Канарейка

По искрящейся снежной тропинке торопливо шагала девушка. Длинная мутоновая шуба, объемная даже на вид, давила на плечи неприподъёмным грузом, а руку оттягивал туго набитый учебниками старенький портфель. Из её рта вырвался клуб пара и мгновенно растворился в морозной мгле. Внезапная трель мобильника заставила девушку резко затормозить и взять трубку. — Алло? Говорит глушь дремучая, мы думали, что тут нет связи, — задорный девичий голос будто отразился от стволов деревьев. — О боже, Алиса! Я с трудом до тебя дозвонилась, а ты шутки шутишь! Где ты сейчас? — Смех, матушка, продлевает жизнь, — язвительно заметила девушка, — а нахожусь я сейчас где-то примерно в лесу. Координаты со спутника не назову, уж извини. Хотя могу соврать, хочешь? — из трубки донёсся сдавленный смешок. — Алиса! Я же переживаю... Темнеет рано, в лесу может быть опасно... — Да мам, меня даже волки не захотят есть, они желчью подавятся... Я буду буквально через двадцать минут, не стоит так переживать. — Я очень надеюсь... Жду тебя, милая... На ужин твои любимые мясные пироги! — мама сбросила трубку, а Алиса только и могла обречённо вздохнуть. С козырей матушка зашла, девушка действительно обожала эти самые пироги. Они будто возвращали её в детские годы, когда счастливая, ещё не выжатая непосильной работой мама готовила их особенно вкусно. Секрет их заключался в том, что мясо ни в коем случае нельзя было прокручивать через мясорубку. Вместо этого брали большой и очень острый нож, и с его помощью всю начинку превращали в кашу. Дальше уже все по рецепту. Алиса вновь тяжело вздохнула и убрала телефон. Последняя неделя выдалась нелёгкой: на носу финальные экзамены, проверки, сочинения в школе. Одновременно с тем начало выступлений в местном доме культуры... Слишком много работы. А чтобы оказаться в школе, необходимо пройти километра четыре от дома до посёлка через лес, поле и мимо автомобильной трассы. В целом это занимало около часа. Но сегодня выдался особенно сложный и долгий день. Ранний подъем и быстрые сборы уже стали для Алисы обыденностью, как и прогулка в четыре с лишним километра до школы, но сегодня будто бы все было против неё. Привычную, практически родную лесную тропинку впервые за много лет напрочь занесло снегом до самой трассы. Грязно ругаясь, девушка всё-таки преодолела этот путь, но тут же столкнулась с новой неприятностью: ремонт дороги. Множество машин, рабочих, мимо которых нужно было пройти особенно осторожно, чтобы не наступить на бетон, камни или строительный мусор, вызвав тем самым гнев строителей. В школе напомнили о приближающихся экзаменах сверху, притом весьма негуманным способом: завалили несчастных школьников самостоятельными. Вследствие этих событий, на вокале Алиса пела не слишком старательно, все думая о несправедливости этого мира. "Так, стоп. Мне кажется, или Алису подменили на глухого тюленя? Почему так плохо сегодня?" — недовольно заметил преподаватель, выслушав очередной "мученический стон" девушки, — с таким настроем твое выступление на следующей неделе явно фурора не произведет". Новость о предстоящем выступлении в местном доме культуры очень обрадовала Алису. Пожалуй, это было первое хорошее событие за день. — Я считаю, что заслужила эти пироги своими страданиями! — решительно заявила девушка ближайшему дереву и продолжила путь. Почему-то именно сейчас она немного притормозила, залюбовавшись красотой тёмного леса. Бледная луна то скромно выглядывала из-за туч, то снова пряталась. Зима только недавно вступила в свои владения, но снег уже успел замести всю округу. К счастью, за день лесную тропку успели протоптать, но все равно не слишком хорошо: Алиса тонула в сугробах по щиколотку. — Ты говоришь, что в моих венах течёт северный ветер. Пусть я младше и тебе по плечо... — сейчас девушка уже не напоминала глухого тюленя. Она довольно легко брала высокие ноты и с удовольствием исполняла сложные партии. Преподаватель очень гордился достижениями своей ученицы и только вздыхал, вспоминая, что та собирается идти по материнским стопам. "Вот куда тебя тянет? К чему тебе эта ветеринария, ты этих быков и коров не удержишь просто... Ты чудесная певица, по тебе плачет наша эстрада!" — обиженно всплескивал