Чудес не бывает

      Стоять на своем часто значит проявлять упрямство. Способность к разумным уступкам — свидетельство здравого смысла.

Сандор не знал, почему его взгляд всегда искал Вейну Старк. Он мог стоять в толпе придворных, охраняя короля, мог пить эль в одиночестве, но где-то на краю сознания всегда было это проклятое имя. Она раздражала его. Её упрямый вид, её манера смотреть прямо в глаза, не отводя взгляда, даже перед теми, перед кем стоило бы. Её дерзость, её проклятая гордость. Но сильнее всего его злило то, что он никак не мог заставить себя перестать думать о ней. Вот и сейчас он стоит за спиной этого ублюдка — принца Джоффри и наблюдает за поединком Вейны и ее брата Робба Старка. Клиган не хотел признавать, но девченка умела добиваться своего. Слухи о том, что сам Эддард Старк допустил ее к обучению которое дают только мальчишкам, разлетелось по всему Винтерфеллу. Она двигалась как волчица — плавно, но сдержанно, будто выискивая у своей жертвы слабые места. И даже сейчас, когда Робб загнал ее в угол, Пёс понимал, волчица еще покажет себя. Он оказался прав — пара ложных движений с ее стороны, и вот — выбитый меч парня упал на землю. Сир Родрик подбежал к ним и начал что-то объяснять, показывая своим мечем как можно отбить было атаку. Сандор не слушал. Он смотрел, как Вейна встряхнула волосами, вытирая пот со лба, как её грудь тяжело вздымалась после поединка. Её рубашка задралась, оголяя узкие бёдра и полосу белой кожи. Пёс провёл языком по шраму. Чёртова девчонка. С того дня он видел её чаще, чем хотел бы. В обтягивающих штанах и лёгких рубашках, в броне и без. Волчица, которая не знала, что за ней следят. И всё, что знал Сандор — это то, что будь у неё клыки, она давно бы вцепилась ему в горло. А он бы позволил. Он чертыхнулся и отвёл взгляд. Джоффри возбужденно смотрел на девченку, Пёс это заметил. Ублюдок что-то задумал. Сандор не хотел задумываться почему ему было важно, чтобы Вейна была в безопасности. Его рука сжала меч. Принц хлопнул в ладоши и нахально осмотрел Вейну и Робба. Презрительно скривив губы, произнес: — Как жаль, что после нашей помолвки тебе придется бросить заниматься этой чушью. — Джоффри решил приблизиться к девушке — Это даже забавно! Вейна сверкнула глазами в сторону принца, ее руки сжались в кулаки. Робб потянул ее за рукав и что-то зашептал на ухо. Девушка сжала губы и покачала головой в знак протеста. Ее близнец чертыхнулся когда Вейна ответила. Сандор усмехнулся. — Если. Джоффри опешил. — Что «если»? — Если помолвка состоится. — Принц возмущенно пискнул. — Мой отец еще не дал согласие. — Ты еще будешь думать над этим? — Джоффри распалялся все сильнее, Робб напрягся, но Вейна была спокойна. — Это большая честь для такой дикарки как ты! Робб выдохнул, понимая что теперь уж Вейну не остановить. Сандор посмотрел на хмурое лицо девушки и затаил дыхание. Хоть бы смолчала! Хоть бы… — Ты называешь меня дикаркой? Это даже забавно, ведь ты даже подраться не можешь самостоятельно, все бежишь к своему Псу. Сандор едва сдержал усмешку. Его лицо дернулось, но Вейна смотрела ему в глаза спокойно и немного странно. Джоффри взорвался. — Да как ты смеешь? — он рванул к ней и схватил за руку, больно сжимая. — Ничтожество. — Как и ты. Вейна прошептала ответ ему прямо в ухо, никто не слышал ее ответа, но увидели реакцию Джоффри. Робб напряженно смотрел на руку принца, которая все еще сжимала руку его сестры. Он сдерживался чтобы не оттолкнуть его он нее. Пёс заметил его метания и подумал, что помощь здесь понадобится только златовласому ублюдку. — Что здесь происходит? — загремел голос Роберта Баратеона, когда он внезапно появилось