Я буду тенью твоего света

В групповой турнир прошли четыре школы: Шутоку, Сеншинкан, Кирисаки Даичи и Сейрин. Из них будут выбраны две, которые представят Токио на Зимнем Кубке. На очереди была игра между последними и Сеншинкан. Несмотря на два предыдущих поражения, в Сейрин были полны решимости. Благодаря подборам Киеши, передачам Игараши и мощным атакам Кагами, Сейрин одержала победу со счётом 80:62. Можно с уверенностью было сказать, что они стали сильнее, чем раньше. Шутоку также одержали победу. Их соперником была Кирисаки Даичи, которая продемонстрировала весьма слабую игру. Следующая игра Сэйрин состоится против Королей Востока. — Нам некогда праздновать, — Рико была настроена серьёзно. — Но у нас есть Киёши! — воскликнул Коганей. — Верно. Мы ведь выиграли их в последней игре! — подбодрил друга Цучида. — Я бы так не думала, — вдруг заявила Игараши, заплетая волосы в хвост. — Их не стоит недооценивать. — Игараши права, — поддержала её тренер. — Наша победа была слишком хороша, чтобы быть правдой. Нас явно превосходят во всем. Капитан продолжил: — Им бы смотреть на нас свысока, как лучшей команде, но, похоже, они серьёзно настроены нас раздавить. И в завершение всего, им предстоит сыграть с игроком из Поколения Чудес.

***

«Сегодня по гороскопу у Раков должен быть удачный день. А если ещё и взять с собой талисман на удачу, то успех обеспечен!» Мидорима не мог упустить такой шанс и взял с собой школьный глобус, который поставил на отдельный стул. С трибун на команду устремлялось множество взглядов, но больше всего внимание привлекал Шинтаро. Это неудивительно: Шутоку — фавориты турнира, и в особенности бывший снайпер Поколения Чудес. Их игра против Сейрин вот-вот начнётся. Пока команды разминались на поле, к Игараши подошёл Такао. — Мидорима признал Кагами своим главным соперником. Так что ему сейчас не до тебя. — Это радует, — настроение Куроды изменилось. — Значит, у нас больше причин победить вас. Кроме того, вы не единственные, кто потерпел поражение. Она прекрасно понимала одно: Шутоку стали сильнее. Значит, ей тоже придётся выложиться на максимум. — Мы это легко исправим, — с уверенностью заявил Казунари на прощание. «Если стратегия Шутоку не изменилась, то для победы нам нужно закрыть Мидориму», — размышляла Рико. После пересмотра их общей игры, она заметила, что каждый раз перед броском Мидорима тратит чуть больше времени. У него есть предел для дальних трёхочковых. Рико поделилась своими выводами с командой. — На этот случай у нас есть игрок, который может доставить Мидориме немало проблем, — с улыбкой сказал Хьюга. — Он в отличной форме. Речь шла о Кагами. На данный момент только он может противостоять Шинтаро благодаря своим прыжкам и мощным броскам. Началась вторая игра группового этапа между Сейрин и Шутоку. Игараши, обдумав слова Такао, решила поделиться ими с Кагами. — Мидорима настроен очень серьёзно играть против тебя. Ведь пока что ты единственный, кто может противостоять ему. Ты готов? — Конечно. Я так и планировал. — Но помни, — она надела повязку. — Когда будет совсем тяжело, я помогу. Они обменялись ударами кулаков и заняли свои позиции. У Изуки сразу перехватили мяч и передали его Мидориме, но Кагами был наготове. Не успел тот сосредоточиться, как мяч оказался за пределами поля. — Считаешь, можешь бросать, пока я рядом? — с вызовом сказал баскетболист. Получив передачу от Такао, Шинтаро снова завладел мячом, но Тайга тут же накрыл его. — Я же тебе говорил! Пока что не ощущалось изменений с его стороны. — Как видишь, я не придумал ничего нового, — сказал Мидорима, отбивая мяч. — Всё, чем я занимался до этого дня, — тренировал выносливость. Признаю, ты для меня неудобный соперник. Но не стоит меня недооценивать. Мои броски — не просто дешёвка. Но я не могу бросать бесконечно. Это относится и к твоим прыжкам. У меня есть только один выход: продолжать бросать, пока ты не выдохнешься. Кагами ухмыльнулся, выслушав его. — Ну давай! Если это тест на выносливость, я принимаю вызов!

