"Retirement" of the White Wolf

Retirement of the White Wolf

Примечание: В конце истории Геральта из Ривии имеем: — Север во главе с Дийкстрой одолевает Нильфгаард (Роше, Талер и Бьянка живы); Керис ан Крайт-королева Скеллиге; Кровавый барон жив; Ольгерд Фон Эверек мёртв (или судьба его гораздо хуже); Анариетта и Сианна теперь подружки; Геральт остался со своей чародейкой, которая неизменно пахнет сиренью и крыжовником; После отброса Нильфгаарда за Яругу, императора Эмгыра свергли, и вскоре он умер в тюрьме, затем север и юг подписали мирный договор,. И что самое главное: Цирилла избрала путь ведьмачки, после того, как победила белый хлад…

Глава 1

«Холодно… холодно и сыро»-подумал старый ведьмак, перекинув голову туманника через плечо, «самое время сейчас сидеть в тёплой корчме за чаркой самогона или…»-ход мыслей охотника прервался оглушительной грозой, ошеломив при этом и Плотву-его «бессмертного» скакуна… «Тихо, тихо» — чуть слышно на фоне природной канонады, произнёс Ведьмак, и, кажется, Плотва услышала его и покорно дала взобраться на себя. «Час езды- и мы в Оксенфурте» — подбодрил Геральт, не столько Плотву, сколько себя. Мрачное северное небо, словно безмолвный исполин, орошало всё лёгким дождём в радиусе нескольких десятков километров, загоняя тоску в сердца обычных северян ещё больше. Дождь набирал силу и ритм, вынуждая Белого Волка подыскивать укрытие от непогоды. «Так я до портков промокну, вдобавок ещё и продрогну» Ведь в Оксенфурте у Геральта нет никого, кто бы хотя мог дать закуток, где можно высушить одежду и перекантоваться, а в Алхимии остановились какие то бандиты, наверняка начнётся заварушка, из которой Мясник из Блавикена выйдет Мясником из Оксенфурта, а это только всем усложнит жизнь. В раздумьях о нелёгкой ведьмачей доле, Геральт, незаметно для себя, заприметил старый овраг, где можно укрыться уже не от дождика, но ливня. Перескочив через маленький ручей, Плотва и ведьмак достигли более-менее сухого места. Не пробыли они там и минуты, как ветер переменился, и ранее сухое место за десяток секунд, что ведьмак терпел проливной дождь, намокло ровно так, как и портки Геральта. «Зараза» — буркнул про себя ведьмак, и вместе с плотвой, они ретировались. Дождь отбивал свой хаотичный ритм, заглушая всё вокруг, но сверхтонкий ведьмачий слух уловил в этой какофонии едва слышимый звук…звук ударов стали и…рычание. Уставший, и уже до ниточки промокший ведьмак быстро понял, что ему просто надо ехать дальше- он и так порядком ослаб, ведь последние сутки он почти не спал, сражаясь с самим туманом, но Геральт из Ривии просто не мог, никогда не мог не вмешаться… Белый волк плавно, но быстро вынул Арондит из своей поклажи и последовал в сторону всё более чётких звуков. Через пару мгновений он увидел за облезлой кручей едва различимый вход в пещеру, перенося вес с одной ноги на другую он в пару прыжков, минуя самые глубокие лужи, очутился под сводом пещеры. Теперь размытая картина стала приобретать очертания: «какой то низший вампир, возможно катакан, или эккимма и… девушка, молодая, даже очень, надо спешить» — пронеслось в голове у Геральта, и он молниеносно превратил быстрые шаги в почти бег. Через пару секунд ему представилась картина: Цири, юная ведьмачка вела неравную схватку с катаканом, Геральт просто обомлел от такой картины, и его буквально парализовало: «что блядь, за хуйня, я не могу двигаться» — подумал ведьмак, ведь даже пошевелить губами он не мог. В свою очередь Цири потихоньку одолевала чудище, что приятно удивляло Белого Волка, если в этой ситуации вообще можно приятно удивляться… И вот, когда катакан уже был изрезан так, что только типичные для этого вида сочленения опорно-двигательного аппарата удерживали его, а Ласточка была в последней стадии эйфории, тварь всё-таки зацепила ведьмачку кончиками острых как бритва когтей и замертво упала на сырой каменный пол пещеры. «Пёсья кровь!» -вскрикнула Цири. Если бы Геральт был бы человеком в своём хронологическом возрасте, его бы хватил удар: его дочь, хоть уже и взрослая-ранена, а сам ведьмак парализован, и кажется, она так и не увидела своего отца. «Твою мать, сука, блядина смердящая, меня как будто заколдовали, так ещё Цири меня совсем не слышит и не видит, зараза здесь явно что-то не так» — начал подозревать Геральт, находясь в наиглупейшем положении; за этот короткий монолог Цири успела перевязать себя и уже хотела было направиться в сторону катакана — отрезать голову в качестве трофея и доказательства сделанной работы, как ведьмак услышал шаги со стороны входа: «несколько человек в тяжёлых доспехах, не к добру это» — подумал ведьмак. Так оно и было: шесть человек, по виду наёмники, хорошо вооружённые, один из них по виду- чародей и ещё один, седьмой, похожий на ходячую глыбу, чуть ли не больше чем вся шестёрка вместе взятые, экипирован гораздо лучше. Огромный меч за спиной, шрам через всё лицо и… зрачок глаза-кошачий, а на груди-оскалившийся медведь. «Ведьмак школы медведя» — сразу прикинул Геральт. В это время и Цири услышала приближение незваных гостей, но было уже поздно, они её окружили и дали понять, что пришли сюда явно не укрыться от дождя. Ведьмак школы медведя подался вперёд остальных и натужным басом сказал: «Цирилла Фиона Элен Рианон, несостоявшаяся императрица некогда могущественного Нильфгаарда» — неодобрительно покачал он головой «Должен отметить-дерёшься ты отменно, но… выследить тебя было не сложно, 2 месяца я шёл по следу ведьмачки с пепельными волосами, и вот я здесь» «я тебя выслушала, ведьмак, а теперь скажи, что тебе нужно от меня и кто ты есть, пока моё терпение не закончилось» — с раздражением и опаской сказала Цири. «ты и впрямь необычная особа, раз ставишь мне условия. Хм, я- Фриквор из Спаллы, охотник за головами. Меня нанял новоизбранный император… что бы убить тебя».

