Snowflake

      Венти был довольно-таки счастлив. Он действительно был счастливее, чем в любой день, в любой момент за прошедшие полтора года.       Он наконец-то мог вздохнуть спокойно. Когда парень впервые прибыл домой, то сразу же завалился на диван, обнимая себя, и радостно замахал ногами.       Его мечта всё-таки сбылась.       Не то чтобы Венти когда-либо был самым грустным в мире человеком. Нет, определенно нет, но последние пару лет у него прошли просто ужасно. Каждый день парня был наполнен самокопанием и ненавистью к тому, какой выбор он сделал. Он каждый чертов день жалел о том, что совершил ранее. Но сейчас это всё было неважно.       Полтора года назад Венти поступил в университет, и всё бы ничего, если бы через два месяца он не понял, что ему это всё совсем не нравится. Он осознал, что текущая специальность не привлекает его от слова совсем, как и учебное заведение, в котором он оказался. С каждым днём ему становилось всё более тошно находиться там, но полтора года парень ждал и терпел. Он надеялся, что что-то, возможно, изменится, что у него появится желание учиться, что университет в какой-то момент перестанет вызывать такое ужасное чувство безысходности и бесконечной тяжести в груди. Но нет.       Если первый курс Венти ещё нормально отучился, на втором он почувствовал, что уже не вывозит, причем больше морально. Для парня это было действительно тяжело, он не мог заставить себя учиться тому, чем не планировал заниматься в своей жизни больше никогда. И ладно бы если бы их хорошо учили, но большинство преподавателей просто любили деньги, а именно взятки, и когда Венти это понял, он был в ужасе, а его желание учиться окончательно пропало. Венти чувствовал, как он теряет время, которое мог бы потратить на любимые дела или работу, которую уже благополучно нашел, поэтому за месяц до Нового года он решил больше не грузить себя и пошел в деканат. И отчислился.       Парню сложно было принять такое решение. Сложно было заставить себя пойти на этот шаг, прийти и забрать документы самому, но, о боги, как же сильно ему полегчало после этого. Выйдя из университета, Венти почувствовал себя таким окрылённым, как, наверное, никогда прежде.       Всё это время на парня давило ещё и то, что он учился в другом городе, живя в общежитии. Теперь же он наконец-то вернулся в свой родной городок, где он мог жить спокойно в новой квартире. Более практичным Венти казалось зарабатывать, чем ходить в такой ненавистный универ, и попробовав один раз так в начале семестра, он уже не смог остановиться.       Но теперь парню не хотелось об этом думать от слова совсем. Декабрь только начался, у него была ещё масса времени даже до Нового года, чтобы уютно устроиться в своей квартире и окончательно понять, что же ему делать дальше. Универ теперь был пройденным этапом его жизни, о котором Венти не хотел вспоминать. И теперь он вернулся.       — Наконец-то, — тогда парень вскочил и закружился на месте, рассматривая гостиную и будучи пока что не в состоянии до конца осознать, что он наконец-то дома. Спустя полтора года он вернулся, и теперь всё точно сложится хорошо.       Для него понимание этого было важнее всего.       Такими темпами Венти прожил следующую неделю — самую спокойную и уютную неделю за всё это время. Парень припоминал себя во время учёбы в универе, когда порой у него не было сил даже заставить себя встать и притопать хотя бы на третью пару, и теперь был неимоверно рад, что покончил с этим. Сейчас же он работал, будучи полностью вдохновленным, и не понимал, откуда мог прийти подвох. Хотя, может, в глубине души и понимал, но не хотел ни о чем думать из-за внутреннего страха.       — Я дома-а, — уже по привычке проронил в пустоту парень, закрывая за собой дверь. Конечно же, в квартире его никто не ждал, что немного расстраивало, но Венти старался не обращать на это внимание.       Как это происходило каждый день, после того, как парень переоделся и привел себя в порядок, он радостно запорхнул на кухню, размышляя о том, что бы сегодня приготовить на ужин. Окружающая обстановка его максимально вдохновляла, и бывший студент каждый день вспоминал про родные пейзажи, которыми он мог теперь любоваться вживую, а не на старых фотографиях. Венти оперся о подоконник и льнул ближе к окну, укладывая ладони на слегка запотевшее стекло.       На улице уже кружились в вихре маленькие снежинки, что ярко блестели в свете фонарей и разноцветных гирлянд, мигающих разными цветами. На асфальте тонким слоем лежал снежок, признаки которого через пару часов уже пропадут. И Венти нравилось любоваться этим. Теперь у него наконец-то всё было хорошо.       Венти оперся локтем о подоконник и подпер ладонью щеку. Его сверкающий взгляд перебегал с одного дерева, укрытого инеем, на другое. Венти так простоял, наверное, минут десять, рассматривая местную симпатичную даже зимой флору, после чего опустил взгляд вниз, на детскую площадку.       Раньше он жил в другом районе города, но и этот был ему хорошо знаком, ведь тут он провел почти всё своё детство. Двор казался родным, будто парень вернулся в квартиру после столетней командировки, и Венти с удовольствием наблюдал за резвящимися на площадке детьми, что пытались слепить снеговика. Конечно, для этого было слишком рано, поэтому у них ничего не получалось, но те очень старались.       Венти, довольно улыбаясь, наблюдал за суетой во дворе. От окна отходить не хотелось, так уж очаровывала погода на улице своим видом, да и под окном была теплая батарея, а парень как раз только вернулся с улицы, где был бодрящий и слегка морозный ветерок.       Венти ещё некоторое время любовался снежинками, кружащимися в причудливом танце, и даже сделал несколько фотографий, как тут его взгляд зацепился за силуэт, внезапно появившийся на площадке. Он подумал, что, вероятно, это кто-то из соседей, с кем он ещё не успел познакомиться, но человек, к его огромному удивлению, направился в сторону качелей, что с появлением снега быстро опустели. Он шел спокойно, но уверенно, и Венти свёл брови к переносице.       Почему у него такое ощущение, будто он видит что-то знакомое? Дежавю?       