White Noise

Есть ли сердце у убийцы? Что чувствует человек, когда его палец тянется к спуску, а мушка нацелена в лоб? Задумывается ли он, какую жизнь человек прожил до этой роковой встречи, жалеет ли его? Призраки никогда не жалели своих жертв, среди которых не встречалось невинных. Это были убийцы, террористы, преступные группировки. Все, как один заслуживали кары, но как и любой человек, боялись смерти. Знание того, что совершал человек по собственной воле, упрощает процесс этого правосудия, а муки совести не преследуют в ночи. До сего дня призраки спали спокойно. О своих жертвах они знали буквально все. Предугадывали каждый шаг. Знали, что они заслуживают смерти и ничего больше, но теперь все изменилось. Что можно сказать о людях, чья вина заключается лишь в том, что они попали не в то место и не в то время? О людях, которые просто выполняли свою работу, но пожелали уйти, следуя здравому смыслу. Они оказались лишь пунктом среди длинного списка имен, подлежащих ликвидации. Им не предоставили другого шанса. Приговор подписан и подлежит немедленному исполнению. Каково это идти к человеку, которого должны убить через час, а ты, зная, что он абсолютно ничего плохого не сделал, ничего не можешь исправить? Гарри Миллер думал, что все просто. Пришел, задал вопрос и ушел. Но только его “клиент” не стал ничего обсуждать. Он решил, что Миллер пришел по его душу, от страха и неожиданности напрочь забыв, что призраков “ликвидировали”. Мужчина в панике начал метаться по маленькой квартирке, а любой вопрос вызывал еще более сильную реакцию. Кажется, он просто сошел с ума от страха… Призраку не оставалось ровным счетом ничего, кроме как выйти из квартиры. Он был в легком замешательстве, пока не столкнулся в коридоре с наемником, подосланным к объекту. Гарри проводил его задумчивым взглядом, а после услышал выстрел… Первый устранен, а Миллер чувствовал что-то странное. То, чего не ощущал раньше. Вину. Она ударила призрака меж ребер с такой силой, что каждый вдох казалось, был наполнен миллионом маленьких иголочек, впившихся в грудную клетку… Тем же вечером, Миллер напился в попытке заглушить это проклятое мучительное чувство. От выпивки мужчину отвлекло позднее возвращение Айды Браун, у которой все было написано на лице. Девушка была разбита. Ее лицо застыло маской, а глаза отражали только опустошенность и боль. Такую же боль и смятение царившие и в его душе. Такой, напарник ее никогда не видел… Девушка отобрала у Миллера бутылку водки, буквально рухнув на диван и сделав большой глоток даже не сморщившись. А после Айда заплакала так горько, от чего и так потрепанная душа Гарри рвалась на части от невозможности помочь. Сквозь всхлипы, девушка рассказала, что по привычке оставалась в тени, начав разговор со своим “клиентом”, который не успел и слова проронить, замертво рухнув на пол, а из пулевого отверстия в виске, текла кровь. Браун сделала несколько маленьких шажков назад, отступая от потока крови, и смотря на женское лицо, пыталась вспомнить имя… Видела ее лицо, пока пила водку, и не смогла уснуть ночью. Этот страх, который проскочил во взгляде несчастной жертвы случая за секунду до того, как пуля навылет пробила ее голову, Айда никогда не сможет забыть. Девушке не нужно говорить ни слова о чувствах терзающих ее, чтобы Гарри понял. Как странно. Приходить к человеку незадолго до его гибели. Как странно пытаться поговорить, зная, что сильно напугаешь. Да и как говорить, с чего начать, чтобы быстро получить ответ на свой вопрос: кто стоит за разработкой “Душегуба”, кто стоит за этой непонятной херней с ликвидацией, кто отдает такие приказы? В первый же день после того, как Ви поняла, как дальше будут действовать в “Ордене”, прилетело три заказа с именами из списка. Нереально быстро! Такая спешка не могла не настораживать, но людей в списке было много и это ужасало больше всего. Так много людей, решивших, что эта разработка не должна появиться, попытавшихся затормозить процесс, но было уже поздно. Трое убитых, а ответов все нет. Три невинные жизни оборвались всего за один вечер. Три призрака были разбиты. Миллер и Айда проводили вечер в компании алкоголя, в слабой надежде, что он поможет забыться. Стюарт сверлил взглядом потолок, не в силах обменяться колкостями с Сильверхендом, пытавшемся его растормошить. Хладнокровный Душитель был сломлен всего за один вечер. Подумать только, Джон Стюарт сломался. Ощутил на своей шкуре, что такое вина. Понял истинную ценность человеческой жизни, когда она ускользает перед самым носом. Он не успел. Наемник был ближе, а времени критически не хватало. Бестия не могла не отправить к объектам наемников, хотя старалась повременить, чтобы дать призракам больше времени, а заказ висел в воздухе, пока за него кто-нибудь не возьмется. Задержка выдачи заказа на сутки могла бы сыграть решающую роль, но вызвала бы лишнее подозрение к королеве “Посмертия”, а призраки ничего не могли изменить. Не могли спасти эти души… Иначе пострадают сами, иначе пострадает Бестия, Грант и многие другие. Нельзя подставлять их под удар иначе все происходящее так и не откроется... Конечно, это не оправдание, но это именно та ситуация, когда тяжелый выбор сделан, а единственное, что они могут пообещать несчастным - это расплату в будущем. Призраки пытались отыскать каждого из списка, чтобы поговорить раньше, чем придет заказ, но только данных никаких не было, а на поиски уходило время. Время итак утекающее как песок сквозь пальцы. А люди словно испарились. Исчезли. Кто-то продал квартиру, кто-то не появлялся в своем жилище целую вечность, а они просто прятались в надежде на спасение. Призраки не успевали отследить всех: заказы поступали быстро. Было решено разделиться. Действовать в одиночку. Пытаться быть быстрее и опередить наемников. Но пока все было тщетно. Время. Как же, черт, важно