Остров Ланмо

      - Руди, моторы накрыло! - из-за грохота волн, грозившихся каждую минуту отправить на тот свет десантник с тремя стрелками на борту, Кэл едва слышал даже себя. Чего уж говорить об остальных.       - Держитесь! Волна по правому борту! - Руди и третий стрелок, Сонг, ухватились за скользкие поручни. Отсутствие верёвки уже сыграло злую шутку с отрядом - четвёртого пехотинца, Дрейна, смыло несколько минут назад. Выплыть на поверхность он не смог...       - Чёрт бы побрал этих идиотов с метеобазы! Никто не предупреждал о таком шторме! - проорал Сонг.       - Не время об э... - очередная волна накрыла десантник полностью, не дав Руди закончить мысль. Впрочем, Сонг и так всё понял...       ...Спустя ещё минут пятнадцать нечеловеческих усилий удержаться на корабле буря, наконец, утихла. Как только волны перестали быть опасными для утлого судёнышка, обессилевшие стрелки, не сговариваясь, повалились на днище десантника. Руди, как самый выносливый, первым более-менее пришёл в себя и сел, мрачно уставившись на водную гладь:       - Рации, как понимаю, у нас теперь нет. Как и припасов, как и всего остального. А самое скверное - никаких инструментов для навигации.       - Небо какое-то... не такое... - нахмурился Кэл. Руди инстинктивно перевёл взгляд наверх, долго всматривался.       - Не городи чушь, небо как небо, - наконец ответил стрелок, но в его голосе Кэлу почудилась... неуверенность?       Тем временем Сонг осмотрел двигатели десантника и сделал ещё один неутешительный вывод: без ремонтного дока лодке не обойтись - вода проникла в узловые части механизма и полностью вывела его из строя.       - Что ж, видимо, остаётся только плыть по воле волн, - констатировал Руди. - Кстати говоря, мы болтаемся уже никак не меньше часа... Кто-нибудь вообще видел нашу канонерку или другие лодки? Неужели отнесло так далеко?       - Не видел, - проворчал Сонг. - Меня больше напрягает отсутствие островов на горизонте. Это ж в какой сектор мы попали?       - Возможно, в 16-й или 18-й, - прикинул Кэл. - Там мало суши.       Все трое притихли. Атмосфера сложилась давящая - морские птицы куда-то исчезли, небо затянуто странной пеленой, даже воздух ощущается не как морской, а, скорее, как подземный. Выбора нет, остаётся надеяться, что на пути появится какой-нибудь остров...       ...Прошло три часа, и Руди, стоявший на вахте, пока остальные отдыхали, заметил подёрнутые белёсой дымкой остроконечные вершины гор, потихоньку проявлявшиеся на горизонте.       - Эй, Кэл, Сонг, потом будете дрыхнуть! Земля на носу! - радостно воскликнул стрелок, растормошив приятелей.       Первой реакцией Кэла, когда он проснулся и осознал событие, было облегчение. Хорошо, что ему с Руди и Сонгом не пришлось дрейфовать в открытом море чересчур долго. В глубине души он удивлялся - по его расчётам, полного штиля не было, и за такое время в густонаселённой части архипелага они бы давно уже прошли островов пять самое малое. Зябко подёрнув плечами, стрелок отогнал ненужные мысли и списал всё на собственную чрезмерную усталость и отдалённое географическое положение десантника.       - Что-то не торопятся они выплывать навстречу, - обеспокоенно заметил Руди.       - Запустим сигналку? - спросил Сонг.       - Не надо. Вдруг это вообще не наши. Да и промокли твои сигналки давным-давно.       - Что верно, то верно...       - Я не вижу флагов. Ни синих, ни красных, вообще никаких, - Кэл напряжённо всматривался в остров.       - Нейтральная база? - предположил Сонг.       - Даже у нейтральных должен быть флаг, - сказал Руди. - Ладно, пристанем к берегу, разберёмся. Только бы ветер не подвёл - пока прямо к берегу несёт.       Вот когда пригодился бы парус, подумал Кэл. А то слабый морской бриз хоть и подгоняет, но весьма медленно...       