Песни ветров

Каз Бреккер знал, что сегодня ему обязательно повезёт. Как и вчера. Как и завтра. Он столько делал, старался, рвал чужие глотки и пробивал дорогу в лучшую жизнь, что теперь иначе быть не могло. Были плохие дни, да. Дни, когда вода подступала к горлу, когда склизкие пальцы страха утягивали его на дно. Дни, когда он вспоминал, что Инеж больше не вернётся. Да, он отпустил ее, купил этот чертов корабль и отпустил. Смотрел, как она уплывает, на прощание одарив одной из своих неизменных улыбок, тех, что согревали его в самые холодные дни и не давали утонуть в чёрном болоте его личного внутреннего ада. Дал ей право выбора, ведь так поступают любящие люди. Тьфу. Любовь. Его любовь выбрала свободу и свет. Парень сглотнул. Прошло лет 5 с того прощального письма сулийки. О, он помнил каждое слово. Каждое слово выбивало почву из-под ног, обжигало сердце пламенем боли, чтобы потом оставить после себя только кучку пепла. Тогда Каз поклялся, что это будет последний плохой день. И вот спустя пять лет посмотрите где он. Он босс Бочки, внушающий почтение и ужас даже за пределами Кеттердама, он глава Отбросов и вполне себе успешный предприниматель. Святой Гезен, да он же стал тем, кого он по собственному мнению, нещадно недолюбливал, но теперь пришло время и для более менее честных дел. И все бы было ещё лучше, если бы он все-таки нашёл себе достойного помощника. Два последних были жуткие недотепы. Никто не мог выдержать бешеного ритма, задаваемого образом жизни Бреккера, поэтому один сбежал, а другой оказался настолько глуп, что рискнул своровать у своего босса. Это стало его первой и последней на службе у Грязных рук ошибкой, такого Каз не прощал. Предательство, воровство, подставы несло за собой один приговор у Отбросов-смерть. Бреккер откинулся в кресле, все еще обдумывая дальнейшие действия. Бумаги, скопившиеся огромной кучей на столе, не давали покоя. Но времени самостоятельно разбираться с этим почти не было и молодой человек уже «предвкушал» ночь, полную писанины и бухгалтерских проволочек. Тишину личного кабинета нарушил ворвавшийся без стука парень. Джеспер вошел, веселенько насвистывая и размахивая какой-то побрякушкой. Каз поморщился, но ничего не сказал, возможно Джеспер единственный кому он ещё мог позволить такое поведение, слишком многое их связывало. -Привет, босс, я смотрю ты как всегда необычайно весел, — насмешливо бросил нежданный гость, примостившись на краешке рабочего стола. Каз буравил его холодным взглядом. -Что нового? -Все как всегда, босс, все как всегда, — парень лениво перебирал бумажки на столе товарища. -Не трогай бумаги, перепутаешь, — строго проскрипел Бреккер. -Ты так и не нашёл замену этому идиоту Аджару? Каз отрицательно помотал головой. -Видимо придётся самому со всем этим разбираться. -А как же Аника? Попроси ее, — Джес соскочил со стола и нырнул в глубокое кресло у окна. -Ну уж нет, — скептически фыркнул Каз, — себе дороже. Может с баром она и справится, но дела гавани и бизнеса я ей не доверю. Мне нужен кто-то разбирающийся в бухгалтерии. И во всех этих бумажных делах. И я должен доверять этому человеку, чтобы не перепроверять по сто раз. -Ну ты загнул, конечно, — Фахи привычным движением крутанул один из своих любимых револьверов, — ну а вообще-то я пришёл не просто так. Каз отвлёкся от бумаг, пристально разглядывая товарища. -Что опять? -Да почему опять? -Джес задиристо вскинулся, убирая оружие в кобуру и возвращаясь к столу. По моляще-невинному взгляду Каз все мгновенно понял. -Я не приду, даже не проси, — жестко отрезал Бреккер. -Один раз! Это важно! Каз, это важно для меня, черт тебя подери, — стрелок просительно взглянул в тёмные глаза друга. Босс Бочки устало выдохнул. -Один час! Не более. -О, ты не пожалеешь, я могу ручаться, и кстати хоть поешь нормально! Наш повар просто чудо, ты будешь в восторге, — темнокожий парень радостно крутанулся, двигаясь к двери. -Очень сильно сомневаюсь, -Каз красноречиво