***
— Фейра… — Я слышала злобное рычание Тамлина после каждого удара кожаной плети, приходившегося на различные места моего совершенно обнажённого тела. — Я становлюсь чудовищем рядом с тобой, — ещё один взмах и ещё один рассекающий кожу удар. — Ты сводишь меня с ума, — хриплый шёпот и такое же хриплое дыхание над ухом отозвались тугим узлом внизу живота. — Я до боли хочу тебя, когда ты такая беззащитная. — Я тоже хочу тебя, любимый… Мои пальцы сжались. Я хотела его, но не хотела, чтобы он вновь ударял меня плетью. Мне хотелось ласки, заботы, любви. Любви нежной, глубокой, проникновенной. Но я была перед ним виновата. Мне нужно было пойти ему навстречу, ведь в отношениях партнёры должны искать компромисс, чтобы всем было хорошо. В наших отношениях сломанной оказалась я, поэтому именно я должна была преодолеть себя, чтобы всё наладилось. Я сжала зубы сильнее и прикрыла глаза. — Возьми меня. Возьми меня так, как ты хочешь. — Нет! Я вскрикнула, резко приподнявшись на кровати. Мой отчаянный крик, наверное, был слышен на весь двор, в котором я каждый месяц становилась пленницей на целую неделю. Двор ночи. Мой сон в последние дни оставлял желать лучшего. После того, что произошло, кошмары снились постоянно. Снилась плеть, снился Тамлин в зверином обличии, снились ужасы, которые заставляли просыпаться каждую ночь. Но я знала — это лишь плод моей фантазии. Тамлин любил меня, но любил по-своему. Ему хотелось чувствовать власть — я ему её давала. Но он никогда не хотел вправду меня ранить. Ведь не хотел? Я присела на кровати в просторной тёмной спальне, подтянув одеяло на себя. Только спустя несколько минут, после того, как привела дыхание в норму, я заметила просачивающийся тонкой линией лунный свет, тускло освещающий пространство. «Это было сном», — твердила я себе в мыслях. Но почему-то чувствовала тот же страх, будто это всё происходило наяву. Аккуратно приподняв одеяло, я откинула его, чтобы рассмотреть свои бёдра, да и всё, что удастся рассмотреть при таком тусклом освещении. Свет включать не хотелось — точно так же, как и не хотелось покидать уютной, тёплой постели. Странно, что наша с Тамлином кровать никогда не казалась мне уютной. Неужели это ещё одна из моих непростительных ошибок? Повернувшись набок, я бросила взгляд на оголённое бедро. Я спала в пижаме — служанки Риза принесли мне сменное бельё и «милую», по их словам, пижамку. По мне полная безвкусица — короткие шорты и свободная футболка, которая по неизвестным мне причинам всё же умудрялась повторять столь выдающиеся выпуклости моего тела. Я ненавидела её за это. Почему я должна ходить здесь так, на виду у другого мужчины, пока мой мужчина в нашем доме страдает, пытаясь спасти меня от этого чудовища? Я провела подушечкой пальца по продолговатой ссадине, вырисовывающейся во всё бедро. Доказательство моей любви к Тамлину. Он любил доминировать, но иногда у него срывало крышу. Он не мог остановиться, я умоляла его прекратить, дергалась, рыдала, но ему было всё равно. Его заводила моя покорность. А меня заводило то, что он не мог без меня. Я была для него всем — правда, только тогда, когда была крепко привязана к кровати и стонала от боли. — Если ты так соскучилась по горячим прикосновениям, могла попросить меня, — я внезапно услышала бархатистый голос верховного правителя Двора ночи и молниеносно прикрылась одеялом. — Что, стесняешься? — промурлыкал Риз. — Почему ты не спишь? Кто разрешал тебе входить? — недовольно бросила я, пытаясь скрыть то, что на самом деле рада, что сейчас не одна. Пусть даже с ним. Но всё же. — Обычно все наоборот хотят, чтобы я вошёл, — на губах Риза заиграла игривая улыбка, а я закатила глаза. — И побыстрее. Нетерпеливые. Он стоял у стены, внимательно разглядывая меня. Его сильные руки были скрещены на груди, и даже сейчас он был весь облачён в чёрное. Неужели у него вовсе нет светлой одежды? Ни одного несчастного шарфа или берета? Я мягко усмехнулась, представив себе в мыслях верховного правителя Двора ночи в милом берете молочного цвета. — Да почему я не сплю… — лениво продолжал Риз, оттолкнувшись от стены. Каждое его движение было плавным и неторопливым. — Ты так кричишь, как будто тебя пытают. Или ты пыталась привлечь моё внимание? Я наблюдала за тем, как он перемещается в пространстве, приближаясь ко мне. Казалось, что он не идёт, а плывёт, настолько он был грациозным. Я не могла оторваться от него глазами. Мысленно ударив себя по лицу, я всё-таки вперила взгляд в устланный мягким ковриком деревянный пол. — Мне снились кошм… — я не договорила. Риз подошёл к моей кровати, стремительно опустившись на неё. — Ты обнаглел? — Нет. Так про что там твои кошмары? — он небрежно махнул рукой. Ответом послужил мой тяжёлый вздох. Я осмелилась взглянуть на него, впервые. Впервые по-настоящему взглянуть на него, попытаться отгадать