Несущественная разница

      Салли встретила Луку у магазина, когда выносила оттуда покупки и чуть не упала вместе с пакетами.       — Миссис Джексон?       — Мисс, — автоматически поправила она, даже не поднимая головы.       Если она сейчас отпустит пакет, ей придётся собирать все свои покупки заново, а услужливый юноша тут же встал на колено перед ней, помогая это всё поднять.       — Далеко машина? Давайте помогу, — предложил Кастлеллан, улыбнувшись ей.       — О, — Салли, только признавшая в своём почти спасителе Луку, улыбнулась ему теплой улыбкой. — Здравствуй! Я тебя почти и не узнала, совсем взрослый стал!       От неожиданного комплимента он чуть смутился, но быстро прочистил горло и забрал оставшийся груз из рук женщины.       — Пойдёмте, проведу вас до машины, — предложил он.       — Как мама поживает?       Лука поджал губы и грустно улыбнулся.       — Её не стало пару лет назад. Я живу один.       Салли вздохнула и жалостливо посмотрела на юношу, а когда тот потупил взгляд, засмущавшись, она опустила взгляд в пол и принялась играться с брелоком от ключей. Ему не нравилась жалость к себе. Он рассказал, потому что Салли и Мэй были знакомы, ходили на одни кулинарные курсы, там и подружились, а позже выяснили, что у них есть кое-что ещё общее, кроме любви к готовке.       — Прости, я не знала...       — Всё в порядке, — как можно беззаботнее сказал Лука.       Они как раз подошли к машине, и Салли мелкими шагами поспешила к багажнику, чтобы открыть его для Луки. Он поднял пакеты и аккуратно положил на коврик.       — Вот и всё, — улыбнулся юноша, повернувшись к Салли.       Та, наконец, получила возможность окинуть взглядом повзрослевшего Кастеллана с ног до головы. В последний раз, когда она его видела, он был ещё совсем юным подростком, и Мэй сокрушалась, что совсем не видит, как растёт её сын. А тот предпочёл лагерь дому, и зная её проблемы, Салли совсем его не винила. Да и ему было безопаснее в лагере, где он учился выживать в мире, в котором оказался по праву своего рождения.       Салли сама с тихим страхом ждала того момента, когда и ей придётся отпустить Перси в этот же лагерь, и вид здорового повзрослевшего Луки её успокоил. С ними со всеми будет всё в порядке.       — Спасибо большое, Лука, — поблагодарила она его и погладила по плечу.       Теперь она смотрела на него снизу вверх. Он вымахал, стал шире в плечах, стройнее. Обычно растрёпанные волосы теперь были аккуратно уложены назад, он даже перестал пытаться спрятать шрам на лице, и тот, казалось, уже не уродовал его, заставляя подростка постоянно морщиться и хмуриться из-за него. Наоборот, улыбка сделала шрам почти незаметным, а в голубых глазах были спокойствие и нежность.       — Не за что, мисс Джексон, — ответил он. — Надеюсь, у вас всё в порядке? Как Перси?       — Да вот, собираемся отмечать каникулы. Первая четверть без происшествий, это стоит того, чтобы отметить, — Салли махнула в сторону пакетов. — Может, присоединишься? Думаю, Перси был бы счастлив.       Луку это предложение немного застало врасплох, но он быстро взял себя в руки и чуть неуверенно кивнул.       — Д-да, конечно.       — Отлично, тогда жду тебя завтра вечером, не опаздывай, а то до моих печений добраться не успеешь, — предупредила Салли.       Лука засмеялся, почесав затылок.       — Хорошо.       Кастеллан закрыл багажник и снова посмотрел на мисс Джексон.       — Кстати, я думала, что ты в лагере круглый год, — напомнила она.       — Да, — кивнул Лука. — Я там. Просто надо было кое-что решить по дому, вот я и приехал на пару дней.       Салли ему улыбнулась.       — Спасибо ещё раз, Лука. И приходи завтра.       — Перси уже спит? Так быстро? — удивилась Салли.       Лука в джинсах и белой футболке встал у дверного проёма, гордо улыбаясь.       — Пару баек на ночь, что ещё нужно десятилетнему ребёнку? — улыбнулся Кастеллан, проходя в кухню.       