Лилии в свете молний

Меч вонзился в землю. Обагрённое красным лезвие сверкнуло на свету. Залитые кровью пальцы сжимали рукоять, медленно скользя по ней. Слышалось тяжёлое дыхание. Прерывисто закашляв, женщина выпустила меч из рук, коснувшись ладонями земли. Было больно. Вокруг не было ни души - только она и изуродованные трупы. - Бэй Доу! Сил реагировать не было. Женщина продолжала думать о том, как продержаться ещё несколько минут. К ней медленно приближались шаги; они были тяжёлыми, будто человек был закован в броню. "Один, два, три..." - машинально начала считать Бэй Доу. Осталось несколько шагов. Воздух рассекло что-то острое. "Вот и всё". Женщина закрыла глаза, но удара не последовало. Вместо этого за её спиной послышался слабый хрип и грохот упавших доспехов. Она заставила себя обернуться. Самурай лежал на земле; из его горла торчало что-то металлическое, похожее на... заколку? - Бэй! Её плеч коснулись чьи-то руки. Слабый аромат глазурных лилий окутал её, перебивая запах крови. Капитан подняла голову, сталкиваясь с взволнованным взглядом янтарных глаз. Лицо с благородными чертами, белые локоны, рассыпавшиеся по плечам, холод металлических коготков, пробивающийся сквозь кожу. Это была она. - Не думала, что увижу здесь саму Волю Небес, - прохрипела Бэй Доу, улыбаясь. - Ждала, что ты сбежишь и даже слуг не пошлёшь. - Прекрати думать обо мне как о бессердечной стерве. Я не могла оставить тебя здесь. - Конечно, после того, как я спасла твою задницу. Оставив эту реплику без ответа, Нин Гуан молча подхватила Бэй Доу под руку. На светлой коже остался кровавый отпечаток ладони. Бэй медленно встала на ноги; пальцы привычно перехватили рукоять меча, кое-как вложив его в ножны. Они двинулись вперёд. Нин Гуан старалась не смотреть на трупы по дороге. Ей казалось, что кто-то из них ещё дышит и вот-вот встанет, цепляясь за мёртвых товарищей. Воля Небес не марала рук - она решала проблемы, заставляя должников продавать себя в рабство торговцам Сумеру. Капитан "Южного Креста" рубила проблемам головы, не заботясь о том, сколько чужой крови выпьет чудовище Осиал. - С заколкой здорово вышло. Хорошее попадание. На лице Нин Гуан появилась лёгкая усмешка. - Я умею не только подписывать документы. - Не жаль её? - Заколку? Не глупи, - прошипела женщина, поправляя спадающие на лицо локоны. - Закажу ещё. - Ну давай, скажи это, - Бэй Доу тихо рассмеялась, не обращая внимания на боль, - я же знаю, что ты хотела сказать. Нин Гуан поджала губы. Капитан смотрела на неё, лукаво улыбаясь. Спустя несколько секунд молчания она вздохнула и выровняла шаг, рассматривая дорогу перед собой. - Ты важнее. Бэй Доу улыбнулась. - Куда мы теперь? - Точно не к твоей команде, - проворчала Нин Гуан, сворачивая на тропу в Ли Юэ. - Я ещё помню ту повязку с водорослями, которые якобы останавливают кровь. - Ты просто не разбираешься в морских растениях. - Ты залила кровью мой ковёр. - У тебя целая комната таких ковров. - Между прочим, я не вычла его стоимость из платы за заказ, - Нин Гуан подставила плечо Бэй Доу, поднимаясь по мосту. - Потому что это не было прописано в контракте, - парировала капитан, пытаясь ровно встать на площадку перед мостом - получалось из рук вон плохо. - Я в курсе твоих бюрократических проволочек. - Ты невыносима. - Я знаю. Но ты же не бросишь меня на полпути. - Меня уничтожит совесть. - Кто бы мог подумать, что она у тебя ещё есть, - Бэй Доу поймала недовольный взгляд и усмехнулась. Нин Гуан покачала головой - вся её вежливость и дипломатические способности пасовали перед язвительностью пиратки. Даже когда она буквально тащила её на себе, Бэй находила в себе силы дерзить своей заказчице. Но Воля Небес понимала - без капитана её жизнь превратится в сущий ад. Что будет, если Бэй Доу однажды не справится со штормом или падёт от предательского удара, всегда просчитывающая ходы Нин Гуан думать не хотела. Впереди виднелись ворота в Ли Юэ. Тёплый свет фонарей на них казался маяком, ведущим к долгожданному отдыху. Где-то там их уже ждала личная охрана Нефритового дворца - новые солдаты взамен предыдущих, не справившихся с заданием. Бэй Доу вспомнила: их тела уже лежали на берегу, когда она заметила яростно отбивающуюся Нин Гуан. - Кому ты успела так насолить? - капитан кивнула куда-то в сторону моря. - Те парни были из Инадзумы. - Ты удивительно разговорчива для раненой, - проворчала женщина, махнув рукой; к ней поспешили милеллиты. - Кому я насолила, пока не знаю, но обязательно выясню. Сейчас это не так важно. Тебя доставят в лазарет при дворце, и не смей сбегать оттуда обратно на корабль. - Вот чёрт, да я элитный пациент? - Ты перестанешь язвить? - Прости, - улыбнулась Бэй Доу. - Я не могу жить без сарказма. - Как и без алкоголя, - Нин Гуан сняла её руку с плеча; капитан встала на ноги, слегка шатаясь. - Вечером я приду в лазарет, и не дай Архонт я тебя там не увижу. Иначе я аннулирую все наши контракты. - Напугала, - хмыкнула Бэй Доу и тут же зашипела от новой порции накатившей боли. - Ладно, договорились. - Пойми, ты нужна мне живой, Бэй, - Нин Гуан оглянулась на подоспевших милеллитов, понижая тон. - Не только как исполнительница моих заказов. - Всё ходишь вокруг да около, - капитан едва слышно засмеялась. - Хорошо, постараюсь не умереть. - Пообещай мне. - Может, ещё контракт заключить? - Я тебя ненавижу, - устало выдохнула Нин Гуан.