Вера в чудо

      "Сегодня, в канун Рождества, обязательно произойдет чудо", - женщина повторяла эту фразу, как молитву или заученное наизусть стихотворение. Да, порой она и сама признавалась, что в ее размеренной жизни не хватает чуда - хотя бы самого маленького. С одной стороны, ее жизнь текла своим чередом, мало чем отличаясь от других. Но в то же время ей хотелось праздника - пусть кратковременного, но желанного. Сейчас же ее единственной радостью был крошечный сынишка, который сладко посапывал, свернувшись клубочком на кресле.       Она смотрела на него, не отрывая глаз от своего чада. Внешне он был похож на своего отца: те же каштановые завиточки у висков, такая же непринужденная улыбка, заметная даже во сне... А может, он и не спит вовсе, а просто лежит, прикрывшись одеялом?       Так и есть: вот он хихикает во весь голос, перестав притворяться. Не нужно было и догадываться о причине: ведь сегодня, в канун Рождества, был его День Рождения. И теперь новорожденный сел на диванчик, поблескивая вечно удивленными голубыми глазенками в ожидании подарка.       - С праздником тебя, милый! - радостно поздравила его мама, поцеловав в разрумянившуюся щечку.       Ее сынок задумался, вмиг растеряв свою обычную смешливость: мама редко видела его таким сосредоточенным.       - Как думаешь, - выпалил малыш, - папа пришлет нам открытку? Которую он обещал мне, помнишь? Ту, с рождественской елкой, украшенной разными разностями! - Он громко чихнул: из глаз градом посыпались слезы.       - Конечно-конечно, - слишком торопливо ответила женщина: ей не хотелось расстраивать своего малыша, и без того огорченного некстати начавшейся болезнью. Пусть это была обычная простуда, но она началась так не вовремя... В самый разгар праздничной недели, когда любой прохожий, начиная несмышленышем и заканчивая солидным господином, напевает веселые песни и торопится домой, чтобы побыстрее завершить неотложные дела и готовиться к Рождеству! Когда толпы школьников, радостно гомоня, размахивают портфелями и, побросав их в снег, бегут на каток со всех ног. Когда ребятишки с нескрываемым восторгом пробуют различные сладости - фрукты, конфеты и пряничных человечков - ее маленький сынишка будет сидеть дома и любоваться праздником издалека.       К счастью, она вовремя позаботилась о мальчике: напоила горячим чаем с малиной и надела на ноги теплые носочки, попросив ни в коем случае их не снимать. Все будет хорошо, он непременно поправится! А пока же Каштанчику, как ласково называла его мама, приходилось довольствоваться только невысокой елочкой, заботливо наряженной соседской детворой, и стоящим рядом снеговиком с сосулькой вместо носа. Да... теперь она относилась к сосулькам совсем иначе. Ведь малыш заболел именно после того, как отправил в рот кусочек льда, желая повеселить соседских ребятишек. Она, на свою беду, была занята: готовила обед для супруга, уезжающего в рабочую командировку.       - Папа, отправь нам открытку с елкой! - прокричало ее чадо и, проглотив последний кусок пирога, умчалось на улицу - поедать сосульки. Когда же непоседа вернулся, отец уже уехал, а вскоре у сына начался сильный кашель...       - Конечно, пришлет, - утвердительно повторила мама, - он ведь обещал. А теперь пойдем праздновать! Подарки ждут тебя на столе, только, пожалуйста, сперва съешь тарелку супа.       Ей нелегко давалась роль строгой, но доброй матери, запрещающей своим чадам делать то, что не нужно. Иногда она сильно жалела об этом: сынишка мог заиграться в снежки, а потом оправдываться, что все "вышло случайно". И конечно, добрая мама ему верила - ведь как тебя может обмануть собственный ребенок?       Каштанчик, предвкушая что-то необыкновенное, послушно помчался на кухню, громко стуча маленькими ножками, и в два счета выпил куриный бульон. А после замер с заинтересованным видом, ожидая обещанных подарков. И тут мама не обманула его: она, вытащив из духовки противень, поставила его перед малышом. На металлическом прямоугольнике красовалось излюбленное угощение ее сына- пряничные человечки с улыбающимися личиками, чем-то напоминающие самого Каштанчика.       - Ух ты! - ребенок восторженно поглядел на лакомство. - И все это можно съесть прямо сейчас?       - Подожди немного, - успокоила мама неугомонного шалуна. - Они еще горячие, пускай остынут. А пока... ты же не думаешь, будто это все подарки? - Она хитро подмигнула сынишке. - Есть еще кое-что: посиди, я сейчас вернусь.       Она отправилась в комнату и вскоре вернулась: в руках мама держала плотный темно-синий сверток. Дитя с любопытством наблюдало за ней: что же еще подарит мама?       Тем временем женщина развернула упаковку. Внутри была стеклянная фигурка, изображающая рождественского эльфа. Человечек размером с ладонь, одетый в яркий костюмчик: брючки и свитер с помпонами. Голову волшебного существа венчала шапочка с колпаком, позволяющая увидеть кончики острых ушей. На ногах была обувь, которую и положено носить эльфам: остроносые башмачки, тоже украшенные помпонами.       - А кто это? - заинтересованно протянул мальчик, снова чихнув. - Похож на эльфа.       - Эту игрушку мы передает из поколения в поколение: наша своеобразная традиция, - разъяснила мама. - Его зовут Визард: согласно семейной легенде, он может выполнить любое желание.       - Правда? - Голубые глазенки радостно загорелись. - Все, что угодно?       - Да, что захочешь: главное - верить в чудо и в то, что желание непременно сбудется.       По правде говоря, женщина не обманывала: у них в семье и вправду существовала традиция. Когда ребенку исполнялось шесть лет, ему вручали эту игрушку: так поступали и ее бабушка, и ее отец... Теперь же она подарит фигурку своему сыну.       Малыш просиял.       - Ну, тогда, - он ответил, обращаясь к игрушке, - сделай так, чтобы я оказался рядом с папой на главной елке города!       Мама чуть слышно вздохнула: ее сын слишком наивен! Семейное предание было лишь красивой сказкой, поверить в которую было бы неразумно в ее возрасте. Да и желание чада неосуществимо, и вовсе не из-за его болезни. Ведь их с отцом разделяют сотни миль: не города и страны, а целые океаны - супруг, уезжая, обронил, что направляется в Америку. Мать и сын же остались в Европе, ожидая его - отца и мужа - с детским восторгом.       Слишком светлым, чтобы надеяться на исполнение мечты. Слишком чистым, чтобы верить в чудо.       Но все же - ах, как бы не помешало им сейчас это маленькое чудо!       - Он не слышит? - недоверчиво переспросило дитя, сохранившее редкую наивность.       Впервые мама не находила, что ответить.       - Твоя мечта непременно сбудется, дорогой, - кое-как выдавила она, - но только... Визарду нужно время. Давай положим его себе под подушку на ночь. А сейчас можно посмотреть в окошко: погляди, какие красивые снежинки!       Каштанчик, уставший от такого времяпровождения, обреченно поплелся к окну. Посадив сказочного эльфа на подоконник, мальчик уставился в окно: его вздернутый нос прижался к стеклу.       - Они всегда такие одинаковые, - разочарованно протянул малыш, снова закашлявшись. Мама, стоящая рядом, ласково обняла его:       - На первый взгляд - и в самом деле одинаковы. Но взгляни: вот та снежинка упала на уголок стекла, видишь? Присмотрись к ней: у нее шесть лучиков. Пять похожи друг на друга, а шестой - самый нижний - немного отличается.       - И правда, - заинтересовался мальчик, - а знаешь, на кого похожа во-от эта? - Он указал тоненьким пальчиком на подоконник, где только что приземлилась другая снежная красавица. - На самолет!       В следующих снежинках Каштанчик разглядел сказочный корабль и цветок, привезенный из далекой страны. В конце концов он, зевнув, пробормотал сонным голосом:       - Так хочется спать... - Кашлянув еще раз, он тут же уснул, свернувшись клубочком, как котенок.       Мама осторожно сняла его с подоконника, не забыв взять и эльфа. Опустив его в кроватку, она положила фигурку под подушку со словами:       - Пусть тебе снятся самые добрые сны, малыш...       А мальчик спал и не слышал слов мамы...       