то, что творилось у него на душе. Вдруг его тоже терзали кошмары, только вовсе иного характера? Про его заточение в подземелье, про неспособность исправить положение, про вынужденность пресмыкаться перед самозваной королевой? Я не знала. Но почему-то внезапно захотела узнать. — Не больно разговорчивая по ночам, да? — губы Риза расплылись в мягкой улыбке. Он согнул ноги в коленях, полностью залезая на мою кровать, а я завернулась в одеяло сильнее, отодвинувшись подальше. — Неужели я тебе настолько неприятен? — Тамлин будет не очень рад, узнай он, что ты гостил в моей постели в одну из ночей. — А ты ему не рассказывай, — хищно улыбнулся Риз. — Хотя… — его фиолетовые глаза закатились наверх, блеснув в тусклом свете луны. — Лучше расскажи. Я так люблю, когда он злится. Он становится таким забавным. — Свинья, — пробубнила я себе под нос. — Мне давали прозвища и похуже. Опустив ладони на поверхность кровати, Риз придвинулся ко мне ближе. Он уселся в позу лотоса, широко расставив колени в разные стороны. Верховный правитель Двора ночи продолжал прожигать меня заинтересованным взглядом, но я почему-то вовсе не чувствовала тяжести. С ним было легко. — Чего ты ждёшь? — внезапно выпалила я, потому что мы замолчали на несколько минут, и эта гробовая тишина начала давить мне на мозги. — А что ты хочешь, чтобы я сделал? — его голос стал ниже, улыбка — коварнее, а глаза заблестели от дерзкой похотливости. — Чего-нибудь хочешь? Риз завёл руку за моё тело, оперевшись на неё. От его неожиданной близости моё сердце забилось чаще. Его ладонь оказалась совсем рядом с моим телом, но вовсе не касалась его, и он навис надо мной, приблизившись вплотную. — Хочу, чтобы ты оставил меня в покое, — получилось не очень убедительно. Я чувствовала, как кровь пульсирует в висках, мешая думать. Мешая думать трезво. Холодно. Расчётливо. Рядом с ним было жарко, душно и невыносимо. Невыносимо горячо. — Я тоже думаю, что у тебя получилось не очень убедительно. Я бросила взгляд на его губы. Они мягко разомкнулись, будто приглашая меня прикоснуться к ним. Я возненавидела себя за эти мысли. Я любила Тамлина, и Тамлин любил меня, но… Но я так хотела попробовать на вкус губы верховного правителя Двора ночи. До дрожи. — Уходи, — вырвалось из моего горла хриплым шёпотом. — Ты правда хочешь, чтобы я ушёл? «Нет», — ответила я в мыслях. Вслух произносить это я не осмелилась, но знала — Риз наверняка уже давно копошился в моём разуме, выискивая ответы на все интересующие его вопросы. Хоть он и научил меня ставить заслоны, в тот момент у меня не было ни сил, ни желания бороться с ним. — Сделаю вид, что я мерзавец и остался с тобой против твоей воли. Риз отстранился, присев рядом со мной на кровати, и вытянул ноги, накинув одну на другую. Я улыбнулась. Впервые за долгое время, впервые после всех этих ужасных событий, слишком болезненно въевшихся в более-менее спокойное течение моей жизни, я улыбнулась искренне. Мои пальцы невольно разжались на одеяле, которое успело помяться из-за моей мёртвой хватки, вызванной беспричинным страхом. Я разглядывала Ризанда, растянувшегося так непринуждённо в кровати моей гостевой спальни. Я начала снизу. На нём были свободные чёрные брюки, доходящие до щиколоток. Носков я не заметила, тапочек тоже. В один момент мне показалось, что ему может быть холодно. Неужели верховному правителю Двора ночи действительно может быть холодно? Я снова усмехнулась своим глупым и совершенно человеческим мыслям. Мои глаза продолжили свой путь. Наверху Риз облачился в такую же траурную кофту, идеально сочетающуюся со штанами. Он вновь сложил руки на груди и упёрся затылком в спинку кровати. Я наблюдала за тем, как приподнимается его широкая грудь из-за каждого глубокого вздоха. Вздохи, один за другим, были размеренными, ровными, как будто он в мыслях отсчитывал количество секунд перед тем, как вздохнуть вновь. Мой взгляд наконец коснулся его лица. Оно было расслаблено, брови немного сведены к центру, губы едва заметно дрожали. Фиолетовые глаза устремились вперёд, и Риз как будто не замечал меня, ведь я уже откровенно пялилась на него, не больно пытаясь это скрыть. Мы молчали. Не знаю, сколько, но это молчание совсем не давило. Мне было трудно, но я призналась: мне было с ним хорошо. Пусть призналась не Ризу, а себе, но всё же признание вышло сродни одному из испытаний самозваной королевы. — Мне тоже с тобой хорошо, — внезапно выдал Риз, и на этот раз я не удержалась, отвесив ему по плечу. Он был так близко, что мне даже не пришлось тянуться. — Боль пронзила моё сердце насквозь. Как ты могла так поступить со мной? Риз жалобно застонал, прикрыв глаза. Я отвесила ему ещё раз, на этот раз уже развернувшись к нему корпусом, из-за чего лёгкое как перышко одеяло мягко сползло вниз. Пока я дубасила Риза, а он отбивался от меня, как мог, и очень неумело, в