***
Соблюдая рождественские традиции Молли прислала всем в подарок по вязанному свитеру и куче сладостей, которые мальчишки уплетали, сидя в своей комнате и обсуждая Волан-де-Морта. Всё-таки в Британии наступили неспокойные времена. А Гарри перепал дополнительный презент. Видимо, миссис Уизли помнила про его страсть к пельмешкам и, когда к его ногам упал целый пакет любимого лакомства, Гарри едва не прослезился. Обычные маггловские пельмени были зачарованы магией и оставались свежими и горячими. Дождавшись, когда все уснут, Гарри выскользнул в гостиную, где расположился у камина, чтобы насладиться столь полюбившимся блюдом в одиночестве. Он уже подцепил один из аппетитных пельмешков вилкой и хотел закинуть себе в рот, как портрет Полной Дамы отъехал в сторону и в комнату ввалился Невилл. — Ой, привет, Гарри, — неловко начал он. — Я думал все уже спят… я был в теплицах, там… А вообще я встретил Чжоу в коридоре, и она просит тебя выйти поговорить с ней. — Что? — распахнул глаза Гарри и отставил чашку в сторону. — Сейчас? — Ну… я ей сказал, что ты скорее всего спишь, но она просила проверить… — Невилл неловко переминался с ноги на ногу. — Ладно, — Гарри разочарованно вздохнул, поставил пельмени на стол и направился к выходу. С Чжоу он разобрался довольно быстро. Она опять завела свою песню про гибель Седрика и про то, как ей его не хватает, чем испортила Гарри настроение и напомнила о тех горестных и тяжёлых событиях. Потом когтевранка залепетала, что они не могут быть вместе, ведь Седрик ещё живет в её сердце, на что Гарри согласно покивал и поспешил назад в гостиную, где его ждал ароматный и сытный поздний ужин. Выводы Чжоу его совсем не расстроили. Он уже и сам не хотел с ней никаких отношений. Вот радости-то, жить с вечно рыдающей девушкой! Она же своими водопадами наводнение дома устроит! Называя пароль Полной Даме Гарри уже пребывал в предвкушении дальнейшего удовольствия, но тут же замер с отвисшей челюстью. На диване, закутавшись в одеяло, сидел его лучший друг и уплетал пельмени из его чашки. Это было… кошмарно! Один за одним пельмешки исчезали в огромном рту Рона с такой скоростью, что даже если бы Гарри пересекал комнату на Молнии, он бы не успел отобрать у друга ни единого пельменя. — Что ты… что ты делаешь?! — только и мог возмутиться он. — А, Гарри, привет, — жуя пробормотал рыжий. — Да Невилл споткнулся, когда заходил и разбудил меня. Ну я смотрю, а тебя нет… Вышел посмотреть, а тут это, — Гарри чуть не заплакал, видя, как последний пельмень отправляется в рот Рона. — Мммм… вкусно… А ты где был-то? — Рон! — Гарри подлетел и выбил из его рук пустую чашку. — Почему ты сожрал мои пельмени?! — Ой! — рыжий явно удивился такой бурной реакции. Обычно его друг был более сдержан. — Да ладно ты, Гарри, не кипятись. Мама ещё пришлёт. — Но это были мои пельмени! — Гарри уже кричал, убийственно сверкая глазами. — Тебя что, не учили, что брать чужие вещи нехорошо! Видно друзья настолько громко выясняли отношения, что разбудили Гермиону, которая показалась в дверях женской спальни, и испуганно уставилась на них. — Вы что разорались? — Он… Он… Он слопал мои пельмени! Мои! — Гарри сам не знал, почему ему стало так обидно из-за каких-то пельменей, но не мог успокоиться. Гермиона, на ходу запахивая халат, подошла к ним ближе и оценила ситуацию своим свежим взглядом. — Рональд, ты что, за ужином не наелся? — тоном профессора