Мистика - Полночный зверь

Глава 3. Роки Хилл, Коннектикут, 29 июня 2008 года Первый выход – и сразу промах. У них оставалось всего две попытки. Паренька они не знали, но все равно в душе остался неприятный осадок. Они опоздали всего на пару минут. Оставалось лишь надеяться, что не их появление вспугнуло тварь. Тогда она может затаиться, и им придется ждать, вероятно, несколько лет, прежде чем она снова проявит себя. Как ни прискорбно это было, пока она охотится, у них есть шанс ее выследить. Если все прекратится, шанс будет упущен. Мелисса тяжело села на свою кровать. Она видела, что и Алекс чувствует себя не лучше. Еще бы – он коп до мозга костей, и ему еще в академии вбили в голову мысль, что он должен защищать людей. Редко, но такое бывало. Большинство полицейских, которых знала Мелисса, были рядовыми трудягами, механически выполнявшими свою работу. Она не любила их, но еще больше не любила тех, кто обладал смекалкой и совал нос, куда не следует. Алекс был не так уж плох, ей было даже немного жаль его. Он был реалистом, а реалисты до последнего отрицают невероятное, пока это невероятное не проглотит их со всеми потрохами. - Черт, - мужчина ударил кулаком по стене. Его злость не находила выхода. Злость на убийцу и, в первую очередь, на себя. Он оказался бессилен, а этого он не любил. Он привык знать, с чем имеет дело, знать врага в лицо, знать, что нужно делать, а сейчас установленный порядок был нарушен. И он ничего не мог сделать, только бессильно наблюдать. Это просто убивало его. - Успокойся, - устало сказала Мелисса. – Делу это не поможет. Алекс обернулся к ней. Его поражало, как женщина может оставаться такой холодной и собранной, когда практически у нее на глазах убили человека. Насколько человек должен очерстветь, чтобы спокойно сидеть в номере гостиницы и даже не расхаживать из угла в угол в такой ситуации? В глазах женщины он увидел то, что напугало его больше всего – ледяную уверенность и усталость, которая приходит после долгих лет глубоких терзаний. Нет, она не была спокойна, просто опыт научил ее крепко держать себя в руках, что бы ни случилось. На какой-то миг мужчина даже позавидовал ей. Но лишь на миг. Никому не пожелаешь такой судьбы: десятки смертей, одиночество и, наконец, пустота. Он не знал, что происходило в жизни женщины до их встречи, но там явно было мало хорошего. - Мы уже ничего не можем сделать. Завтра у нас будет день передышки, а послезавтра тварь снова выйдет на охоту. Мы должны отыскать хоть что-то, если не хотим, чтобы все повторилось снова. - Он был пьян, - неожиданно сказал Алекс. – Но в доме не было бутылок. Мелисса резко вскинула голову. Да, ей тоже показалось странным, что в разбросанном мусоре нет ни стеклянных, ни пластиковых бутылок. Однако она ясно ощутила запах дешевого алкоголя, идущий от трупа. Конечно, он мог просто избавиться от тары, но, учитывая то, насколько была захламлена увиденная ими комната, вряд ли он потрудился бы сделать это. - Значит, он пил в другом месте, - сказала женщина, глядя на своего собеседника. – И именно из бара за ним пошел убийца. Как и в случае с мисс Рэндалл. Может, нам повезет, и кто-то его видел, хотя я бы не особо на это рассчитывала. - Я тоже, - вздохнул Алекс. Хартфорд, Коннектикут, 29 июня 2008 года Джейк просматривал страницы других газет в интернете. Он знал, чем сейчас занимается Мелисса, поэтому не находил себе места. Дэниел ему всегда нравился, даже когда был рядовым сотрудником. Веселый и добродушный парень, сейчас таких редко встретишь. К тому же, он не испытывал к Джейку отвращения, в отличие от большинства людей. Джейк был вампиром. Вот уже семь лет ему приходилось пить кровь. Не человеческую, нет, но все равно это было мерзко. Семь лет назад он просто возвращался домой, и на него напали. Очнулся он в темной подворотне, горло саднило, а голова просто раскалывалась. Кое-как он выбрался из тупика, и ему на помощь бросился случайный прохожий. Джейк тогда не понимал, от чего ему плохо, но, как только мужчина