голове крутилась его фраза. Как ты могла так поступить со мной? Я вспомнила Тамлина. Его грубые руки, грубые прикосновения, страх и отчаяние, а сразу после этого неистовое наслаждение, смешивающееся с пронзающей тело физической болью. Я любила его, но моя любовь медленно убивала меня, разрывая душу в клочья. Мои руки обмякли, и я невольно опустилась на Риза, уложившись на его груди. Мне было всё равно — сил не было, чтобы отрицать, чтобы делать вид, что я этого не хочу. Я хотела. Хотела оказаться в объятиях, пусть даже в тех, что никогда не были для меня родными. — Ты сдалась? — удивлённо спросил Ризанд, а его ладонь опустилась на мою спину. Невинно, нежно. Я ожидала, что руки у него будут холодные, такие же, как его сердце. Но я ошиблась. Они были тёплыми и уютными, такими же, как моя постель здесь. Риз обхватил меня руками, прижав к себе, и я уткнулась щекой в мускулистую грудь, высчитывая размеренные удары его сердца. — Мне снились кошмары, — мне развязало язык, и я по какой-то неведомой причине начала откровенничать с верховным правителем Двора ночи. Со своим врагом. С врагом своего любимого. Почему я такая неправильная? — Это я уже понял, — Риз начал перебирать запутавшиеся пряди моих волос, и я вздрогнула от его прикосновений. Он тут же отстранился, вернув руку на мою спину. — Какие? — Там я и… Я не договорила вновь. Не могла позволить себе нелестно высказываться в сторону своего возлюбленного. Это ведь будет самым настоящим предательством, верно? — Я и сестры, — соврала я. — Мы не особо ладили, — я начала ворочаться, будто мне стало не по себе от своего собственного вранья. — Неужели вы настолько не дружили, что они приходят к тебе в ночных кошмарах, да ещё и таких, что ты будишь своими криками половину моего Двора ночи? — Что? Это правда? — я вскочила, испуганно взглянув на Риза. На его губах играла издевательская улыбка. — Ризанд, это несмешно, — серьёзно сказала я, словно отчитывала его. Подумать только — я отчитывала верховного правителя самого крупного из дворов Притиании. Кем я себя возомнила? — Всего лишь «Ризанд», — Риз снова замурлыкал, смакуя на языке каждое слово. — А я думал, что ты уже придумала для меня кличку. Например, «иллирийский мерзавец» или «самый обаятельный правитель Притиании». Я не видела его лица, но была уверена — он наслаждался каждым словом, которое вылетало из его болтливого рта. — Эти клички ты дашь скорее себе сам, — я устроилась удобнее у него на груди. Было тепло, хоть и одеяло было давным-давно отброшено в сторону. Мне было тепло в его объятиях. — Как скажешь, — мягко ответил Риз, и мы вновь замолчали на какое-то время. — Завтра я буду занят. Не скучай, — простая фраза, но на губах Риза она звучала как издевка. — Весь дом в твоём распоряжении. — Неужели ты не поставишь караульных, чтобы следить, как бы я не сбежала? — Ты считаешь меня каким-то зверем? Его вопрос вновь зазвенел у меня в голове. Зверем. Только звери способны следить за каждым шагом, за каждым вздохом, за каждым словом. Только звери способны насильно удерживать там, где плохо и неуютно. Только звери хотят, чтобы ты страдала, мучаясь от любви к ним. И только лишь звери одеваются в сверкающие камзолы и улыбаются на публике, а наедине — способны отхлестать мёртвой кожей тяжёлой плети. — Я не просто так это сказал. Мне бы выспаться, — Риз приподнялся. Мне пришлось выпрямиться и отстраниться от него. На долю секунды я почувствовала сожаление, тут же прогнав его прочь. — Спокойной ночи, — фиолетовые глаза вонзились в мои, и я невольно вздохнула. — Постарайся поспать. И не кричи так громко. По крайней мере, без меня, — Ризанд вновь растянул губы в двусмысленной улыбке. — Без тебя точно не буду, — раздражённо бросила я, только через секунду осознав смысл этой необдуманной фразы. — Я не это имела в виду, — я поспешно добавила, в попытках исправить ситуацию, но на лице Риза уже красовалась ненавистная мне широкая похотливая ухмылка. — Добрых снов, дорогая Фейра. Верховный правитель Двора ночи поднялся на ноги, так же неспешно и плавно, как и опустился на мою постель некоторое время назад. Я наблюдала за каждым его движением. Он странно задержал взгляд на мне, будто хотел, чтобы я предложила ему остаться. Ещё чего. Не дождётся. Фиолетовые глаза блеснули отчаянием. Риз просунул ладони в карманы брюк, а я быстро залезла под одеяло, натянув его себе почти на голову. Я невольно перевернулась на левый бок, отчего тут же заныло бедро, на котором остались шрамы от наших с Тамлином любовных игр. Я не слышала, как уходил и вообще передвигался Риз, он как обычно двигался бесшумно, а я лежала к нему спиной, поэтому не видела, как он вышел. Я вспомнила последнюю близость с Тамлином. Его руки, губы, зубы везде. Там, где мне не хотелось. Там, где было больно. Там, где до сих пор остались ссадины, синяки и укусы. Его страстная