Герой былой эпохи

      Штурм таверны шёл довольно трудно для обеих сторон. Хоть противниками авантюристов и были обычные с вида люди, в численности у них был явный перевес. Двум командам пришлось стоять едва ли не на смерть, лишь бы не дать врагам попасть внутрь их убежища.       Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в какой-то момент не раздался внезапный звон колокола, который по неведомой причине заставил жителей города остановить наступление и отправиться, судя по всему, к источнику звука. Это позволило оборонявшимся немного перевести дух, однако выходить из укрытия, чтобы проверить обстановку, никто из них не спешил.       — Куда они ушли?       — Без понятия, но лучше готовиться к худшему, – ответил на повисший в воздухе вопрос Лоуренс.       После недолгих раздумий было решено выдвинуться к церкви в центре города в надежде защититься там, используя святость места, ну а по пути по возможности постараться поймать хоть одного из нападавших, чтобы допросить.       Покинув таверну, команды Героев шли по пустынным улицам ночного города, все в боевой готовности, ожидая, когда из-за очередного поворота на них набросится новая угроза, но даже с помощью Валькирий им не удалось обнаружить хоть кого-то из местных жителей. Создавалось впечатление, что город в одночасье вымер и никого кроме чужаков здесь не осталось.       Добравшись до церкви, они так ни с кем и не столкнулись, однако облегчение от этого обстоятельства оказалось мимолётным, поскольку Валькириям никак не удавалось почувствовать защиту Верховной, которая непременно должна была быть в подобном месте. Храм был пропитан иной энергией, гораздо более тёмной и порочной, что заставило воительниц с некой долей ужаса осознать, что на самом деле могло произойти с жителями этого городка.       — Что случилось? – не выдержав, спросила Героиня у своей Валькирии.       — Госпожа Йоко, боюсь, мы совершили ужасную ошибку. Это место осквернено тьмой, потому нам нужно отправиться в столицу, чтобы вернуться с воинами Верховной.       — А у нас получится? – спросил Андрей у Валькирий.       — Шанс есть, – ответила ему наставница и на скептический взгляд подопечного добавила. – Малый, но всё же есть.       — Думаю, нам всё же стоит прислушаться к совету Небесной Воительницы, – высказал своё мнение Аклер.       — Твоя правда, – согласился Вавилов, но тут же будто невзначай уточнил. – Только вот по-хорошему надо было свалить отсюда ещё раньше.       Тут парня позвал варвар, что стоял возле одного из окон, пытаясь наблюдать за происходящим снаружи.       — Я видел что-то у крыши, – сообщил мужчина, указав на ближайший дом.       — Что именно?       — Не знаю, но оно быстро скрылось...       — Всем приготовиться! – приказал Андрей, и члены его отряда без лишних вопросов принялись выполнять приказ.       — Что случилось? – с недоумением спросила подошедшая к нему Йоко.       — Снаружи кто-то или что-то есть, – сообщил он ей и Валькириям, которые в ответ на это принялись сканировать магией местность, после чего быстро выхватили мечи.       Мгновение – и в зал через одно из окон влетело неизвестное существо. Тварь эта была размером в полтора человеческих роста, а выглядела как рыба с телосложением гориллы, облачённая в какое-то тряпьё, которое сложно было назвать одеждой. Широко раскрыв пасть морды, напоминавшей щучью голову с двумя парами глаз, она обнажила два ряда острых зубов с заострённым языком. Взревев, отчего вокруг потрескались стёкла, существо своей огромной рукой ударило по полу, оставляя в плитке храма внушительную яму.       Вскинув оружие, Герои и их спутники бросились на монстра. Тварь махала своими руками-лапами и прыгала по всему залу, перемещаясь по колоннам, из-за чего попасть по ней было довольно сложно, при этом не забывая использовать скамейки и куски от колонн, чтобы атаковать в ответ. Старшая Валькирия использовала заклинание, чтобы ослепить монстра, но тот, вновь отскочив, воспользовался своим языком, словно кнутом, намереваясь убить оказавшуюся к нему ближе всех Йоко, но его опередил Аклер, метнув один из своих ножей и отрезав противнику язык. Девушка же воспользовалась особым приёмом, чтобы добить тварь.       