подставил ему плечо, он понял, что жутко голоден. Голоден, как никогда в жизни. Он буквально чувствовал, как бьется сердце прохожего, как бежит по его жилам кровь. Это его удивило, но он не успел задуматься, чем это вызвано, так как голод взял над ним верх. Все еще не до конца понимая, что происходит, он вцепился зубами в шею мужчины. Тот закричал и начал отбиваться, но неизвестно откуда взявшиеся силы позволили Джейку с легкостью его опрокинуть, и он с наслаждением принялся рвать кожу зубами. Кровь ему показалась невероятно вкусной – ничего подобного он еще в жизни не пробовал, и это ощущение затмило весь мир. Пришел он в себя, лежа на холодеющем теле своего неудачливого помощника. Чувство вины ударило по его сознанию, и он побрел прочь, пьяно пошатываясь. Однако не успел он пройти и квартала, как дорогу ему преградила рыжеволосая женщина. От нее исходило какое-то странное ощущение силы, и Джейк попятился. Он действительно испугался. Женщина не производила впечатление особо сильной, но было в ней что-то такое, что пугало. Может быть, спокойный взгляд темно-зеленых глаз, или то, как она стояла, свободно опустив руки по бокам. Джейк споткнулся, упал и не смог подняться. Слезы душили его – вероятно, страх и чувство вины взяли свое, и он больше не мог сдерживаться. Женщина опустилась рядом с ним на колени и коснулась его плеча. Теперь в ее глазах он видел сочувствие и понимание. Она помогла ему подняться и привела в свою квартиру, где он привел себя в порядок и немного успокоился. Женщина объяснила ему, что произошло, и предложила помощь. Джейк согласился. Так он познакомился с Мелиссой. Благодаря ее помощи он научился контролировать себя, и теперь мог вести нормальную жизнь. Он женился на Ингрид, с которой встречался еще до того, как его обратили, правда, она до сих пор не знала о переменах, произошед-ших в нем. Он все оттягивал неизбежное, пока еще была возможность. Он знал, что она неизбежно состарится, и, если он хочет ее сохранить, скоро нужно будет что-нибудь предпринять, но сама мысль об этом заставляла его содрогаться. Он не желал Ингрид такой судьбы, не хотел, чтобы она становилась монстром, пусть даже владеющим собой. Вот и сейчас Джейк, вспоминая о прошедших годах, не мог заставить себя заняться написанием своей очередной статьи. Вместо этого он искал информацию по делу Мелиссы. Это оказалось сложнее, чем он думал, но кое-что он все же нашел. Если бы он не знал, на что обратить внимание, то ни за что бы не выяснил, когда и где началась цепочка смертей. Конечно, в этом было мало толку, так как все подробности были опущены. В частности, говорилось о нападении дикого зверя, и, если бы не количество жертв, он бы ничего не заподозрил. Джейк вздохнул и принялся просматривать найденные материалы. Пользы в них было еще меньше, чем в последних заявлениях, но все же что-то. Он не понимал, как Дэниелу удалось вычислить убийцу с теми крошками информации, что они имели. Он и сам несколько раз просматривал все материалы, но ничего не нашел. Хотя, подумал он, у Дэниела всегда был нестандартный подход к работе. Он и в обычных делах ухитрялся найти такое, что пахло сенсацией, что уж говорить про всякую чертовщину. Лишенный предубеждений, он весьма неплохо преуспевал и в той, и в другой сфере. А еще он был настоящим другом. Джейк с самого момента устройства мужчины в редакцию неплохо с ним ладил, да что там, все ладили. Но Дэниел не испугался, когда узнал об его истинной природе, а отнесся к этому как к чему-то обыденному. Он и ко всем остальным отнесся так же, не имело значения, кем были его коллеги. И даже когда Джейк показал истинную ему истинную силу вампира, мужчина не сдрейфил, только присвистнул и заявил, что тоже иногда хотел бы иметь такие способности. В любом случае, Мелиссе не помешает знать то, что он нашел. Отыскав телефон среди груд бумаги, он набрал ее номер. Роки Хилл, Коннектикут, 29 июня 2008 года Мелисса, к своему невероятному облегчению, была в номере одна, когда зазвонил телефон. Джейк никогда не звонил по пустякам. Она надеялась, что в ее отсутствие все будет идти гладко, но это, вероятно, было не так. Сейчас ей было вовсе не до редакции, но она не могла бросить свое дело на самотек. Нахмурившись, она все же ответила. - Привет, Мелисса! – Джейк всегда начинал говорить до того, как его собеседник отзо-вется. – Я кое-что отыскал по твоему делу. Немного, правда, но кое-что есть. - Что именно?