлендиас. -Но что касается их дальнейшей судьбы, решать будем мы все». -"Вы слишком лояльны к терранам». -«Вас это смущает?» -телепатема был лишена какой-либо эмоциональной окраски. Однако Эрлендиас явственно ощутила через Кхалу, как едва заметно для чужого глаза вздрогнул виндикатор, что-то почувствовав. Поэтому ответил явно не так, как хотел: -«Просто я немного удивлен таким…отношением». -«Вам стоит проявить к терранам хотя бы каплю уважения». -«Некоторые это сделали. И поплатились!» -буркнул Валдаэн, имея в виду произошедшую резню в Новом Антиохе, а также последующий разрыв между протоссами Шакураса и Альянсом. -«Тем более стоит быть чуть более лояльными и толерантными к младшей расе». -спокойным и наставительным тоном произнесла вершительница. «После того, что они сотворили на Шакурасе?» -едко парировал Валдаэн. -«Вы забываете, что они сделали на Айуре». -в этот раз телепатема резанула разум виндикатора словно пси-клинок. -«Это было тогда, когда мы были союзниками». -упрямый тамплиер не хотел так быстро сдаваться. -«Однако это факт, который никто не будет оспаривать. -рассудительно заметила Эрлендиас. -Они помогли нам, хотя и не были обязаны это делать. А ведь наша экспедиция спалила их миры". -«Для их же блага». -«Погубив тысячи жизней?» -«Спася тысячи жизни протоссов». -«Как мы видим, это не помогло». Тут у Валдэан закончились факты, и он решил не продолжать спор, понимая, что ничего не добьется. -«Как пожелаете, вершитель. Я подготовлю помещения для пленных и выделю специальную охрану». -«Хорошо, виндикатор». Главная база пиратов. Двадцать две минут спустя. -Босс, судя по данным с этих датчиков, протоссы захватили все наши форпосты вне главной цитадели! -Спасибо тебе, гений! -процедил Шезара, со сжатыми кулаками и бессильной яростью в глазах смотрящий на экран гландового компьютер, показывающего ему тактическую карту, которая практически полностью был покрыта красным. Лишь в центре, вокруг значка, обозначающего главную крепость «Мусорщиков» было пока пусто и слабо горели отметки отрядов и немногочисленных узлов обороны. И это все абсолютно не добавляло и без того напряженному Шезару оптимизма. Он остался один на один с серьезным противником, уничтожить которого он не смог бы ни при каком раскладе. Максимум, чего он мог добиться сейчас — это заставить протоссов отвлечься на его ребят, пока сам Алан сбежит с самыми преданными и опытными бандитами. Да, это абсолютно некрасивый поступок, но своя шкура была Шезару дороже. Тем более, что Улрезаж как-то высказался, что, если главарь «Мусорщиков» попадет в плен, от него придется избавиться, ибо такой свидетель, хотя бы частично осведомленный о замыслах темного тамплиера живым Улрезажу не нужен. И Алан не сомневался, что эта угроза будет приведена в исполнение, если все случиться так, как предположил протосс. Проверять уж точно желания никакого не было. Поэтому нужно было срочно покинуть планету. вот только как, когда на орбите блокада из кораблей протоссов, готовых испепелить любого, кто попытается сбежать, а на земле кольцо из войск этих инопланетян, что окружил последний оплот пиратов и явно в скором времени будут его штурмовать. Казалось бы, спасение нет. Все, Алан Шезар, ты попал. Конец близок. Вот только у главаря банды «мусорщиков» еще были кое-какие козыри в рукаве. В последнее время жизнь не щадила пирата, и тот понял, что надо активнее вертеться, если он хочет выжить. -Приготовить зергов к выпуску из загонов! -приказал Алан, своему помощнику Айрону. -Но босс, они же могут напасть на нас! -с ноткой тревоги в голосе возразил один из капитанов захваченных у Доминиона крейсеров. -Не спорь а делай что тебе приказали! -у Шезара не было никакого настроения выслушивать сомнения Айрона. Алан кожей чувствовал, как невидимая петля, заброшенная на его шею, все сильнее стягивается. Нужно было поспешить и предпринять хоть что-то, чтобы спастись. На полную эвакуацию всего подлежащего спасению уйдет еще довольно много времени за которое протоссы успешно возьмут крепость в осаду и вовсе сокрушат немногочисленных защитников. Зерги же выиграют столь ценное ревмя. И не стоит боятся того, что они нападут на терранов. Они под полным контролем благодаря технологиям протоссов и знаниям Улрезажа. Правда для этого на территории крепости, под специальным непроницаемым покрытием находились специальные кристаллы, заключенные в кольца из какого-то черного металла. Сам кристалл был бледного зеленого цвета. Он излучал полупрозрачные волны энергии, которая охватывала разум каждого зерга на планете и подчиняла его воле Улрезажа. Эти кристаллы парили над землей, из-за чего прикрыть их от любопытных глаз и чутких сенсоров было не просто, но Шезара постарался. Теперь оставалось надеется, что протоссы не сразу осознают, что конкретно произошло и откуда ведется управление покоренными тварями Роя. Если все пройдет хорошо, Шезар сможет отчитаться перед своим повелителем, что испытания прошли успешно. Ведь темный тамплиер до сих экспериментировал с зергами и их контролем, собираясь создать свой маленький Рой и с его помощью уничтожить всех своих врагов. Коварный и очень амбициозный план. И многим предстояло сыграть в нем свою роль. Даже Шезар точно не знал, кому какое место отведено в этом замысле. Знал лишь то, что Улрезаж не терпит провалов и кара за них всегда очень жестокая. -Босс, может скинуть на поселения бомбы, пока идет подготовка зергов? -осторожно предложил Айрон. -Если они будут защищать гражданских, то подобный налет заставит их сорвать часть сил с блокады на защиту поселений. -Ты действительно считаешь, что ОНИ будут защищать поселенцев? -с нескрываемым скептицизмом уточнил Шезар. -Вспомни новости. Они сжигают зараженные миры. Так что и этот сожгут. -После тех уничтоженных колоний они вроде не трогали больше наши планеты. — Это из официальных сведений, которым верить можно постольку-поскольку! -фыркнул Шезар. К официальным новостям, которые сообщали подконтрольные Менсгку СМИ он относился с пренебрежение. Не надо быть очень умным, чтобы понять, что они будут говорить только то, что угодно императору Доминиона. И последние сводки только укрепили это мнение главаря пиратов. Ведь в них официально говорилось о прекращение охоты на «Мусорщиков» хотя на деле все было абсолютно наоборот. Охота продолжалась. Несмотря на то, что с коммандером Коуди и его корпусом была потеряна связь на родине протоссов, остальные подразделения Доминиона были готовы продолжить начатое бывшим магистратом Мар Сары и его верными людьми. Чего стоил один генерал Ворфилд и его люди из «Омеги» Доминиона, что активно продолжала рыскать во всем секторе, прочесывая каждую систему в поисках следа Алана Шезара. Многочисленные шпионы и осведомители дружно, как один, сообщали, что