Нетипичное убийство

Утро пахло… дождём. Что, впрочем, было и не удивительно, учитывая, что этот самый дождь с переменным успехом шёл всю ночь. Эмит не любила дождь. Он напоминал ей о прошлом, которого уже давно не было, которое уже не имело никакого значения, но всё равно почему-то время от времени всплывало какими-нибудь нелепыми воспоминаниями. Всю ночь она просидела дома, несмотря на то, что ещё вечером собиралась прогуляться и, возможно, немного развеяться. Не получилось. Эмит не относилась к тем, кто сожалеет о подобном, но было как-то тоскливо и хотелось немного встряхнуться. Видимо, хотелось настолько сильно, что даже Дремлющая Виисар вынырнула из своего глубокого сна. Эмит едва улеглась в кровать, намереваясь благополучно пропустить большую часть грядущего дня, когда зазвонил телефон. Чутьё подсказало, что попытка не отвечать на этот звонок дорого ей обойдётся, и она взяла трубку. Знакомый голос сообщил новость, с одной стороны, хорошую, с другой, не очень. Инструктаж Эмит выслушала молча, подтвердила, что через пару часов будет готова, и всё. Спокойный сон отменялся. На то, чтобы собраться, у неё ушли те самые два часа, следуя какой-то старой и глупой привычке, она никак не могла выбрать подходящий набор вещей, но, в конце концов, скинула в чемодан всего понемногу. Джинсы и пара рубашек соседствовали с деловым костюмом и простеньким, но ярким платьем. Кроссовки с туфлями и сапогами. Хоть лазить по болотам она и не собиралась, но, когда едешь в затерянную в лесах глушь, ко всему нужно быть готовым, пусть даже и показательно. А потом в дверь постучались. Присланный ей в подмогу мужчина выглядел именно так, как и должны выглядеть агенты Центрального Управления. Рослый, крепкий, коротко и стильно стриженый, с непробиваемым выражением лица, которое вполне можно разместить на первых страницах новостных газет, и при этом совершенно незапоминающийся. И одет он был соответственно и, если бы не серебряное кольцо-печатка со свившейся в клубок змеёй, вполне мог сойти за простого смертного. Именно на этом кольце Эмит и закончила осмотр мужчины, лишь краем уха слушая то, что он говорил. На её лице сразу же появилась улыбка. Это простенькое украшение разом освобождало её от необходимости соблюдать пару правил, к тому же изрядно облегчало жизнь. — Нам нужно успеть добраться до места, — произнёс мужчина, вырывая из приятных мыслей. — Конечно, — кивнула она и, подхватив стоявший у двери чемодан, обернулась, пытаясь припомнить, не забыла ли чего, но, так ничего и не вспомнив, покинула квартиру. Женщина, которой на вид было никак не больше двадцати пяти, с молодёжной стрижкой, в черных джинсах и такой же джинсовке, поверх контрастно яркой алой рубашки, она выглядела рядом со своим помощником так, словно они случайно оказались рядом. И, пока лифт отсчитывал этажи, опускаясь в подземный гараж, она даже пару раз успела подумать, что стоило одеться по-другому, но. Впереди был целый день пути, и костюм для подобного, по её мнению, не очень подходил. А на месте, если что, можно будет и переодеться, лишь бы погода не подвела.

