Казино «Шанс»

К вечеру похолодало. Порывистый ветер подхватывал с земли мятые пожухлые листья, кружил их в воздухе, швырял в лицо прохожим. Зарядил мелкий нудный дождь. Джон, сгорбившись и спрятав руки в карманы, брёл по одной из узких улочек. Ему было всё равно, куда идти, лишь бы не возвращаться домой. «Домой...» От одного этого слова становилось горько, как от глотка слишком крепко заваренного кофе. Разве может квартира на Бейкер-стрит восприниматься как дом, если в ней не хватает главного элемента — человека, который придавал жизни смысл?.. Не было дня, чтобы Джон не думал о Шерлоке; не было ночи без кошмара о нём. Каждую минуту сна или бодрствования душу пожирала непреходящая боль, иногда ноющая, иногда острая, как игла. Время не лечит. Сейчас, спустя год после того как Шерлок шагнул с распроклятой крыши, Джон мог сказать это со всей определённостью. Репутация детектива в обществе была восстановлена, но Джону легче от этого не стало. Он лишь испытал краткий миг удовлетворения, а затем горе снова навалилось всей необоримой тяжестью. Сегодня журналисты в честь «годовщины» события снова принялись преследовать «компаньона великого сыщика» в надежде услышать что-нибудь важное, а потом, переврав как следует, опубликовать и урвать кусочек дешёвой популярности. Поэтому Джон не торопился в 221b, где в засаде ожидали газетчики. Рано или поздно их разгонят непогода и темнота. Джон завернул за очередной угол, приостановился и с недоумением огляделся. Куда это его занесло? Он никогда не был в этом районе. Хотя переулок не представлял собой ничего выдающегося: обычные дома, мелкие магазинчики, уже закрывшиеся к этому часу. Зато одно здание ярко выделялось разноцветными огнями. Оно казалось странным: время от времени немного расплывалось в воздухе, словно фата-моргана, но стоило моргнуть, как глаза снова видели его чётко. Приблизившись, Джон прочитал неоновую вывеску над входом:

«Казино “Шанс”. Время работы: пятница, 13, с 00.00 до 24.00».

Почему расписание только на сегодня? Ежедневно меняется, что ли? Отчего-то Джона потянуло внутрь. Он никогда раньше не бывал в казино. Разумеется, он не собирался играть, да и его наличность наверняка только рассмешила бы завсегдатаев заведения. Но можно будет хотя бы обсохнуть и погреться. И отвлечься. Если, конечно, за вход не потребуют кругленькую сумму... Издали казалось, что ступени ведут вверх, но на деле загадочное казино располагалось ниже уровня земли. Джон решительно спустился, шагнул к роскошным дверям, и те сами открылись перед ним. — Добрый вечер, сэр! — Солидный швейцар вежливо поклонился и сделал приглашающий жест. — Добро пожаловать в казино «Шанс»! Просторный зал был заполнен многочисленными столами, где мешались то карты, то кости. В центре находилась рулетка — барабан, разделённый на сегменты с цифрами, по которому крутился тефлоновый шарик. — Проходите, осмотритесь, сэр! — благодушно предложил швейцар. Об оплате не было сказано ни слова, и Джон последовал совету. Он быстро понял, что не слишком выделяется в толпе посетителей — здесь собралась самая разношёрстная публика, от разряженных в шелка и золото до одетых буквально в лохмотья. Время от времени кто-то из игроков срывал куш и разражался восторженными воплями, а его оппоненты — проклятиями или рыданиями. При этом Джон отметил несколько необъяснимых явлений. Например, сгорбленный старик, игравший в крэпс, бросил кости, а когда огласили результат, вдруг без труда выпрямился и расправил плечи, будто помолодев, даже его волосы почернели. А с юной девушки за соседним столиком в один миг исчезли все украшения, и её явно брендовое бархатное платье превратилось в потёртый домашний халатик. Натуральная сказка про Золушку наоборот! Может, всё это Джону снится? Приятно для разнообразия увидеть не асфальт, залитый кровью того, без кого ты не можешь нормально дышать, а вот такой забавный абсурд. Как известно, во сне ничему не удивляешься, поэтому Джон принимал как должное любые изменения действительности. Карточные игры его не слишком привлекали, как и кости или автоматы. Наибольшего внимания заслуживала рулетка. Поэтому в конце концов Джон направился к ней. Как раз в это время три человека отошли от круга, освобождая место следующим. Тех было двое: красивая женщина в дорогой шубе и спесивый мужчина с прилизанными волосами. «Банкир», — почему-то подумал Джон. Лица этих двух людей