***
Очередное пасмурное сумрачное утро в Курограде. Куромаку поднялся, выключив будильник, который только-только начал трезвонить. Быстро найдя на прикроватной тумбочке очки, трефовый король поднялся, смотря на себя в зеркало, которое висело в его комнате. Он долго смотрел на свое отражение: растрёпанные волосы, заспанный взгляд и немного худощавое телосложение. Все как обычно. В сумраке было затруднительно разглядеть все детали своей настолько неидеальной внешности, что желание разбить зеркало, резко падало, по сравнению с обычными "показателями". Но Куромаку быстро отогнал эти мысли, продолжая стоять и смотреть, задумавшись о грядущем дне. Минут через пять, или может десять, кто его знает, Куро начал видеть некие искажения своей внешности, что заставило его лишь сильнее начать вглядываться в отражение. Очки исчезли, кожа и волосы стали близки к молочному цвету, как, собственно, и глаза. Вместо серой пижамы, в которой был сейчас Треф, на его "двойнике" была шелковая рубашка с жабо и золотой брошью. Когда до Куромаку, наконец, дошло, что что-то явно не так, он шарахнулся от зеркала, активно потирая глаза и смотря на эту гладь круглыми от испуга очами, где уже было его отражение. Сердце бешено стучало, а в крови резко повысился адреналин. – Так, Куромаку, успокойся, это лишь мой мозг играет со мной плохую шутку... Ты же знаешь, что при таком освещении начнет мерещиться в зеркале всякая жуть... – успокаивал Куро сам себя, что, кстати, помогало, и скоро он нашел в себе силы вновь взглянуть в зеркало, где увидел прежнее свое отражение. – Это лишь игра моего воображения, не более. Фух, – облегчённо вздохнул, смотря на себя в зеркале. Но он быстро отошёл от него в сторону, не намереваясь больше ловить такие галлюцинации. Сегодня съезд правителей... Очередной. Куромаку заглянул в шкаф, надевая привычную белую рубашку, черный галстук и коричневые брюки с пиджаком, а потом поправляя корону на своей голове. Все эти движения были заучены до автоматизма, что не удивительно. Трефовый король быстро умылся, как бы смывая с себя тот неприятный осадок после "встречи" со своим "двойником" в зеркале. С одной стороны, Куромаку понимал, что это лишь совокупность факторов, из-за которых произошло такое вот искажение, что какой-либо мистический подтекст этого явления давно уже опровергли и доказали с научной точки зрения, а с другой... С другой стороны, это выглядело уж слишком реально, будто эта фигура вот-вот протянет руку и утащит коммуниста в Зазеркалье. От этих мыслей Треф содрогнулся. Путь к кабинету был недолгим, он находился рядом с покоями короля. Нужные бумаги ещё нужно было найти на столе. Да, ноутбук сильно облегчал работу, но все же от бумаг никуда не деться. Найдя нужные отчёты и заранее подготовленную речь, Куромаку положил все в папку и, глянув на время, поспешил к машине. Дорога до здания Съездов была не то, что бы долгая, но время подумать было. И в голову почему-то постоянно лезли мысли об этом небольшом происшествии. Просто с Куро никогда подобного не случалось, вот он и напугался так, что тот образ засел глубоко в памяти и явно не собирался оттуда вылезать. Может Куромаку стоит больше спать? Хотя он и так не перегружает себя. Самое сложное, в принципе, позади, остаётся лишь развиваться, да помогать другим клонам, внедряя технологии в их государства и все же приглядывать за Пиком. Вот и виднеется здание, похожее на небольшой дворец. Куро припарковался рядом, заглушив мотор и выходя, чуть не забыв папку с документами. Посмотрев на свою машину, Куро заметил мельком в бампере свое... но не свое отражение вновь, но когда он уже целенаправленно посмотрел туда, он заметил лишь, слегка искаженное из-за изгибов металла, лицо. Кардиналу открыли парадные двери двое стражников в белой, обозначающей нейтральность, форме. Также у них были белые волосы и глаза, но слепыми они отнюдь не являлись. И ведь кто-то же с этим заморочился. Ну ладно, стражники – на совести Куромаку, а вот это здание создавали без него. Трефовый Король был не против, в принципе. Жаль, что балаган на каждом съезде никуда о этого не исчезнет. Куро шел по пустым коридорам с высокими потолками и витражными окнами. Длинная ковровая дорожка смягчала шаги, что те не раздавались по всему помещению и не отражались эхом от стен. Все выглядело таким величественным и возвышенным, что заставляло чувствовать себя