Соулмейт Профессора Хаоса

      Баттерс выбежал из кабинета Шелли прямо в коридор без какой-либо уверенности, что ему теперь делать. Он должен был знать, что Енот решит угрожать Кенни ради освобождения себя и Венди. Это же было так очевидно!       Когда план был еще только в разработке, Баттерс и Дуги понимали, что герои будут пытаться дать отпор. Но тогда было нечего терять, что означало — план безупречен. А потом появился Кенни, и для одного из них все изменилось.       Хаос не должен был волноваться об этом человеке, но он это делал. Как можно не переживать за своего соулмейта, когда каждое решение, принятое в жизни, было сделано из-за него? Нужно было послушать Мистериона.       Конечно, довести все до финала было важно, но это означало, что проклятия Матчмейкера не избежать. А Кенни, как самый слабый из этой пары, будет тем, кто пострадает от последствий.       Баттерс достал телефон, чтобы позвонить Дуги. Теперь у них нет средства связи с Енотом, но Венди, соулмейт героя, должна знать способ до него добраться или выяснить, что он замышляет. Дуги был у Баттерса на быстром наборе, но по какой-то причине не отвечал, из-за чего тревога только росла.       Как Енот узнал о существовании Кенни, оставалось загадкой. Единственные, кто знал, что Маккормик соулмейт Хаоса — тройка героев, он сам и его Генерал. Но тот бы никогда не сделал чего-то, что может навредить Баттерсу. А герои, пусть и были тупицами, не стали бы рассказывать Еноту… Или стали?       Это его, Баттерса, ошибка. Все говорили ему не пытаться увидеться с Кенни, но он не справился с этим. И сам подверг своего соулмейта опасности, нарушив тем самым обещание никогда не причинять ему боль. Позволил словам той девушки повлиять на него и заставить отдалиться от родственной души. А теперь он даже не знает, где Кенни находится.       Если тот все еще жив.       Даже мысль о смерти Кенни не давала Баттерсу дышать.       Ему было девять, когда впервые пришла боль от смерти соулмейта. Он был маленьким, и у него ушло много времени на понимание того, что произошло. Однако, у Баттерса не было возможности оплакать тот факт, что он теперь один в мире, где у каждого есть самый подходящий человек. Потому что вскоре он начал переживать самую странную вещь, которая может с кем-либо произойти: его соулмейт продолжал умирать, принося боль снова и снова.       Люди вокруг считали его сумасшедшим, и сам Баттерс поверил бы в это, если бы не суперсилы. Раз уж он мог вызывать молнии из кончиков пальцев, то возможно есть человек, способный умирать и снова возвращаться к жизни.       Эта мысль пугала, потому что сложно было представить, чтобы кто-то специально настолько себе вредил — это расходилось с тем, что о родственных душах рассказывали мама, папа и все остальные люди. Когда появился Кенни, Баттерс наконец понял, почему страдал все это время, и что его соулмейт не был причастен ко всем тем ужасным вещам, которые происходили с ним с самого детства.       И все же, то ощущение, которое, как он верил, приносила смерть соулмейта, засело глубоко внутри. Баттерс не мог и представить пытку, которую переживет, когда этот человек действительно умрет.       Он пытался не думать об этом и просто дышать, понимая, что нужно держать себя в руках, если он хочет помочь Кенни. Но та ужасная боль, которая должна прошить грудь и голову, уже почти чувствовалась на самом деле. Ладони начали потеть, из-за сил по коже поползли мурашки, а в глазах медленно мутнело.       — Пожалуйста, возьми трубку, — отчаянно прошептал Баттерс в телефон. Прошли годы, с тех пор как у него случались приступы без Дуги или не в безопасном месте.       Сбросив вызов, он попытался дозвониться снова, но руки подводили, дыхание учащалось, а зрение отказывало. Он так сосредоточился на дыхании, что не заметил Стэна и Кайла в их геройских костюмах, стоящих наверху лестницы, ведущей в коридор.       Баттерс даже пропустил момент, когда Стэн оказался рядом и вырубил его до того, как он сам потерял сознание.