***

Сейрин взяли лидерство во второй половине игры. Изуки видел, как тяжело приходится Кагами. За это время он вымотался сильнее всех. Игараши помогла ему в прошлый раз, но сейчас… Такао сильно мешает. Курода ощущала себя словно в тумане, и всему виной был этот парень. Он не отходил от неё ни на шаг. Наблюдая за происходящим, ей начало казаться, что Шутоку что-то замышляют. Главное оружие Игараши — неожиданные пасы, которые она использует в сочетании с невидимостью. Но эффективность невидимости снижается каждый раз, когда она сталкивается с теми, кого уже обыгрывала. Такао не давал ей пройти. — Может, переключишься на кого-то другого? — предложила Игараши, пытаясь обойти его, но он продолжал стоять на её пути. — Если я тебя отпущу, твои наберут очки, — ответил он. — Знаю, — проворчала Игараши. — Не сердись, милашка. Пока я держу тебя, у вас ничего не выйдет, — с довольной улыбкой сказал Казунари. — Бесишь, — процедила она сквозь зубы. Пас к Хьюге был прерван, и мяч оказался снова в руках снайпера. Он приготовился к броску, но, как всегда, Кагами был тут как тут. Однако на этот раз, Мидорима не стала бросать. Он прошёл через Кагами, пока тот находился в прыжке. Тайга снова попытался заблокировать его, но было поздно. Шинтаро забросил мяч, однако промахнулся. Только тогда он заметил, что Кагами коснулся мяча. Одно касание — и мяч изменил траекторию, отскочив от кольца и попав прямо в руки Игараши. Никто не мог понять, как она там оказалась. На самом деле всё было просто: она побежала туда, когда Мидорима использовал обманку против Кагами. Так Курода сделала пас Изуки через всё поле, и команда заработала ещё два очка. Айда, сидя на скамейке запасных, заметила: Мидорима начал использовать обманки, и это не есть хорошо. Мидорима снова попытался обмануть, но на помощь к Кагами пришел Киёши. Вместе они заблокировали снайпера, однако тот неожиданно отдал пасс, заставив всех врасплох. — Вот этого мы и ждали! — воскликнул Такао. Благодаря такому пасу Шутоку забили очки. Кагами и остальные были в шоке. Мидорима никогда прежде не пасовал. Оказалось, он делал вид, что играет для себя, но на самом деле все это время работал на команду. Наконец Игараши поняла причину своего беспокойства: Мидорима никогда прежде не полагался на товарищей. Именно это и позволило Сейрин победить их в первый раз. Теперь всё изменилось. Он больше не сражается в одиночку. — Используешь ту же тактику, что и Кисе? — неожиданно спросила его Игараши. — Не похоже на тебя. — Не сравнивай меня с ним, — отмахнулся Мидорима. — Я делаю это не потому, что хочу. Это всё ради победы. — Но не только Шутоку стала сильнее. К тому же, в этот раз на нашей стороне Киёши. Рико была уверена, что в этой сложной ситуации только он может помочь. Пришло время показать мощь Сэйрин. — Давайте повеселимся, — предложил Теппей. — План есть? — Да. Называется «Понятия не имею, как остановить Шутоку», — ответил Хьюга. — Тогда будем импровизировать. — Идей совсем нет? — Есть одна, — он указал на девушку. — Замена Игараши. Услышав это, Игараши будто переклинило. Она еще не успела вступить в игру, а её уже готовы были отправить на скамейку запасных. Киеши поспешил объясниться: — Если ты не можешь использовать свою невидимость, то будешь только мешать. Тот пас был хорош, но нет гарантии, что во второй раз тебе удастся ускользнуть от Такао. С каждым его словом сердце Игараши сжималось всё сильнее. Но Теппей говорил правду: её присутствие на поле сейчас действительно было лишним. Поэтому она не стала возражать. Изуки ободряюще похлопал её по плечу: — Не переживай, всё будет хорошо. Есть и плюсы — отдохнёшь хотя бы. Рико полностью поддержала решение Киёши и заменила Игараши на Митобе. Курода села на скамейку запасных. — Ты ещё покажешь им себя, — подбодрил её Коганей, протягивая полотенце. Игараши благодарно кивнула. — Возможно, это и к лучшему. Мне будет проще использовать новый приём, — она слегка наклонила голову назад. — Я верю в свою команду.