— Я, в самом деле, тебя… Это… Люблю! Эрик-кун, я люблю тебя! — взволнованно кричала девушка в ярком сарафане, она готова была вот-вот свалиться в обморок от смущения.
— Я первая, я должна быть самой первой! — девушка с длинными светлыми волосами толкает соперницу. — Знаешь, Картман, все те непристойности, о которых я говорила тогда… Я не против, если это будешь ты. Ведь мы связаны одной звездой, страстью и… Я — твой лучший друг.
Картмана не было в его собственном доме — он стоял снаружи, подглядывал и ужасался с происходящего, пока Марджорин и принцесса Кенни репетировали невесть что. Он попятился назад и сорвался на бег. А позже вернулся с первым, кого встретил, а встретил он Стэна. По наводке жиртреста он подошел к приоткрытой двери и заглянул в щель, где ситуация еще не успела измениться.
— Так нечестно, Марджорин, ты пользуешься своей невероятной природной милотой! Хотя, Картману не такие девушки нравятся, а что-то вроде… — МакКормик изменился в выражении лица в пользу серьезности вкупе с каким-то презрением, непонятно в чей адрес. — Жирная задница, не смей оскорблять мой народ!
— Че?! — Картман уперся локтем на спину Марша, пытаясь рассмотреть происходящее внутри, но едва мог удобно устроиться — Стэн как-то бесшумно смеялся, а потому его трясло.
— Ох, принцесса Кенни! Это нелепо, — Марджорин покачала головой, а хозяин дома закивал в знак согласия с ней. — Картман… Если ты не сдашь мне доклад, мы с мистером Шляпой найдем на тебя управу, да. Я еще не забыл про подарок на своем столе, проказник.
— Какого… Что они обо мне вообще думают?! — Картман разразился возмущенными вскриками, а Стэн продолжал молча наблюдать и тихо посмеиваться.
— Чем вы тут заняты? — любопытство не оставило в покое и Донована, слонявшегося без дела. Жиртрест отказывался дальше смотреть представление своих одноклассников, освободив место на спине Марша и бурчал себе под нос проклятья в адрес всех присутствующих. Клайд быстро сориентировался и навис над головой хиппаря, пытаясь заглянуть в щель. Их лиц Картман не видел, но в какой-то момент только что прибывший начал неприлично громко смеяться.
— Че ты ржешь, Клайд, они пока ничего не делают, — раздраженно резюмировал Стэнли.
— Прости, просто… Вспомнил анекдот.
Картман еще некоторое время продолжил наблюдать за их видом сзади, пока его окончательно не выбесила вся ситуация.
— Да пошли вы нахрен! Меня все уважают! Вот увидите.
Картман демонстративно развернулся и направился за игрой на свой Xbox, за которой и выходил изначально. Он хотел поиграть вместе с двумя своими друзьями, но после увиденного и услышанного принял решение, что намеренно посветит перед их лицами «Генералом Чистилища Ⅲ» и выпроводит, наслаждаясь их жалобными воплями и извинениями. А ведь он еще им и помогал усовершенствовать их образы для приближающегося конкурса красоты. Правда, мотив — увидеть озлобленную физиономию Венди, если та проиграет кому-нибудь из парней. Девочки отобрали у них славу в настольных играх — пацаны отберут у них призовые места, такова была общая задумка. Пока Баттерс и Кенни не укусили руку, которая их причесывала.
Чтобы одолжить игру, Картману пришлось сначала встретиться с Шейлой на входе и сделать комплимент ее… коже. А потом подниматься по лестнице под надзором Кайла.
— Что тебе опять нужно от Айка? — прозвучало куда-то мимо, а Эрик и не планировал отвечать. Не дорос еще еврей лезть в их сугубо деловые отношения с младшим Брофловски.
Айк выглядел то ли очень уж виноватым, то ли растерянным, и до Картмана дошло сразу, что желаемое он получит вряд ли.
— Это выбивается и из моего графика, Эрик! Амазон меня ужасно подвел, но я отслеживаю заказ, он должен прибыть к трем!
— Corri mentre sparo, la tua ultima possibilità! Ora non mi deluderai mai! — кричал он, возмущенно жестикулируя. — Merda!
— Алекса, не переводи! Приходи через полчаса, а лучше через час.