Глава 2

Геральт резко проснулся и чуть ли не спрыгнул с кровати «Что, какого…?» — вопрос спросонья быстро нашёл ответ, там же, где его и задали: Никакого дождя, заказа на туманника, пещеры, наёмников во главе с огромным, как гора Горгона, ведьмаком, и что самое главное: нет Цири, всё в один миг исчезло, но обрело ясность уже в следующий: «Это был сон, просто сон» — подметил ведьмак и провёл ладонями по лицу, чтобы перевести дух, и в следующую секунду его огрел невидимый обух невидимого махакамского топора: «Твою мать, Цири снится мне, когда ей грозит опасность» Что значит эта пещера, и эти наёмники, и что больше всего волновало Белого волка- почему кто-то заказал Цири, почему она снова кому-то нужна, какой смысл её убивать…? С этими тяжёлыми на ранее утро мыслями ведьмак с трудом встал и недавно полученное в бедро ранение напомнило о себе тупой, ноющей болью, он не спеша натянул рубашку и поножи, натянул на ноги замшевые тапочки, и старался делать всё максимально тихо, насколько позволяло ранение, чтобы не разбудить свою любовь, чародейку с характерным ароматом терпкого крыжовника и сладкой сирени- Йеннифэр из Венгерберга. Он мельком очертил взглядом всегда желанное, крышесносное неглиже чародейки и беззвучно открыл дверь в холл. Некогда он каждый раз удивлялся изысканному убранству Корво-Бьянко, но спустя почти 9 месяцев, как он с Йен поселились здесь, Геральт почти перестал обращать на это внимание. Выйдя на улицу, Белый Волк всё время отвлекался на ноющее бедро по пути к пригорку, откуда открывается хороший вид. «Ведьмак… всегда на пути…» — подумал про себя Геральт. Только он «слегка» откорректировал это выражение под своё нынешнее восприятие и обстоятельства: он брал заказы только в Туссенте, и то, только какие сам хотел, но всё-таки последний из них оказался не совсем удачным, и об это ему напоминало раненное сколопендроморфом бедро. Брал он заказы не столько ради денег, сколько ради того, чтобы совсем не заржаветь, да и тем более ведьмак ничего другого так хорошо не умел… Наконец он дошёл до пригорка, где Йен обычно читает свои «любовные романчики за 2 кроны», и присел на скамейку, откуда наблюдал за заревом рассвета. «холодает» — подметил ведьмак. «ох, Цири, Цири, куда же ты снова вляпалась, Эмгыр уже 3 месяца кормит червей, для остальных ты мертва, по крайней мере была. Очевидно, что долго это не продлится, и всё же неполных полтора года было достаточно, чтобы по северу пошёл слух о ведьмачке с пепельными волосами, и даже чтобы молва дошла до самого Туссента… ммдаа, но эта пещера из сна, в окрестностях Оксенфурта, именно в тех краях Цири ушла в свободное плавание ведьмачьего ремесла… ничего не понятно, никакой зацепки, кроме той, пресловутой пещеры… и был ли это вещий сон? передавал ли он хоть толику реальных событий?» — Геральту всё это не нравилось с каждой секундой всё больше и больше — он уже так привык к неспешной жизни с его любимой женщиной в поместье. Казалось бы, после победы над Дикой Охотой, его с Йен приключения кончились, но… один случайный заказ столкнул его со злом во плоти, другой же, в итоге дал ему собственный дом и уважение чуть ли не во всём Туссенте. Думалось- путь Геральта из Ривии благополучно завершён: с одним его любимым человеком рядом, и другим- на нелёгком пути ведьмачки, но с относительной уверенностью, что она справится со всеми преградами. Поток мыслей ведьмака прервал звук открывающейся двери, обычный человек бы его ни за что не услышал, но ведьмачий слух- гораздо более чуткий, нежели человеческий. По характеру шагов, он понял, что чародейка уже не то что бы не спит, а вполне себе бодрствует, и направляется в его сторону. Меньше, чем через минуту Йеннифэр обняла ведьмака и нежно поцеловала его грубую, щетинистую щёку, — -«Доброе утро, колючка» -«Доброе… любимая, это ты так намекаешь что мне надо побриться?»-спросил ведьмак -«Нет, не капли, просто ты колючий» — ехидно заулыбалась Йеннифэр, Йен- любовь всей его жизни, здесь, в спокойствии и благоговении, из холодной, даже к любимым, раскрылась, как цветок, превратилась в любящую, чуткую, в меру нежную «жену» Белого волка, но её тяжёлый характер остался, претерпев некоторые изменения. Хоть предложения и свадьбы не было, Геральт этим вплотную занялся — приобрёл кольцо, с очень редким и дорогим зачарованием. Да вот только пока никак не выберет момент для предложения… -«Ты чего так рано встал?» — спросила чародейка. -«А ты чего? Я думал, что достаточно тихо оделся и вышел.» -» Я просто так привыкла к тому, что ты спишь рядом, можно сказать почувствовала пропажу. Так Геральт, ты чего встал ни свет ни заря, обычно ты просыпаешься намного позже?» -«Ты же знаешь Йен, я люблю иногда смотреть на восход солнца, везде он одинаково магически притягателен» — ответил Белый Волк. -«Да, знаю, но врать ты не умеешь, по тебе видно, что мысли твои совсем не о восходе солнца…» -«Видно? Или ты опять их читаешь?» — с укором спросил Геральт -«Нет, я серьёзно, даже не думала, я, за последнее время всего один раз их прочитала, и то, не то что бы специально» — ответила Йеннифэр. -«Мне снилась Цири… И кажется, она снова в опасности», Лицо чародейки переменилось, стало намного серьёзнее и от нежной и игривой Йеннифэр не осталось и следа. -«Что тебе снилось?!» — резко спросила чародейка. -«Я сам толком не понял: окрестности Оксенфурта, дождь, пещера, Цири дерётся с катаканом, наёмники, ведьмак школы медведя…хотят убить её. Дальше я проснулся, теперь думаю, что бы это всё могло значить?» -«Это всё? Может, ещё что-нибудь?» -«Не помню… Хотя, с ними был чародей и…» -«Чародей? Что за чародей, опиши его, может я его знаю, или хотя бы видела» -«Навряд ли ты где-то с ним пересекалась, такую одежду я видел только один раз… офирский колдун» — ответил Геральт -«Колдун?» — спросила Йеннифэр -«Колдун.» — подтвердил ведьмак, «Ещё имя, кажется, Фриквор то ли из Спаллы, то ли Скеллиге -«Мне это ни о чём не говорит» -«Мне тоже» — вдумчиво ответил Геральт -«Да уж, имеем мы немного, в таком случае бы очень кстати обратиться к онейроманту…» подвела итог Йеннифэр. -«Самая близкая из тех, что я знаю- в Новиграде, и то, не факт, что она ещё там, к тому же у меня есть немного другая идея.» -«Какая же?» — спросила чародейка. -«Я бы начал с той пещеры под Оксенфуртом» — предложил Геральт. -«Это как раз недалеко, можно убить одним выстрелом- двух зайцев. Я в Новиград, ты в Оксенфурт»-подметила Йеннифэр. -«Что? Я даже не понял что всё это значит, а ты уже хочешь, что бы мы отправились на север, просто потому что мне приснился кошмар, да и к тому же, я планировал отправиться один, неужели ты хочешь поехать со мной?» -«Слушай, дело пахнет жаренным, в добавок речь идёт о Цири. К тому же тебе приснился не просто кошмар, Геральт, ты сам это прекрасно понимаешь, признайся, ты всё распланировал, и завтра утром хотел уже отправится» — посмотрев на ведьмака, сказала Йеннифэр из Венгерберга -«Утро тебя выдало…» — сказал Белый Волк -»?» -«Я тебе ничего про утро не говорил, только мельком подумал, а ты прочитала мысли без зазрения совести! А ну, иди сюда» — ведьмак грубо обнял чародейку, и они слились в страстном поцелуе, который никто не хотел прерывать. Но всё-таки пришлось, и первая, по обычаю, это сделала Йеннифэр. -«Ну что, завтра утром отправляемся на север?» — спросила чародейка -«На север.» — спокойно ответил ведьмак, «Но для начала…» он подхватил Йеннифэр, и несмотря на ранение, понёс в дом, в спальню, где они провели несколько следующих часов блаженства, наслаждаясь друг другом, впрочем, как и всегда…