Венти продолжал из окна наблюдать за парнем в высоких сапогах, что во всем черном явно выделялся из толпы людей в разноцветных куртках и шапочках. Из-за капюшона на куртке Венти не мог со спины понять, кто это, но...       Нет. Это определенно что-то ему напоминает. И он уже начинает понимать, что именно.       Незнакомец стряхнул слой снега с качели и мягко приземлился на неё, благодаря этому оказываясь сидящим лицом в сторону окон Венти. Парень неспеша достал из кармана телефон и наушники, а улыбка с лица Венти медленно пропала. Он плавно опустил руки, цепляясь дрожащими пальцами за подоконник, и от удивления приоткрыл рот.       Не может этого быть.       Венти прикрыл лицо рукой, немного ссутулившись и пытаясь максимально напрячь зрение, чтобы рассмотреть чужое лицо, но в сумерках с такой высоты это точно не представлялось возможным. Парень опустил взгляд и обнял себя руками, на несколько секунд, кажется, забыв как дышать.       Почему именно сейчас? Почему так быстро?       Венти снова прильнул к окну, что уже успело запотеть, и вытер его рукавом свитера. Да, на качели все так же продолжал сидеть парень в наушниках, который слегка покачивался вперёд-назад. Он ведь всегда ходил в черном и в высоких сапогах, как Венти мог его не узнать с самой первой секунды?       Парень резко отпрянул от окна и отвернулся, складывая ладони в замок и сжимая пальцы. Нет. Ему просто кажется, верно? Может, это просто кто-то похожий? Не мог же он просто так оказаться здесь? Наверняка у этого парня совсем другое лицо, и вообще...       Венти быстрым шагом выдвинулся в сторону прихожей и накинул куртку. Парень так быстро преодолел несколько этажей, что даже не запомнил этого — очнулся он уже когда оперся локтями на подоконник в пролете между третьим и вторым этажом, слегка поднимаясь на носочки и пытаясь рассмотреть лицо сидящего на качели парня.       Да. Это определённо точно был Сяо.       Держа обеими руками телефон, парень сидел со спокойным выражением лица и смотрел вверх, похоже, что на размеренно появляющиеся на небосводе звёзды, которые иногда мелькали между облаками. Его щёки слегка покраснели от холода, а плечи были опущены — его поза была зажатой, будто он очень устал.       Венти отстранился и прижался спиной к стене подъезда, хватаясь за плечи. Это точно он, ошибки быть не может. Для пущей уверенности не хватало только выйти на улицу и потрогать парня, чтобы убедиться в том, что тот настоящий, но делать этого Венти не собирался. По крайней мере сейчас. Вместо этого он еле отлепил себя со стены и медленно двинулся обратно в квартиру, укутавшись в куртку. Каждый шаг давался ему с такой тяжестью, будто к его ногам были прикреплены десятикилограммовые гири, а веселое зимнее настроение как рукой сняло — на замену ему пришло волнение.       Как же он мог не подумать, что когда он вернётся в свой не самый большой городок, то обязательно встретит здесь Сяо? Или же он, наверное, просто не хотел об этом думать? Вероятно. Потому что сотни раз просматривая его соцсети ещё в универе, Венти и так всё прекрасно понимал.       Парень запер дверь в квартиру и с тяжестью в груди снял куртку, аккуратно вешая. Если бы сейчас рядом с ним был кто-то, Венти бы наверняка пошутил про то, что сам бы повесился на этот крючок, но парень встряхнул волосами, отгоняя эти мысли.       Они с Сяо были очень давно знакомы. Настолько давно, что Венти помнил его почти в каждой частичке своей осознанной жизни.       Они познакомились ещё в средней школе, когда попали в один класс. Сяо был очень закрытым мальчиком, ещё и самым младшим, который постоянно сидел один в углу, но Венти не повелся на первое впечатление и быстро расколол паренька, увидев в нем по-настоящему милого и доброго человека. Младший был самой настоящей драгоценностью, той самой, свет которой видел только один Венти. Видел до определенного момента, а потом что-то пошло не так.       В этой ситуации не было правых и виноватых, но, тем не менее, Венти винил себя. Так сильно, что первое время каждый вечер плакал в подушку. Ему было очень страшно, и его страхи воплотились в жизнь — тогда это съедало не хуже ненавистного универа. Сейчас, когда он увидел лицо друга из окна на лестничной клетке, на самом деле тоже.       Они были очень близки, и в некоторых моментах, наверное, даже слишком. Передрузья, но недопарни, и Венти, как и Сяо, это вроде как нравилось. Он получал внимание и тепло, взамен делясь тем же, и они оба в какой-то степени понимали, что обычные друзья себя так не ведут, но сваливали это на "просто показалось" или "да это же нормально". Или же им просто так хотелось, ведь переступить через себя, надеясь на что-то большее, было невероятно страшно.       Этот тонкий, но на самом деле прекраснейший баланс, стоит отметить, держался очень долго. Всю старшую школу Сяо и Венти провели в невероятно хороших и теплых взаимоотношениях, с каждым днём всё больше и больше укрепляя установленную связь. Они каждый день проводили вместе, ходили делать домашнее задание в любимую кофейню, обедали на крыше школы, стараясь уединиться от посторонних взглядов, чтобы вместе пообниматься или послушать музыку. Практически всегда они ходили за руку, совершенно этого не стесняясь, плели друг другу косички и, когда родители уезжали по делам, иногда даже оставались друг у друга на ночёвку. Однако незадолго до поступления равновесие пошатнулось.       В один из дней, когда они вместе сидели у Сяо дома, младший решил признаться. Вот так внезапно, лёжа у Венти на груди, пока тот поглаживал чужие волосы, парень вдруг выдал всё коротко и четко:       — Знаешь, Венти. Мне кажется, что я тебя люблю.       Старший в этот момент улыбнулся, заправляя длинную прядь друга за ухо и продолжая распутывать непослушные после расплетённых косичек волосы.       — И я тебя люблю, Сяо. Ты моё солнце, — Венти тихо засмеялся и погладил чужую щеку, но парень продолжал всё так же серьёзно смотреть куда-то в стену.       — Нет, ты не понял. Не как друга, Венти. Я скорее... влюблен в тебя. Как в парня, а не друга.       Сяо поджал губы, и старший резко замолк, останавливая движения руками. Не то чтобы он такого не ожидал, ведь он никогда не был глупым мальчиком и в глубине души всё понимал, но...       Он не смог ответить тем же.       