среди толпы. Нед Старк стоял на балконе, смотря вниз на своих детей. Его лицо было беспокойным. — Принц хочет сразиться со мной на мечах, но переживает, даст ли Ваше Высочество согласие на такую дерзость? — Вейна улыбнулась с усмешкой. В её глазах горела искра, которую Джоффри не мог игнорировать. Принц удивлённо уставился на неё. Ответа не последовало, и тогда Вейна на мгновение поймала его взгляд. Она могла видеть в его глазах что-то странное — смесь злости и страха, которые давно уже были знакомы ей. Роберт рассмеялся, будто уже знал, как всё закончится. — Ты что, серьёзно? Если ты проиграешь, опозоришь не только себя, но и свою семью, — усмехнулся король. Робб закрыл глаза, понимая, что не сможет больше остановить её. Сандор подал меч принцу, тот взглянул на младшую Старк с ненавистью и, сверкая глазами, принял оружие. Вейна не отводила взгляд. — Начинайте! — велел король, махнув рукой, и все расступились, оставляя место для поединка. Вейна и Джоффри начали кружить по площадке. С каждым шагом напряжение нарастало, словно тень волка двигалась по полю, готовая к прыжку. Принц снова и снова посматривал на её меч, а его дыхание становилось всё тяжелее. Хищная улыбка Вейны лишь подливала масла в огонь, её глаза сверкали, как глаза хищника. Толпа молчала, наблюдая за каждым шагом. Джон, прорвавшись сквозь толпу, остановился как вкопанный, его взгляд не отходил от Вейны. Он ощущал, как сердце сжимается от тревоги. Робб увидел его обеспокоенность и тяжело вздохнул. Теон, стоящий рядом, испуганно смотрел сначала на Вейну, потом на Недда, который молча наблюдал за происходящим, молясь, чтобы эта сцена не быстрее закончилась. И вот, Вейна нанесла первый удар. Меч звякнул, ударившись в оружие принца, который едва не потерял равновесие. Его лицо перекосилось от страха и гнева, но он сдержал удар, пропустив лишь пару шагов назад. Толпа ахнула от неожиданности. Джоффри замер, словно ошеломленный. — Ты как-то быстро разучился сражаться, принц! — подколола Вейна, прижимая меч к его плечу. Джоффри вскочил, пытаясь держать равновесие, но с каждым новым движением Вейна только увеличивала дистанцию между ними. Его атаки становились более неуверенными, он знал: он не справится. — Я ещё покажу тебе, что значит быть настоящим воином! — проговорил он через зубы, пытаясь нанести ответный удар. Но Вейна лишь наклонилась вбок, легко уворачиваясь от его атаки, и резко ударила его мечом, выбив оружие из его рук. Принц гневно вскрикнул и отскочил в сторону. Толпа замерла. Сандор, наблюдавший со стороны, не мог скрыть своей усмешки. Он знал: этого Джоффри не простит. Вейна стояла в центре арены, меч в руке, взгляд полон уверенности. В этот момент, несмотря на свой возраст и ситуацию, она показала всем, что она не просто девушка Старк — она настоящая волчица. Роберт рассмеялся и хлопнул в ладони. Люди затихли, многие северяне смотрели на дочь их лорда с одобрением, многие с неприязнью. Все боялись прогневать короля. Сам король смотрел на Вейну Старк, надеясь, увидеть в ней свою погибшую невесту. Он совсем не помнил как та выглядела, но надеялся, что так само, как и эта юная девченка. — Ты победила. Какой приз хочешь? Вейна задумалась всего на миг, посмотрела в глаза королю. Покрутила головой в поисках Пса. Сандор приподнял бровь, когда увидел, что она ищет его глазами. Их взгляды встретились и она повернулась обратно к удивленному королю. Баратеон ожидал чего-то необычного. Надеялся, что девченка удивит его вновь. И она это сделала. — Ваше Величество, подарите мне возможность самой выбрать себе супруга! Санса пораженно застыла и посмотрела сразу на отца. Нед опустил голову и что-то