Ворон

      — О, мисс Лестрейндж, я рад, что вы почтили нас своим присутствием! — на лице Горация сверкала радость.       Алекс снова вздохнула, как делала каждый раз, когда мужчина называл её не по маггловской фамилии. Вначале она поправляла его, наседая, что её фамилия Кларк, но он был непреклонен и менял тему, чаще всего делясь воспоминаниями о её родителях. Профессор рассказывал, что Корвус в свои школьные годы был самым ответственным старостой Слизерина, и хвастался, что привил к Клариссе любовь к зельям, благодаря чему у неё и раскрылся талант к Зельеварению. Он похвалил и Алекс, что та пошла по стопам и матери, и отца — она теперь выдающая староста своего факультета и блестящая ученица.       — Не думаю, что мне стоило приходить, сэр, — смущённо улыбнулась она, проходя на вечеринку, — всё-таки я не из старших курсов.       — Не стоит переживать, дорогая, — радости в профессоре было немерено, и брюнетка подозревала, что тот за вечер выпил достаточно. Хотя вечеринка началась только полчаса назад. — Не стой на пороге, проходи, познакомишься с остальными! Где твой кавалер, кстати?       Девушка поёжилась от последней фразы. Приглашение было парным, и по правилам, она должна была привести с собой пару. И это было довольно проблематично. Они с Драко не общались с того вечера в Астрономической Башне. Прошло сколько, три месяца? Около того. Не передать всю боль того, что она чувствует, когда её любимый человек рядом, но она не может к нему подойти. С этого года они даже живут в одной башне — Башне Старост — но он позаботился о том, чтобы даже так они не пересекались. Драко её избегает и очевидно держит на расстоянии, и она конечно догадывается, почему, но от этого даже больнее.       Промашка Люциуса с пророчеством в Отделе Тайн не могла не сказаться на их семье, и Волан-де-Морт уж точно не прыгал от счастья, когда узнал, что тот провалил задание.       Даже на расстоянии девушка чувствовала, что на платиноволосого навалилось всё разом, и даже больше. Его обычная аристократичная бледность теперь была больше похожа на болезненную, и, как сталкер со стажем — а как ещё объяснить её регулярные взгляды на слизеринский стол? — Алекс отметила, что тот похудел. На лице не было не то чтобы привычной ухмылки — там даже намёка на неё не было.       И это разбивало ей сердце.       — Мой спутник задержался, — брюнетка очаровательно улыбнулась, стараясь сбить Слизнорта с толку, — надеюсь, что он всё-таки придёт.       Она нагло врала в лицо учителя, но это была вынужденная мера. Как она смеет позвать кого-то, кроме Малфоя? Даже от одной мысли о другом парне становится гадко. Она думала позвать Блейза в качестве друга — тем более, он состоял в клубе Слизней, — но тому внезапно пришлось уехать к своей маме, которой не здоровилось. Среди приглашённых был ещё Гарри, но в этом году их отношения были довольно натянутыми. Тот был в курсе гобелена Блэков, отчего и сыпал её подозрениями — мол, чувства возьмут верх, и она сдаст секреты Ордена Малфою, а тот выдаст всё Волан-де-Морту. Но они с Драко не общались, а потому на данный момент это были лишь пустые предположения.       Поттер, к слову, пришёл с Полумной, и Алекс не могла не обрадоваться этому. Лавгуд была её подругой, они неплохо сдружились за последний год, и, пусть та и была немного причудливой, ей нравилось общаться с ней.       Весь вечер она проговорила с платиноволосой когтевранкой, сидя на одном из диванчиков и угощаясь фруктовыми канапе. Её несколько раз приглашали на танцы, но она мягко отказывалась, приветливо улыбаясь парням. В какой-то момент послышался шум и недовольные возгласы, и девочки пошли поближе к суматохе, чтобы узнать, что случилось. Там уже столпились гости, осуждающе и непонимающе глядя на…       О.       — Он утверждал, что приглашён на вашу вечеринку, — злорадно прошипел мистер Филч, держа платиноволосого юношу за заднюю часть пиджака.       — Да пусти меня! Ладно! Ладно, меня никто не…       Вот тут Александра и решила испытать своё актёрское мастерство, выходя в центр суматохи.       — Драко, наконец-то ты пришёл! — радостно — по крайней мере, она надеялась, что так это и выглядело — воскликнула она, проходя вперёд. — Я так рада, что ты успел!       Слизеринец с секунду смотрел на неё с выражением что-ты-несёшь-женщина, а затем, когда ему на голову снизошло понимание, подхватил её спектакль. Даже Филч досадно выпустил из рук пиджак парня, освобождая его.       — Извини за ожидание, милая, — уголок его губ дёрнулся в улыбке, когда он сделал шаг навстречу к ней.       Никто, кроме неё не заметил, как сильно он стиснул зубы, произнося последнее слово. Алекс нервно улыбнулась, пытаясь не заострять внимания на этом и понять, что делать дальше.       — Ах, Александра, так это тот самый кавалер, которого ты ждала? — Слизнорт был удивлён, но его настроение всё ещё было приподнятым. Он обернулся к остальным гостям, улыбаясь: — Ну-с, чего стоим? Танцуйте, молодые люди!       Гости закивали, расходясь по уголкам помещения — кто-то занимал сидячие места, кто-то просто стоял и разговаривал, кто-то танцевал. Гарри, стоявший с Гермионой в углу, подозрительно сверлил её взглядом.       — Подаришь кавалеру танец? — её запястья коснулись прохладные пальцы, заставляя обратить внимание на своего теперь уже спутника. На бледном лице скользнула усмешка, по которой брюнетка так скучала. — Прекрасно выглядишь.       Алекс глянула в своё отражение через оконное стекло. Аккуратное и нежное коктейльное платье нежно-голубого цвета делало её слишком юной и невинной. Отросшие локоны были распущены, только слегка подкручены магией. На ногах красовались белые балетки.       — Спасибо, — пробормотала она, переключая внимание на её партнёра, который вёл её в медленном танце.       Чёрный костюм, такого же цвета рубашка и галстук — Малфой почти всегда ходил в такой одежде во внеурочное время. И из-за мрачных цветов его кожа казалась ещё белее.       — Ты приятно пахнешь, — вдруг выдала она, вдыхая воздух рядом с его шеей. На бледной коже быстро образовались мурашки, заставляя её непроизвольно улыбнуться.       Она скучала по этому запаху. Его древесный парфюм безупречно красил его природный запах, и она никак не могла определить его. Что-то с мятой… такое знакомое и любимое.       Лес.       Это был запах хвойных деревьев и свежести леса.       — Так пахнет страх, — от ледяных ноток в его голосе Александра съёжилась. — Это не может быть приятным.       Брюнетка подняла голову, встречая взгляд серых глаз. Целое море чувств плескалось в этих омутах, и грозилось захлестнуть её. Грусть, тоска, боль, отчаяние…       Невыносимо.       — Нет, Драко, — она осмелилась коснуться его щеки своей ладонью, проводя кончиками пальцев по скуле, — так пахнешь ты. Ты просто пахнешь лесом.       Ты просто пахнешь лесом.       Юноша смотрел на неё, не смея оторваться. В его взгляде засияла надежда, когда он смотрел в эти зелёные глаза, смотрящие на него с такой теплотой и трепетом, что он на секунду забыл обо всех своих переживаниях. Её взгляд дарил ему то спокойствие, которое дарил ему лес, когда он каждый день уходил за ворота школы, скрываясь от тяжести тяжёлых стен, что сдавливали его внутренности.       — Что же сподвигло тебя подойти ко мне после трёх месяцев молчания, Малфой? — внезапно похолодевший голос девушки резво спустил Драко на землю.       