Нет, не в том плане, что Сяо ему не нравился. Младший был ему симпатичен, даже очень, настолько, что мысли Венти иногда были слишком зациклены на парне. Он не видел в нём ни одного недостатка, Сяо был просто потрясающим, но сам Венти не ощущал себя готовым к тому, что его будут любить. Не как знакомого, не как друга, а как парня, как вторую половинку. Парень не чувствовал себя уверенным, он не мог пойти на такой шаг и заставить Сяо расхлёбывать свои внутренние проблемы, подвергая того бесконечным переживаниям за него. Венти бы не смог себе простить, если бы младший постоянно находился в компании неуверенности парня и его вечных самокопаний в стиле "точно ли он меня любит?", конечно же не смог бы. Остаться друзьями было намного проще. По крайней мере, тогда он так думал.       Венти объяснил парню причину своего отказа, и Сяо это принял. Он понимающе кивал, пока друг перечислял ему все, что хотел донести, и под конец обнял, сказав, что уважает его выбор, и они могут оставить все как есть, будто этого разговора и не было. Однако, к сожалению, парни не могли просто притвориться, будто ничего не произошло. Из-за этого их общение и пошло под откос.       Каждый раз, когда они встречались, неловкость витала в воздухе, и сколько бы они не пытались проводить вместе время так же, как и раньше, у них не выходило. Сяо пытался не переборщить, чтобы Венти не подумал, что тот старался изменить его выбор, старший же боялся обидеть друга, теперь зная о его чувствах. Это было действительно тяжело для них обоих, и так их общение медленно, но верно, без каких-либо скандалов и непониманий сошло на нет. Не потому что им не о чем было говорить, не потому что они не нравились друг другу. Им просто было слишком неловко. Венти уехал, а Сяо остался, и они боялись писать друг другу.       И Венти пытался это всё залатать и забыть, хотя выходило с трудом. За полтора года справиться с самооценкой в итоге всё-таки получилось, а вот с чувствами, которые он теперь осознал — нет. Он привык думать, что всё позади, что всё кончено, и что всё испортил он, ведь если бы тогда он ответил Сяо взаимностью, наверняка всё бы сложилось по-другому, и они, возможно, преодолели бы такие сложности вместе. Но теперь, когда парень увидел младшего в своём дворе, воспоминания вдруг нахлынули с новой силой.       Он так давно не видел его лицо, так давно не слышал голос. Он так давно не наблюдал вживую его очаровательную улыбку и прекраснейшие медовые глаза. Он так соскучился, хотя пытался отрицать. Даже сейчас он на самом деле боролся с желанием побежать к парню и обнять его, но страх был сильнее, и полностью отдаться чувствам парень не мог.       Он ведь даже не знал, что Сяо теперь думает об этом всём. Младший всегда его терпеливо выслушивал и всё принимал, но... возможно, он устал от этого. Скорее всего, ведь Венти тоже тогда безумно устал.       — Что же ты тут делаешь?.. — парень вновь подошёл к окну на кухне, опираясь на подоконник, но в итоге сполз вниз, не решаясь выглянуть. Парень присел на колени и согнулся, зарываясь руками в волосы.       Сяо не мог узнать, что Венти тут живёт. Старший не давал ни единого намека на то, что отчислился и уехал, пока что даже в соцсетях он залёг на дно, ведь пытался взять от жизни всё, что мог на данный момент. Также старший прекрасно помнил, в какой универ его друг поступил, и общежитие того было явно не тут. Что же тогда младший тут забыл?       Венти тяжело выдохнул и льнул к батарее, обнимая себя руками. Его внезапно накрыла усталость и появилась какая-то тяжесть в груди, от которой он таким тяжёлым трудом избавлялся.       На самом деле глупо было отбрасывать мысли о том, что он встретит Сяо тут. Это было довольно очевидно.       Парень просидел так какое-то время. Он думал, думал и думал, и это было тяжело, поскольку мысли просто варились в голове по кругу, ни к чему не подталкивая. В итоге Венти всё-таки плавно потянулся к окну, будто боялся, что младший его увидит, хотя тот точно не мог заметить парня, что смотрел на него с высоты девятого этажа. В итоге Венти всё же выглянул, прижимаясь к стеклу руками.       Сяо всё так же одиноко сидел под редким ненавязчивым снегопадом. Без шапки, как и всегда, и слушал музыку, немного ковыряясь носком ботинка в снегу. Венти поджал губы, не зная, как успокоить внезапно взбесившееся сердце, но взгляд отводить не собирался.       Он слишком сильно соскучился. И он действительно был влюблён ещё тогда, но пытался переубедить себя, обращая внимание только на свои проблемы.       Сейчас Венти это понимал. Он и тогда задумывался об этом, на самом деле, просто отвергал. А как он мог не быть влюбленным в такого парня? Такого, что заботился о нём больше любого другого живущего на свете человека, что всегда его выслушивал и помогал, всегда заступался и был настолько очаровательным, что даже не ждал ничего взамен? Как?       Хоть время и прошло, но по крайней мере в того Сяо, которым Венти его запомнил, он всё ещё был влюблён. Он привык думать, что это не так, но обманывать себя уже не было смысла, особенно когда объект его обожания сидел в его дворе, будто сама судьба привела парня сюда.       Возможно, это был ещё один последний шанс?       — Чёрт, — Венти закрыл лицо руками, всё так же терзая себя мыслями, что обычно запихивал как можно дальше. От такой ситуации хотелось волком выть, но парень понимал, что ему это не поможет. Вот и что теперь делать?       Чисто теоретически, он бы мог выбежать из подъезда и позвать Сяо в дом. Он бы мог подойти к нему, предложить поговорить, или на крайний случай написать ему в соцсетях, или прислать фотографию из своего окна, одним словом хоть как-то подать признак того, что он совсем рядом.       Но он не решался. Так просто совершить такой смелый и, возможно, даже немного дерзкий шаг спустя год почти полного молчания Венти не мог. Ему было слишком страшно.       Он весь на нервах простоял возле этого проклятого окна полчаса, так и наблюдая за парнем, что всё это время не менял своего местоположения. У него было столько времени решиться, но Венти так и не смог, в конце концов проводив уходящий силуэт парня взглядом и кусая губы.       Он мог только снова остаться на съедение своим собственным мыслям. Как и всегда.