смотрел на Джеспера. -В этот раз ты обязан быть там, даже Нина обещала быть! И вообще, я не каждый день делаю предложение своему парню! -Фахи погрозил пальцем в сторону Бреккера и исчез в проёме, спешно покидая чердак, чтобы его товарищ не успел передумать. Каз меньше всего хотел быть гостем в резиденции Ван Эков. Он не имел ничего против отношений Джеса и Уайлена, но терпеть всю эту романтическую хрень на постоянных сборищах было легче, когда подле него сидела Инеж. Тогда он уже сбросил часть ‘брони’ и его рука периодически оглаживала ее тёплую ладошку, пока остальные весело болтали. Каз редко участвовал в беседе, его звали скорее из-за желания Джеспера, а не потому что Грязные руки был душой компании. Душой Отбросов да, душой преступного мира Кеттердама да. А вот Его душой была маленькая сулийка с волосами чернее ночи, почти такой же, какая настигла его после ее прощания. Он ведь почти перестал ощущать плеск воды и снял перчатки, сбросил оковы старых кошмаров. И все ради неё. Но тягучая жижа страха периодически возвращалась. Он научился управлять ею, одолевать и не покрываться липким потом каждый раз при контакте с чьей-то чужой кожей. Даже маленькие замкнутые пространства с людьми его пугали меньше, чем раньше, по крайней мере не до обморочного состояния. Но вот перчатки вновь были надеты, иногда наедине с собой и с самыми доверенными он все же оставлял руки открытыми. Небывалая смелость. Но он научился принимать удары судьбы и терять то, что дорого. Сейчас друг просит его об одолжении и он сделает это, чтобы не потерять и Джеспера. Раздался стук. -Входи, — скрипуче бросил Бреккер. -Босс, ваш портной прислал записку, что костюмы готовы…- вошедшая Аника неловко мялась у двери. -Ну так скажи, чтобы прислал посыльного, — резко перебил ее мужчина, не понимая зачем его беспокоить из-за такой мелочи. -Он написал, что нужно ваше присутствие, — девушка уже приготовилась к буре, втягивая голову в плечи. Глаза Каза вспыхнули недовольством, его портной был неплохим старичком и у них обычно не возникало проблем, готовые костюмы присылали на дом или в клуб. Зачем вдруг спустя столько время потребовалось его присутствие было непонятно и значительно выбесило и без того занятого парня. -Ладно, — кинул он и махнул рукой, отпуская Анику. С одной стороны это могло послужить причиной размяться, хотя перспектива напрягать больную ногу его не привлекала, но погода была располагающей к недолгой прогулке. Каз лениво потянулся, вставая, перенося вес с больной ноги на здоровую левую. Натянув привычным движением перчатки, он потянулся за тростью с набалдашником в виде ворона, которая знакомой тяжестью скользнула в руки. Медленно шагая вдоль знакомых зданий и переулков, парень откровенно наслаждался, осознавая, что все что видит его взор, под его властью. Он упивался бы этой властью ежечасно, не держи он свои эмоции в жесткой узде, но такое было не в его привычке, ведь он знал, что дай только слабину, все обернется против него. Наконец достигнув мастерской портного, Каз резко распахнул двери. Приветливо зазвенел колокольчик, оповещающий хозяина о прибытии клиента. Вскоре в арочном проеме, ведущим в дальние залы, показалась седая голова портного Анатолия. -Господин Бреккер! Какой приятный сюрприз, — голос пожилого мужчины заметно дрожал. -Я пришел по вашей просьбе, — грубовато проскрипел в ответ молодой человек. -По моей?! — Анатолий выглядел не на шутку удивленным. -Но я …как же так…я бы не посмел, — он начал заикаться. -От вас была доставлена записка, — Каз начинал злиться. Что за глупые шутки?! А может это ловушка? Он тяжело оперся на трость, пристально уставившись на мастера. -Нет, нет, что вы, господин Бреккер, — Анатолий испуганно смотрел в темнеющие от сдерживаемого гнева глаза мужчины напротив. За спиной раздался дробный стук каблучков. Каз резко обернулся, когда с лестницы показалась миниатюрная фигура темноволосой девушки. -Господин Бреккер, я правильно