В душе мы обе дети!

Крупные снежинки, падающие с неба, затянутого лохматыми светло-серыми тучами, опускались на огромные сугробы, с большим трудом очищенные дороги и спины прохожих, некоторые из которых спешили зайти куда-нибудь, а потому шли с закрытыми глазами. Именно такие потеряли внутреннего ребёнка и перестали верить в чудеса. Именно такие опасны сами для себя и праздника. Уверенные в своей «правильности», они не замечают в мелких вещах, по типу снежинок, прекрасного и не могут наслаждаться им. А Ванила с Кассиопеей таким не страдали. Даже вторая, несмотря на свой бесконечный возраст и великую мудрость. За прошедшее время существования Касси научилась наслаждаться жизнью, а особенно сильно её любят именно дети. Несломанные родителями и другими «правильными» людьми дети, которые видят интересные вещи и способны наслаждаться моментом. Прыгнув в сугроб, вправду напоминающий вату, Ванила провалилась под снег, но спаслась от обстрела снежками, который ей хотела устроить Кассиопея. Смеясь, белая собака делала свои снаряды, готовясь к контратаке. И каким же шоком для неё стал обвал сугроба. Причина этого происшествия быстро показалась на глаза, как только закончила рушить временное убежище и стала вытаскивать свою подругу из-под снега.  — Касси, успокойся! Я нашла что-то, — сказала Ванила, самостоятельно выбравшись из-под снега с другой стороны остатков сугроба. Она держала в лапах бумажку, которую уже начала раскрывать. — Может, какое-нибудь письмо для Йола?  — Возможно. Тебе интересно, что там, да? Продолжать игру не хочешь? — спросила Кассиопея, подходя к Ваниле и заглядывая в листок, уже развёрнутый лапами белой собаки.  — Да, это новогоднее письмо! Ничего ведь не будет, если я его прочитаю? — сказала Ванила, прижавшись к Кассиопее. Старшая собака отрицательно помотала головой, показывая, что в этом нет ничего опасного. Ванила начала читать чьё-то письмо, предназначенное Йолу. А ведь они, правда, доходят до него, он читает и исполняет их, Ваня точно знала это от Кассиопеи, которая живёт в этом вселенной с самого начала мироздания и ошибаться в таких вещах не может.  — Желаю тебе всего хорошего в Новом году, Альфи, — закончила читать письмо Ванила. Она с улыбкой заглянула в глаза Кассиопеи. Обе собаки прониклись к отправителю письма — говорилось, что это щенок, который просил подарок не для себя, а своей сестры. Начав сворачивать письмо, чтобы спрятать его обратно, Ванила поняла, что оно исчезло. Вместе с несколькими её пальцами. Да что уж мелочиться, у неё пропадала вся лапа, причём довольно-таки быстро.  — Касси, — испуганно протянула Ванила, прижимаясь к Кассиопее. Ощущения были очень похожи на телепортацию, но она происходит намного быстрее! Иссиня-чёрная собака вцепилась в белую зубами, хотя знала, что в таких случаях надо уходить как можно дальше, чтобы не попасть в радиус действия магического предмета. Но если уж переноситься куда-то — только вместе. Тем более она не сможет оставить Ванилу в одиночестве, подруга со своими психологическими проблемами скончается при первой неудаче. Нет, всё-таки телепортация, пусть и очень долгая. Кассиопея как минимум узнавала ощущения, как максимум — вокруг них пропали люди, хотя сугробы остались теми же. Ванила боязливо жалась к её боку, нутром чувствуя, что Касси сейчас спокойнее её. И вообще, за несколько тысяч лет можно много где побывать, так может, она уже когда-то оказывалась на незнакомых островах, полных сугробов, снега, снежинок и кучи ёлок? Они догадывались, что здесь есть что-то ещё, помимо снега и елового леса, выглядящего бескрайним, ведь запах специй и выпечки должен исходить откуда-нибудь, но пока что их взору открывалось лишь это. Красивое сочетание насыщенного зелёного и пепельно-белого снега. Выбираться из сугроба, в котором они сидели, было некуда. Ваниле с Кассиопеей крайне повезло, ведь очутились они на тропинке, пусть и условной, а не в ёлке. Из снега выбраться просто, если, конечно, есть куда, а вот из дерева… Пробираясь сквозь сугробы по петляющей тропке, собаки пусть и побаивались, но продолжали веселиться. Нет, оказаться на неизвестном острове посреди елового леса страшно, но как можно паниковать и бояться, когда вокруг так и сверкают изумрудами ёлки, а снег почти что светится своим необычным блеском?  — Ну и где мы? — поинтересовалась Ванила у воздуха, нежели у Кассиопеи, когда лес стал редеть и между деревьями завиднелись какие-то домики. Её спутница промолчала, так как сама не знала ответа. Раньше леса кончились сугробы на тропинке. Размяв уставшие от постоянных прыжков лапы, собаки последовали дальше. Сейчас уже становилось страшнее, ведь неизвестно, кто здесь обитает. Хотя, догадки у них были. Дома оказались деревянными, но жутко напоминали… пряничные? Наверняка знаете конструкции из пряников в виде домиков с глазурью. Вот тут были похожие, только из дерева. Даже роспись белая была, помимо снега и сосулек на крыше. Мимо замеревших в шоке Ванилы и Кассиопеи пробежал небольшой пёсик, по пути успев остановиться рядом с ними и молча посмотреть на незнакомок. Они вместе смотрели на него, но он всё-таки продолжил свой маршрут, уже перестав вилять хвостом. Ванила и Кассиопея пошли дальше, благо тропинки здесь были. И было куда идти, потому что эти «пряничные» домики образовывали нечто похожее на деревню. Вроде и мило, но страшно: ты оказался на каком-то неизвестном, летающем в пространстве острове, вокруг снег, ёлки, пряничные домики и мелкие пёсики в костюмах.  — Хэй! — крикнул кто-то позади них. Ванила и Кассиопея синхронно обернулись и посмотрели на зовущего. К ним нёсся довольно-таки большой двухцветный самоед.  — Не беги. И не влезай, я сама с ним разберусь, — тихо сказала Касси, когда почувствовала, что её подруга хочет убежать. На её морде, в отличие от Ванилы, играла какая-то блаженная улыбка, одновременно располагающая и снисходительная. Пёс подбежал к ним. Он внимательно посмотрел на незнакомок, оценивая их и пока ничего не говоря. Он тоже улыбался, и его улыбка выглядела добрее, чем у Кассиопеи.  — Кто вы и откуда тут? — наконец произнёс он.  — Прекраснейшая во вселенной собачка и божественная сущность. Случайно попали сюда вместе с праздничным письмом. Думаю, оно всё-таки дошло. Теперь вот хотим выбраться отсюда, — всё также улыбаясь, ответила Кассиопея. Ванила постаралась скрыть свой смех от того, как она их представила. И ведь умудрилась сделать ей комплимент!  — Мм… Нет, непонятно. Я Имбирь, здешний пекарь. А попали вы, миледи, на остров Йола. Я бы посоветовал вам поскорей уйти, но вы этого сделать просто так не можете, да? — две собаки кивнули, — поэтому можете пойти со мной, я постараюсь помочь. Ванила с беспокойством посмотрела на Кассиопею, не зная, что выбрать, но подруга как будто познала дзен. А может и правда, познала что-нибудь. С ней порой такое случалось: понимала, что происходит, и молчала, пока это не закончится.  — Так что, вы идёте? — спросил Имбирь, развернувшись к одному из домов, особенно пряничному, и весело помахивая хвостом, зовя их за собой. Ванила кивнула и, толкнув Кассиопею, чтоб она очнулась, последовала за ним. Пёс весело скакал по тропинкам, очищенным от снега, постоянно оборачиваясь на спутниц. Те бежали за ним, но без такой радости в движениях и глазах.  — Так как вас зовут? — спросил Имбирь, дав собакам поравняться с ним.  — Я Ванила, а она Кассиопея, — ответила ему Ванила, потому что Касси всё ещё мыслями была не здесь. Надо её как-нибудь вернуть сюда. Желательно, как можно раньше. Неизвестно ещё, что будет на этом острове Нового года происходить.  — Она всегда такая странная? — спросил Имбирь, открывая дверь в дом. Теперь было понятно, откуда исходил это сильный запах специй и выпечки.  — Нет, временами, — ответила Ванила, заходя следом за ним. Кассиопея, вошедшая последней, закрыла дверь. Они оказались в пекарне. Огромной пекарне с конвейерами, которые должны увозить выпечку куда-то в другое место, это было непонятно. Стены из того же самого дерева украшали рисунки разных пряников в совершенно разных формах. Было невероятно душно от работающих печей, около которых крутилась короткошерстная собака такого же коричневого цвета, что и Имбирь, который уже принялся за работу, оставив гостей оглядывать помещение самостоятельно.  — Это рабочая часть, мы с Корицей живём на чердаке. Можете посидеть там, пока я работаю. К полудню начнём вас спасать, пока что торопиться некуда.  — Пока что?! — воскликнула Ванила, но пушистый хвост Кассиопеи заставил её замолчать. Она недовольно посмотрела на «ожившую» подругу, но та никак на это не отреагировала.  — Пойдём, нам не стоит мешать им, — сказала Касси, прежде чем направиться к винтовой лестнице в углу комнаты. Ванила недовольно посмотрела на неё, но мысленно радовалась, что она очнулась. Второй этаж и правда выглядел как жилое помещение. Тут было уютно: искусственные свечи стояли на всех горизонтальных поверхностях, в углу стояла двойная кровать, заправленная покрывалом, имитирующим снег, у окна стол, а под потолком изредка мигающие гирлянды. Ванила и Кассиопея сели на ковёр, лежавший около кровати. Зефирка легла на спину и глубоко вздохнула, смотря на крышу.  — Касс, что нам делать? — через несколько минут спросила она, когда поняла, что за своими грустными мыслями не замечала тишины. И цепкого взгляда Кассиопеи, направленного на неё.  — Пока что ждать. Потом придёт Имбирь, и надо будет слушать его указания. Возможно, нам придётся делать что-то, чтобы уйти отсюда. Возможно, нас просто кто-нибудь перенесёт. Неизвестно, — Кассиопея отвечала спокойным, ровным голосом, будто это всё происходило не с ней.  — Точно? Ты ведь можешь знать, что с нами произойдёт, — сказала Ванила, как-то грустно посмотрев на подругу. Правда может. И знать, и обмануть. «Скрыть правду», как часто говорит она.  — Точно. Ещё раз вздохнув, Ванила встала и начала ходить по комнате. Она ненадолго задержалась у окна, смотря на семисвечник и другие домики, усыпанные снегом. Потом собака подошла к столу — на нём лежали стопки книг. Наугад вытянув одну, Зефирка прочитала название. Книга рецептов, ха. Что же ещё может быть у пекарей? Но готовить она и сама любила, а потому взяла её. Сев обратно с Кассиопеей, которая опять ушла в мысли, Ванила начала читать. Листая страницы, она подмечала, какие из них были с помятыми уголками, на каких следы от масла или муки, где капли крема, вчитывалась в пометки, выполненные наклонным почерком. Странно, но рецепты были интересными, а готовые изделия — красивыми. Даже если это просто мысленный образ, Ванила прекрасно знала, как блюдо должно выглядеть в итоге. Книга закончилась. Быстро, пусть и была толстой. Хотя, на самом деле, никто из них двоих не знал, сколько сейчас времени. И сколько времени прошло с их прибытия сюда. Только вот солнце уже скрылось за пряничными домами, его лучи были почти параллельны земле, устланной снегом. Наконец, к ним поднялся Имбирь. Его мордашку с характерной для самоедов улыбкой украшали светящиеся искренней радостью и любовью к своему делу глаза. Псу пришлось позвать их, потому что Кассиопея заснула, а Ванила перелистывала уже третью поваренную книгу, уйдя в мир рецептов и готовки. Собаки в один и тот же момент вынырнули из своих миров снов и мечт, стоило им только услышать свои имена. Виновато улыбнувшись, Ванила положила книги на место и подошла к Имбирю, около которого уже стояла Кассиопея.  — Что теперь? — спросила Ванила, выйдя вместе с ним и Касси на улицу. Изо рта сразу начали вылетать облачка пара, растворяясь в воздухе. Хорошо хоть, не замерзая.  — Вам не стоит встречаться с Йолом, это я точно знаю. Под Новый год он не такой уж и добрый, как рассказывают, на нервах весь. Зато, Айла в это время добрая, так что, думаю, она сможет придумать что-нибудь. Ванила мысленно закричала. Не любила она посредников, нет! Это было странным, но она правда испытывала ко всему этому только отрицательные чувства. Сейчас это имело место быть, ведь Имбирь простой пекарь, но мог бы сразу сказать, что просто отведёт их к какой-то Айле. Но она продолжала молча идти по тропинке за псом, обжигая подушечки лап лютым холодом. Солнце уже зашло, и всю территорию деревеньки начали освещать гирлянды, висящие на домах, и фонари. Их свет был приятным, он будто дарил какое-то успокоение и веру в приближающийся праздник. Трое псов подошли к самому большому дому в посёлке. Имбирь не стал доходить до главного входа, а свернул направо и зашёл в дверь, расположенную сбоку. В нос ударил сильный запах бумаги, дерева и еловых веток. Ванила начала внимательно осматривать помещение, интересуясь почти всем.  — Имбирь, что-то случилось? — спросила неожиданно вошедшая в коридор, где они стояли, собака с рогами и крыльями. Внешне она чем-то напоминала оленя, но нет, она точно была из семейства псовых.  — Да, забросило двоих, — ответил её Имбирь. Они общались быстро, будто обоих ждала тонна непеределанных дел, которые обязательно надо успеть сделать до, например, Нового года. А может, так и было.  — Понятно. Можешь идти, я их постараюсь отправить, — улыбнулась она, освобождая Имбиря от ответственности над «путницами». — Пошли за мной, будем вас обратно отправлять. Я Айла, заправляю тут большинством вещей и помогаю Йолу. А вы? Откуда вообще к нам попали? — она говорила с ними, не обращая внимания на то, что собаки еле поспевают за её бегом по извилистым коридорам, напоминающим лабиринт.  — Кассиопея, мы вроде как с тобой знакомы. Со мной Ванила, мы обе с Волатуры.  — Кассиопея?! — восторженно воскликнула Айла, обернувшись к ним и изумлённо посмотрев на божественную собаку. Касси широко улыбалась, смотря за её осознанием, а Ванила непонимающе смотрела то на одну собаку, то на другую. — Как же ты умудрилась-то… Приключений захотелось? — Засмеялась собака-олень. Правда странно выглядит. Ванила хотела слушать их разговор, чтобы понять происходящее, но в неё внезапно врезалось что-то маленькое. Даже по сравнению с неё, с её маленьким ростом — Кассиопея была выше Ванилы почти в два раза, а тут неизвестное существо могло пройти под ней, если бы не голова. Опустив голову, Ванила посмотрела на такого же маленького пёсика, что прошёл мимо них с Касси, когда они только попали сюда. Взгляд этого был таким же серьёзным, как и у того, но по окрасу они различались. Пёсик недовольно посмотрел на Ванилу, как на препятствие и… взял её с собой. Ванила сама не поняла, как это произошло. Но пёсик просто ухватил её на хвост с силой, невозможной для такого маленького тела, потащил её по петляющим коридорам туда, откуда доносился шум и голоса, сливающиеся в одно целое. Собака ничего не сказала даже тогда, когда её привели в место похожее на фабрику и вручили тележку с коробками и свёртками. Ванила до сих пор была в шоке. Но когда она отошла от него, то её не дали возможности объяснить ситуацию или уйти, а заставили встать рядом с остальными, выполняющими эту же работу. Зефирка молча повиновалась, хотя внутри горела от негодования. Всё слишком странно и быстро. Оттащив подарки в общую кучу, Ванила постаралась понять происходящее во время обратного пути к фабрике. Какой-то пёс посчитал её работником этого места и теперь она должна возить подарки до тех пор, пока Кассиопея и Айла не заметят её отсутствие, потому что сама она не рискнёт уходить отсюда. Прекрасно. Лишь бы они сделали это побыстрее. На третьем круге, наконец, раздался голос, приказывающий остановить движение. Ванила узнала его пусть, пусть и слышала всего один раз за жизнь. Зато недавно. Замерев вместе со всеми, она стала ждать, пока Кассиопея, уже летающая над всеми, заметит её в толпе пёсиков, наряженных в одинаковые костюмы. На ней ведь костюма не было, она ведь должна выделяться? Касси правда заметила её. Спустившись рядом, она резко подхватила её и, подлетев, подкинула в воздух. Ванила, маша своими маленькими крылышками, спустилась на пол, где не было стоящих пёсиков, которые ничего не понимали и молча смотрели за происходящим.  — Всем спасибо, продолжайте работу! — прокричала Айла, и фабрика вновь ожила. Это чем-то напоминало фильмы или книги ужасов, где были бездушные марионетки, работающие по командам своего создателя или владельца. Брр. Ванила не любила марионеток, да и вообще кукол. Такие… неживые. Странное сравнение, но именно так оно и было. Уйдя из этой комнаты, они вновь пошли по коридорам. По пути им попадались лестницы, по которым они поднимались. Но за весь путь ни разу не спустились. Кассиопея и Айла молчали, но тишина не была давящей. Между ними чувствовались молнии и искры. Веселья. Две собаки еле сдерживали смех, а Ванила продолжала ничего не понимать. В конце их пути оказалась лестница. Опять винтовая, она уходила куда-то далеко вниз. Айла спокойно начала спускаться, а Кассиопея сначала пропустила Ванилу, до этого идущую рядом с ней. Коридоры были достаточно широки для двоих, но не лестница. Зефирка ступила на деревянную ступеньку и услышала характерный удар когтей по дереву. Улыбнувшись от столь знакомого звука, она уже уверенней зашагала вперёд. Её удивляло такое событие — долго подниматься наверх, чтобы в конце спуститься в самый низ. Время, потраченное на спуск, было небессмысленным. Они оказались в подвале. Один только свет от голубых светлячков, летающих под потолком, выглядел зловеще. Но был тут и камин, огонь которого создавал причудливые узоры на стенах и хоть как-то обогревал промёрзшее помещение.  — Пришли. Знаю, место необычное для праздничных существ, но… В общем, ладно. Кассиопея, твоей магии на перемещение хватит, а Ваниле кое-что написать надо будет. Я остальное сделаю, — Айла прошла в центр зала, две собаки последовали за ней. Когда она закончила говорить, то протянула Ваниле бумагу и ручку. — Вы ещё письмо для Йола не писали. Теперь самое время. Ванила удивлённо посмотрела на Айлу, но бумагу взяла. Положив её на пол, она написала вступление, поздравила Йола с праздником, а потом…  — Касси, ты что в подарок от Йола хочешь? — спросила Зефирка, потряхивая лапами. Они уже изрядно окоченели от холодного камня.  — Мне без разницы, решай сама. Я ведь уже встретилась с тобой, мне уже ничего не надо, — ответила Кассиопея, помогая Айле обустроить всё для их перемещения. Ванила улыбнулась от таких слов, но это не помогло её вопросу. Поэтому она закончила письмо лишь через несколько минут раздумий. Что ж, Кассиопее должно понравиться.  — Я закончила, — сообщила она, завернув письмо. Оно уже начало растворяться, но на этот раз без её лапы.  — Мы тоже. Подходи, сейчас начнём, — сказала Айла, отходя от Кассиопеи и осматривая свои старания. Странные символы, нарисованные инеем, не таяли от стоящих рядом свечей. Пока что не таяли, мысленно поправилась Ванила, тоже смотря на это. Но ладно, ей долго думать не давали. Встав рядом с Кассиопей в центр, она прижалась к тёплому боку подруги. За проведённое в подземелье время они обе успели окоченеть, и сейчас им хотелось лишь попасть домой, завернуться в плед и пить чай.

***

 — Касси, смотри! — радостно воскликнула Ванила, вылезая из-под ёлки. В передних лапах она держала три коробки, за которые зацепилась мишура. Протянув Кассиопее большую и маленькую квадратные коробки, Ванила начала разворачивать оставшуюся, прямоугольную и тяжёлую. В её лапах была поваренная книга. Как раз та, которую она смотрела, когда сидела на чердаке у Имбиря. На обложку, украшенную разнообразными узорами, прилепили стикер, на котором знакомым наклонным почерком было написано: «Знаем, тебе она понравилась, поэтому и отсылаем. Тут, кстати, оригинальные рецепты помощников Йола. С праздником вас! От Корицы и Имбиря» Ванила не успела сообщить об этом подарке своей подруге, потому что её неожиданно начали душить в невероятно сильных объятиях. Засмеявшись, она обняла Касси в ответ. Когда собаки наконец расцепились, Зефирка стала ждать объяснений.  — Спасибо тебе огромное! Это прекрасно! — восклицала Касси, держа в лапах шар со снегом. Внутри была фигурка — обнимающиеся Ванила с Кассиопеей. Их морды выражали искреннюю радость, они выглядели такими милыми и умиротворёнными…  — С Новым годом, — пробормотала Ванила, разглядывая фигурку ручной работы.  — С новым годом! — более уверенно воскликнула Кассиопея, вновь засмеявшись.