***

      Той ночью Венти так и не смог нормально поспать. Он уснул только под утро и очнулся с будильником, что без остановки трезвонил уже минут пять. Голова Венти раскалывалась, и он сам не понимал, от чего больше: от того, что он не сдержался и проплакал полночи, или же от мыслей, что одолевали его сознание весь вчерашний вечер. В таком состоянии ему пришлось пойти на работу, и парень вернулся домой невероятно слабый. Причем скорее он был нереально истощен морально, своими же мыслями, чем физически.       Он не завидовал людям, которые могли отпустить прошлое (разве что совсем чуть-чуть), но сейчас действительно хотел быть в их числе. Сколько же раз за эти дни он сидел перед открытой с Сяо перепиской, пытаясь написать хоть слово, но не смог? Очень много. До той ситуации у него никогда не было таких проблем.       И вот, каково же было удивление парня, когда он снова увидел Сяо на качели, выглянув в окно. Сначала он подумал, что точно словил какой-то глюк, но нет. Младший действительно сидел на той же качели, в той же позе, и снова слушал музыку.       Через неделю наблюдений Венти понял, что парень приходит в его двор каждый день.       Старший возвращался домой около половины седьмого, и в семь вечера практически каждый раз Сяо уже был на одной из качелей. Если он видел, что те заняты — уходил и возвращался через десять-пятнадцать минут, в надежде, что одна освободится.       Вот так как-то наблюдение за Сяо и стало частью повседневной рутины парня. Он приходил домой, приводил себя в порядок, ставил готовиться ужин и льнул к окну. Каждый день младший делал одно и то же, просто приходил, садился на качели и слушал музыку, но Венти каждый раз смотрел на него так, будто видел впервые.       Он так скучал. Теперь у него было немного больше времени и возможностей решиться снова окунуться в ситуацию. Осознание этого слегка успокаивало. Венти оправдывал себя тем, что нужно было собраться с мыслями, но сколько времени на это понадобилось бы, он пока не знал.       За две с хвостиком недели это дело уже превратилось в привычку, и Венти, кажется, понемногу становилось легче. Ему всё ещё было грустно, он безумно скучал, но небольшая надежда, что, может быть, Сяо его не отвергнет, как только увидит, теплилась в груди, и парень её взращивал, думая о том, что они могли бы делать с младшим в будущем. Это было не менее пагубно, чем вспоминать прошлое, но Венти сейчас это хоть немного успокаивало, а значит он этим пользовался.       Так дело и дошло до Рождества. Сегодня у парня был выходной, поэтому он проснулся довольно поздно. Волнение в какой-то степени отступило — всё-таки сегодня праздник! — и старший сразу же ринулся украшать квартиру. Новогодние праздники для парня были одними из самых любимых и теплых, и ждал он их всегда ещё с ноября.       Практически весь день Венти провел в хлопотах по дому. На самом деле, он даже купил ёлочку, совсем маленькую и искусственную, но та всё же была, и парень старательно обмотал её гирляндой. Ещё он решил не запариваться насчёт еды и заказал пиццу. Зачем-то три штуки. Хотя... на самом деле он и так понимал зачем.       Венти достал свое любимое вино и почему-то два бокала ещё в шесть вечера. Как бы он ни пытался отвлечь себя подготовкой к празднику, все мысли всё равно крутились вокруг Сяо. Сегодня он должен. Если он не решится сегодня, то не решится уже больше никогда, и головой он прекрасно это понимал.       Венти осмотрел стол на кухне, на котором покоились три коробки с пиццей и бутылка вина с двумя рядом стоящими бокалами, после чего вздохнул. Ему предстояло просидеть в ожидании ещё целый час, и куда себя деть в это время, парень не знал. Поэтому он не придумал ничего лучше, чем включить новогоднюю музыку на телефоне и вновь льнуть к окну, вытерев конденсат рукавом свитера.       Сегодня снег спадал сверху огромными хлопьями, но при этом он не был противным и липким. Наоборот, он был именно таким, каким должен быть во время праздника, и это действительно грело Венти сердце. За такую атмосферу он душу был готов продать.       Некоторое время парень любовался снегопадом, после чего опустил взгляд вниз, желая оценить выросшие на улице сугробы, но вдруг обомлел. На детской площадке был Сяо, присевший возле скамейки и пытающийся что-то сделать. Что конкретно тот мастерил, парень, к сожалению, рассмотреть не смог.       Венти удивлённо открыл рот и посмотрел на циферблат — время только перевалило за шесть часов. Что же младший делает тут так рано?       Ладони тут же вспотели от волнения, и парень поспешил вытереть их о джинсы. Вот он, тот момент, которого он ждал, к которому так готовится. И вроде как Венти был готов, но почему вдруг так рано? Он ведь рассчитывал, что у него есть ещё час, как же так получилось?       Венти укусил нижнюю губу и свёл брови к переносице. Сколько времени у него есть, прежде чем Сяо уйдет? Сколько парень тут будет? И вообще, может он с кем-то празднует? Может, у него кто-то есть? Мысль об этом ударила в голову совершенно внезапно, но в то же время и очень ожидаемо, ведь пока Венти контролировал себя, он не допускал такой мысли. Теперь же, когда Сяо застал его врасплох, даже не подозревая об этом, парень начал думать обо всём и сразу.       А что если, а что если, а что если...       Не слишком ли часто он думает?       Венти сглотнул внезапно появившийся ком в горле и вновь опустил взгляд вниз. Сяо уже расположился на качели. Обычно он так сидел около получаса, значит у старшего в запасе, считай, было целых тридцать минут, но...       Вдруг что-то пойдёт не так?       Венти резко отпрянул, убегая в сторону коридора. Вот, именно сейчас, сейчас он должен это сделать. Иначе он снова полчаса простоит у окна, как делал это последние две недели, и так и останется невероятным трусом.       Парень наспех накинул куртку и обулся, выскакивая на лестничную клетку. Он побежал вниз, пока его сердце нервно трепетало в груди, готовое вот-вот выскочить. Парень едва не врезался в дверь подъезда, дрожащими руками открывая замок, и выскочил на улицу, тут же замирая.       На лавочке, возле которой Сяо недавно крутился, стоял небольшой снеговичок. Конечно, у него не было ни миниатюрного ведра на голове, ни носа-морковки, но камешки вместо глаз и руки-веточки были. Но это сейчас было не главным. Качель, на которой обычно сидел парень, вдруг оказалась пустой.       Венти тяжело сглотнул ком в горле и оглянулся, не видя перед собой больше ничего. Где он? Куда он пошел? Он же только что был здесь, куда он делся?       Венти поджал губы, пытаясь успокоить сердце, что в его груди отбивало просто какой-то бешеный ритм, и подбежал к качели. Сяо ведь только что был тут, он не мог уйти далеко, правда ведь?       Следы на снегу остались, что было вполне логичным, и Венти быстро побежал по ним, сворачивая за угол дома. Он уже не переживал, будет ли он выглядеть глупо, остановится ли Сяо, увидев его, или же все закончится совсем печально и Рождество будет испорчено. Главной целью парня было догнать давнего друга, а там уже будь что будет.       Свернув, Венти и правда увидел недалеко человека в черной куртке и длинных сапогах, что размеренно шел по хрустящему под ногами снегу. Парень сразу же бросился за ним, искренне боясь, что не добежит, что младший исчезнет или растворится прямо перед его носом.       — Сяо! — звонко воскликнул он, когда до парня оставалось буквально несколько метров, и человек перед ним остановился, вдруг оборачиваясь.       Венти налетел на него резко, обхватывая руками за торс, и зажмурил глаза. У него появилась дикая отдышка, ведь он не особо любил спорт, ещё и бежал на морозе, но это всё было неважно. Сяо был здесь. В его руках. Рядом с ним.       Да уж. Не так он представлял себе их первую встречу спустя столько месяцев разлуки. Венти надеялся, что подойдёт, может присядет рядом, наверное на соседнюю качель, и спокойно поговорит, предложит зайти в гости. Уж никак он не думал, что словит панику и побежит по следам парня, боясь, что может его уже не найти.       — Венти?..       Вау.       