Тот самый день

      Эндрю и Нил довольно часто садились в машину и уезжали в неизвестном направлении. Незапланированные поездки в никуда стали их неким подобием свиданий. Парни проводили много времени вместе на тренировках и дома, они определенно часто оставались в компании друг друга. Однако ничто не заменит спокойной атмосферы долгой поездки по ровным дорогам с постоянно ускоряющейся скоростью и прохладным ветром, проникающим в открытые окна машины.       У них редко были идеи, какому направлению следовать в этих внеплановых коротких путешествиях. Обычно они принимали решение уже в дороге. В этот раз парни выбрали конечным пунктом назначения небольшой мотель в трёх часах езды от города, в котором жили.       Выходные они провели замечательно. Оказалось, что еда, сон и секс мгновенно рождают желание жить, которое из-за постоянных тренировок медленно умирало. Нил любил экси, однако играть за профессиональную команду временами было трудно. Он бы никогда не отказался от этого, но иногда ему хотелось отдохнуть.       На обратном пути они почти не разговаривали. Эндрю следил за дорогой, Нил думал об экси, все больше подтверждая свою сущность наркомана. Его размышления прервала неожиданная остановка машины. К счастью, Нил был пристегнут, и лишь его ребра жалобно заныли от внезапного торможения.       Джостен повернулся к Эндрю, проверяя не пострадал ли он. Тот смотрел на дорогу. С ним было все в порядке. Нил облегченно выдохнул, не осознавая, как сильно испугался за состояние парня в эти доли секунды. Эндрю продолжал смотреть на дорогу, и, когда Джостен проследил за его взглядом, он увидел на асфальте, в нескольких метрах от их машины, мертвое животное, истекающее кровью.       Нил и Эндрю переглянулись и молча вышли на трассу. Подойдя ближе, Джостен разглядел собаку. Он понял, что она лежит здесь, как минимум, час. Его удивило, что собака оказалась жива. Животное попыталось встать, но, видимо, у нее были сломаны кости, и ничего не получилось. Она жалобно заскулила, прося помощи.       — Ее кто-то сбил и уехал, — констатировал Нил. — Нужно помочь.       — Она не выживет, — понял Эндрю.       — Надо отвезти ее к ветеринару, — настаивал Джостен. — Может, там ей смогут помочь.       Эндрю молчал. Он понимал, что собака двумя лапами в могиле. Однако, наблюдая за Нилом, его искренним рвением помочь, желанием спасти раненое животное, Эндрю не смог отказать. Он согласился попытаться. Хоть это и было безнадежно.       Собака была похожа на лабрадора, однако она оказалась настолько худой, что парни без проблем уместили ее на заднем сиденье. Они положили под нее плед, чтобы не испачкать кровью машину, но этого, исходя из многочисленных ран собаки, хватит ненадолго, и салон в любом случае придется мыть.       До города и, соответственно, ветеринарной клиники нужно было ехать двадцать минут, и это уже учитывая высокую скорость, которую выбрал Эндрю. Нил наблюдал за собакой и пытался ее утешить. Она печальными глазами, передающими всю нестерпимую боль, которую испытывала, смотрела на парня.       Джостен не думал, что в нем есть сострадание и жалость после всех ужасов, которые он пережил, но эта собака задела его. Возможно, она напоминала парню его самого. Раненое животное, которое оставили умирать на пустой дороге, как десятилетнего Натаниэля бросили в жестокий мир, состоящий из убийств, вранья и постоянного бегства. Животное, жизнь которого ни для кого не имела значение, как жизнь Натаниэля — сбежавшего сына, несостоявшегося раба. Животное, которому повезло встретить неравнодушных людей, как Нилу повезло встретить Лис и Эндрю.       