В убежище.

      Где-то в доме громко тикали часы.       Казалось бы, часы — не самая большая проблема в зомби-апокалипсисе, но для парня, сидящего посреди ночи на диване с охотничьей винтовкой в обнимку, это самое тикание было слишком уж громким, слишком отвлекающим, напрягающим и раздражающим. Ему так чертовски хотелось найти эти самые часы и…       Эллис глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Уставший взгляд скользнул по комнате, которую парень изучил уже вдоль и поперёк. Это была то ли гостиная, то ли столовая, не очень-то большая, под стать самому дому. Простенькая мебель, шкафы, витрины, из-за пыльных стёкол которых виднелись разноцветные тарелки с дивными узорами, всюду — светильники с давно уже лопнувшими лампочками и грязными кружевными абажурами, а посреди комнаты — деревянный стол, слишком маленький для большой семьи, но в самый раз для какой-нибудь пожилой пары, таких типичных деревенских бабули с дедулей…       Парень вздохнул, теперь уже пытаясь подавить зевок. Все эти дневные переживания, тревоги, этот бесконечный бег ужасно его вымотали. Команда уже давно не могла найти приличного убежища, чтобы обосноваться там хотя бы на пару дней, вдоволь наспаться и отдохнуть. Они шли вперёд и вперёд, оставляя за спинами окровавленные города. Но был ли смысл идти хоть куда-то? Были ли ещё места, где что-то будет иначе? Была ли у них хоть тень надежды? Верил ли сам механик, что…       — Что за?! — Эллис подскочил на месте, услышав скрип со стороны лестницы. Парень резко обернулся, чтобы увидеть Николаса, с неловкой улыбкой замершего на ступеньках.       — Прости, — пробормотал мужчина, пожимая плечами. — Наверно, нужно было хотя бы покашлять?       Шумно выдохнув, механик плюхнулся обратно, откидывая винтовку в сторону, и обиженно пробурчал себе под нос:       — А мог и под пулю попасть. Прямо вот под обстрел, да, запросто…       — Значит, мне повезло, — просто ответил Ник, присаживаясь рядом с парнем. И, взглянув в осоловелые глаза Эллиса, тихо добавил: — Повезло, что ты спишь на ходу…       Механик только фыркнул, недовольно скрещивая руки на груди. Как бы ему хотелось ответить чего-нибудь этакого, да только никогда он не был остер на язык, а уж тем более с Ником. В их разговорах — со всей командой или наедине, в перекрикивании во время нашествия орды или в лёгком шёпоте, щекочущем кожу, летящим в темноте над их обнажёнными телами, — Эллис всегда проигрывал бархату его голоса. Кажется, стоило Николасу хоть слово сказать, и парень самого себя мог забыть. Позови Ник на край света, и Эллис пойдёт, не задумываясь…       — Так что, Файрболл? — мягко проговорил мужчина, наклонившись к парню. Ник осторожно снял с него кепку и растрепал примятые волосы. — Подменить тебя?       Эллис, нахмурившись, решительно поднял руку Ника, закинул её на своё плечо и устроился под боком мужчины. Тот не смог удержаться от мягкого смеха и так любовно прижал парня к себе.       — Подменить тебе диван? — улыбаясь, спросил Николас аккуратно перебирая волосы парня.       Эллис, уже закрыв глаза, вцепившись рукой в рубашку Ника, согласно промычал.       — Ты же тут не выспишься… — заботливо возразил мужчина. — Шёл бы ты в кровать и…       — Я всё равно не высплюсь, — перебил механик. — Мне нужно… чёрт, мне дня два нужно спать, чтобы выспаться…       — …я знаю, — прошептал Николас, вздохнув. — Мы все вымотаны…       — Так почему бы не остановиться, Ник?.. Мы все знаем, что СЕДА не поможет, военные застрелят, как только увидят и…       Мужчина почувствовал, с каким трудом Эллис пытается подобрать слова, чтобы только высказать всё то, что чёрт знает сколько уже его мучило. И не его одного, если уж быть совсем честным. Но сейчас ни в коем случае нельзя было соглашаться с этими упадническими настроениями, о нет, только не позволять Эллису, этому парню, полному надежды, такой искренней и даже немного наивной, эту самую надежду потерять.        — Я поговорю с Тренером, когда будем сменяться на дежурстве, — спокойно заверил Ник. — Запасов на день-другой нам хватит, да и погода портится…       — Спасибо, — прошептал Эллис, вновь закрывая глаза.       — Но на кровати всё же…       — Иди к чёрту, — тут же перебил парень. — Ты в моём плену. Ты сам на это подписался.       Николас насмешливо фыркнул и мягко поцеловал Эллиса в макушку:       — Знаю, Файрболл… и не жалею.