Его голос. Для старшего он всегда был самым теплым, как и его золотисто-медовые глаза, что всегда смотрели на парня с благоговением и любовью. Как же он соскучился, как же давно он хотел услышать его.       — Что... Что ты тут делаешь?.. Я...       — Обними меня, — Венти поджал губы, всё так же утыкаясь в чужую грудь.       У Сяо был аромат чего-то сладкого, и, честно, старший вообще не был удивлён. Парень всегда любил десерты и всякие угощения, и в этом запахе Венти чувствовал что-то уже привычное, домашнее, что-то родное.       Несколько секунд они просто молча стояли, и старший уже успел заволноваться, но его собеседник медленно поднял руки и обнял парня, прижимая его к себе. В этот момент Венти наконец-то смог вздохнуть с облегчением и расслабиться в чужих руках.       Сяо ничего не говорил. Они некоторое время просто стояли так, пока им на головы падали снежинки, и им было довольно тепло, поскольку оба парня дышали тяжело и горячо. Так они простояли пару минут, после чего младший приподнял руку и положил ладонь на чужие волосы, неуверенно проводя по ним.       Венти снова вздохнул и поднял взгляд, наконец-то имея возможность рассмотреть чужое лицо вблизи. На пушистые ресницы младшего опустилось несколько снежинок, и такие же маленькие зимние творения прятались в его волосах. Щеки парня покраснели на морозе, а немного обветренные губы были приоткрыты. Его глаза выражали полнейший шок и недоумение, и Венти мягко улыбнулся, прижимаясь как можно ближе.       — Как же я соскучился по тебе, — проронил он и прикрыл глаза.       Сяо непонимающе поджал губы и тихо выдохнул, явно пытаясь собраться с мыслями. Старший вновь поднял на него глаза и с ожиданием посмотрел на парня, гадая, что же он ему ответит.       — Я тоже безумно соскучился, — наконец-то тихо произнес Сяо. Снежинки путались в его волосах, падая сверху, и младший сам был как снежинка. Таким же красивым и утонченным, будто настоящее уникальное творение этого мира. Он смотрел серьезно и непонимающе, но его глаза блестели как искорки от фейерверка. — Ты точно настоящий? — Сяо будто не веря уложил ладонь на чужую щеку и погладил. Его руки были в черных перчатках, и Венти улыбнулся, чувствуя тепло.       — Точно. Я тебе всё расскажу, если пойдешь со мной. Или... у тебя уже есть планы на сегодня?       Старший едва заметно сглотнул, всё так же продолжая крепко обнимать парня. Сяо покраснел и отвёл взгляд, почему-то не выдерживая зрительного контакта. Венти не стал торопить его. Он никогда не торопил, зная, что младший обычно не так уж смел в выражении эмоций, и что он часто может долго подбирать слова, чтобы объяснить свои мысли.       — Нет. У меня нет никаких планов, я просто собирался в общежитие, но... меня там никто не ждёт, так что всё хорошо... Извини, я так давно тебя не видел, я...       — Всё хорошо, — Венти покачал головой и льнул ближе к парню, прикрывая глаза. — Я понимаю.       Сяо прижал парня ближе и тихо выдохнул куда-то ему в ухо, постепенно успокаиваясь. Внезапно старший почувствовал себя так, будто с его плеч сняли невероятно тяжёлый груз, с которым он ходил последние две недели. Будто он вернулся во времени на полтора года назад, когда они постоянно так обнимались с Сяо.       — А где ты живёшь сейчас? — внезапно спросил младший.       — В этом доме, — Венти хихикнул и указал на дом, возле которого они стояли. Глаза Сяо в этот же момент полезли на лоб.       — Что?       — Что? — парень поднял взгляд, рассматривая удивление на чужом лице, и еле сдержался, чтобы не рассмеяться. — Пойдем со мной. Лифт, к сожалению, сломался, но это ничего страшного!       Совершенно не стесняясь, старший нащупал чужую руку и переплел их пальцы. Венти мягко выпутался из объятий и повел парня за собой, чувствуя, как понемногу начинает подмерзать.       Он сделал это. Он наконец-то решился и сделал это! Внутри Венти все трепетало от предвкушения, и он был уверен, что если первый шаг удался, значит всё точно будет хорошо.       Сяо шел за ним молча, и пока они поднимались по ступенькам, старший слышал его тяжелое дыхание за спиной. Так они дошли до самой квартиры Венти, в которую он благополучно завел давнего друга.       — Располагайся и не стесняйся, — старший запер дверь и быстро сбросил с себя всю одежду, пока Сяо смущённо топтался в коридоре. — Что-то не так? — парень повернулся к младшему и мягко улыбнулся, протягивая руку вперёд и стряхивая снежинки с чужих темных волос.       Внезапно Сяо подался вперёд и резко притянул Венти к себе, крепко обнимая. Парень издал какой-то пищащий звук от неожиданности, но младший уже ничего не слышал, уткнувшись носом в чужое плечо и тяжело дыша. Его руки слегка поглаживали спину друга, пока тот пытался отойти от неожиданности.       — Это не иначе, как какое-то рождественское чудо, — пробормотал Сяо куда-то в грудь парня, но Венти его прекрасно услышал.       — Надеюсь, это ты про себя говоришь? — старший мягко посмеялся и обнял парня за плечи, плавно погладив его спутанные волосы.       — Нет, — Сяо промямлил что-то невнятное, не отпуская Венти ни на секунду, будто тот вот-вот пропадёт. — Не поверишь, но самым большим моим желанием сегодня было увидеть тебя.       — Меня?       Парень удивлённо распахнул глаза, и младший уткнулся носом в горло его свитера. Даже через слой одежды Венти чувствовал его горячее дыхание.       — Ага. Увидел сегодня, как ты постил фотографии украшенной комнаты. Думал, ты встречаешь Рождество где-то там у себя с кем-то... Мне почему-то стало грустно, хотя я должен был быть рад за тебя, но... эм... Я даже не подозревал, что ты тут и... — Сяо запнулся и сипло покашлял, замолкая.       Венти улыбнулся, наконец-то имея возможность вздохнуть спокойно. Он пропустил мягкие пряди меж своих пальцев, поглаживая голову младшего подушечками. На его сердце внезапно стало так спокойно и беспокойно одновременно, будто он мечтал прокатиться на американских горках и наконец-то сделал это.       — Ты такой же милый, как и всегда, — парень покачал головой. — А я больше всего хотел позвать тебя к себе сегодня. Знаешь, я уже некоторое время видел тебя в своем дворе, и я всё думал... думал... — Венти замялся, не зная, как бы завуалировать свои слова так, чтобы это не звучало, как признание в любви, — думал, как бы пригласить тебя сюда. Переживал, что ты не захочешь... Ха-ха, — старший неловко посмеялся, возвращая улыбку на свое лицо.       Сяо продолжал всё так же стоять, согнувшись, и обнимать парня, но Венти был только за. Молчание на него не давило, ведь он, всё-таки, знал привычки и характер друга как свои пять пальцев.       Они простояли так не меньше пяти минут, может даже десять, пока у обоих не заболела поясница. Сяо отстранился первым и выровнялся, теперь становясь на полголовы выше собеседника.       — Ты вытянулся, — заметил старший, улыбаясь. — Всё такой же милый и красивый, как и всегда. Я так рад тебя видеть, — парень приподнял ладони и огладил чужие красные от мороза щеки.       Младший облизнул губы, и на его лице расцвела очаровательная улыбка. Он прикрыл глаза, наслаждаясь мягкими поглаживаниями.       — Я тоже очень рад. Значит, ты видел меня раньше?..       — ...да, — Венти покраснел, неловко отводя взгляд и глупо улыбаясь. — Я заметил тебя во дворе, а потом ты приходил ещё и ещё... Я смотрел, но не мог заставить себя подойти... А сегодня ты пришел так рано, я испугался, что что-то пойдет не так... Но вот, ты здесь! — парень хлопнул в ладоши. — Не стой, раздевайся. Я заказал нам еды, а ещё у меня есть вино, и...       — Ты действительно так хотел позвать меня, что даже подготовился? — Сяо хмыкнул и коснулся пальцем кончика чужого носа. — Это так на тебя похоже.       — Давай, снимай уже свою куртку, — Венти захихикал и легонько стукнул его по плечу.       Младший с улыбкой отвернулся к вешалкам. Венти смотрел на Сяо совершенно влюбленным взглядом, в котором блестели какие-то невиданные звёзды, и даже не замечал этого за собой. Но младший смотрел на его изумрудные глаза каждый день с того самого момента, как они познакомились, и не мог не заметить, что во взгляде парня что-то изменилось.