время! Оно тянется словно резина, когда чего-то очень ждешь. Но его всегда так мало, когда нужно успеть. Успеть во что бы то ни стало! А оно не играет на руку. Летит впереди Вселенной, не оставляя ни малейшего шанса… Ви и Стюарт объединились, чтобы расспросить следующего по списку, Ричарда Блейка, заказ на которого принял Джонни, чтобы потянуть время. Но Валери не в силах была принимать в этом участие, переложив все бремя тяжелого разговора на Джона. Ей было невыносимо смотреть в глаза человека, который понимал неизбежное. Невыносимо говорить, что все будет хорошо, ведь это неправда. Невозможность помочь, убивала не хуже стилета, загнанного прямо в сердце… Девушка осталась внизу, мечась по переулку из стороны в сторону в ожидании вестей от Стюарта. Джонни был неподалеку и наблюдал за Ви, которая ни на секунду не останавливалась. Он не хотел браться за заказ, но нужна была информация, а другого выбора, похоже, не существовало. Да и отказать Ви он бы не смог… А тем временем Ричард, обнаруживший в своей квартире Душителя, не на шутку перепугался, выскочив из помещения на лестничную клетку и устремляясь прочь от призрака. Мужчина не хотел умирать, но по какой-то причине бежал по лестнице вверх, на крышу, а Джон следовал за ним по пятам, но не поспевая. Он кричал, пытаясь остановить, но Ричард словно его не слышал. Рвался вверх и вверх, пока не выскочил на слепящий свет и не рванулся к краю крыши в надежде перепрыгнуть через переулок на соседний дом… - Стой! - крикнул в отчаяньи Стюарт, остановившись. Он тяжело дышал и поднял руки высоко над головой, показывая себя безоружным. - Ты пришел меня убить? - мужчина обернулся и взглянул на призрака. Он понятия не имел о том, что происходило в последнее время в “Ордене”. Ричард вышел незадолго до того, как все пламя обрушилось на “White Noise”. - Я пришел поговорить, Ричард, - мягко ответил Душитель, продолжая удерживать руки в прежнем положении. Стюарт подбирал слова максимально мягко, наблюдая за взглядом Блейка, который посмотрел вниз. - Кто стоит за “Душегубом”, кто отдает приказы? - Они заставили меня… - с сожалением в голосе ответил мужчина. - Заставили! Я не хотел! Шантажировали семьей! - его голос дрожал, а Ричард бил себя рукой по груди. - Сказали, если не присоединюсь, то пострадает мой сын… А ему еще и года нет! - Кто заставил? Кто отдает приказы? - настойчиво повторил свой вопрос Стюарт. - “Отступники”, - ядовито выпалил Ричард. Его лицо скривилось в гримасе отвращения. - В “Ордене” раскол. “Высшие” против оружия, которое способно оцифровать личность человека, допросить или заменить на другого. Мы работали над этим проектом годами! Однако ни у кого из нас не было полной информации, до последнего времени, когда многие группы объединили. Вот тогда мы поняли, что они хотят “заменить” “White Noise” на своих людей с помощью нашей разработки, чтобы укрепиться. Мы попытались все уничтожить… Лиам Ной пытался стереть данные и частично у него получилось, а потом сбежал, но у них была копия… - мужчина взглянул на Стюарта с таким чувством вины, что Джону хотелось просто провалиться. - А что случилось с ним я… Я не знаю. Ви, которая слышала весь разговор по связи, замерла, бросив испуганный взгляд вдоль переулка, но не видя ничего вокруг. Неужели “Душегуб” действительно хотели применить на призраках? Сама эта мысль была просто отвратительной, выбивающей почву из под ног. Как можно взять и стереть живого человека, заменив на другого? Как можно так бросаться жизнями? Капелька пота, стекла по виску Душителя. Холодок побежал по его спине, а мужчина медленно опустил руки, переваривая услышанное, но от этого становилось только хуже. - Как нам на них выйти? - выдохнул Стюарт в надежде получить ответ на мучающий всех вопрос. - Никак, - пожал плечами Ричард, а здоровенный ком подошел к горлу Душителя. - Они не действуют напрямую, но в “Ордене” у них везде глаза и уши. Указания выдают через Сеть… Не отследить, мы пытались… - с горечью ответил мужчина и чуть улыбнулся, переводя взгляд на бетонный уступ. - Меня ведь убьют, да? Стюарт не смог ответить, но по его взгляду было все понятно. Ему было так жаль, что он ничем не мог помочь. Джон сделал несколько медленных шагов на встречу, но случилось то, что должно было случиться. Ричард бросился вниз… - Нет! - закричал Стюарт, сорвавшись с места, но понимая, что не успеет. Только взглянул вниз, а затем резко отвернулся, прикрыв глаза руками и глухо застонав в ладони. Внутри что-то сжалось, а Душителя покоробило. Сердце бешено билось, вырываясь из груди, а дыхание стало прерывистым. Мужчина сел на холодный бетон, опустив голову. Тело Ричарда упало с 5-го этажа здания, рухнув на холодный бетон прямо перед Валери, успевшей только отскочить в другую сторону. Под его головой начала расползаться лужа крови, а Ви в полном шоке с широко распахнутыми глазами только отходила от ее края, боясь прикоснуться, пока не уперлась спиной в мусорный контейнер. Девушка учащенно дышала смотря себе под ноги, а после зажмурилась, отвернувшись и сжав руки в кулаки, которыми ударила металлический контейнер. - Ви… - глухо отозвался Стюарт, спустя минуту, показавшуюся вечностью. - Пошути, пожалуйста… - он схватился руками за голову. - Скажи какую-нибудь хуйню про тело, ну… как ты обычно делаешь, когда я лажаю… Не знаю, да хоть что-нибудь… - просил Джон. Голос Ви мог вернуть его в жестокую реальность, немного отвлечь и привести в чувства. Но девушка молчала. - Твою мать, Ви. Не молчи! - взмолил Стюарт немного повысив срывающийся и предательски дрожащий голос, а девушка вздрогнула, выдыхая. - Судя по всему, он мертв… - так же тихо ответила Валери, закрыв глаза и опустив голову. - Смерть наступила недавно…- после недолгой паузы продолжила Ви. - Обширная рана черепной коробки… Похоже, упал с крыши… Стюарт ненавидел такие