Салли как раз убирала остатки скромного праздничного ужина со стола.       — Давайте я вам помогу, — предложил он и, не дожидаясь её согласия, понёс тарелки в мойку.       — Да ладно, ты и так помог, — запротестовала Салли.       — Поверьте, в таскании вещей я лучший, — хмыкнул Лука.       Он подошёл к ней почти вплотную, смотря на неё сверху вниз, и взял из её рук стаканы.       — Давай тогда я помою, что ли, — предложила она, и Лука согласился.       Работа наладилась с первых секунд. Лука убрал всё со стола, Салли не пришлось даже говорить, что еду нужно по контейнерам или в пакетик, он сделал всё сам и разложил по полочкам, а когда освободился, то взял чистую тряпку и встал рядом с ней, вытирая мокрую посуду и раскладывая по полкам.       — Ты такой хозяйственный, — заметила Салли, выключая воду.       — Да, приходится, — улыбнулся Лука и поставил последнюю тарелку в сушку, а потом аккуратно сложил полотенце. — На мне мамин дом и домик Гермеса в Лагере, я слежу за оравой своих сводных братьев и сестёр, так что если будет нужна помощь с Перси...       Лука предложение не закончил, но весело ей подмигнул, ухмыляясь. В конце концов, её буйного ребёнка он уложил всего за двадцать минут, и даже подкупать это зеленоглазое бедствие кексами на утро не пришлось.       — Спасибо большое, даже как-то неудобно... — улыбнулась Салли.       — Всё нормально, мисс Джексон, и я должен был как-то отблагодарить за ужин. Он был чудесен.       — Я рада, что ты пришёл, — Салли погладила его по плечу. — Слушай, уже совсем темно. Ты можешь остаться здесь, нечего ходить по городу так поздно.       Лука положил свою руку на её, останавливая от поглаживаний, и заглянул в её глаза, в свете тусклой лампочки кажущимися синими.       — Я буду в порядке. В конце концов, я уже не маленький мальчик, — Лука сделал паузу, выделяя свои последние слова, а Салли чуть нервно улыбнулась, поразившись, каким вдруг серьёзным стал Кастеллан. — Доброй ночи, мисс Джексон.       Салли было сложно с Перси, но она справлялась. Впрочем, она была бы не против помощи, но просить сама не стала бы. Гордость бы не позволила. Именно поэтому она слушала в машине очередную лекцию, чтобы сдать экзамен в конце месяца, притормозила у магазинчика, вытащила из багажника порцию кексов и, держа плечом телефон, обещала приехать в школу как только сможет, а потом ногой открыла двери, едва ли донеся огромный поднос к стойке.       Девушка за стойкой с готовностью отдала ей конверт и добавила:       — На завтра нужно пять, особый заказ.       Салли согласилась прежде, чем успела вспомнить своё расписание, и выскочила из магазина, попутно спрашивая директора, в порядке ли школа, потому что за своего сына она была уверена. А вот сколько кексиков ей нужно испечь, чтобы покрыть расходы, был тот ещё вопрос.       Салли села за руль и выехала на дорогу. Забрать продукты для выпечки по дороге, а потом всё же заехать в школу, и там список действий начинался с покраснеть перед директором и просить не выгонять непутёвого студента из школы хотя бы до конца этого года, а потом посмотреть в огромные глаза сына и снова провалиться с попыткой его поругать.       — Я не специально, — сказал Перси, когда мама посадила его за заднее сидение и застегнула ремень безопасности.       — Я знаю, милый. Поехали домой, мы оба сегодня уже достаточно набегались.       Салли доехала до дома и отправила сына наверх, в их квартиру, а сама принялась разгружать багажник.       — Мисс Джексон?       Салли обернулась на знакомый голос и снова увидела Луку. В тёмных джинсах, белой футболке и чёрном пиджаке, он стоял рядом с ней, тепло улыбаясь.       — Давайте я вам помогу, — снова предложил он, протягивая руку. — Таскать такие тяжести не очень хорошо.       — Как вовремя! — выдохнула Салли и улыбнулась юноше. — Ты мой спаситель!       Лука довольно улыбнулся.       — Всё в порядке, это просто любезность.       — Да ладно, не скромничай, — Салли взяла оставшиеся пакеты и прошла с ним в холл. — Кстати, что ты здесь делаешь?       — Я решил зайти проведать вас. Завтра уже уезжаю в Лагерь, — объяснил Лука.       Они прошли в тесный лифт и в небольшом замкнутом пространстве оказались вдвоём. Лука прочистил горло, поправив пакеты в руках, а Салли, оказавшаяся перед ним, почему-то почувствовала себя неловко. Она тоже прочистила горло, поджала губы, облизнула их, переминаясь с ноги на ногу, совсем как какая-то девчонка.       Салли постаралась выдохнуть. Да, отсутствие мужчины в её жизни давало о себе знать.       Лифт, наконец, издал долгожданный дзинь, и двери распахнулись, позволяя Салли выйти в пространство более открытое.       — Зайдёшь на чай? — предложила она, открывая дверь перед Лукой.       — Я... не уверен, но...       — Мне надо тебя как-то отблагодарить, — уговорила его Салли. — Ну же, пошли!       Лука согласился и прошёл внутрь, снимая с себя кроссовки. На шум в прихожей прибежал Перси и, распахнув свои зелёные глаза, понёсся к Кастеллану, впечатываясь прямо ему в живот и сцепляя руки за его спиной.       — Лука! — поприветствовал его мальчик, а отстранившись, он сделал глубокий вдох и начал: — Сегодня в бассейне было такое! Я был в команде по плаванию, а этот глупый Зак начал меня задирать! Я так разозлился! Так разозлился, а потом представь! — на губах Перси расцвела широкая улыбка, пока Салли на заднем фоне качала головой, залившись румянцем. Лука хмыкнул, но тут же поджал губы, сдерживая улыбку. — Труба в бассейне взорвалась! Но честно, это не я, — тут же добавил мальчик.       — Конечно, не ты, — Лука потрепал его по тёмной макушке.       — Ты останешься сегодня? Я хочу послушать тех историй на ночь! — Перси подёргал его за руку.       — Хорошо, но... — Кастеллан сделал задумчивый вид. — Ты уже прибрался в комнате?       — Сейчас же будет сделано!       Перси развернулся и побежал выполнять обещанное.       — И как только ты с ним поладил, — покачала головой Салли.       — Мне не сложно, — Лука поднял пакеты и донёс их до кухни. — Столько продуктов для выпечки. Это даже для нашего лагеря достаточно!       Салли нервно хихикнула и обошла стол, открывая пакеты.       — Мне на завтра готовить пять партий кексов.       Она, кажется, только что поняла, сколько ей выпекать, и тяжело опустилась на стул. Салли закрыла лицо руками, давая себе минуту, чтобы сделать паузу. Лука, который хотел уйти, передумал. Он должен был ей как-то помочь. До Лагеря доедет завтра.       Он прочистил горло и попробовал ободряюще улыбнуться:       — Давайте я вам помогу. Мама часто выпекала мне печенья, думаю, с парой десятков кексиков я справлюсь.       Салли не стала отказываться. Она кивнула и благодарно посмотрела на Луку. Как и в прошлый раз, работа пошла достаточно слаженно. Салли доверила ему более механическую работу, а сама аккуратно выверяла пропорции.       Лука только раз отлучился, чтобы рассказать Перси истории на ночь, а потом вернулся и до двух ночи помогал выпекать оставшиеся партии.       — Я приберусь здесь, — сказал Лука, когда последний противень отправился в духовку, а Салли выдохнула, опустившись на стул.       — Я тогда постелю тебе на диване, — сказала она, наблюдая за тем, как Лука, засучив рукава, мастерски справляется с уборкой.       — Нет, я...       — Даже не спорь, — распорядилась Салли и встала. — Ты взрослый мальчик и всё такое, но... правда, уже ночь, и ты устал. Я постелю тебе и дам всё необходимое.       Салли проснулась сама. И это было настолько давно забытое чувство, что она даже не сразу поняла, что проснулась на самом деле. Она потянулась на кровати, перевернулась на другой бок и случайно наткнулась на часы. Одиннадцать утра! Перси! Школа! Кексики!       Она вскочила с кровати в пижамных шортах и майке и в первую очередь кинулась в спальню к Перси, но его там не оказалось, а постель была заправлена.       — Перси?       — Отправлен в школу, — сказал Лука, появившись в дверном проёме.       Он тоже был в пижамных штанах, которые были ему на пару размеров меньше и больше были похожи на бриджи. А верх... Салли сглотнула слюну, проходясь взглядом по накаченному торсу и широкой груди. Салли определённо нельзя было оставаться одной.       Она протёрла глаза, пытаясь понять, что ей нужно было сделать утром и с чего начинать, и Лука, заметив это, решил помочь:       — Перси уже в школе, завтрак готов, кексы упакованы, — перечислил Кастеллан: — Я бы их отвёз, но не знал адреса.       — Я сейчас забегу в ванну и вернусь, — улыбнулась Салли.       — Кофе или чай?       — Кофе.       Салли обычно проводила в ванной не больше десяти минут. Умыться, причесаться, минимальный уход и снова бежать по своим делам, стараясь не скатиться в день сурка.       В этот раз ей захотелось побыть там дольше. Раз уж основные утренние хлопоты уже выполнены, она могла посвятить немного времени себе. Салли привела причёску в порядок, и обычно стянутые в хвост волосы теперь лежали красивыми волнами по плечам. Она использовала лишь немного тонального крема, румян и туши, но уже стала выглядеть гораздо лучше и чувствовала себя так же. Салли надушилась, капнув немного масла на запястье и за ушами, и уже другими глазами посмотрела на вдруг помолодевшую девушку в зеркале. Довольно улыбнувшись, она вышла и прошла на кухню.       — Пахнет чудесно, — заметила она, присаживаясь за стол.       — Ничего обычного, просто яичница, — Лука поставил перед ней тарелку с её порцией и сам сел рядом.       — Всё, что приготовлено не моими руками, но для меня, уже вкусно.       — Так куда эти кексики отправляются? — спросил Лука.       — Пару кварталов отсюда. Стой! — Салли в панике посмотрела на Кастеллана, отложив вилку. — Ты же собирался в Лагерь! Пропустил поезд из-за меня?       Лука, напрягшийся, усмехнулся и выдохнул.       — Всё в порядке, я предупредил, что задержусь.       — Давай я отвезу заказ и тебя подброшу до вокзала, — решила Салли.       — Раз пару кварталов, может, покатаемся на самокатах? — вдруг предложил Лука.       — Да что ты! В моем-то возрасте!       Салли рассмеялась, чуть покачав головой, а потом посмотрела на Кастеллана, надеясь, что он скажет, что это шутка. Но он подвинулся вперёд, заглядывая в её голубые глаза.       — Салли, — обратился он к ней, и то, как он произнёс её имя, её вдруг немного смутило, но она не отвела взгляда от пристальных голубых глаз. — Ты выглядишь прекрасно. И... в каком это твоём возрасте? — хмыкнул Лука. — Сегодня спешить никуда не нужно. Давай прокатимся! Будет весело!       Было и правда весело. Закинув рюкзаки с кексами на плечи, Салли и Лука арендовали ближайшие электрические самокаты и покатили по улицам шумного Нью-Йорка. Сначала показывая образцовый пример законопослушных пользователей самокатов, они быстро привыкли к новому средству передвижения и уже через минут принялись обгонять друг друга, объезжая прохожих и получая не всегда лестные комплименты.       — Простите! — выкрикивали Салли и Лука попеременно, когда случайно задевали или пугали обычных жителей Нью-Йорка.       Они остановились недалеко от места, куда Джексон сдавала кексы, и им потребовалось пару минут, чтобы перестать хихикать.       — Я жду, — сказал Лука, передавая ей второй рюкзак.       — Это ещё не все? — удивилась Салли, но её задорная улыбка выдавала её желание продолжить эту прогулку.       — Ну, мне всё ещё нужно на вокзал.       Салли вернулась быстро.       — Если кто из знакомых меня увидит...       — То подумают, какой активный образ жизни ты ведёшь и как прекрасно развеваются твои волосы на ветру, — добавил Лука и, встав на самокат, оттолкнулся от земли. — Догоняй!       