ничтожеством. Только Куромаку подавил это не особо сильное, но противное ощущение в себе. Вот Куромаку прошел мимо одного из зеркал, краем глаза заметив, что что-то точно не так. На его голове, вроде, было нечто, на подобии широкополой шляпы с белым пушистым пером, но когда Куро все же тормознул, вернувшись к зеркалу, на него уже смотрел он сам. – Да что ж за галлюцинации такие?.. нигде не могу отделаться от них, – это уже не столько пугало, сколько раздражало, и Куромаку поспешил дальше. Вот ещё двери, только ведущие уже в сам зал, которые ему также любезно открыли два легионера. Куро зашёл в это большое помещение, подойдя к круглому столу и заняв свое место. Он как обычно прибыл раньше всех, что не удивительно. Треф разложил бумаги в удобном для себя порядке и стал ожидать остальных, ещё прокручивая в голове самые важные моменты, которые стоит затронуть хотя бы с теми, кто в этом заинтересован. По одному в условную середину Карточного мира стали стекаться клоны: Пик, Зонтик, Вару, Феликс... Бубны, как и Ромео отстутствовали и с этим уже как-то свыклись немного. – Рад видеть Вас всех, съезд объявляется открытым, – с привычной холодностью в голосе произнес Куромаку, поднявшись с места, – пока у нас не начался очередной цирк, скажу, что местоположение Ромео неизвестно до сих пор и попрошу Пика и Зонтика подойти ко мне. Пиковый король посмотрел на Куро после этих слов так, будто трефовый оскорбил его честь. Он – сам Пиковый Король, должен подойти к Куро?! Но это был лишь мимолётный взгляд, который сменился прежней хмуростью и таким видом, будто он повидал дерьма в жизни. Пока клоны ещё "обрабатывали" слова Серого Кардинала, тот, осматривая в тысячный раз всю залу, вдруг обратил внимание на пол, который, как всегда, сверкал от чистоты и являлся, некоторого рода, своеобразным зеркалом. Но не это поразило сейчас Куромаку, он смотрел на отражение Вару, который вновь стал выводить Феликса, но в его отражении был совсем другой человек. Нет, преобладающий и почти единственный зелёный цвет сохранился, но внешность была вовсе противоположна Вару: очки были прозрачными, видимо, у того паренька были проблемы со зрением, довольно низкий рост и ещё вот эта пухлость. Он не был толстым, нет, но та черта делала его милым в какой-то степени. Одна из немногих схожестей – завитые непослушные зелёные волосы. Но ладно внешность. В то время, как реальный Вару прикалывался над Червовым валетом, его отражение нервно вжималось в свой стул, будто издевались над ним. Куро потёр глаза, но и это не спасло от видения. Куромаку испугался, но не желал показывать этого. После первого испуга последовал уже интерес и Трефовый король заглянул уже на отражение Зонтика. Что интересно, то отражение Зонта было расплывчатым, но явно принадлежало его Трефовому валету. Отражение Пика он не мог разглядеть, как и свое. Но, зато, было видно отражение Феликса. В принципе оно повторяло позу "оригинала", но с другим посылом немного. Одежда была грязно-желтой, а перо на шляпе, было черным, будто обгоревшим. Но Феликс-то не носил свою шляпу, заменив на корону. У этого "злого" отражения были острые акульи клыки и он явно издевался над кем-то, судя по злобной усмешке. В голове Трефового Короля сразу стали появляться разные догадки по этому поводу: может Куро сходит с ума? Или это некий феномен, доселе неизвестный. Говорить об этом с другими клонами как-то не хотелось, мало ли, как они отреагируют? Но Куро нужны были ответы. Это уже не столько раздражало или пугало, сколько вызывало интерес и желание разобраться. Ведь, если это не поехавшая крыша Куромаку и не обман зрения, то, возможно, существует мир, так называемого, "Зазеркалья"? Да, мысли коммуниста доходили и до такого, ведь он просто не находил логичного объяснения всему тому, что он видел. Он полностью сейчас оторвался от мира, в голове мелькали разные идеи, вплоть до глубинных теорий заговора и конспирологии. Видно, сильно эти случаи пошатнули скептика, хотя признаем – если сами встретимся с таким, то проверим уже во что угодно. Тут, его как молнией ударило, он чуть ли не подскочил с места и с негромким "Прошу меня простить", быстрым шагом вышел из зала, наспех собрав документы. Он не замечал никого и ничто вокруг, он изнывал от этой загадочности, непонятности и сюрреалестичности происходящего. Стоило вспомнить лишь того Феликса – уже пробивал холодный пот. Куромаку