любовь, перерастающая в безумие. Нам обоим нравилось. Пока не стало слишком невыносимо. Я просила его остановиться, но он не слушал. Его заводила моя слабость. Моя неспособность сделать хоть что-то. Мои связанные руки, моё обнажённое тело, принадлежавшее ему одному. Первая слезинка непроизвольно покатилась по моей щеке. Я знала — я одна. Одна, наедине со своей болью. Я зажмурилась, попытавшись прогнать разъедающие, словно кислота, воспоминания. Сверкающие гневным огнём в темноте зелёные глаза, грубые прикосновения, грубые пальцы, разрывающие шёлковое нижнее бельё. Глаза его не были похожи на глаза влюбленного мужчины. Глаза его были похожи на глаза самого настоящего и дикого зверя. Я не заметила вторую слезинку. И третью. Не заметила, как уже плакала навзрыд, напрочь позабыв о просьбе Риза не быть такой громкой. Меня трясло. Трясло от злости, обиды, ненависти. Но я злилась не только на Тамлина — я злилась на себя, на то, что была такой глупой и доверчивой. Он помыкал мной, как хотел. А я только подчинялась, раз за разом отдавалась ему, словно живая приманка, которая самостоятельно шагает в лапы к своему хищнику. Вот кем я была — жертвой. Жертвой в жестокой игре под названием «Любовь». Я сжалась, притянув колени к груди. Было невыносимо больно, грудь сдавило кровоточащими воспоминаниями из прошлого, которые не давали мне спокойно дышать. Я хватала воздух, широко открывая рот, но слёзы лились, не переставая, не давая мне секунды отдыха. Меня бросало в жар, а потом знобило, и так по кругу. Не выдержав, я отмахнула одеяло в сторону и вскочила на ноги. Они почти не держали моё исхудавшее тело. Ноги тряслись, но я всё же заставила себя подойти к балкону. Я раскрыла шторы, и моему взору открылось ночное звёздное небо. Дыхание до сих пор было прерывистым, частым, в голове бурлил рой мыслей, а от сердца не осталось живого места, но я знала: то, что я наблюдала в тот момент, стоя в одной пижаме на балконе поместья Двора ночи, — было лучшим, что я видела за всю свою жизнь. Миллионы, миллиарды ярких световых точек усеяли тёмно-синее небо, которое, на удивление, совершенно не пугало, а наоборот — манило своей мрачной таинственностью. Точно так же, как верховный правитель Двора ночи. — А тебе всё не спится, я смотрю, — я снова вздрогнула, услышав его мелодичный голос, и чуть не выдернула шторы с корнем. — Поаккуратнее. Это настоящий шёлк, — Риз вновь бесшумно подкрался ко мне, и я ощутила спиной теплоту его тела. Совсем близко. — Решила полюбоваться звёздами? А как тебе идея со сном, вообще не нравится, да? — Ты же ушёл спать, — мой голос оказался тверже стали. Пальцы по-прежнему крепко цеплялись за шёлковые занавески. — Я слышал, как ты плачешь, — едва слышно ответил Риз, опустив ладонь на моё плечо. — Это было невыносимо. Я не мог уснуть. — Всё нормально, — я врала. Моё враньё было вовсе неуместно, ведь меня до сих пор трясло, а Риз стоял совсем рядом, продолжал держать свою тяжёлую руку на моём плече. — Тебе не стоило беспокоиться по пустякам. — Фейра, ты не пустяк, — он убрал руку, отстранившись от меня. Мои пальцы разжались. Я нехотя повернулась лицом к Ризанду, тут же поймав на себе пристальный взгляд фиолетовых глаз. — Что у тебя случилось? Неужели снова злые сестры приснились? — Риз ухмыльнулся и просунул ладони в карманы брюк. Однако в его взгляде сквозила неподдельная взволнованность. — Нет, — дёрнувшись, я прошла мимо него, направляясь к кровати. — Ты вся мокрая, — его спокойный голос догнал меня, и я молниеносно развернулась, бросив на него долгий, непонятливый взгляд. Наверное, я выглядела сейчас так же, как на наших занятиях по чтению и письму. — Да я не об этом, — на лице Риза снова заиграла довольная ухмылка, и он сделал шаг вперёд. Я застыла на одном месте, продолжая прожигать его взглядом. Кажется, мои щёки покрылись румянцем, но я вовсе не обращала на это никакого внимания. — Хотя, это вполне естественно. Рядом со мной всегда становится жарко и влажно, — Риз подошёл вплотную, продолжая пристально изучать меня глазами. — Замолчи… Я ответила почти со вздохом и внезапно для себя самой шагнула вперёд. Мои ладони коснулись его скул, и я притянула его лицо к своему, нетерпеливо коснувшись губами его губ. В этот момент я убедилась, что он был прав, когда сказал, что рядом с ним всегда становится жарко и влажно. — Фейра, дорогая… — руки верховного правителя Двора ночи неохотно гладили меня по спине, а сам он отстранился в момент, когда я попыталась углубить поцелуй. — Ты этого не хочешь? Я почти отпрыгнула назад, моментально смутившись. Боже, я чуть не вышла замуж за верховного правителя Двора весны, а почти сразу после этого кинулась на верховного правителя Двора ночи, который, похоже, даже не хотел чего-то бóльшего, чем невинные объятия… Какая я дура! — Я хочу. Очень, — Риз сжал челюсть, и на его