Идеальная жертва (5)

Вскоре весна закончилась: тёплый ветер с океана сменился колючим холодом из глубин материка, лужи превратились в каток, а с неба посыпалась ледяная крупа — то ли снег, то ли град. Я поручил помощнику собрать предварительный костяк для годового отчёта, а сам сел пить кофе и разглядывать огромную коробку с железной дорогой, которую недавно доставили. Так не терпелось её увидеть, что заказал прямо на работу. Уже четырнадцатое марта, Ру скоро приедет, зайдёт в свою комнату, а там такая красота будет его ждать. Пять метров путей, три поезда, до мелочей соответствующие реальным моделям, двадцать вагонов разных видов — и пассажирские, и цистерны, и хопперы. Тридцать человечков. Двухэтажный вокзал, депо, две станции. Деталей ландшафта, разных там кустов и семафоров, без счёта. Да если бы мне такое подарили, я бы помер от восторга! Надеюсь, Ру пустит меня поиграть. За окном вьюга, а у меня — коробка с железной дорогой мечты, горячий кофе и шоколадка. Жизнь удалась. Звонок. Не на рабочий телефон, как обычно, а на мой. Номер скрытый. Стоит ответить, как женский голос шипит в ухо: «Проект “Вандалы” экстренно аннулирован. Местные обнаружили базу, эвакуации не будет». В первое мгновение не могу сообразить, о чём вообще речь. Ошиблись номером? Потом узнаю голос — это же Лана Смит. И проект, по поводу которого она может мне звонить вот так на личный номер... — Как «не будет»?! «Командующий лично отменил. Ты знаешь правила!» Понятно, знаю. Бля, ну я же говорил Ру, что это не проект, а стрёмная хуйня, в которую нельзя лезть! Как всегда, штабные насочиняют инструкций, а как оно будет на месте, в этом дерьмовом пекле, их не волнует! Небось, уже поставили штамп «Закрыто» и новый проект сочиняют. В ответ на моё молчание Лана умудряется и шёпотом повысить тон: «В последнем сообщении командир операции сказал, что база разрушена и эвакуация бессмысленна. Ты сам понимаешь, что это значит». — Да нихуя это не значит! Что ещё за «бессмысленна»?! «Син, поверь, если бы было хоть какое-то подтверждение от участников…» — А как они должны подтвердить, если база разрушена? Наверняка просто передатчика нет, а вы и рады — не надо возиться! Лана начинает протестовать, но я бросаю: — Скоро буду, — и нажимаю отбой. *** Генерал Смит встречает меня на проходной Главного штаба: вся остроугольная в чёрной форме, волосы в хвост, морщинок вокруг поджатых губ прибавилось. Однако вместо того, чтобы повести в свой кабинет, тащит в конец ближайшего коридора и заталкивает в тёмную кладовку. В микроскопическом закутке я тут же грохочу ногой о металлическое ведро и чуть не сваливаю вязанку сменных швабр, да ё-моё… Запихивается сама и закрывает дверь. Места впритык, так что Лане приходится прижаться ко мне — дыша в грудь, ага, ведь сегодня она без каблуков. А ведь когда-то мы в подобных местах трахались. Но сегодня атмосфера совсем не игривая. Лана тычет кулаком мне в бок и рычит: — Во-первых, спусти пар! Тут и без твоей истерики дерьма хватает! Давай, дыши, вдох-выдох. После этого обсудим. Мне, конечно, много чего хочется ей высказать, но конкретно в этом она права, нужно успокоиться и вернуть ясность мысли. А потому я стаскиваю маску и послушно дышу. Вентиляция в кладовке так себе, воздух наполнен запахом чистящих средств. — Всё, спокоен. Каков план? Выпятив челюсть, она насупленно разглядывает моё лицо. — Ты ведь не угомонишься, да? — Очевидно, нет. И ты знала это, когда звонила. Слушай, я сам угоню корабль, ты будешь ни при чём. Только посоветуй нормального пилота в заложники. — Под трибунал захотел?! — У меня нет времени на эту часть! Она отводит глаза и тут же тянет большой палец в рот, принимается обкусывать кожу вокруг ногтя — думает, значит. Она так и на занятиях в учебке делала. Тогда это казалось милым. — Я могу дать тебе «зету». — Что это? — Корабль на экстренный случай. Всегда дежурит на поле. Но взамен ты должен привезти мне чёрный ящик из разрушенной базы. Если да, я выставлю всё так, что дело того стоило. — А если нет, эвакуация выжившего участника операции не считается за уважительную причину. Лана не отвечает, лишь поджимает губы. Конечно, она не произнесёт это вслух, ведь по центральным каналам главнокомандующий в красках расписывает, что в армии ценят жизнь каждого рядового. Да-да, «все силы будут брошены на его спасение». Как меня заебало это лицемерие… Наконец цедит: — Это если он вообще жив. А если окажется, что я дала тебе «зету», просто чтобы прокатиться до Альфы… — Альфы?! Она снова тычет меня кулаком. Даже чувствуется. — Отставить истерику! Ты же не думал, что