казались знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где их видел. — Желаете сделать ставки? — негромко, как-то интимно спросил крупье, и Джон вздрогнул. Этот голос он точно слышал! И тот вызывал самые неприятные ассоциации! Как и внешность обладателя — невысокий, в сером костюме от «Вествуд»; тёмные волосы зачёсаны назад, а карие глаза смотрят так, словно душу вынимают. Джон ощутил жгучую ненависть к нему, но причины понять не мог. — Да, я хочу поставить! — ответила на вопрос дама. Она вытащила из бумажника несколько крупных купюр. — Деньги нужны лишь для того, чтобы купить фишки, — снисходительно пояснил крупье. — Что вы желаете приобрести в случае выигрыша? Глаза красавицы сверкнули. — Я желаю, чтобы человек, который отказался со мной поужинать больше года назад, ответил согласием! — Этот человек мёртв в настоящее время, не так ли? — осведомился крупье. — Совершенно верно, — кивнула дама. — Но если бы он принял тогда моё предложение, возможно, наши судьбы сложились бы иначе. — Я правильно вас понял: ваше желание относится к прошлому? — уточнил крупье. — Которое изменит настоящее и, возможно, будущее, — кокетливо улыбнулась леди. Джон снова вздрогнул. Эта женщина... Почему её зовут Эта Женщина?.. — Что ставите на кон? Молодость? Красоту? — Пусть будет красота. — И сексуальность. — Разумеется. — Ставка принята. Вы? — обратился крупье к напыщенному мужчине. — Желаю стать заместителем управляющего нашего банка! В самом деле банкир. — Что ставите? Учтите, красоты и сексуальности у вас нет, — с усмешкой заявил крупье. — Мою нынешнюю должность! — важно произнёс банкир. — Мне надоело ждать, когда начальство заметит и вознаградит мои умения и рвение! Да все остальные мне и в подмётки не... — Ставка принята, — оборвал его самовосхваления крупье. — Слушаю вас. На этот раз его острый взгляд выловил Джона, и тот обнаружил, что уже стоит между Этой Женщиной и Банкиром. Почему бы не поучаствовать в откровенном бреду? Просыпаться пока не хотелось. Джон вытащил кошелёк и вытряхнул его содержимое на стол перед собой. — Я желаю, чтобы в случае моего выигрыша Шерлок Холмс был жив и здоров. — Ш-ш-ш! — зашипел крупье, хмурясь и тревожно оглядываясь. — Не называйте имён, будьте любезны. У нас это не приветствуется. Я пойму и так. Джон пожал плечами и задумался. Что же поставить? Понятно, что его «красота и сексуальность» если и могли кого-то прельстить, то лет двадцать назад, да и молодость, по правде говоря, уже прошла. Работа? Заинтересует ли кого-то место терапевта в городской поликлинике?.. — Желание вернуть чужую жизнь должно уравновешиваться ставкой, — продолжил крупье уже громче. — Отважитесь ли вы поставить собственную жизнь? — Да, — без колебаний ответил Джон. Женщина посмотрела на него с изумлением, банкир — как на идиота. Крупье радостно осклабился. — В случаях, когда ставки столь высоки, наше казино идёт навстречу клиенту. Вам разрешается испытать судьбу трижды, и вы можете перед каждым туром сменить выигрыш или отказаться от игры. Итак, дамы и господа, приступаем! Все три игрока отдали часть фишек, назвали цвет поля и цифру. Джон выбрал единицу, ведь Шерлок стал для него единственным. — Ставки сделаны, ставок больше нет! — провозгласил крупье. Колесо завертелось. Все надписи слились в бессмысленную рябь, шарик носился как сумасшедший. Но наконец движение замедлилось. Ещё несколько оборотов, и круг остановился; выпало число 31. Внезапно Джон покачнулся, едва не упав. С его телом что-то произошло! Джон кинул взгляд вниз... У него исчезла левая нога. Просто пропала, и всё. — Забыл предупредить! — фальшиво-сочувственным тоном проговорил крупье. — Поскольку вы поставили жизнь, разделив её на три тура, вы будете терять тело по частям. В случае следующего проигрыша вы лишитесь руки. Подать костыли клиенту! — крикнул он требовательно вглубь зала. Тотчас подскочили два крепких парня в форме работников казино и подсунули Джону под мышки костыли. Боли не было, лишь ощущалась непонятная пустота. — Мы заботимся о своих клиентах! — с гордостью отметил крупье. — Поздравляю, сэр! — Это уже относилось к банкиру, который едва не лопнул от самодовольства. — Отныне вы заместитель управляющего. Желаете продолжить игру? — Да! — с жадностью ответил тот. — Хочу стать управляющим! — Ставка прежняя? Ваша должность заместителя управляющего? — Да. — А вы, мисс? Джон повернулся к женщине и чуть не