Когда существо упало замертво, все наконец-то смогли с облегчением выдохнуть.       — Вы как, народ? – спросил Андрей у своих товарищей.       — Живы, – ответил за всех Аклер, тяжело дыша.       Стоило мужчине это сказать, как со стороны улицы послышались множественные крики чудовищ, что приближались к храму.       — Твою мать! – выругался Андрей. – Все в глубь храма!       Никто и не подумал спорить с этим приказом, потому все направились в указанном направлении в надежде найти достаточно укромное место. В итоге таковым стали подвальные помещения, в которых две команды героев и решили спрятаться, не забыв забаррикадировать проход. За дверью слышались шаги, рычание монстров, падение предметов. Было ясно, что твари рыщут в поисках чужаков. Команды же сидели тихо, не издавая и звука, ведь в противном случае даже Героям оказалось бы сложно сражаться с таким большим количеством монстров.       Когда звуки наверху прекратились, все с облегчением выдохнули, однако покидать убежище никто не спешил.       — Как думаешь, они ушли? – шёпотом спросил Андрей Лоуренса.       Юный маг с помощью магии просканировал местность, после чего покачал головой.       — Они ещё в храме.       — Просто замечательно... – прошипел Аклер.       — Боюсь, нам теперь придётся тут до утра сидеть. Кое-кого, увы, в таком случае лучше на всякий случай связать и рот чем-нибудь прикрыть, чтобы не шумели, – предположил Герой, на что маг с убийцей кивнули, очевидно, понимая, про кого тот говорил.       Тем временем эльф и гном, будучи теми самими любителями ссор по поводу и без, сидели тихо, прекрасно понимая, что любой звук может стать фатальным для них всех.       — Госпожа Йоко... – обратилась эльфийка к предводительнице их команды.       — Что такое, Ариэль? – спросила девушка, подойдя к своему соратнику.       — Я нашла скрытую дверь, госпожа Йоко, – ответила та, указав на одну из стен.       Подойдя к предполагаемой двери, Ариэль принялась осматривать поверхность на наличие тайного механизма, что смог бы открыть проход. Найдя скрытую кнопку, эльфийка наконец-то открыла дверь, причём довольно шумно, приковав к виновнице недовольные взгляды большей части компании, когда сверху послышались новые шорохи.       — Вы что делаете?! – прошипел Аклер, но Валькирия Андрея остановила его.       — Прошу вас, господин Аклер, успокоиться. Возможно, это наш шанс безопасно выбраться отсюда.       Аклер в ответ на это решил промолчать, а вот Вавилов смолчать не смог.       — А вы не думаете, что твари сейчас попытаются сюда прорваться, госпожа Милоферос? Всё же любой нежелательный шум прямо сейчас может стать причиной нашей смерти. Так что, наверное, стоило для начала хотя бы обсудить открытие двери со всеми?       — Я подчиняюсь только госпоже Йоко! – прошипела эльфийка, отчего все члены команды Андрея недовольно или даже злобно посмотрели на Ариэль, особенно, почему-то, эльф.       — Я понимаю вас, госпожа Ариель, – спокойно ответила Милоферос. – Но я всё же вынуждена сделать вам замечание, поскольку вы поступили довольно опрометчиво. Так же это касается и вас, госпожа Йоко, поскольку вы отвечаете за госпожу Ариель, вы должны также понести ответственность.       — Всё же я протестую. Возможно, это действительно выход, через который мы сможем выбраться из города, – решила заступиться за свою соратницу японка, но строгий взгляд старшей Валькирии в один миг значительно уменьшил её уверенность в собственной правоте.       — Возможно, – согласилась старшая Валькирия. – Но нельзя забывать об элементарной осторожности. Вы не одни, поэтому должны нести ответственность за своих соратников. А учитывая наше нынешнее положение, то не стоит забывать и о другой команде. Потому в будущем будьте более осмотрительны.       — Мы сделаем всё возможное, госпожа Милоферос, – почтительно поклонилась младшая Валькирия, что была наставницей Йоко, что для самой Героини оказалось сродни предательству.       