***

Чёрный паркетник с наглухо затонированными стёклами въехал в город уже вечером и сразу же направился к полицейскому участку. Погода, к счастью, не подвела. Облака надёжно затянули небо, то и дело, сбрызгивая землю дождём, хотя даже так света было слишком много. Эмит с тоской взглянула на двери участка. Всего каких-то три метра, но, кажется, невероятно далеко. — Я могу придержать для вас дверь, — заметив её затруднение, предложил мужчина, и она бросила на него внимательный взгляд. Кажется, в этот раз о ней действительно позаботились, а это причина задуматься о том, что же на самом деле стряслось в этой облюбованной Духами глуши. — Хорошо, — согласилась она. — Только не торопись, я переоденусь. Не хочу, чтобы у этих деревенщин, — Эмит усмехнулась, — случился культурный шок. Вошедший в участок мужчина в солидном костюме отчего-то замешкался в дверях, хотя он никому не помешал, потому на эту заминку мало кто обратил внимание, но в сам участок вперёд него вошла женщина. Прямая юбка, пиджак, тщательно собранные в строгую причёску светлые волосы, лёгкий деловой макияж лишь слегка скрывали её молодость и совсем не лишали привлекательности, но насладиться её красотой тем немногим, кто оказался в приёмной участка, она не дала. — Агенты Эмит Сален и Джорж Норит из Центрального Управления, — громким, хорошо поставленным голосом объявила она. — Кто ведёт дело об убийстве Сьюзен Треддо? Она обвела взглядом присутствующих. Точного времени своего прибытия агенты, конечно, не сообщали, но Джорж, предупреждал детектива, с которым разговаривал, что они приедут поздно. Их должны были дождаться. Искомый детектив в приёмной отсутствовал, что было вполне ожидаемо, зато нашлись те, кто знал, кто именно нужен прибывшим и даже где его можно найти. В кабинете, куда направили агентов, никого не оказалось. Эмит недовольно нахмурилась, но и только-то. Если подумать, никто не обязан сидеть и ждать их. В конце концов, было совершено убийство, если верить тому, что Эмит узнала при инструктаже, нетипичное для этих мест. Так что полиция этого захудалого городка наверняка стоит на ушах, да и, скорей всего, не только полиция. — Скучно, — вздохнула женщина, обходя кабинет и осматривая его. — Хорошо, если это дело и впрямь будет скучным, — отозвался на её слова Джорж, оставшийся у входа. Не то что он считал недопустимым пройти и сесть на свободный стул, просто насидеться он успел, а мешаться под ногами своей напарнице не желал. Именно тут, в полушаге от порога, его и застал вернувшийся детектив, на которого он сразу же обернулся. — Детектив Серин Моро, — после нескольких секунд замешательства представился ещё довольно молодой мужчина. Переступил порог собственного кабинета и протянул руку агенту ЦУ в вежливом рукопожатии. — Надеюсь, вы добрались до нашей глуши без происшествий. — Агент Джорж Норит, — в ответ представился суровый агент и пожал протянутую руку. — Не стоит беспокоиться, добрались без проблем, — он совсем слегка, вежливо улыбнулся. — Моя коллега Эмит Сален, — мужчина перевёл взгляд на свою спутницу, что, стоя у стола, держала в руках какие-то попавшиеся ей на глаза бумаги. Сама же Эмит внимательным взглядом сканировал представшего перед ними мужчину, по привычке пытаясь решить, нравиться он ей или нет. Первое впечатление было неоднозначным. Детектив определённо был симпатичным, но выглядел как вол после пахоты, да ещё и пребывал в упадническом настроении. Назвать такого человека привлекательным для себя Эмит не могла, хотя она сюда и не развлекаться приехала. — Я вижу, вы немного устали, Серин Моро, — произнесла она, вернув бумаги на место. — Да и мы несколько вымотаны дорогой. Так что давайте не будем терять наше время впустую, — она говорила спокойно, но в голосе её звучала твёрдость и властность. — Введите нас в курс дела. Информация, которую мы получили из центра, крайне скупа, и мне бы хотелось узнать о случившемся