поиски ведутся активно. Забывать про опасного пирата и его не менее опасные эксперименты император Менгск не собирался. А ведь были еще наемники Дюрана, которые также не давали покоя, стараясь выяснить, где же скрывается главарь «Мусорщиков» и по какой причине он предал всего хозяина. Так что проблем и без протоссов, скрытного и жестокого темного тамплиера и его не менее опасных собратьев, у бедного Алана было полным-полно. И он просто тонул во всех этих проблемах, толком не успевая сконцентрироваться хотя бы на одной, когда появлялась новая. Впрочем, он не смог своровать несколько кораблей у разваливающейся Конфедерации и новообразованного Доминиона, не обладай умом, хитростью и гибкостью. Вот и сейчас он смог сконцентрироваться на конкретной цели: выжить и сбежать от разъяренных его наглой выходкой протоссов. И он был готов задействовать все возможные средства для исполнения этой затеи. -Но босс, протоссы явно обосновались в поселениях колонистов! -продолжал гнуть свою линию Айрон. -Если нанести по ним удар с воздуха, то мы сможем хотя бы оттянуть время штурма! Возможно, они усилят оборону поселений. Чем меньше врагов осадят нашу главную крепость, тем лучше! -Тут ты прав. -не стал спорить Шезар. -Поднимай «головорезов». Пусть совершат вместе с прикрытием «миражей» бомбардировку поселений. Тем более, что местные вполне могут что-то знать, а свидетели нам ник чему. -Я займусь этим! -пообещал Айрон. -Что с зергами? -задал самый важный сейчас вопрос глава «Мусорщиков» -Идет процесс пробуждение. -равнодушным металлическим голосом ответила адъютант, сверкнув голубыми сенсорами, заменявшими роботу глаза. -Процесс выхода из стазиса стабильный. Зерги будут полностью готовы к бою через сорок пять минут. -Ускорить процесс. -приказал Шезар. -Командир, ускорение процесса выхода зергов из состояние глубокого стазиса может неблагоприятно сказаться на их возможностях. Также возможен выход из-под контроля некоторой части зергов. Вероятность данного события: 68,99%. В голосе адъютанта Шезару послышались укоризненные нотки. Робот словно маленькому и несмышлёному ребенку рассказывал очевидные вещи. По крайней мере именно такие ощущения были у главаря пиратов. -Есть ли возможность вывести зергов из состояния сна быстрее расчетного? -сжав руки на подлокотниках командирского кресла, сквозь зубы процедил Шезар. — Это невозможно. -последовал неутешительный ответ. -Ситуационная рекомендация… -Оставь ее при себе! -рыкнул раздраженный до предела пират. -Есть, сэр. -равнодушно отозвался синтетический помощник. -Займись разморозили этих проклятых зергов! -буркнул Шезар. -И проследи, чтобы они все оставались под контролем. Также запиши любое столкновение наших зергов с протоссами. -Есть, сэр. -лаконично отозвался адъютант. -Босс, бомбардировщики практически готовы. -отчитался Айрон. -Укажите координаты поселений, которые стоит бомбить в первую очередь? -Разумеется! -осклабился Алан. Некоторое время спустя. -Виндикатор. -поприветствовала замершего перед шаттлом Валдаэна Эрлендиас, спускаясь по небольшому трапу. Наконец-то адмирал Урун смог перебросить с помощью телепортации, а также шаттлов вторую волну десанта, после чего дал свое согласие на переправку Эрлендиас на планету, в главный аванпост протоссов на планете. Этим вершительница незамедлительно воспользовалась. Несколько кани полета, и вот она на поверхности. И ее встречали. Кроме мрачного и вновь чем-то недовольного виндикатор присасывало еще несколько офицеров рангом пониже. Также была и охрана из опытных ветеранов-тамплиеров, элитных воинов, в чьи обязанности входила охрана важных персон не только на мероприятиях, но и на вражеской территории. Артанис беспокоился о безопасности Эрлендаис, поэтому выделил ей бойцов из тамплиерской и преторской гвардий. Эти воины по мнению претора точно обеспечили бы безопасность вершителя. Поэтому некоторая их часть даже специально высадилась чуть раньше челнока Эрлендиас, чтобы встретить ее на поверхности на территории главного поселения терранов на планете. Все-таки у местного населения не было почти ни одного повода, чтобы относиться к протоссам спокойно. -Вершитель. -сухо поприветствовал Валдаэн, зашагав следом за вершительницей на почтительном расстоянии, как и положено офицеру меньшего ранга. -Я выполнил в точности все ваши приказы. Пленные согнаны в одно место и находятся под хорошей охраной. -Что насчет местного населения? -уточнила Эрлендиас. -Местное население укрылось в специальных убежищах. «На всякий случай!» -язвительно ответил Валдаэн. -Их можно понять. -заметила вершительница нейтрально. Ссорится с ее помощником не хотелось. Не самое сейчас лучшее время для ссор. -Если желаете, можете поговорить с их лидером. -с неопределённым окрасом предложил Валдаэн. -Переговоры уже были? -уточнила Эрлендиас, стараясь скрыть некоторое беспокойство. Учитывая характер виндикатора и его отношение к младшим расам, терраны вполне могли неправильно воспринять действия протоссов и начать активно сопротивляется, чего хотелось бы избежать. Сражаться на две стороны — это очень сложно. Но понимал ли это Валдаэн, когда вел переговоры с местными? -Частично. -кратко отозвался виндикатор. -Результаты? -Эрлендиас была также немногословна. -Я в точности следовал вашим инструкциям. -начал Валдаэн. -Однако мне пришлось повторить несколько раз, чтобы до них дошло, что мы пришли их спасать и освобождать, хотя основной целью нашей миссии является… -Надеюсь, вы им в подробностях не расписывали задачи нашей операции? -ледяным тоном уточнила вершительница, заставив виндикатора невольно сбиться с шага. -Разумеется нет. -оскорбленный такими подозрениями ответил тамплиер. -Я сказал лишь то, что вы приказали. Не больше, ни меньше. -Хорошо. -кивнула Эрлендиас. -Я сама просвещу местных о причинах нашего присутствия здесь. -Не стоит отвлекаться от нашей миссии. -высказал свое мнение Валдаэан, когда они подошли открывшимся воротам главного Нексуса. -В приоритете захватить главаря этих разбойников и украденные кхайдариновые кристаллы. -Я прекрасна осведомлена о целях операции, которую лично разрабатывала. -с долей иронии ответила Эрлендиас. -Благодарю вас за ваше беспокойство, виндикатор, но напоминать мне о целях не требуется. -Надеюсь. -ментально буркнул Валдаэн, когда за ними с легким шелестом затворились двери. -«Вершитель! -разум Эрлендиас резанул телепатема явно встревоженного Артаниса. -Терраны поднимают свои оставшиеся эскадрилья! Судя по всему, они собираются атаковать!» -«Предположительная цель атаки». -уточнила Эрлендиас, быстро, почти бегом, направляясь в центр управления войсками. -«Предположительно намериваются атаковать участок к юго-востоку от вашей текущей позиции!» -неуверенно отозвался претор. -«Вы сможете