После данного разговора обе команды всё же решили воспользоваться проходом, хоть команда Андрея была скорее против этой затеи, лишь наставница Вавилова и паладин поддержали. Мелори, будучи представителем духовенства, пришлось поддержать старшую Валькирию, хоть сама она этого не особо хотела, как и большинство их товарищей. Остальным, кроме Андрея и Аклера, тоже пришлось молча согласиться. Главная причина такого решения заключалась в том, что мало кто решится в своём уме оспаривать решение небесной воительницы, особенно старшей и вышестоящей по должности, коей и была Милоферос.       Идя по коридорам старинного подземелья, все они чувствовали себя неуютно, в особенности члены команды Йоко, поскольку в большей степени они привыкли к сражениям на открытой местности, в то время как команда Андрея в основном состояла из авантюристов или тех, кому приходилось сражаться в узких пространствах, сражение в северной крепости было тому доказательством.       Первыми шли Андрей и его соратники, расположившись следующим образом: впереди шли дварф с варваром, за ними шёл эльф, за которым следовали монахиня с магом и Валькирией, за ними шёл убийца, а замыкали их строй Герой с паладином. За ними следом шла команда Йоко, которые распределились следующим образом: первым шёл гигант, за которым была Йоко, за Героиней следовали ведьма и эльфийка, а в самом конце Валькирия. Было видно, что команде Йоко не комфортно в узких пространствах, но делать было нечего, потому они были вынуждены молча мириться с неудобствами.       Стоило всем выйти в просторное помещение, члены команда Героини с облегчением выдохнули, наконец-то получив возможность перестроиться для ведения боя в открытом пространстве. То же сделала команда Андрея. Все приготовились к возможному нападению, но свет их факелов не мог осветить и половины пространства вокруг.       — Ну и куда дальше? – спросил гигант из команды японки.       — Ариель...       В ответ на данный приказ эльфийка вышла вперёд, чтобы найти хоть какие-нибудь следы, но вдруг нечто с потолка внезапно схватило её за голову. Некая тёмная субстанция, похожая на слизь, полностью покрыла голову своей жертвы и чуть-чуть приподняла несчастную от земли, пока та изо всех сил пыталась высвободиться. Остальные тут же попытались броситься на помощь девушке, но неизвестная тварь швырнула в их сторону обезглавленное тело, прежде чем спуститься с потолка, демонстрируя свой размер, который не могли полностью осветить факелы авантюристов.       На огромном массиве тёмной слизи появились некие прорезы, которые медленно раскрылись, демонстрируя множество глаз. Тёмные, мрачные, древние и непознаваемые, они смотрели на незваных гостей. Между глаз появилось ещё несколько раскрывшихся отверстий, но вместо глаз в них показались зубастые пасти, в одной из которых была голова эльфийки. Жуткий трофей чудовища покрылся чёрными венами, закатившиеся глаза судорожно дёргались, а из едва шевелившегося рта доносились слабые, едва различимые слова.       — П… по… по… ги…е… по… пом-м… пом… по-мо-ги-те… – было видно, что голова говорила с трудом, но с каждым разом у неё получалось всё яснее и яснее, а следом к её попыткам присоединились и остальные рты, что тоже пытались говорить, но при этом они зловеще скалились в улыбке, словно издеваясь над незваными гостями. – По-мо-ги-те, гос-по-жа Й-йоко. М-мне больно.       Все смотрели с ужасом на данную картину, не зная, что делать. Лишь две Валькирии использовали защитное заклинание, дав остальным время прийти в себя и приготовиться вступить в бой.       Тварь оказалась не только живучей, но и опасной. Существо создавало из своего тела острые как копья щупальца или защиту, которую ни так просто было уничтожить. Лишь благодаря двум Небесным воительницам командам Героев в итоге удалось не просто выжить, но и одолеть существо.       После победы Йоко, приблизившись к телу поверженного монстра, принялась оплакивать свою подругу-эльфийки, глядя на её затихшую голову. Андрей с Аклером и Лоуренсом тоже приблизились к тлеющим останкам, обсуждая сложившуюся ситуацию .       — Что это за тварь? – спросил Андрей у мага.       — Не знаю, я в первые вижу нечто подобное, – ответил он, изучая их недавнего противника.       — А разве в ваших книжках ничего подобного нет? – поинтересовался убийца, на что Лоуренс лишь покачал головой.       — Хоть я и проводил много времени в библиотеке, у меня не ко всем книгам был доступ, поэтому не могу сказать наверняка...       Тогда Андрей окликнул старшую Валькирию, побудив прекратить разговаривать со своей сестрой по оружию и подойти к ним.       — Что-то случилось, Герой Андрей?       — Вы случаем не знаете, что это может быть за тварь?       Валькирия окинула полным нескрываемого презрения взглядом догорающие останки монстра, после чего тяжело вздохнула.       — Скрывать не имеет смысла потому отвечу. Это существо зовётся шогготом, порождением Демонов Хаоса.       Стоило Валькирии упомянуть это название, как все трое напряглись не на шутку. Точнее убийца с магом испугались, а Андрей хоть и слышал, но не мог в полной мере оценить весь страх, потому как не особо различал демонов.       — Если тут эта тварь, то либо здесь раньше был храм поклонениям Демонам Хаосам, либо же… – тут Милоферос сжала кулаки, а лицо её исказила ярость, что из-за шрамов выглядело очень жутко.       — Вы думаете, что всё куда хуже? – спросил Вавилов, приведя ту в себя.       — Да, очень вероятно. Не исключаю, что здешний культ почитает этих порождений хаоса как богов. Мы должны их остановить.       — Как думаете, какую цель они преследуют? – поинтересовался Андрей.       — Они хотят призвать эти порождения хаоса в наш мир. Если у них это получится, то нам всем настанет конец.       Никто не произнёс и слова, понимая, что Милоферос права. Если сейчас не остановить культ, то в мир выйдут такие монстры, по сравнению с которыми Повелители Монстров или самые страшные чудовища покажутся безобидными щеночками. Осознавая это, обе команды Героев решили идти до самого конца, особенно при поддержке Валькирий, наложивших на всех заклинание для защиты от контроля разума.       Через несколько часов они вышли в огромный зал, больше напоминавший амфитеатр, на сцене которого стояла статуя неизвестного существа. Описать существо было не просто, но возможно –статуя изображала молодую девушку со скромными формами, ноги которой из человеческих переходили в щупальца. Из каждой ноги шли четыре-пять шупалец. Протянутые руки разделялись в локтях, а в её раскрытых ладонях были глаза. Лицо не выражало каких-либо эмоций. Её волосы были собраны в многочисленные косички, напоминая Андрею дреды. Также из головы статуи торчали четыре прямых рога. Вокруг неё молились люди в плащах, что полностью скрывали личности молящихся. Все они молились на неизвестном языке в унисон.       От вида статуи и звучания обращённых к ней молитв у каждого из новоприбывших начала болеть голова.       — Что за?... Почему у меня голова болит? – спросил Аклер, схватившись за виски.       — Они пытаются вызвать Демона Хаоса, влияющего на реальность. Если бы не наши заклинания, вы бы уже сошли с ума, не сумев выдержать всего этого... Однако если культисты придут сюда, то даже заклинания вас не спасут, вы умрёте... – ответила старшая Валькирия, вытаскивая длинный меч и удобнее перехватывая щит.       Все остальные тоже схватились за оружие, готовясь остановить культистов. Было решено окружить противника, чтобы нанести удар, однако этот план провалился, поскольку один из культистов заметил незваных гостей и поднял тревогу. Тогда пришлось вступить в открытое противостояние, несмотря на численное преимущество противников, которые, к счастью, всё же оказались не сильнее Героев и всех их спутников.       Однако когда культистов оставалось всего пара человек, в амфитеатр ворвалось несколько монстров, на которых Героям пришлось переключить всё своё внимание. Выжившие культисты тут же воспользовались этим, попытавшись сбежать, но были остановлены обездвижившими их Валькириями.       