понимаю? Записка была от меня, — незнакомка протиснулась мимо него к стойке приема заказов. -Боюсь возникла некая путаница со счетами. Как минимум в этом году не был оплачен ни один из ваших заказов. -Алика! -портной сдавленно зашипел. Казу становилось все интереснее. Девица, конечно, была права. Счета он и правда давно не оплачивал, а Анатолий не требовал, видимо из страха. С тех пор как Грязные руки стал главной преступной фигурой Кеттердама, многие стали предлагать ему свои услуги бесплатно в надежде на защиту или помощь в будущем. -Вам следует оплатить последние четыре счета, — девушка не глядя протянула в сторону молодого мужчины бумаги, -и вот ещё один старый счёт за прошлый год. -Господин Бреккер, я ужасно извиняюсь, это недоразумение, — портной казалось был на грани обморока, -Алика, немедленно прекрати и принеси извинения этому славному господину. Девушка вопросительно вскинула бровь, кидая взгляд на Бреккера. -Если я не ошибаюсь, моя работа заключается в подсчёте денег, а не в принесении извинений, — ее голос звучал холодно и насмешливо. -Как будете оплачивать, господин Бреккер? Казу хотелось смеяться. Его даже восхитила ее бесстрашная глупость. -Видимо, ты новенькая здесь, — скрипуче протянул он. -Да, я здесь недавно, — она не сводила с него глаз. Парень тоже не отказывал себе в возможности ее разглядеть. Достаточно миловидная, невысокого роста, едва доставала ему до плеч, волосы, убранные в толстую косу, переливались на свету оттенками красного дерева. Больше всего притягивали внимание ее глаза, зелёные, как листва весеннего леса, опушённые длинными темными ресницами. Не в его вкусе. Каз хмыкнул. -Давай-ка выйдем, милая, — Анатолий буквально зашипел на девушку, хватая ее за руку и утаскивая подальше от гостя. Каз вроде и был раздражён, но и невольно восхищён упёртым желанием этой незнакомки заполучить его деньги. Он прислушался к голосам за стеной. Девушка что-то приглушённо отвечала, затем послышался гневный окрик: -Я сказал извинись! -Нет! -Ты не смеешь копаться в этих делах! -Для этого вы меня и наняли! -О чем пожалел, дрянная ты девчонка!Извинись, не навлекай его гнев на мою голову! -И не подумаю! -Тогда ты уволена! Алика через мгновение выскочила обратно в фойе как ошпаренная кошка. Ее глаза метали молнии. Она схватила пальто со стула у стойки и направившись к двери, обернулась, одаривая Каза злобным взглядом. -Научитесь платить по счетам, господин Бреккер, — бросила она ему, с громким хлопком закрывая за собой дверь. -Ох, господин Каз, мне так жаль, девчонка несносная, ради всех святых, приношу свои извинения, все костюмы за мой счёт, как всегда, -приторно залебезил портной. -За что вы ее уволили? -Ну как же, она позволила себе такое поведение, я бы никогда не посмел так… -Девушка права. Вы могли просто прислать эти счета и я бы их оплатил, — холодно кинул Каз. -Но, господин, как я мог… -Я никогда не отказывался от оплаты, это вы себе выдумали, что должны дарить их мне, чего я никогда не просил. Или вы думаете, что я не в состоянии расплатиться? — вкрадчиво вопрошал Бреккер. Его взгляд был настолько пугающе спокоен, что Портной стоял абсолютно обескураженный и лишь мог сдавленно мычать. Молодой человек, порывшись в кармане пальто, небрежно вытащил и бросил пачку купюр на стойку. -Откуда девчонка взялась? -Ах, она на голову нам свалилась, знакомые попросили приютить родственницу, сказали, что она ладит с цифрами и поможет взамен на крышу над головой, — протараторил старик. -И вы бездумно ее этой крыши лишили, — Каз скептически покачал головой и направился к выходу. Выйдя на улицу, он увидел в отдалении уже знакомую фигуру, но как бы он не хотел, догнать бы он ее не смог и не особо хотелось. Но вдруг девчонка остановилась, вскинула руки и просто уселась на мощеный тротуар. Каз не переставал ей удивляться, поэтому продолжал двигаться в ее сторону, любопытство пересиливало желание закончить этот сюр и выбросить это зарвавшееся создание