поподробней. Кто, где, при каких обстоятельствах? Что говорят медики? Есть ли свидетели? Удалось ли что-то найти по горячим следам? Она отступила в сторону, намереваясь сесть за стол, но в последний момент всё же подумала, что занимать место хозяина кабинета будет не очень вежливым, а пока она не разберётся с тем, что тут всё же произошло, лучше не создавать ненужного напряжения, и потому расположилась на стуле, предназначенном для посетителей. Детектив устало кивнул и прошёл к одному из стоявших в кабинете шкафов. Всего минута, и на стол перед Эмит легла пока ещё очень тонкая папка, а Моро опустился в кресло. — Жертва — Сьюзен Треддо, девушка пятнадцати лет. Родилась и выросла здесь… — монотонно потянул он, явно стараясь не вдумываться в свои слова. Эмит заметила, что даётся ему это не так уж и просто, видимо действительно нетипичное для местных убийство. — Её нашли утром, в парке, на окраине города. Опознавать пришлось по медданным, множественные рваные раны, сломаны… — он запнулся и после пары секунд напряжённого замешательства поправился: — выломаны ребра. Отсутствуют некоторые внутренние органы. — Сделав вдох, он постарался отделаться от необходимости более подробно описывать состояние тела: — Там, — детектив указал на папку, которую агент уже успела открыть, — предварительное заключение. Судмедэксперт говорит, что смерть наступила в районе полуночи. Он вздохнул и, откинувшись назад, прикрыл глаза. Эмит оторвала взгляд от фотографий — того немногого материала, что лежал в отданной ей папке. — Простите, — Моро встряхнулся. — Я сегодня с рассвета на ногах, замотался, — он потёр переносицу, пытаясь сосредоточиться. — У нас тихий городок, даже туристы появляются редко. Ничего примечательного в округе нет, живём фермерством, а выращивать овощи — занятие не слишком увлекательное. Живность в окружных лесах, конечно же, водится, но лесники никогда не видели следов крупных хищников в непосредственной близости от города. А тут такое. Честно говоря, мы первым делом подумали, что это медведь, но осмотр места ничего не дал. Столь крупный зверь не смог бы не оставить следов… — Но никаких следов нет, — закончила за него Эмит. — Это не медведь, — она отодвинула папку и сама откинулась на спинку стула, усаживаясь поудобней. Фотографии были немного жутковатые, хотя лично для неё изображённое на них выглядело скорее просто неряшливо, но не настолько, чтобы обвинить в случившимся дикого зверя. — А что столь юная особа делала так поздно в парке и почему её не хватились раньше? Вы опросили родственников? — задала она очередную порцию вопросов. Ответы на них наверняка были на листах протоколов, что лежали в той же папке, но читать их сейчас Эмит было лень. — Рядом с парком находится клуб, в нем часто собирается городская молодёжь. Родители знали, что Сьюзен пошла в клуб с друзьями, и она нередко ночевала у своей кузины, поэтому не особо ждали её возвращения, само собой, Леела была уверена, что Сьюзен отправилась домой. В общем, никто не думал, что с ней что-то случилось. Эмит задумчиво кивнула, с полминуты помолчала, а потом поинтересовалась: — Здесь все материалы? — она постучала пальцем по папке, и детектив кивнул. — Тогда я заберу это, почитаю внимательно. А ещё мы съездим, посмотрим на место преступления… Моро подобрался, явно намереваясь встать с места. — Нет-нет. Ваше присутствие необязательно. Уверена, ваши эксперты собрали все необходимые данные, но я хочу понять, что у вас тут за место. Не подскажите, где мы сможем расположиться на ночь? Немного растерявшийся детектив не сразу сообразил, о чём его спросили, и эта реакция показалась Эмит забавной. Она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то уж слишком обворожительной. Моро нахмурился и внутренне напрягся. — У нас есть гостиница, уютная и недорогая. Там точно найдётся пара свободных номеров, — он взглянул на по-прежнему стоявшего у дверей