С большим трудом две команды всё же смогли одолеть монстров, но не обошлось без раненных. Варвар с паладином и гигантом были ранены, их оружие оказалось сломано, а броня повреждена. Благо, все были живы, хоть у всех по-прежнему болела голова.       Тут Андрей вспомнил о статуе, которая так и влекла к себе внимание. Парень подошёл к статуе, чтобы как следует осмотреть её. Он не знал, кому принадлежала статуя, но от одного лишь взгляда на неё головная боль не просто усиливалась, но и глаза начали болеть так столько, что захотелось их выколоть.       Через силу отвернувшись, Вавилов уже собирался вернуться к своей команде…       — Андрей, – раздался тихий женский голос из-за спины парня.       Тихий, потусторонний, жуткий... Парень побледнел и с осторожностью обернулся, чтобы вновь посмотреть на статую, но та стояла неподвижно и безмолвно, как ни в чем не бывало. Решив всё же как можно скорее уйти, Андрей развернулся и тут же подпрыгнул от неожиданности, едва не столкнувшись со стоявшей там Милоферос.       — Прошу вас отойти, Герой.       Обойдя подопечного, Валькирия одним точным ударом уничтожила зловещую статую, вслед за чем у всех тут же прошла головная боль.       — Благодарю, – только и смог на это с облегчением выдохнуть Андрей.       После произошедшего они поспешили покинуть город, не встретив по пути больше никакого сопротивления. Спокойно выдохнуть получилось лишь за стенами злосчастного места.       — Не думал, что мы переживём этот кошмар, – наконец-то смог поделиться своими опасениями Лоуренс.       Андрей мог лишь согласиться с ним, поскольку в какой-то момент и сам был не особо уверен в их шансах на выживание в сложившейся почти что патовой ситуации.       — Ну что, народ, куда дальше? – спросил Аклер.       — Кто бы его знал... – устало произнёс Андрей, садясь прямо на землю и глядя на утреннее небо.       Тут его взгляд случайно переместился на Йоко. Немного поразмыслив, он решил подойти к девушке и попробовать заговорить, предположив, что она всё ещё может быть не в себе из-за ужасной смерти одной из своих спутниц.       — Ты как? – замявшись, спросил Андрей, привлекая к себе внимание заплаканных карих глаз. – Слушай… В случившемся нет твоей вины...       — А тебе откуда знать?! Если бы я… –вновь заплакала Йоко, кинувшись к парню. – Если бы я не отправила её тогда вперёд, то…       Вавилов попытался приобнять девушку, надеясь успокоить, но та лишь оттолкнула его.       — Думаешь, если подбодришь меня, сказав пару утешительных слов, то мне действительно станет лучше?! Моя подруга!... Ариель погибла, а виновата в этом я! Если бы я!…       Не смотря на протесты, Андрей всё же снова подошёл к японке и положил свою руку на её плечо.       — Йоко, послушай…       Пока два Героя общались между собой, товарищи парня пристально наблюдали за их взаимодействием.       — Как думаете, кадрит? – спросил Аклер, не обращаясь ни к кому конкретному.       — Возможно, – согласился Лоуренс.       — Ну, хотя бы… – хотел было тоже согласиться Грогдус, но к двум Героям направились их Валькирии.       — Ну и что они задумали? – задал за всех вопрос убийца.       — Не знаю. Но вряд ли чего хорошего...       После недолгого разговора оба Героя с небесными воительницами вернулись к своим соратникам.       — Народ, – начал Андрей, мельком бросив недовольный взгляд на Йоко. – Было решено пока что путешествовать вместе.       — Я понимаю, что не все довольны этим решением, но это будет хорошим способом сплотиться перед общей опасностью, – пояснила старшая Валькирия, подхватив слова подопечного. – Повелитель Демонов представляет огромную опасность, потому сейчас нам не только нужно прилагать все силы, но и объединиться, чтобы справиться со злом, что поглощает наш мир. Вы герои, ваша сила в единстве. Верховная выбрала вас для Святой миссии…       Все стояли и молча слушали высокопарные речи небесной воительницы. Одни слушали с благоговением, другие же с опасением, третьи с недоверием, но молчали. В конце концов, что еще им оставалось?