Вдруг он проснулся от того, что кто-то дергал его за рукав пижамки. Каштанчик сел на постельке, потирая глаза крошечным кулачком. Наконец он увидел маленького нарушителя спокойствия - то был эльф, подаренный мамой. Но существо как будто выросло - теперь оно было ростом с мальчика.       - Ты, никак, в Америку захотел слетать? - осведомился подросший эльф. Голос его был ворчливым и добродушным, как у Санта-Клауса.       - Я, - ответил малыш, потягиваясь после сладкого сна.       - Тогда чего сидишь? Давай мне руку, и полетели.       - Визард... - помотал кудрявой головкой мальчик. - Но я же без куртки... А там холодно, - указал он в окно, - я могу замерзнуть.       Эльф засмеялся, как будто Каштанчик рассказал ему самую веселую на свете шутку.       - Сегодня ведь сочельник - самая волшебная ночь в году! А значит, ты не замерз бы, даже если очень сильно захотел. Кстати, - он обернулся к мальчику, подмигнув ему, - ты заметил, что перестал кашлять?       Ой, а ты прав... - Каштанчик на самом деле чувствовал себя совершенно здоровым. Эльф протянул ему ручку, одетую в красную варежку.       - Летим?       Малыш храбро кивнул, и в тот же миг окно комнатки распахнулось. Двое друзей - волшебное создание и маленький мальчик, не заметивший, что на нем появился новенький костюм и лыжные ботинки - взявшись за руки, вылетели в оконце.       Они мчались по заснеженным улицам, всматриваясь в праздничное убранство города. Перед их глазами мелькали гирлянды и наряженные елки, звенели, будто смеясь, серебряные колокольчики.       - Приготовься, - заботливо предупредил Каштанчика его новый друг, - мы сейчас пролетим над океаном! - И вот пейзаж сменился: теперь они кружились над водной гладью, наблюдая, как серые волны бьются о замерзшие берега.       - Скоро мы прибудем в Нью-Йорк! - Тут же, подтверждая его слова, показался крошечный остров Свободы с огромной статуей в виде женщины. Каштанчику показалось, что гигантская голова кивнула, приветствуя гостей... И вот они парили над высокими зданиями, едва не касаясь их, и небоскребы как будто озаряли им путь...       А совсем скоро Каштанчик увидел самую красивую елку. Как гигантский маяк, она переливалась яркими огоньками, увлекая горожан и гостей. На ветвях, слегка покрытых снегом, качались разноцветные игрушки, позвякивая, точно переговариваясь меж собой. Среди многочисленных хлопушек, шариков, Санта-Клаусов и праздничной мишуры мальчик увидел три знакомых игрушки: яркий цветок, самолет и кораблик. А внизу, под самой кроной дерева, он разглядел еще две фигурки, что с высоты казались ему такими крошечными. Возле рождественской елки кружились его родители - папа и мама. Каштанчик, спустившись на землю, побежал к ним, широко распахнув руки. Лица родителей озарили радостные улыбки: они, поглядев на стоящих неподалеку ангелов, побежали навстречу своему сыну.       - Да, мы тоже ангелы, - усмехнулся Визард, наблюдая за воссоединением семейства, - только не все верят в нас. Жаль, очень жаль, что люди разучились верить в чудеса... - добродушно проворчал он в свою седую бороду.       Мама не знала, что произошло с ее уснувшим сыночком. Она только робко смотрела на него и улыбалась, замечая, как шевелятся его губы во сне - словно малыш с кем-то разговаривал. Его крохотная пухлая ручка потянулась к фигурке и крепко зажала ее... А потом он улыбался - так искренне, что у женщины побежали слезы.       Она не догадывалась, что завтра, когда ее малыш проснется, он будет совершенно здоров, и пришедший доктор, немало удивившись, сочтет все чудом. Женщина умолчит о важной семейной традиции, что вылечила ее малыша, и только таинственно улыбнется.       Она не догадывалась, что завтра, просматривая почту, обнаружит в ящике рождественскую открытку - с нарядной рождественской елкой и подписью на обороте: "Поздравляю с Рождеством самых дорогих мне людей".       И конечно, она не догадывалась, что именно сейчас ее супруг возвращается домой: мчится через океан на самолете, чтобы поскорее обнять своих близких - жену и маленького сына, так похожего на него.       Она просто ждала, прислонившись спиной к стеклу, и верила.       Верила в Рождественское Чудо, что непременно произойдет с ними.