***
- Эй, бездельники, - с пакетом в руках Миланте появилась на временной базе. - Поможете мне с ужином, коли проснулись. - Ты что, в хорошем настроении? - Канна пустила дым, глянув на девушку. – А мы до сих пор в себя прийти от увиденного и испытанного не можем. - Ага, и надеюсь, мне его никто не испортит, - хмыкнула Миланте, доставая продукты. - Эй, Мари, Мати, - позвала Канна. - Как вы смотрите на то, чтобы приготовить ужин? - Мари все равно скучно, - отозвалась Мари. - Обычно ты у нас занимаешься готовкой, Канна-чан. - Ух ты! Это мраморная говядина? - Мати выудила из пакета кусок мяса. - Она же дорогущая. Сегодня что, какой-то праздник? - Типа того, - отозвалась Миланте, собирая дрова. - Давайте, к возвращению вашего босса надо успеть приготовить нормальный ужин. Отметим начало турнира. - Так это все для него? - Канна усмехнулась. - Решила подкатить к Хао-саме? Получив в ответ тотальный игнор, Канна фыркнула. - Я помогу, - Пейоте забрал из рук Миланте дрова. - А вы пока займитесь готовкой, Миланте-сама. Тут его взгляд упал на кулон. - Ох-х!.. Неужели, это Санта Муэрте? - глаза Пейоте засияли. - Вы тоже чтите наши традиции? - Хао сказал ты в этом спец, - девушка глянула на него. - Все что связано со Смертью - это моя стихия. Ведь я тоже Богиня Смерти. - Разумеется! - восторженно воскликнул парень. - Святая смерть это не просто дань уважения смерти, это моя религия. Я люблю и поклоняюсь Санта Муэрте так же, как и Хао-саме! О, мою любовь не выразить словами, только песней! Не договорив, он схватил в руки гитару, начав петь хвалебную оду собственного сочинения будущему королю. - Он всегда так делает, - хмыкнул Занг Чинг. Миланте чуть улыбнулась, уйдя в свои мысли и разводя костер.***
Вернувшись, Хао первым делом отметил вкусный запах готовой еды. - С возвращением, Хао-сама, - поприветствовал его Лакист. - Вы вовремя, мы ещё не успели приступить к трапезе и ждали вас. - Я как раз успел проголодаться, - Хао плюхнулся на камень. - Что у нас на ужин? - Филе из говядины, лосось на гриле, тушёные овощи и салат, - перед его носом возникла тарелка. - М-м, спасибо, - парень улыбнулся, взяв тарелку. - Мне кажется, или похоже на праздничный ужин? - Первый день турнира, почему бы не отметить, - отозвалась Миланте, накладывая еду Опачо. - Не думаю, что вы часто таким питались. - Да мы в жизни никогда такой вкуснятины не ели! - прочавкал Занг Чинг. - Такими темпами я не смогу сесть на диету. - Мисс Миланте учла вкусовые предпочтения каждого, - Мохаммед улыбнулся. - Я не ем свинину из-за религии, а говядина очень вкусная. - Это чудо, что нас озарило своим светом ещё одно Божество, - Пейоте пустил скупую слезу. - Моему счастью нет границ! - Ужин действительно вкусный, - отозвалась Мати, уплетая за обе щеки. - Похоже, мы тебя недооценивали. - Мари нравится, - произнесла Марион. - Миланте не такая уж плохая... Она иногда развлекает меня. - Да уж, тебе трудно угодить, - отозвалась Канна, открывая банку с пивом. - Как закончим с ужином - пойдем курить и обсуждать сложные вещи с нашей снежной королевой. Приспешники подняли тост, чокаясь кто чем. Хао внимательно слушал их и поглядывал на Миланте. Девушка в это время следила за Опачо, чтобы та не обожгла язык горячей едой. - Эй, Миланте, - позвал он, поднявшись на ноги. - Отойдем на минуту. Отложив тарелку девушка последовала за ним. Хао отошёл подальше, любуясь ночными звёздами. - Красиво, правда? - Ты меня позвал полюбоваться ночным небом? - Миланте улыбнулась. - Это тоже, - парень засмеялся. - Но не только. Он развернулся и протянул ей какую-то серебряную чашу. - Это Священный Грааль. О нем ходит много легенд, но люди даже не догадываются о его истинном смысле и назначении, - произнес Хао. - Поиски Грааля — это возвращение в рай, духовный центр человека и Вселенной; символ инициации, проверки через испытания и встречу со смертью в поисках скрытого смысла и тайны жизни. Парень