потерял равновесие вторично: на месте красавицы стояло невообразимо отталкивающее существо, с бельмом на глазу, в бородавках. Сухие волосы торчали клочьями. Женщина с ужасом рассматривала себя в зеркало, держа его скрюченными пальцами с обгрызенными жёлтыми ногтями. — Да, — прохрипела она. — Что ставите? — Мой бизнес, — едва не плача, проговорила бедняжка. — Желание прежнее? — Нет! Нет! — истерично воскликнула она. — Хочу вернуть свою красоту! Я не собираюсь губить себя из-за какого-то мужчины! Пропади он пропадом! — Хорошо, я вас понял. Что насчёт вас? — Крупье посмотрел на Джона. — Продолжаю игру. — Ставка и желание прежние? — Да. И цифра тоже. На красное. Потому что, несмотря на чёрное пальто и смоляные кудри, Шерлок был пламенем. — Безумец, — чуть слышно пробормотал банкир, перекладывая в выбранную ячейку половину оставшихся фишек. Джон был вполне согласен с его мнением. Кто ещё, кроме безумца, стал бы влюбляться в Шерлока Холмса? — Ставки сделаны, ставок больше нет! И снова помчался по кругу шарик. Замелькали цвета и числа. Взгляд Джона изредка выхватывал отдельные цифры, но они тут же сменялись другими. Глаза заболели, Джон прикрыл их и потому пропустил момент, когда шарик остановился. На числе 33. Поле чёрное. Эта Женщина взвизгнула от радости: она снова выглядела как прежде. А Джон ощутил, что у него больше нет правой руки. — Итак, вы... — Нет-нет-нет! — завопил банкир. — Как же так?! Я чувствовал, что сегодня удача на моей стороне! — Возможно, ваш шанс ещё впереди? — провокационным тоном протянул крупье. — Да! Возьмите всё! — Бывший заместитель управляющего, а теперь снова клерк, передал оставшиеся фишки. — Я должен занять эту должность! — Я принимаю вашу ставку и желание. Что скажет мисс? — Нет, я больше не хочу играть! — Женщина испуганно отшатнулась. — С меня хватит! — Это ваше право. А... — Я продолжаю игру, — твёрдо сказал Джон, не дожидаясь вопроса. — Остановитесь, несчастный! — с жалостью проговорила женщина. — Ведь вы погибнете! Как же её имя? Вроде что-то на букву «А». Или на «И»?.. — У нас запрещено отговаривать клиентов от игры, мисс, — холодно заметил крупье. — Каждый из них осознаёт риск и волен сам решать, на что он готов пойти ради приза. Покиньте наше заведение, или мне придётся применить другие средства. Женщина изменилась в лице и заторопилась к выходу. — Ставки сделаны, ставок больше нет! — в третий раз огласил очевидное крупье и запустил рулетку. На этот раз Джон ждал, даже не нервничая. Он устал психологически и физически. Просто хотелось, чтобы всё закончилось. Либо Шерлок вернётся, либо Джон последует за ним. От простоты этой мысли стало легко на душе. Круг остановился, но шарик застыл на границе между двумя сегментами: с единицей на красном поле и тринадцатью на чёрном. Куда он двинется? В этот момент сзади послышался стук. Джон машинально оглянулся. Какой-то джентльмен, высокий и элегантно одетый, тоже смутно знакомый, шёл по проходу, не глядя на игроков; его чёрный зонт встречался с полом при каждом шаге, издавая мерное «так», «так», «так». Джон провёл пальцами по волосам, пытаясь вспомнить, кто же это... и вдруг обнаружил, что рука вернулась. Как и нога. А костыли растворились в воздухе. Он стремительно обернулся. Шарик спокойно лежал в ячейке «1» на красном фоне. Может, зонт того франта создал нужные вибрации?.. Неважно. Джон выиграл. Выиграл! — Нет! — громче прежнего заорал банкир. Или уже не банкир? — Нечестно! Это должна быть моя победа! Я хочу сыграть ещё! — У вас больше нет фишек, — ответил крупье, но как-то рассеянно. Он всё ещё смотрел на шарик, словно не мог смириться с тем фактом, что жизнь у Джона отнять не получится. — Я возьму фишки Этой Женщины! — разорялся уже-не-банкир. — Это запрещено. — Подождите! У меня есть деньги! — Мужчина полез во внутренний карман пиджака. — Нам не нужны деньги. А должность вы, к сожалению, проиграли. Будем рады видеть вас снова в пятницу тринадцатого, если к тому времени у вас будет что поставить, — раздражённо сказал крупье и позвал: — Охрана! — Стойте, стойте! — принялся упрашивать выволакиваемый за руки бывший банкир. — Я вспомнил! Я могу поставить жизнь! — Поставить свою жизнь? — поразился крупье, делая знак охранникам притормозить. — Нет-нет! У меня есть сестра и племянники! Я поставлю их жизни! Джон едва сдержался, чтобы не врезать мерзавцу, но это и не пришлось делать — крупье взмахнул рукой, и