высказывания своей напарницы. Каждый раз, когда он допускал ошибку, Ви подкалывала. Каждый раз, когда у Джона что-то не получалось, Ви озвучивала и шутила. Но сейчас тон, с которым были произнесены слова, говорил лишь о том, как они жестоко проебались… От этой “шутки” лучше не стало никому. Ви не способна была шутить. На ее руках была кровь невинного… - Квилл, из тебя вышел бы шикарный детектив! - нервно выдохнул Стюарт, направляясь к лестнице. Пора покинуть этот проклятый дом. Девушка помотала головой, шумно выдыхая, а в пальцах снова появился тремор. Ей так хотелось закричать, заплакать, но она не могла себе этого позволить. Точно не здесь и не сейчас. - Джонни, заказ закрыт, - Ви попыталась выдавить улыбку на лице, но получилась скорее жуткая гримаса, которую слава богу никто не увидел. - Спасибо за помощь… - уже дрожащим голосом произнесла Ви и вышла с эфира, направляясь к выходу из злосчастного переулка. Девушка буквально пронеслась мимо Сильверхенда, растворяясь в воздухе в неоновом мерцании. Она не хотела говорить. Не хотела ничего слушать. Ей хотелось банального покоя. А Джонни только успел увидеть этот растерянный взгляд девушки за секунду до того, как она исчезла. Ему не нужно было снова попадать в ее голову, чтобы понять, что Ви морально разбита. Несмотря на смерть Ричарда, выяснить удалось немного, но и той информации было достаточно, чтобы неприятный холодок пробежал по коже. А желание сбежать, спрятаться и… разобраться во всем происходящем усилилось многократно. Призраков хотели оцифровать и перенести в их тела других людей. И сделать это мог только “Душегуб”. Новая его версия действительно превзошла старую. Достаточно просто отправить скрипт и все. Пойманная душа даже не поймет, что произошло. Исчезнет, словно и не было ее никогда. Не сумеет вырваться из плена и окажется навечно заточенной в цифровом пространстве. Кроме того, тех, кто за всем этим стоит, не найти так просто, они не связываются напрямую. Они крайне осторожны. Но как их найти, как отследить если они действуют через Сеть словно бесплотные духи? Призраки… Когда Ви вернулась на квартиру к Виктору, то столкнулась с Кейт, которая сидела на подоконнике, обнимая собственные колени, и следила за падающими с неба снежинками. Девушка позвала к себе Фантома, немного подвинувшись, чтобы подруга тоже смогла сесть рядом. Ви уселась на подоконник, прижавшись спиной к к холодному стеклу и опустила голову, глядя на свои ладони. Девушка глубоко вздохнула. Ей следовало рассказать Кейт о том, что удалось выяснить, но к горлу подошел ком не позволяющий произнести ни слова, а на душе скребли кошки. Так хотелось отмотать время назад и действовать совершенно иначе, но это было невозможно. Невозможно вернуть все назад, как бы сильно этого ни хотелось, а теплая рука Риверы легла поверх ладони Ви, которая сначала немного вздрогнула, от неожиданности, а потом слабо улыбнулась от такого милого поддерживающего жеста. - Я сегодня поговорила с Моникой Кларк. Она работала нетраннером и была одним из лучших, занимала довольно высокий пост в разработке, - разрушила тишину Тень. Ее голос был тихим и бесцветным. - Они проводят встречи в Сети, - Кейт подтвердила слова Ричарда, а Ви молча кивнула. - Используют какой-то “Лед” и остаются незамеченными. Но… - голос девушки изменил тональность, Тень загадочно улыбнулась. - Ей удалось как-то их отследить? - Ви подняла свой взгляд и с надеждой взглянула на Кейт. - Сигнал, - кивнула Ривера со все еще еле заметной улыбкой. Наконец-то! Информация, позволяющая сдвинуться с “мертвой” точки, - Незадолго до своего ухода Моника вычислила сигнал, исходящий из какого-то подпольного клуба на Чпок-стрит, - девушка неопределенно пожала плечами. - Что это за место, я не знаю. Никогда раньше не слышала. Даже названия не знаю, - девушка округлила свои глаза и приподняла брови, выражая свое замешательство. - Хм, Чпок-стрит… - задумчиво проговорила Ви, прикусив сгиб своего металлического пальчика. - Прекрасное место, чтобы оставаться в тени не вызывая никаких подозрений. Если найдем источник сигнала, сможем вклиниться в систему…- она наклонила голову вбок, взгляд перестал быть таким потерянным. Теперь мысли девушки переключились на продумывание дальнейшего плана. - Для этого нужен охуенный раннер, - перебила, тоже немного оживившаяся, Ривера. - Наверняка, у них там будет что-то помимо непробиваемого “Льда”. Не забывай, что эти суки в “Ордене” имеют хороших раннеров, а наше вклинивание должно остаться незамеченным, - нервный смешок Кейт не смог не вызвать ответной реакции Ви. - Пробил час старой доброй разведки, - девушка, скрепив руки в замок, вытянулась вверх и сладко зевнула. - Нужно узнать, что за клуб, где именно находится, - перечисляла Ви, а Кейт кивала головой, активно соглашаясь. - А потом пошаримся внутри. - А еще нам нужно найти топового нетраннера, который сможет не только обойти защиту, но и остаться сетевым призраком, - озвучила свою мысль Кейт, переглянувшись с Ви тоже задумавшейся об этом. - А ты не думала волосы в розовый перекрасить? - резко сменила тему Тень. Девушка задумчиво коснулась пальцами своего подбородка и прищурилась, а подруга вопросительно изогнула бровь дугой, взглянув на потолок, всерьез задумавшись над этой мыслью. - Тебе бы пошло. Да и нам всем надо бы имидж сменить, чтобы лишний раз не маячить, - Ривера вздохнула и развела руками, а Ви несколько раз кивнула, соглашаясь. - Аргумент. - девушка задумчиво улыбнулась и провела пальцами по гладким темным прядям. Интересно обстоят дела. За время отсутствия Валери в Найт-сити на Чпок-стрит замутили подпольную движуху. Это даже забавно! Ведь именно в этой зоне пихают всякого рода запрещенные вещества и черные брейндансы. Ви было жутко интересно, что же там на самом деле находится? Казино, притон или все вместе? Хотя именно для