улыбнулся. - Поэтому я хочу подарить его тебе, как символ нашей встречи. Он был в хранилище Патчей и я решил забрать его оттуда. Миланте вздрогнула. - Грааль... Это мой артефакт, - в замешательстве произнесла она, взяв чашу в руки. - Я не думала, что в физическом мире он тоже существует... Как ты его нашел? - Долгая история, - Хао засмеялся. – Да и, не все ли равно? Не волнуйся, он настоящий. Я бы никогда не дал тебе подделку. - Ты ведь не смог им воспользоваться, верно? - девушка подняла глаза. - Только чистая Душа может использовать силу Грааля. - Все верно, - спокойно ответил парень. - Поэтому для меня он бесполезен. А тебе, возможно, пригодится. Не дай ему попасть в руки недостойных букашек, договорились? - Да, - Миланте кивнула. - Спасибо. Для меня это многое значит, Хао. Парень улыбнулся. - А звёзды сегодня особенно красивы, - он снова задрал голову, смотря на небо. - Составишь мне компанию? - С удовольствием. А... Прямо сейчас? - девушка оглянулась на базу. - Да, - Хао взял ее за руку. - Идём.***
Миланте оставила обувь и босиком пошла к воде. Ночное море переливалось и блестело, отражая лунный свет. Хао сел на песок, подперев щеку рукой. - Так тихо. Красота-а-а, - девушка вдохнула морской воздух полной грудью. - Не хочешь искупаться? - Нет, спасибо, - парень улыбнулся. - Ты хотела голая купаться? - Может и да, - хитро прищурилась Миланте. - Я подумаю. - Битвы - это интересно. Но иногда нужно от них отдыхать, - произнес Хао, смотря на ночное небо. - В городе ты нигде такую красоту не увидишь. - Точно, - девушка плюхнулась рядом на песок. - Звёзды так близко, что кажется их можно достать рукой. - Да... близко и в то же время далеко, - парень как-то грустно улыбнулся, посмотрев на нее. - Смотри! - Миланте вдруг потянула его за плащ, указывая пальцем наверх. Хао поднял глаза. Самая яркая звезда на небосводе быстро пролетела, оставляя за собой яркий длинный след. Сердце Хао пропустило удар, затем ещё один и гулко забилось, словно сумасшедшее. Он незаметно приложил руку к груди. Звёзды, конечно, всегда волновали его душу, но, чтобы настолько... Хао тоскливо глянул на Миланте: девушка восхищённо проводила взглядом уже потухшую звезду. Вот бы смотреть на звёзды вечно. Вместе с ней. Она всегда отвлекала его от гнетущих мыслей, ему даже иногда казалось, что Миланте возвращает ему способность радоваться жизни и простым повседневным мелочам. С ней он отдыхал от всего мира. От его жестокости и ненависти. От чтения чужих мыслей. Девушка, мысли которой он не мог прочесть, что озадачивало и интриговало одновременно. Была ещё Анна, мысли которой Хао тоже не мог прочесть. Но здесь все было как-то по-другому. Ещё в первый раз, как только он увидел Миланте, он неосознанно почувствовал что имеет дело с чем-то запредельным. С чем-то, что рушит все рамки и шаблоны в голове. С чем-то, что заставляет задуматься и смотреть гораздо дальше, глубже. В самую суть. Туда, где темно. И больно. И исцелять. Она появилась буквально из ниоткуда и разрушила все его догмы и суждения о людях до основания. Она говорила, двигалась и даже дышала по-другому. Так, как никто не умеет. И даже он сам. Она такая глубокая и манящая своей чистотой. Во всех смыслах. Чистая душа, чистые помыслы (он уверен) и чистое сердце. Если бы кто-то спросил у Хао как выглядит сама Любовь, он не задумываясь указал бы на Миланте. Настолько чистую и ясную душу он ещё не видел за всю 1000 лет. И уверен, что никогда больше не увидит. В ней не было лицемерной доброты как у его брата. Не было гордыни как у Рена. Не было самодовольства как у Анны. Не было жадности как у Чоколава. Не было зависти как у Хоро-хоро. Не было ненависти как у Лайсерга. В ней вообще ничего не было. Для Хао она виделась чистой и прозрачной. Как воздух. Ты его не видишь, но, если его не будет - ты умрёшь. Вот такой Миланте была для него. Первоисточник. Свет. Тот самый, что ведёт к спасению