***
В небольшой комнатке на третьем этаже шуршали коробками и гремели стеклом. — Я больше не буду повторять: живую ёлку в доме я даже видеть не хочу, делай, что угодно, если для тебя так важна эта странная традиции. Тёмный эльф устало вздохнул и потер лоб. — Почему ты против? Объясни мне. Светлый прошел в другой угол комнаты и сел на стул. Из кармана жилета он достал кольцо и начал крутить в его руках. — Ты думаешь, я сам понимаю? Просто терпеть это не могу, будто самого с места вырубили и куда-то принесли. В деревне мы всегда наряжали Матерь Древо, у нас никогда не было срубленных деревьев в горшке. Я не понимаю, почему все так радостно переняли эту традицию от людей? Почему нельзя просто вырастить ёлку на центральной площади и каждый год наряжать её? Асториус, вот ты можешь меня понять? Или тоже посчитаешь странным… Асториус медленно подошел к Ремилиану, присел рядом с ним на пол и заговорил: — Хочешь, пойдем на компромисс и найдем другое решение? Мы столько вместе прошли и такое решим, ну ты чего, Миль? Кольцо в руках Ремилиана замерло. По кончикам пальцев прошла легкая дрожь. — Что ты предлагаешь? Темный легко коснулся рукой пальцев светлого. — Я предлагаю для начала успокоиться, а потом поговорим. Светлый набрал воздуха в грудь и томно выдохнул: «Спасибо…». — Так вот, давай найдем «что-то» похожее на ёлку и это «что-то» нарядим. Как тебе такая идея? Ремилиан одобрительно кивнул: — Пойдем собирать вещи, вечером выдвигаемся в сторону моей родной деревни, если повезет — заходить туда не будем. — А почему «если повезёт»? — Потому что иначе мы Новый Год праздновать будем там! Нас просто не выпустят. Асториус дернул руками и странно улыбнулся. — Надо чаще напоминать семье, что ты живой. Чаще, чем раз в три месяца, — Ремилиан на это заявление закатил глаза. — Когда в последний раз нам пришлось срочно уходить с поле боя, наши спины прикрывали лучники, и если бы ты не был так увлечен разглядыванием меня, то заметил, что одним из лучником был эльф, с которым ты уже виделся. Так вот, этот эльф — мой старший брат, так что семья в курсе, что похороны организовывать рано, и — — И во-первых: я не тебя разглядывал, а во-вторых: — — А во-вторых: перебивать нехорошо. Заканчивай и иди собирай вещи, мало времени осталось. Асториус цокнул и пошел в противоположный угол. — Свою сумку ты собираешь сам! — Я всегда её сам собираю!***
— Устал? Вот я — да, давай остановимся? Ремилиан зло сжал в руках посох. — Я тебя сейчас стукну! Мы только из города вышли! Даже до ближайшего плато не дошли. Как так можно-то? — Ну вот такой я, — Асториус состроил жалобное лицо. — Давай пять минут передохнем! Светлый о чём-то подумал и сказал: — Только пять минут, дольше я ждать не буду. — О, спасибо, ты лучший! — После этих слов тёмный упал прямо на том месте, где стоял. — А теперь ты мне расскажешь свою родословную. — Ты совсем что-ли? Я тебе уже говорил, сколько у меня братьев, больше никого нет, а про печать на крови я тебе рассказывать не буду, сам знать должен. — С тобой скучно! — Асториус сложил руки на груди, всем видом показывая, что он обиделся. — А я и не клоун, — про себя светлый чему-то улыбнулся. — Вставай, пять минут вышли. Ремилиан, не оглядываясь, пошёл дальше. Тёмный поднялся, накинул съехавшую сумку на плечо, и поспешил за попутчиком.***
К деревне они подошли по утру, солнце еще не встало, но можно было заметить редко пробегающих зверюшек. — Мы пойдем через деревню или пойдем в обход? — К сожалению, в обход долго, пойдем напрямик, — Ремилиан указал рукой на ближайший вход. — Пройдем здесь и выйдем через восточный ход. — А ты уверен, что мы здесь пройдем? Я не вижу подхода, — Асториус тряхнул головой и обвел взглядом озеро рядом с деревней. Светлый усмехнулся: — Ты просто не знаешь ходов. Нам направо, идём! Парни подошли к мосту через озеро, прошли сквозь густые кусты и оказались рядом с подходом к деревне. — Подожди три