Пляж встретил выброшенными на берег водорослями, морскими звёздами и какими-то обломками. Стрелки высадились в полном молчании. Казалось, внутри базы что-то затаилось - ни крика мартышек, ни щебета птиц, лишь мерный шум прибоя, навевающий тоску.       - Башня снайпера пуста. Видимо, как и вся база, - мрачно заявил Кэл.       Руди подошёл к ближайшему деревянному сооружению, покрытому толстым слоем пыли. Иссохшие перекрытия жалобно скрипнули.       - Пойдём, осмотримся, - вздохнул стрелок. Возражений не последовало.       Базу забросили самое малое лет двадцать назад. Ржавые пушки и пушки Бум, полуразвалившиеся резиденции, поломанный причал... Пустой штаб с кучей мусора внутри. Мины и разрывные мины, давно отслужившие свой век. Сонг даже попрыгал на одной из них, дабы удостовериться. Ни канонерки, ни десантных кораблей не было. Отсутствовала и растительность. Единственное, что поразило стрелков - это статуи...       - Эй, ребята, глядите, что я нашёл! - крикнул Кэл. Как только Руди и Сонг приблизились к нему, Кэл гордо взмахнул рукой - перед отрядом стояли 8 статуй-шедевров, видеть которые им ещё ни разу не приходилось.       - Меня напрягают два момента, - озадаченно проговорил Руди. - Во-первых, почему все шедевры одинаковые, разве такое может быть? А во-вторых, что это за камни Силы такие - жёлтые?..       Вопрос повис в воздухе.       - Смотрите, тут и доска какая-то с надписью, - заметил Кэл. Он подошёл к обломку, сдул с него пыль и прочитал:       - Остров Ланмо.       - Что ещё за остров Ланмо? - поинтересовался Руди.       - Не знаю, сам взгляни, - пожал плечами Кэл. Руди взял доску, повертел, прочитал...       - Кто-нибудь что-то слышал об этом острове? - спросил он, обведя взглядом товарищей. Кэл отрицательно помотал головой.       - Слушайте, Ланмо, Шланмо, меня это не волнует, - не выдержал до сих пор молчавший Сонг. - Ни жратвы, ни тем более работающей рации здесь нет. Да и место такое, что мороз по коже дерёт. Давайте сматываться отсюда.       Руди согласно кивнул и выкинул доску. Кэл постоял немного возле статуй. Время не пощадило и их - местами шедевры осыпались, но ядовито-жёлтые камни практически не выцвели. Стрелок провёл рукой по камню. Ничего не произошло. Кэл вздохнул и пошёл вслед за Руди и Сонгом. Он уже не заметил, как камни Силы на статуях синхронно блеснули.       Сонг, чертыхаясь, ещё битый час пытался восстановить работоспособность двигателей. Как назло, солнце и не думало появляться, поэтому механизм высыхал крайне медленно, чем немало раздражал нетерпеливого стрелка. Инструментов, чтобы хоть как-то подлатать мотор, на базе не нашлось; приходилось обходиться без гаечного ключа, плоскогубцев и домкрата, на отсутствие которых Сонг не раз успел пожаловаться.       - Чёртова посудина и чёртов остров, - в сердцах стрелок пнул корму десантника. - Ничего не получается.       Руди, всё это время скептически наблюдавший за потугами Сонга, тяжело вздохнул, поднялся с песка и позвал Кэла:       - Пойдём, поищем что-нибудь для вёсел... Видимо, придётся вспоминать уроки гребли.       - Кстати, а это идея! - оживился Сонг. - Если ещё найдёте достаточно прочное полотнище, мигом поставим парус и живо свалим из этой дыры.       - Постараемся, - кивнул Руди. Кэл всё это время наблюдал за морем. Оно как будто посерело; теперь и небо несильно отличалось по оттенку. Что-то белое тихонько покачивалось на волнах... возможно, одинокая чайка... или какой-то обломок неясного происхождения. На таком расстоянии разве различишь? В задумчивости почесав подбородок, Кэл отправился вглубь базы следом за Руди.       - Я пока окунусь, а то запарился совсем, - сказал Сонг.       - Далеко не уплывай, - ухмыльнулся Руди.       - Есть, сэр, - стрелок полушутя отдал честь.       Сонг решил не заплывать чересчур далеко. В его планы входило немного освежиться и убраться с негостеприимного островка. Первый тревожный звоночек поступил минут через три после того, как стрелок зашёл в воду: правую ногу внезапно обожгло, да так, что Сонг аж подпрыгнул от боли. В голову сразу полезли мысли о всякой нечисти, но Сонг, как человек склонный к скептицизму, списал всё на агрессивных медуз и заплыл чуть подальше. Он слишком поздно понял, чем ему это обернулось - тело мгновенно обдало жаром, по сравнению с которым микроволновка была сравнима с тёплым ветерком. Кожу, а затем и мышцы разъела непонятная субстанция, секунду назад бывшая обычной морской водой. Кровь вступала в реакцию с жидкостью и мгновенно исчезала. Нервы выжгло практически сразу, поэтому мозг Сонга отключился очень быстро, он одновременно ослеп и потерял слух. Всё, что смог сделать стрелок перед тем, как едкая жижа расщепила его голосовые связки и лицо на атомы - издать последний крик. Крик боли и ужаса.       - Кэл, чего такой хмурый ходишь? Сейчас парус водрузим, вёсла подыщем и через пару часов уже дома... - Руди копался в обломках, мельком просматривая и откидывая их через бойницы штаба.       - Ты знаешь, я не всегда согласен с Сонгом. Но в этот раз он прав: место и впрямь жутковатое. Ещё и статуи непонятные, да и это название - Ланмо - не внушает доверия.       - Ну, насчёт названия, здесь я не эксперт. А вот статуи меня тоже заинтересовали... - Руди не успел договорить: со стороны берега донёсся истошный вопль, и принадлежать он мог только Сонгу.       Как бы быстро ни бежали стрелки, помогать товарищу уже не было смысла. Сонг отплыл от берега совсем недалеко, метров на 10-15, и сейчас вместо него на воде покачивался скелет. Вода как будто превратилась в некую невероятно токсичную кислоту и буквально разъела все внутренности бедолаги вплоть до костей. Только в этот миг Кэл понял: на волнах покачивался не обломок и уж точно не чайка - то был человеческий череп...       - Сонг!! - Руди, едва переводя дух после бега, совсем собрался броситься за безвременно ушедшим приятелем, благо Кэл успел схватить его за рубашку и оттащить назад.       - Руди, ему мы уже не помощники, - Кэл и сам был в шоке, но сломя голову бросаться в эту непонятную жижу - самоубийственное решение.       - Что это за идиотский остров?! - Руди упал на колени прямо в песок. - Не надо было вообще сюда причаливать...       - Вот поэтому давай быстрее отсюда уплывём.       Руди, всё ещё прерывисто дыша, согласно кивнул и встал.       - Как мы выйдем в море, если тут, - стрелок нервно сглотнул, - такое творится?       Кэл поднял ветку и, аккуратно приблизившись к кромке воды, опустил её в воду. Ничего не происходило...       - Если эта вода действует на органику, можно проверить на растениях, - проговорил Кэл. - Ах да, здесь же нет ни единого растения...       - Может, поэтому остров и обезлюдел? - предположил Руди. - Разок накрыло цунами, отсюда разрушения, странный цвет камней Силы на статуях и погибшая растительность.       - Всё бы хорошо, но... как ты там говорил, два момента? Так вот, момент первый: пока мы плыли сюда, вода была обычной и никакого вреда нам не наносила. Второй момент - ты можешь вспомнить, когда в последний раз у нас на архипелаге было цунами?       - За последние лет сорок, наверное, ни разу...       - То-то и оно. Складывается впечатление, что остров не хочет нас отпускать.       - Не гони, - устало махнул рукой Руди. - По-моему, это просто такое место тут... С кислотой или с чем там. Пошли к лодке.       Кэл присел и осторожно прикоснулся к воде. Никакой реакции не последовало. Руди напряжённо следил за действиями стрелка. Тот погрузил руку в воду, затем вытащил и поднялся.       - Порядок. Надо плыть, пока ещё чего не случилось...       Десантник подготовили к отплытию. Полотна для паруса не нашлось, да и без Сонга это было бы пустой тратой времени - ни Руди, ни Кэл не знали, как смастерить и установить парус. Для вёсел отыскали две доски. Стрелки спихнули лодку, оттолкнулись от берега и поплыли прочь от негостеприимного острова. Серая мгла ощутимо сгустилась; радиус видимости не превышал пары десятков метров.       - Чёрт возьми, ни компаса, ничего... Терпеть не могу плыть вслепую, - ворчал Руди.       Кэл согласно кивнул. Путешествие не из приятных. Наверное, стрелки так бы и плыли, пока не добрались бы до обитаемой акватории, но судьба решила иначе.       Прямо перед носовой частью десантника внезапно вынырнуло существо, отдалённо смахивающее на человека.       - Бог ты мой... - от изумления Кэл выпустил из рук вёсла. - Это же...       - Дрейн, - нервно сглотнул Руди. Но как он изменился! Кожа опухла и посинела, голова склонилась под неудобным углом; глаза были закрыты. Бывший стрелок, которому по всем законам логики надлежало лежать на дне морском как минимум в нескольких милях отсюда, тихонько покачивался на волнах.       - Этого не может быть... Этого просто не может быть... - шептал Руди. Дрейн резко вскинул голову, открыв глаза и представив Кэлу и Руди свои пустые глазницы. Безгубый рот с рваными краями растянулся в издевательской ухмылке, и через три секунды оттуда вылетела туча каких-то неизвестных науке насекомых. Кэл в оцепенении, не осознавая происходящее, смотрел, как рой набросился на кричащего от ужаса Руди, как за долю секунд они выели ему глаза, обглодали конечности, разорвали сердце и внутренности, перемололи кости... Мышцы сковало. Из горла вырвался сдавленный хрип. Рой исчез, влетев обратно в Дрейна. Утопленник, не переставая кривить рот в ухмылке, подмигнул Кэлу и скрылся под водой так же, как появился...       Долго пришлось Кэлу приходить в себя. Его товарища просто сожрали живьём. Он остался один в этом месте, превращающем ночные кошмары в не менее ужасающую реальность. Стрелок на автомате подобрал брошенные вёсла и продолжил плыть. Когда же настанет его час и настанет ли он вообще? Что уготовил ему треклятый остров? Смерть не блистала оригинальностью, выдумывая способы расправиться с Сонгом и Руди, так может быть он, Кэл, станет объектом испытания для чего-то новенького?..       Час спустя на горизонте показался остров. Кэл с возрастающим чувством радости уверенно грёб по направлению к нему. Но светлым надеждам не суждено было сбыться: знакомый заброшенный пляж, ржавые сооружения... и то, что осталось от Сонга. Кэл не мог понять, как он очутился на том же самом месте, откуда они с Руди начали свой путь. Это не укладывалось в сознании. Впрочем, как и всё, что происходило до этого.       Кэл не стал задерживаться. Он не хотел его больше видеть этот остров Ланмо. Никогда. Сконцентрировавшись на примерном направлении пути, он взял в руки вёсла и поплыл...       ...Спустя сутки десантник со стрелком на борту постепенно продвигался вперёд. Кэл ни о чём не думал, только о направлении пути и о том, как бы не сделать круг и не вернуться на остров. Он старался дышать размеренно и ритмично, чтобы не устать раньше времени.       ...Спустя три месяца десантник со стрелком на борту медленно продвигался вперёд. Кэл ни о чём не думал, только о направлении пути. Он старался контролировать дыхание, чтобы не уставать.       ...Спустя тридцать лет ржавый десантник со стрелком на борту дрейфовал в открытом море. Кэл ни о чём не думал, только покачивался в такт волнам и глядел куда-то вдаль. Да и в том, чтобы дышать, давно уже не было необходимости...