прикрыть нас на этом направлении?» -деловито уточнила Эрлендиас, буквально врываясь в зал управления и координации силами протоссов на поверхности. -«Сделаю все ради этого». -отозвался Артанис. -Вершитель, они приближаются к нашим передовым позициям. -отчитался протосс-офицер сенсорного контроля. -Более семидесяти объектов. С большой скоростью приближаются к силам авангарда. -Передайте им, чтобы они были полностью готовы к предстоящей атаке. -распорядилась Эрлендиас, обращаясь к офицеру связи. -Как прикажете, вершитель. -отозвался тамплиер. -«Вершитель, они изменили курс! -ментально передал Артанис. -Эскадрильи прикрытия идут на перехват!» -Вычислите основную цель атаки! -обернувшись к офицерам сенсорного контроля, приказала Эрлендиас. -Хотя бы предположительную! -Вершитель, судя по вектору их полета, они собираются атаковать ближайшее поселение. -отчитался один из тамплиеров, оторвавшись от сенсоров. -Вероятность того, что это информация достоверная крайне мала. -добавил второй. -Они могут изменить вектор атаки в любой момент. -Контролируйте их полет. Любое движение должно быть замечено и проанализировано! -распорядилась Эрлендиас. -Как пожелаете. -отозвались протоссы от управления сенсорами. -Мы отходим от плана, вершитель. -решил напомнить о своем существовании Валдаэн. -Нам не стоит... — Это не вам решать, виндикатор. -отрезала Эрлендиас. Сейчас, несмотря на всю ее неприязнь и раздражение, которые в последнее время активно вызывал виндикатор, все внимание Акилэа было сосредоточено исключительно на тактической карте, на которой истребители и бомбардировщики терранов активно маневрировали, стараясь сбить протоссов с толку. Пока что получалось у них неплохо, но очень скоро они будут окружены и вечно избегать встречи с быстрыми «корсарами» не смогут. И противник это понимал. Поэтому предпринял попытку атаковать. Целью, как и предполагал Эрлендиас, стали два близкорасположенных поселения мирного жителей, которые протоссы заняли, чтобы защитить гражданских от пиратов, а также чтобы не дать пиратам вновь занять эти важные объекты. Ведь не даром они немалую часть гражданских согнали в свою главную крепость. «Живой щит» от авианалетов и орбитальной бомбардировки. При одной мысли о такой низости, кровь Эрлендиас кипела от ярости, а руки чесались от бездействия. Вершительница и самолично была готова возглавить штурмующие группы протоссов, желая ворваться и лично уничтожить трусов и подлецов, отсиживающихся под прикрытием мирного населения. Но нельзя. В таком случае погибнут люди. слишком много людей. такого греха Эрлендиас не была готова брать. при одной мысли в памяти всплывали яркие картины Нового Антиоха, залитого кровью протоссов, тысячи тел погибших и искалеченных воинов, молящих о помощи. Нет, она не повторит той ошибки. Сначала специальный отряд обеспечит безопасность находящихся в крепости мирных жителей, и только после этого можно будет атаковать. Авианалет противника не удался с самого начала. «Корсары» оказались гораздо быстрее терранских «миражей». Также эффекта внезапности добавило стелс-поле «арбитра», поднявшегося из поселения на помощь союзным пилотам. Из-за внезапности атаки строй пиратов разрушился за считанные секунды. Причем они даже не попытались его восстановить. Не профессиональные военные, привыкшие, что делать в таком случае, а пираты, которые привыкли только внезапно налетать и грабить. Так что неудивительно, что когда прибыли «разведчики», практически все было уже кончено. Строй распался на отдельные боевые машины, которые мало что смогли противопоставить скоординированной атаке неразимских пилотов, что наносили удары быстро, неожиданно, после чего также внезапно исчезали, отступая и выжидая нового момента. Так что большая часть бомбардировщиков пиратов было уничтожено еще на подлете. Прибывшие «разведчики» быстро добили оставшиеся несколько штук. «Миражам» повезло чуть больше. Благодаря большей маневренности, чем у тихоходных бомбардировщиков, а также маскировки, какая-та часть смогла скрыться. некоторых потом догнали и уничтожили, однако остальным повезло, и они отступили под защиту оставшейся крепости пиратов. -«Противник отступает! -довольно сообщил Эрлендиас Артанис. -Теперь мы имеем полное доминирование в воздухе и космическом пространстве». -«Это воистину прекрасная новость. -отозвалась вершительница. –«Благодарю вас за помощь, претор». -«Всегда рад помочь!» -отозвался Артанис. -Темный охотник уже преуспел в своей миссии? -повернувшись к Зератулу, также находящемуся в зале управления и координации тамплиеров, уточнила Эрлендиас. — Это важно, так как именно от этого зависит можем ли мы начинать или нет? Валдаэн, судя по вспыхнувшему огоньку разума, явно мысленно высказал что-то гневное или, что было вероятнее, язвительное. Однако, к счастью вершительницы, он не высказал это так, чтобы услышали все. Наоборот, он предпочел скрыть свое негодование и раздражение даже от кхалаев. Прогресс все-таки есть. -Рензал несомненно уже добрался до цели. -ответил Зератул. -Скорее всего он… -«Вершитель! Сенсоры засекли многочисленные биосигналы зергов!» --резанула разум тревожная телепатема Уруна. -Вершитель! Фиксируем многочисленные биосигналы зергов! -отчитался тамплиер от пульта управления сенсорами. -Они приближаются к нам! -Предупредите всех. Пусть будут готовы. -коротко приказала вершительница офицерам связи. -Под землей или на поверхности? -деловито уточнила Эрлендиас, обращаясь уже к офицерам сенсорного контроля. Хоть новость и была абсолютно неожиданной, однако вершительница не растерялась и в миг собралась, готовая действовать. -И на поверхности и под ней. -после некоторого молчания, ответил протосс. -Приближаются черви Нидуса, вершитель. -Отслеживайте их. -распорядилась Эрлендиас. -Покажите тех, что идут по поверхности. Повинуясь ее приказу, над командирской панелью появились голограммы. Сотни, если не тысячи зергов, самых разномастных, начиная от зерглинга, и заканчивая ультралисками, двигались в сторону позиций протоссов. Зерглинги, в силу своей маневренности и скорости, вырвались далеко вперед, обгоняя тихоходов вроде гидралисков и ультралисков. Именно эти рядовые воины Роя быстро приближались к передовым силам тамплиеров. -Приготовиться. -коротко бросила Акилэа, не отвлекаясь от наблюдения за зергами. -Позвольте возглавить авангард? -с надеждой обратился к ней Валдаэн. -Можете. Убивать зергов вы умеете. -поразмыслив некоторое время, дала добро Эрлендиас. -Я также возглавлю авангард. -заявил Зератул, направляясь вслед за спешащим к телепортаторам Валдаэном. -Буду признательно. -насколько можно учтиво, стараясь при этом не оторваться от управления войсками, отозвалась Эрлендиас. Тем временем. -…Знаешь, я все равно не понимаю, зачем нам все