Картман кивнул, смиренно вышел из комнаты подростка и обнаружил прямо перед дверью жида, который желал выяснить цель визита одноклассника. Жиртрест на это никак не отреагировал, посчитав, что сейчас его волнует только шушера, крутившаяся в пределах его двора. Их надо было срочно разогнать — Генерал подождет.
Когда он подошел к собственному дому, то увидел там только одного Марша, все еще прилипшего к щели.
— Клайд адекватным оказался, надоело ему смотреть на клоунов, оно и понятно, — шатен указал жестом своему другу отодвинуться. Стэн пожал плечами и отпрянул, наблюдая за дальнейшими действиями хозяина дома.
Сначала Картман уверенно открывал дверь, но позже резко вернул ее в исходное состояние.
— Мне показалось… Показалось, — он вновь аккуратно приоткрыл ее, заглянул в щель и обнаружил, что их стало больше. — Клайд, уродец! Почему он с ними?
— Они выясняли, в каких фильмах тебе бы подошло сниматься больше.
— И в каких? Доктор Стрэндж? Флэш? — на секунду воодушевился Эрик. Он всерьез верил, что идеально вписывался в сеттинг перечисленных кинокартин. — Только не в черной пантере или отряде самоубийц — они отстой. Я не похож на Дэдшота, нет-нет-нет!
— Ну, ты… Сам послушай, Картман. Ты будешь в восторге, — будучи впечатленным, рекомендовал друг детства.
Картман так и сделал — пристроился к щели. А Стэнли не преминул возможностью слегка повиснуть у него на плече, тоже желая узреть, что будет дальше.
— Пы-п-п… Поднимите м-меня с п-пола пы-пэ-пожал-луйста, я же гы-главный герой!
— А Джимми когда успел прийти?!
— Клайд, зачем ты уронил Картмана? Он исполнительно играл роль камня-номер-четыре! — Принцесса Кенни недовольно покачала головой.
— Он… играет меня? Который играет камень… Еще и четвертый! Они че охуели?! Джимми, может, и четвертый камень, но я играл мага-профессора! — Картман скинул с себя руку Стэна и обернулся на него. — Я играл магистра, Стэн!
— Где или с кем? — пытаясь сдерживать усмешку, вежливо интересовался хиппарь.
— Ты их не знаешь, — жиртрест отвел взгляд. — Они в колледже учатся. Нет, в крутом колледже, который ты не знаешь. Круче оксфорда. И вообще! Какого хрена они забыли в моем доме?! Я звал только крутых друзей, которые учатся в колледже!
Картман собирался их выгнать, чтобы вернуться хотя бы к просмотру телевизора, но в ту же минуту услышал голос старосты класса позади. Противно строгий и отрезвляющий. А рядом с ней была и Бебе.
— Привет, Стэн. Картман, хм, насекомых травишь? Или почему еще ты в свой дом не заходишь? Не то чтобы мне было интересно.
— Не твое дело, Венди! — передразнивая тон ее голоса, провизжал Картман. — Все насекомые здесь, только это они отравляют мне день и… — Тестабургер не дослушала его, прошла к двери и, подозвав к себе подругу, вошла вместе с ней внутрь, захлопнув дверь.
— Она же сейчас решила вступиться за меня? Стэн, ты тоже так думаешь? — Картман смотрел собеседнику прямо в глаза, надеясь, что тот подтвердит его догадку, но он молчал, будучи совершенно уверенным в обратном.
— Дверь не открывается, Картман, — Стэн дернул ручку несколько раз прежде, чем убедиться наверняка. Картман проверил следом. Он понятия не имел кого винить: Кенни и Баттерса, которые все это начали, Венди, заявившуюся без приглашения или самого себя за то, что не сориентировался вовремя. Ну, или Марша, который посчитал все происходящее забавным и безмятежно наблюдал за развитием событий и даже сейчас вместо того, чтобы уйти или долбиться в дверь и протестовать, потянулся к окну и продолжил пялиться, как будто это канал на TV. Да, его отношение раздражало куда больше, чем ситуация целиком, но озвучивать этот факт он не посчитал нужным.
Он пошел за ломом в дом к своему лучшему врагу, где уже был несколько минут назад. Практически готовый разносить все, что встретит на своем пути, он ворвался в дом Брофловски уже без стука и издал какой-то возмущенный вскрик, внезапно переходящий на вздох. Шейла бросила на него удивленный взгляд.
— Чаю, Эрик?
— Два чая, миссис Брофловски.