Глава 3

«Кто бы мог подумать, что так всё получится» — подумал старый ведьмак школы змеи, укрепляя покосившуюся стену старой ведьмачьей крепости Каер Морхен. Тишина и покой — всё что надо было настоящему убийце королей — Лето из Гулеты. После Битвы с Дикой Охотой он решил остаться в бывшей твердыне ведьмаков школы волка. Для себя он определился, что хватит с него приключений, и что, пожалуй, нашёл свою тихую гавань. Впервые в жизни появилось желание созидать и создавать — ведьмак решил начать восстанавливать Каер Морхен, ну или, по крайней мере, не дать ему развалиться на его веку. Ведь он ввязался во всю эту грязную политику и интриги ради одного — восстановить свою ведьмачью школу — школу Змеи. Но судьба повернулась иначе — его использовали для достижений своих целей, а затем попытались избавиться — типичная политика… Он долго убеждал себя, что у него не было выбора, и с каждым разом спорить с собой становилось всё сложнее и бессмысленнее. И вот, после Битвы с Дикой Охотой, Лето решил для себя оставить прошлое и жить дальше. В полуразвалившейся крепости он увидел, то, что ему было нужно. Так же неожиданно для себя, ведьмак почувствовал ответственность за крепость, что, собственно, и определило его досуг на ближайшее время в этом, богатом на истории, месте. «На сегодня, пожалуй, хватит» — чуть слышно сказал убийца королей. Солнце зашло за горы и зазубренные тени исполинов окутали долину реки Гвинллех. Лето направился в главный зал, где он, собственно, обосновался: готовил элексиры, бомбы и изредка — еду. Ведьмак подошёл к костру, на котором уже во всю булькало ароматное варево в старом, как сам Каер Морхен чугунке, набрал половину ложки и, прищёрбывая, попробовал: «Неплохо, неплохо, но… не хватает соли» — подумал про себя, и достав с полки мешочек с белым порошком, слегка присыпал содержимое котелка. С пропитанием у ведьмака проблем не было: леса изобилуют дичью, а реки и озёра — рыбой, сегодня у него не было времени охотиться, поэтому Лето воспользовался лодкой Ламберта и танцующей звездой, в итоге за 15 минут он добыл целый кузовок рыбы, даже больше, чем нужно ему для приготовления трёхдневного запаса ухи. Убрав котелок с огня, он зачерпнул себе половником приличную порцию наваристой ухи, и уселся трапезничать. Он никогда не подумал бы что окажется в таком месте, в такой обстановке… Геральт… когда он встретил его в первый раз, он спас его от ослизга; в Лок Муинне, он не стал сражаться с ним, тем самым, возможно, сохранил ему жизнь; в Велене, он спас его снова, только от обезглавливания. Во истину: Белый Волк — избранный… как ни крути, он оказывается всегда и везде, и кажется, что вот-вот погибнет, но каждый раз выкарабкивается и даёт всем просраться… Незаметно для себя, Лето около часа просидел за столом в раздумьях о том, какой неспешной его жизнь стала, и какой сумбурной была раньше… «Пора на боковую» — на автомате пробубнил ведьмак и направился к своей койке. Не успел он даже лечь, как краем уха уловил странный звук, доносящийся со стороны главных ворот, надо отметить, что жил ведьмак школы змеи в Каер Морхене уже больше года, и этого было достаточно, чтобы привыкнуть к разным и частым звукам старого замка: то ветер изрыгнётся щелью в стене истошным воплем призрака — банши, то отломится часть обветшалого эркера и упадёт во дворе с характерным звуком, так можно перечислять долго… но этот звук, специфический, не здешний. Он слышал такой уже однажды… перед битвой в Каер Морхене, он не знал природу этого вероломного хлопка, всплеска звуковых волн, но ему это явно не нравилось. Впервые за недолгое время, его накрыло привычное ему чувство опасности, он кинулся к своему двуручнику, и мигом обнажил. Сразу после, он направился к тёмному закутку, меж книжных шкафов, затаившись там так, что даже ведьмак бы его не заметил. Он ждал, но ничего более в какофонии других звуков, ему услышать не удалось. Хотел он уже было расслабиться, как через минуту он уловил едва слышимый цокот, цокот не копыт, но… каблуков. «Одна персона, средней частоты шаги» — заприметил Лето, «как домой к себе идёт». И спустя пару секунд, двери главного хода неспешно распахнулись… и в коридор главного зала зашла никто иная, как владычица пространства и времени — Цири. Лето немного расслабился, но выходить из своего укрытия не спешил, предпочитая пронаблюдать ещё немного. Ведьмачка подошла к котелку с ухой, и настороженной осмотрелась — -«Ламберт! Эскель!.. Кейра! , вы здесь?!» -«Нет, их здесь нет» — раскрыв себя, сказал ведьмак, Цири молниеносно выхватила меч из-за спины — -«Кто ты?!» крикнула в темноту ведьмачка -«Я — Лето» — сказал, постепенно появляющийся из темноты силуэт огромного ведьмака, Цири успокоилась, но меч не спрятала — -«Лето из Гулеты, тот ведьмак с которым мы так толком и не познакомились в прошлый раз?» спросила ведьмачка -«Угу, но теперь я здесь что-то вроде живу…а ты какими судьбами здесь?» -«История довольно долгая, да к тому же мне Геральт про тебя рассказывал» -«Да? И что же?» — спросил ведьмак ради любопытства -«Что тебе нельзя доверять, что ты очень хитёр, и не менее опасен, и оттого я немного не в доумении, отчего он предложил тебе здесь остаться» -«Хм…» -«А теперь, если ты позволишь, я поем ухи, а то голодная как собака» — объяснилась Цири -»…» — Лето молча подошёл к своей койке, уселся на неё и уставился на Цири, она непоколебимо насыпала себе порцию, ещё большую, чем недавно съел ведьмак, и принялась уплетать уху со скоростью ведьмачьей реакции. Через 2 минуты показалось дно миски, и обожранная госпожа пространства и времени сама продолжила диалог: -«Я выполняла заказ, катакан», в это время Лето задумался о том, когда в последний раз он брал заказы на монстров, «Я уже убила зверюгу, как…», Цирилла Фиона Элен Рианон немного запнулась, и в следующий миг издала пронзительный рыг, который не остался без внимания даже у убийцы королей: -«Видать уха хороша получилась»-проконстатировал Лето -«Видать да… ну так вот, убила я эту зверюгу, как вдруг, появились 7 человек. Седьмой —ведьмак, кажется школа медведя. Я, как видишь слегка ранена, а они, суки, видимо решили меня подкараулить аккурат после заказа. Ну, наёмники меня окружили, этот, который медведь обратился ко мне по имени, и после короткого и весьма содержательного диалога он заявил, что некто хочет убить меня. А он как бы исполнитель. Я немного была в шоке, и уже готовилась нанести удар, как один из них, чародей, кинул какое-то заклинание в мою сторону, я только телепортироваться и успела, а первое место, что пришло в голову — Каер Морхен.» -«А этот некто… кто?» — спросил Лето -«Я не просто так не сказала тебе» — отрезала Цири -«Слушай, мне нет до этого никакого дела, я спрашиваю просто