это? Второй пират, одетый в старый армейский бронежилет времен Войн Лиг и вооруженный парой пистолетов P-28, которые сейчас находились в кобурах, раздраженно закатил глаза. Ему явно надоела болтовня напарника, одетого в гражданский бронежилет и вооруженного укороченным автоматом ZN-12 в руках. Однако на этот раз старший соизволил ответить: -Не наше это дело, знать. Босс решает, мы выполняем. -Прям как в армии. -буркнул второй пират, явно недовольный таким ответом. -Привыкай! -осклабился первый. -Или ты думал, что грабить будет очень просто? Нет, парень, все ой как непросто! -Я знаю. Но не настолько же! -все никак не хотел успокаиваться второй пират. -Привыкай, неуч! -буркнул первый пират. -Босс не любит, когда некоторые особо много думают и задают вопросы. После падения Конфедерации народу в наши ряды прибывает почти постоянно. Разве что после того, как нас объявили главными преступниками, стало меньше. Однако если будешь слишком много болтать, особенно лишнего, то будь уверен, босс тебе мозги твои вынесет. После таких слов новоявленный пират притих, что доставило более старшему и опытному головорезу истинное наслаждение. Стоять на страже коридора, конечно, скучно, однако можно предаваться размышлениям и собственным мыслям, чем старший пират караул любил заниматься. Молодой, явно вступивший в банду совсем недавно пират этого не знал, как знал покойный напарник, погибший на родной, вроде как, планете протоссов. Кто его убил, зерги или доминионцы с протоссами -неизвестно, да и кому это надо? Важно то, что Макса Крейна больше нет. Как нет и остальных друзей. Все погибли на той чертовой планете по воле Алана Шезара! Именно босс затеял авантюру, что обошлась «Мусорщикам» так дорого! Поэтому старший пират караула так его ненавидел, однако прекрасно понимал, что сейчас не время для мести и тем более сомнений. Протоссы, безжалостные инопланетяне, не знающие пощады и жалости к мирному населению, уничтожающие целые планеты с орбиты, неся смерть и горе, стояли на пороге, намереваясь уничтожить последний оплот терранов на планете. Сейчас от «мусорщиков» требовалось все, чтобы выстоять перед этим натиском. -Если ты думал, что все будет просто, то ты ошибся. -решил все-таки немного приободрить поникшего товарища старший караула. -Да, все непросто, однако не переживай сильно. Если постараешься, то босс оценит твои возможности и даст тебе ответы на твои вопросы. Ответом была тишина. Нахмурившись, старший караула повернулся к своему новому напарнику. Однако едва он начал движение, как все тело резко перестало слушаться. Ощущение было словно практически всего пирата заморозили. Однако не успел пират как следует удивиться, когда грубый удар в затылок отправил бандита в небытие, из-за чего его тело оперлось на стену, и если бы не та самая заморозка, точно бы съехало бы на пол. Его напарник находился в таком же положение. Внезапно его свесившаяся на бок голова поднялась. Невидимая рука повернула лицо потерявшего сознание «Мусорщика» вправо-влево, после чего отпустила. Голова вновь свесилась на грудь. После чего с треском и шипением камеры наблюдения в коридоре отключились. Система, анализирующая ситуацию, предположила, что виной тому было перегревание системы видеонаблюдения. Операторы в командном пункте поверили, ведь база была сделано из всякого хлама, а камеры и вовсе были не первой свежести, к тому же принадлежали к безбожно устаревшей модели, с которыми такие проблемы были нередки. Однако в этот раз проблема была не совсем в оборудовании. -«Терраны без сознания, темный охотник -сообщил темный тамплиер, проверивший состоянии обоих пиратов. -Камеры наблюдения также выведены из строя». -«Прекрасно. -ментально отозвался старший неразим. -Откройте двери. Нам следует поторопиться». -«Как пожелаете». -отозвался воин, что проверял потерявших сознание терран. Взломать электронику, открывающую двери, было не просто. Хоть она и была одном из самых простецких. Однако так неразимы, проникнувшие в крепости пиратов через канализацию, действовали лишь поначалу. Потом же из мыслей охранников и патрульных удалось выяснить, как вскрывать двери не прибегая к оружию и псионике, которую камеры или «призраки» пиратов могли засечь. Ведь у охранников были ключ-карты и иные средства идентификации, позволяющие им гулять по большей части базы. Так что вопрос со скрытным продвижением был решен быстро. Осталось только воспользоваться ключ-картой и пробираться дальше. Тем более, что именно на плечах неразимов лежала диверсия, а также обеспечение безопасности заложников пиратов. Вершительница не желала лишних жертвы со стороны мирного населения. И темные тамплиеры должны были выяснить, где находятся заложники и постараться их освободить. Однако было и еще кое-что. Кхалаи бы этого не почувствовали. Они нечувствительны к энергии Пустоты, поэтому не поняли бы того, что заставляло неразимов немного отвлечься от главного задания и двигаться вперед, все дальше и дальше. Рензал чувствовал эманации столь знакомой ему энергии. Они были необычными, но легко узнаваемыми. Это был узконаправленный поток энергии, который в какой-то момент разбивался на тысячи отдельный жгутов, которые к чему-то тянулись. Оставался только один вопрос: для чего он нужен? Это тоже стоило выяснить. Однако Рензал прекрасно помнил и про миссию. К счастью, эманации усиливались, чем ближе неразимы аккуратно подбирались к залу, где по предположительным разведданным находились местные жители. Некоторое время спустя. Первая атака зергов оказалась малоэффективной. Как и рассчитывала Эрлендиас, зерглинги серьёзно оторвались от своих более тихоходных собратьев и попали под массированный обстрел. После чего уцелевших, дезориентированных зергов быстро и профессионально добили зилоты. когда же подошли гидралиски с ультралисками, то они оказались без мобильного прикрытия, из-за чего Эрлендиас удалось окружить вражескую группировку и уничтожить ее одновременным ударом с нескольких сторон. Сначала на противника обрушились бомбы «разведчиков» которые не только скинули на головы зергов бомбы, но и увели за собой практически всех муталисков со слепнями. Да и какая-та часть гидралисков также сосредоточила все свое внимание на летательных аппаратах протоссов и принялась их преследовать, медленно ползя навстречу основному движению, из-за чего возникали давка и локальные заторы. Все это было на руку протоссам. Эрлендиас успела разделить имеющиеся силы и немного подготовиться к окружению. Когда все было закончено, вершительница отдала приказ «опустошителям» и высшим тамплиерам, до этого долго копившем энергию, начать атаку. Зерги не успели осознать, что произошло, когда на них сначала обрушился целый ливень снарядов, причем с разных сторон, а потом с разных же сторон