Сожги сомнения

      — Готовность пять минут! — Рейчел проверяла свое снаряжение и крепление бронежилета прямо на ходу, держа рацию наготове.       С самого утра вся база суетилась. Вставшие раньше положенного, бойцы начали подготовку. Ещё и Эрик подгонял всех без видимой на то причины, отчего общая нервозность лишь увеличивалась. Важность миссии понимали все. Также понимали, что хоть у них и были все данные, летели они, по сути, неизвестно куда. И легче от этого не становилось совсем. Так ещё и Кинг упорно не желал выходить на контакт со своими подчинёнными, держась максимально отстраненно. От этого общий настрой в его сторону положительным назвать было нельзя. И даже Кэтрин тут помочь не могла. Это она принимала брата со всеми его заскоками, остальные-то не обязаны.       Пора было отправляться.       — Так точно, мэм! — Кэтрин бодро зашагала к вертолёту.       Рядом с ней, еле поспевая, шла Кларисса. Девушка выглядело крайне помятой, хоть и спала всю ночь, как убитая. Харрис такому крепкому сну только завидовала. Сама она спокойно спала лишь вторую половину ночи, когда вернулась с кухни. Кошмары больше не мучали. Она лишь один раз сквозь сон услышала шаги рядом с собой, а потом ее накрыли тонким пледом. Скорее всего, это был Джейсон. Вечно ведь ворчит, что она раскрытая спит, прям как заботливая курица-наседка. Он ни раз ей высказывал по поводу ее привычки спать, как попало.       Все остальные уже должны были быть на месте и ждали только женскую часть команды. По крайней мере, по рации Мервин ей передавал пламенный привет от лейтенанта Колчека и советовал тащить свою жопу как можно быстрее, а то будет всю операцию отслеживать из штаба.       — Что это? — Кларисса указала на предмет, зажатый в левой руке сержанта. Из-за быстрой ходьбы разглядеть полностью не получалось.       Кэт разжала ладонь, показывая собеседнице рацию, которая обычно крепится на бронежилет, прямо на лямку, для удобства в переговорах между бойцами. Она была меньше обычной, что делало ее крайне удобной и лёгкой.       — Это не твоя… — тут же поняла Стоукс, слегка хмуря брови. Харрис была полностью экипирована, и ее рация уже была прикреплена к одежде. Сержант вообще отличалась педантичностью в этом плане. Ее экипировка всегда была идеальной— от шнуровки берц, до полного боекомплекта, так что от части ее привычку опаздывать ей можно было простить.       — Колчек забыл, — тут же пояснила сержант, вновь зажимая рацию в ладони.       Вот он как всегда. Что-нибудь обязательно у него пойдет не так. Джейсон всегда прекрасно руководил операциями, четко раздавал указания и умел действовать в критических ситуациях, но его подверженность эмоциям, несобранность…       Сегодня утром она наблюдала, как он возился с шнуровкой берц, усердно пытаясь их правильно завязать первые секунд сорок, а потом психанул и за минуту закрутив несчастные шнурки как попало, отправился проверять снаряжение. И забыл рацию… Хоть голову не забывает и на том спасибо. Оставалось надеяться, что его несчастные берцы не развяжутся, и он нигде не грохнется мордой в песок. Она его там поднимать не будет.       Физик прыснула со смеху, но никак комментировать не стала. Ее, видимо, такая забывчивость лейтенанта позабавила.       Они молча вышли на взлётную площадку, где их уже ждал вертолет. Все были в сборе. Не хватало лишь Рейчел. Она куда-то поспешила после объявления готовности. Рядом с вертолетом стоял Колчек. Расхаживал из стороны в сторону, упираясь руками в бока. Неужели даже не понял, что рацию забыл?..       — Наконец-то! — заметив их, он махнул рукой в кабину. — Шевелите задницами, не на курорт летим, — девушки переглянусь, лукаво улыбаясь друг другу. Кажется, они обе не против оказаться сейчас на каком-нибудь пляже, потягивая коктейль через трубочку. Только действительность диктовала им другой сценарий. Самолёт, спецоперация и автомат, зажатый в руках.       — А жаль, — Кларисса сморщила нос, поправляя свою кепку и запрыгивая в кабину. Она тут же заняла свое место, наблюдая за Кэтрин, которая с места двигаться не спешила.       — Особого приглашения ждешь, сержант? — он смотрел беззлобно, слегка хмуря густые брови, но губы едва уловимое улыбались. Под глазами залегли небольшие тени. Не выспался…из-за нее. Вина иголкой воткнулась куда-то в район груди. Харрис прекрасно понимала, что ее сны — огромная проблема, с которой нужно бороться, но боялась. Могли ведь от службы отстранить. А Колчек просто возится с ней уже целый год, не прося ничего взамен. Она не могла понять, в чем причина его помощи, почему он ей помогал. Хотелось верить, что считал другом, а не просто потому, что она его подчинённая.       — Вы бы за собой так следили, командир, — она грустно улыбнулась, протягивая ему рацию. Колчек тут же дёрнул руку к лямке жилета, где рации, очевидно, не оказалось.       В карих глазах мелькнул стыд. Мужчина поджал губы, забирая рацию из хрупкой девичьей ладони. На секунду он сжал ее пальцы вместе с рацией своей ладонью. Не сильно, но ощутимо, чтобы понять, что так он выражает благодарность.       — Я же говорил, что без тебя — как без рук, — Харрис не смогла сдержать смущенной улыбки. Есть у ее командира этот природный шарм, перед которым устоять было крайне сложно. И она, как дурочка, велась. Не всегда, лишь когда сдержаться не могла.       — Слышь, голубки, — Мервин хмыкнул, смиряя парочку насмешливым взглядом. — Сначала задание, а потом милуйтесь, сколько в Харрис влезет, — парни в кабине прыснули со смеху, пока смутившиеся до невозможности солдаты стыдливо прятали взгляды друг от друга.       — Мервин — свинья похотливая! — Кэт запрыгнула в кабину, ударяя приятеля рукой по колену и обиженно отворачиваясь.       — Капрал, следите за своим языком, — Джейсон смирил Нейтана недовольным взглядом, пока Ник на переднем сидении второго пилота тихо содрогался от смеха.       Уж он точно знал, как метко старик попал.       — А что, детишки смутились?       — Мервин, заткнись! — одновременно, будто бы сговорившись.       Ник не удержался, захохотал в голос, пока Кларисса с Джоуи переглядывались, не скрывая улыбок. Все же, хоть бы немного веселья перед заданием всем пошли на пользу.       — Молчу я. Неженки, — к вертолёту приближались Рейчел и Кинг. Кэтрин была уверена, что ее брат уже должен быть в кабине, но тот, на удивление, как и его бывшая жена, опаздывал.

