Перл пропала. Опять?

День рыцаря Джуми начался очень «весело». Встав утром с кровати в гостинице Домины, Элазул наступил на плохо вбитый гвоздь и оцарапал ногу. На завтрак ему принесли подгоревшую яичницу. Выходя из своей комнаты, он, задумавшись, споткнулся о порог и растянулся на полу, чудом не сломав нос. Но это все были мелочи, которые благополучно можно было забыть. Мелочи, по сравнению с тем, что Перл снова пропала. В ее комнате было пусто. Кровать была тщательно застелена, ни складочки на покрывале. На столе валялся гребень исчезнувшей девушки с застрявшими между зубцами тонкими светлыми волосками. Задумчиво потрогав пальцем его деревянный бок, Элазул вышел из комнаты, хлопнув дверью. Первым делом рыцарь решил опросить местных жителей. Юка, недавно проснувшаяся и зевающая, поведала, что «мисс Перл выйти изволила, а куда - не сказала». Элазул угрюмо кивнул. Когда это Перл говорила, куда направляется? Кажется, большинство жителей города еще спали. Магазины только-только открывались. Редкие прохожие лишь сонно отмахивались от дотошного юноши и шли по своим делам. Оббежав всю Домину, Элазул уже отчаялся найти белокурую беглянку, когда ноги привели его на Рыночную площадь. Николо, всегда бодрствующий и питающийся, по слухам, одним воздухом (ибо это так экономно), уже гулял по площади, улыбаясь и зазывая народ либо посмотреть его товар, либо воспользоваться его услугами. Однако утром люди были явно не настроены лезть в болото натурального и не очень обмена. Тем не менее, торговец не унывал, сохраняя на лице всегда сладкую, разве что чуточку засахарившуюся улыбку. Заметив Элазула, Николо заулыбался так широко и фальшиво, что юноша ощутил себя обмазанным прокисшим вареньем. - Добрый день, друг мой! – торговец вовсю игнорировал кислую мину рыцаря Джуми. – Могу поспорить, ты ищешь Перл! Элазул не удивился прозорливости хитрого кролика. Он уже усвоил, что Николо знает абсолютно все, что может принести ему хоть какую-то выгоду. - Сколько? – хмуро спросил он, решив сократить поток любезностей до минимума. Николо огорченно развел руками, словно говоря, что жизнь такая, за все приходится платить. - Пять тысяч Лукр! - Пять тысяч? – ошеломленно переспросил Элазул. Торговец нарочито горестно вздохнул и принялся объяснять, что времена тяжелые, все вокруг ужасно дорогое, а у него, Николо, здоровье не железное, знать обо всех все ой как непросто, а ему еще детей кормить. - Нету у тебя детей, - буркнул юноша, неохотно высыпая в мохнатую лапу ровно пять тысяч. Кролик внимательно пересчитал монеты и многозначительно улыбнулся. - Ну, это пока что… *** Пробираться к водопаду в Гато было делом не сложным, но безумно раздражающим. Элазул то и дело отмахивался мечом от совсем уж досаждавших ему монстров и несся вперед. Ему казалось невозможным, что Перл прошла к водопаду целой и невредимой. Ну попадись ему Николо, если наврал про ее местонахождение. Остановившись у бревна, пролегающего через речку, Элазул остановился. Никого. Только водопад шумит, да пролетают редкие птицы. Соврал Николо, точно соврал. По старой памяти отомстил, мерзавец. Оставаться здесь дольше уже не имело смысла, но рыцарь все же решился напоследок попытать удачу. - Перл! – позвал он девушку, пытаясь перекричать рев воды. Он почти не ждал ответа, поэтому вздрогнул, ощутив, как чьи-то прохладные ладони накрыли его глаза. - Звал? – спросил жизнерадостный голосок сзади. Элазул осторожно убрал чужие руки от своего лица и обернулся. Перл стояла перед ним и так беззаботно улыбалась, что ему захотелось ее придушить. - Что ты здесь забыла? – очень строго спросил он, сдерживая гнев. Перл смутилась и опустила глазки. - Николо сказал, что сейчас самое время для сбора ягод Гринболлс. Вот я и собрала, - она застенчиво показала ему ведерко, полное ягод. – Только вот снова заблудилась… До Элазула медленно дошло, почему кролик так ехидно улыбался. «Вот собака страшная!», - подумал он сердито. В его голове уже прокручивались варианты жестокой мести, вот только… Вот только Перл его поцеловала, не дав его планам окончательно оформиться. И не просто в щечку, по-дружески, так сказать, а в губы. Сказать, что Элазул был смущен, удивлен, поражен - значит, зря переводить буквы алфавита. Впрочем, долго наслаждаться процессом ему все равно не пришлось, потому что юная Джуми отстранилась почти сразу. Заметив пылающие щеки и ошалевший взгляд своего рыцаря, девушка смутилась и сама. - Эм… Элазул, я сделала что-то не так? - осторожно спросила она. - В книгах сказано, что девушки всегда целуют своего рыцаря в благодарность за спасение… - Перл скромно потупилась. - Это кто тебе дал такую книжку? – прохрипел Элазул, с трудом оправившись от шока после подобной «благодарности». Хранительница Джуми честно задумалась. - Это… Николо продал. За семьдесят Лукр, - вспомнила она. Рыцарь мысленно добавил в список смертных грехов торговца еще один пунктик. Правда, через пару минут, выводя Перл за руку из опасных подземелий и пещер, честно призадумался. Может, хитроумный кролик правильно сделал? Подал ему верную мысль, что пора бы забросить свою мрачность и асоциальность подальше, признаться уже Перл в любви и завести семью, бросив эту бессмысленную гонку за прошлым. Представляя себе улыбчивую и скромную хранительницу Джуми матерью своего семейства, Элазул едва не улыбнулся. А ведь она так замечательно печет пирожки с Гринболлс… Поразительно, насколько хрупкими и нежными могут быть мечты у самых мрачных на вид людей. Замечтавшись, Элазул не сразу заметил, что Перл уже не держит его за руку. «Вперед убежала, что ли?» Юноша обеспокоенно огляделся. Но маленькой беглянки и след простыл. Рыцарь сделал глубокий вдох и выдох. Надо успокоиться. Взять себя в руки. Далеко она уйти не могла. Спокойнее, еще спокойнее… - ПЕРЛ! – огласил своды пещеры полный гнева и безнадежности вопль.