азартному игроку заткнули рот. — У нас можно ставить только то, чем вы владеете, — раздельно произнёс крупье. — Жизни ваших родственников в этот список не входят. Удачи с поиском работы. Бывший банкир ещё пытался что-то булькать, но его без церемоний довели до двери и выставили вон. — Что ж, кхм. Примите поздравления, — пытаясь улыбнуться, обратился крупье к Джону. — Фортуна вам благоволит! — Где мой выигрыш? — отрывисто спросил Джон. Он не видел поблизости Шерлока. Если этот кареглазый урод обманул, Джон его на рулетку намотает. — Вероятно, там, где он бывал чаще всего. Мы не имеем права переносить либо приводить в наше казино людей против их воли, — неохотно признался крупье. — Поэтому вы найдёте своего драгоценного мистера Ха где-то в Лондоне. Но подумайте вот о чём... — Голос его снова понизился и стал вкрадчивее. — Вы поймали удачу за хвост! Не отпускайте её! Что с того, что этот человек жив, — вы ведь имеете возможность добиться намного большего! Взгляните! В руках крупье из ниоткуда появился экран, на котором Джон разглядел самого себя и Шерлока. Они сидели рядом на диване и... увлечённо целовались?! — Вот что вы можете пожелать! — горячо шептал крупье. — Или даже вот это! Гостиная на экране сменилась рестораном с кучей гостей; звучала красивая музыка, и в вальсе кружилась пара — два жениха... — И даже совместную старость в миленьком коттедже где-нибудь в Сассексе! Всего лишь поставьте снова вашу жизнь, и вам непременно повезёт! Кровь бросилась Джону в голову. Он наклонился вперёд и проговорил тихо, звенящим от гнева голосом: — Неужели вы в самом деле полагаете, будто я стал бы прибегать к вашим... дьявольским методам, чтобы привязать к себе Шерлока?! Всё, что происходит, происходило или будет происходить между ним и мной, касается только нас двоих, ясно?! — Вы сами отказываетесь от своего счастья! — пропел крупье. Он выглядел расстроенным, но глаза горели алой злобой. — Моё счастье — моя забота, а не ваша! — отрезал Джон. — Я ухожу. И только попробуйте меня задержать! Он направился к выходу. — Вы вернётесь! — яростно закричал ему вслед крупье. Вся доброжелательность с него слетела, как бумажная маска. — Когда ваш гений даст понять, что вы ему больше не нужны! Когда не ответит на ваши искренние чувства! Когда вышвырнет вас из своей жизни, которую вы ему вернули почти что ценой своей! В тот миг вы вспомните моё предложение и пожалеете, что не воспользовались шансом!.. Почему-то до двери оказался дальше, чем помнил Джон, но он всё-таки дошёл и, не оборачиваясь, жёстко произнёс: — Я вернусь только в одном случае: если не найду Шерлока живым. Тогда молитесь. Хотя в казино было шумно, его голос, казалось, перекрыл все прочие звуки и отразился от стен. Не дожидаясь швейцара, который куда-то запропастился, Джон толкнул дверь и вышел. Дождь уже перестал, а температура, должно быть, ещё понизилась: лужи затянуло корочкой льда. Зато ветер стих. Неожиданно издалека донеслось гулкое «Бим-м — бом-м!». Биг-Бен пробил полночь. Видимо, Джон провёл в чёртовом казино два часа или около того. Вряд ли тут можно будет поймать такси, придётся вызвать. Джон вытащил мобильник и кинул взгляд на дверь позади себя, чтобы узнать название улицы и номер дома и назвать их диспетчеру... Но никакой двери там не было. Более того — вообще никакого намёка на казино не наблюдалось. Просто жилой дом с окошками. Джон зажмурился, потряс головой. И снова открыл глаза. Он стоял на Бейкер-стрит. Напротив собственного дома. А вокруг, как всегда, бурлила ночная столичная жизнь. Джон всё это время спал стоя? Но разве бывают настолько чёткие сны? Впрочем, в этом видении действовали давно умершие люди: Ирэн (Джон наконец вспомнил её имя) и Мориарти (чтоб ему гореть в преисподней). А... Шерлок? Сердце Джона сжалось. Он с отчаянием поднял взгляд на свою квартиру... и замер. В гостиной был включён свет. И сквозь шторы виднелась тень высокого кудрявого мужчины. Воздух застрял у Джона в лёгких. В одну секунду он был уже на другой стороне дороги. Ключ вошёл в скважину с первой попытки. Бегом Джон преодолел лестничный пролёт, но на последнем ярде страх сковал мышцы. А вдруг это злая шутка? А вдруг это... И тут из комнаты послышался родной, самый необходимый голос, в котором звучали растерянность, надежда, волнение, нужда: — Джон? Собственное имя придало Джону сил. Он сделал ещё один маленький шаг и увидел свой выигрыш.