посыпались энергетические клубки молний и энергетические сгустки, которые, когда достигали цели, распадались на тысячи молний, бьющих по области во все живое, а после поднимающихся столбом к ясному небу. В результате такого хода погибла большая часть гидралисков и ультралисков. Оставшиеся в живых разделились на отдельные группы, каждая из которых двинулась в свою сторону, стремясь добраться до протоссов. До самого последнего момента Эрлендиас подозревала, что это какая-та ловушка или обманка со стороны того, кто управлял зергами, но все обошлось. Зерги просто двинулись к цели, которую заметили. Похоже, контроль над ними был утерян, или командир пиратов совсем не понимал, что он должен делать в данной ситуации. Так или иначе, зерги действовали сами по себе. И инициативу они проявили крайне слабо и как-то странно. Инстинкты требовали от них ответить на агрессию в свой адрес, однако из-за того, что атаковали с разных сторон, зерги разделились на отдельные группы, а тот, кто должен был ими управлять совсем забыл, что должен собрать их вместе вновь. Так что судьба зергов была решена. Разделившихся на части ультралисков с гидралисками очень быстро уничтожили. «Опустошители» сработали четко, как и было задумано. После чего зилоты и «драгуны» добили тех, кто остался жив. Угроза основной базе была устранена. Однако Эрлендиас не расслаблялась. Противник вновь ярко продемонстрировал, что его не стоит недооценивать. Алан Шезар, а возможно и сам Улрезаж все еще могли неприятно удивить. Кто знает, что у них еще припасено на крайний случай. -Вершитель, остальные группы тамплиеров сообщают, что им удалось отразить атаку. -обратился к Эрлендиас с помощью коммуникатора Зератул. -Зерги понесли огромные потери и отступили. -Прекрасно. -отозвалась Акилэа. -Передайте всем отрядам сохранять бдительность и быть готовым к новой атаке. И сами будь готовы ко всему. -Как пожелаете. -ответил темный прелат. Сама Эрлендиас вновь обратилась к командной консоли. Активировав ее, она быстро пробежалась глазами по отчетам и полученным данным. Пока что потери протоссов были минимальными. Это не могло не радовать. Однако теперь экспедиционному корпусу предстояло самое сложное: штурмом взять последний оплот пиратов. Хоть бойцами «мусорщики» оказались теми еще, но вот наличие у них зергов немного меняло ситуацию. Эрлендиас предпочла бы не спешить и все как следует изучить, однако времени было слишком мало, ведь чем дольше она оттягивала момент штурма, тем выше были шансы у Алана Шезара, а возможно и у Улрезажа, сбежать. Однако сначала требовалось узнать, как справились со своей задачей посланные внутрь крепости темные тамплиеры. С громким лязгом дверь открылась, пропуская группу темных тамплиеров в следующий полутемный коридор. На электроэнергии пираты явно экономили. Дальше двигались по коридору. Эманации усилились. Также приборы, которые были у неразимов, показывали, что впереди действительно был большой зал, в котором находилось много биосигналов. К сожалению, определить, кому они принадлежат, было практически невозможно. Что-то мешало им выдать столь важную информацию. Этого настораживало. К сожалению, практически никто нет знал, на что способен Улрезаж и его соратники, какие у них есть технологии и инструменты. Однако сейчас становилось очевидно, что пылающий ненавистью темный тамплиер основательно подготовился. Однако Рензал не даром считался лучшим темным охотником своего клана, а его воины были под стать командиру. Опытные воины, привыкшие осторожно красться в темноте, избегая прямого столкновения. Им было не в первой обходится одной лишь интуицией, так что проблема с оборудование не пугала, лишь настораживала. -«Приближаемся к цели. -через некоторое время ментально предупредил своих собратьев Рензал, когда они выбрались из очередного коридора в куда более просторный и лучше освещенный. -Предельная осторожность. Мы не имеем право выдать себя раньше положенного». Предупреждение было ментальным не только из-за наличия камер, но и по причине присутствия нескольких пиратов, что охраняли большую дверь в конце коридора. Именно за ней по данным приборов, а также ранним разведданным находились пленники пиратов из числа местных жителей. Усиленная охрана только укрепляла уверенность в этом. Вместо обычных парочек, или, если то были пересечения коридоров и иные важные для базы объекты, группы из шести-восьми человек, то эту дверь охраняло полтора десятка «мусорщиков» вооруженных самым разным стрелковым оружием. Причем в основном потасканным и, если Рензал хоть что-то понимал в терранском оружии. Стояли пираты небольшими кучками. Судя по расслабленному виду, гостей они точно не ждали. Рензал ощущал, что терраны хоть немного напряжены и напуганы, но не думают, что протоссы смогут зайти так далеко. А они смогли. -«Какие будут приказания, темный охотник?» -уточнил один из неразимов, взяв свою двулезйвиную косу на изготовку. Рензал заколебался. Пиратов было многовато, чтобы всех быстро оглушить или убить. Очень быстро может подняться тревога. В этом случае пираты, что скорее всего находятся внутри, успеют среагировать и без лишних жертв не обойтись. Значит ни в коме случае нельзя допустить того, чтобы поднялась тревога. Да, это будет непросто, но куда деваться? -«Выведите из строя камеры. Затем каждый атакует одного противника и убьет его. -наконец принял решение Рензал. -Действуем быстро и безжалостно». -«Как прикажите». -ментально отозвались темные тамплиеры, быстро скользнув тенями каждый к выбранному пирату. Рензал скользнул вперед. Замер позади увлеченно общающихся между собой двоих терранов. Принял боевую стойку, готовый нанести удар. Быстро осмотрел комнату, убедившись, что его братья готовы. За считанные мгновения терраны оказались окружены. Теперь всего лишь за еще несколько секунд осталось умертвить находящихся в коридоре врагов, но сперва требовалось обезвредить камеры. Впрочем, с этим проблем не было. Узы Пустоты легко сжигали излишне чуткую терранскую электронику. Так что, дождавшись телепатемы, что камеры обезврежены, Рензал дал команду атаковать. Секунда, и с едва слышным шелестом псионическое лезвие разрубает шеи двух пиратов, что обернулись на зашипевшие от перегрева камеры видеонаблюдения. Оба пирата даже не успели вскрикнуть, как клинок разрубил шеи обоих головорезов. Сразу же, едва тела начали опадать, Рензал шагнул вперед, нанося еще один удар. Пират, вскинувший укороченные пистолет-пулемет, охнул, когда зеленые лезвие одним ударом снесло ему голову. Однако и здесь Рензал не удовлетворился, совершив выпад. Однако на этот раз получилось не так удачно, как в прошлые. Пирату помогла случайность. Он слишком резко подался назад, не увидел упавшего на пол товарища, из-за чего споткнулся об его тело и