Салли покачала головой, но всё же улыбнулась и тоже оттолкнулась от земли, легко обгоняя Кастеллана. Она чувствовала ветер в волосах, и давно забытое ощущение свободы накрыло её с головой. Лука рядом, смеющийся с ней в унисон, был тем самым свежим глотком, вторым дыханием, которое ей было так необходимо, чтобы вновь почувствовать себя живой, и двадцать минут прогулки показались мигом, пролетевшим слишком быстро.       И вот она стояла у вокзала, держа самокат, и переминалась с ноги на ногу, не зная, почему она, тридцатилетняя женщина, не может подобрать слов, чтобы проститься с Лукой. Как девочка-подросток, но это ощущение смущённости и предвкушения... Салли улыбнулась и посмотрела на Луку.       — Прости, что задержался из-за меня, — сказала она.       — Всё в порядке, мне это было только в радость, — улыбнулся Лука, делая шаг к ней на встречу.       — Ну что ж, до встречи.       Лука сократил то расстояние, чтобы было между ними, и поцеловал её. Салли, застигнутая врасплох, вздохнула и ответила на поцелуй, но в следующую секунду, словно испугавшись себя же, отпрянула от него.       — Лука, так нельзя, я же помню тебя ещё подростком...       — Но я вырос, — поправил её Лука, сощурив голубые глаза.       — Ты едешь в Лагерь, — осторожно напомнила Салли.       Лука сделал шаг назад и не стал спорить. И лучше бы он заистерил как подросток или выкинул ещё что подобное, но Кастеллан понимающе кивнул.       — До встречи, Салли.       То был последний год, когда Лука провёл его полностью в Лагере. Он вернулся туда только следующим летом и то только потому, что это было первое лето Перси, и он решил помочь ему освоиться там. А осенью вернулся в Нью-Йорк уже с ним.       — Перси! Как ты вымахал! И чем вас там кормят?       Перси расправил плечи, но обнять себя на глазах у других и Луки маме не позволил. Взрослый двенадцатилетний юноша всё-таки!       — Лето было классным! Мы столько всего сделали!       — Хватит рассказов на целый ужин? — спросила она.       — На целый год, — пообещал Перси.       — Иди положи вещи в машину, — велела она, отдавая сыну ключи, а сама посмотрела на Луку.       За эти полтора года он почти не изменился, разве что стал ещё крепче, и взгляд стал взрослее. Салли улыбнулась ему. Тот поцелуй на вокзале так и повис между ними, они его не обсуждали, но и не забыли о нём. Он так и остался чем-то, с чем им нужно было разобраться. Салли не могла его забыть, а Лука не думал стыдиться своих желаний, усложняя ей задачу.       — Спасибо, что приглядывал за ним. Возвращаешься обратно? — спросила она.       — Нет, — качнул головой Лука. — Я нашёл работу в Нью-Йорке. Да и за домом нужно приглядывать. Думаю, в Лагере буду теперь появляться реже.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — улыбнулась Салли.       Лука улыбнулся и сделал шаг к ней. Осторожный, следя за её реакцией. И она сделала шаг в ответ.       — Знаю. Я не могу обещать ничего, но сейчас это то, чего я хочу.       — До сих пор? — удивилась Салли, чуть склонив голову.       — Ты удивительная, — проговорил Лука медленно. Так, словно желал, чтобы эти слова дошли не только до её ушей, так, чтобы у неё было время ощутить, как они в ней отзываются.       Салли едва заметно вздохнула, чуть прикусив губу. Она неосознанно подалась вперёд, а Лука едва заметно усмехнулся. Он взял её руки в свои.       — И я не знаю, к чему это приведёт, и не могу и не стану ничего обещать.       Теперь улыбнулась Салли. Разбираться с подростковой верой в святую любовь и "навсегда вместе" она не имела никакого желания. И то, что она услышала, показалось ей обдуманным ответом взрослого человека. Взрослого человека, а не вчерашнего мальчишки. Лука смотрел в её синие глаза чуть с прищуром, пытаясь понять, что она думает.       — У меня очень тяжёлые покупки сегодня, — улыбнулась Салли.       Кастеллан просиял и расправил плечи.       — Тогда я с радостью тебе помогу.       Лука взял её за руку, и они вместе пошли к машине.