В груди Алекс ныла обида, которую она прятала, но рядом с ним ей было трудно себя сдерживать. Она молча наблюдала, закусив губу, как лицо парня меняется на растерянное.       — Я… — он не мог найти слов. Он вдохнул побольше воздуха, рука на её талии сжалась крепче. — Я не могу сказать тебе.       — Мистер Малфой.       Голос Снегга прервал их, заставляя оторваться друг от друга. Мужчина поджал губы, по очереди одаривая вниманием обоих. Наверное, он даже испытывал некое сожаление, что разрушил такой личный момент, но взгляд обсидиановых глаз твёрдо остановился на платиноволосом юноше.       — На пару слов.       Мантия учителя Зельеварения всколыхнулась за ним, когда он твёрдым шагом прошёл к выходу.       — Это ради твоей безопасности, — прошептал Драко напоследок, прежде чем отпустить её и пойти вслед за профессором.       Брюнетка фыркнула, провожая взглядом фигуру парня.       — Уже потанцевала? — Полумна вывела её из задумчивого состояния, и она попробовала улыбнуться.       — Угу. А где Гарри? — она помнила, что в последний раз видела когтевранку в компании Поттера, когда он приглашал её на танец.       — Он сказал, что ему срочно надо выйти, — беззаботно поделилась подруга, и что-то в этой фразе заставило Алекс задуматься.       Надо выйти?       — Луна, я скоро вернусь, — пробормотала она, стремительно направляясь к выходу.       Пустынные коридоры встретили её прохладой. Она старалась ходить без шума, и слава Мерлину — она не надела каблуки. Девушка не знала, в какую сторону пошёл Драко или Поттер, она просто выбрала коридор наугад, доверяя своей интуиции. И та не подвела — через некоторое время она услышала приглушённые голоса, отдававшиеся едва слышным эхом от каменных стен.       — Я поклялся твоей матери защищать тебя, — голос Снегга был как обычно твёрд и сдержан, но за несколько лет Алекс хорошо изучила профессора, улавливая в его тоне нервозность и беспокойство. — Ты знаешь, что я могу…       — Нет! Я должен сделать это сам! Он выбрал меня и доверился мне, я не могу его подвести!       Сердце брюнетки мучительно сжалось, когда она услышала отчаянный голос Драко. Он пытался — старался — быть смелым, но ему было ужасно страшно. У него не было выбора.       — Она не должна была открывать этот чёртов свёрток, — приглушённо прошипел он, — она должна была отдать ожерелье…       Алекс вскинула руку, прикрывая ладонью свой рот, чтобы не издать поражённый вздох. Ожерелье в свёртке… она помнит тот день, когда они возвращались из Хогсмида. Помнит крики Кэти Белл…       — Мерлин, — беззвучно прошептала она, когда всё встало на место.       Она подслушала разговор Гарри и его друзей, когда те говорили про Кэти. Они упомянули, что ожерелье было для Дамблдора. Если это действительно так, то это значит, что директора хотят убить.       Драко хочет убить Дамблдора.       Нет.       Драко должен убить Дамблдора.       Каким бы заносчивым задирой он не был в школьные годы, он не был убийцей, и Александра прекрасно знала это. Вот почему Драко тяжело находиться с ней рядом — ему больно от одной только мысли, что ему предстоит совершить. Он определённо точно чувствует себя виноватым за это.       Слеза скользнула по щеке, на миг замирая на лице, и упала. Александра проследила за ней, наблюдая, как капелька падает с высоты Астрономической Башни, теряясь в темноте. Это место всегда успокаивало её.       