с проклятиями упал на спину. Поэтому клинок темного охотника всего лишь срезал верхнюю часть шлема пирата, не нанеся ему какого-то серьёзного вреда. Впрочем, прожил пират после этого счастливого спасения недолго. Один из неразимов прибил его к полу одним из клинков своей косы. Внезапно в коридоре наступила тишина. Резщал быстро огляделся и облегченно прикрыл глаза. Все головорезы Алана Шезара были убиты. Никто из неразимов не получил даже царапины. Пираты настолько не ожидали нападения, что не сумели даже совершить хотя бы один выстрел. Повезло, что этот вход не стерегли терранские псионики, «призраки». Если бы они стояли на страже, то все оказалось бы гораздо сложнее. Эти терраны были профессионалами своего ремесла и убивать умели, причем даже протоссов. -Темный охотник Рензал. -подал голос в наступившей тишине один из неразимов. -Ваш коммуникатор. Рензал и сам заметил, что прибор активировался и уже около кани требовательно сверкал, привлекая к себе внимание. Теперь, когда коридор был очищен, вполне можно было принять входящий вызов. -Рассредоточится. -приказал темный тамплиер своим собратьям. -Проверьте двери и будьте готовы к возможному нападению. Сам Рензал активировал коммуникатор. На миниатюрном экране появилось изображение лица вершительницы Эрлендиас. Даже без ментального контакта, Рензал понял, что молодая вершительница напряжена. -Темный охотник, вы добрались до гражданских? -сразу же спросила Эрлендиас. -Мы нашли зал, в котором предположительно их держат. -коротко сообщил Рензал. -В скором времени проникнем внутрь и узнаем точно. -Советую поторопиться. -кивнула головой протоссианка. -У нас возникли непредвиденные сложности. -Что случилось? -решил уточнить Рензал. -Судя по всему, внутри базы пиратов находилось убежище, где они скрывали не одну сотню зергов. -пояснила Эрлендиас. -Теперь они натравили их на нас. -Зерги? -удивился темный охотник. -Они подчиняются пиратам? -Именно. -подтвердила вершительница. -Скорее всего, терраны контролируют их с помощью каких-то передатчиков. Возможно также воздействие каких-нибудь неразимских технологий на зергов. К сожалению, что конкретно нам неизвестно. -Я и мои воины ощутили эманации энергии Пустоты. Возможно, что Улрезаж каким-то образом смог использовать пустоту, чтобы контролировать зергов? -Возможно. -отозвалась Эрлендиас. -В любом случае сначала обеспечьте безопасность мирных жителей. Затем можете отправиться на поиски источника энергии. -Мне потребуется больше воинов, если нужно будет уничтожить источник энергии. -предупредил Рензал. -Нам ведь придется охранять еще и терранов. -Я понимаю ваше недовольство и беспокойство. -насколько было возможно мягко произнесла Эрлендиас. -Однако сейчас нам необходимо разобраться с зергами и не допустить лишних жертв. -Возможно не стоит так заботиться о терранах? -недовольно буркнул Рензал. -Заботиться о младших расах -наш священный долг, темный тамплиер. -телепатема вершительницы похолодело, и Рензал невольно вздрогнул. Несмотря на юный возраст, Эрлендиас умела подобрать нужные мысли и подать их надлежащим образом, чтобы ее собеседники почувствовали себя как минимум неловко. -Хорошо, вершитель. Я спасу заложников и попробую найти источник эманаций. -В этом нет необходимости. -вмешался в диалог прелат Зератула, также появляясь на экране. -Я и мои воины займёмся этим. -Прелат Зератул, вы уверены? -Эрлендиас явно не одобряла такое решение. Слишком уж оно, на взгляд молодой вершительницы, было рискованным. Да и шло вразрез с уже выстроенным планом в голове Эрлендиас планом. -Не стоит так волноваться за меня, вершитель. -с иронией отозвался Зератул. -Я и мои воины также довольно искусны в проникновение на вражескую территорию незамеченными. Так что за нас не стоит так переживать. -Осмелюсь вам напомнить, Зератул, что планируется наступление на последний оплот пиратов. — Это даже хорошо, вершитель. -Противник будет слишком занят, чтобы заметить нас. -Вы можете попасть под случайный залп или взрыв. -Не стоит. Мы справимся. Мы опытные неразимы. -Зератул был непреклонен. -Тем более что Алана Шезара могут охранять темные тамплиеры Улрезажа. Лучше с ними справимся мы, чем кто-то другой. -Хорошо, прелат. -уступила Эрлендиас. -Однако будьте предельно осторожны. И да поможет вам Адун. -Хорошо. -легко согласился Рензал, который долго время молчал и просто ждал, чем же закончится спор. -Да укроет вас Адун, темный прелат. -Да защитит вас Пустота, темный охотник. -отозвался глава племени Ленассы, после чего отключился. -Обеспечьте безопасность мирных жителей, темный охотник. -вновь обратилась Эрлендиас к Рензалу. -Как вы сообщили, пленников пираты держат довольно глубоко внутри своей базы, так что наша авиация и роботы вряд дли смогут нанести им какой-то урон, тем более что бомбить и атаковать «опустошителями» тот участок базы мы изначально не собирались, но вот пираты могут попытаться казнить их. -Хорошо, вершитель. -отозвался неразим. -Ваша воля будет исполнена. -Будьте осторожны. -произнесла Эрлендаис, после чего экран погас. -Все готово? -коротко уточнил Рензал. -Да, темный охотник. -отозвался один из неразимов, выразив мнение всех. -Открывать? -Да. Штаб Алана Шезара. Семь минут спустя. -Босс, перегорели все камеры около тюремного отсека и внутри самого помещения! -сообщил Айрон. -Потеряна связь с охраной тюремного блока! -добавил оператор. -Что случилось? -раздраженно уточнил Шезар. -Потеряна связь с тюремным блоком. -повторил Айрон. -Никто не отвечает? -Нет, босс. -сокрушенно отозвался Айрон. -Все молчат. Да и эти постоянные проблемы с камерами. Странно все это. -Не то слов. -буркнул Шезар, добавив в это высказывания несколько весьма нелицеприятных ругательства. Кажется, он уже догадался, в чем причина перебоев с камерами и внезапное молчание группы его верных бойцов. Улрезаж предупреждал о таком повороте событий. Неразимы были весьма искусны в проникновение куда угодно, скрываясь в тенях и используя свои возможности в псионике, чтобы хотя бы на время выводить из строя любые детекторы и камеры. Поэтому главарь пиратов не растерялся. Благо у него было все подготовлено к отходу. -Айрон, ты собрал всех, кого я тебе приказал? -Да, босс. Самые преданные нам люди, а также наемники собрались около Врат. Там же мы собрали последние партии груза, но боюсь мы не все успеем эвакуировать. -Хорошо. Активируй их. Немедленно. Я и ты с ними, -Алан кивнул в сторону нескольких «призраков» попавших в руки Шезара после краха Конфедерации и теперь работающих на него, -уходим прямо сейчас. Потом уходят остальные. Последние закрывают Врата и уничтожают их взрывчаткой. -Но босс, как же так?! -запротестовал Айрон. -Вы хотите бросить ребят? Бежать? Ладно, мы эвакуируем наших лучших ребят, но последние ведь не