из вежливости. К тому же ты единственный собеседник за последний, примерно, год» Ведьмачка выдержала паузу в несколько секунд, затем продолжила: «Этот некто- новый император Нильфгаарда» -«Новый? Так получается Эмгыр…» -«Мёртв» — закончила мысль собеседника ведьмачка. У Лето из Гулеты всё перевернулось с ног на голову: -«Новый император — новые приоритеты, и цели, значит, голова некого ведьмака школы змеи им больше не нужна?» — сам себе задавал вопрос Лето, и буквально через секунду на него же и ответил — «Нет, по сути ничего не поменялось и, пожалуй, я останусь в Каер Морхене, по крайней мере, на какое то-время». «А тот, ведьмак ты говоришь, как он выглядит, может представлялся как-нибудь?» -«Фриквор.» — не успела Цири закончить, как это за неё сделал ведьмак: -»…Из Спаллы» -«Ты так говоришь, как будто знаешь его» — подметила ведьмачка -«Лично — нет…но я знаю кто это. Фриквор из Спаллы — ведьмак-наёмник, одиночка, берётся только за самые сложные заказы, и самые дорогие. В особых случаях собирает определённых людей под конкретное дело. Говорят, этого ведьмака сделали не из человека, как меня, Геральта или любого другого, а из краснолюда. Мутации увеличили его во много раз. Это был единичный случай, такого до и после ни у кого не получалось. Не знаю, правда это, или нет, но славится Фриквор не столько вышесказанным, сколько тем, что любит вырезать заказчиков после получения денег, однако не просто так, а за поведение во время оплаты. Порой он называет сумму, большую, чем была изначально оговорена, и тех, кто платит его цену он оставляет в живых, но те, кто стоит на своём… Ты слышала про резню в Яроборе?» -«Нет» -«Не удивительно, это случилось лет тридцать пять назад. Тогда он уже приобрёл некую известность, как мутант-великан, у которого очень остро стоит вопрос с оплатой услуг. Яробор не стал исключением, по крайней мере в его практике, но стал таковым на исторической карте — он вырезал буквально весь город. Чисто из принципа: ему заплатили меньше, чем договаривались. Однако Фриквор предупредил, что выпотрошит каждого, кто встретится ему на пути, если заказчики не передадут ему указанную сумму. Ну а кто побоится ведьмака, хоть и переростка, когда под боком полсотни дружинников, и ещё три обычных кметов — в городе. Старосты ему отказали и попытались выгнать. Силой. Что уж тут говорить: это было фатальной ошибкой — час времени и 103 человека были убиты. После этой резни он стал самой разыскиваемой персоной на севере. И на столько цена за его голову росла, сколько мёртвых головорезов находили изрубленными в фарш. Да я и сам пытался его выследить, но набредая на места схваток, моё желание найти его всё больше и больше сходило на нет. А после найденного собрата по цеху — ведьмака школы змеи… Рмангер, кажется, его звали, я прекратил поиски. Спустя где-то год, наёмников поубавилось, ровно, как и желания добыть голову Мясника из Яробора, более того, Фриквор сам стал брать заказы на убийства разных персон. Начинал он с низов: то разбойников убьёт, по заказу дружинников, то наоборот. Совершенно без принципов и морали. Так, спустя время, он заработал себе имя, повышая ставки: как и ценЫ, так и сложности работы. И вот, однажды он принял заказ, от одного очень богатого торговца. Тот обещал ему, по тем временам целое состояние. Но этот купец, был один из немногих выживших в Яроборе, поэтому, это дело должно было стать последним для медведя, так как купец нанял банду ведьмаков школы кота, чтобы убить Фриквора. Как ты думаешь, что произошло дальше?» — Спросил у ведьмачки Лето -«Не знаю, может, банду котов ждала последняя в их жизни схватка?» — Предположила Цирилла. -«Не всех. Коты хоть и не в полном составе, но принесли заказчику медальон школы медведя, и обеспечили себя деньгами до конца своих дней. С тех пор о Фрикворе из Спаллы и впрямь никто не слышал… И если всё что ты сказала — правда, то, выходит, его убили не на смерть… Ну так, и что теперь?» -«Завтра утром уезжаю из Каер Морхена. Среди них есть чародей, значит он может локализовать место, куда я переместилась. Но при условии обычного цикла телепортации и довольно высокого уровня чародея, это может занять от нескольких дней, до нескольких недель.» -«Хм… Получается они, самое меньшее, будут здесь через несколько дней?» — обеспокоенно спросил Лето -«Да.» -«Пиздец, вот и кончилась моя безмятежная жизнь» — подумал про себя Лето. Он явно был не рад всё это осознавать. Но ничего с этим поделать не мог. И более того, понимал, оставаться здесь — верная смерть. Но почему-то уезжать отсюда ему хотелось меньше, чем умереть в неравном бою, «Конь то хоть есть у тебя?» -«Нет» — с небольшой досадой отметила ведьмачка. Этот вопрос навеял воспоминание о Кэльпи, её вороной Кэльпи -«Ну что ж, бери моего тогда» -«А ты? Они рано или поздно придут сюда» -«Знаю» — коротко ответил ведьмак. Лето не свойственно было жертвовать чем то, но в этом случае он просто хотел одного — покоя. Ему надоели бега. Он решил для себя, что пусть он встретит смерть как хочет сам, нежели внезапно от растяжки с бомбой, или арбалетного болта в спину. -«Спасибо… и, пожалуй, я пойду спать. Завтра чуть свет — я отправляюсь.» — Цири встала из-за стола и пошла в комнату наверху. Ведьмак же, ничего не ответив, продолжил сидеть на кровати, возле тлеющих в камине угольков. По пути в комнату, ведьмачка набрала кадку воды, что б хоть немного подмыться. Дойдя, наконец, до комнаты, она зажгла все светильники, разделась до гола, и принялась отмывать с себя грязь. Закончив свой вечерний туалет, она перевязала рану, и рухнула замертво в мягкую постель, пахнувшую затхлостью, пылью и… сиренью с крыжовником. «Да… видимо Йеннифэр спала здесь в последний раз, может, и не одна…» — с радостной грустью подумала Цири. Геральт и Йеннифэр — её родители, хоть они друг друга почти не называли так, но всегда вели себя с ней подобающе. Не было ещё никого роднее для ведьмачки с пепельными волосами, чем Йеннифэр и Геральт. Она была безумно рада, когда узнала, что они, спустя стольких лет непостоянных отношений, наконец остепенились и окончательно сошлись. В столь приятных, настольгических мыслях, она погрузилась в объятия Морфея. В это время старый ведьмак школы змеи всё рассуждал о шансах на грядущую битву. Не то что бы он боялся Фриквора, но тот ведьмак… Рмангер, он очень хорошо знал его, и… Лето почти всегда проигрывал в ему фехтовании, хоть на то время он не был настолько опытен, как его павший собрат, но факт остаётся фактом — ведьмак школы медведя, возможно, самый опасный сукин сын на всём континенте. «Надо готовится, но сначала… немного поспать» — с этими мыслями Лето из Гулеты затушил пару свечей на канделябре и отдался в запоздавшие объятия кровати.