***

      — Это провал. Эти люди нам не враги. Они пастухи, — Ник вышел из небольшого дома, где минуту назад ещё скручивали ничего не подозревающих арабов.       Кэт нервно оглянулась, цепляясь взглядом за вершины известковых гор. Все прошло более чем удачно, но странная тревога все не покидала. Она еле могла устоять на месте и не ходить из стороны в сторону. Хотелось забраться в вертолет и улететь отсюда подальше. Хотя бы во дворец Саддама.       Конечно, было бы странно, если б на открытой местности стояла военная база, но дом пастухов… Если у Джоуи это плохое предчувствие, судя по всему, ушло, то она уже готова была лезть на стенку и чудом оставалась внешне спокойной. Джейсон на это ничего не ответил, оставляя их с Ником одних и направляясь к Эрику и Рейчел.       — Лейтенант, докладывайте! — Кинг был явно на подъёме. Все в его движениях, даже в том, как он сжимал руки в кулаки говорило о том, что ему не терпится найти склад с оружием. Кэтрин это не понравилось. Хотя бы потому, что старший брат опять слишком увлекся своей идеей, не видя ничего вокруг.       — Огонь не открывали, жертв нет, — тут ей нужно сказать спасибо, что она пошла прикрывать лейтенанта и просто одернула его в последний момент. Джейсон просто вырубил бедолагу. Иначе с любовью Колчека мочить всех без разбору, у них был бы один труп точно. — Ферма захвачена, занимаемся пленными.       — Пленными? — Рейчел выглянула из-за плеча бывшего мужа, но ее вопрос остался без ответа.       Как и всегда, стоило начаться операции, Альфа-сука теряла все свои позиции. Она главная лишь в мирное время, когда они находятся на базе, когда готовятся к операции, когда заполняются всеми нелюбимые бумажки. В остальное время отряд к ней мало прислушивался. И каждый ее приказ сопровождался кивком Колчека, будто бы разрешением. Особенно ерничать на эту тему любил Мервин, но его выкрутасы быстро пресекались все тем же Колчеком.       — Нашли вход в подземное хранилище?       — Никак нет, — Колчек слегка нахмурился, опуская автомат. — Если он и есть, то хорошо спрятан.       Харрис переглянулись с Ником. Тот поджал губы. Опять Джейсон ляпнул лишнего. Конечно, уже все успели понять, что это пустышка. Ну что могло быть тут спрятано? Какой склад оружия? Вообще непонятно, что именно заметил там Целус… Но говорить этого полковнику не стоило. Все же начальство.       — Если есть? — Эрик уставился на лейтенанта, ожидая объяснений. — И как это понимать? — Кэтрин подумывала встрять между мужчинами и уладить конфликт, но за такие вольности они ей оба оторвут голову. Не положено. Поэтому приходилось молиться на сдержанность Джейсона…которой было крайне мало.       — Мы ещё не успели провести полный обыск, сэр. Найдем его, — кажется, Харрис и Кей одновременно облегчённо выдохнули. Не хватало им ещё тут ссор прямо в разгар операции. На этот раз лейтенант проявил сдержанность.       — Вы пошли на риск, обнаружив нашу позицию, но риск оправдался. Все четко, без жертв, — пусть лейтенант старательно скрывал это, но похвала ему неимоверно нравилась.       Кэтрин еле сдержала улыбку, наблюдая за Колчеком. Тот, точно довольный кот, слегка опустил голову, чтобы скрыть довольное выражение своей наглой физиономии. Ее выражение лица заметил и Ник, но тактично промолчал. А то отхватит ещё, как Нейтан.       — Спасибо, сэр.       — Но оставшиеся иракцы теперь знают о нашем прибытии, — свои минусы имелись у абсолютно всех решений, но Кэтрин была рада, что Джейсон поступил именно так. Все же более мирные варианты решения любых конфликтов ей нравились куда больше, даже несмотря на род ее деятельности.       — Мой отряд готов ко всему, — уверенный взгляд лейтенанта переместился на Харрис. Та утвердительно кивнула в ответ, чувствуя от взгляда Колчека какую-то поддержку и спокойствие.       На нее, на самом деле, на поле боя надеяться не стоило. Кэт терялась в гуще боевых действий, не зная, что делать и куда бежать, хоть и сдавала до этого все экзамены на отлично. Умение разбирать автомат за считанные секунды не помогало, когда под обстрелом гибли товарищи. Зато она была более полезна в поисковых операциях и допросах.       Когда все трое подошли к ним, из дома вышел Мервин, который, судя по его выражению лица, был явно доволен всем произошедшим.       — Неплохо прошло.       — Да? — Рейчел недоверчиво глянула на него, ожидая более развернутого ответа.       — Сюда теперь пролезть сложнее, чем к целке…       — Лучше тебе не продолжать, капрал, — Кэт еле заметно усмехнулась и закатила глаза. Словно они все уже не выучили фирменные фразочки Мервина. Пора было завести для них отдельный блокнот, выписать и вести счёт, какую фразу он говорит чаще остальных. Он шутил если не про мам, так про девственниц и про то, какие они неприступные.       