прошептал. Санса не услышала. — Глупая, беду навлечешь. Рыжая тихо шептала эти слова и, прижав руки к груди, молилась. Она никогда не понимала сестру. Но сейчас Вейна поразила ее до глубины души. Если король подарит ей возможность выбирать мужа самой, то у Сансы появится шанс быть с принцем. Ведь король хотел породниться со Старками, так какая разница которая из сестер пойдет под венец с его сыном? Голубые глаза засияли с надеждой. Впервые в жизни Санса молилась, чтобы Вейне позволили сделать то, что она захотела. Джоффри покраснел, когда услышал эти слова. Да как она смеет? Руки сжались в кулаки. Единственное, что он хотел сделать прямо сейчас — чтобы его руки сжались у нее на шее. Он сделал шаг в ее сторону, как вдруг, тишину прервал смех. Санса напряглась. Нед попытался заглянуть в глаза короля, пытаясь угадать, что он скажет. Роберт восхищенно посмотрел на девушку. Его смех расслабил большинство северян. Вейна стояла напряженная, руки едва заметно дрожали. Тирион отхлебнул вина и протянул бурдюк затихшему Сандору. Пёс сделал большой глоток. — Эта девченка еще покажет нам как играть в игру престолов. — карлик усмехнулся, но интерес в его глазах не погас. — И вправду волчица. Сандор согласно хмыкнул, но ничего не ответил. Он смотрел на суровое лицо Вейн и ее дрожащие руки. Возможно, ее нервозность заметил лишь он один. Храбрая или глупая? — Ты отказываешься от помолвки с принцем? — глаза Роберта опасно блеснули. — Это смелое заявление. Толпа замерла, Вейна сжала меч сильнее. Люди зашептались. Джоффри тихо злился и с яростью смотрел на девку. Сандор же тоже не отводил от нее взгляда. Кейтлин лишь тихо молилась. А Нед… Эддард Старк сжал крепче меч и спустился к королю. Толпа расступилась в стороны и лорд Винтерфелла приблизился к эпицентру событий. Вейна посмотрела на отца, но тот сурово смотрел на короля. Он выжидал, верные люди сжали мечи, все готовились к худшему. Клиган сам того не замечая, сжал рукоятку своего меча. Король лишь рассмеялся и пророкотал: — Брось, Нед, ты же не думаешь что я наврежу твоей дочурке за такую просьбу? — темные глаза короля печально посмотрели на девушку. Вылитая Лианна, только смелее. — Ты хочешь сама выбирать себе мужа? Что ж, девочка, это даже занятно. Но я не верю в красивые речи. Ты хочешь права, которое многим не дано? Тогда заслужи его. Нед замер. Робб с Джоном переглянулись. Теон напряженно облизал губы и нервно посмотрел по сторонам. — Я даю тебе испытание. Дарю тебе проклятую землю, выжженный край куда никто не суется, и не зря. Докажи, что можешь управлять тем, что принадлежит тебе. Если справишься — выбор мужа и эти земли твои. Если нет… — он лениво машет рукой. — выйдешь за того, кого я сочту нужным. Вейна сглатывает и спрашивает: — Что за земли, Ваше Величество? Эддард Старк изумленно смотрел на своего давнего друга, он знал о каком крае идет речь. Толпа замерла. Сандор немного поддался вперед, чтобы не пропустить ни единого слова. — Пепельный Край. Нед сглатывает и обеспокоенно смотрит на побелевшую дочь. Это изгнание, а не возможность! Шанс разве что погибнуть. Эти земли давно заброшенны, бесплодный край с заброшенными деревнями и мертвой почвой. Все, кому доставалтсь эти земли — вскоре умирали или сбегали. Дурная слава этих земель была известна по всему королевству. Взволнованный рокот людей, король смеется. Санса белеет, что за жестокая шутка? Арья возмущенно кричит и прорывается к сестре, но Робб хватает ее за руку и прижимает к себе. Девочка кричит, а Джон испуганно смотрит на темноволосую. Не так все должно было быть! А у Вейны земля уходит из-под ног, сердце бьется так, будто выпрыгнет из ее груди. Сандор