- прервала его женщина. - Убийства продолжаются уже четыре года. И начались они в Бостоне, на окраинах, хотя это и списали на нападение дикого зверя. Каждый месяц новый город, пять жертв, а затем тишь да гладь. В прессе ничего об этом не было, везде стандартная фраза о животном, нет ни одной полноценной статьи. - Четыре года – и все по одной схеме? Нигде ни одного сдвига? - Нигде, кроме Бостона. Там не пять жертв, а четыре. - Ты уверен? – Мелисса не могла в это поверить. Мог ли кто-то выжить после нападения? Неужели у них будет живой свидетель, который сможет опознать убийцу? – Никаких заявлений о насилии или серьезно пострадавших в больницах? - Нет, - вздохнул Джейк. – Я эти версии уже проверил. Да и вообще, Бостон сильно отличается от всех последующих событий. Там тела были найдены в лесополосе, засыпанные листвой, словно их пытались спрятать. После этого тела были разбросаны по определенному району города, словно убийца даже и не думал скрывать свои деяния. - Думаешь, у нас на самом деле два монстра?- спросила женщина. Эта идея была самой вероятной. Множество людей пропадает ежедневно, так что, если нет тела, невозможно сказать, что с ними случилось. Вполне вероятно, что кто-то просто хорошо заметает следы. - Скорее всего, да, - отозвался вампир. – В Бостоне некто попытался спрятать пять тел, но одна из жертв выжила. И эта жертва стала такой же, как нападавший. Вот самое логичное решение. - Да, ты прав. А тела в Бостоне – их нашли в таком же состоянии, как и остальные?- не-приятный вопрос, но женщина не могла не задать его. Почерк убийцы был важнейшей вещью, особенно при их работе. - Приблизительно – они были менее истерзаны. Тут и там выхвачены куски мяса, но никто не пытался нашинковать их, как капусту. Верное сравнение, - подумала Мелисса. На телах жертв, что видела она, не было ни единого живого места, кроме лица. По какой-то странной причине убийца не тронул их. Может, хотел слышать крики своих жертв? - Спасибо, Джейк. Ты действительно мне помог, - сказала она. У них было мало времени, а предстояло еще обойти все окрестные бары и попытаться что-либо найти. - Не за что, - отозвался мужчина. – Если тебе будет нужна помощь, только позови. - Не лучшая идея, - ответила Мелисса. – Я вроде как не одна. - Что?- Джейк не мог скрыть своего удивления. Неужели Мелисса согласилась работать с охотником со стороны? Это было практически невозможно, так как она даже со своими коллегами из редакции работала редко, предпочитая справляться самостоятельно. - Помнишь полицейского, который приходил в редакцию в день моего отъезда? Он здесь. - Вот черт! – выругался Джейк. Вмешательство полиции было весьма некстати. За ним самим было немало грешков, а за решетку вовсе не хотелось отправляться. Он понимал, чем грозила такая перспектива: лишившись крови, он потеряет контроль над собой, и тогда в камере начнется кровавая баня. Он не хотел никому причинять вред, абсолютно никому, кроме тварей, перешедших черту. – Он знает? - Нет, я стараюсь держать его подальше от всего этого. Но избавиться от него не могу – у него в этом деле личный интерес. - - Хорошо, тогда постарайся убрать его с линии огня, когда придет время, иначе нам не избавиться от копов до конца наших дней. - Да, конечно, - Мелисса не стала прощаться, просто оборвала звонок. Джейк и не ждал от нее теплых слов – они все предпочитали не прощаться, питая странную веру, что тогда увидятся снова. Жаль, что в реальности это не особо помогало. Дэниелу, к примеру, не помогло. Женщина подошла к окну и прикрыла глаза. Джейк дал ей весьма ценную информацию. Если все