---

      Воздушный Змей и Инструмент направлялись к местоположению Кенни, когда им позвонил Енот, убеждая дать ему связаться с Хаосом. Стэн и Кайл не решились сказать, что не имеют понятия о том, о чем он говорит, потому что Кенни вмешался и заявил, что у этих двоих есть способ добраться до злодея.       — Вы работаете вместе, — сказал Воздушный Змей, не понимая, зачем Еноту могла бы понадобиться их помощь.       — Думаешь, я бы стал тратить свое время, если бы Мистерион не испортил мой единственный способ общения с Хаосом, или если бы я знал, где Венди? Хаос никогда не брал меня в свои убежища.       Имя Мистериона заставило Кайла и Стэна поднять брови. В то время как имя Венди вело к разговору о том, что ученая была похищена Хаосом в качестве ключа к завершению злодейского плана. А теперь оказывается она еще и соулмейт Енота. Также, по неизвестной причине, тот отказывался раскрывать что-нибудь о намерениях Хаоса, пока Венди у него в плену.       Учитывая, что Хаос достаточно доверял Инструменту, Воздушному Змею и Мистериону, чтобы дать им позаботиться о Кенни, пока он занимается своими делами, все обернулось так, что у героев ну очень хорошо получилось обеспечить парню безопасность. Енот верил, что они станут замечательными посредниками в этом обмене. Кенни на Венди.       — Даже если мы с ним свяжемся, с чего ты взял, что Хаос захочет обменивать Венди на Кенни? — спросил Змей. — Хаоса он не волнует. Он откажется отпускать ее. Я думаю, будет лучше, если…       — Даже Инструмент не хочет слышать, что ты там думаешь, — раздражённо перебил Енот. — Пусть он и хочет тебя трахнуть.       Кенни немного дернулся от стены, к которой был прикован. Осознавая это или нет, Енот только что затронул больную тему.       — Чертов пидорас, — пробормотал Стэн через пару секунд, но Кайл ничего не говорил, потому что эти слова застали его врасплох.       Отсутствие ответа от Змея заставило Енота слегка качнуть головой. Будто бы он мог, только смотря в глаза, прочитать все эмоции, которые тот чувствовал. И все же, вскоре он решил, что понимание Змея сейчас не так важно, и сказал, что у него есть запись оживленного разговора Мистериона с Хаосом о свиданиях того с Маккормиком. И как Мистерион позволил такое взаимодействие, с надеждой на то, что злодей внезапно решит стать хорошим человеком.       Хаос был очевидно одержим Кенни, и теперь Енот, узнав о его существовании, наконец понял, почему злодей внезапно изменил планы. Ему хотелось быть со своим соулмейтом.       После такого откровения Инструмент и Воздушный Змей с усталостью посмотрели на Кенни, пока он сам чувствовал, как все его лицо покраснело от смущения. Не только от того, что его поймали на сокрытии информации от друзей, но и потому что у него была «вера в сказку», над которой недавно смеялся Стэн.       Когда больше нечего было говорить, Енот предупредил героев, что у них двадцать четыре часа на то, чтобы найти Хаоса. Иначе он привлечет его внимание своими способами. И что не было смысла пытаться использовать жучок Кенни, чтобы найти их, потому что Енот собирается поджарить трекер до того, как покинуть это место.       Как только видеозвонок закончился, Стэн с Кайлом легко догадались, что Кенни хочет, чтобы они использовали информацию, которая есть, чтобы узнать личность Хаоса. Также не стоило говорить вслух, что Кенни не хотел бы, чтобы они знали настоящую личность Хаоса, но так как его семья была в опасности — другого выбора не осталось.       У героев не было даже времени обсудить дальнейшие действия, потому что, как только они вышли из комнаты, то увидели Баттерса в коридоре. Стэн с Кайлом посмотрели друг на друга, понимая, что первым их шагом будет просканировать глаза этого парня. Однако, впервые в жизни, они думали по-разному, потому что пока Воздушный Змей собирался использовать снотворный газ, Инструмент опередил его и ударил Баттерса по затылку, заставляя потерять сознание.        