Глава 4

«Покупайте, берите, не пожалеете. У меня есть всё, что вам нужно, а если нет, то будет завтра!» — приманивал новых покупателей купец на главной площади Оксенфурта. Бродячие музыканты пели: «Король наш Сигизмунд весь север сплотил — Реданью, Темерию и Аэдирн Как только Эмгыр сей театр узрел В штаны он наделал и захирел И только мы пнули его за Яругу Пошёл он в тюрьме по сотому кругу!» Толпа от таких частушек ликовала. Любое народное творчество, посвящённое недавней победе, встречалось на ура. Хоть жить северяне не стали лучше, а может даже хуже: новые налоги, пошлины и законы военного времени действовали до сих пор, но всё это не шло ни в какое сравнение с облегчением от победы над Нильфгаардом, казалось, их ничего уже не сдержит… Но под руководством канцлера Дийкстры и главой синих полосок — Вернона Роше, Объеденнёные королевства Севера сделали невозможное — отбросили Эмгыра вар Эмрейса к довоенным границам. Это стоило очень дорого: везде была нищета, разруха, только голода разве что не хватало. Но война выиграна, и теперь нужно восстанавливаться, причём быстрее, чем южная империя, иначе очередной войны не избежать… Может на время, но Север стал свободным, для всех: чародеев, алхимиков, учёных, нелюдей, что в значительной мере облегчило всем жизнь. -«Тятя, тятя а, кхм, можно мне тех крендельков с помадкой, что тама продаются?» -«Дык, откудова у меня деньга то, нам староста наказал соли купить, а то мясо с хряка пропадёт» -«Ну тятя, хоть один, хоть один, я в жизни такого не пробовал, а до одуванчиков ещё долго ждать, я обещаю, я буду очень хорошо себя вести и больше не буду обзывать Мирко гузном, точно-точно!» -«Какого хуя…?» — такая неоднозначная реакция кмета была вызвана, возникшим из пустоты, магическим порталом, откуда сразу же появились два силуэта. «ААА, призраки!» — крикнул кто-то из толпы. И все, как один, бросились в рассыпную и в несколько мгновений от толпы остался лишь маленький мальчик, который пытался дотянуться до заветного кренделька, воспользовавшись бегством бакалейщика. Подошедшие фигуры нисколько его не смутили, даже наоборот: -«Добрые люди, вы б не могли помочь мне достать вон тот кренделёк с помадкой?». Одна из персон молча достала монету из кошеля, который был крепко закреплён на поясе, и положила на прилавок, одновременно предавая столь желанную сладость мальчику. В следующую секунду мальчуган сорвался с места и исчез за углом. -«Да уж, и спасибо не сказал… Ладно, чему тут удивляться. Мы в Оксенфурте, только…» -«Только что?» -«Только почему ты телепортировала нас в центр города, я и так не люблю порталы, а тем более распугивать при этом пол города. Сейчас стража ещё набежит… Вернее уже бежит.» -«Ох, простите, что не телепортировала вас в первоклассное ложе с лучшими куртизанками севера.» — настоящая Йеннифэр не заставила себя долго ждать. «К тому же сейчас Редания — свободная республика, по крайней мере, свободнее, чем раньше.» -«Что здесь происходит?! Кто такие?!» — спросил сотник реданской армии. Ведьмак и чародейка перекинулись взглядами и Йеннифэр ответила: «Без малейшего понятия…» -«Ты, сука, мне не пизди! Мне один мужичок, когда убегал отсюдова, всё мне рассказал. Так…». В это время ведьмак едва заметно провёл рукой, накладывая Аксий. «…так, эмм, нам тут делать нечего. Пойдём». Двое десятников в недоумении переглянулись, но перечить не стали, и ушли вслед за своим командиром -«Спасибо. Ну что, пойдём, терять времени нельзя.» — воодушевлённо заявила Йеннифэр. Геральт же многозначительно промолчал.

***

-«Всё-таки жаль, что ты не перенесла Плотву, а то эти… я хоть не то что бы сильно разбираюсь в лошадях, но они точно чем-то болеют.» -«За такую цену, я полагаю, это настоящее сокровище, а не лошади. Они же нам нужны не для скачек, к тому же если бы я перенесла Плотву, я бы потратила гораздо больше сил, а они мне ещё понадобятся.» «Да, ты права.» — задумчиво подтвердил ведьмак. Почти всегда Йеннифэр умела обыграть всё так, что якобы она не при делах. Хоть Геральт и знал, что она смогла с лёгкостью перенести ещё и Плотву, но не хотел ссориться из-за, по сути, мелочи, к тому же очарование чародейки всегда пленило не только тело ведьмака, но и его разум. «Всё-таки разделиться было бы не лучшей идеей, ведь всё относительно рядом и по пути, сначала к пещере, а там… Как пойдёт». -«Я решила поехать вместе с тобой, так как мы возможно имеем дело не только с серьёзными наёмниками, но и с магом, скорее всего довольно сильным. К тому же этот твой сон…» -«Что?» -«Вдруг всё это просто образ, сформированный твоим сознанием, и не было никакой пещеры и никаких охотников за головами. Всего навсего твой мозг преобразовал сигнал об опасности для Цири таким образом, что ты увидел это именно так?» -«Мы же это уже обсуждали — всё может быть. Но любой такой сон, связанный с Цири — своеобразный сигнал бедствия. И ты не меньше меня знаешь, что пока я не увижу её своими глазами — не успокоюсь.» -«Знаю. Я тоже.» — холодно ответила чародейка За разговорами о внезапном видении, связанным с их дочерью, наша пара медленно, но верно приблизилась к пещере, той самой, которая явилась во сне ведьмака. -«Это здесь» — сухо подметил ведьмак. -«Точно?» — спросила Йеннифэр. Белый Волк молча слез с лошади, и медленно направился в сторону входа. «Медальон дрожит, ты чувствуешь что-нибудь?» -«Кажется да, что-то магически активное. Вроде места силы, или портала, пойдём.» Ведьмак с чародейкой направились в пещеру. Она точь-в-точь подходила под описание сна Геральта. Только вот там не было ни банды головорезов, ни чародея. Зато здесь был активированный портал со следами разбитого лагеря, причём совсем недавно, по оценке ведьмака, его покинули самое большее –пару часов назад. -«Холера, ещё один портал… Ты можешь локализовать его?» — обернувшись на чародейку, спросил Геральт. В это время Йеннифэр выглядела явно чем-то занятой: вытянутые вперёд руки и сосредоточенный взгляд чародейки очень сильно на это намекал. -«Я почти уже… Белый Волк выглядел сосредоточенным, только вот думал ведьмак не только о том, что ждёт их по ту сторону, но также о не сделанном предложении Йен. Геральт предполагал, что их может ждать, и что грядущие события могут стать, как минимум для ведьмака, последними. Конечно чародейка из Венгерберга была бы не в восторге от такого перформанса, в такое неподходящее время. С другой стороны — сделать его сейчас было бы рационально, как ни крути. -«Йен…» -»…Каер Морхен» — прервала Йеннифэр. Эта фраза, словно цунами, смыла все «рациональные» мысли о предложении и свадьбе в ведьмачьей голове. «Ты что-то хотел мне сказать?». Геральт пару мгновений смотрел пустым взглядом на свою спутницу, затем с трудом выдавил: -«Становится всё интереснее…»