руками мужчина, глядя на упрямую девицу. Мама держала в городе клинику, работы много, бумажной волокиты ещё больше. Алиса очень любила животных и мечтала помогать маме: её решение было непреклонным. Не через двадцать минут, как рассчитывала Алиса, а только через полчаса она зашла домой. — Я пришла! — громко заявила девушка куда-то вглубь дома. Оттуда тут же раздались шаги. — Ну наконец-то! Алиса, тебя ведь не дождешься! Я уже собиралась снова звонить!!! — Да к чему такая паника, мам? Будто убили в этом лесу кого... — Так и убили же! Недавно по домам ходил полицейский... Показывал фотографии парня на опознание... Вот аккурат как я тебе звонила... Минутой позже... У бедного мальчика вырван кадык... И отсутствуют какие-то органы... Почки, вроде. Вещей при нем нет... Труп, насколько я поняла, никто так и не опознал... Тебе не стоит больше ходить через лес. С утра я буду тебя отвозить, а вечером будешь возвращаться на такси... Но не в этот треклятый лес, прошу тебя... — Алиса остолбенела, не веря своим же ушам. Страшно было просто представить, что буквально у них под боком где-то ходит настоящий убийца. Просто от мыслей об этом у девушки похолодели конечности. — Да ладно тебе, мам... Как видишь, ничего не произошло, а через лес я больше не пойду. Нормально все... Ты там что-то говорила о пирожках с мясом, — Алиса прекрасно осознавала, что если покажет свой испуг, мама впадет в ещё большую панику. Стоило оставаться спокойной... Или хотя бы делать вид, что эта новость ничуть её не напугала. Вечер прошел спокойно, ближе к ночи разбушевалась вьюга. Девушка в это время уже лежала в кровати и смотрела в окно, чувствуя, как постепенно засыпает. Как вдруг около окна замер человеческий силуэт. Синяя маска с чёрными подтёками из глаз была видна особенно отчётливо. Человек поднял руку с непонятным острым серебряным предметом и громко ударил кулаком по окну. Алиса открыла глаза и резко села на кровати. Электронный будильник показывал время: пять утра. Буря на улице уже улеглась, разошлись даже тучи. На небе сияли звёзды. — Должно быть... Сон...— девушка устало потёрла глаза. Видимо вечерняя новость все же впечатлила её. Поняв, что уснуть она уже не сможет, Алиса подошла к зеркалу, поправила торчащие во все стороны светлые волосы. — Ну красавица, без сомнения. Вон какие прыщи на лбу полезли, — девушка посмотрела на отражение так, будто это именно оно было виновато в появлении акне. За стенкой зашумела кофемашина. Должно быть, мама уже проснулась... Если вовсе ложилась. Иногда эта женщина могла засидеться за документами до самого утра. Алиса никогда не понимала, зачем так себя перегружать. Мама содержала клинику для домашних животных в городе, где из работников три с половиной человека, сама заполняла все документы и занималась карточкой каждого пациента. При этом по выходным, когда нормальные люди отдыхают, она собиралась и ехала на ферму, проверять состояние сельских животных. Соответственно, на сон и личную жизнь ей времени не хватало совершенно... Человек, искренне преданный своему делу, заразил этим и своего ребенка. Иногда девушка с ужасом осознавала, что ей это нравится... Что она мечтает о такой жизни. Хотя может ее преподаватель по вокалу и прав, нечего ей делать в ветеринарии... Мамины вчерашние слова не были пустым звуком: девушке дали деньги на такси на вечер, а в школу её подвезли. По пути Алиса любовалась лесом, серебристым снегом, алеющими гроздями рябины, зеленеющими соснами и ёлками. Неожиданно, где-то между стволов промелькнуло синее пятно, которое, как казалось Алисе, она видела во сне... Или все же наяву? — Он! — не выдержав, воскликнула девушка, показав пальцем в то место, где секунду назад ей привиделась синева. Мама от неожиданности резко развернула руль, машину тряхнуло. — Алиса! Зачем же так кричать? Дорога скользкая, а если авария? Кто "он"? — Показалось... Показалось, что там лось пробегал, — соврала девушка, с трудом оправляясь от шока. Наверняка если бы она сказала маме про силуэт ночью, то напоролась бы на проблемы. Перед глазами все ещё стоял образ человека за окном... Жуткая синяя маска врезалась в память. "Я схожу с ума. Этот ночной кошмар просто заставил меня слететь с катушек" — невесело