Diamonds and Rust

Вчера началась зима. Снег выпал точно по графику — в ночь с тридцатого норио на первое дийо. Здесь, в безмолвной степи на западе Таль-Кари, он мигом превратил дорогу в испытание на прочность. Всё заледенело, а ветер дул так, что шатало даже гружёный микроавтобус. Фей-Кис ехал из Ро-Алиам, где проходил учебную практику в заповеднике. С дорогой ему сегодня не повезло. Лёд, холод, ветер… Фей-Кис остановился под прикрытием здоровенной скалы, неизвестно как оказавшейся посреди степи, и вышел из машины, чтобы залить незамерзайку. Он достал из багажника канистру, обошёл микроавтобус, открыл капот, и тут… Вообще-то, Фей-Кис сначала даже не понял, что произошло. Ему показалось, что встречная машина врубила дальний свет, но шума двигателя почему-то не было. Неужто уже изобрели тихий мотор? Последовало ещё около десятка вспышек, а затем раздался такой звук, словно что-то упало в сугроб. После этого раздалась забористая ругань, и кто-то спросил: — Почему здесь зима? — По календарю, идиот! — фыркнул другой голос. — Молчать, — спокойно произнёс третий. Фей-Кис медленно обернулся. На обочине под скалой барахтались в снегу пять человек: трое мужчин и две женщины. Они были одеты в драные и подпалённые комбинезоны, очень напоминавшие форму экспедиции, о гибели которой два месяца назад трубили на всю планету. — Молодой человек, подскажите, где мы находимся, — попросил второй голос. — На трассе Ро-Алиам — Бассания, в трёхстах томаэ от Маару. Все пятеро выбрались из сугроба — при этом одного мужчину тащили на себе другие — и принялись отряхиваться. Фей-Кис оглядел их в свете фар. Заметил чёрную повязку поверх глаза у одного из мужчин. Это заставило получше всмотреться в его лицо. — Вы полковник Мон-Со? — опешил Фей-Кис. — С чего вы взяли? — удивилась одна из женщин. — Так два месяца назад всей «Диавоне» такой некролог организовали! Всемирные похороны! — И после этого вы верите, что я — полковник Мон-Со? — хмыкнул человек с повязкой. — Наверное, нет. — Фей-Кис погрустнел. — Но вы тут зимой в летних комбинезонах… Грабители так не делают. Подвезти вас до Бассании? Я сам туда еду, а машина у меня быстрая — довезу за два дня! На самом деле Фей-Киса грела мысль, что если это действительно члены экспедиции, непонятно как вернувшиеся домой, то он может получить за помощь им какое-нибудь вознаграждение. — Лучше до Маару, это тоже по пути, — сказал человек с повязкой. — Спасибо. Фей-Кис открыл пассажирский салон. Мужчины помогли раненому забраться на подножку, а потом все, кроме человека с повязкой, расположились на сиденьях. Он же устроился впереди, рядом с Фей-Кисом, и всю дорогу молчал, игнорируя любые вопросы. В конце концов, Фей-Кис просто включил лио-приёмник. — Работает ретро-волна, или за семнадцать лет не написали ни одной новой песни? — спросил пассажир через два часа. — Верховный правитель считает, что много нового — вредно, поэтому выходит по три новых песни в год, — ответил Фей-Кис. — Итого для вас пятьдесят одна новая песня, но они пока не попадались. — Понятно, — сказал собеседник и вновь замолчал. До Маару они добрались чуть больше, чем за четыре часа. Там Фей-Кис с трудом нашёл по навигатору общественный лио-передатчик и довёз до него пассажиров. Человек с повязкой набрал какой-то странный номер — Фей-Кис никогда не видел таких кодов — и разговаривал с кем-то минут пятнадцать, почти исчерпав бесплатный лимит. Вернувшись в машину, он сказал, что будет весьма признателен, если Фей-Кис довезёт их до улицы Доктора Тол-Дара. Парень кивнул: довезёт, конечно! Однако на подъезде к указанному адресу ему стало жутко. Улица оказалась по обеим сторонам засажена соснами, за которыми таились высокие серые стены с колючей проволокой и мрачными глазюками камер. — Окружной военный штаб, — пояснил человек с повязкой. — Спасибо, что подвезли. Пассажиры покинули машину, и Фей-Кис поспешил убраться с этого адреса. Там не только штаб, там напротив ещё и Служба контроля крови расположилась.