минуты, пожалуйста. — Ты куда? — Темный схватил Ремилиана за руку. — Молиться. Пойдешь со мной? — Светлый перехватил руку Асториуса и сплел их ладони вместе. — А я могу молиться Шилен у Древа Евы? — Темный улыбнулся и покрепче сжал руку Ремилиана. — Хуже не станет. Идем, — после этих слов светлый потянул своего попутчика за собой. Огромное дерево находилось внутри неглубокого бассейна с водой. — Нам сюда, нужно пройти ближе к Древу, — Ремилиан расцепил их руки и стал снимать обувь. — Разувайся, идти только по воде. Асториус положил сумку на землю, снял ножны и дотронулся до ботинок. Он взглянул на светлого и резко задал вопрос: — Что ты делаешь? — Подштанники подворачиваю, только посмей засмеяться! — Прозвучало ему в ответ. — Зачем тебе подштанники? У нас всегда тепло, — это именно то, о чём стоит говорить перед молитвой? — Честно, я в отличии от тебя не привык ходить голым по улице. Асториус ухмыльнулся: — Тебе что-то не нравится? Ремилиан задумчиво почесал голову. — Не знаю даже, — светлый размял затёкшую шею. — На тебя как на дурочка смотрят, так что вполне устраивает. «Вот же Базилиск!» — про себя подумал тёмный. — Складывай вещи и пойдём, — Ремилиан протянул руку Асториусу и кивнул головой в сторону Древа. Тори сложил ботинки в сумку, закинул её на плечо и перехватил руку светлого. Парни прошли пару метров и остановились у бассейна. — Здесь только аккуратней, скользко, — Миля легко запрыгнул на бортик и также легко спрыгнул с него на мраморную поверхность бассейна. Воды было по щиколотку, вроде не глубоко и ощущалась она как-то приятнее, чем та, которую можно было найти в больших городах. Темный не так уверенно забрался на борт, а спрыгнув внутрь, вообще наделал брызг. — Знаешь, мне кажется или здесь вода как-то отличается? Не такая, как в Гиране или Годдорде например. — Это потому что ты пришел со мной, один бы ты дальше первых кустов не прошёл, особенно с тем, как ты осматривал озеро, — Ремилиан резво шёл по воде, но вода, на удивление, просто расходилась мягкими волнами. Асториус, шедший гораздо медленнее, резко остановился и потянул светлого за собой. — А что такого в том, как я смотрел на озеро? Миля развернулся и окинул Тори взглядом, с какой-то зловещей интонацией от ответил на заданный вопрос: — Озеро утаскивает чужаков на дно, — и улыбнулся. — Хах, ладно, продолжим. — Продолжим. Ты разве никогда не замечал, что ветра на территории твоей деревни мягче, чем где-то ещё? Асториус утвердительно кивнул головой и сказал: — Да, я слышал, что у лучников других расс уносит стрелы ветром, а парочку гномов вообще унесло куда-то на другой край континента. Светлый снова потянул темного за руку и они продолжили идти. — Ну так вот, это все ведь потому что мы появились из энергии этой стихии. Я ответил на твой вопрос? — Да, спасибо за просвещение! — С ухмылкой на лице проговорил Тори. — Хватит дерзить, а! Я тебя сейчас ударю. — Да ладно, что ты. Ремилиан ускорил шаг, Асториус ускорил шаг за ним. — Всё, располагайся. Сумку можно повесить на ветви. Меня не трогай, ладно? Я сейчас буду не в себе. Светлый оставил сумку на мраморном постаменте и опустился на колени. Он начал зачитывать что-то на древнеэльфийском, темный повесил свою сумку на самую прочную, как ему показалось, ветвь. Молитвы Шилен не включали в себя поклонение на коленях, поэтому Тори обошелся простой зачиткой на удачное путешествие. Ремилиан пока не думал заканчивать молиться, и Асториус решил осмотреться. Его взгляд упал на саму деревню. Издалека можно было увидеть ажурные ворота и высокий купол храма. Позади послышался треск. Темный обернулся. Ремилиан смотрел на него с каким-то разочарованием. — Знаешь, я вспомнил, что могу поддерживать воду в форме льда. Тори обратил внимание на лёд рядом с руками светлого. — Что ты хочешь этим сказать? Миля отчаянно улыбнулся: — У нас могла быть ёлка изо льда. Парни переглянулись и синхронно засмеялись. Взошло солнце.***