сам не заметил, как был около машины, смотря в свое отражение в корпусе машины и опираясь на нее руками. Пальцы судорожно поправили сползающие очки, а дыхание стало сбитым и прерывистым. – Так, Куромаку, успокойся... Сейчас ты поедешь в Куроград и начнёшь исследования... С себя в первую очередь, может это все же галлюцинации? – успокаивал он себя, закрыв глаза, сосредоточившись на дыхании. Глубокий вдох и спокойный выдох. Так-то лучше. Ещё немного так простояв, ведь голова слегка закружилась от резкого притока кислорода, Куро сел в машину, заводя мотор и уезжая от места Съездов, старая ни о чём, кроме дороги, не задумываться. Спустя какое-то время, Куро был в уже родных серых стенах. Это дало ощущение безопасности, и Серый Кардинал, смог совсем успокоить свою паранойю, правда избегая зеркал и всех отражающих поверхностей, хотя бы стараясь не смотреть туда. Это было трудно. Но вот, он в своем кабинете, сел за ноутбук и сразу включил его, ведь черный потухший экран тоже являлся хорошим зеркалом, пусть и сильно затемнённым.***
Через несколько часов непрерывного глядения в ноутбук и работы с бумагами (по большей части состоявление планов на ближайшее время с учётом всех ресурсов), Куро все же закрыл ноутбук, смотря на ночной Куроград, совсем слегка лагнувший. Тяжёлый вздох. Это был тяжёлый день, тяжёлый и непонятный. Полный какой-то мистики, от воспоминаний о которой Куромаку передёргивало. Но подсознание твердило коммунисту, что не сделай он ещё одно дело, и о сне можно забыть на всю ночь. И Куро решился. Он пришел в свою комнату, медленно приближаясь к зеркалу, собирая всю волю в кулак. За окном было темно, а Куромаку не включал свет, но совсем комешной тьмы не было. Сердце Куро с каждым шагом в сторону зеркала, билось только сильнее, а когда он, наконец, был готов, то встал перед зеркалом... И вспомнил, что утром, перед тем как уехать, он его завесил. Взявшись одной рукой за темную ткань, он рывком сдёрнул ее с зеркала. В отражении был он. Сначала, Трефового Короля передёрнуло, хотелось уйти и больше не смотреть... Но любопытство... Да, именно любопытство заставило Куро чуть приблизиться к зеркалу. Отражение точь-в-точь повторило действия. Куромаку стал рассматривать того, кто был напротив: даже в темноте было видно, что он почти весь белый, даже кожа такая бледно-молочная, будто он принял свинец, как было модно у девушек в одну из исторических эпох. Хотя, здесь это была не нездоровая бледность, а естественная и делающая "двойника" Куро на вид очень нежным и хрупким созданием. Молочно-серые волосы и такие же глаза, кристально белая, даже в темноте, блуза с манжетами и жабо, широкополая шляпа с обрамлением, скорее всего золотым, и пышное перо на ней. Это все Куро приметил и сколько было у них отличий... Казалось, у Куро вовсе отключилась такая функция в голове, как "Думать, а потом делать", ведь он осторожно, наблюдая за каждым малейшим движением отражения, стал протягивать дрожащую, непонятно от чего, руку к зеркалу. Это был очень напряжённый момент. Логика говорила, что это все глупо, что он наткнется на обычное зеркало, но вот между пальцами руки и гладью зеркала буквально несколько миллиметров. Сжав челюсти и зажмурившись, Куро прикоснулся к зеркальной поверхности и тут ощутил, что что-то не так. Распахнув глаза, он увидел, что на месте касания стекло пошло волнами, будто вода, а подушечки пальцев Трефового Короля касались пальцев отражения. Они оба смотрели друг на друга, в точности повторяя движения, и было ещё непонятно, кто кого повторял. Но тут Треф стал понимать, что тело перестает его слушаться и все погружается в черную мглу. После недолгого сопротивления (ведь ему надо было довести это до конца!) он, все же сдался, утопая в бездне, что поглощала его, не давая шансов.***
Головная боль. Вот что почувствовал Куромаку, когда, наконец, начал очухиваться. Немного жмурясь от довольно яркого освещения, он слабо поднялся на дрожащих от некой слабости руках и вздохнул, услышав будильник, что довольно долго трезвонил, судя по всему. Игнорируя резкий звук оного, Куро, не поднимаясь, посмотрел в зеркало, где было его собственное отражение. Выдохнув с неким облегчением, мужчина поднялся, не без усилий и выключил аппарат, а на грубоватой коже пальцев руки ещё фантомно ощущался бархат чужой кожи, который не хотелось забывать. Сегодня он точно будет отдыхать...