Чпок-стрит это было максимально характерно. Абсолютно ничего удивительного. Где есть шлюхи и наркота, обязательно должно открыться местечко, которое привлечет и объединит весь венерический смрад с улицы. Только последние лет десять или даже больше ни у кого и в мыслях не было организовывать что-то подобное, ведь клубов в городе, как и конкуренции, много, а так это просто прекрасное место для прикрытия! Кто вообще допустит мысль, что “Отступники” осели на Чпок-стрит? Даже звучит уже смешно. Определенно об этом месте должна была слышать Вакако Окада. Этот фиксер промышляет в самом сердце Чпок-стрит. Она просто не может не знать, что же за деятельность развернулась в центре ее владений. Ви четко решила, что наведается в гости к прежнему своему фиксеру утром. Сейчас же ей требовалось время, чтобы прийти в себя и привести в порядок мысли и чувства. Валери стояла в запотевшей после принятия долгого горячего душа ванной комнате. Девушка, обернувшись большим пушистым полотенцем, подошла к зеркалу и провела по нему ладонью, чтобы взглянуть на собственное отражение, в котором уже много лет не узнавала себя. Длинные темные волосы запутались и лежали на плечах. Настолько сильно приелись, что уже просто невыносимо было на них смотреть. Зачем вообще она покрасила их в шоколадный оттенок, ведь никогда его на дух не переносила. Ви провела кончиками пальцев по своим скулам, чуть повернув голову в сторону, чтобы рассмотреть себя получше. Прежняя наемница взывала к себе, а левая рука потянулась к ножницам, оставленным Виктором Вектором на раковине. Глубокий вдох, а взгляд направлен на ножницы. На лице Ви возникла легкая улыбка. Правой рукой девушка обхватила свои волосы собрав в хвост, чуть скрутив их, чтобы удобно было резать. Посыпались на пол темные пряди. Полетело вниз все то, что так долго тяготило душу. У Валери возникло чувство, словно до этого момента она проживала чужую жизнь, словно она не была собой, словно была заперта на задворках своего же сознания. Как Джонни, в их общем прошлом, в моменты приема блокаторов. Когда же она успела забыть себя? Когда ей вообще в голову пришло покрасить волосы в ненавистный темный цвет? Почему отказалась от маленькой, светлой частички памяти о рокербое, оставленной им на ее волосах? Почему сейчас она чувствует такое облегчение, словно срезает все свои беды и невзгоды, словно вырезает огромную саднящую опухоль? В горле стоял ком, а в глазах слезы, но это было скорее приятное чувство. Чувство свободы! Девушка причесалась и еще немного все подровняла, возвращаясь в старое доброе и такое любимое каре, а затем с широкой улыбкой помотала головой из стороны в сторону, чувствуя легкость и сразу же убрав пряди с лица. Ви громко усмехнулась, чувствуя, как пряди легко задевают голые плечи и какое это приятное ощущение. Такое отражение ей нравится больше. Ви собрала волосы в ладони и приподняла, обнажая свою шею, а затем весело растрепала их и смотря на свое отражение сквозь пряди. Глаза горят прежним азартом, а на лице широченная улыбка. Ей так сильно хотелось смеяться, но Кейт, сидящая в гостиной, навряд ли бы ее поняла. Ви прикусила нижнюю губу и вздернула бровь. С цветом определенно надо что-то делать. Вроде смотрится симпатично, но не то. Не лежит сердце. Девушка сделала глубокий вдох и повернула голову в сторону полотенец замерев, так и не выдохнув. Она увидела несколько коробочек с розовой краской, на которую долго смотрела в магазине, когда они с Кейт выходили за продуктами. Девушка тогда не решилась купить краску, но видимо Ривера заметила зависание Ви, напротив стеллажа и не устояла, оставив для подруги маленький сюрприз в ванной на тот случай, если та все-таки решится. - Краска для синтетических волос… - прочитала Ви вслух надпись с этикетки и довольно хмыкнула, а ее пальчики, без спроса хозяйки уже вскрыли коробку. Что ж, определенно Вселенная была на стороне этих желанных перемен. Пока Ви принимала душ и красила волосы, Кейт Ривера сообщила остальным призракам, что у них появилась одна важная зацепка, которую необходимо проверить. Это означало, что Тень и Фантом отходят от прежнего плана и переходят на следующую ступень. Миллер все еще был убежден в том, что людей стоит опросить, в чем его поддержал Чарли Боллен. Всего за несколько часов прилетело восемь новых заказов. Даже, если бы призраки были в полном составе, они чисто физически не успели бы наведаться ко всем. Браун даже не стала шевелиться, просто была не в состоянии, снова говорить с человеком, зная, что через мгновение его не станет. Девушка закрылась в своей комнате с мыслью, будь, что будет, а Стюарт уговаривал Сильверхенда опять взяться за заказ или за два, но Джонни просто не мог. Как убить невинного? Как убить невинного, зная, что он виновен лишь в глазах беспощадных заказчиков…отработанный материал, от которого просто избавляются, как от мусора… Тем временем Чарли сообразил взять сведения о наемнике, подосланном к Марии Сантьяго, живущей в Джапантауне, которую он знал лично. Боллен прибыл к месту. Мужчина оставался в тени ровно до того момента, пока наемник не показал себя, а призрак огрел того по голове, отправляя в мир грез, чтобы хоть как-то потянуть время. К счастью для Боллена, Мария оказалась очень даже сговорчивой. Она понимала, что не сможет убежать. Понимала, что времени мало, но все-равно из вежливости предложила призраку чашечку крепкого чая, закрыв при этом дверь на несколько замков и зашторив все окна. Женщина быстро вскипятила чайник, приготовила чай, и надела на себя длинный серый атласный халат, чтобы принять смерть красиво. Мария уселась на диван, поджав под себя ноги, и медленно вкушала горячий напиток, готовясь отвечать на вопросы, и наблюдая за призраком. - Кто, отдает приказы, мы уже поняли. Кларк сумела перехватить какой-то сигнал с Чпок-стрит. Девчонки его