Норита. — Вот и замечательно, — Эмит поднялась с места, быстро собрала и закрыла папку, сунула её подмышку. — Вам нужен отдых. Отправляйтесь домой, выпейте укрепляющего чая, отоспитесь. А завтра мы обо всём подробно поговорим. Возможно, придётся ещё раз опросить свидетелей. Работы много, — она глубоко вдохнула и, стараясь двигаться по-деловому целенаправленно и резко, повернулась, направившись к выходу. Джорж стойко выдержал её взгляд и даже не дрогнул, когда она радостно и довольно улыбнулась, лишь едва кивнул и открыл ей дверь. — Я оставлю детективу наши телефоны, — сообщил он, пропуская напарницу, и внутри её существа всколыхнулась тьма. Пахло от него просто замечательно. Пришлось приложить усилия, чтобы, выйдя в коридор, не соскользнуть в тень. И кто придумал выключать часть освещения после окончания рабочего дня? Тьма ворочалась, требуя подумать о себе, но эти навязчивые мысли и пробуждаемые ими желания она отгоняла, стараясь сосредоточиться на деле. Работать агентом особого отдела Центрального Управления было интересно, к тому же повышало её статус в общине, но иногда эта работа доставляла массу беспокойства. Вот как сейчас. Кураторы ЦУ Эмит тревожили не часто, — она была стара и опытна, к тому же достаточно сильна, чтобы при необходимости обезвредить нарушившего правила, — но уж если её тревожили… В небольших городках эко- и сельскохозяйственных зон люди нередко страдали от диких животных. Кто забредёт, куда не стоит, кто, встретив хищника, решит проверить, кто круче, а кому-то просто не везло. Но данное убийство совершил точно не зверь. Ну, или не совсем обычный зверь. Было бы неплохо взглянуть на местного шамана, да посетить поклонные места, но всё это она будет делать только после того, как убедиться, что это дело не совсем по её части. А то, что оно, скорей всего, по её части, было понятно сразу. В ЦУ, видимо, тоже впечатлились фотоматериалами и предварительными отчётами экспертов, раз кто нужно сообщил куда следует. Кураторы же явно решили не спускать дело на тормозах и послали агентов. — Может, стоило взглянуть на тело? — раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть, и Эмит замерла на месте, чтобы, упаси Темноокая, не броситься на помощника. — Нечего там смотреть. Все, что нужно, я уже увидела, — раздражённо едва ли не прорычала она, но быстро взяла себя в руки, совладав с тьмой. Встряхнулась и поспешила дальше. Чем быстрее они покинут здание участка, тем лучше. Джорж проводил её внимательным взглядом, едва заметно усмехнулся и всего в пару шагов нагнал. — Я уточнил адрес гостиницы, думаю, не случиться ничего страшного, если мы сначала заедем туда. Детектив обещал позвонить и предупредить о нашем визите, — сообщил он напарнице. — Так и сделаем, — объявила она, выходя в холл приёмной и бросив недовольно-суровый взгляд на топчущихся там дежурных. — Мне всё равно нужно переодеться. Напарник поспешил её обогнать и открыть перед ней дверь. Пара мгновений, и она расслабленно откинулась на спинку заднего сидения. Снова начал накрапывать дождь. Казалось, что ненастье захватило весь мир, но это, конечно же, было не так, просто сезон такой. Скоро осень. А потом зима… Хлопнула дверца машины, и через минуту тихо заурчал мотор, а потом они поехали. Эмит сидела, закрыв глаза, и пыталась думать о чем угодно, лишь бы не сосредотачиваться на наполнявшем машину запахе. Пульсирующий рядом огонь жизни манил и дурманил, но нужно было потерпеть. Терпение, сдержанность, самоконтроль. Она же не зверь, не тупой низший. У неё есть все, что ей нужно, она даже не голодна по-настоящему, просто взволнована. До гостиницы добрались всего за пять минут, и Джорж вышел из машины, сообщив, что возьмёт оба чемодана. Несколько глубоких вздохов, и Эмит выскользнула из машины. Расплывшийся пеленой тени мир промелькнул перед взглядом, и она замерла на пороге гостиницы. Моргнула, чтобы сбросить лишнее видение, и