Сама Харрис такие шутки не любила, становилось неловко, словно это относилось к ней. Просто слишком давно не было отношений, вот и всё. А он тут разводит демагогии, как ей бедненькой тяжело без мужика в двадцать два года. Она обычно отбивалась от мужчины едкими фразочками в ответ и прятала смущённые глаза. Потому что за каждым таким спором с особым интересом наблюдал Колчек.       Мервин поднял руки в знак капитуляции, косясь на Харрис, та молча показала ему язык. Джейсон и Кинг недовольно глянули на девушку. Нашлись ещё ей тут воспитатели. И по отдельности житья от них нет, а тут они вдвоем сразу. Не хватало, чтоб прям сейчас начали рассказывать о правилах и нормах общения с людьми. Уже и слегка пошутить нельзя… Можно все списать на то, что это нервное.       — Я начну допрос? — Рейчел решила спасти ситуацию, напоминая о деле. Харрис мысленно поблагодарила ее. Бывшая миссис Кинг умела переводить стрелки, спасая тем самым и себя, и близких ей людей.       — Да, только не упирай на высшую математику, — Нейтан недовольно повел плечом, будто бы оно затекло. Видимо, разговор с пленными предстоял непростой. Иракцы и так были народом несговорчивым, а на допросах вообще молчали, как рыбы. Ребята даже пару раз пробовали метод кнута и пряника, но тумаки никак не помогали, а у Кэтрин сердце рвалось на куски от боли за незнакомых ей людей.       — Идем, — обращались к Кэтрин. Девушка тут же скользнул следом за женщиной, оглядываясь назад и замечая, как прямо за ней уже идёт Колчек. Ну конечно, куда без него. А то вдруг она на допросе чего не так сделает. Словно там можно было сильно накосячить…       От ощущения, что сзади идёт именно лейтенант, стало спокойнее. Харрис выдохнула, мысленно подбирая нужные слова на арабском. Заставить говорить пленных обычно очень сложно. Особенно, когда ты белая девушка. У них ведь вообще не принято, что б девушки в такое лезли.       В комнате стояло несколько солдат, которые держали на прицеле пленных — трое мужчин, стоящих на коленях с руками за головами. На них была одежда пастухов — можно было понять по головным уборам и количеству ткани на шее. Обычно так во время сильных ветров лицо закрывают, чтоб не обветрить.       Колчек сразу отошёл в сторону, позволяя девушкам самим заняться допросом. Кэтрин тоже вперёд не лезла. Она, если так можно сказать, совсем добрый полицейский. Угрожать не любила, предпочитала общаться в более вежливой форме и не тыкать. Все они люди, в конце концов. А особо наглые этим пользовались, пока от самой же Харрис по роже не получали. Просто так людей бить нельзя — врезать нахалу за похабные оскорбления в свой адрес, например, можно.       Рейчел присела на корточки рядом с одним из мужчин.       — Ас-саляму алейкум, брат, — ее произношение слегка хромало, чувствовался сильный акцент. Кэт мысленно похвалила себя — она язык практиковала постоянно. Старалась при возможности общаться с местными, но выходило плохо.       Харрис внимательно оглядывала помещение, пытаясь найти что-то необычное. Обычный дом, как и многие в этой стране. С коврами, кучей разных предметов быта, подушками. Ну не может тут быть вход в подземное хранилище. Саддам бы до такого не додумался.       Она бросила быстрый взгляд на Колчека. Тот лишь наблюдал за допросом, сжимая ладонями автомат. Волнуется. От напряжения на сильных руках выступили вены. Под загорелой кожей они проступали особенно четко, будто бы нарисованные. Интересно, какого провести по ним пальцами? Вспомнилось, насколько у него всегда горячая кожа.       Кэтрин поспешила отвести взгляд. Нашла время думать о таком.       — Я задам тебе несколько вопросов. И ты должен ответить честно. Где вход в хранилище? — ответом ей послужило нервное молчание. Мужчина уставился на пол перед собой, по всей видимости не собираясь говорить им ничего.       Колчек взглянул на Рейчел. Можно было, конечно, заставить говорить. Приложить разочек прикладом в затылок или придушить, чтоб понял, что шутки закончились, но вместе с тем сбоку пилил пристальный взгляд Харрис. Даже поворачиваться не нужно было, чтоб понять, как она смотрит. Жалостливо, как щенок. Только прижатых к голове ушей не хватает.       Как всегда. Что вот этот ангел во плоти среди солдат забыл? Собачку ей жалко, кошечку жалко, людей убивать жалко… Бить и то иногда жалко. Джейсон однажды поймал себя на мысли, что армия может сломать такую, как Харрис. Ей бы волонтером быть, учителем или кем-то таким, а не стоять с автоматом наперевес в окружении солдафонов. Сколько она слез успела пролить за этот год? Он вряд ли видел все, но и без этого можно было сказать, что для тонкой душевной организации малышки Кэт это тяжело.       — Я спрошу ещё раз. Как попасть в хранилище? — вместо ответа пленный обернулся, с тревогой в темных глазах глядя на импровизированный алтарь. Множество палочек, сплетённых между собой, висело в хаотичном порядке. Сначала могло показаться жутко. Потом, когда присматриваешься, там даже можно было заметить какой-то свой порядок, разницу размеров странных сооружений. И зачем такая ересь вообще нужна?       — Это ещё что? — Колчек двинулся к алтарю, внимательно рассматривая его. Харрис тоже подошла, осторожно касаясь рукой странных амулетов. Тонкие пальцы бережно очертили рыхлую древесину. Ещё не хватало заноз нацеплять.       Это ей что-то напоминало… настолько ярко, что даже вспомнить не получалось. Она неотрывно смотрела на маленькое чучелко, зажатое между пальцами, не в силах отойти. Мозг пытался припомнить языческие и мусульманские традиции, поверья, где такое могло использоваться. Не просто ж так весит.       — Похоже на чучелко, — предположила Рейчел. — Языческое, — всего лишь палочки, скреплённые между собой, но в мозгу Харрис усердно крутились шестерёнки. Пленный посмотрел на них очень странно, будто бы с боязливым трепетом, как, наверное, смотрят на древнее и сильное божество, как сектанты смотрят на своего правителя.       — Что оно означает? — Рейчел вновь вернулась к допросу. Лишь бы вытянуть из него хоть пару слов, а там она сможет разговорить его.       — Ты скоро узнаешь… — вместе с этими словами сознание Кэтрин будто бы прошибло. Она шумно втянула воздух носом, рефлекторно хватаясь за край не то стола, не то ещё чего-то такого. Просто, что было рядом. Под ними не склад оружия уж точно. Перед глазами заплясали образы из собственных кошмаров. Вот, на что было похоже это совсем простенькое чучело… В момент показалось, что земля невероятно тонкая, а земной шар очень маленький. Она часто заморгала, пытаясь не подать виду. Колчек ведь пинком под зад отправит в вертолет.       — Что за хрень?.. — Джейсон, видимо, не заметив резкой перемены настроения в лице Харрис, сорвал одно из чучел, сжимая его в руке и пристально разглядывая. По неосторожности он слишком сильно надавил большим пальцем на острую сторону одного из сучков. На пол упало несколько капель крови, окрашивая пыль под ногами в бордовый.       Кэт тут же встрепенулась, забирая из рук лейтенанта чучело. Пальцы осторожно обвили мужскую ладонь, рассматривая повреждение. Собственные ладони слегка подрагивали. Джейсон смущенно поджал губы, мягко отодвинулась и одними губами проговорил «ерунда».       В это время Рейчел все пыталась добиться ответов. Пленные упорно молчали. В следующую секунду один из солдат, держащий иракцев на мушке, видимо, растеряв всякое терпение, довольно сильно приложил мужчину прикладом в лицо. Тот сдавленно охнул, сваливаясь на пол.       — Отставить! — Колчек тут же отодвинул Кэтрин и направился к подчинённому. Его окрик заставил сержанта поджать губы. Не любила она, когда голос повышают.       Джейсон резко схватил подчинённого за грудки, слегка отталкивая и во всех красках рассказывая, как нужно выполнять приказы. В такие моменты Харрис думалось, что не так уж он с ней и строг. Автомат ей в задницу за проколы он запихнуть не обещал. И голову открутить тоже.       — С меня хватит, — Рейчел поднялась на ноги. — Следи за пленными, — это было сказано Мервину, что все это время стоял в углу комнаты и молча наблюдал за происходящим. Мог бы и вмешаться, старый хрен. Кэт глянула на него, замечая на лице Нейтана неприкрытую скуку.       — Выполняй, — Колчек отдал приказ, пристально наблюдая за солдатом, позволившим себе ударить пленного.       В это время Кэтрин осторожно присела рядом с иракцем, все ещё находившихся под прицелом. С разбитой брови текла кровь, заливая все его смуглое лицо.       — Я обработаю, — собственный голос всегда казался другим, когда она говорила по-арабски. Она заглянула в темные глаза, пытаясь придать себе как можно более уверенный вид. — Сильно больно? — ее действий не одобрят, но приказа прекратить не было. Кэт шустро достала из рюкзака вату и антисептик, прикладывая к рассечению. Тут зашивать надо, а не ваткой тыкать, но такой возможности не было, и она не врач.       — Кара придет за вами, — мужчина взглянул ей в лицо, хмуря темные густые брови. Он говорил без злобы, лишь с опаской и будто бы сожалением: — И сбежать вам не удастся, — она тяжело вздохнула, переводя взгляд на Колчека. Тот в свою очередь был готов отдать любой приказ, если сержанту начнет угрожать опасность, хоть и не понял, что ей ответил пленный. Лишь увидел, как в голубых глазах плескалась тревога. Кэтрин поджала губы, но решила продолжить разговор, все ещё не отнимая руки от чужого лица. Рыпаться мужчина явно был не намерен.       — Вы боитесь этого? — она взглядом указала на чучела, решив окончательно убедиться в правоте своих догадок. И всеми фибрами души надеялась, что не права.       — Страх и трепет защищают от смерти, а вы не боитесь, — наконец убрав вату, всю перепачканную в крови, она заглянула в карие глаза Колчека, стоящего в паре шагов от нее. Тот молча кивнул, намекая на продолжение. Сейчас ей могут и про хранилище рассказать.       — Значит, внизу нет склада оружия? — ответом послужили отрицательные покачивания головой. Она сказала верно. — Что там?       — То, чего стоит бояться.