проверят, - мягко произнес Чарли, удобно устроившийся в достаточно комфортабельном кресле и тоже наблюдающий за Сантьяго, которая пила свою последнюю кружку чая. - Эти “боссы” общаются через Сеть. Как нам на них выйти? - мужчина тепло улыбнулся своей собеседнице, располагая ее к разговору. - Я знала, что вы сумеете выжить, - призналась Мария, легко улыбнувшись, а Боллен свел брови к переносице. Это был, к сожалению, не ответ на его вопрос. Но мужчина не стал перебивать. Возможно, женщине просто нужно настроиться. - Когда я услышала о приказе на вашу ликвидацию, то поняла, что все куда серьезнее, чем мы все полагали, - с сожалением в голосе произнесла Мария. - Никогда не думала, что с “White Noise” так поступят… Но вас они явно недооценили! Или наоборот, оценили и испугались, - она чуть усмехнулась, глядя на Боллена с некой гордостью. Было в ее взгляде что-то такое, притягательное и завораживающее, а призрак пытался сконцентрироваться на собственных мыслях. - Откуда ты узнала о ликвидации, если вышла из “Ордена” незадолго до… - Боллен не успел договорить свой вопрос, увидев возникшую на лице женщины хитрую улыбку. - Мария, времени очень мало, - мужчина взглянул в сторону дверей, убедившись в том, что никто не ломится, и медленно выдохнул. До него начал доходить смысл сказанных ею слов. - У тебя остался кто-то в офисе? - В “NetRun” есть один паренек, - тихонько проговорила Сантьяго, сделав небольшой глоточек чая и глубоко вздохнув. - Зовут Томми. Кажется… Как же его фамилия, - она задумчиво покрутила кружку в руках, а затем, вспомнив, пристально посмотрела на призрака. - А! Точно! Томми Ли. Он до сих пор в “Ордене”. Работает на два фронта, потому что боится. Это именно он придумал эту ебанутую идею сделать из “Душегуба” скрипт, чтобы упростить использование, но, когда понял… Точнее все мы поняли, какая это ужасная ошибка, повернуть назад было уже невозможно, - женщина тяжело вздохнула покачав головой и с какой-то грустью взглянула в сторону дверей. - Он запилил на “Душегуб” какой-то нихуевый вирус, чтобы никто не мог им воспользоваться, а потом разработку унесли из лаборатории. Не знаю, где она сейчас, но вам стоит найти Томми. Он обычно зависает в Сети и домой почти не ходит, - Мария пожала плечиками и чуть усмехнулась. - Что ж, мистер Боллен, надеюсь, что я смогла вам хоть в чем-то помочь, - женщина аккуратно поставила кружку на подстаканник на журнальном столике, а затем поднялась на ноги, поправляя свой халат и проводя ладонью по приятной, гладкой ткани. - Спасибо, ты очень помогла, - тепло улыбнулся Чарли и тихо вздохнул. - Знаешь, я все-таки прикончу того амбала, а ты попытаешься уехать и начать все сначала… - произнес призрак, поднимаясь со своего места. Ему было невыносимо оставлять все как есть. Мужчина готов был рискнуть, но женщина была против. - Ты с ума сошел? Мы выносили “Душегуб” не для того, чтобы вы потом налажали, - громко возразила Мария, выставив вперед указательный палец правой руки и чуть не тыча им в грудь призрака, а брови Боллена поползли вверх. - Ты же всех подставишь. Я уже свое отжила, - уже спокойней произнесла она и даже весело пожала плечами, а затем кивнула в сторону спальни, где находилась ее нетраннерская каморка. - Сбегу в Сеть. Знаю, как это нужно делать. Может сумею связаться с Томми… - женщина обняла себя руками и опустила взгляд в пол. Ее голос стал тише и задумчивей, - Если меня не разорвут на той стороне, - но, видимо, бояться и быть грустной у нее долго не получалось, поэтому Сантьяго весело хихикнула и снова устремила взгляд на мужчину, а Чарли все гадал и гадал, откуда в этой женщине столько сил, чтобы просто улыбаться. Откуда в ней столько отваги? Мария коснулась плеча призрака и тепло улыбнулась, прощаясь, а Чарли глубоко вздохнул, направляясь в сторону выхода. Мужчина остановился лишь на миг, обернувшись и пробежавшись взглядом по комнате. Мария не до конца допила свой вкусный чай. Сделав глубокий вдох, призрак закрыл за собой дверь, шагнув через порог и растворившись… Сантьяго не стала медлить. Она заперлась в своей спальне, запустив компьютер, а затем подключила себя к системе с помощью длинного черного провода, который присоединила к своему нейропорту. Началась загрузка, а краем уха женщина услышала, как заскрипела входная дверь. Мария слегка занервничала, удаленно подключившись к своей маленькой камере, расположенной в гостиной, а далее женщина отправила несколько скриптов, поразивших оптическую систему наемника, чтобы потянуть себе время. Сантьяго уже давно планировала бежать в Сеть, но все не решалась разорвать связь со своей физической оболочкой. Нетраннер понимала все риски, но в ней жила маленькая надежда на то, что в скором времени она сумеет обрести новое тело… Загрузка “SoulSave” завершена. Радужка засияла ярким синим оттенком, а перед глазами Марии пролетели матричные коды, направляющие ее в киберпространство. И только-только женщина сумела вклиниться в подсеть соседнего магазина, связь с телом резко оборвалась… *** День Вакако Окадо начинался как обычно. Женщина пришла в свой кабинет, расположенный в самом сердце Чпок-стрит, а затем заварила себе чашечку крепкого кофе, разместившись за письменным столом и уже просматривая насыщенный график. Сколько бы ни прошло лет, но заказов с каждым годом становилось все больше и больше, а Вакако очень крепко закрепилась за этим районом, продолжая поддерживать связь с остальными фиксерами, с которыми они часто делили заказчиков и территорию влияния в Найт-сити. Если вспомнить все самые дерьмовые и почти конченные заказы, то Ви получала их именно от Вакако. Так уж сложилось на улицах, что с Чпок-стрит присылают не только самые дерьмовые брейны, но и заказы. Стереотип, который уже давно перестал быть стереотипом. Хочешь какое-нибудь дерьмо - Чпок-стрит к Вашим услугам! Тем не