шагнула вперёд. — Эмит Сален и Джорж Норит, — громко объявила женщина, направляясь к ресепшену. — Вас должны были предупредить. — Добро пожаловать, — девушка-администратор за стойкой поднялась со своего места и дежурно улыбнулась. «Надо же, предупредил», — усмехнулась про себя Эмит. — Два хороших номера, рядом, желательно объединённые, — выдвинула она свои требования, остановившись у стойки и сканируя девушку. — У нас нет объединённых номеров, — с задумчивым и немного наигранным огорчением сообщила та, но быстро сориентировавшись, предложила альтернативу: — У нас есть семейный номер. Две спальни и общая гостиная, также душ и туалет в каждой спальне, — перечислила она достоинства своего предложения, но не забыла предупредить: — Правда, это выйдет дороже, чем два бюджетных номера. — Плевать, — чуть поморщилась Эмит и заметила, как недовольно качнул головой остановившийся рядом напарник. — Чего? Я не собираюсь по сто раз бегать из номера в номер. Если хочешь, вообще в одном поселимся, — и тут же обернулась к девушке: — У вас есть двухместные номера с раздельными кроватями? Девушка неуверенно, но отрицательно мотнула головой. — Лучше семейный, — смирился с выбором напарницы Норит. — Вот я и говорю. Где он? Эмит протянула вперёд руку, требуя выдать ей ключ. — Второй этаж, там сейчас никто не живёт, — девушка отступила от стойки и открыла шкафчик с ключами. — Двадцать восьмой номер, это от лестницы направо, — проинструктировала она и вложила в руку новой постоялицы карточку-ключ. Всего на мгновение их пальцы соприкоснулись, и девушка вздрогнула, а Эмит улыбнулась, ласково и приветливо. — В гостинице ещё есть постояльцы? — холодный и бездушный голос Джоржа нарушил секундное замешательство, и девушка, отпустив карточку, неловко отдёрнула руку, переступила на месте, зачем-то оправила юбку. — Да, ещё три человека, — немного потерянным голосом ответила она. — Подготовьте их клиентские карты, мы взглянем на них позже, — распорядилась Эмит и направилась к лестнице, всеми своими силами запрещая себе не только скользить, но и бежать. Всего-то и осталось пройти две сотни шагов. О том, где находится номер и даже как он выглядит, она узнала от Сарин — интересное имя, но в этом городе она уже слышала парочку таких, так что это, наверно, нормально. — Не провожайте, — то ли предупредил, то ли велел Норит и направился за напарницей. Эмит слышала его шаги, его ровное и глубокое дыхание, биение его сердца отдавалось пульсацией внутри её существа, и она всеми своими силами старалась не думать, каков он на вкус. Лестница в два пролёта, по двадцать восемь ступеней каждая. На полу второго этажа ковровая дорожка. Темно-бордовая с ореховым кантом. Замок, как и положено, не сработал. Это вообще было глупостью — брать ключ и идти открывать дверь, да ещё в таком состоянии. Уже в который раз в своей жизни она подумала о том, что за пару веков какой-нибудь умник мог бы и решить эту проблему — нашли же способ наладить телефонию, так почему тут ничего не придумали? Хотя для неё это была всего лишь досадная мелочь, а вот молодёжь очень часто сталкивалась с тем, что приходилось полностью менять уклад жизни. Но этой самой молодёжи в общине, да и клане, было не так уж и много. Воровато глянув по сторонам, лишь на мгновение задержав взгляд на тёмном гнезде камеры наблюдения, Эмит скользнула в тень и практически сразу оказалась внутри погруженного в густой сумрак номера. Общая гостиная с обеденной зоной и зоной отдыха, справа и слева двери, уводящие в спальни. Простенько, но уютно. Замок двери щёлкнул, и она открылась, впуская внутрь свет и мужчину с двумя чемоданами. Джорж не мешкая переступил порог, отступил от двери и закрыл её за собой. — Меня предупреждали, что госпожа бывает несдержанна, но я не думал, что настолько, — его голос звучал спокойно и очень мягко, но Эмит всё равно услышала в нем насмешку. — Кому ты принадлежишь? — спросила