***

      — Твою… мать… -как из-под ног ушла земля, Харрис даже понять не успела. Обрывками проносились кадры боя, крови, кажется, кого-то из них подстрелили. Потом все вокруг затряслось, и она провалилась вниз.       Голову разрывало от боли, спину Кэт вообще не чувствовала. Создавалось впечатление, словно она сейчас один сплошной сгусток боли и пораженных нервных окончаний. Медленно открыв глаза, сержант поняла, что провалилась не так глубоко, как боялась. Над головой виднелся разлом, яркий солнечный свет пробивался вниз, освещая пещеру, по всей видимости, куда они все свалились. Во рту стоял привкус крови и пыли.       Медленно повернув голову, она обнаружила, что ее автомат лежит в метре от нее. Видимо, его отбросило. Сначала в норму пришли ноги, и она смогла согнуть их в коленях— значит спина не сломана и ходить она ещё будет. Прекрасно.       Правая рука тоже без проблем поддалась и зашевелилась. Девушка поднялся к лицу ладонь, пошевелив пальцами. Несмотря на боль во всем теле, двигалась Кэтрин вполне сносно. А вот левой рукой шевелить не получалось.       Она быстро повернула голову. Руку чуть выше локтя придавило увесистой глыбой, тяжесть которой она даже не чувствовала. Ее тут же захлестнула паника. А что, если конечность раздробило в кашу?! Она не сможет без руки! А выбираться как?!       Участившиеся дыхание тут же вызвало головокружение и Харрис тихо заскулила, судорожно пытаясь придумать, как себя спасти. В горле мелкой крошкой чувствовалась пыль. Кричать и звать на помощь она не решалась — мало ли. До сих пор не ясно, где конкретно они находятся. И нет ли поблизости иракских солдат. Они церемониться не будут.       Зло фыркнув, Кэтрин попыталась осторожно сесть. Придавленная Рука этому серьезно мешала, но тем не менее принять более или менее вертикальное положение вышло. Мозг судорожно придумывал способы выбраться.       Каменная глыба была примерно в половину ее роста и большой толщины. «Можно попробовать поднять» — она попыталась отползти чуть в сторону, но резкая боль пронзила придавленную руку. Словно живьём кожу снимают. Значит, она не раздроблена. Уже хорошо.       Кэтрин пролезла второй рукой под плиту, пытаясь приподнять. Та слегка дернулась вверх, но дальше не поддалась. Оказывается, она все же не такая тяжелая, как ей думалось. Значит, тут более лёгкие каменные породы.       Как она смогла извернуться, чтобы упереться одной ногой в плиту, сама не поняла. Увидел бы ее сейчас кто-то… жуть.       Собравшись с силами, она надавила рукой и ногой на плиту, та приподнялась немного больше и словно слегка съехала. Опять сильная боль. Харрис вскрикнула, испугавшись, что больше может не получиться и рванула руку на себя. Глыба рухнула на землю.       Кэтрин перекатилась, прижимая руку к себе. Она вся словно горела огнем. По щекам потекли слезы. Смотреть на повреждения было страшно — она чувствовала что-то мокрое и липкое. Ещё страшнее было оставаться одной и сидеть тут.       Харрис медленно поднесла руку к лицу. Все же лучше бы она ее сломала. Кожа была сорвана с трёх пальцев до мяса и висела лоскутами. На одном пальце был вырван ноготь. На запястье была рваная рана— видимо об камень зацепилась. По пальцем вниз медленно капала кровь.       Осторожно сжав ладонь сержант ощутила новую волну боли, но не от переломов. Кости были целы — болели раны.       От слез начало щипать кожу лица. Нужно было обработать и искать остальных. Подтянув к себе рюкзак и автомат, Кэт шустро нашла целой рукой аптечку. Был с собой морфий, но она решила оставить его на случай, если боль станет совсем непереносимой, а пока обойтись обычным обезболивающим. Зажав в зубах ремешок от сумки, она вылила антисептик на руку. От боли свело челюсть. Слезы полились с новой силой.       Харрис затряслась, разжимая зубы и всхлипывая. Это лучше, чем инфекция. Найдя специальную повязку и бинт, она быстро перевязала руку. Постоянные неудачи на поле боя учат почти машинально справляться с перевязкой любой сложности. От вывиха до ожогов разных степеней.       Убрав все обратно в рюкзак, она надела его на плечи и медленно встала. Головокружение прошло. Боль по телу не уходила, но сидеть и ждать, пока отпустит, у нее времени не было. Взяв автомат в руки и игнорируя боль в поврежденной, она медленно двинулась вглубь пещеры, надеясь найти там проход.       В полумраке, освещая себе путь небольшим фонариком на прицеле, Харрис внимательно оглядывалась, замечая остатки древней архитектуры, виделись даже чьи-то кости и остатки не то брони, не то одежды. Человеческие. И судя по их состоянию, лежат они тут давно.       Сглотнув, она осторожно двинулась вперёд. Тишина и темнота угнетали, хотелось скорее найти остальных, узнать, что все они живы и здоровы, и убраться отсюда к чертовой матери.       Внезапно тишину нарушил треск, будто бы летучая мышь решила поговорить со своими собратьями. Кэтрин замерла, надеясь, что ей показалось, пока стрекот не повторился. Вместе с этим звуком ее будто бы пригвоздили к земле. Она не двигалась, вцепившись в автомат. Будто он мог спасти. Внутри все ещё клубилась надежда, что это неправда и она ошибается. Только она почти никогда не ошибается…       Внезапно свет фонаря выцепил далеко впереди силуэт. Темный и большой. Харрис задержала дыхание, чувствуя, как тело начинается трястись от страха. Силуэт впереди выпрямился, и она смогла разглядеть уродливую морду, длинные когтистые лапы и крылья. Да быть того не может! Нет! Было слишком далеко. Тварь взглянула в ее сторону, но будто бы не заметила и рванула куда-то в сторону, скрываясь во мраке.       Сержант выдохнула и, словно маленькая девочка, побежала в противоположную от существа сторону. На глазах снова навернулись слезы.       Нет. нет. нет. нет. нет.       Она ошиблась.       Это все неправда.       Не правда.       Хоть бы остальные были целы…