Макгонагалл начала она. — Гарри прав, это были его пельмени. — О… начинается… — пробубнил рыжий. — Тебе-то вообще какое дело? — Да потому что Гарри мой друг и мне есть до этого дело! — возмутилась Гермиона. — Ты и так только и делаешь, что жрёшь! Скоро в проёме застревать будешь! — Неправда, — обиделся Рон. — У меня здоровый растущий организм, и я должен хорошо питаться. Это вы с Гарри два задохлика. — Конечно! — подруга сузила глаза. — Родственники Гарри и так его нормально не кормят, а тут еще ты объедаешь! Как тебе не стыдно? Вот всё расскажу миссис Уизли! Что ты за друг такой? Гнева матери Рон боялся больше всего и тут же вскочил на ноги от такого наезда. — А ты! А ты! — заорал он, покрываясь красными пятнами. — Сама-то, чем лучше?! Ходишь только всех поучаешь! Зануда! — А ты обжора! Бедная твоя будущая жена, чтобы тебя прокормить, тебе надо жениться на домовом эльфе! Гарри ошарашенно наблюдал за перепалкой друзей, совершенно забыв про пельмени. — Ой, гляди-ка! А на тебе, мисс заучка, вообще никто не женится! Ты же наверняка готовить не умеешь! Так и будешь жить со своими книгами! Мужчинам, между прочим, хозяйственные девушки нравятся! — Да… да пошёл ты! — Гермиона всхлипнула и, схватив с дивана подушку, принялась колотить ею друга со всего маху. — Хам! Неуч! Тупица! — Прекрати, ненормальная! — орал Рональд, закрываясь от неё руками. — Болван! — выкрикнула Гермиона, и последний раз швырнув в него своё оружие, помчалась прочь, вытирая на ходу слёзы. — Поздравляю, — произнёс Гарри, придя в себя. — Теперь ты и Гермиону обидел. — Да почему опять я виноват? — возмутился было Уизли, но Гарри не стал его слушать и отправился спать. Утро вечера мудренее. Тем более такой замечательный вечер был напрочь испорчен.***
На следующий день Гарри едва не проспал занятия, поэтому собирался в спешке и заскочил в класс в самую последнюю минуту, получив очередную порцию издевательств от Снейпа. К его удивлению, там он не обнаружил Гермиону. Подруги не было и на Трансфигурации и даже в библиотеке. Гарри начал волноваться и нехотя обратился к Рону: — Ты Гермиону не видел? — Нет. Понятия не имею, где эта сумасшедшая! — Она не сумасшедшая! — вспылил Гарри и вылетел из класса. Что-то не давало ему покоя. Он волновался за подругу. Чтобы Гермиона не явилась на занятия, должно было произойти что-то действительно ужасное. Гарри помчался в спальню, вытащил из чемодана карту мародёров. Он смотрел во все глаза: Большой зал, библиотека, классы… Нигде, нигде не было точки с надписью Гермиона Грейнждер. Он проверил коридоры, Астрономическую башню, совятню, туалет плаксы Миртл и даже кабинет Дамблдора! Куда она запропастилась? Сердце Гарри стало колотиться сильнее. Неужели с подругой произошла какая-то беда? Он судорожно скользил глазами по карте и уже готов был запаниковать, как вдруг его взгляд наткнулся на столь дорогое имя. Нужная точка находилась на кухне, что не могло не удивить парня. Уж что-то, а кухня Хогвартса была последним местом, куда могла отправиться Гермиона. Гарри бросил сумку на кровать и помчался в нужном направлении, на ходу запихивая карту в карман. Главное, успеть, чтобы она опять куда-нибудь не пропала. Он буквально влетел в помещение, распугав и так прятавшихся по углам домовиков. — Г-гермиона, — сбивчиво начал он, восстанавливая дыхание после пробежки. — Ты почему прячешься? Его глаза расширились от увиденной картины. Гермиона