она, наблюдая из тени за тем, как он поставил у стены чемоданы и с обыденной неспешностью расстегнул пуговицы пиджака. Она могла и не задавать этот вопрос, — раз он здесь, значит она может делать с ним всё, что хочет, — но он определённо ей нравился, и она даже подумала о том, что сможет оставить его себе. — Повелительница Реента назначила меня вашим сопровождающим в этой командировке, — всё с тем же непробиваемым спокойствием ответил он, сняв пиджак и бросив его поверх чемоданов. — Я никому не принадлежу, я помогаю и сопровождаю, — стягивая галстук, сообщил он Эмит, но, прежде чем таившийся в ней хищник бросился на добычу, почувствовав свободу, добавил: — Госпоже я тоже принадлежать не буду. Хвост галстука выскользнул из узла, и он опустил руку. С обратной стороны тканевой ленты блекло блеснули золотые клипсы. Да и пуговицы на рубашке, что до этого были скрыты галстуком, оказались золотыми, да не просто золотыми, а с гравировкой спирали. Эмит вздрогнула всем своим существом. Пять оберегов, каждый из которых настолько силён, что вполне может оставить её без, в общем-то, законного ужина, вывели бы из равновесия кого угодно, что уж говорить о жаждущей, но не утратившей рассудок женщине. В голове сразу закрутились мысли о том, что теперь делать и как получить желаемое, хоть она прекрасно понимала, что никакие чары тут не помогут, Норит явно был из тех, кто не просто знал, но и умел держать тьму под контролем. Она выступила из тени. Одежда смешанной кучей упала на пол за её спиной. Эмит не любила деловые костюмы. Да, она признавала, что их строгость добавляет ей грациозности и властности, но она всё равно их не любила. Они были слишком тесными, слишком требовательными. — Это Королева велела тебе надеть серебряный перстень? — поинтересовалась она, вытаскивая шпильки из волос, что довольно длинными локонами падали на её обнажённые плечи. — Повелительница решила, что будет лучше, если между нами не будет лишних преград, — пожал плечами Джорж и, отбросив галстук на пиджак, принялся расстёгивать рубашку. Эмит усмехнулась: у Королевы было своеобразное понимание того, как правильно. — Кто делал эти обереги? — поинтересовалась она. Последняя шпилька была отброшена назад, и Эмит, неотрывно следящая за тем, как сильные пальцы выпутывают золотые диски из тканевой петли, ступила вперёд. Эти пуговицы сами по себе были серьёзной преградой, но она чувствовала в них смутно знакомую опасность. — Госпожа ведь слышала о Повелителе Вимаре? — Джорж отвлёкся от одежды, глянув на напарницу. Несмотря на то, что в комнате было довольно темно, он прекрасно её видел и в полной мере мог оценить её красоту — красоту женщины что хочет и может быть желанной. Эмит замерла на полушаге, а спину обдало неприятным холодом. — Это мерзкое отродье ещё брыкается? — зло процедила она сквозь зубы. Теперь пуговицы на рубашке казались ей не просто опасными, а камушками на дороге, с которой нельзя сойти, ведущей в одну сторону, особенно для таких, как она. — Эти и некоторые другие обереги дар Повелителя Повелительнице. Знак доброй воли, как она сама говорила, — мужчина расстегнул последнюю пуговицу и, ухватив рубашку за ткань, выдернул её из брюк. — Мне ещё не приходилось испытывать их силу, и я очень надеюсь, что не придётся, — сообщил он, легко и быстро расстегнув манжеты, после чего стянул с себя смертельно опасный предмет гардероба. Эмит проследила за тем, как светлое пятно упало поверх прочих вещей. Теперь она видела намного больше, и из-за этого тьма внутри неё вскипела с новой силой. — Ты видящий? — Очень слабый, — признался Джорж, и сразу сообщил: — И родился я не в питомнике, так что помогаю вам исключительно потому, что считаю это нужным. — Если бы ты родился в питомнике, тебя бы тут не было, — Эмит улыбнулась и сделала ещё один шаг к своей добыче. — Тоже верно, — совершенно спокойно ответил мужчина и улыбнувшись, ступил ей навстречу.