подумала Алиса. День прошёл быстро и как-то совершенно незаметно. Все те же уроки, те же предметы, та же рутина. Только Алисе везде, куда ни глянь, мерещилась синяя маска с черными подтёками из глаз. Она будто преследовала девушку, сбивая с толку и пугая. После вокала Алиса собиралась зайти за канцелярией в ближайший магазин и уже поехать домой, но её остановила чья-то рука, внезапно оказавшаяся на плече. Девушка вздрогнула и очень медленно развернулась. — Мария.... — круглое лицо подруги вызвало облегчение... И одновременно раздражение, — если ты меня ещё раз так напугаешь, я тебе что-нибудь откушу, — Мария звонко рассмеялась. — Ой, какие мы пугливые~ Даже не поздоровалась... Неужели совсем не скучала? — голос у неё был громкий, даже кричащий. Он полностью соответствовал внешности: яркие крашеные рыжие волосы, броский цветной макияж, тёмные, почти чёрные миндалевидные глаза с хитрым лисьим взглядом. Практически каждый очаровывался этой внешностью, чем Мария, будучи даже большей врединой, чем Алиса, нагло пользовалась. Вообще, девушки характером были похожи до невозможности, их "ядовитый" дуэт мало кто мог перенести. Два сапога пара, как-то так говорят о подобных людях. — Скучала конечно, но предел моих мечтаний не заканчивается на смерти от страха, — в похожем тоне заметила Алиса, обнимая подругу. — Ты действительно какая-то... Более бледная, чем обычно. Что-то произошло? — Мария резко изменилась в тоне, серьезно глянув на Алису. Та неловко отвела взгляд. — Ис, я знаю о твоей извечной скрытности и любви к этому твоему: "Я сама со всем справлюсь, не смейте мне помогать!", но ты же знаешь, что я так или иначе узнаю причину твоего беспокойства, — "Ис"... Как давно к девушке никто так не обращался. Дурацкая детская привычка все сокращать превратила имена девчонок в "Ри" и "Ис" - нечто донельзя простое и глупое, но по-настоящему особенное для них обеих. Алиса вздохнула. Выбора ей не оставляли. Выслушав рассказ, Мария только покачала головой. — Слабо верится, что на такого отчаянного человека как ты, повлияли слухи о чьём-то там убийстве. Может тебя мама вообще припугнуть решила, потому что ей не нравится, что ты через лес ходишь? И во избежание форс-мажоров... — Да я сама в это все... Не верю. Но этот образ так приелся... Наверное просто стоит пережить этот момент, — девушки помолчали. — Ладно, расскажи хоть как жизнь молодая? Нашла богатого араба для вечного дохода? — желая поскорее уйти от неприятной темы, спросила Алиса. Так, не спеша общаясь, девушки дошли и до магазина с канцелярией, и до места парковки такси. — Знаешь, может с убийцей это и не правда, но все же будь осторожнее. Береги себя, бойся дядек с ножом и хорошо спи, а то будет всякое мерещиться, — прощаясь, заявила Мария, за секунду до того, как Алиса успела сесть в такси. По дороге домой она все думала про то, что с ней происходит. Это нельзя назвать здоровым состоянием и была во всем этом какая-то... Загадка? Тайна, которую хотелось разгадать. Она одновременно пугала, и разжигала интерес. Последующие дни шли один за другим и были бы ужасно однообразными, если бы не постоянное появление силуэта в маске. Он будто везде преследовал Алису, не давая ей расслабиться ни на секунду. Она могла видеть его за окнами, в глубине леса, на детских площадках, в магазинах. Было ощущение, что другие его просто не видят или игнорируют. Ежедневный бред буквально сводил девушку с ума, отвлекал от учёбы и подготовки к экзаменам. Каждая ночь сопровождалась одним и тем же кошмаром: этот силуэт стучит в окно, заносит руку с блестящим предметом и буквально за секунду до того, как раздастся звук бьющегося стекла, она неизменно просыпалась. Через время жуткий образ человека в синей маске стал мерещиться и дома. От этого становилось действительно страшно. Алиса привыкла, что дом — её крепость. Ни один враг или недоброжелатель не проник бы сюда, всегда здесь можно было почувствовать настоящую защищённость но сейчас... Сейчас даже дома опасность чувствовалась почти физически. Самое интересное, что мама девушки ничего подобного не чувствовала. То ли от стресса, то ли от вечной напряжённости, то ли от переохлаждения, Алиса заболела. Это случилось примерно через неделю