из головы. Почти достигнув цели, парень притормозил в паре метров от сидящей девушки. Он кашлянул, привлекая ее внимание. Она вскинула голову, фокусируя взгляд на нем. -Чем могу помочь, сударь? — ее голос так и сочился ядом. -Я оплатил счета, — насмешливо проскрипел мужчина. -Надо же, — хмыкнула девица, -что мешало раньше? -Здесь дела так не ведутся, — предостерёг ее Бреккер. -А как они ведутся? Просветите-как меня. Всегда думала, что если ты что-то покупаешь, то платишь за это. Это закон бизнеса. -Что ты можешь знать о бизнесе? -Каз недовольно фыркнул. -Мой отец меня научил вести дела справедливо, -Алика гордо вскинула голову, — вы брали у человека результат его труда, не платя ни копейки, это просто грабеж. Вы словно… -Вор? Ты это хотела сказать? -зловеще перебил ее Каз. -Я думаю, что вы поняли, что я хотела сказать, — парировала девушка, — а теперь раз мы выяснили кто есть кто, спешу откланяться, -она поднялась с тротуара и двинулась прочь от своего собеседника. -Не думаю, что Анатолий будет рад твоему возвращению, — кинул ей вслед парень. -Это уже не ваша проблема, — раздалось в ответ, заставив Каза ухмыльнуться. Наглая и гордая. Справедливая. Парень замер, пребывая немного в шоке от посетившей его идеи. Возможно позже ему придётся пожалеть. -Ты правда разбираешься в бухгалтерии? -его голос гулко разнесся в вечерних сумерках. Девушка остановилась и медленно повернулась. -Смотря для чего интересуетесь. -Мне нужен помощник. Бухгалтер. Кто-то кто с цифрами на ты. Без обмана. Плачу по 100 крюге в неделю, если справишься и я решу тебя оставить, повышу до 300. Алика нервно сглотнула. Таких денег в другом место ей бы никто не смог предложить. Предложение было столь заманчивым, но перспектива работать на этого человека отнюдь не привлекала. Будут проблемы, она это знала. А Каз тем временем нутром чуял внутреннюю борьбу девушки. -Я не буду ждать до утра, пока ты соображаешь, — молодой человек уже двинулся прочь в сторону клуба, пока его не окликнул слегка растерянный голос. -Я согласна. Я буду на вас работать. Бреккер развернулся и одарил девушку оценивающим взглядом. -А как же перспектива работать с вором? -поддел он ее. -Вам нужен бухгалтер? — раздраженно отозвалась собеседница -Если да, то оставьте переживания по поводу мук моей совести при себе. Каз оторопел от очередной наглости. -Если будешь на меня работать, прикуси свой длинный язык, -ядовито парировал парень, — и впредь веди себя осмотрительней, мое терпение имеет границы. Уяснила? Девушка недовольно кивнула. -Иди за мной, в клубе расскажу тебе о твоих обязанностях, покажу документы и познакомлю со своими людьми. Парочка двинулась в сторону клуба Воронов чуть на отдалении друг от друга. Каз спиной чувствовал ее взгляд и миллион невысказанных вопросов. Наконец дойдя до массивных дверей, Каз преградил проход своей спутнице, нависнув над ней. -Я не бросаю своих слов на ветер, это то, что тебе нужно знать обо мне. Будешь работать усердно и старательно и у тебя не возникнет никаких проблем. Меньше болтай, не хами без повода и не крути хвостом на рабочем месте, вбей эти правила в свою маленькую голову, — голос Бреккера напоминал скрежетание металла, — и никогда не смей спорить со мной или пререкаться, а лучше вообще держи рот закрытым. Кивни, если поняла. Девушка послушно кивнула. -Умница, молчащей ты мне больше нравишься, -Каз довольно ухмыльнулся и вошёл в двери. -А вот это зря, -едва слышно прошептала девушка. Ей нужна была эта работа и потерпеть взбалмошного босса было нетрудно, если ей удастся хоть немного заработать, чтобы наконец убраться как можно дальше от преследующих призраков прошлого. Может ее жизнь наконец обретёт хоть какую-то ясность и чуточку стабильности, а душа долгожданное спокойствие. -Ты идёшь? -Бреккер нетерпеливо окликнул застывшую в дверях Алику. Девушка прошла вперёд, ещё не зная, что после того, как дверь за ней закрылась, о каком-либо спокойствии можно было забыть.