Halo: 31-ый спартанец.

Ник резко вставил новый магазин в пистолет-пулемет и ловким движением перезарядил его, на мгновение застыв, словно в безмолвной молитве, надеясь, что годы тренировок не обернутся прахом в этот день. Натянув шлем, он бросил взгляд на своих немногочисленных бойцов. Всего трое: Сшэн, Джош и Джейк, уже облаченные в зловещую броню УВОД. Через минуту отряд застыл в напряженном ожидании. - Ладно, ребята, пора выдвигаться! - прорезал тишину голос Ника, когда он шагнул на крышу. - Пора железу почувствовать вкус крови! АХАХ! - пророкотал Джейк, зловещий смех басом растекался в воздухе, словно предвестие неминуемой расправы. Над ними нависала чудовищная тень десантного истребителя, прозванного «Маткой шершней». В чреве этой стальной птицы зиял десантный отсек, способный вместить дюжину солдат. Распахнулись двери «матки», явив мрачную фигуру пехотинца, закованного в тяжелую броню. Когда четверка скрылась внутри, пехотинец глухо постучал в кабину пилота, и двери утробы захлопнулись. Гироскопы «шершня» взвыли, ускорители заклокотали, обдавая жаром воздух, и корпус задрожал, поднимаясь ввысь. Вскоре они рассекали ночное небо. В этот миг мироздание, в лице Ника, начало расплываться. Бессильно откинувшись на спинку кресла, он чувствовал, как усталость сковывает тело, рождая неудержимое желание закрыть глаза и больше никогда не открывать их – с каждым днем это становилось непосильной ношей. Мир вокруг сузился до крошечной точки, предвещая глубокий и беспробудный сон. - Почти на месте, лейтенант! - вырвал Ника из оцепенения голос пехотинца. «Шершень» несся к зоне высадки, где клубилась масса солдат, готовых к бою. Один из них приблизился к едва приземлившейся «шершни». Когда «матка» коснулась земли, отряд Гемерсона вывалился наружу. - Лейтенант! - окликнул Ника капитан. - За мной в командный пункт. Капитан Андрианов ждет вашего связиста, чтобы передать новые инструкции. - Вас понял! - ответил Ник, взглянув на Сшэна. - А? да-да, все будет сделано - Сшэн мгновенно понял намек. Отряд двинулся в укрепленный командный пункт , проходя мимо пулеметных гнезд, сосредоточенных солдат и тактических комнат, где в напряженной тишине обсуждались планы будущей операции ККОН на этой истерзанной планете. Достигнув комнаты связи, здешний солдат остановил всех, кроме Сшэна, и провел его внутрь для связи с капитаном. Настала гробовая тишина, которую прервал взволнованный голос Джоша, дрожащий предчувствием грядущей схватки. - Можно спросить, товарищ лейтенант? - Валяй, Джош. - А каково это… Воевать? - На войне, самое сложное — думать, осознавать, а так… Все проще, чем кажется. - Чего ты с ним как с отсталым? — проворчал Джейк. - А я смотрю ты у нас военным психологом заделался? Если знаешь как не нужно общаться с новобранцами - возразил Ник - А ты думаешь, не знаю? - Нет, не знаешь! Солдат хоть и нужно держать в узде, но также важно и поддерживать, чтобы не сломались до боя и после! А ты же как всегда все портишь! - Да неужели? - Эм, ребя-ят-т-та! Может, хват-т… - не успел договорить Джош, как раздался оглушительный взрыв, и землю затрясло, словно в предсмертных конвульсиях. - Твою мать! Что за хрень! — испуганно воскликнул Ник. - Да успокойся, брат! Обычная тряска! Разве это не норма для этой планеты? - Тут всего три литосферные плиты, а мы в центре самой большой! Какая блять норма?! — заорал Ник, когда прогремел еще один взрыв. В этот момент в комнату ворвался Сшэн, задыхаясь от спешки, и передал приказ Андрианова. - Нужно помочь солдатам в центре управления безопасности города! На улице машина - «Вепрь», он нас быстро доставит на место! - Хорошо, выдвигаемся! - скомандовал Ник, и отряд рванулся к выходу, где их уже ждали двое солдат. - На улице стало жарковато, будьте осторожнее! - предупредил один из них. Отряд выскочил на улицу, и их встретил ад. С неба падали огромные сгустки раскаленной материи, взрываясь на корпусах «шершней», «вепрей», танков и тел несчастных солдат. - Эй! Сюда! - заорал водитель десантного «вепря». Солдаты, перебегая от взрыва к взрыву, добрались до машины и забились внутрь. Водитель резко вдавил педаль газа, и «Вепрь», мастерски лавируя между потоками огня, молниеносно долетел до входа в здание, где отряду Гемерсона предстояло оказать подмогу остальным. Все выскочили наружу. Но Ник застыл у входа, зачарованный зловещей красотой ночного неба, кишащего неизвестными космическими кораблями. Внезапно в пятидесяти метрах от него рухнул один из огненных сгустков. Ника