сидела за массивным столом, на котором располагалась чашка с фаршем и что-то отдалённо походившее на тесто. Её руки, волосы, мантия были в муке, а по лицу струйками лились слёзы. — Гарри, — ахнула она, вскочив на ноги, и принялась растирать глаза. — Как ты… Что ты тут делаешь? — Как что? Тебя ищу, конечно же, — Гарри шагнул к ней навстречу. — Почему ты плачешь? У Гарри внутри всё закипело. Кто посмел обидеть Гермиону? Его Гермиону! Он непременно это выяснит и разберётся с этим гадом! — Я… я… не… Ох, Гарри, — она уронила голову ему на грудь и разрыдалась. — Тише… тише… Герми, — Гарри осторожно гладил её по спине, вдыхая аромат волос. — Скажи, кто тебя обидел? Она шмыгнула носом и слегка отстранилась. — У меня не выходит, Гарри! Совсем ничего! Посмотри сам! — она махнула в сторону стола, где красовались какие-то слипшиеся комочки. — Разве это пельмени? Уродство какое-то! Я просто бездарность и неумеха! — Ты лепила пельмени? — удивился Гарри, складывая воедино перемазанную мукой подругу и творящийся на кухне беспорядок. — Да… и запретила домовикам помогать мне… — она подняла на него свои шоколадные глаза, — Но… у меня… у меня ничего не вышло! Рон прав! Рон полностью прав! — снова уткнувшись в его грудь, зарыдала она. — Да в чём же он прав, Гермиона? — Гарри лишь сильнее приобнял её и уже мысленно пообещал себе, что разберется с рыжим другом по-мужски. Чтобы неповадно было обижать девушек. Особенно Гермиону. — Ну как же, Гарри? Я абсолютно не умею готовить! — завопила она ещё сильнее. «Мерлин, так вот в чём дело!» — осенило Гарри, и он облегчённо выдохнул. — Послушай меня, Гермиона, — он взял её за плечи, чуть отодвинул от себя и заглянул прямо в глаза. — Это совсем не важно. Ну не умеешь и не умеешь, делов-то! Рон сморозил какую-то глупость. А ты… ты просто замечательная! — Так никто не захочет жениться на мне! — захныкала подруга, выдавая новую порцию слёз. — Да что за чушь, Гермиона? Я умею готовить и буду делать это сам, да и всё! И тут оба замерли. Гермиона от услышанного, а сам Гарри от произнесённого… У подруги моментально кончились слёзы и она, не моргая, уставилась на него, переваривая информацию. — Оу… — Я… я действительно сказал это вслух? Она кивнула. — Ты… ты серьёзно или… Мысли у Гарри в голове устроили настоящий переполох. Они путались, наскакивали одна на другую, разбивались вдребезги не успев оформиться окончательно. Но несмотря на творящийся там хаос, одно стало ясным и понятным. — Да… — выдохнул он и сердце замерло, ожидая её реакции. Заплаканная, перепачканная в муке, она всё равно была сейчас самой милой девушкой на свете. А ещё она была умной, верной, заботливой… Он не успел перечислить все достоинства лучшей подруги, так как снова оказался в таких крепких объятиях, что забыл как дышать. — Гермиона… потише… задушишь же… — Извини, — смутилась она, чуть отстранившись. — Значит, договорились. Я — готовлю, а ты больше не плачешь. Хорошо? Гермиона кивнула. Её щёки давно пылали от смущения, сердце буквально рвалось из груди, а ладони вспотели. — Я ведь не смогу даже пельмешки тебе сделать… — Мне кажется, у тебя есть кое-что получше, — улыбнулся Гарри, наклоняясь к её нежным губам. И этот самый поцелуй, в отличие от пельменей, вышел превосходным с первого раза. А потом был второй, третий и… Гарри совсем сбился со счёта, вкушая это новое, незнакомое ему ранее «блюдо», которое раз и навсегда стало его любимым.