острых скулах выступили округлые желваки. — Но я ведь говорил про твоё лицо. Оно всё в слезах. Только теперь я увидела, как тщательно он меня разглядывал — оказывается, любовался моим мокрым от слёз лицом и красным опухшим носом. Я бы даже не удивилась, если бы он сказал, что не хотел меня в тот момент. Я была ужасна и отвратительна. Разве так должны выглядеть красивые девушки? Тамлин всегда заставлял меня приводить себя в порядок перед каждой нашей любовной ночью. Он не выносил неухоженность, глупые пустые разговоры и возражения. Всё это было во мне, и я избавлялась от этого, как могла. — Если я умоюсь, ты меня поцелуешь? — вырвалось у меня, и я тут же поджала губы. Я чувствовала себя так, будто выпрашивала его близости. Более унизительного положения и не придумать. — Я и так хочу целовать тебя. Всегда и везде, — голос Риза смягчился, но взгляд остался прежним. — Но ты ведь из-за чего-то переживаешь, я прав? — Да, — я устало опустилась на кровать. — Расскажи. Я не поняла, что на меня нашло, но я без устали начала рассказывать всё, что было у меня на душе. Про сестёр, про нелёгкое детство, про мать, про семью, про Подгорье, но всё никак не доходила до причины моих слёз и причины того, что из-за меня сегодняшняя ночь для Риза стала совершенно бессонной. Котёл меня побери, снова эта двусмысленность. — Я надеюсь, у Несты хватило мозгов взять отца и Элайну и свалить куда подальше, — мои пальцы непроизвольно сжались, сминая мягкую ткань простыни. — Если же нет, я не знаю, что мне… — Тебя не это беспокоит, я знаю, — Риз придвинулся ко мне ближе, едва дотронувшись до моей ладони своей. — И как ты это понял? Ты снова проникал в мой разум? — я повернула голову, столкнувшись взглядом с фиолетовыми глазами, в которых отражалось звёздное небо. — Нет. Я на самом деле не знал. Решил убедиться, — Риз продолжал пристально вглядываться в мои глаза. — Хитрюга, — пробормотала я, заставив губы верховного правителя Двора ночи расплыться в слабой улыбке. — Ладно. На самом деле я… Мне было невыносимо. Невыносимо больно говорить о том, что мой любимый мужчина так жестоко издевался надо мной. Что я поверила ему, и не раз, а раз за разом. Надеялась на то, что всё изменится. Надеялась вновь почувствовать себя особенной, желанной, любимой. Но всё, что въелось в моё подсознание, — это его грубые касания, мои синяки на шее от удушья и полная, кромешная пустота в душе. — Я… — мой голос сорвался в сиплый шёпот. В горле стало сухо, а на глаза вновь выступили слёзы. — Я не хотела… Я сжималась. Сжималась физически, приподнимая плечи и притягивая ноги к груди, сжималась морально, ставя заслоны в разуме один за другим. Пыталась занять как можно меньше пространства, чтобы в результате превратиться в маленькую, никому не заметную, пылинку. — Чего ты не хотела, Фейра? Голос Риза приобрёл новые ноты. Те, которых я никогда раньше не слышала. Ноты волнения, мягкости, заботливости и… гнева. Одновременно. — Я не хотела его. Всего лишь четыре слова. Но почему в этот момент моё сердце разорвалось, словно его порвали в клочья острые когти зверя, которого я называла любимым мужчиной? — Я убью его. Я заставила себя поднять тяжёлую голову и взглянуть на Риза. Вокруг его плеч клубился туман, уголок губ дрожал в искривлённой, злобной ухмылке, дыхание стало частым. Риз выпустил мощные перепончатые крылья, и они с шумом встретились со стеной поместья. Но ему, кажется, было вовсе всё равно. — Риз, не надо. Я сама виновата. Прошу, — я коснулась его предплечья. Он пылал, температура его тела внезапно вскочила до предела. Он пылал, буквально сгорая от ярости. — Прокляни меня Котёл, если ты виновата сама! — вскрикнул Риз, и крылья за его спиной устрашающе встрепенулись. Впервые я видела его таким разозлённым. — Я прямо сейчас навещу твоего верховного правителя, чтобы как следует объяснить ему, что так поступать с женщинами нехорошо, — он сквозь зубы проговаривал каждое слово. Его дыхание стремительно учащалось, а в фиолетовых глазах отражалось всё больше ненависти. — А точнее, разнесу его двор к чертям собачьим. И его в придачу. И всё, что ему дорого. Хотя, подожди, ему не дорого ничего, кроме его собственной задницы. — Я замерла, продолжая прожигать правителя Двора ночи удивлённым взглядом. Почему он так печётся о моей безопасности? — Тогда я натяну эту самую задницу ему на его прекрасное личико. Риз гневался только сильнее. Туман клубился интенсивнее, и вскоре навис над моей кроватью в виде тёмного густого облака. Я сглотнула. Мне не хотелось, чтобы Тамлин знал о том, что я кому-то рассказала про наши любовные игры. Он не любил выносить сор из избы. И я понимала — узнай он о том, что я трепалась направо и налево о нашей интимной жизни, а тем более Ризу, он наказал бы меня ещё более жестоким и изощрённым методом. Об этом я боялась даже думать. Поэтому нужно было