***

      — Отчислился??       Сяо удивлённо пробубнил это с набитым ртом, из-за чего Венти захихикал, прикрывая лицо ладонью.       Они решили повести себя так, будто до этого между ними не произошло ничего необычного. Случилось это как-то даже негласно, потому что буквально уже через полчаса они сидели так, будто встретились в очередной раз, словно делали это каждый божий день. Сесть за стол как у нормальных людей у них в итоге не вышло, и они привалились тушами к батарее, зарывшись в плед, а перед ними стояла тарелка с пиццей, которую Венти уже успел подогреть. На заднем фоне играл телевизор, который и остался главным освещением для парней, ведь парни выключили свет, чтобы любоваться гирляндой над головой.       Всё было таким родным. Привычным. Таким, как должно быть.       — Ага! — старший отправил оставшуюся часть бортика от пиццы себе в рот и встряхнул ладонями. — Боже, ты бы знал, как я ненавижу этот долбанный универ. Надеюсь, что больше никогда туда не вернусь, проклятое место. Я уже не мог терпеть этот кошмар, поэтому забрал документы и, ну... вернулся сюда. Там мне ловить было нечего.       Сяо задумчиво кивнул, внимательно слушая парня. Он всегда слушал и запоминал каждую деталь, порой Венти поражался, как у младшего удается держать в голове столько сказанных им слов.       — Если это сделало тебя счастливым, то ты поступил правильно. Далеко не каждый решится на такой смелый шаг, — парень откинулся на батарею и укутался в свою часть пледа, боком поворачиваясь к Венти, чтобы продолжить слушать.       — Спасибо, — его собеседник подвинулся ближе и без стеснения льнул к чужой груди. — Так тепло-о-о, — довольно протянул он, прикрывая глаза. — Вот так я сюда и попал. А ты? Чем ты занимался всё это время?       Сяо задумчиво повел губами в стороны, прижимая к себе довольного друга. На пару минут он пришел в замешательство, но с томным вздохом всё-таки начал говорить:       — Ну, как тебе сказать. Я всё это время учился. Не то чтобы я всё-таки понял, чем хочу заниматься на самом деле. Пока что я не знаю, что мне дальше делать.       — Это нормально, Сяо. Целиком и полностью. Главное пробовать себя во всем, в чём захочешь, и в чём-то ты обязательно себя найдешь.       — Думаю, ты прав. Но мне уже тошно от этого, — младший тяжело вздохнул, прикрывая глаза. — Ничего здесь особо не радует, если честно. Не конкретно в твоём доме, — вдруг встрепенулся парень. — Нет-нет. Сейчас меня радует всё, что тут происходит... Я имею в виду именно... в целом.       — Но ты же, наверное, нашел себе друзей среди одногруппников?       Венти поднял руку и мягко погладил чужую щеку, но парень только тяжело вздохнул и покачал головой. Улыбка с лица старшего пропала, и он потянул Сяо к себе, обнимая.       — Ну и ладно. Теперь я вернулся, и мы с тобой можем встречаться когда захотим, хоть каждый день! Если ты захочешь, конечно же, восстановить нашу дружбу, то... да. Я так не хочу, чтобы тебе было одиноко, — Венти виновато закусил губу. Он знал, что Сяо никогда особо не ладил с родителями, да и с другими людьми так, пятьдесят на пятьдесят, будучи интровертом, поэтому он мог представить, какой круг общения у младшего образовался.       — Конечно же хочу, — Сяо прикрыл глаза и кивнул. — Очень хочу, Венти. Ты извини, что я тебе столько времени не писал, я... боялся тебя потревожить. Всё-таки мы тогда...       — Я понимаю, — старший мягко прервал его, поглаживая голову парня. — Мне тоже очень жаль, и я прошу прощения... На самом деле я... тоже очень переживал. Я не знаю, как объяснить словами, это невероятно глупо с моей стороны, но я не мог тебе нормально написать... Мне очень жаль.       — Все в порядке, — Сяо отстранился и внезапно улыбнулся, смотря на парня. — Я рад слышать, что ты все ещё хочешь быть друзьями, для меня это самое главное.       Венти взволнованно улыбнулся, но кивнул. Самое главное? Значило ли это, что чувства младшего прошли? Мог ли он рассчитывать на них так же, как и раньше, или же Сяо остыл, чего, в принципе, стоило ожидать после такой длительной паузы?       — Я тебе точно не дам заскучать, — Венти захихикал, укутывая их в плед поплотнее. Он поднял взгляд, и Сяо мягко улыбнулся, поправляя челку парня.       — Я в этом уверен, — тихо произнес он, с благоговением смотря в изумрудные глаза, что сверкали словно настоящие драгоценные камешки.