отбросило на несколько метров. Его сознание возвращалось медленно, болезненными рывками. Он предпринял отчаянную попытку подняться, взмолиться телом о послушании, но волна всепоглощающего бессилия накрыла его с головой, и он рухнул на спину, пока чья-то сильная рука не схватила его и не потащила внутрь здания. Это был Сшэн, в руках которого зияло откинутое взрывом оружие. - Эй, лейтенант! Как первый день в армии? - прозвучал насмешливый голос Джейка. - Пошел ты, Джейк! — огрызнулся Ник, приходя в себя. - Ник, твой ПП, - Сшэн протянул ему пистолет-пулемет. - Фух, ладно, у нас мало времени. Сбиваемся в четверку и осматриваем первый этаж - приказал Ник и первым двинулся вглубь здания. Отряд растянулся в линию, сканируя каждый уголок, готовые открыть огонь по малейшему признаку опасности. Но вокруг не было ни души. Неужели все притихли в ожидании противника? Или повстанцы уже смогли зачистить все здание от солдат? Но вскоре тишину разорвали крики о помощи и стоны. Солдаты ринулись на звук, но было слишком поздно. Человек, моливший о спасении, был мертв. В его голове зияло яркое отверстие, что прошло ее на сквозь. - Что это? Гаусс-пушка? - прошептал Сшэн. - Похоже на ее миниатюрную версию, которые мы не используем, - ответил Ник. - А может, это спартанский лазер? - Да нет, от него бы осталась обугленная головешка, - возразил Сшэн. Ник наклонился над трупом и заметил знакомые гильзы от снайперской винтовки. Он потянулся к ним, но в этот момент луч смерти прочертил огненную борозду на бетоне. Ник резко обернулся и заметил фигуру на балконе третьего этажа. Схватив снайперскую винтовку, валявшуюся рядом с телом, он навскидку выпустил пару пуль в сторону стрелка. - Ублюдок! - Что случилось? - спросил Сшэн. - Этот засранец, убивший его, чуть и меня не прикончил, хотя я мог его достать! — зло процедил Ник. В этот момент здание содрогнулось от взрывов, стекла посыпались дождем осколков. Где-то на девятом этаже началась ожесточенная перестрелка. - Надо спешить! Где здесь лестница!? - крикнул Джейк. - Постойте, а лифт? Электричество же есть, - предложил Джош, указывая на двери лифта. - Идея так себе, но сойдет, вперед! - согласился Ник. Подбежав к лифту. Двери отомкнулись, их массивность явно внушала надежду на хорошее состояние лифта, что должен был их увезти. Джейк нажал кнопку девятого этажа, и кабина дернулась вверх. Из динамиков лилась слащавая мелодия какой-то местной группы: «Завтра новый день! Забудь всё и расслабься! Завтра новый день!». Ник задумался над словами песни. «Каким будет завтрашний день? Да будет ли он вообще? А если и будет, то в чем смысл?» — думал Ник, пока двери лифта не разъехались в стороны. Отряд рассредоточился по этажу, разделившись на двойки. Но никто не нашел никого живого, только горы трупов. Солдаты вернулись к лифту, чтобы обсудить обстановку. - У меня чисто! - отрапортовал Джейк. - То же самое, - подтвердил Ник, и оба повернулись к Сшэну. - Все чисто, - ответил тот. - Постойте, а где мелкий? - тревожно спросил Джейк. - Черт! Джош! Ты где черт возьми?! - заорал Ник. В этот момент из коридора раздались отчаянные крики и звуки выстрелов. Солдаты, вскинув оружие, бросились на помощь. Вдруг из коридора вылетел Джош, без шлема и оружия. - Что с тобой случилось? - схватив его, спросил Ник. Но Джош был не в состоянии говорить, его лицо исказила гримаса ужаса. Ему удалось лишь прошептать: «М-монстр!». Ник отбросил его назад, к своим, и вскинул пистолет-пулемет. Он решил, что Джош бредит от ужаса первого боя. Ник прошел по коридору, быстро осматривая каждый угол, как вдруг его отшвырнула в сторону грубая сила, словно щепку. Ник увидел огромную фигуру с непонятным оружием, похожим на энергетический клинок. Ник открыл шквальный огонь, но пришелец ринулся на него, намереваясь вспороть его своим лезвием. Ник надеялся, что быстро прикончит его, но обнаружил, что врага защищает энергетический щит, реагирующий на любую угрозу. Заряд щита истощался от попаданий, но со временем восполнялся. Щит пришельца обладал огромной емкостью, и он этим активно пользовался. Энергетический клинок разрубил пистолет-пулемет Ника на две части, а затем чудовищная рука схватила его за горло и поднесла к своей мерзкой морде. Ник не собирался сдаваться. Глядя в глаза твари, он выхватил нож и вонзил его в шею пришельца. Тот взвыл и разжал хватку. Поднявшись, Ник выхватил пистолет и выстрелил в голову ублюдка, размозжив череп. В этот момент к нему подбежали товарищи. - Ник, что