Миньярд старался игнорировать парня, который впервые проявлял подобие нежных чувств к полуживому созданию на заднем сиденье. Эндрю не знал, как реагировать, поэтому молча следил за дорогой.       Собака скулила в ответ на различные реплики Нила. Парень пытался угадать ее имя, словно она могла ответить. Джостен предлагал разные варианты, изучая реакцию животного. Он старался говорить тихо и медленно, чтобы успокоить собаку хоть как-то. Она это оценила, чувствовала исходящее от человека беспокойство за нее, желание заботиться.       Здание ветеринарной лечебницы было небольшим. Когда парни занесли собаку внутрь, их встретила молодая девушка, которая оказалась единственной сотрудницей в этот поздний вечер. Они положили собаку на стол и рассказали, что случилось. Девушка начала осмотр.       — Мне жаль, — сказала она, изучив состояние собаки. — У нее замедленное сердцебиение, начинают отказывать органы, инфекция, большая потеря крови. Ей осталось немного. Час, максимум два.       Парни молчали. Нил смотрел на собаку и думал, что они могут сделать. Должен быть выход. Нил всегда выживал, и собака выживет. Однако в голове ясно звучал голос матери, которая каждый раз, обрабатывая его раны, повторяла: «Главное, не занести инфекцию. Главное, чтобы не было заражения».       — В таких случаях, — продолжила девушка, — мы обычно советуем усыпить животное. Ей больно, она страдает. Единственное, что мы можем сделать, — избавить ее от этого. Я бы предпочла другой выход, но его нет.       Она ждала, когда они ответят, но парни продолжали молчать. Эндрю не думал, что должен нести ответственность за животное, которое не имело к нему никакого отношения. Нил наблюдал за собакой. Он не понимал это странное чувство в груди и неприятную сухость во рту. Он не понимал, почему это собака так важна.       — Что вы решили? — спросила девушка. Конечно, у парней не было выбора, но, задавая вопрос, она предлагала им возможность попрощаться с животным, попытаться принять то, что вскоре произойдет.       — Это не наша собака, — ответил Эндрю. — Мы не должны решать. Делайте свою работу.       — Можно будет остаться с ней, когда она... — начал Нил, но не договорил.       Однако девушка поняла его и согласно кивнула. Она не оценила равнодушие Эндрю, но ее успокоило, что хоть у одного из парней есть сердце. Девушка была рада, что ей не придется умертвлять собаку в одиночестве. Часто именно это она и делала. Некоторые люди не могли наблюдать за смертью своего питомца, поэтому животные встречали последние минуты жизни без любимых хозяев. Это разбивало девушке сердце. Когда она соглашалась на эту работу, то желала лечить животных, а не использовать эвтаназию на них. Но у нее не было выбора.       Вновь взглянув на собаку, которая терпела невыносимую боль, она пошла готовиться к предстоящей работе.       Нил подошёл к четвероногому созданию и погладил ее, стараясь не касаться болезненных мест. Животное смотрело на парня. Джостену казалось, что он видит, как слезы текут из глаз собаки. Она словно чувствовала, что умирает. Собака больше не надеялась, что ей помогут, она ждала своего часа.       — Сначала она уснет, а потом я сделаю укол, который замедлит дыхание и остановит сердце, — сказала девушка.       Нил кивнул. Первый укол ветеринара собака выдержала без единого звука. Боль от укола была ничем по сравнению с теми страданиями, которые она терпела несколько часов из-за плохого и бессердечного водителя.       