***

      Сяо устало прикрыл глаза, тихо вздыхая. Он так неимоверно устал от того, как сердце трепещет в груди, и одновременно с этим ему хотелось ещё больше. Он соскучился невероятно.       С тех пор, как они с Венти познакомились, для младшего парень был самым ценным. Без преувеличений, ведь он смог разглядеть в нём то, что не смогли увидеть остальные.       Всегда, с самого детства Сяо был очень закрытым и часто уходил в себя, из-за чего никто просто не брался с ним общаться. Конечно, парень и сам пытался, но ему всё время казалось, что он будет навязываться. До того, как в его жизни появился Венти. С ним он чувствовал всё то, что должен был ощущать обычный счастливый человек — и Сяо стал счастливым. Он был искренне рад те несколько лет, что они провели в школе, сидя вдвоём на задней парте, слушая музыку на уроке литературы, рисуя друг другу звёздочки и цветочки на полях тетрадей и обнимаясь так, будто знали друг друга всегда, всю жизнь. Прямо как сейчас, ведь в какой-то момент Венти уснул на груди друга, прижимаясь к нему, и Сяо ничего не оставалось, кроме как крепко обнять его и начать гладить чужие волосы.       Ему было стыдно.       Венти говорил ему не один раз, что своих чувств стыдиться не стоит, особенно перед ним, но Сяо всё равно было не по себе. Из-за того, что он тогда признался, их дружба постепенно канула в лету, будто предыдущих нескольки лет просто не существовало.       В дополнение ко всему этому младший невероятно тосковал. Ему было действительно тяжело сделать вид, будто романтических чувств, которые он питает к Венти, просто нет. Ещё тяжелее оказалось подавить эти чувства даже с осознанием того, что это не взаимно. Сколько бы после уезда старшего парень не убеждал себя, что всё нормально, что это пройдёт и он найдёт любовь в ком-то другом, это не работало. Ни капельки. Стоило Сяо увидеть очередную фотографию парня в Инстаграме, и его мысли уже несло не в ту степь.       Он хотел быть любимым, но не абы кем, а именно Венти. На душе практически каждый день скребли кошки, и сейчас Сяо хотелось волком выть, потому что он чувствовал себя так, будто вернулся на полтора года назад.       Его чувства не прошли. Он просто привык думать, что когда-нибудь пройдут.       К этому всему можно было прибавить еще и то, что парень влиться в новый коллектив так и не смог, хотя и коллектива как такового у него в группе не было. Все были сами по себе, и даже если Сяо пытался наладить контакт с кем-то, ему вежливо давали понять, что ловить тут нечего. В общем, парень остался сам себе на попечение, но никого винить не мог. Кроме себя.       Но, тем не менее, в какой-то степени он получил то, что хотел. Венти был с ним, рядом, тихо сопел на его груди и отпускать в общежитие явно не собирался. Если мыслить позитивно, это ли не настоящее рождественское чудо?       Сяо опустил взгляд на умиротворённое лицо друга и свёл брови к переносице. Он убрал его чёлку в сторону и заметил чужие покрасневшие щеки, что стали такими в последствии жара от батареи.       Венти был всё таким же хорошим, как и раньше — такой вывод парень сделал за несколько часов их общения. Такое ощущение, что даже его повадки не поменялись, но... во взгляде точно что-то появилось. Что-то, чего Сяо понять действительно не мог, и это вводило в ступор. Что это? Непонимание? Забота? Жалость? Не станет же Венти с ним общаться только чтобы Сяо не было одиноко?       Парню ни в коем случае не хотелось заставлять друга чувствовать вину и общаться из-за этого. Тем не менее, он знал, что Венти незачем ему врать, и от этого на его душе становилось в миллион раз спокойнее. Если старший и сам хотел быть с ним в эту ночь, обниматься и льнуть к нему, то как Сяо может быть против?       Венти очнулся как раз в тот момент, когда младший начал понимать, что возле батареи ему становится слишком жарко. Он сразу же дал понять, что сегодня у них по плану веселье, поэтому вторая коробка пиццы уже через час пропала без следа.       Чем вернее приближалась полночь, тем счастливее становился Венти. У него на душе было так спокойно, будто вот сейчас, именно в этот момент он наконец-то был дома.       Говорят, что первый шаг — самый сложный. Теперь старший чувствовал себя так легко, будто совершил какой-то подвиг. Конечно, он не мог себя обманывать, и волнение всё-таки было. Вдруг Сяо действительно остыл? Вдруг он больше не видит в Венти былого после того, как тот отреагировал на его признание? Почему-то это тяготило парня не так сильно, как раньше. Возможно потому, что Сяо был с ним рядом. Это давало ему ощущение, что всё будет хорошо несмотря на любой исход ситуации. Всё-таки то, что судьба подарила ему такую встречу с парнем спустя почти что год пряток друг от друга, уже многое говорила об этом.       Пока Венти стоял и наливал им вино в бокалы, мысли в его голове путались в непонятную кашу, но он не был против, потому что сбоку от него сидел Сяо, мягко обнимающий его за талию. Старшему было интересно, о чём он думает, но спрашивать парень пока что не решался, чтобы не давить лишний раз. Пока ему было непонятно, чувствует ли младший то же, что и раньше.       Ему, например, больше всего на свете сейчас хотелось поцеловать Сяо.       — Ты давно в последний раз пил вино? — Венти отставил бутылку и повернул голову в сторону парня, зарываясь ладонью в волосы Сяо и начиная их поглаживать.       — Не помню, если честно. По-моему, в последний раз я пил с тобой, — парень пожал плечами, будто это было в полном порядке вещей, но улыбка с лица Венти пропала.       — Я правильно сделал, что после отчисления из этого проклятого универа вернулся сюда, — парень прижал Сяо к себе, мягко поглаживая чужие пряди, и младший поднял голову. В его взгляде читалось непонимание.       — Но ты же сюда не ради меня приехал?.. — сказал Сяо уверенно лишь наполовину.       Венти широко улыбнулся, укладывая ладонь на чужую щеку. Собеседник смотрел на него с такой же растерянностью, как и прежде, и выглядел он в этот момент настолько очаровательно, что если бы старший был достаточно уверен в себе, он бы наклонился и накрыл его губы своими.       Даже несмотря на то, что Венти всеми силами откидывал мысли о Сяо, когда собирал вещи в общежитии и покупал билет на поезд, несмотря на то, как сильно его понесло, когда он увидел парня в окне, в глубине души Венти всё понимал ещё в тот момент, когда шёл отчисляться.       У старшего были определенные желания, которые он мог долго отрицать, но судьба благоволила ему, так что обманывать самого себя уже не было причины. Венти уже понял, что смысл его пребывания в этом мире жил в общежитии на другом конце городка, ходил в универ и сейчас определенно сидел перед ним, будучи неуверенным в том, что его друг считает именно так.       — Откуда ты знаешь?       Венти едва заметно сглотнул волнение, застрявшее прямо посреди горла, и повернулся, усаживаясь к Сяо на колени. Его собеседник тут же опешил, и его щеки начали стремительно краснеть, но старший только уложил руки на чужие плечи, склоняя голову набок.       — Если бы я совсем не думал о тебе и своем отношении к тебе, когда возвращался сюда, разве я боялся бы пригласить тебя к себе так сильно? Если бы я не хотел вернуть всё, то мне было бы всё равно, я бы не откладывал этот разговор несчастные несколько недель... разве нет?       — Вернуть всё... что ты имеешь в виду?       Младший нервно отвёл взгляд, краснея до кончиков ушей. Его ладони зависли где-то между лопатками Венти, и старший аккуратно нащупал его руки, мягко укладывая их к себе на талию. Парень даже сам того не замечая вцепился пальцами в ткань его свитера.       — Что ж, — Венти глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Вместе с трепетом бабочек в животе, в груди появилось тянущее чувство беспокойства. — Раньше мы с тобой были очень близки. И мне жаль, что получилось так, что... будто этого не было, — парень облизнул губы, думая, как бы аккуратнее всё преподнести. — И мне бы хотелось вернуть тот уровень общения, что был тогда... И...       Старший собирался продолжить поток мыслей, но заметил, как Сяо понуро склонил голову, ссутулившись. Старший тут же словно очнулся, осторожно укладывая ладони на щеки парня.       — Эй? Что такое?       — Мне жаль, что ты чувствуешь себя виноватым, — выдавил Сяо, поджимая губы. — Тут нет твоей вины. Если бы я не сказал тогда, что люблю тебя, то...       — Сяо, — Венти прервал парня, большими пальцами медленно оглаживая его скулы. Младший замолк, продолжая всё так же грустно смотреть вниз. — Ты тоже ни в чём не виноват. Не нужно винить себя за свои чувства. Если это единственное, что тебя волнует...       — Нет, — резко парировал парень, наконец-то поднимая взгляд. В его медовых глубинах крутился невероятный спектр эмоций, начиная от неуверенности и заканчивая виной. — Нет, Венти, это не единственное. Это было в прошлом, и на самом деле меня больше беспокоит то, что происходит сейчас... но если я тебе скажу, то испорчу Рождество, — Сяо закусил нижнюю губу, смотря на друга с какой-то непонятной мольбой в глазах, будто надеясь, что парень знает, как решить этот вопрос.       — Глупый, — старший расплылся в улыбке. — Что бы ты сейчас ни сказал, ты не испортишь праздник. Не переживай, ты можешь говорить всё, что думаешь.       — Даже если я скажу, что всё ещё люблю тебя?       Сяо выпалил это резко и непривычно громко для него, после чего резко замолчал, смотря прямо Венти в глаза. Он ожидал увидеть в изумрудах напротив что угодно, например удивление, злость или грусть, но никак не облегчение. Старший помолчал пару секунд, после чего прикрыл глаза и сложил ладони за шеей парня в замок, и в этот момент Сяо окончательно запутался, в непонимании выгибая брови.       — Я... Боже, — Венти тихо вздохнул. — Без лишних слов, — произнёс он, более не желая томить парня ожиданием.       Старший резко наклонился к собеседнику, почти что касаясь его губ своими, но парень от неожиданности упал спиной на спинку стула. Венти тихо хихикнул, вновь приближаясь к его лицу.       — Что ты делаешь? — растерянно спросил младший.       — Люблю тебя в ответ.       Старший мягко улыбнулся, и этих слов хватило, чтобы Сяо пришел в себя. Венти не стал спешить, так и замер прямо возле приоткрытых губ парня, давая ему некоторое время подумать.       Несколько секунд они просидели в тишине, пока у Сяо в голове всё раскладывалось по полочкам. Как? То есть Венти его тоже любит? В самом деле? Это не шутка? Младший неуверенно поднял руку, укладывая ладонь на затылок парня. Венти тихо выдохнул прямо в губы напротив, неосознанно подаваясь ближе, и Сяо наконец-то завлек его в медленный поцелуй, благодаря чему парни вдруг забыли обо всём на свете. Будто не существовало ни телевизора, по которому крутили какую-то рождественскую программу, ни других людей на улице, ни иной жизни за окнами этой квартиры, ничего.       Младший сминал его губы медленно, будто до сих пор не мог поверить, что ему можно. Пальцы Венти уже давно запутались в чужих волосах, и вскоре Сяо решился углубить поцелуй, проникая языком в приоткрытый рот парня. С каждой секундой он становился всё уверенее, пока они переплетали языки, и старший таял в его руках, будто упавшая на ладонь снежинка — такой же мягкий и очаровательный.       Они целовались очень долго. Едва прерывая один поцелуй, парни сразу же начинали следующий, а затем ещё один и ещё, обнимая друг друга как можно крепче. Долгая разлука давала о себе знать, но теперь оковы волнения, опутывающие сердца обоих, наконец-то спали, как будто с груди сняли гигантский груз. Сяо внезапно почувствовал себя так, будто впервые за последние пару лет может свободно вдохнуть.       В какой-то момент Венти всё-таки отстранился и уткнулся носом в чужое плечо, тяжело дыша. Сяо прижал его к себе крепко, больше не собираясь его отпускать никогда и никуда.       — ...я понял это ещё несколько месяцев назад, когда думал, отчисляться мне или нет, — после небольшого молчания тихо произнёс Венти. — Сколько бы я не думал о том, что стоит уйти, мои мысли сразу же летели в сторону нашего городка и... тебя. Я всегда следил за твоими социальными сетями, надеясь, что у тебя всё хорошо, — Венти тихо вздохнул. — Тогда я сказал тебе, что я не готов, но это не значило, что я не осознаю свои чувства к тебе. Тогда я... запутался. И я себя не оправдываю, я заставил тебя так сильно понервничать... и я переживал, что ты уже остыл и это всё будет неуместно, поэтому решил спрятать эти мысли, всё-таки никаких особых предпосылок к тому, что мы снова встретимся в этом районе города не было... А ты, оказывается, каждый день ходил ко мне во двор, — Венти улыбнулся и поднял взгляд.       — Вот как, — Сяо отвёл взгляд и тоже смущённо улыбнулся. — Я невероятно рад, Венти. Я не остыл, и сколько бы я не пытался убедить себя в обратном, даже твоих фотографий и постов хватало, чтобы каждый раз влюбляться еще больше, — парень облизнул губы. — На самом деле, я нашёл этот двор случайно. Один раз я зашёл сюда, когда гулял в наушниках и даже особо не обращал внимания, куда я иду. Я даже не догадывался, что ты будешь тут жить... Это настоящее чудо, — Сяо улыбнулся и перевёл взгляд на парня, поднимая ладонь и мягко щипая его за щёку. — И я благодарен, что всё так сложилось. Пусть мы долгое время не общались, но я готов всё наверстать.       — Конечно. Я тоже, — Венти крепко обнял парня за шею и клюнул его в щёку. Атмосфера вокруг них внезапно укрылась каким-то неосязаемым теплом и очарованием, из-за чего парни не могли отвести друг от друга взгляд.       Несколько секунд они так и просидели молча, смотря друг на друга и обнимаясь, как тут внимание старшего вдруг привлёк громкий звук, и парень резко обернулся к окну.       — Что это? Салюты??       — Салюты, — Сяо утвердительно кивнул, с улыбкой наблюдая за парнем, что восхищённо сжал его плечи.       Венти резко обернулся к нему и взял за руку, вскакивая. Парень осторожно потянул возлюбленного на себя, собираясь потащить его к окну и что-то приговаривая про салюты, и Сяо поддался, поднимаясь и следуя за разгоряченным старшим.       В конце концов, не зря ведь в это Рождество судьба решила, что сюрприз в лице самого очаровательного парня на свете, теперь уже его парня, будет не лишним.