души. Хао наконец-то начал понимать, почему его так неистово к ней тянет. Он летит на свет, как мотылек. А что может быть прекраснее этого? Но ее свет не обжигающий. Он холодный, как свет звёзд, которые он так любил всей душой. И поэтому не боялся сгореть. Хао провел рукой по песку, наблюдая как тот высыпается сквозь пальцы. Она ведь с самого начала доверилась ему. И у него невольно сложилось впечатление, что он просто испачкал ее собой. Интересно, она тоже так считает? Она терпела абсолютно все его выходки. Да, конечно, иногда он доводил ее до белого каления, но все равно конфликты сами собой сходили на нет. Хао не любил драмы. И Миланте их не любила. Они любили просто быть собой. Настоящими. И быть именно настоящим Хао мог - не полностью, конечно, но в большей мере - именно с ней. Хао глубоко вздохнул. Почему так грустно? Почему в груди так щемит сердце? Почему ему кажется, что она исчезнет так же, как и все остальные? Закрыв глаза, он лег на песок, раскинув руки в стороны. Длинные каштановые волосы мягкой волной рассыпались во все стороны. Морской бриз приятно ласкал кожу, море тихо плескалось у берега. Хао расслабился. -" Мерцай, мерцай, маленькая звезда ~, - до него донёсся тихий голос Миланте, напевающей песню. - Как я жажду узнать, кто ты. Ты так высоко, над всем миром, Ты как алмаз в небе. Когда Солнце заходит, Когда ничто не сияет, Тогда ты тихонько светишь. Мерцай, мерцай всю ночь. Путник во тьме Благодарит тебя за твою искру. Он бы не видел, куда идти, Если бы ты так не сверкала. Когда Солнце заходит, Когда ничто не сияет, Пусть я не знаю, кто ты, Мерцай, мерцай, маленькая звезда" * *(Перевод известной песни Twinkle Twinkle Little Star) До ушей девушки донёсся тихий, приглушённый вздох. Улыбнувшись, Миланте поднялась на ноги и пошла к воде. Зайдя в море по колено, она подняла голову, смотря прямо на огромную луну - Amor - Verum, Lux - Propositum, Fatum - Ordinis, Value - Prioritas, Obligation - Responsabilitatis, Freedom - Crisis, Tenebrae - Myth, Chaos - Dream*, - Миланте распростерла руки к небу. *(Любовь - Истина, Свет - Предназначение, Судьба - Порядок, Ценность - Приоритет, Долг - Ответственность, Свобода - Кризис, Тьма - Миф, Хаос - Мечта) Произнося эти загадочные слова, больше похожие на некую мантру или заклинание, ее глаза засветились ярко-фиолетовым пламенем. И будто бы подтверждая магию этого момента, вдали вдруг зазвучала песнь китов. Грустная и нежная одновременно. Поднявшийся из ниоткуда ветер всколыхнул море высокими волнами. Хао уже открыл глаза и зачарованно смотрел на эту сцену. Это было поистине прекрасное и магическое зрелище. Обернувшись, Миланте посмотрела ему прямо в глаза. - Ты все поймешь, - она мягко улыбнулась. – Уже скоро. Парень поднялся на ноги и неспеша подошел к ней. - М-м, что именно пойму? – он взял в руку прядь ее волос. – Какая же ты странная. Как будто пришелец из другого мира. Закрыв глаза, Хао улыбнулся своим мыслям. - Мы все пришельцы из другого мира, - девушка пустила смешок. – Однажды наше путешествие закончится, и мы вернемся домой. - Каким ты представляешь идеальный мир? Вернее…Что бы ты хотела видеть в этом мире? - парень открыл глаза. - Скажи. - Хм-м-м, - Миланте задумчиво посмотрела на море. – Счастье, радость, громкий смех и искренние улыбки, комфорт и безопасность. Ну, и любовь, конечно же. Мир без боли и зла, без лжи и ненависти, в котором будет царить вечная гармония и покой. Наверное так. - Все так и будет. Я создам его таким, и он будет прекрасен, - Хао мягко улыбнулся. – Тебе он понравится. Девушка молча улыбнулась, кивая. Вдали все еще звучала китовая песня. Звезды ярко сияли в ночи. Две Души, такие разные, и такие похожие одновременно, под покровом ночи прикоснулись друг к другу и растворились в мерцании Вселенной жемчужной пылью. Потому что в полночь Вселенная пахнет звездами. Как долго мы будем лететь? Нет, как долго мы сможем лететь?