Нил медленно чесал животное за ухом и смотрел ей в глаза. Собака внимательно изучала его, оплакивая свою недолгую жизнь и благодаря доброго незнакомца, что он был с ней в этот момент. Его неуклюжие ласки успокаивали животное. Она постепенно переставала чувствовать боль. Переставала чувствовать что-либо вообще. Рука парня на ее шее больше не казалась тяжёлой, ее словно не было вовсе. Собака просто смотрела на Нила, радуясь, что в последние секунды своей жизни она не чувствует боли.       Если бы животные умели разговаривать, то Нил сейчас услышал бы тихое «спасибо».       А затем собака уснула — последнее путешествие в мир грез. Ее ослабевшее тело едва заметно поднималось от слабого дыхания. Она была ещё жива.       Девушка сделала последний укол. И сердцебиение собаки стало замедляться. Медленнее, ещё медленнее. Пока не остановилось навсегда.       Девушка старалась не заплакать. Эндрю и Нил молча смотрели на мертвую собаку, которая несколько минут назад лежала на заднем сиденье их машины, которая секунды назад еще дышала.       Больше нет.       — Нужно похоронить ее, — сказал Нил.       Эндрю хотел отказаться. Это не их проблема. Однако, посмотрев на непривычно грустное выражение лица Джостена, он согласно кивнул.       Они нашли кладбище для домашних животных недалеко от города. Ночью всё казалось пустым и заброшенным, одинокие надгробные камни небольшого размера освещались тусклым лунным светом. Сотни, тысячи животных, которых больше нет. Проходя мимо могильных рядов и держа в руках купленные лопаты, парни искали подходящее пространство. Они самостоятельно выкопали яму и отметили место захоронения двумя палками. Безымянная могила — это все, на что они были способны.       Нил продолжал стоять и смотреть на землю, не собираясь уходить. Эндрю не стал возражать, он молча достал сигареты, поджёг две и протянул одну Джостену.       — Мы должны были помочь ей, — сказал Нил, вдыхая едкий дым.       — Мы помогли.       — Но она все равно умерла. Это не помощь.       — Ты сделал все, что мог. Она с самого начала была обречена, — Эндрю подошёл ближе к парню, касаясь его плеча своим, выражая молчаливую поддержку.       — Хотя бы в последние секунды ей было не больно, — успокаивал себя Нил.       Парень так и не смог осознать, почему чувствует себя настолько опустошенным. Ему казалось невозможным, что собака мертва. Сам Нил был жив, он пережил все кошмары и ужасы, прошел через девять кругов ада. Создал десятый — пережил и его. А это бездомная собака умерла из-за плохого водителя. Так не должно было быть.       Нил понимал, что он — не это животное. Но подсознательно парень уже ассоциировал себя с ним, и это незнакомое ноющее чувство было ответом на его мысли «а что если». А что если бы Нил не выжил в Балтиморе? А что если бы Нил не смог договориться с Итиро? Тогда он бы был этой собакой, закопанной в безымянной могиле.       Рука Эндрю на его шее вернула парня в реальный мир, в котором Нил Абрам Джостен жив, играет за профессиональную команду, имеет друзей и живёт с парнем. Мир, в котором ему больше ничего не угрожает. Не нужно бежать, не нужно прятаться.       Он жив. Жив.       — Успокойся, — твердо сказал Эндрю. И его голос, его присутствие рядом помогли Нилу справиться. Он снова мог дышать. Не утонул в мыслях, смог выплыть на поверхность, в реальный мир.       Джостен кивнул. Эндрю ещё несколько секунд внимательно всматривался в глаза парня, а затем отпустил его и пошел к машине. Миньярд не знал, что конкретно вызвало такую реакцию у Нила, но обещал себе подумать об этом.