после того, как пришла первая новость об убийстве в лесу. С того дня произошло ещё три похожих случая: ни один труп не опознали. Девушка сильно похудела, осунулась. Она реагировала на все также саркастично, но задора в ней явно поубавилось. Прошел ещё день. Самочувствие Алисы внезапно улучшилось. Ночью не пришёл странный сон, силуэт, прежде появлявшийся чуть ли не ежечасно, исчез совсем. Девушка смогла вздохнуть спокойно, но что-то в этом было странное: словно затишье перед бурей. Этот день казался самым счастливым и спокойным днём за всю её жизнь. Она могла наконец нормально заняться учёбой, отдохнуть и расслабиться. Мама уехала с утра, заявив, что дома её не будет все выходные, что соответственно означало несколько абсолютно свободных дней, а если они пройдут ещё и без появления жуткого чудика в маске... Это будут идеальные выходные. Распрощавшись с мамой, Алиса взяла вкусности и села смотреть какой-то сериал, на который положила глаз ещё давно. Так прошло время до позднего вечера. — Ого... Время уже почти одиннадцать. Пора бы спать укладываться, — вслух заметила Алиса, краем глаза взглянув на часы. Девушка лениво встала с дивана, потянулась... И почувствовала: что-то не так. Это ощущение возникло настолько внезапно, насколько могло. Алиса медленно сделала шаг вперёд... Ещё один. Вот она уже в коридоре. Дома тихо, никого, кроме неё нет и быть не может, она в этом уверена. Но сердце колотится в груди как бешеное, воздух сгустился до невозможности, стало тяжело дышать. В тишине громко скрипнула дверь, заставив Алису крупно вздрогнуть и обернуться на звук. Потянуло холодом. Очевидно, скрипнула входная дверь. — Вот же... Неужели я тебя не закрыла?.. — с нервной улыбкой девушка подошла к двери, нарочно громко топая. Звуки собственных шагов по задумке должны были привести ее в чувство. И это даже сработало бы... Если бы Алиса не увидела мокрые следы от ботинок. Они остались на полу мелкими лужами и вели, кажется, как раз к выходу. Девушка торопливо закрыла дверь, но чувство опасности отступать не хотело. Вдруг тот, кто оставил эти следы, все ещё в доме? Что делать? Полиция. Позвонить в полицию. Там ей помогут, если в доме кто-то есть, его всенепременно найдут и заберут. А она в это время пересидит у соседей. План следовало привести в исполнение: из всех возможных вариантов этот казался самым разумным. Нужно было только забрать телефон и зарядное устройство из комнаты. Алиса шла по собственному дому медленно, будто по заминированному полю. Сердце было готово буквально выпрыгнуть из груди от страха. Лишь шаг... И девушка смогла отворить дверь в комнату. Вот он, телефон, лежит на кровати рядом с проводом. Уже не глядя по сторонам, Алиса метнулась к мобильнику. - Полицию можно вызвать и снаружи, главное сейчас быстро... — глаз уловил какое-то шевеление. Девушка вскинула голову... И замерла от ужаса. Герой её ночных кошмаров, тот, от чьего незримого присутствия она чуть не сошла с ума стоял прямо перед ней. До боли знакомая синяя маска, поднятый капюшон черной толстовки, пара каштановых локонов на лбу. Руки у незваного гостя были спрятаны в карман. Глаз видно не было, но Алиса даже не сомневалась, что ОН смотрит прямо на неё. В реальность происходящего верилось с трудом. Так не бывает, так не может быть. Девушка буквально оцепенела. Следовало что-то предпринять, как-то ошарашить незнакомца, чтобы у нее была хотя бы незначительная фора. Алиса плотно сжала губы. - Банзай! — в гостя полетел первый попавшийся под руку предмет: голубое пуховое одеяло. Громкий крик должен был ошеломить его, сбить с толку. Сразу после содеянного, девушка со всех ног кинулась к двери... Которую закрыла буквально пару минут назад. Дрожащие руки не слушались, замок никак не хотел открываться. Алиса беззвучно шевелила губами, бормоча то ли проклятия, то ли молитвы. Щелчок. Свобода. Спасительный холод обжёг лицо. Босая нога девушки наступила на снег... Но Алиса не успела насладиться чувством опьяняющей лёгкости, как её подтянули за шиворот назад, с силой ударив об косяк. Последним, что успела увидеть девушка, прежде чем провалиться во тьму, была синяя маска, и Алиса готова была поклясться, что почувствовала ухмылку незнакомца даже сквозь неё.