лишь качает головой понимая, что девченку отправляют на верную смерть. Без людей, золота и наставника она погибнет там через месяц. Жаль, хорошая девченка. Была. — Что скажешь, девочка? Все взгляды устремляются на Старк. Ее руки дрожат и меч едва не выпадает из них. Джоффри смеется и смотрит на отца с благодарностью за то, что наказал девченку за дикий нрав. Никто не смеет оскорблять принца! Вейне же страшно, но отступать нельзя. Пепельный Край, ну что ж, выхода нет. Она выпрямляется, взгляд пылает огнем и упрямством. Король восхищенно осматривает ее. Этого он и ожидал от нее! — Я принимаю вызов, Ваше Величество. Тишина. Робб сжимает кулаки — он не хочет чтобы сестра ввязывалась в это, но ничего не может поделать. Она выбрала свой путь и против слова короля идти нельзя. Это злит его. Это ведь его близнец! Как он может отпустить ее на верную гибель? Теон лишь качает головой. Санса в ужасе. Кейтлин плачет. Нед смотрит на дочь долго и пристально. Он понимает, почему она соглашается и это его тревожит. Это игра престолов и она стает ее частью. А Сандор. Сандор впервые смотрит на нее не просто как на избалованную дочь лорда, а как на волчицу, решившую дратся за свое место в стае. Тирион, допивая вино, тихо хмыкает: — Думаю, за этой девчонкой будет интересно понаблюдать. Она не просто храбрая — карлик достает другой бурдюк с вином и делает первый глоток, его взгляд трезв, — она безрассудная. Сандор лишь смотрит на то, как к Вейне все же подбегает Арья и что-то говорит ей. Он думает. Много думает. Новый игрок значит? Как быстро ее сломают? — Храбрая или глупая? — рычит он, уродливая часть лица дергается сама по себе. Тирион смеётся. — В нашем мире, Пёс, это одно и тоже. Сандор не отвечает, но в глубине душ знает: этой волчице придется пройти через ад чтобы выжить в этом мире. И почему-то он понимает — что хотел бы видеть как она ставит на колени своих врагов. Все стихли когда Вейна подала голос. Король уже собирался уходить, но остановился. Нед лишь молится, чтобы Вейна не навлекла еще большей беды на себя. Король ожидает, что девчонка возмет свои слова назад и будет просить прощения. Но она вновь его удивляет. — Ваше Величество, если мне придется обустроить эти земли, дайте мне хотя бы одного опытного человека рядом. Я молода и не слишком сведуща в таких делах. Король, отпивая из кубка вина, прищурился. — О? Ты и вправду хочешь превратить этот прах в что-то стоящее? — Если уж Вы дали мне это испытание, дайте мне шанс пройти его. — твёрдо продолжила она. Роберт задумался, затем его лицо осветилось усмешкой. — Что ж, девочка. Я люблю хороший спектакль, а ты устроила его на славу. Так что я дам тебе не просто кого-то. Я дам тебе лучшего бойца, которого знаю. Дам тебе того, кто научит тебя выживать в грязи. Он развернулся, взгляд его нашел Сандора, лениво стоявшего в тени колон. — Пёс! Клиган лениво поднял голову. Санса, догадываясь о том, что задумал король, испуганно вздохнула. Пёс? — Теперь ты — её человек. Будешь следить, чтобы ее кости не сгнили в этом, Богами забытом, месте. Молчание повисло в воздухе. Вейна замерла. Сандор удивленно посмотрел на короля, но лишь хмыкнул в ответ. Почему-то, Клигана даже не оскорбило, что король подарил его словно игрушку этой девице. Было любопытно? — Как прикажете, Ваше Величество. — его голос был похож на звук лающих собак, но в нем слышалась едва заметная усмешка. Вейна вздрогнула. Нед прикрыл глаза, понимая, что призрачная надежда переубедить короля расстала только что, как капля воды на жарком песке. Его дочь смотрела в ухмыляющее лицо Клигана. Его высокая фигура будто притягивала ее взгляд. Он теперь принадлежал ей?