***

      Несмотря на то, что на кладбище было несколько могил, также отмеченных лишь деревянными палками, парни запомнили место захоронения. Нил решил хотя бы раз в месяц приходить туда. Эндрю решил, что Джостену нечем заняться, но согласился ездить на кладбище вместе с ним.       За исключением мертвой собаки и нежелательных чувств из-за этого, в остальном жизнь Нила оставалась прежней. Они с Эндрю вернулись к привычному ритму тренировок и быта.       В субботу, спустя две недели после произошедшего, Нил проснулся довольно рано. Он осторожно, чтобы не разбудить Эндрю, встал с кровати и надел спортивную одежду. Джостен решил потратить время с пользой и отправился на пробежку.       В свободные от тренировок дни Эндрю никогда не занимался физическими нагрузками, в отличие от Нила, который любил бегать так же сильно, как играть в экси. Он мог бежать по почти пустым из-за раннего часа улицам невероятно долго. Иногда это занимало несколько часов. Нил был рад, что ему больше не нужно бежать от чего-то, он делает это, потому что хочет, потому что эйфория бегуна — лучшее временное лекарство от тоски и кошмаров.       Обычно Джостен возвращался домой к завтраку или бранчу, однако сегодня он убежал дальше, и погода стояла идеальная: облака скрывали яркий свет солнца, прохладный ветер приятно охлаждал горячую кожу Нила, — поэтому парень вернулся лишь к обеду.       В доме было тихо. Нил точно знал, что Эндрю не мог до сих пор спать, однако парня не оказалось ни на кухне, ни в гостиной.       Джостен зашёл в спальню, где нашел Эндрю. Нил ожидал увидеть парня спящим или читающим, он готов был увидеть всё, что угодно, но явно не Эндрю, который лежал на боку, положив голову на плечо, пока пальцы второй руки легко касались двух котов, свернувшихся клубком возле Миньярда.       Нил медленными шагами подошёл к кровати, рассматривая новоприбывших существ. Рыжий и серый комки шерсти.       — Откуда они? — спросил Джостен.       — Съездил в приют, пока тебя не было.       Нил сел на колени возле кровати, осторожно погладив одного кота, затем другого. Они забавно потянулись от его прикосновений, зевая и вновь сворачиваясь клубком. Их мягкая шерсть оказалась приятной и теплой на ощупь. Нил вспомнил ту самую собаку: мокрую, холодную, окровавленную. Он посмотрел на Эндрю. Решил ли тот завести котов только потому, что Нил переживал из-за потери собаки? Могут ли коты заполнить странную и неизвестную пустоту?       Эндрю не признавал, что взял котов, не желая видеть, как Джостен убивается по собаке, которую едва знал. Он долго думал об этом и принял решение, что Нилу нужно уделять внимание чему-то, помимо экси и вратаря. Коты были подходящим вариантом.       — Они останутся с нами? — уточнил Джостен.       — Ты хочешь вернуть их обратно? — посмотрев на парня, поднял бровь Эндрю.       — Нет. Но мы часто уезжаем на игры.       — Коты самостоятельные, проживут пару дней без нас.       Нил кивнул. У него никогда не было домашних животных. Отец, скорее всего, поджёг бы кого-нибудь, а в бегах было не до этого.       — Им нужно дать имена, — сказал Нил. — Ты придумал?       Эндрю указал на рыжего кота и сказал: — Кот один, — затем он указал на второго: — Кот два.       — Оригинально.       Эндрю не отреагировал на замечание Нила и снова указал на рыжего кота: — Придурок, — затем он показал на серого, собираясь озвучить еще одну кличку-оскорбление, но Джостен перебил его.       — Я понял, у тебя это получается просто ужасно.       — У тебя больше опыта в придумывании имён, — заметил Эндрю.       — У меня есть опыт в придумывании имён для себя, а не для других. Тем более, котов.       — Это тебя не устраивают мои варианты.       Нил тяжело вздохнул. Он понятия не имел, как стоит называть домашних животных. Парень видел только одно решение проблемы. Он взял свой телефон и открыл чат с бывшими Лисами. Нил не был уверен, как написать первое сообщение, поэтому он сделал фото котов и отправил его в чат. К счастью, теперь они с Эндрю пользовались смартфонами с хорошей камерой.       Нил: Им нужны имена. Есть идеи?       Ответ долго ждать не пришлось.       Ники: Макс и Бадди?       