случилось? - спросил Сшэн. - Спроси у этого ублюдка, уверен, он расскажет, — Ник кивнул на мертвого пришельца. - Держи! - Джейк протянул ему штурмовую винтовку, сорванную с бездыханного тела пехотинца. На корпусе оружия зловеще поблескивала надпись: "МА5BA". - Патроны на эту крошку есть? — спросил Ник. - Нет, но магазин полный, на первое время хватит. - Ага, на минуту? - Ну, примерно, - ответил Джейк. Вдруг раздался крик Сшэна: - Контакт! Ник и Джейк подбежали к Сшэну и лежащему на полу Джошу, который закрывал руками глаза и вопил от ужаса. Ник прижал винтовку к плечу. В перекрестье прицела копошились твари, мельче прежней, но ощетинившиеся энергетическими щитами, круглыми и зловещими, словно спартанские гоплиты, закованные в свет. Из-под щитов небрежно торчали руки, державшие их бластеры. Ник рывком оттащил Сшэна в укрытие. - Слышишь, у них торчит рука, целься туда, понял? - Да-да, я понял. - Отлично, выходим под гранату! - Ник достал осколочную гранату. Выдернув кольцо, он бросил ее в гущу врагов. После взрыва отряд выскочил из укрытия и расстрелял уцелевших от взрыва. - Джейк, вколи успокоительное Джошу, Сшэн, ты со мной! - скомандовал Ник. Дуэт вышел в большое помещение охраны, примыкавшее к центру управления безопасностью города. Путь туда преграждали пришельцы, ростом с подростка, но с непропорционально широкими телами. Рядом с ними бродили огромные твари, похожие на первого, убить которых было непросто. - Итак, свяжись с Джейком, скажи, чтобы тащил сюда Джоша, а потом выходи на капитана и доложи обстановку! — отдал Ник приказ. - Есть! — Ответил Сшэн, и принялся выполнять задачу. Ник через прицел наблюдал за передвижением пришельцев, оцепивших коридор. Внезапное землетрясение нарушило его концентрацию. Стены затрещали, потолки осыпались, но падали лишь куски штукатурки. - Ник, план? - спросил подошедший Джейк, он приобнял дрожащего Джоша за плечи, поддерживая его. - Первым делом валим этого бронированного ублюдка, потом займемся мелочью. Главное - сблизиться. Ясно? - Так точно! - кивнул Джейк. - Ник! - Сшэн обернулся к нему. - Что там? - Связь глушат! Ни до кого не могу достучаться, кроме тех, кто в здании. Рядом глушилка, надо ее вырубить! - Это потом! Сначала надо этих прикончить! - Ник перевел взгляд на Джейка, копающегося в рюкзаке. - Вот! Липучки! Я ему одну засажу, а вы прикройте! - Добро, Джейк! Вперед! — скомандовал Ник. Под градом выстрелов они рванули вперед. Пришельцы явно не ждали такой наглости и отступили, что стало для них фатальной ошибкой. Джейк проскользнул к здоровякам и прилепил бомбу одному из них на броню. - Это вам от ККОН, сукины дети! - завопил Джейк. Мощный взрыв отправил на тот свет сразу троих. С мелочью расправились быстро. Но едва стихла пальба, как стена восьмого этажа обрушилась, и из-под завалов вылезли два чудовищных амбала. Отряд открыл по ним огонь, но пули словно отскакивали от их толстой брони. Эти твари были больше всех предыдущих. Сквозь свистящий град пуль они, невозмутимые, взирали на солдат, одним своим спокойствием вселяя леденящий душу ужас. Вдруг, исполины начали концентрировать сгустки плазмы в своих чудовищных бластерах. - Бегом! - заорал Ник, и они бросились к комнате управления. Плазменные заряды просвистели мимо, но наделали бед - взрывная волна обрушила потолок, осыпав отряд градом бетона и арматуры. Едва успев укрыться, они заблокировали дверь. В центре комнаты управления возвышалась огромная инопланетная установка. - Ник, вот эта хреновина мне всю связь и глушит! - доложил Сшэн. - Так, надо ее уничтожить! Но вдруг рванет так, что и оборудование повредит! - забеспокоился Ник. - Да, риск есть… Но пока она работает, от этого оборудования толку ноль! Так что пятьдесят на пятьдесят, - ответил Джейк. - Да тут и так почти ничего не работает! Сильные повреждения от плазмы! Максимум тревогу по городу запустим, и все! - добавил Сшэн. - Ладно, Джейк, давай свою липучку! - Ник собирал патроны с тела мертвого солдата. - Держи! — Джейк швырнул ему заряд. Ник закрепил бомбу на установке и скомандовал Джошу открыть дверь в соседнее помещение. - Дверь открыта? - спросил Ник. - Да-да, все готово! - ответил Джош. - Отлично. Всем на выход! Через три секунды у нас будет пять, чтобы убраться отсюда! Итак, ставлю таймер… Три… Два… Один… - досчитал Ник, активировал бомбу и рванул к двери. С грохотом раздался взрыв. - Связь появилась! - радостно сообщил Сшэн. - Свяжись с Андриановым, доложи обстановку и запроси транспорт. Уходим отсюда!