быстро убедить Ризанда в том, что я всё преувеличила и что мне вовсе это всё показалось или приснилось. Или что я этого хотела. Но получалось плохо. Получалось плохо, потому что в глубине души я понимала, что в первую очередь обманывала не Риза, а себя саму. Я попыталась оправдаться, но Риз будто меня не слышал. Его глаза стали отдавать красноватым оттенком. Это я тоже наблюдала впервые, и мне стало по-настоящему страшно. — Ни слова больше, — верховный правитель Двора ночи приподнялся, устремив взгляд на веранду. — Я не смогу сидеть ровно, зная о том, что ты мне только что рассказала. Так может поступать только Тамлин. Поэтому… Риз шагнул вперёд, но я схватила его за запястье, чуть не обжегшись. Он остановился, развернувшись ко мне вполоборота. — Не надо. Прошу, — я почти умоляла. Осталось встать на колени и просить, кланяясь ему в ноги. — Фейра, не переживай. Это тебя никак не коснётся. Я почувствовала прикосновение сильного громадного крыла, которое оказалось невероятно нежным. Риз будто укутал меня в объятия крылом, намереваясь защитить от всего, что происходило в мире. Я выдохнула с облегчением. — Я не… — Прости, но на этот раз я немного покопался в твоих мыслях, пока ты отвлеклась, — Риз прищурился. — Ты боишься его. Боишься, что он что-то сделает с тобой из-за того, что ты рассказала мне. — Я поджала губы. — Но тебе не надо бояться, дорогая Фейра. Тебе будет некого бояться, если ты позволишь мне уйти прямо сейчас. — Не уходи, — шёпотом попросила я, будто это было слишком стыдно — просить его остаться. — Пожалуйста, не уходи. Риз застыл. Перепончатые крылья едва заметно дёргались, до сих пор открытые моему взору. А он ведь тоже откровенничал со мной тогда, в тёмной и сырой камере, когда я была в плену у Амаранты. «Ты единственная, кому я могу доверять», — его слова вертелись у меня в сознании. И в тот момент я поняла — он тоже был единственным, кому я могла доверять. — Прошу, — сорвалось с моих пересохших губ. Риз сложил крылья, но продолжил смотреть на меня так, будто я оказалась больной при смерти. Будто я нуждалась в этой заботе больше жизни. Будто от него зависело моё благополучие. Откуда в нём столько небезразличия? — Хорошо. Навещу его с утра, — верховный правитель Двора ночи шагнул вперёд. Я залезла на кровать с ногами, вновь укутавшись в мягкое тёплое одеяло. — Попробуй не думать о нём хотя бы сегодня. Хотя бы сейчас, — Риз подошёл ближе. — Постараюсь. — Доброй ночи, — спешно добавил Ризанд и развернулся ко мне спиной. — Подожди, — я уже жалела о том, что даже пока не сделала, а только хотела сделать. — Ты можешь остаться? Я приподнялась, придержав одеяло, чтобы оно не спало вниз. Риз замер, не успев отойти от моей постели. Он повернулся ко мне лицом, и я увидела, как его бровь изогнулась в немом вопросе. Я тут же поняла, что стоило уточнить, что я всего лишь… — Я ненавижу спать одна. Ещё одно откровение, которое было способно уничтожить моё сердце. Если Ризанд и правда был мне врагом, он смог бы по крупицам собрать всё самое сокровенное обо мне, чтобы потом, в самый неподходящий момент, ударить по самому больному. Какой я была дурой! Сначала я поцеловала его, а потом попросила остаться со мной на ночь… Я была самой настоящей предательницей. Предательницей своего любимого верховного правителя, Двора весны и всех его подданных. Но именно в тот момент мне по какой-то причине хотелось не думать о своём жалком существовании и о непростительных ошибках, которые я совершала раз за разом. — Я тоже ненавижу спать один. Риз приблизился ко мне, и каждое его движение отдавало мрачной грациозностью. Туман рассеялся окончательно, и теперь его глаза вновь приняли оттенок ярко-фиолетового звёздного неба. Я пододвинулась, освободив ему половину кровати. Натянув на себя одеяло, я снова ощутила мягкость подушек и воздушность самой постели. Она была волшебно удобной. Мне ни за что не хотелось из неё выбираться. — Только учти, если будешь храпеть, я тебя сразу же разбужу, — я не заметила, как верховный правитель Двора ночи вмиг оказался совсем рядом. Риз уселся на кровати и, перекрестив руки, начал стягивать с себя спальную рубашку. Я не отводила взгляд, внимательно разглядывая крепкие мускулы. Риз двигался плавно, не торопясь, будто специально для того, чтобы я разглядела всё получше. — Это обязательно? — наконец выпалила я, чтобы хотя бы показаться приличной девушкой. — Тебе же понравилось, — Риз отбросил пижамный верх на стул, повернувшись ко мне вполоборота. На его губах играла широкая довольная улыбка. Не удержавшись, я ещё раз пробежала глазами по его обнажённому торсу. — А вообще, я всегда сплю без одежды. Мне всегда жарко. Я нервозно сглотнула и невольно закусила губу, отведя взгляд в сторону. Подумать только, вовсе без одежды?.. — Но я не стану тебя шокировать. Низ оставлю, — Риз продолжил издеваться, но