менее Вакако является чуть ли не самым осведомленным фиксером в Найт-сити, после Бестии, разумеется, но к королеве “Посмертия” Ви решила обращаться только, когда на руках будет что-то конкретное. Она итак многим рискует, а призракам стоит быть поосторожнее. Шаг за шагом Валери приближалась к вотчине Вакако, салону патинко, мягко наступая на бетонное покрытие Чпок-стрит. Девушка пришла утром, но жизнь в этом уголке Джапантауна бурлила, видимо, круглые сутки. Неоновые вывески продолжали гореть, а проститутки бродили туда-сюда в поисках нового клиента, да и клиенты не заставляли себя долго ждать. “Что-то никогда не изменится” - с усмешкой подумала Ви, когда вдалеке заметила девушку легкого поведения, которая шесть лет назад предлагала свои услуги наемнице, пришедшей в этот “тихий” уголок в поисках клиники Фингерса. Интересно, он все еще работает в этих кругах или его все-таки убили? Но проверять этого пидора Ви не желала. Он вызывал к своей персоне жалость и отвращение. Отвращение все же в большей степени, Ви сморщила свой носик, вспоминая единственное свое посещение в его, так называемую, клинику. Девушка точно не помнит, как удержалась, чтобы не звездануть "рипера" по лицу, но до сих пор пытается забыть тот день. Войдя в салон патинко, девушка пробежалась взглядом по игровым автоматам, снова ощущая прежний прилив ностальгии. Так давно она здесь не была, но поняла, что не приходила бы и вовсе. Как и этот салон, весь Чпок-стрит не вызывал особой симпатии, а Ви это место терпеть не могла. Она никогда не чувствовала себя здесь… комфортно? Вечно было это ощущение какой-то опасности, а ствол всегда наготове. Тем не менее неоновая атмосфера патинко вызвала легкую улыбку у Фантома, которая проследовала вглубь помещения, резко раздвинув пальчиками занавесь крупных бусин, висевших на нитях и заменяющих дверь. - Тук-тук, - весело проговорила Ви и чуть усмехнулась, столкнувшись взглядом с Вакако, которая проводила свой самый главный утренний обряд: женщина пила кофе, аккуратно держа блюдечко во второй руке. Девушка не стала терять времени, усевшись в одно из пустующих мягких кресел фиксера и откинувшись на спинку, а затем пробежалась взглядом по кабинету, в котором ровным счетом ничего не изменилось, разве что стол какой-то другой… Интересно, что случилось с прошлым? Мелькнул и тут же угас интерес. - Как дела? Вакако Окадо чуть усмехнулась, бросив на Ви свой цепкий, но немного заинтересованный взгляд. Сейчас перед женщиной сидела прежняя наемница с короткими розовыми волосами, а ее глаза были подчеркнуты аккуратными черными стрелками. Даже одежда как прежде! Черные штаны с короткими ботинками на ремешках, а сверху зеленая водолазка под горлышко и утепленная кожаная куртка. Из всего образа прежней Ви выбивались лишь металлические пальцы и ножны, закрепленные на бедре, которые прежде девушка не носила. Словно и не исчезала вовсе! Это была Ви, так запомнившаяся Вакако. Только взгляд изменился. Стал более пронзительным, серьезным и отмечающим каждую мелочь. Да, она заметила легкий интерес к своему столу. - Стало быть то, что о тебе говорят, правда, - протянула Вакако, поставив на стол чашечку кофе и сложив руки на коленях. - Ты вернулась, - японка чуть прищурилась, чтобы осмотреть свою бывшую наемницу, как следует. - Что ж… И почти не изменилась… - женщина сделала паузу. Она была немного удивлена образу Валери, ведь знала, что девушка изменила прическу и стиль. У Вакако были глаза и уши в “Посмертии” и она им доверяла, вполне. - Но ты пришла не для того, чтобы проведать своего любимого фиксера, - с усмешкой добавила Вакако. - Что тебе нужно, Ви? - Мне нужно кое-что разузнать, а ты по старой и доброй памяти можешь мне в этом помочь, - Ви улыбнулась краешком губ и чуть наклонила голову вбок, бросив мимолетный взгляд на телефон Вакако, лежащий на столе. - До меня дошел слушок, что на Чпок-стрит не так давно открыли какой-то подпольный клубчик… - девушка медленно и расслабленно вытянула ноги скрестив их в лодыжках. - Почему ты с этим вопросом не обратишься к Бестии, м? - японка потянулась к своему кофе, а затем сделала небольшой глоток, прикрыв глаза, наслаждаясь вкусом и внимательно наблюдая за собеседницей. - По ряду причин, - легко пожала плечами Валери, а затем пояснила, подняв руку и разгибая пальчики. - Во-первых, у Бестии я больше не работаю, - произнесла Ви, выставив перед собой указательный палец, а Вакако громко усмехнулась. - Во-вторых, кто еще, если не ты, будет знать в мельчайших подробностях о том, что в действительности творится в Найт-сити, на Чпок-стрит? - девушка развела руками, а затем закинула ногу на ногу, разместив руки на подлокотниках, по которым забарабанила металлическими пальчиками. - Пожалуй, никто. - Хах, что ж, Ви. Ты пришла по адресу! - с широкой улыбкой, поправив свои очки, Вакако вновь поставила свой кофе на стол, а затем вытащила из пачки сигарету и, зажав ее в губах, прикурила. - Клуб действительно есть, - кивнула фиксер и сделала долгую затяжку, выпуская табачный дым в воздух, а Ви снова почувствовала эту ностальгию. Этот запах… - И я могу предоставить тебе всю необходимую информацию, - задумчиво протянула японка и вновь ее губы припали к сигарете, вытягивая из нее никотин. - А сейчас ты попросишь меня о какой-нибудь услуге, да? - с наигранным интересом спросила девушка и глубоко вздохнула готовясь слушать задание и понимая, что видимо, выбора нет. - Я слушаю. *** Джонни Сильверхенд, направляющийся в магазин за выпивкой неожиданно получил сообщение от Бестии о срочном заказе. Сперва он не хотел даже и смотреть содержимое, но все-таки что-то заставило открыть чертово сообщение. Тип заказа: ликвидация. Цель: какой-то пиджак. Место: координаты отправлены. Джонни одобрительно кивнул и сразу же дал знать королеве “Посмертия”, что Легенда Найт-сити берется за