***

      — Святая божья матерь, куда мы попали? — Джейсон оглядывался вокруг, все время возвращая взгляд к огромной статуе руки, на которую падал яркий солнечный свет с поверхности. Складом оружия тут даже и не пахло. Зато какой-то исторической херотенью, которую так любит Кэтрин и от которой лично его иногда подташнивало, прямо-таки разило.       Ник ему не ответил, обеспокоенно оглядываясь вокруг. Словно искал кого-то и боялся найти.       — Нужно подняться наверх, — тут же начал придумывать план действий лейтенант, привыкший все всегда держать под контролем. — Быстро найти остальных…и вызвать подмогу. Никакого оружия тут нет, зато иракцев, как собак не резанных, — он сразу подумал, что первым делом нужно найти Харрис. С ее умением попадать в самые разные задницы этой жизни, она точно на противника напороться должна прям в первые же секунды. Ещё не хватало потом над ее могилой стоять и перед ее братцем оправдываться. Он к такому готов не был.       Ответом ему опять служила тишина.       — Ник?.. — друг молчал, кажется, находясь в прострации. — Сержант Кей, возьмите себя в руки! Не зевать! — Джейсон не понял, пытался он привести в норму друга или взбодрить себя. Внутри бурлила злость. Чертов Кинг с его этим Целусом, в рот их всех еби. Единственное, оружие, которое тут могло быть, куски камня и доисторические палки.       — Я что-то видел.       — В смысле «что-то видел»? — Колчек изогнул бровь, не понимая друга.       — Там был не человек. В тоннеле, — сержант явно пытался донести до друга то, что не понимал сам. И видя перед собой непонимающим и злой взгляд Джейсона, лишь больше тушевался и, кажется, начинал заметно сильнее нервничать. — Надо было сидеть в вертушке.       — Сука, я знал, что ты ещё не готов! — Колчек махнул рукой в сторону Ника. Сколько раз они уже обсуждали эту тему? Он ведь предлагал ему остаться не то, что в вертушке, а на ебаной базе. Как раз смог бы и Кэт туда впихнуть, для компании.       — Богом клянусь! — уже совсем обречённо, будто маленький ребенок, попытался оправдаться Кей.       — Не впутывай бога в эту херню! Всё, блять, ни слова больше! — Колчек только сейчас понял, что кричит и тут же мысленно выдал себе подзатыльник. Эти его вспышки гнева… сколько он уже пытается их контролировать? — Возьми себя в руки, пока нас обоих тут не завалили.       — Поверь мне, — мольбы Ника сейчас выглядели не то совсем жалко, не то настолько правдоподобно, что Джейсон на секунду подумал, что в тоннелях и правда может что-то быть. Даже если это попросту невозможно.       — Нихера ты не видел! Понял меня?! — состояние Кея могла нарушить всю субординацию к херам. Ещё не хватало впасть в панику и вместо того, что б выбираться, ловить поехавшего товарища.       Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока Кей не понял, что спорить с Джейсоном, который и без того был на взводе, пустая трата времени. Свою правоту он не докажет.       — Надо выбираться отсюда.       Они молча двинулись в сторону одного из тоннелей, освещая себе путь. Джейсон шел немного впереди, пристально вглядываясь в полумрак.       По-хорошему, с Ником потом надо будет поговорить. Когда их задницы окажутся в безопасности, а в руке будет напиток покрепче — обычным пивом тут не обойдешься. Тоннели становились все просторнее, а чуть позже из одного из них стал слышен гул. Они как раз оказались на развилке. Позже этот гул стал различим. Быстрые шаги, будто бы бег.       Колчек жестом приказал Кею быть наготове и направил автомат в сторону приближающихся шагов. Вскоре фонарик выцепил чьи-то ноги в берцах, а потом стало слышно четкое и частое дыхание. Рваное, будто бы истеричное. На них направили фонарик в ответ. Джейсон прищурился.       — Ребята? — голос Харрис он узнал бы из тысячи. И был до ужаса рад его слышать. Только сейчас он казался истеричным, надломленным, словно она плакала. Она опустила винтовку, подбегая к ним. Колчек успел заметить напуганные покрасневшие глаза и то, как она перепугано оглядывается по сторонам, а после сам притянул девушку к себе, крепко обнимая и прижимая вплотную. Так, чтобы она повисла на нем, позволяя обвить талию руками. Хорошо, что живая. Аж дышать от этого факта стало легче.       Кэтрин вжалась в Джейсона, словно он мог спасти ее от всего на свете, хватаясь здоровой рукой за его одежду. Хотелось разрыдаться, хоть сейчас для этого не было никаких шансов. Они, в первую очередь, солдаты. Она должна взять себя в руки, а не истерить от страха, будто ей пять и ее напугала соседская собака.       По щекам скатились несколько крупных слез, которые тут же пропали, впитались в одежду Джейсона, оставшись несколькими маленькими мокрыми пятнышками на футболке. Колчек чувствовал, как она уткнулась носом ему в плечо, привстав на носочки и хватаясь за него одной рукой. Ее трясло. Испугалась. Неудивительно.       Он осторожно положил подбородок ей на плечо, не решаясь сказать хоть каких-то слов поддержки. Казалось, не они сейчас Харрис нужны.       — Ты как? — когда она неловко отстранилась от Колчека, немного задерживая руку на его одежде, словно вовсе отходить не хотела, Ник ободряюще улыбнулся, приобнимая ее за плечи. По-дружески, как делал всего пару раз, когда она извинялась за свои косяки.       Кей хоть и был своеобразным, а всё же относился к ней хорошо. В конце концов, с Харрис можно было часами рассуждать на высокоинтеллектуальные темы, и она была прекрасным собеседником и слушателем.       Кэтрин провела по лицу правой рукой, тяжело вздыхая. Ее все ещё жутко трясло. Казалось, прямо за спиной, в тоннеле, притаилось то, что она видела, и сейчас на них набросится. Боже, только не снова.       — Тут есть что-то… не человек, — она внимательно посмотрела на Ника, замечая в его глазах испуг и какую-то странную заинтересованность. — Я…       — Ну нет, блять, — Колчек гневно глянул на подчиненных. — Еще одна. Нет тут ничего, — он нахмурился, поправляя кепку. Кэт на секунду опешила от его резкого тона.       — Ты думаешь, я вру? — брови тут же нахмурились. Кэтрин сделала шаг в сторону лейтенанта. Не верилось даже. Он просто слышать ее не хочет. А ещё упрашивал ей рассказать, что на корабле произошло… прям там бы у виска покрутил и до задания просто бы не допустил.       — Сначала Ник, теперь ты… — лейтенант раздосадовано махнул рукой. Будто товарищи его не на шутку расстроили. Кэт взглянула на Ника, тот опустил взгляд вниз. — Ну что тут может быть? — вопрос прозвучало как-то удручённо. Кэтрин поджала губы. У нее есть вполне точный ответ, но говорить, как есть, она не будет. Доказательств нет. Без них ей не поверят. Даже Колчек.       — Но мы же видели, -она взглянула на Кея, получая от него слабый кивок. Тот, судя по всему, уже с Джейсоном спорил. Не переспорил. И тем не менее, Харрис придало это какой-то уверенности. Она встала рядом с Джейсоном, нервно оглядываясь. — Джейсон, мы с Ником видели одно и тоже. С ума сойти вместе нельзя и галлюцинации так не проявляются, — хотелось доказать свою правоту, убедить быть предельно осторожными и скорее выбираться. Только остальных ребят найти. — К тому же, мы бы стали тебе врать? — она заглянула в его темные, кажущиеся сейчас черными, глаза. — Я бы стала тебе врать? — этот вопрос задала тише, почти шепотом. Джейсон прикрыл глаза и чертыхнулся. Она использует совершенно запрещённые методы. Нельзя так.       — Нет, не стала бы, — он внимательно посмотрел ей в лицо, подходя ближе. — Но ты что-то скрываешь, Харрис, и я это непременно узнаю, мать твою, — Кэт тяжело сглотнула. Кажется, узнает быстрее, чем сам того желает.       — Кто это тогда был, если не люди? — Ник попытался разрядить весьма напряжённую и нервную обстановку. Находиться рядом с этими двумя, пока они воркуют, было неловко.       Кэтрин резко выпрямилась, пытаясь придать себе как можно более уверенное выражение лица, а потом, чуть повременив, ответила «не знаю». Колчек дёрнул бровью. Врёт, мелочь, и не краснеет. Только вот… в чем врёт?       Стрекот, послышавшийся в отдалении, заставил солдат оглянуться. Звук был словно бы совсем далеко, но Харрис тряхнуло, словно это было очень близко. Она вцепилась руками в автомат, тут же болезненно мыча. Джейсон кинул быстрый взгляд на ее запястья.       — Это ещё что? — хотел коснуться руки, замотанной бинтом, через который уже проступали несколько капель крови, как сержант дернулась назад, отводя руку в сторону.       — Все нормально. Перелома нет. Потом с этим разберусь, — она смущённо отвернулась, вновь положив руку на автомат. Не до ее царапин сейчас.       Колчек гневно выдохнул, обещая самому себе, что когда они выберутся, он ее закинет на плечо, унесет в травмпункт, где ее обмотают всеми пластырями, что есть, а потом отправит спать. А потом поговорит. Долго и упорно. И она уж никак не отвертится.       — Ладно. Идём.

***

      Старые руины, при всей дерьмовости сложившейся ситуации, поражали своими размерами и не утерянным за века величием. Кэтрин не могла отвести взгляд от одной из стен, усеянной письменами. Клинопись. Сколько же столетий это место покоилось под грудами песка и камня?       Она шла последней, поэтому с трудом не отставала от товарищей, которые, в отличии от нее, предпочитали рассматривать все прямо на ходу, а не щупать каждую поверхность. И все же старалась держаться как можно ближе — рядом с Колчеком она чувствовала себя в безопасности. По крайней мере, он внушал ей какую-то уверенность, что с ней всё будет хорошо.       — Ты когда-нибудь видел такое? — Джейсон обратился к Кею, взглядом указывая на развалины, которые освещал слабый солнечный свет. — Куда мы попали? — Харрис тут же отвлеклась от разглядывания строчек клинописи, ускоряя шаг. Она-то уже, кажется, поняла, куда они провалились. Не верилось даже. Хоть что-то хорошее в этой ситуации. Противиться своей натуре она не привыкла, поэтому уже мысленно перебрала всю литературу, что читала по нужной теме.       — Хз, я историю прогуливал, — Ник пожал плечами, поднимая голову вверх. Он, судя по всему, искал выход на поверхность. Подняться по тому же маршруту, по которому они тут очутились, не выйдет. По крайней мере, нужно искать такой разлом, за который получится зацепить крюки. Не зря Рейчел настояла на альпинистском снаряжении. Оно должно пригодиться.       — Харрис, — Колчек повернулся к ней лицом, слабо улыбаясь. В карих глазах мелькнула хорошо знакомая ей искра. — Просвятишь? — она хитро улыбнулась, сощурив глаза. Куда же она денется.       — Я больше, чем уверена, что это Аккадский храм. Больше, чем две тысячи лет назад, печально известный в истории царь Аккада Нарам-Суэн построил его, чтобы спастись от проклятия. За его алчность боги послали на его народ чуму и голод. Безумец приносил тысячи жертв богам, сбрасывая их куда-то вниз, под храм, — Кэтрин чуть нахмурилась, думая, сколько же костей сейчас могло покоиться глубоко под ними. — Потом началась война с народом кутиев, в которой аккадцы проиграли. Великая цивилизация пала, а этот храм, между прочим, до сих пор ищут, — она осторожно коснулась стены рукой, чувствуя ладонью холод камня и многовековую пыль.       Парням, кажется, ее небольшой урок истории пришелся по душе. Они часто просили ее что-нибудь рассказать интересное. Одно дело, когда сидишь и читаешь нудятину сам, и совсем другое, когда ее тебе легко и доступно объясняет Кэтрин.       — Насколько храм был огромен? — Ник внимательно посмотрел на сержанта.       