***

Генерал-полковник Ши-Май сидел в кресле своего кабинета и курил сигару. За окном падал утренний снег, а в кабинете витали кольца дыма и тикали винтажные напольные часы — подарок военного министра по случаю назначения на должность. Ши-Май эти часы не любил, но они выглядели весьма внушительно и, чего уж там, прекрасно смотрелись в том углу, между парой стеллажей с важными кожаными папками. Разумеется, в каждой из них лежали документы, а не пустота как у некоторых… ныне предположительно покойных… Тьфу! Ши-Май стряхнул с сигары пепел и отпил кофе из грубой кружки со сколом. Вот она в кабинет точно не вписывалась — генерал-полковник хранил её ещё с тех времён, когда был просто полковником и командовал «Стальной молнией». Кружка была своего рода талисманом: пить из неё — к удаче, потерять её — к невероятному звездецу. Скольких ребят он потерял вместе с этой кружкой! Думал, что с расформированием эскадрильи и окончанием войны это осталось в прошлом, ан нет! Тридцатого тарио пришло сообщение: «Диавона» уничтожена. А ведь на ней служил один из его ребят — полковник Мон-Со, самый лучший лётчик «Стальной молнии» и давно уже командир своей собственной эскадрильи, которой так и не удосужился дать название. Эх, жаль его! Ну да ладно, он знал, на что шёл, когда летел к звёздам. Ши-Май докурил, допил кофе и повернулся к голоэкрану. По утрам он всегда просматривал записи с камер на авиабазах — нечего расслабляться даже в отсутствие начальства. Заработал передатчик. Рабочий — значит, либо коллеги, либо кто-то из важных гражданских, хотя последние обычно предпочитали иметь дело с Тор-Ланом. Однако номер адресанта, к удивлению Ши-Мая, не определился. Судя по коду, это вообще был общественный передатчик откуда-то с юго-запада… Маару? Там нет ничего, связанного с авиацией. Подростки решили подурачиться и случайно попали к генералу? Ну-ну. Ши-Май всё-таки принял вызов и услышал: — Молния, это Рысь. Разрешите доложить о результате миссии. Генерал чуть передатчик не выронил. Рысь — это же позывной Мон-Со! Голос тоже принадлежал ему — не было никаких сомнений в личности адресанта. Но как он оказался в Маару? — Докладывайте, — сказал Ши-Май. Мон-Со и доложил в своей обычной тезисной манере. Беллиора прекрасна, её обитатели ужасны. Звездолёт уничтожил запаниковавший генерал Баан-Ну. Экипаж раскидало по горам. Мон-Со и ещё несколько человек неизвестно как оказались на Рамерии. Сейчас они находятся в Маару. Ши-Май, не прерывая связи, нашарил в ящике стола коммуникатор и по нему связался с Тор-Ланом. Тот выслушал и приказал немедленно выслать в Маару вертолёт. Генерал передал слова министра Мон-Со и назвал ему адрес ближайшего штаба, чтобы бездомный экипаж не болтался по городу. Уже к вечеру полковник и остальные были в Центральном штабе. Сперва их, конечно же, захватили медики, но им потребовалось всего полчаса, чтобы всех проверить и отправить кого-то в госпиталь. Однако за эти полчаса в Штаб успели примчаться лично Верховный и господин канцлер, так что побеседовать с Мон-Со как в старые добрые у Ши-Мая не получилось. Встречу организовали в комнате отдыха возле кабинета Тор-Лана. Правитель, канцлер и офицеры разместились в мягких креслах, слуга принёс чайник и какие-то сладости, после чего ушёл по щелчку пальцев министра. Уже через пять минут в дверь постучали. — Входите! — крикнул Тор-Лан. Полковник открыл дверь, но сразу не вошёл. Вместо этого он с лёгким поклоном пропустил кого-то перед собой и зашёл уже за ним, замерев у входа по уставной стойке. Пока Ши-Май удивлялся, канцлер и министр вскочили и почтительно замерли. Генерал с некоторым отставанием последовал их примеру. Верховный тоже поднялся и с явным изумлением в голосе спросил: — Таэль-Ло, это ты?

***

К рассвету метель закончилась, и голубая сфера, невидимая в гуще вьюги, с тихим звоном разбилась. Невысокая девушка с рыжевато-коричневыми волосами подпрыгнула и приземлилась на живот, с хохотом зарывшись руками в снег. Мужчина в синем комбинезоне рухнул рядом с ней, раскинувшись морской звездой. — Вы что, снега никогда не видели? — возмутился их спутник, оставшийся стоять. — Когда я его видела, мне было не до веселья. — Не будь таким занудой, солнышко! Ты же не менвит! — Нам ещё как-то до Нэй добраться надо, если вы забыли, а это в другом конце страны! — Я слишком много сил потратил на переход, а других способов, кроме портала, у нас нет. Поэтому мы будем валяться в снегу, сколько захотим. — Ну, вообще-то я могу наколдовать нам сани. Всегда мечтала на них покататься! — Это же не Гудвиния! Ты представляешь, какие тут расстояния? — А мне нравится идея! Дириэ, рассчитаешь нам маршрут? И не будь таким занудой — эту должность в экипаже занимает Мон-Со! — Метит в заместители! — хмыкнула девушка. — Чего? Колдуй уже сани свои — нам тысячи томаэ на север пилить! И сколько же времени мы на это потратим? Некоторое время штурман и Элли забрасывали Дириэ снежками, но потом волшебница всё же создала сани. В них сложили рюкзаки, устроились там сами, и по команде «Коррер комо эль вьенто!» сани с огромной скоростью понеслись по заранее намеченному маршруту.