смогут сбежать? Взрыв уничтожит Врата, и они останутся здесь! Это неправильно! -Иногда приходится чем-то жертвовать! -буркнул Шезар. -Поэтому не ной, а выполняй приказ! А вы двое, -он кивнул двум «призракам», за мной. Стоит проверить Врата. В мое отсутствие, -повысил он голос, заметив, как некоторые начали коситься с недоумением, -командовать будет Айрон. Всем все ясно? Славно! -Босс… -попытался что-то возразить Айрон, но Шезар не стал даже слушать. Махнув рукой "призракам", он быстрым шагом покинул командный центр, оставив Айрона и остальных пиратов разбираться с проблемами. Сам главарь «Мусорщиков» предпочел как можно быстрее покинуть командный центр и спешно эвакуироваться в подземный комплекс, где располагались Врата Искривления, построенные не без помощи Улрезажа и его темных собратьев. Оставалось лишь их активировать и правильно настроить. Благо Улрезаж снизошёл в свое время до того, что обучил Шезара как это делать. Правда в весьма нелестной форме пояснил обрадовавшемуся пирату, что делает он только по необходимости, а вовсе не от чистого сердца. Просто тот слишком много знал, поэтому было абсолютно недопустимо попадание Алана в плен к противникам темного тамплиера. И только поэтому Улрезаж соизволил кое-чему научить своего соратника. И Шезар не собирался злить лишний раз и без того слишком эмоционального протосса. Если он выживет и не попадет в плен, Улрезаж его точно не убьет. Да, кара будет, несомненно, но терпеть подобное Алану уже не привыкать. Самое главное сейчас сбежать самому и вытащить как можно больше важных для Улрезажа вещей и людей. Особенно это касалось кристаллов, ученых и кое-какого еще оборудования. Без него шансы на выживание стремились к нулю. -«Вершитель, тамплиеры готовы к бою». Телепатема Валдаэна буквально пылала нетерпением. Виндикатор явно мечтал о том моменте, когда протосские воины ворвутся внутрь последнего укрепления пиратов и уничтожат любое сопротивление. Эрлендиас и сама мечтала о том, чтобы атака увенчалась успехом и все наконец-то закончилось. Но что-то подсказывало молодой протоссианке, что все это -лишь начало. «Прекрасно, виндикатор» -ментально отозвалась Эрлендиас. После чего коснулась рукой панели управления, прикосновением активировав коммуникатор. -Прелат Зератул? Мы готовы. -Можете начинать, вершитель. -отозвался темный тамплиер. -Как скажите. -кивнула вершительница. После чего обратилась по Кхале ко всем командирам. –«Время пришло. В бой!» -Вы слышали вершителя? Начинаем бомбардировку!» -разнесся по Кхале решительный ментальный голос претора Артаниса. У пиратов практически не осталось истребителей. Те, что были в воздухе, попытались перехватить протоссов, но не получилось. Слишком мало пиратов, слишком много было протоссов, слишком продвинутыми были технологии Перворожденных. так что неудивительно, что это стал последний бой «мусорщиков». Практически все «миражи» оказались в считанные секунды сбиты или подбиты. Делу не помогли даже возведенные пиратами ракетные турели ПВО. «Разведчики» атаковали именно их. Ракеты быстро разносили терранские защитные сооружения. Они оказались на редкость хлипкими. «Разведчики» уничтожали их три попадания, хоть стреляли аккуратно и редко, но зато метко. Все пилоты помнили о приказе вершительницы и старались лишний раз не выстрелить, чтобы не навредить базе, на которой находились пленники сильнее нужного. Впрочем, это было не сложно. Протоссов было много, а вот защитные сооружения быстро закончились как и наземные цели вроде осадных танков и бункеров. «Назад!» -скомандовал Артанис, и эскадрильи протоссов развернулись прочь от дымящейся базы терранов. «Виндикатор. Начинайте атаку!» -распорядилась Эрлендиас. -«Как пожелаете!» -отозвался Валдаэн. Войска протоссов пришли в движение. В сторону крепости направились основные силы, сжимая кольцо вокруг оплота терранов окончательно. Когда это было закончено, вперед выдвинулись «опустошители», принявшиеся уничтожать стены, чтобы зилоты и «драгуны» с неразимами могли пройти. Тем более, что после того, как стены падут, пираты вряд ли сложат оружия и все до одного сдадутся. Терраны все время, пока их стены медленно, но верно разрушали, тоже не бездействовали. Эрлендиас видела, как немногочленные фигурки бегали по открытому пространству крепости, открытую для неба и «наблюдателей», и старались собрать из ящиков и иных подручных средств баррикады и укрепления. Впрочем, стоило признать, что пиратов было не так уж и много. Гораздо меньше, чем подозревала вершительница. Неужели они все сгруппировались во дворе во время авианалета? Или большая часть так и боится высунуть нос из недр крепости? К сожалению, ответов на эти вопросы не было. Впрочем, скоро они получат ответ. Роботы практически закончили свою работу. -«Стены пали! Тамплиеры! Наше время пришло! Вперед!» -разнеслась по Кхале телепатема Валдаэна, когда «опустошители» проделали в стенах крепости и прицельными выстрелами уничтожали минные поля, а также заграждения. Едва телепатема разнеслась по Кхале, как в сторону крепости покатила золотая волна. Зилоты первыми рванулись вперед, намереваясь ворваться в образовавшиеся бреши и не дать противникам никакого шанса закрепиться там. Ведь некоторые пираты уже показались в проломах, стараясь завалить их камнями и отдельными частями разрушенной стены, мешками с песком и какими-то ящиками. Однако шансов у них не было. протоссы стремительно приближались. Многие поняли тщетность своих трудов и бросили их, открыв беглый огонь. Валдаэн, возглавляющий атаку лично, впереди всех, как и полагалось, ментально скривился. Терраны явно не понимали, что все их усилия тщетны. Они обречены. Все, что ему требовалось сделать, так это добить оставшихся бандитов. Но пираты понимать это отказывались. И простучавшая по щиту очередь только укрепляла виндикатора в том, что до терранов все доходит только с помощью грубой силы, не иначе. Брешь приближалась. Виндикатор ускорился, желая как можно быстрее добраться до заветной дыры в стене. Оттуда вновь высунулся пират и, вскинув свою винтовку, выпустил в щит Валдаэна несколько кинетических снарядов. Однако долго развлекаться ему не дали. Снаряд «драгуна» впечатался в стену рядом, промахнувшись всего лишь на несколько сантиметров. Этого хватило, чтобы «мусорщик» быстро скрылся за стеной. Вместо него высунулся второй и открыл огонь по Валдаэану, но было поздно. Тот уже достиг бреши в стене. Остался последний рывок. Терраны не успели ничего осознать. Валдаэн двигался куда быстрее, чем раньше. Всего за какую-то секунду он оказался в паре метров от проделанной «опустошителем» дыры в стене. Оттолкнувшись обеими ногами, виндикатор послал свое тело в полет. Перед самым приземление, тамплиер взмахнул обоими активированными клинками искривления, срубив