у нас тут ребятки на курорт летают? Вообще-то надеялся. Собственно, между курортом и Альфой есть широкий спектр вариантов. Хотя в этот момент в голову приходит неожиданная мысль. Как-то она быстро согласилась. Да и вообще, зачем изначально позвонила? Прям только для того, чтобы сообщить новости, вот так заботливо и трогательно? Ведь Лана знает мои повадки и должна была догадаться, что я начну бегать по потолку и требовать решительных действий. И что соглашусь на любой вариант. В том числе в одиночку рвануть на Альфу, искать чёрный ящик и что угодно, если это даст шанс спасти Ру. Окончательно устав злиться, выдаю спокойно, но со смаком: — Знаешь что? Иди в пизду. И весь ваш штаб заодно. — Будешь вякать на генерала, капитан, сам туда пойдёшь. — В твою? Спасибо, не хочется. Да уж, вряд ли мы с Ланой ещё когда-нибудь будем трахаться в кладовке или где бы то ни было. Понятно ведь, что Главштаб меняет людей, вся эта её головокружительная карьера, ордена на груди… Крышу сносит, нос сам собой задирается. А я-то наивно верил, что Лана — всё та же капитанша из учебки, с милой улыбкой и детской привычкой обкусывать ногти. Впрочем, если подумать, она и тогда любила почести, просто в то время для меня было естественно смотреть на неё снизу-вверх влюблёнными глазами, ведь у неё была униформа и строчка в сотне лучших стрелков мира. Но к нынешнему моменту я как-то устал дребезжать хвостом. В повисшей тишине слышны шаги по коридору. Совсем рядом. Щелчок замка. Скрип петель двери. Шаги приглушённо удаляются и затихают. — Ладно. И что там нынче на Альфе? Перестали сбивать все подлетающие корабли? — Давно уже, — Лана презрительно фыркает. Конечно, я ж простой смертный без допуска к закрытой информации. — Так быстро исчерпали боезапас? — Нет, общество стабилизировалось, теперь они не агрессивны. — Настолько, что разнесли вашу базу. — Это другое! Они в высшей степени религиозны. Пророчества, суеверия, магия… Поэтому убивают мутантов. Считают, что их появление — знак конца света. — Откуда там мутанты? — хмурюсь в недоумении. — Или вы втихаря завезли, для эксперимента? Меня бы такой поворот даже и не удивил. Лана мнётся. Всё-таки информация закрытая. Но в итоге решается: — Нет, генные модификации возникли независимо. Внезапно, как и здесь, — в ответ на моё изумление кивает. — Вот потому получить эту информацию крайне важно. Она может пролить свет на возможные причины… Перебиваю, пока её окончательно не унесло в казённые формулировки штабных отчётов: — Я понял. Пролить свет на причины появления мутантов гораздо важнее, чем спасти жизнь одному из них. Принято, генерал, я готов к вылету. Однако Лана снова молчит, раздумывает о чём-то, сжав губы и изучая моё лицо. Сразу ясно — генерал, не хухры-мухры. Я видел в книжках выражения типа «стальной тон» и «металл в голосе», но считал это выдумкой для красного словца, а вот сейчас голос Ланы звучит именно так: — Одно условие. Чёрный ящик нужен обязательно. Если его не будет — мы не встречались, я ничего не санкционировала и вообще не в курсе. Вы поняли меня, капитан-майор Блэйк? Ой, ну давайте под конец перейдём на показушное «вы». Вот уж не ожидал от Ланы. А впрочем, Ру ведь говорил, что я не замечаю очевидных вещей. Видимо, это тот самый случай. — Так точно, генерал второй степени Смит. Если не доставлю аварийный регистратор, вы отдадите меня под трибунал. Можно приступать? — И чтобы никакого вмешательства в их социальную систему. Нельзя нарушать баланс сил. Никаких убийств, мы не поддерживаем ни одну из сторон. С собой — только холодное оружие, к местному боезапасу прикасаться запрещено. Хренасе условие! Хочется в ответ взорваться, но я сжимаю челюсти и киваю. Тяну руку к двери, однако Лана перехватывает моё запястье, останавливая, — в коридоре слышны шаги. А вот плевать мне! Вырываюсь и толкаю дверь. Выпихиваю Лану из сумрака кладовки, выбираюсь сам. Чёртово ведро под ногами снова гремит, и с середины коридора к нам оборачивается девушка в погонах капитана: в руках — объёмная папка бумаг, лицо в первый момент встревоженное, но сразу становится холодно-осуждающим. Я подмигиваю девушке и улыбаюсь во все клыки, а краем глаза кошусь на покрасневшую Лану — ишь ты, генерал Смит посреди рабочего дня лазает по кладовкам с мутантами, то-то будет разговоров за обедом! Капитанша, наконец, уходит в свой кабинет, я натягиваю маску, а Лана торопливо бормочет: — Транспортная база два-пять, ангар тринадцать. Напоминаю: с командой — никаких разговоров о твоей задаче. Вообще ни о чём. — Напоминаю: инструкции знают не только штабные. — Удачи. Я не отвечаю.