эту работенку. Только рокербой, как и обычно, прочел сообщение частично: имя, координаты нахождение объекта, что нужно сделать - вот и все, что его интересовало в заказе. Хотя, иногда, чтение полного перечня, подготовленного Бестией, - вещь полезная. Порой заставляет действовать быстрее, но в этот раз эта привычка Сильверхенда сыграла не на руку сразу двоим. А ведь узнай он, что к объекту направлен еще один наемник, которого нужно опередить, Джонни 100% бы ускорился и успел ликвидировать корпората. Сильверхенд достаточно быстро прибыл к месту “высадки” и принялся за поиски своего объекта, который не заставил себя долго ждать. Мужчина в черном деловом костюме медленно прогуливался по Парку примирения, держа руки, скрепленные в замок, за спиной и размышляя о своей карьере, которая должна пойти вверх. На удивление этим утром людей в парке было даже очень много, а Джонни не хотел вызывать суматоху своим выстрелом. Он следовал за мужчиной на расстоянии в ожидании, когда тот свернет в менее оживленную точку. Корпорат почувствовал затылком что-то неладное и аккуратно обернулся в то время, как Джонни с задумчивым видом уставился на какой-то куст, подергав веточку рукой, а тем временем этот пиджак занервничал и ускорился. Он случайно зацепил плечом какого-то подростка, который проходил мимо, но словно и не заметил его вовсе. Джонни, ускорив свой шаг, завел руку назад и вытащил из кобуры свой пистолет, заранее сняв его с предохранителя. Видимо придется стрелять среди толпы, но только корпорат уже припустил бегом, петляя и расталкивая людей на своем пути, и умудряясь каждый раз кем-то прикрываться, что мешало Сильверхенду. Он просто не мог прицелиться, боялся зацепить другого, а это вызвало бы проблемы. Но тем не менее его объект сам загонял себя в угол. Мужчина запаниковал и не знал, куда податься, пока не забежал вглубь парка к какому-то тупику и схватился руками за голову, готовый рвать волосы с корнем от страха. Но наемник, подосланный к нему, не торопился стрелять. Джонни держал пистолет на вытянутой руке, а мушка была наведена точно в лоб объекта. Палец потянулся к спуску, но Сильверхенд замер - в его затылок уперся металлический ствол, а затем рокербой услышал щелчок предохранителя. Мужчина свел брови к переносице напрягаясь и готовясь нанести удар... - Джонни Сильверхенд собственной персоной, - послышался за спиной рокербоя приятный мурлыкающий голос Ви. Мужчина собирался обернуться, но девушка посильнее надавила дулом пистолета на его голову, вынуждая сохранять прежнее положение. - Вот это поворо-о-от, - с наигранным ужасом протянула она. - А я то наивно полагала, что все пройдет гладко. Валери, которая всего час назад связалась со своим объектом, назначив встречу в людном месте, чтобы оттуда увезти мужчину в безопасное, была в лёгком замешательстве, когда увидела, как ее корпорат развернулся и принялся убегать в противоположную от нее сторону. Девушка могла обезвредить наемника сразу же, но вот только Джонни так старался догнать клиента, а клиент так старался сбежать, что Ви просто неслась следом, готовая в любой момент перехватить и обезвредить Сильверхенда. Это уже что-то интересное! Только у наемника может возникнуть такая ситуация, когда тебе нужно обойти другого наемника, подосланного другим фиксером с противополжным заданием и которого ещё необходимо вычислить в толпе, а Ви чувствовала себя необычно легко. Такого давно не случалось. В "Ордене" все было четко и по пунктам, а непредвиденные обстоятельства чаще были угрозой массового класса и грозящие огромными проблемами всем без исключения. Здесь же - был азарт! Азарт погони и импровизации. Веселье! Ви никак не ожидала столкнуться с Джонни, хотя нелепое совпадение показалось ей забавным. Девушке вообще казалось, что рокербой перестал брать заказы… Но сегодня, что-то определенно в его голове щёлкнуло. Интересно, виноват ли в этом процесс слияния личностей из-за биочипа? Мелькнула мысль в голове девушки, пока та неслась вслед за мужчинами, по почти пустой тропинке из разбежавшихся в стороны людей. Тогда ясно, почему Джонни в принципе подался в наемники. - Детка, это мой объект, - с усмешкой и почти не запыхавшись, спокойным тоном произнес рокербой в надежде, что все-таки сможет закрыть этот заказ. И вырывая девушку из размышлений о превратностях судьбы и совпадениях. - Котик, и мой тоже, - выдохнула Ви прямо на ухо мужчины, привстав на цыпочках и приблизившись максимально близко. В голосе девушки чувствовалась ехидная улыбка. Снова встав прямо, Валери весело махнула рукой побледневшему корпорату, который вжался спиной в бетонную стену и почти не шевелился. Его взгляд метался между двумя наемниками, пришедшими явно за ним. При этом, похоже от разных заказчиков. Но пиджак совершенно не понимал, почему они ведут себя так странно. - Тогда дай закончить, - прошипел Джонни, поплотнее сжав пистолет пальцами и смотря на корпората, боящегося даже дышать под пристальными взглядами двух наемников. - Только вот мне он нужен живым, - усмехнувшись, снова мурлыкнула Ви. - Как решать будем этот вопрос? Разойдемся полюбовно или мне придется тебя вырубить ненадолго? - ее веселый тон сменился на более холодный, а Джонни понимал, что девушка не шутит. - Сука… - выругался рокербой, опустив свой пистолет, ощутив, что дуло пистолета Валери больше не давит на затылок и повернув голову вбок, наблюдая за медленно передвигающейся девушкой, которая, к слову, не опустила оружие, продолжая целиться в Джонни. Она встала ровно между ним и корпоратом, а затем чуть вздернула бровь. - Ви? - вырвалось из уст удивленное и первое, что пришло в голову, когда он ее увидел. А Джонни не верил своим глазам, продолжая изучать девушку взглядом. Это же Ви! Когда только прическу успела сменить? Мужчина сразу обратил внимание на розовый оттенок коротких чуть закрученных