Женщина по-доброму улыбнулась, что Картман посчитал весьма несвойственным для нее, но оценил уровень ее гостеприимства, которого не хватало ее старшему сыну.
— Тяжелый день? — раз за разом попадала в точку.
— Как мешок свинца, — Эрик кивал ей, пока она возилась с чайником. Несложно было догадаться, что она жаждит подробностей, с которыми тянуть не стали. — Некоторые… Не стесняются в открытую меня дискредитировать!
Картман сел за стол к тому времени, как мать его друга закончила приготовления. Она и без того собиралась заваривать себе напиток, но раз уж представилась возможность выпить его в компании, то почему бы ею не воспользоваться? К тому же, узнать, с кем водится ее сын для нее полезно, как для родителя.
— Так-так-так, что еще случилось? Кто тебя расстроил?
— Я не хочу, конечно, уничтожать Канаду, как это принято у вас в семье. Но продемонстрировать свое могущество и убедиться, что меня уважают было бы уже неплохо… Ладно, выражаясь проще, я хочу добиться расположения в коллективе, — Картман потянулся за чаем, мысленно пристыдив себя за то, что наговорил странных вещей на эмоциях. И, возможно, упомянул запретную тему. Все же он — друг ее сына, Айка.
— Канаду… Принято? — женщина ненадолго задумалась, но заострять внимание не стала. — Чтобы тебя все признали, первым делом нужно быть приветливым и… показать силу. Да, нельзя им давать расслабляться ни на секунду! Ты должен владеть ситуацией, знать все их слабые места и улучить момент, чтобы ликвидировать противников… — Шейла сама не заметила, как увлеклась и явно не была похожа на мать друга, скорее, на жуткого полководца. Она сама себя вдохновила своими речами, но вовремя остановилась. — И… Просто будь дружным, Эрик! Найди с ними общие интересы.
— Но, Шей… Миссис Брофловски, там другая ситуация.
— Мне надо кое-что сделать, так что, я скоро побегу на собрание.
Жиртресту стало понятно, что она скорее себя подбадривала, нежели думала над его проблемами и надеялся на то, что не побудил ее в очередной раз нацелиться на несчастный флаг с кленовым листом — Айк его точно не простил бы.
— Картман, ты че сюда как к себе домой приходишь? — возмутился Брофловски, в очередной раз застав своего врага. — Мам, прости, он уже уходит, у-хо-дит! — еврей попытался вытянуть его со стула, чтобы выпроводить побыстрее.
— Ты идешь с ним, юноша! Эрика обижают, помоги ему, только не вляпайся ни во что, хорошо?
Кайл перестал что-либо понимать в этот самый момент, а его вопросы были проигнорированы матерью — она куда-то спешно собралась и ушла. Он только с чем-то средним между злобой и удивлением вглядывался в лицо виновника и ждал объяснений хотя бы от него.
***
— И что все это значит? — завидев парочку лиц, торчавших под дверью дома семейства Картман, возмутился Брофловски.
— Почему ты вообще увязался за мной? Вынь свой жидовский нос из моих дел, Осел! Тьфу, еврей! Ты не обязан слушать мамочку.
— Хотел помочь тем, кто тебя там обижает. Хотя, я почему-то уверен, что все как раз наоборот. Стоп, а что тут делает Стэн? — Кайл вглядывался в спину своего лучшего друга и надеялся на то, что он не принял участие в… Пока неизвестно в чем, но если это связано с жиртрестом — то точно в чем-то плохом.
— А он — мой садовый гном, принимает гостей. А вот Кевин, Крейг и Твик… Они самые — пришли поздравить меня с первым местом в региональном конкурсе по легкой атлетике. А ты ни разу не приглашен, — Эрик выталкивал одноклассника со своего двора, но был очевидно слабее него, хоть и значительно крупнее.
— Почему не заходят внутрь? Жиртрест! Что за черт?! — еврей отпихнул его от себя и подбежал к двери, к которой прилипли его знакомые. В отличие от Картмана, они пояснили все с первого раза в подробностях.
— Кайл! Ты не должен был!..
Вопреки ожиданиям Картмана, Брофловски не примкнул ко злу, а вернулся к нему прокомментировав все тем, что подобные глупости его не интересуют и это слишком лестно в отношении хозяина дома — посвящать ему обидные представления. Понятно, что его решение исходило из его нелюбви, однако Эрик был почему-то признателен ему и готов был вообразить себе хотя бы один из десяти тысяч вариантов будущего, где они могли бы стать друзьями.