я попыталась не слушать. Меня бросило в жар. — Думаешь, меня шокируют голые мужчины? Я уже видела мужчин голыми в своей жизни и не раз, — я небрежно констатировала этот очевидный факт и завернулась в одеяло глубже. — Но ты не видела голым меня, дорогая Фейра, — он улёгся рядом. Краем глаза я видела, как он пристально за мной наблюдал. — И это зрелище вполне может привести женщину в шок. — Там всё настолько плохо? Я повернула голову в его сторону, натянув на губы лёгкую издевательскую улыбку. Кажется, впервые я не думала ни о чём, что могло бы травмировать меня и заставить плакать навзрыд. Я думала только о том, как же всё-таки выглядел верховный правитель Двора ночи вовсе без одежды. Наверное, весьма впечатляюще. — Хочешь проверить? — едва слышно кинул Риз, и взгляд фиолетовых глаз мягко опустился вниз по моему лицу. — Нет, — я соврала вновь. Моё дыхание участилось. Стало жарко, и я отбросила одеяло, опустив руки на него сверху. — Нет так нет, — промурлыкал Ризанд, а я поджала губы. — Спокойной ночи, — он отвернулся от меня, подперев подушку под голову. Теперь моему взгляду открылась его спина. Широкая, мускулистая спина с видимыми ссадинами на лопатках, откуда у него росли мощные крылья. Следы, образованные врастающими крыльями, были больше похожи на ожоги, которые, казалось, никогда не смогут исчезнуть, чтобы кожа стала такой же гладкой, загорелой и совершенной, как и на остальных частях его тела. Меня не пугали его шрамы. Кажется, его они тоже не особо волновали. Это было чем-то естественным, родным, казалось, он давно смирился с ними и считал их частью себя. Как бы и мне научиться принимать себя так же безукоризненно? — Тебе не больно, когда ты выпускаешь крылья? — вырвалось у меня прежде, чем я прикрыла рот. — Я так и знал, что ты будешь рассматривать мою спину, — Риз поёрзал, укладываясь удобнее. — Нет, мне совсем не больно. Я пододвинулась ближе, нарушив воздвигнутое в своей же голове правило о том, что каждый из нас должен занимать только свою половину кровати, не претендуя на чужую часть владений. Протянув руку вперёд, я коснулась подушечками пальцев одного из шрамов, того, что был правее. Плечо Риза дёрнулось, но он сам продолжил лежать неподвижно. Моя ладонь поплыла выше. Каждое прикосновение было особенным, важным, глубоким. Мне не хотелось останавливаться. Я придвинулась ещё ближе, почти коснувшись его спины грудью. Я уже ощущала теплоту его тела своим. Мои пальцы зарылись в чёрные волосы Риза. Дыхание стало частым, прерывистым. И не только моё. Моя ладонь скользнула на его грудь, досконально изучая каждый её мускул. Я невольно вздохнула, разомкнув губы. — Лучше бы ты сразу призналась, что хотела меня потрогать, — мне показалось, что верховный правитель Двора ночи даже во сне мог бы кидаться колкими остротами. — Тебе обязательно нужно всё испортить?! — раздражённо кинула я, тут же отдёрнув руку. Я развернулась к Ризу спиной, но он всё же успел повернуться на другой бок и быстро обхватить меня руками. Верховный правитель Двора ночи прижал меня к себе спиной. Его губы едва касались моего уха, и я слышала тяжёлое сбивчивое горячее дыхание, которое пробирало насквозь. — Ты сегодня уснёшь или нет? — Ты не даёшь мне уснуть. — Мне такое часто говорят. Я дёрнулась. Риз сжал меня в объятиях сильнее. — Ты сама позвала меня в свою постель, — его хриплый шёпот обжигал кожу. — Сама пыталась обнять меня. А теперь что? — Я не должна… — я закусила язык. Мои плечи опустились, я заметно расслабилась в его руках. — Не должна этого хотеть. Тебя, — я добавила едва слышно, закусив губу. Каждое новое слово давалось тяжелее предыдущего. — Не должна. Но ты хочешь? — Хочу. — Тогда я буду рядом. Я мягко вздохнула. С ним не надо было притворяться. Не надо было стараться. Пытаться. Страдать. С ним было просто и понятно. С ним было хорошо. С этими мыслями я заснула, наконец проспав до самого утра.***
Ночью я забыла заставить занавески вместе, чтобы солнечные лучи не проникали в комнату и не будили меня раньше времени. Именно поэтому я уже морщилась, пытаясь отбиться от ярких лучей зимнего солнца во Дворе ночи. В спальне было свежо. Я открыла глаза, заметив, что, оказывается, всю ночь во сне обнимала Риза со спины, утыкаясь носом в его шею. Он мягко посапывал. Моя ладонь намертво прижалась к широкой мужской груди, которая размеренно приподнималась, отвечая на каждый глубокий вздох. Я попыталась вытащить затёкшую руку из-под его руки. Ничего не вышло, Риз только сильнее сжал мою ладонь, вернув её на её законное место. Я отчаянно вздохнула, уткнувшись носом в его спину. — Доброе утро, дорогая Фейра, — я впервые слышала охрипший, заспанный голос верховного правителя Двора ночи. — Доброе утро, — ответила я с улыбкой. — Сегодня седьмой день твоего пребывания здесь. — Улыбка на моём лице угасла. — По правилам ты должна вернуться