волос. Особенно ярко выделялись на ее лице подчеркнутые черными стрелками глаза и губы, окрашенные в красную помаду. Сама Ви предстала в своем стандартном образе самой обычной наемницы, а на фоне зеленой водолазки ее зеленые глаза казались еще более насыщенными и глубокими. Если бы Джонни сейчас курил, то наверняка бы выронил сигарету, а так просто слегка приоткрыл свой рот. Даже только ради этого выражения лица Джонни, стоило обрезать волосы и покраситься в розовый. Валери легко рассмеялась, но не опустила дуло пистолета, направленное на Сильверхенда. - Этот пиздюк, - Ви приподняла правую бровь и кивнула в сторону пиджака. - Нужен мне живым. Так что не мешайся, - настойчиво проговорила она и переместила указательный палец к спуску. - Да нахер он тебе сдался? - Джонни махнул свободной рукой в сторону пиджака. - У меня договоренность с Вакако. Доставлю клиента - получу инфу по клубу на Чпок-стрит, - девушка улыбнулась краешком губ. - Все просто. - О каком клубе речь? - Джонни убрал пистолет в кобуру и скрестил руки на груди. - Я тебе сам про этот клуб все, что хочешь расскажу. - мужчина ехидно улыбнулся. - Ха, - громко усмехнулась Ви и чуть качнула головой. - Понятия не имею! Кроме того, может еще достанешь мне данные о владельцах и системе безопасности? - девушка вопросительно изогнула бровь дугой. - Се ля ви, Джонни, этот пацан мой. Но раз ты такой настойчивый, может все-таки договоримся? - Да вы охренели! - завопил во все горло мужик, но, глянув на скептичную ухмылку Джонни и встретившись с убийственным взглядом Ви, сразу же притих. - Валяй, - махнул рукой Джонни, готовый выслушать абсолютно любое предложение Ви. - Я везу его на Чпок стрит, отчитываюсь Вакако, что он живой, а ты пасешь эту суку и устраняешь, как тебе план? - девушка чуть прищурилась и хитро улыбнулась, продолжая удерживать Сильверхенда на мушке. Легкий ветерок, гуляющий среди деревьев в Парке, чуть растрепал ее короткие волосы и Ви легким движением руки спрятала короткие пряди за ушами. - Годится, - кивнул Джонни. - Чудно, вот и договорились, - после сказанного Валери убрала свой пистолет в кобуру и расслабленно потянулась, сладко зевнув. - Теперь следует скрепить наш договор крепким рукопожатием. - Сказала бы просто, что хочешь меня потрогать, - иронично произнес рокербой, а Ви лишь закатила глаза. - Ой, да сдался ты мне… - девушка скривилась в наигранном отвращении и тут же сверкнула широкой ехидной улыбкой. - Что, уже руку пожимать не будешь? - тихо рассмеялся Сильверхенд приподняв вопросительно бровь. - Так было заведено еще в мои сольные времена. А теперь договора скрепляют кровью, - Ви уверенно кивнула, смотря прямо в темные глаза Джонни. - Ты столько крови у меня попила, что я получил пожизненный гарант, - выпалил Сильверхенд. - Бедня-яжка - с наслаждением протянула Валери, закатив глаза. - Так вы женатики! - подал голос вконец охреневший пиджак, мгновенно словив два возмущенно-угрожающих взгляда и заткнувшись. Валери, ухватившись рукой за край пиджака своего “объекта”, повела клиента в сторону выхода из парка, где припарковалась на угнанной тачке. По пути девушка сообщила Вакако, что клиент обнаружен и успешно перехвачен, а некоторое время спустя через зеркало заднего вида обнаружила следующего за ней Сильверхенда, что вызвало легкую усмешку. Осталось только разобраться с фиксером и получить на руки обещанную щепку с информацией по “Depravity”. У местного клуба, оказалось, есть целое название! И не только. Вакако сдержала свое обещание, а Ви получила драгоценную щепку, в спешке покидая салон патинко, чтобы просмотреть все данные в более спокойной обстановке, но каково же было ее удивление, когда оказалось, что клуб находится под Чпок-стрит, а проход расположен на первом этаже клиники Фингерса. Кто бы мог подумать! Все полученные данные Валери переслала Кейт Ривере, а сама уже подготавливала план. Осталось только придумать, как попасть в клуб, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, слиться с окружением без применения камуфляжа и пройти к серверной. Неплохо было бы заручиться поддержкой Никса, но только Ви понятия не имеет, что там за оборудование, какая вообще нужна программа. Либо они разберутся на месте и Никс все отправит, либо после осмотра придется возвращаться снова на Чпок-стрит. А тем временем Кейт, которая усиленно изучала все данные по клубу, надув от напряжения щеки, почувствовала что-то очень странное. В ее голове словно находился кто-то еще. Тень готова была поклясться, что кто-то подсматривал через ее глаза! Девушка несколько раз обернулась, а затем помотала головой, чтобы как-то избавиться от этого навязчивого ощущения, которое не пропадало. Ей стало непосебе, ведь в квартире она находилась совершенно одна. Тогда Кейт воспользовалась самым действенным приемом по возвращению рассудка: ледяная вода! Ривера отошла в ванную комнату, где замерла напротив собственного отражения, отметив явное изменение цвета глаз, которые подсвечивались розово-фиолетовым оттенком, перетекая из одного цвета в другой. Девушка чуть приоткрыла рот, а затем вздрогнула, услышав в голове женский голос. - Тень, вы уже были на Чпок-стрит? - голос был металлическим и видоизмененным и Кейт не распознала в нем никого из своих знакомых. Девушка напряженно посмотрела по сторонам, а таинственная незнакомка усмехнулась. - Хах. Не переживай. Ты не сошла с ума. Я просто тебя взломала. - Кто ты, черт возьми… - прошептала Кейт, глядя на свое отражение уже испуганным взглядом и оперевшись руками о раковину. Она никогда не видела, чтобы у кого-либо таким цветом подсвечивались радужки! - Нетраннер из “Ордена”, которого прошлой ночью обнулили. Меня зовут Мария! - женщина снова усмехнулась. А по спине Риверы пробежали мурашки. - Я говорила с Болленом. Он сказал, что вы с Фантомом занимаетесь этим вопросом…