Теперь Картмана волновала только причина, по которой их стало больше: откуда взялись новые зрители, до сих пор ли мероприятие — любительский театр или это теперь просто неприкрытый бордель и ему придется сжечь дом? Или возглавить все это безумие?
— Стэн, — он ненавязчиво кладет ладонь на его плечо, тем самым разворачивая к себе. — Что я пропустил, пока пил чай с еврейской женщиной?
Марш часто-часто заморгал, глядя жиртресту в глаза, то ли от растерянности, то ли потому что было нечто, о чем ему лучше не знать.
— Ты пил чай с Кайлом? — Стэнли сдерживал один смешок за другим.
— Так уж вышло, что он — сын матери моего приятеля, уточню — Айка, а пошел за мной, потому что, ну, это у него спроси, он же твой чехол. В смысле, дружок. Неважно, что за хрень тут случилась, пока меня не было?
— Они открыли дверь, пока ничего такого, просто конкурс пародий на тебя был, но…
— Вечеринка! — крикнул Клайд, распахнув дверь, и все стоявшие снаружи вбежали, как за готовыми заказами в KFC. Даже Гаррисон вылез из кустов и присоединился.
— Нет, это охуеть. Это пиздец, господа, откуда они все взялись? Что за неведомые силы долбоебизма притягивают идиотов к моему дому? К моему! — Картман поспешил к двери, чтобы, на сей раз, точно выгнать всех непрописанных в доме людей. Стэн отошел в сторону. — Вашу мать, они закрылись! Ублюдки!
Он что-то пробурчал себе под нос про то, что забыл про лом и куда-то ушел, пока Стэн и Кайл наблюдали за тем, как периодически дверь открывалась и все больше людей входили.
***
— Окей, порядок, лом у меня, — испачканный и помятый, но довольный Картман вернулся спустя немалое количество часов. Для него они прошли как коротенький промежуток, поскольку все это время он боролся за инструмент, которым владел странный мужчина, почему-то находившийся в маске на заднем дворе. Но все это не имело значения — лом у него! — Стэн…
Весь энтузиазм жиртреста улетучился, как только он увидел черную футболку Марша со светоотражающим принтом «вечеринка у Картмана, этап четвертый, лучшая миниатюра на тему Картман и немецкие сосиски, призер».
— Венди подарила, когда выходила минут пять назад, нравится? — Стэн поправлял ее каждые секунд пять от простого желания ее потрогать.
— Я этого не вынесу, я звоню маме, — Картман потянулся за мобильником. За севшим мобильником.
— Жиртрест, — даже немного сочувствующе протянул еврей. — Загляни в окно.
— Все стало еще хуже? Они принесли Иисуса в жертву Саддаму Хусейну? — парень лениво тянулся в сторону окна и нехотя рассматривал происходящее внутри. — Я не знаю, что изображает это чучело, но точно не меня. У меня не салатовая шапка. А… Да, это все же моя шапка. Дом же мой. Но если так разобраться, то это цвет морского… Мям?! Ма бьет чучело меня моей тростью для отмеривания дистанции?! — Картман повернулся на Стэна и Кайла в надежде, что они скажут ему, что все это — глупый розыгрыш. Перед ним мелькнул Айк, который вручил ему игру, улыбнулся и тоже исчез за дверью. На входе висел плакат: «Эрик Картман не приглашен», изнутри слышались то выступления, то какие-то дикие вопли с танцами и ведущиеся трансляции, которые и приводили все новых гостей, желающих поглумиться над глупым жиртрестом. Все они приносили закуски, напитки, музыкальное оборудование и… Кто до чего додумался.
— Пацаны, это реально происходит? — Картману помимо всего было смешно, лестно и радостно от внимания, которое ему упало, но скорее в качестве симптомов шока.
— Извини, Картман, такое раз в жизни бывает, — Кайл похлопал врага по плечу. — И мой этот жест тоже. Оттянемся, Стэнли! — Дверь захлопнулась.
Эрик присел на ступеньки и начал рассматривать игру, которую принес ему младший Брофловски, считая ее утешительным призом. Возвращать он ее, конечно же, не собирался — заслужил.
«Генерал Чистилища Ⅲ. История о самом одиноком существе в галактике, продолжающим свои скитания в поисках…»
— Ха, все равно мне сейчас негде в нее играть, — Картман швырнул расстроивший его предмет на газон. — Я же знаю, что ты тоже к ним хочешь, почему тогда до сих пор здесь?