обратно, — Риз повернулся ко мне, уложившись на спину. Я не убирала руку с его тела. Фиолетовые глаза внимательно рассматривали меня, словно пытались заглянуть в недры моей искалеченной души. Я коснулась его щеки. Провела большим пальцем над верхней губой, едва её задевая. Дыхание Ризанда участилось, стало неровным. Он прикрыл глаза. Неужели на этот раз я смогла вывести его из равновесия? — Ты считаешь, что я должна вернуться обратно? — мягко спросила я. — Нет, — Риз открыл глаза, пронзив меня изучающим взглядом. — Ты больше никогда не должна появляться на пороге поместья Тамлина. От его жёсткого голоса по моей спине прошёл судорожный холодок. — Фейра, ты боишься? — Риз перехватил мою руку, сжав пальцы. Только в тот момент я заметила, что вся тряслась. — Я не хочу возвращаться. Пожалуйста, не возвращай меня к нему, — мои слова больше походили на молитву. Я была готова просить на коленях, чтобы Ризанд ни в коем случае не возвращал меня к Тамлину. Я скучала, мне не хватало моего верховного правителя, но зная о том, что было сегодня ночью между мной и Ризом, я… просто не могла смотреть Тамлину в глаза. Не могла говорить ему слова любви, ведь они все доверху были бы пропитаны жестоким, грязным обманом. Я была предательницей, и за это должна была гнить в преисподней. Если бы я оказалась обузой для верховного правителя Двора ночи, я бы ушла куда угодно, только не обратно в поместье Двора весны. Слишком больно, слишком неприятно, слишком стыдно. Стыдно предать свою любовь. Я бы пошла в леса, хоть и, наверное, долго бы там не продержалась. Вернуться в смертный мир? Но теперь я фэйка. Я сомневалась, что люди приняли бы меня с распростертыми объятиями. Мне бы хотелось остаться здесь. И не только во Дворе ночи. В этой постели. В этой уютной, мягкой постели. И не одной. — И в мыслях не было возвращать тебя к этому животному, — Риз дёрнул уголком рта. — Тогда я… не буду стеснять тебя. Уйду. Найду, где остановиться. Я спешно отстранилась от Ризанда и перевернулась на другой бок, откинув одеяло. Только спустя мгновение я осознала, что до сих пор была в коротких пижамных шортах, которые и вовсе не прикрывали ссадины и синяки на моём теле, оставленные грубой любовью верховного правителя Двора весны. — Гореть мне в Котле… — Я замерла. — Это что такое? Мою грудь сдавило, и я смогла выдавить лишь хриплое: — Он любит пожёстче. — Тогда и я буду с ним пожёстче. — Я тут же повернулась, натянув одеяло обратно. Фиолетовые глаза вновь вспыхнули гневом, отдавая красноватыми оттенками. — Придётся отложить все дела и навестить старого друга. Это будет незабываемая встреча. По крайней мере, для него точно, — Риз выгнул бровь. — И куда ты там собралась, кстати? Будешь слоняться по дворам Притиании? Или сразу к своему старому знакомому суриэлю? Вы никак теперь не разлей вода, — верховный правитель Двора ночи приподнял уголок губ в ехидной ухмылке. — Я думала, тебе будет неудобно, — мои глаза опустились вниз, а на щеках выступил румянец. — Я могу уйти, если ты хочешь. — Я не хочу, чтобы ты уходила, моя дорогая Фейра, — шершавая ладонь Риза коснулась моей щеки. — Оставайся, сколько пожелаешь. — Тогда я хочу, чтобы ты полежал со мной ещё чуть-чуть, — я придвинулась к нему ближе, моментально оказавшись в его объятиях. Сердце разрывало от боли из-за совершённых ошибок. Когда я позволяла Тамлину относиться к себе по-скотски. Когда верила в него до конца. Когда пыталась оправдать, несмотря ни на что. Когда сгорала вновь и вновь, отдаваясь ему без остатка, но он не умел и не хотел ценить мою жертвенность. Я прикрыла глаза. Мне снова стало тепло и спокойно, но где-то в глубине души я по-прежнему чувствовала себя предательницей. А, может быть, я была неправа, и всё ещё можно было исправить? Может быть, у кого-то получилось, а я сдалась слишком рано? Может быть, кто-то всего лишь не сдавался, продолжая верить в любимого, и в один момент он стал тем, кем суждено было ему стать? Рой противоречивых мыслей заполонил мой рассудок. Мне подумалось, что если бы даже Риз решил покопаться у меня в мозгах прямо сейчас, он бы заплутал в этом лабиринте извечных загадок. Стало не по себе. Верховный правитель Двора ночи был совсем рядом, обнимал меня, прижимая к своей обнажённой груди, мог с лёгкостью проникнуть в мой разум, но мне стало не по себе от того, что это не вызывало у меня чувства незащищённости. Наоборот — до того момента я никогда раньше не чувствовала себя так спокойно. Может быть, это тоже всё уловки Ризанда? — И что ты решила? Думаешь ещё о том, чтобы вернуться к нему? Мне давали выбор. Было непривычно, ведь при Дворе весны я была лишь игрушкой, незначительной пешкой на доске, которую можно было смахнуть в любой момент, избавившись раз и навсегда. — Я решила, — я приподнялась, найдя твёрдым взглядом яркие фиолетовые глаза. — Я больше не вернусь.