голову первому пирату. Второй же успел податься назад и вскинуть оружие, однако больше он ничего не успел. Валдаэн наклонился вбок, выбросив левую руку. Лезвие резануло колено террана, и тот с криком боли опрокинулся на спину. Добить его виндикатор не успел. Справа на него напали. Один из атакующих бросился вперед, замахнувшись взятой за ствол винтовкой. Либо закончились патроны, либо пират не соображал, что он делает, однако Валдаэн смог лишь в очередной раз убедится в низком интеллекте «мусорщиков». Легко развернувшись, он пронзил террана левым клинком. Правой же рукой протосс легко перехватил терранское оружие и, вырвав его из рук бандита, от души швырнул оное в парочку терранов с автоматами, что уже целились в него. Попал удачно. Один из терранов попятился назад, стараясь сохранить равновесие. Один из прорвавшихся через бреши в стене и обороне зилотов взмахов клинка искривления перерубил шею дезориентированному бандиту, и тот рухнул навзничь. Последний из нападавших тоже не ушел от возмездия Перворожденных. Прикрывшись насаженным на левой клинок терраном, Валдаэн подобрался на удобную дистанцию, после чего одним рывком сократил расстояние и перерубил вскинутый в попытке защититься автомат. Однако больше он ничего не успел сделать. Взрыв позади пошатнул виндикатора, сорвал тело погибшего пирата и швырнул его на успевшего вновь разорвать дистанцию везунчика. От такого столкновения оба, и мертвец, и живой, упали, а вот Валдаэн устоял, однако плазменный щит оказался серьезно поврежден. точнее сбит практически до минимального значения. Что же так сильно позади взорвалось? Как оказалось, взорвались. Подраненный терран, которого Валдаэн не добил, так как отвлекся на других противников, попытался применить гранаты, но неудачно. Помешал ему в этом целый поток из зилотов, через брешь в стене проникающих на территорию. Один из тамплиер перерубил кисть со связкой гранат, из-за чего она упала рядом с раненым. А потом в гранаты и раненого угодила ракета из ручного гранатомёта одного из «мусорщиков». Поэтому взрыв-то и оказался таким сильным. Однако Валдаэну повезло. Он находился не в самом эпицентре взрыва. Куда меньше повезло зилотам, что были ближе всего к раненому. Впрочем, тяжелораненых там оказалось всего двое, и они уже исчезли во вспышке экстренной телепортации. Система доспехов посчитали ранения слишком тяжелыми и отправили раненых к целителям. Убедившись, что остальные тамплиеры уже оправились от взрыва, Валдаэн оглядел поле боя. Общая картина его порадовала. Протоссы уже оттеснили оставшихся защитников от стен, которые разрушались еще сильнее из-за применения защитников гранатомётов и ховребакой с мощными снарядами. Так что подкрепление лилось рекой. Остановить это пытались редки гранатометчики со своим неказистым и некрасивым на вид оружием., пуская ракеты раз за разом в сторону проломов и брешей. Остальным терранам было не до этого. Они пятились к единственному входу внутрь главной крепости, бывшего здания магистрата независимой колонии. Однако получалось это у них плохо. То тут, то там постоянно происходили прорыв., Единой линии обороны не было. Пираты сбивались в отдельные группки и отчаянно сражались, окруженные протосскими воинами со всех сторон. Особенно хорошо сражались две группы пиратов, среди которых были бойцы в экзоскелетной броне и у которых были «голиафы» со «стервятниками» в поддержке. Однако и они пятились, отступая и отдавая протоссам внутренний двор. Что ж, это было только на руку тамплиерам. «Вперед, воины Кхалы!» -вскричал ментально Валдаэан. –«Уничтожьте всех врагов!» Первым последовав своему примеру, виндикатор рванулся вперед. Вслед за ними в сторону отступающих пиратов с новыми силами устремились остальные протоссы. натиск усилился в разы, но Валдаэну было не до того. Кровь кипела, требуя выплеснуть накопленную энергию и ярость, окунуться в ход боя и как следует проучить наглых пиратов! Остальные воины чувствовали тоже самое, но, повинуясь традициям и правилам, пропустили виндикатора в первые ряды. Валдаэн, подобно урагану, ворвался в бой. Резкими и стремительными взмахами обоих клинков он убил двух терранов в легких доспехах. Еще один попытался вскинуть свое длинное оружие, которое он с большим трудом удерживал, но опытный зилот справа ловким ударом повалил и этого врага. Валдаэн же уверенно шагнул вперед, вновь нанося удары. Очередной терраны схватился за грудь и рухнул лицом вниз. Навстречу же протосс шагнул один из немногочисленных бойцов в тяжелом бронескафандре. Остальные терраны в легкой броне расступались, пропуская его вперед, не горя желанием сражаться со смертоносным Валдаэном. А вот пират в скафандре был в себе более, чем уверен. Этот боец резко вскинул свое огромное и массивное оружие. Черное массивное оружие дернулось. Сверкнуло. Сразу же щит Валдаэна тревожно засиял, поглощая полученный урон. Впечатлившись демонстрацией своей силы, виндикатор совершил выпад. Терран, несмотря на кажущуюся неповоротливость костюма, ловко уклонился. С металлическим щелчком из рамы винтовки выдвинулся штык нож. После чего терран сам атаковал. Валдаэн ударом клинка обрубил лезвие штыка, однако терран неожиданно впечатал стальной кулак в щит, одновременно с этим сделав несколько выстрелов в засияющую от получаемого урона защиту. Неудивительно, что щит не выдержал. Валдаэн подался вперед, стремясь подобраться в вплотную и нанести удар, однако противник опередил его. Стальной кулак с лязгом ударился о кирасу доспеха. На секунду Валдаэн оказался дезориентирован. Сильно приложил его пират. Однако развить успех противник не смог. Валдаэн все-таки сократил дистанцию и вонзил оба своих клинка в грудь террана. Боец в экзоскелете медленно начал заваливаться на бок. -«Виндикатор!» -резкая телепатема Эрлендиас резанула, словно пси-клинком. –«Наши «наблюдатели» фиксирует активность противника на флангах! Судя по всему, он собирается окружить ваши силы во дворе!» -«Это невозможно, вершитель! Мы побеждаем, они отступают!» -возразил Валдаэн. «Еще как возможно!» -парировала вершительница. Словно в подтверждение ее мыслей, с шумом раскрылись ворота в стенах здания, и оттуда хлынул поток поджарых тел. Зерглинги! Противник решил выпустить зергов, чтобы контратаковать. Но и это были еще не все сюрпризы. Валдаэн успел ментально предупредить воинов и даже повернуться в сторону противников, когда вместе с зергами из ворот показались терранские ховербайки. Противник предпринял отчаянную контратаку, пытаясь окружить и уничтожить хотя бы часть протосского контингента. Отчаянный ход. Это лишь оттянет неизбежное, но пиратам, видимо, уже нечего было терять. «Что ж, это будет чуть сложнее ожидаемого!» -мелькнуло в голове Валдаэна перед тем, как он снова бросился в бой.