Марш уже успел подумать, что Картман не заметил того, что он никуда не уходил до сих пор. Но намеренно или нет, Стэнли так и ни разу не побывал внутри, зато лучше всех был осведомлен о происходящем там — за дверью.
Стэн присел рядом на ступеньки и смотрел куда-то вниз.
— Забавно было за всем смотреть. Снаружи, как зритель. Складывалось впечатление, что я в живом театре. Удивительная сплоченность, хотя и такая спонтанная, — слова сами собирались в предложения, как будто с самого начала должны были быть там. Марш просто размыкал губы с простым желанием преобразить мысли в соответствующие звуки, остальное происходило само. Как будто он подсознательно собирал именно эти буквы все то время, что стоял за дверью. — Билеты нежалко было бы купить, но сейчас они ушли в другой край.
— И ты совсем не устал наблюдать за тем, как надо мной издеваются?
— Ни капли, — ни секунды не сомневаясь выдал Марш, выглядя каким-то слишком спокойным.
— Жестоко. Не думал, что ты настолько меня не любишь, — Картман отодвинулся на несколько сантиметров, чтобы продемонстрировать свое негодование. Но почему-то атмосфера разговора продолжала оставаться чарующе безмятежной.
— Не. Я просто кое-что понял. Типа… Издевательства — форма привязанности. Ну, все, кого я видел сегодня, вряд ли желают тебе всего того дерьма, о котором говорят. Кроме Токена, он тебя, кажется, реально ненавидит. И Твика. И Баттерса, скорее всего. Да и Венди как-то подозрительно радостно топтала твое чучело, — Марш задумался, пытаясь вспомнить что-нибудь еще.
— Я понял, да, здорово. Завались уже.
— Но в остальном: все эти кастинги на тупейшее признание тебе в любви, конкурсы пародий, миниатюры и даже поделки… с тобой. Я завидую. Хочу, чтобы хотя бы через издевки отец дал понять, что замечает мать и меня и перестал страдать херней. Такое ощущение, что для этого мне нужно спалить ферму и вернуться в Южный Парк через сорок лет, ха-ха? Все разваливается на глазах.
— Черт, хиппарь, я не знаю, какой жопы сейчас происходит в моем доме, а ты мне про свою жизнь выкатываешь. Я просто не знаю, где мне поиграть в генерала, глубже этого я не думаю, ладно? — Картман разочарованно вздохнул. — Я не могу себе помочь.
— Я хотел сказать, что они по-своему выражают к тебе свои чувства. На слово «л», да, то самое. Противное для тебя, — с трудом произнес вслух Марш. — Типа так, наверное?
— Любят меня? — Картман кинул скептичный взгляд на дверь. — А ты, Стэн? Ты один сегодня не издевался надо мной. Да, точно, ни разу.
— Я могу.
— Я и жду. Пропесочь меня жестко, пожалуйста. Но если будет слишком жестко, то я тебя ударю.
Марш то вздыхал, то неловко улыбался, придумывая одну гадость за другой и вроде даже к чему-то пришел, но еще гораздо более гадкие слова сорвались с уст раньше:
— Ты мне нравишься, Картман.
Жиртрест не нашел ничего лучше, кроме как прерврать повиснувшее молчание, последовавшее после, ударом в плечо.
— А! — Марш принялся тереть больное место. — Ты чего?! Это не было жестко, я больше ничего не смог придумать!
— Это выглядело, как настоящее признание, я почти поверил! Так что, это хуже жесткого, это охуеть как запрещено! Хуже только то, что я тебе захотел предложить пару минут назад. Нет, не стать двумя геями и в голубых платьях встречать Гаррисона и Мазохиста как гостей! Забей.
— Картман, что ты несешь?! — Стэнли еще не отошел от боли, поэтому воспринимал любые услышанные слова в штыки. — Я вот хотел позвать тебя поиграть в соньку, это, конечно, не XBox, но выбора у тебя не особо много.
— Выбор у нас есть. Я... сегодня говорил с мамашей Кайла и я тут подумал... Давай спалим сраную Канаду? Прямо сейчас. Спалим XBox этого недоеврейского пацана, я имею в виду! — зажегся собственной идеей жиртрест.
— У меня, кажется, есть идея получше.