Та в свою очередь задумалась, прикидывая, насколько глубоко уходили катакомбы. Тело пробрала дрожь, когда она поняла, что может находиться в этих самых катакомбах. А потом ее вновь передёрнуло, когда она прикинула степень разрушения от времени.       — Мы вряд ли находимся на верхних этажах, учитывая, что все они сильно разрушены временем. Скорее, ближе к нижним, где были гробницы строителей. Наверное, — все трое переглянулись.       Вот, на что среагировал Целус. Ни на какой-то склад оружия или тайное убежище. Изобретение Эрика помогло отыскать мечту многих археологов двадцатого века Хорошо, конечно, но они никак не отголоски цивилизации тут искали.       — Ну хоть на что-то изобретение твоего братца сгодилось, — Джейсон недовольно фыркнул, направляясь дальше. Кэт тут же вспыхнула, чувствуя, как от обиды за Эрика краснеют уши. Ну уж нет, она так о нем отзываться не позволит.       — Прекрати зубоскалить! — она догнала лейтенанта, ударяя его ладонью в плечо. — Он не знал. К тому же… — она сглотнула, прислушиваясь. Не хотелось бы снова услышать этот отвратительный стрекот и гул. — …главное сейчас — это выбраться.       По-хорошему, ей бы сейчас выдать пиздюлей за нарушение субординации, но Харрис была права. Виноватых они будут искать потом. И найдут, далеко ходить не надо. Она была готова отстаивать брата до последнего, что перед Джейсоном, что перед Ником.       Колчек поджал губы, согласно кивая. На автомате хлопнул ее по руке в знак примерения. И Кэтрин тихо взвизгнула, отлетая от него на пару шагов и складываясь пополам. Левая рука была прижата к груди в попытке не то унять боль, не то спрятать конечность. Она закусила губу, чтобы не заплакать. Даже позабыть успела уже об этой травме, вот нужно было Колчеку ручищами своими помахать.       -Так, показывай руку, — он усадил ее прямо на песок, откладывая оружие. Ник остался рядом, держа оружие наготове и оглядываясь, чтобы в случае чего дать сигнал. Кэтрин не двигалась, позволяя командиру бережно развязать бинт, уже почти полностью пропитанный кровью.       Она хорошо знала, что ее там ждёт, поэтому отвернулась. Хватило одного раза, чтоб на это посмотреть. Больше не хотелось. Иначе ее прямо тут стошнит.       — Я, блять, так и знал, что ни хрена тут у тебя не нормально, — Колчек даже боялся прикасаться к тонкой женской ладони, чтобы, не дай бог, не навредить сильнее. Даже на расстоянии чувствовалось, что от кожи идёт сильный жар. Содранная кожа, даже, блять, ноготь вырвать умудрилась! А рана на запястье? Словно камень воткнули и дёрнули. Чудом вены остались не задеты. Это как нужно было провалиться, чтоб всю руку себе изранить?       — Ты как так? — Ник обеспокоенно глянул на подругу. Та виновато опустила глаза, все ещё не смотря на свои раны.       — Руку при падении валуном придавило. Пришлось вытаскивать самой. Вот и…       — Харрис, я хуею с тебя, — Колчек полез в рюкзак, достав оттуда аптечку. Злость снова начала накатывать с новой силой.       Бинты, антисептик, обезболивающие. Морфий нельзя. Его оставляют на крайний случай. В своем рюкзаке он ещё отыскал эластичный рукав, чтобы закрыть повязку сверху, а то придется менять каждый час.       — Ты почему не помощь не позвала? — он старался не переходить на крик, хотя хотелось безумно. С Харрис всегда так. Она совершенно не думала о себе, вся всегда перемотанная в бинтах ходила. Хоть бери за ручку и води с собой, чтоб никуда не залезла.       — А если б на помощь пришли не вы? — Кэтрин нахмурилась. Джейсон вздохнул. Бедовая. Ни одной операции без травмы не проходило у нее. Вот ни разу просто. Это какой-то особый талант, шишки за весь отряд собирать. Учитывая, что она обычно самая осторожная и, в отличии от того же Мервина, на рожон не полезет.       Он заглянул в голубые глаза, которые и так уже были на мокром месте. Без предупреждения вылил добрую часть антисептика на руку, бережно удерживая за руку чуть ниже локтя, чтоб не вырвалась.       Харрис словно окаменела, пряча лицо в изгибе локтя и лишь тихо вздрагивая. Шуметь было категорически нельзя, а боль была дикая. Словно сдирали следующий за кожей слой.       Колчек тут же придвинул ее к себе, приобнимая за плечи и позволяя тихо заскулить куда-то в свой бронежилет.       — Тш-ш-ш, сейчас пройдёт, — он коснулся волос, убранных в высокий хвост, зарываясь в них пальцами. Кэтрин кивнула, но это не отменяло того, что все ещё было ужасно больно.       — Если мне придется делать перевязку ещё раз, то я лучше ее себе откушу, — сержант глубоко дышала, шмыгая носом. Лучше б она себе ее сломала. Там один раз заморочился и ходишь довольный, а эти перевязки, черт бы их побрал…ещё и ногтя нет и на месте содранной кожи шрам останется, и на запястье тоже….       — Нет уж, — Джейсон мягко отстранил девушку от себя, принимаясь за перевязку. — Придется терпеть. И потом сразу к врачу. Ещё заражения не хватало, — теперь рука мелко подрагивала и приходилось бинтовать вдвойне аккуратнее, чтоб Харрис в истерику не впала. Сержант лишь стойко молчала, то и дело вытирая рукой глаза и щеки. Уже вся изревелась, словно маленькая девочка.       Джейсон осторожно закрепил бинт и принялся натягивать на руку эластичный рукав. За Кэт самому становилось физически больно. Только она так могла умудриться. Теперь будет мучиться постоянно, пока уже на базе не окажутся.       — Спасибо, — Кэтрин слабо улыбнулась, замечая задумчиво-недовольное лицо Джейсона. Он кивнул, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку.       — Давай, мелочь, надо остальных искать, — Кэт пожала здоровую руку, чувствуя, как пальцы крепко обхватывает мужская ладонь. На секунду она сильнее сжала руку, заставляя взглянуть себе в глаза. Колчек, кажется, ее понял, потому что хмуриться прекратил, но руку все же отпустил.       Ник сжал её рюкзак.       Харрис благодарно кивнула и взяв автомат в руки, расправила плечи. Нужно было выдвигаться.