~ ~ ~

Оказывается, братья Холмс разработали «гениальный план». Шерлок хотел инсценировать свою смерть. Он должен был выжить. Но Мориарти предусмотрел и такой вариант. Водителя грузовика, в чей кузов Шерлок намеревался прыгнуть, тоже шантажировали, и он выехал раньше, чем нужно. Последнее, что Шерлок помнил, это полёт вниз и страшный удар. А потом он просто обнаружил себя посреди гостиной на Бейкер-стрит. Целым и невредимым. Спустя год. — Я не знаю, как это объяснить, Джон. Неудивительно. Рациональность и логика пасовали перед действительностью. — Мне приснилось, что я выиграл твою жизнь в казино, — выдал Джон. Он предполагал, что Шерлок рассмеётся или хотя бы презрительно фыркнет, но тот лишь задумчиво кивнул. Взгляд его, устремлённый на Джона, мягко засиял. — Моя жизнь и так принадлежит тебе, Джон Ватсон. Это всегда ты.

~ ~ ~

Шерлок вернулся к любимой работе, Джон участвовал во всех его расследованиях. Майкрофт помог уладить проблему с документами. А ещё Шерлок дал слово впредь не оставлять Джона в неведении касательно своих планов. Выяснилось, что Ирэн Адлер всё-таки не умерла, хотя в Лондоне, слава всем богам, больше не появлялась и Шерлоку не писала. Мориарти же был мёртв окончательно и бесповоротно. Прошло несколько лет. Как-то в разгар июля Шерлоку удалось вычислить и поймать поджигателя на окраине города. Преступника увезли полицейские, а Джон возвращался с Шерлоком в состоянии обычной эйфории, которая наступала после удачного завершения дела. Они болтали о разных пустяках — о том, например, что сегодня случайно встретили Себастьяна Уилкса, который пять лет назад со скандалом был уволен из банка и с тех пор подрабатывал секретарём в какой-то малоизвестной фирме. Бывший банкир полностью растерял своё чванство и теперь говорил с подобострастием. Начинало темнеть. Минуя небольшой переулок, Джон заметил краем глаза знакомое неоновое свечение. Не может быть! — Какое сегодня число? — Тринадцатое, — невозмутимо ответил Шерлок. — Пятница... — Да. — Подожди меня тут минутку, хорошо? Я быстро. Джон должен был убедиться, что не сошёл с ума. Шерлок удивился, но кивнул. Казино «Шанс» находилось на прежнем месте, и дверь даже гостеприимно приоткрылась. Джон снова почувствовал, что его пытаются заманить внутрь. В голове зазвучал шёпот: «А может, попробовать?.. Ведь такой шанс выпадает нечасто...» Но соблазн больше не имел власти. Криво усмехнувшись, Джон поднял правую руку, согнув все пальцы, кроме безымянного. Простой золотой ободок вспыхнул звёздочкой в ночи. — Не старайся. Мне больше нечего желать. «А что насчёт Шерлока? Справедливо ли не дать ему возможности получить то, о чём он мечтает? К тому же он наверняка не поверил, что спасся благодаря тебе. А если ты приведёшь его сюда...» — Нет. Ищи других клиентов! Не дай бог Шерлок с его страстью к экспериментам увидит эту адскую систему!.. — Джон? — послышалось из-за угла. — Ты скоро? Я поймал такси. Ну ещё бы, Шерлок сможет найти свободный кэб даже на необитаемом острове! — Иду, любимый, — отозвался Джон, разворачиваясь, чтобы вернуться к мужу. За его спиной раздался тихий скрежет, словно кто-то с досады скрипнул зубами. Но Джону было плевать. Через мгновение он уже садился в машину рядом с Шерлоком. Конец.