Ей не хватало поддержки Джинни. В прошлом году та часто терялась на тренировках, но всё равно подруги находили время поговорить. Сейчас у младшей Уизли прибавилась ещё одна забота в виде Дина Томаса, с которым она встречалась. Видимо, всё шло не очень гладко — Алекс несколько раз видела заплаканную Джинни — она уверена, что если бы она сейчас жила с ней в Башне Гриффиндора, а не в Башне Старост, то слышала бы, как рыжеволосая плачет по ночам. Однако, при любой попытке её поддержать младшая Уизли отмахивается и натянуто улыбается, говоря, что всё хорошо. Хотя именно Алекс как никто другой знает, что её подруга переживает безответную любовь к Гарри и от этого испытывает вину по отношению к Дину.       Позади неё раздался хлопок. Этот звук брюнетка не спутает ни с чем. Она напряглась, сжимая в руке палочку, медленно развернулась.       — Отлично выглядишь, Александра, — мягкий голос директора застал её врасплох. Он улыбнулся, очки-половинки сверкнули в свете луны. — Ты с вечера Горация?       Девушка заторможено кивнула, отпуская палочку. Дамблдор прошёл вперёд, подходя ближе к перилам, и опёрся о них локтями.       — Как вы попали сюда? — в голове бились мысли о подслушанном разговоре Снегга и Драко, она не могла не думать об этом. — В Хогвартсе же нельзя аппарировать.       Старый мужчина лукаво улыбнулся.       — Ну, у директоров есть некоторые привилегии, — туманно отозвался он, сканируя гриффиндорку взглядом. — Тебя что-то гложет.       Александра вздохнула, полностью поворачиваясь к директору и вставая рядом. Она знала, что должна сказать ему о том, что услышала, но не могла не думать о благополучии платиноволосого юноши. Что сделает Волан-де-Морт, если он провалит задание?       Её взгляд опустился на руки директора. Светло-голубые рукава мантии с серебряными вставками покрывали его руки до запястья. Кожа была слегка морщинистой, и она невольно задумалась — а сколько директору лет? Она никогда не слышала от кого-то из учеников о его возрасте, да и сама ни разу не интересовалась этим. Её взор остановился на пальцах его правой руки, и это заставило её нахмуриться. Пальцы Дамблдора посерели, из них словно утекла жизнь.       Невольно, она потянулась к его руке, робко обхватывая старого мужчину за запястье. На удивление, тот ничего не предпринял, лишь внимательно наблюдал за её действиями. Алекс подставила его руку под свет луны, рассматривая поближе. В горле встал ком, когда она коснулась его повреждённых пальцев своими. Она чётко ощутила следы мощного смертельного проклятия.       — Вы умираете, — констатировала она, сбиваясь с толку от того, насколько спокойно произнесла это.       — Да, — как ни в чём не бывало подтвердил Дамблдор.       Александра подняла голову, встречаясь с мудрыми голубыми глазами директора. Его добрый взгляд скользил по её лицу, пока до неё доходило осознание всей ситуации.       — Вы знаете, что вас хотят убить, — поражённо выдохнула она, и её слова подтвердил короткий кивок. Ясные голубые глаза всё ещё смотрели на неё в ожидании, и догадка, озарившая её сознание, во второй раз заставила её выпустить остатки воздуха из лёгких: — И вы знаете, кто именно должен это сделать.       Они молчали, смотря друг на друга: Дамблдор — оценивающе, Алекс — со смесью испуга и тревоги.       — Ты очень умна, Александра, — наконец-таки вымолвил директор, поворачиваясь лицом к опушкам леса. — Да, я знаю, что Волан-де-Морт поручил сделать юному Драко. Но я не хочу, чтобы мальчик брал на себя это бремя.       Брюнетка выдавила грустную усмешку, вспоминая состояние Малфоя. Каким разбитым он был, когда разговаривал со Снеггом. Как отчаянно реагировал на то, что Снегг предложил ему помощь…       Предложил помощь.       — Мерлин…       Она подняла взгляд на директора, который, словно прочитав её мысли, грустно вздохнул. С его стороны это было одновременно и великодушно, и ужасно — она даже не знала, какой исход мог быть худшим.       — Вы хотите, чтобы за Драко это сделал Северус.