Глава 5

-«В путь?» -«В путь. Ещё раз спасибо за коня.» -«Не за что и… пожалуй прощай». Юная ведьмачка молча кивнула в ответ и не слишком сильно ударила по поводьям. Скакун неспешно тронул. Через некоторое время, поравнявшись с могилой Лео, Цири обернулась, и, скорее всего, в последний раз одарила взглядом настолько умиротворённый пейзаж скрытой долины крепости Каер Морхен, что его в какой-то степени можно назвать мёртвым. К горлу ведьмачки подкатил ком, вызванный старыми воспоминаниями, которые шли вразрез с настоящим. Ностальгия и накатившая лавина эмоций заставили Дитя Старшей крови всплакнуть. Эмоциональность, импульсивный характер всегда сопутствовали Цирилле, втягивая её в различные передряги, из которых она выбиралась как минимум живой, а как максимум — со славой, почётом и огромным чувством эйфории от проделанного пути. Конечно второй исход встречался несравнимо реже, но это никогда не мешало ведьмачке вляпываться во всякого рода дерьмо раз за разом. Цири спешилась, умылась холодной водой реки Гвинлех, чтобы перевести дух и ещё раз всё обдумать. -«Я победила Дикую Охоту, ОСТАНОВИЛА!!! Белый Хлад, я — Дитя Старшей крови. Что бы какие-то головорезы могли заставить МЕНЯ убегать от них, ну уж сука нет!». Во время буйного монолога Госпожи пространства и времени, лошадь ведьмака как раз заканчивала столь подходящий для оного, акт дефекации, чем вызвала определённую реакцию у Цири: «Мммда… ну допустим мы с тысячной армией и чародейками победили дикую охоту, ну и допустим, что я отсрочила Белый Хлад на неопределённый период. Но то что я Дитя Старшей Крови — этого не отнять и не убавить. Ладно, хватит болтать, едем обратно.» Ведьмак школы змеи спешно, но качественно расставлял ловушки и тут же маскировал их должным образом, это должно было увеличить шансы на успех в грядущей битве. Расставив ловушки, Лето подобрался к, до недавнего времени заваленному, входу во двор. -«Надо приготовить эликсиры, благо ещё заготовки со старых запасов остались. И… сука, только арку вымостил.» Ведьмак заложил бомбу в свод арки, и подвёл шнур к механизму внизу, соорудив что-то вроде скрытой растяжки. Он осознавал, что времени у него очень и очень мало, что не добавляло оптимизма к весьма мрачному настрою. В это время ведьмачка уже приближалась к главному входу крепости — «Надо бы потише быть, и вообще лучше устроить ублюдкам засаду, да и так, что б Лето тоже не знал». Она тихо пробиралась по тропинкам и полуразрушенным стенам, некогда служившим чуть ли не главным развлечением для маленькой Цири. Волна ностальгии немного отвлекла её от каменистого пути, и она, споткнувшись, чуть не сорвалась в десятиметровый обрыв. «Твою мать» — выругалась она про себя, и продолжила двигаться к условному месту засады. «Уже смеркается, но тем не менее я почти успел то, что хотел. Осталось разжечь костёр, и окунуться в медитацию» — Лето под пристальный, но пока не рассекреченный взор ведьмачки, расставил возле костра стеклянную голубовато — белую ампулу, длиной с пол локтя, 2 эликсира и принял нетипичную позу медитирующего ведьмака: ноги скрестил под собой, подобно торговцам из Зеррикании, положив при этом руки на колени. Цири же последовав примеру ведьмака, устроилась возле ветхого подола стены, где чувствовала себя в относительной защищённости, и без задней мысли отдалась в объятия морфея. Прохладный утренний ветер свистел в исполинских расщелинах долины реки Гвинлех, создавая уникальную симфонию Синих гор. Ведьмак школы змеи, набравшись сил от медитации, смиренно глядел на представленную ему картину природы, наполненную первобытной мощью и непоколебимым спокойствием. «Надо бы успеть ещё кое-что сделать» — подумал про себя Лето, и неспешно направился к малому подворью, где смертью храбрых пал, возможно, самый старый ведьмак на континенте. «Да уж, не так давно это место потрясла битва с Дикой Охотой, но, скорее всего, грядёт ещё одна, уже наверняка последняя…» Мысли о собственном бытие внезапно охватили ведьмака: «Что есть моя жизнь? Череда случайных убийств, или же у всего этого был определённый смысл? Да уж когда тебя не пытаются убить, чаще чем раз в неделю, появляется много времени для раздумий, или копания в себе. То, что было — то было, это не хорошо и не плохо, это просто произошло» — к такому простому выводу Лето из Гулеты приходил каждый раз, когда он начинал размышлять о былом… «Так, кто-то совсем рядом, дышит ровно, не спеша. Спит. Странно…». Ведьмак значительно сбавил шаг, и чуть нагнувшись заглянул за каменную колонну. Там, на походном плаще спала Цири. Лето едва покачал головой и бесшумно приблизился. «Если бы я был Фриквором, твоя голова уже как пару минут висела у меня на поясе» -«Очень сомневаюсь» — резко встав с мечом в стойку, ответила ведьмачка. -«То, что ты здесь, меня не удивляет. Меня удивляет другое — как ты обошла ловушки?» -«Плохо ещё ты знаешь Каер Морхен…» С улыбкой отметила Цири. «Но речь не об этом сейчас, я так полагаю тебе лишний меч не помешает.» -«Видать плохо ты слушала меня — нас обоих убьют, а наши тела протащат до Понтара как минимум, ты понимаешь?» -«Ты боишься?» -«Если бы боялся, ушёл вслед за тобой. Просто ты юна и не знаешь какие опасности могут подстерегать тебя, и каким ты из них выберешься, если такая возможность вообще предаставится» -«Ты меня абсолютно не знаешь, мне за свою относительно короткую жизнь довелось пережить столько всего, что тебе и не снилось!». Лето без лишних слов плавно сделал шаг навстречу ведьмачке и тихо произнёс: -«Знаешь, что отличает бывалого от юнца? То, что первый не будет с ним спорить, а даст осознать самому, что он не прав, так гораздо эффективнее. Так что заткнись и пойдём лучше обсудим план действий.» Эта фраза немного остудила пыл упрямой девушки. Цири проследовала за мускулистым ведьмаком к костру. Она, дитя Старшей крови, чувствовала напряжение в столь оторванном от прочего мира месте. Странное предчувствие оставляло ком где-то под солнечным сплетением. Но не только банальное «шестое чувство» говорило об опасности, но её дар-проклятье. С тех пор, когда она отправилась в свободное ведьмачье плавание, её дар прогрессировал от заказа к заказу, усиливая не только концентрацию и рефлексы, но и инстинкты, и ясновидение, и … телепатию. По крайней мере последнее ей открылось совсем недавно, и она даже толком не смогла понять, что оно из себя представляет. -«По периметру расставлены ловушки, такие, что не каждый ведьмак приметит. Отсюда вытекает наш план действий: затаиться и ждать момента для удара. А точнее — как только они перейдут арку- там самая опасная ловушка. Сразу Фриквора нам, скорее всего, не убить, так что наша первоочередная цель — чародей. Понятно?» -«Если этот Фриквор так опасен, то почему бы нам не попытаться убить его сразу?» -«Исходя из твоего вопроса, с чародеями ты не билась я полагаю. Чародеи в бою зачастую опаснее ведьмака. При внезапной атаке шанс убить чародея выше, нежели ведьмака, надеюсь почему так, объяснять не нужно?» -«Не нужно.» — с ехидством ответила ведьмачка. -«Значит, по местам. Я притаюсь возле старого арсенала, а ты… тебе я думаю не нужно объяснять, где можно спрятаться, раз ты обошла мои ловушки.» Цири утвердительно кивнула, и нерасторопной походкой лани, направилась к месту засады.

Глава 6

Нечеловечески огромная фигура монументально сидела на шерстяной подложке в пещере под Оксенфуртом, неспешно раскуривая трубку, подсоеденнёную шлангом к небольшой стеклянной колбе с тлеющим угольком наверху. Она чем-то походила на пробирку, которые используют алхимики. Но в Офире алхимической посуде нашли более, как казалось ведьмаку школы медведя, приятное применение. -«Муаль — ханани, сколько ещё ты будешь локализовывать эту нильфгаардскую сучку?». Офирский чародей не подал и вида, что слышит его. Фриквор всё понял и не стал мешать процессу. «Хорошо, что Офирский владыка предоставил нам своего придворного чародея, иначе бы эта охота порядком затянулась.» — подумал про себя Фриквор, пристально смотря на остальных участников временной банды. «Да уж, пушечное мясо, не более. Повезёт, если хоть один из них выживет, при условии, если эта девка хоть наполовину так опасна, как о ней говорят.» Ведьмак окинул взглядом влажную пещеру, в которой по нерукотворным сводам стекала живительная влага. «Сколько здесь воды, я уже отвык от такого, в Офире в основном пустыни да саванны.» Мысли о воде и климате континента плавно привели ведьмака к вопросу: зачем он вернулся? — Уж точно не за медальоном, который отдал котам в обмен на его жизнь. Это была первая засада, из которой Фриквора вытащила дипломатия, а не фехтование. В память об этом событии у ведьмака остался шрам на всё лицо. Ему ничего не оставалось делать, кроме как уплыть с континента в Офир. Он сам не понимал, почему его выбор пал на эту малоизвестную страну за океаном, да и не нужно было: за 30 лет, проведённых в далёком королевстве, он проделал путь от кулачного бойца, до личного телохранителя султана Офира. Ему казалось, он предотвратил больше покушений на его величество, чем сам жизней отнял. На этом фоне в королевстве Офир пошли слухи об бессмертии султана. Последнему это невероятно льстило, что очень и очень повлияло на жизнь ведьмака: он жил как в раю, что поначалу ему очень нравилось, но в конце концов, всё стало невыносимо приторным и однообразным. А это, как правило, рано или поздно кончается переменами… По возвращении на континент, Фриквор максимально в своём стиле вернул медальон, некогда принадлежавший ему. Что не осталось без внимания… как итог — меньше чем через год с ним связались «специальные люди» для обсуждения «специального» заказа. Внезапно его размышления о былом прервались фразой Муаль–ханани, на ломанном всеобщем: «Нашёл, в течении пяти минут смогу организовать портал, но для начала… Фриквор». Ведьмак выжидающе посмотрел на него. Колдун достал из потёртой сумки, покрытой рунами, карту севера и перо с чернилами. — «Мы здесь» — пробормотал себе под нос чародей, указав примерную точку на карте. «А сюда переместился объект твоего преследования». То место, которое обвёл Муаль–ханани очень взволновало Фриквора, в его памяти всплыли почти забытые слова их учителя, ведьмака школы медведя: -«Существуют 4 Ведьмачьих школ, помимо Школы Медведя: Школа Кота, имеет несколько, разбросанных по континенту, штабов. Школа Змеи с убежищем в Тир Тохаир, замок Гортур Гавед. Школа Грифона, на западе драконьих гор, замок Каер Серен. Школа Волка Синие горы, крепость Каер Морхен.» Каер Морхен, твердыня ведьмаков Школы Волка, именно туда телепортировалась чертовка. Только теперь Фриквор начал понимать, почему этот заказ оплачивается так щедро. Ведьмак школы медведя, достав свой двуручный меч из разукрашенной офирской сумки, принялся обрабатывать его специальным составом. Чародей, заметив это, оповестил оставшуюся группу: «Готовность 5 минут» и принялся генерировать портал. Фриквор же, посмотрев на всю остальную группу, подумал: «Повезёт если они умрут быстро, бьюсь об заклад, против ведьмаков они ещё не сражались… Ну что ж, охота началась.»