действительно так, как он сказал, то можно сузить круг тварей, способных на такие убийства. Немногие монстры могли обращать людей в себе подобных. Вампиров можно было сразу исключить, так что наиболее вероятным вариантом были оборотни. Насколько она помнила, приближалось полнолуние, так что теория была весьма правдоподобной. Дэниел использовал посеребренный клинок, но это не могло дать четкого представления о природе нападавшего – серебро было ядом для большинства видов нежити. Если это действительно оборотень, то днем его найти будет практически невозможно. Наверняка сейчас он отсыпается в какой-нибудь норе, готовясь к новым убийствам. А может, просто прогуливается по городу, как обычный прохожий, и никто не подозревает, насколько близок сейчас к смерти. Это было ужаснее всего – ожидание, подобное сиде-нию на пороховой бочке. Хартфорд, Коннектикут, 29 июня 2008 года Бенджамин видел в новостях сообщение об убийстве в Роки Хилле. Где-то там был Алекс, и ему это не нравилось. Если его заметят тамошние копы, то он может проститься со своим значком навсегда. Их шеф был не так уж плох, но не терпел неподчинения, а Алекс и так уже вывел его из себя. Несмотря на все былые заслуги, его отстранили, и возврат значка все еще был под большим вопросом. Никто не мог даже примерно сказать, когда Алекса восстановят. Что и говорить, их шеф был злопамятен. Бенджамин опасался еще одной вещи – по возвращении его напарника могли не восстановить в должности, а отправить в самые низы. Это было бы форменным унижением, но чего не бывает. На своей памяти полицейский видел не одного коллегу, разжалованного до патрульного и за гораздо меньшее. А тут прямое неподчинение… Сам Бенджамин предпочитал не выделяться. Ни в колледже, ни на работе. Все пятнадцать лет службы в полиции он просто делал свою работу, стараясь как можно реже привлекать внимание начальства. Мужчина знал, что далеко не лучший в своем деле, поэтому просто делал то, что мог. Алекс ему нравился своим свежим взглядом и смелостью решений. Среди них он был главным, и, лишившись его, полицейский чувствовал себя несколько неуютно. Из всех своих коллег он не мог назвать ни одного, с кем бы работал с большим удовольствием. Вздохнув, Бенджамин отправился в участок. Но ему не давала покоя мысль о том, что где-то на свободе бродит убийца, что Алекс где-то там, совсем один. Это все нужно было прекратить. Поэтому, едва сев за свой рабочий стол, он вошел в базу данных и вытащил оттуда все материалы по последнему убийству и отправил их Алексу. Роки Хилл, Коннектикут, 29 июня 2008 года Получив смс-извещение о новом письме от своего коллеги, Алекс несказанно удивился. Бен ему нравился, но он стремился играть строго по правилам. Однако сейчас он шел против своего начальника, даже несмотря на то, что Алекс еще не просил его ни о чем. Он отправился к Мелиссе, и та дала ему свой ноутбук. Материалы они просмотрели вместе, но это было излишне – они все видели своими глазами. Мужчина заметил, что женщина выглядит усталой, но счел, что это из-за бессонной ночи. Он и сам практически не спал, потому что никак не мог успокоиться – гнев не желал покидать его. Но сегодня им предстояло многое сделать, так что нужно было держаться. Успокаивало только то, что убийств этой ночью не будет. Преступник появится только завтра, а пока им нужно попытаться выяснить, кто же он такой, желательно, не привлекая к себе внимания. Сегодня они планировали осмотреть все окрестные бары в поисках того, где провела свой последний вечер вчерашняя жертва. Это им удалось довольно быстро – уже в треть-ем баре они нашли завсегдатая, который знал убитого Джонни Пайна, и который видел, как тот столкнулся в дверях с каким-то гигантом. Однако он не мог вспомнить, чтобы видел того раньше, да и лица он не разглядел. Он мог сказать только то, что они уже и так знали – убийца был огромного роста и носил толстовку с капюшоном. - Этого слишком мало, - разочарованно сказал Алекс, когда они вышли из бара. – Не можем же мы объявить в розыск всех парней высокого роста, носящих толстовку с капю-шоном. - Мы никого не можем объявить в розыск, потому что мы здесь неофициально, - спокойно возразила ему Мелисса. – Нам нужно придумать что-то другое, или хотя бы сузить район поисков. - Еще бы знать, как это сделать, - вздохнул мужчина. *** Он с трудом раскрыл глаза. Голова кружилась, да и вообще он чувствовал себя отвратительно. Парнишка, которого он вчера убил, был пьян, а расплачиваться за это сегодня приходилось ему. Надо будет запомнить, что алкоголь на него все еще влияет, даже если попал внутрь через тело жертвы. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь его мучило такое похмелье, а на своем веку он выпил много всякой бурды. Он заскулил, так как гноящиеся раны снова напомнили о себе. Чертова боль! Как же он устал от нее! Сорвав самодельные повязки, он, шатаясь, дошел до мутного зеркала, которое зачем-то притащил сюда в первый день своего приезда. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что его состояние не становится лучше, наоборот, края ран приобрели синюшный оттенок, а кое-где и пепельно-серый. Гной стал густым и зеленоватым, что было отвратительнее всего. Он растянул края одного из порезов, и из него с новой силой хлынули кровь и гной. Запах был просто отвратительный, но раны нужно было хоть как-то прочистить. Повторив эту процедуру со всеми остальными нарывами и залив их затем пойлом, которое он стянул из бара, он сделал повязку из старой простыни, показавшейся ему наиболее чистой. Руки дрожали от только что перенесенной боли, и он застонал. Добрел до своего матраса и упал на него, мечтая, чтобы день скорее закончился. *** Мелисса безучастно оглядела собравшуюся в забегаловке толпу и принялась копаться в собственной тарелке. Есть ей не хотелось, но нужно было хоть как-то поддерживать силы. Алекс же, напротив, выказывал живейший интерес ко всему происходящему. Она не могла не заметить, что он с интересом поглядывает на готовящуюся к выступлению сцену. Сама она предпочла бы тихо провести вечер в номере, но от сидения взаперти она всегда начинала сходить с ума, а просматривать в очередной раз материалы дела ей не хотелось. Это было просто бессмысленно – она знала все практически наизусть, но все же что-то упускала. Дэниел сумел справиться, но он всегда был особенным, во всех смыслах. Возможно, дело было в его жизнелюбии и непредвзятом отношении к жизни, а может, просто в нестандартном подходе к делу. Алекс же решил пойти от обратного. Он был уверен, что из-за зацикленности на деле не видел какую-то деталь, и решил переключить внимание на что-то другое. Раз сегодня убийств не предвидится, то можно, и даже нужно, немного отвлечься. Тогда, возможно, при свежем взгляде он поймет то, чего не понимал сейчас. Мелисса, казалось, его мнения не разделяла. Она спокойно смотрела на снующих мимо них посетителей и официантов, ничем не выражая свои эмоции. Однако когда он решил остаться посмотреть предстоящее выступление, она осталась вместе с ним. Он всегда любил хорошую музыку, а выступающее сегодня трио было весьма неплохо. У вокалиста, который одновременно играл на гитаре, был сильный голос, да и играл он просто замечательно. Пару раз он бросал быстрый взгляд на сидящую рядом женщину, но по ее лицу ничего нельзя было прочесть. Весь вечер она просидела, откинувшись на стул и сложив руки на груди, и мужчина мог поклясться, что она едва ли хоть пару раз за все это время пошевелилась. Он же аплодировал после каждой песни вместе с остальными посетителями и к тому моменту, как группа покинула сцену, уже практически забыл о том, что приехал в этот город с определенной целью. В чувство его вернуло лишь осознание того, что завтра ночью может умереть еще один человек. Это подействовало на него, как ведро ледяной воды. Стоило ему подумать о том, что пора возвращаться в отель, как Мелисса встала и посмотрела на него. Он кивнул и поднялся следом. Да, сегодня все было замечательно, но завтра… Завтра его страшило, как никогда ранее.