Дэн: Вы с Эндрю завели котов??       Нил: Вероятно да       Элисон: ОМГ... Это что-то на серьёзном       Ники: Я ПРИДУМАЛ!!!!!       Нил предположил, что Хэммик сейчас выскажет нечто оригинально нелепое. Он оказался прав.       Ники: Сэр Мяу Беспощадный и Великий мышелов       Дэн: Мне нравится Сэр       Ники: Сэр Толстый Кот МакКеттерсон       Дэн: Дааа!!!!!       Элисон: Представьте, что у Эндрю есть кот по кличке Сэр Толстый Кот МакКеттерсон. Это должно стать правдой       Рене: Рыжий кот такой пушистый^^       Мэтт: Похоже на Пушистика       Ники: Король Пушистик!!!       Дэн: Да да да       Мэтт: Мы остановились на Сэр Толстый Кот МакКеттерсон и Король Пушистик?       Элисон: Нил, ты не можешь проигнорировать это       Рене: Мне нравится       Кевин и Аарон запоздало согласились с ребятами, не утруждая себя в подробном комментировании ситуации и придумывании более нормальных кличек. Нил не мог поверить, что все Лисы действительно согласились с Ники. Это не могло происходить на самом деле.       Нил: Вы серьезно?       Все ответили «да», и Нил устало выдохнул. Это казалось нереальным: думать о том, чтобы в самом деле назвать котов настолько чудны́ми именами. В какой момент его жизнь свернула в этом направлении?       «Черт возьми, ладно. Почему бы и нет», — подумал Нил и убрал телефон.       — Познакомься, — Джостен указал на рыжего кота и торжественно сказал: — Король Пушистик и... — он показал на серого: — Сэр Толстый Кот МакКеттерсон. Король и Сэр.       Эндрю посмотрел на него. Он продолжал молчать и прожигать взглядом Нила. Джостен начал думать, что они остановятся на Кот один и Кот два. Впрочем, тоже неплохой вариант. Возможно, больше подходящий Миньярду, чем придуманное Ники. Однако две минуты спустя молчание нарушилось тихим голосом парня.       — Король и Сэр, — согласился Эндрю.       И счастливая улыбка Нила, делающая его голубые глаза еще ярче, по мнению Миньярда, в котором он никогда не признается, стоила того, чтобы назвать котов такими нелепыми именами.       Нил все ещё не мог поверить, что два кота теперь будут частью его с Эндрю жизни. Это казалось чем-то слишком серьезным, важным. И он разделяет это с Эндрю. Нил посмотрел на своего парня, который расслабленно лежал и наблюдал за равномерным дыханием спящих котов.       — Да или нет? — задал вопрос Джостен. Они уже так давно не использовали это в своих отношениях, привыкшие к обществу друг друга, чувствующие настроение партнёра. Однако сейчас Нил хотел спросить, хоть и не подразумевал за этим вопросом чего-то серьезного. Эндрю это почувствовал. Он посмотрел на парня, раздумывая, что он имел ввиду, но все же ответил:       — Да.       Потому что он доверял Нилу. Знал, что тот не сделает ничего плохого, что остановится, если это будет необходимо, если сказать «нет».       Джостен протянул руку к ладони Эндрю, легко дотрагиваясь до нее кончиками пальцев. Миньярд наблюдал за тем, как Нил едва заметно касается его руки, как бережно тянет вниз его пальцы, как рассматривает каждый сантиметр кожи, пока, наконец, не переплел их ладони вместе.       Они не так часто держались за руки, но это и не было редкостью в их отношениях. Однако сейчас, в окружении двух котов, которые останутся с парнями до конца своей недлинной жизни, все ощущалось иначе. Более значимо, более серьезно.       Когда-то Эндрю думал, что Нил быстро надоест ему, но сейчас их роли в жизни друг друга стали настолько важными, что это казалось ему невозможным — избавиться от Джостена.       Нил и Эндрю нашли в друг друге успокоение. Комфорт и безопасность были определениями к их отношениям. Кто-то мог не понимать этого, они сами временами не понимали, но что бы это ни было, оно несомненно работало. Они оставались вместе. И останутся ещё надолго.       Навсегда.       Навечно.       Нечто важное, ценное, нечто, что парни никогда не произнесут вслух, связывало их. Они чувствовали, что не могут контролировать это. Правда, они и не хотели. Им нравился этот внутренний покой, маленький мир, принадлежащий только им, а теперь ещё и двум пушистым созданиям с забавными именами.       Это их жизнь. Вместе.