Глава 7

Горный воздух долины реки Гвинлех обладал уникальным ароматом, Лето подметил для себя это совсем недавно. Он безуспешно попытался максимально расслабиться, и вдыхал этот воздух как можно глубже, будто он пытался надышаться им в последний раз. Пессимистичный настрой его почти ничто не выдавало, но необычайная сосредоточенность, прикрытая расслабленностью оставляла вопросы для стороннего наблюдателя. Цири же наоборот, обладала боевым настроем, в противовес её союзнику. Ей казалось, что после победы над Дикой Охотой, и всего того, что она пережила до этого, Фриквор из Спаллы просто очередная преграда на её пути. История Лето не впечатлила её, она просто не видела в нём той угрозы, которую обрисовал ей ведьмак. Но эти стены, вернее воспоминания, которые они вызвали, воспоминания о её «дедушке» — Весемире. Он всегда говорил, что недооценивать врага равно смерти. Этот мысленный образ, навеянный воспоминаниями, остудил пыл девушки, заодно вызвав пару наполненных сожалением слезинок. Её мысленный транс, прервал звук открывающегося портала. — «Ну что, понеслась» Лето, словно пружина, в одно движение оголил меч, и прильнул к выбранной ранее нише восстановленного им же арсенала. — «Началось» — инстинктивно подумал ведьмак. В небольшую смотровую щель о увидел целый отряд во главе с огромным, даже по сравнению с Убийцей королей, ведьмаком. Наёмники телепортировались, в метрах 50 от входа в первый внутренний двор, разом преодолев часть ловушек, которые должны были уничтожить основную массу нападавших. Ведьмак школы змеи внимал каждому движению группы, ожидая, что впереди идущие вот-вот угодят в «волчью яму». Не прошло и секунды, как двое шрамированных головорезов угодили прямиком в бездну, уставленную кольями с быстродействующим ядом. Во время падения они задели шнур, который вёл к запалу от бомбы. Не успели остальные головорезы опомниться, как в ту же секунду прогремел взрыв, который раскидал наёмников, как игральные кости. Только Муаль-ханани с Фриквором и двумя рубаками остались невредимы под защитой синеватого магического щита, поставленного за мгновение до взрыва. -«Сука, так бездарно подохли. Надо быть осторожнее, а лучше под защитой этого экрана» подумал Фриквор. «Муаль, пусть этот щит останется на какое-то время». Колдун же молча принялся кастовать заклинание, и вот уже синеватый барьер окружал их полностью, защищая от «гостеприимства» ведьмачьей крепости. Лето, наблюдая за группой извне, был не слишком доволен: бомба никого не убила — двоих контузило, одному разорвало стопу. «Этот щит может всё похерить» — беззвучно очертил губами слова ведьмак. Тем временем, неприятель приближался к арке, попутно приводя в чувство и собирая контуженных под искусственный купол безопасности. «Вы, двое, проверьте, нет ли ловушек на тропе» — почти крича, приказал Фриквор двум контуженным. Будучи дезориентированными, они сначала не поняли, что от них хотят, но после объяснения с использованием жестикуляции, до них дошло, что их хотят пустить в расход, будто мало было, что они чуть не погибли от взрыва. Один из них выразил своё недовольство, но холодный ведьмачий взгляд быстро разъяснил: либо вы идёте туда, либо… Волей-неволей несчастная двоица осторожно проследовала к злочастному месту. Шаг. Шаг. Шаг — никто из них не хотел превратиться в кровавое месиво, или что похуже. Вот уже они предстали перед сводом, и один из рубак, тот что постарше, вопросительно посмотрел в сторону купола: чародей пальцем указал на них, и описал окружность в воздухе. Контуженный не понял чего от них хотят, но робким шажочками стал уходить в сторону, попутно смотря на реакцию «главных». Второй смекнул что надо делать, и начал медленно, но верно утрамбовывать землю вокруг себя. За всем этим действом наблюдала, Цири. «Если бы не экран, я бы уже снесла голову этому офирцу, а за тем мутанту-переростку». Ведьмачка удивилась, почему она так назвала ведьмака, а потом ещё раз осмотрела его, и вопрос ушёл сам по себе… Девушку переполняли сдерживаемые злость и желание закончить всё здесь и сейчас, но она знала, через щит ей не пробиться достаточно быстро, чтобы застать головорезов врасплох. В это время двое смертников выполняли свою работу. С каждым новым шажком, им всё больше казалось, что никакой ловушки тут нет. Смелость брала вверх в потрясённых контузией недалёких умах, и находила продолжение в движениях конечностей. Один из них громко сказал: «Тут, однако, всё чисто, мастер ведьмак». Не прошло и секунды, как нога его «напарника» провалилась в неглубокую лунку и привела в действие смертельный механизм. В следующее мгновение оглушающий взрыв похоронил контуженных под обломками камня, что прежде были аркой. Лето не медля, ни секунды, бросил связку с картечью и самумом. Он особо не надеялся, что этих бомб хватит что бы уничтожить барьер, поэтому он ринулся к своей следующей позиции, где была припрятана ещё одна связка. Взрыв оказался настолько сильным, что ошеломил Лето, и в тот же миг в его голове пронеслась мысль о том, что, его вполне стандартные бомбы никак не могли дать настолько мощный всплеск энергии. Достигнув своей «закладки» ведьмак мельком глянул на обстановку и был порядком удивлён — экран был разбит, но из-за клубов дыма, вперемешку с землёй, он не мог оценить объективно состояние противников. Недолго думая он метнул вторую связку, но на его удивление, вместо привычного грохота самума и картечи, он услышал сдавленный хлопок и… лязг мечей. Геральт, вместе с Йен появились в самый разгар сражения. Их появление затмил собой взрыв арки, поэтому они чётко оценили силы. Йеннифэр пустила в силовой щит заряд энергии в виде молнии, надеясь как можно быстрее разрушить его. В это же время Белый Волк обогнул группу по дуге, не мешая чародейке. Появившаяся связка бомб значительно помогла Йеннифэр разрушить магический купол. Белый волк, пережидая взрыв за перевёрнутой тележкой с речным песком, выскочил навстречу, грядущей схватке, едва ли прошла ударная волна. Ведьмак школы волка преодолел дистанцию, отделяющую его от противника в несколько скачков и без особого труда отрубил голову «карманному» головорезу, увернувшись в сторону с пируэтом от быстрого, по человеческим меркам, но крайне медленного по меркам ведьмачьим, удара. Цири, же выбрав в этой суматохе момент для нападения, прыгнула в скопление сомнительных элементов с намерением сразить офирского мага. Однако Фриквор заметил молниеносное приближение ведьмачки и мгновенно рубанул ей навстречу. Только врождённые способности помогли девушке избежать смерти. Она перенеслась на два метра в сторону от чародея, надеясь нанести быстрый рубящий удар с наскока, но бородатый маг отшвырнул девушку в сторону потоком энергии. Прилетевшая следом связка бомб угодила прямиком в живое скопление, но у офирского мага было явно боевое прошлое. Он автоматическим движением окутал эту связку магическим щитом, отправив её вверх на метров 20, где грохот от разрыва самума и картечи больше походил на сполох петарды. Спустя пару секунд, Йеннифэр отправила в его сторону грозовой разряд, который угодил в первый открытый за мгновение портал, и вылетал из второго, прямо в сторону Геральта, который уже сражался с Фриквором. Ведьмак будто вернулся в почти забытые не от времени, а от желания забыть, времена. Битва в замке Стигга. Вигельфорц. Белый волк не успел уклонится от потока грозового разряда магии (раненое сколопендроморфом бедро дало о себе знать). Ведьмак школы Медведя едва уклонился от смертоносного шлейфа. От увиденного у Йеннифер что-то оборвалось внутри. И молниеносный по своей сути змеевидный сполох электрического разряда, стал вдруг очень медленным для чародейки, эти доли секунд длились, кажется, вечность. Офирец не стал терять времени для контратаки и хотел уже было отправить в обмякшую Йеннифэр из Венгерберга, огненный сноп, как возникший из ниоткуда Лето одним махом разрубил бородатого колдуна на две части, которые ещё несколько секунд создавали видимость целостности, но сила притяжения сделала своё дело: верхняя часть плавно съехала вниз. Лицо же офирского чародея ни капли не поменялось, будто так и должно быть… Ведьмак школы волка стоял, опёршись на одно колено: кончики его волос были опалены, ровно так же, как и его доспехи, а в руках его был меч с чуть ли не горящими рунами старшей речи: «Мой блеск пронзает тьму, и свет мой мрак рассеет». Геральт медленно поднялся и краем глаза увидел: все враги перебиты. Чародейка, два ведьмака и ведьмачка окружили Фриквора из Спаллы. Цири, оклемавшись от удара, быстро подбежала к новоприбывшему подкреплению и сухо произнесла: «ну что, хочешь сказать что-нибудь напоследок?» В памяти ведьмака школы медведя всплыла позабытая сцена: из четверых котов, осталось два, один под его коленом, другой напротив него, у самого же Фриквора почти отнялась рука и глаза всё время заливает кровью из рассечённого лица. Он понимал, шансы 50/50, что гораздо ниже, чем было когда-либо до этого. Он предложил им свой медальон в обмен на свою жизнь, они согласились. Беспринципные наёмники — одно из чудес света. Но сейчас была ситуация иного толка, здесь собралась почти своеобразная семья. Шансов не было. «Я, пожалуй, скажу, что вы всецело победили, но убить просто так я вам себя не дам. Могу предложить сделку: отпустите меня, и вы больше никогда не увидите Фриквора из Спаллы». «Значит вот что ты сказал котам тогда. Теперь картина складывается ведино.» — проговорил Лето Четвёрка переглянулась между собой. У всех в глазах читалось одно и тоже… Седой ведьмак наблюдал за тлеющим кострищем. Семь обугленных тел, скорее даже их фрагменты. -«Спасибо, что помог нам» — обратился Геральт к Лето -«Да это вы скорее помогли мне и Цири… и Каер Морхену.» -«Я и не думал, что ты останешься. Это на тебя не похоже.» -«Мир никогда не статика, всё меняется. Даже старые ведьмаки, да Геральт?» -«Да, это уж точно….» Тут Белый Волк вспомнил про беспечную жизнь в Корво Бьянко, про то, что он изменился, остепенился, и спустя столько лет понял, что хочет жениться на Йеннифэр. Что хочет спокойной жизни, для их семьи, что бы Цири разделила вместе с ними идиллию проживания в сказочном Туссенте. -«Долго горит. Какой же этот сукин сын всё-таки огромный, я таких людей, пожалуй, не встречал ещё.» -«Да… этого не отнять. Фриквор был в своём роде уникален. Я и сам не святой, но сдаётся мне что никто по нему горевать не будет.» — подытожил Лето -«Что дальше делать будешь, останешься, или будешь искать новое пристанище?» -«Не знаю, спешить мне вроде как некуда, время покажет… Да и привык я к этому месту» -«Смеркается. Пойду в замок, ты как?» — спросил Белый Волк. -«Пожалуй да, пойдём.» Двое ведьмаков вошли в главный зал крепости, в это время Цири и Йеннифэр, что-то оживлённо обсуждали, сидя за столом, но их разговор было не разобрать из-за специфической акустики главного зала Каер Морхена. -«Знаешь, Геральт, я бы сейчас выпил бы чего-нибудь покрепче.» -«Ничего себе. Видать горный воздух и впрямь пошёл тебе на пользу. Ну… я тоже не против. Только что пить то будем?» -«У меня есть немного спирта для элексиров, и белая чайка. Бодяжим 2 к 1 и получаем отличное питьё.» -«Хм, ну неси, а я пока пойду к своим.» -«Угу». Белый Волк направился к своей семье. На полпути, он заметил, что Цири и Йеннифэр болтают о всяком… плетя друг другу косички. Впервые в своей жизни Геральт из Ривии видел чародейку с косой, в таком виде она выглядела моложе. Лет на 80… Заметив удивлённое выражение ведьмачьего лица, Йен и Цири, затихли и начали сдавленно смеяться. Ведьмак присел на скамью за противоположную сторону стола. -«Йен, ты…» -«Да, я знаю. Решила вспомнить молодость. Хоть и вспоминать там нечего особо. Ну я так вижу тебе нравится.» -«Да, определённо.» — с искренней улыбкой ответил Геральт -«У тебя такое же лицо, как тогда, после битвы на лысой горе.» — вставила ведьмачка -«И какое же?» -«Умиротворённо-искреннее.» -«Моя семья здесь, со мной, в безопасности. При таком раскладе нет нужды скрывать, что внутри.» Обстановка тепла и уюта царила в воздухе. Редко вот так получается просто посидеть и поболтать ни о чём. -«Сейчас тот самый момент. Для предложения.» — подумал Ведьмак. «Йен…» Он одним ловким движением Геральт сел рядом с двоицей и акцентированно повернулся к обладательнице свежесплетённой чёрной косы. Чародейка и Ведьмачка с непониманием посмотрели на него. -»…я эм, холера, в общем. Йеннифэр, я знаю тебя уже лет сто. Мы с тобой прошли всё. Абсолютно всё, что могло произойти с нами, поэтому у меня было достаточно времени подумать. Я хочу… чтобы ты стала моей женой.» Геральт достал и раскрыл из нагрудного кармана маленькую коробочку. Там было маленькое и изящное серебряное кольцо, украшенное драгоценными камнями.» -«Ну… мне надо подумать.» — неожиданно ответила чародейка. Ведьмачье лицо неспешно преобразилось: улыбка спала, а глаза немного нахмурилмсь. -«Да шучу я. Да. Конечно да.»