Стэн поймал его на руки и отнес в гостиную, чтобы положить на ближайший диван. Кайл подложил подушку под голову и поднял волосы, чтобы челка не закрывала лицо. Герои чувствовали вину за то, что втянули Стотча во всю эту ситуацию. Они ведь подставят Баттерса под риск, если упустят Хаоса после выяснения его тайной личности.       А еще существовал большой шанс провала, из-за которого им в конце концов придется просить помощи у Борцов за свободу, что также подвергнет Стотча, Маккормика и их самих опасности.       Баттерсу придется отвечать перед правительством, героям Борцы за свободу не дадут вернуться в команду. А Кенни…       Жизнь Мистериона повернется на сто восемьдесят градусов, если кто-нибудь узнает, что он — соулмейт Хаоса. В лучшем случае, Борцы за свободу будут держать его под наблюдением, в худшем — запрут где-нибудь.       Стэн с Кайлом все еще доверяли Кенни, даже не смотря на то, что с каждым днем тот вел себя все подозрительнее. Но остальные герои и правительство не станут этого делать. Они не позволят кому-то настолько сильному, как Мистерион, присоединиться к Хаосу (что есть очевидный вывод). Это просто было бы слишком опасно.       Кайл достал из кармана сканер, который спроектировал Стэн. Затем поднес его к уровню глаз Баттерса, но засомневался перед тем, как открыть веки.       — Ты должен был использовать на нем усыпляющий газ.       — Зачем? Было достаточно вырубить его с одного удара, — Стэн скрестил руки. Теперь, когда они знали, что Кенни в каком-то смысле в порядке, и никого не было рядом, он наконец смог вспомнить, что был зол на Кайла.       — Сомневаюсь, — Кайл закатил глаза, держа в уме все те разы, когда Стэн шел против него. — Ты ударил его не так уж сильно.       — Чего ты от меня хотел? — Стэн оскорбленно поперхнулся воздухом. — Он наш друг. Я не хочу нечаянно навредить ему.       — Тогда тебе следовало подождать, пока я использую усыпляющий газ.       — Он в сознании или нет? — саркастически спросил Стэн.       — Нет, но… Я просто хочу сказать, что газ был бы лучшим вариантом, — Кайл хотел достать баллончик из кармана, но следующие слова Стэна его остановили.       — Прости меня за то, что я не был таким осторожным, как ты, но ты просто стоял и ничего не делал. Давай. Накачай его. Может, у него аллергия и он умрет.       Было маловероятно, что у кого-то будет аллергия на усыпляющий газ, но Кайл сдался, потому что Стэн был прав. Баттерс уже был без сознания. Лучше всего было сейчас достичь цели, чем продолжать спорить. Однако, когда Кайл попытался просканировать глаза Баттерса, прибор выдал ошибку. Он попробовал еще несколько раз, но уведомление продолжала появляться.       — Ты уверен, что оно работает? — Кайл посмотрел на друга с уставшим лицом.       — Ты неправильно делаешь. Дай я, — Стэн вытащил сканер из рук Кайла и оттолкнул его.       Кайл отступил в сторону скрестив руки. Он был уверен, что правильно просканировал глаза Баттерса и почти усмехнулся, когда устройство выдало ошибку и Стэну. Марш зарычал, и Кайл спросил снова, двигая бровями:       — Ты уверен, что оно работает?       — Конечно работает. Думаешь, я впервые что-то изобретаю? Я проверял его перед тем, как отдать тебе, а ты наверное сломал что-то! — заключил Стэн.       — Или ты ошибся!       Они смотрели друг на друга, пока Кайл не вздохнул.       — Можем мы еще немного потерпеть перемирие? — он не думал, что выйдет спасти кого-либо, если они продолжат в том же духе. — По крайней мере, пока не вытащим Кенни. А потом можешь валить к Амазонкам или жить на дне океана, мне плевать что ты там выберешь.       — Ну конечно. Потому что теперь, раз уж ты планируешь не возвращаться домой, я могу жить в аду, и тебе будет плевать.       — Я никогда не говорил, что не собираюсь возвращаться! — Кайл повысил голос, потому что судя по всему этот спор состоялся бы вне зависимости от ситуации.       — Так ты вернешься? — Стэн действительно был удивлен. Он был так зол, потому что верил, что Кайл съехался со своим парнем на неопределенный срок, а значит Стэн был бы выкинут из жизни друга навсегда.       — Да!       — Тогда… почему ты до сих пор этого не сделал?       — Я не знаю, Стэн. Может потому что каждый раз, когда мы видим друг друга, ты ведешь себя так, будто терпеть не можешь мое присутствие, — саркастично ответил Кайл. Стэн смотрел вниз, потому не мог больше вынести чужой взгляд. — Стэн… — Кайл смягчил голос после момента тишины. — Ты ведь знаешь, что то, что ты сделал, было неправильным, да?       Стэн медленно вздохнул.       — Я знаю, — он собирался повысить голос, но тут же успокоился и прошептал, — я знаю, и мне жаль…       — В конце концов, — Кайл прикусил губу и положил руку на его плечо, — время с твоей семьей заставило меня вспомнить как ты вырос. Думать… то, что ты думаешь — это нормально, если это то, чего ты хочешь. Н-найти своего соулмейта, — голос Кайла стих, когда он говорил последние слова. — Я понимаю, но и ты должен понять, что это не то, чего хочу я, и ты не можешь заставить меня поменять свое мнение.       Стэн покачал головой.       — Но почему он? — сказал он о Кристофе.       — Всегда одно и то же, — Кайл снова начинал злиться. — Почему Кристоф? Почему Ребекка? Почему Лесли? Почему…       — Ладно, ладно! Я понял! — Стэн все еще не мог поднять глаз с пола. — Просто что если один из них был бы твоим соулмейтом… — он положил руку себе на грудь. — Не важно как это больно. Это будет иметь смысл, понимаешь? — он не решался посмотреть на Кайла. — Я могу принять это, потому что буду знать, что этот человек сделает тебя счастливее, чем когда-либо. И это будет… здорово.       Кайл почувствовал комок в горле и наклонился к Стэну, чтобы взять его за руки, надеясь сделать что-нибудь, чтобы тот не чувствовал себя так грустно. Он хотел бы его поцеловать.       — Ты же знаешь, родные души — это просто химические реакции в мозгу. И больше ничего. Каждый раз, когда соулмейты смотрят друг на друга — они просто под кайфом. Их чувства не настоящие… Там нет настоящих эмоций.       Кайл несколько раз пытался заставить Стэна прийти к тому, что соулмейты не такие уж и особенные. Много лет назад ученые открыли, что ощущение любви и счастья, которые, кажется, никогда не закончатся, появляющиеся у соулмейтов — всего лишь продукт работы мозга.       Вспышки в глазах лишь физическое доказательство того, что пара перегружена эндорфином, серотонином, дофамином, и, в особенности, окситоцином. «Идеальные пары» были ничем не лучше обычных наркоманов.       Кайл был уверен, что Кенни и Хаос уже смотрели в глаза друг другу. Единственное объяснение тому, что кто-то настолько умный и рациональный, как Мистерион, внезапно решил, что сделать из злодея хорошего парня — замечательная идея, это то, что его мозги уже поджарены гормонами.       — Ты прекрасно знаешь, что это больше, чем химия в голове, — Стэн посмотрел на Кайла с грустью и оскорблением на лице.       Как насчет чувства присутствия соулмейта, даже когда на него не смотришь? Или тех людей, которые знают, все ли в порядке с их соулмейтом или он в опасности? Просто потому что все это не подтверждено научными опытами не значит, что оно не реально. А еще, восемьдесят процентов населения всегда находит своего соулмейта. Встречаются даже люди, которые живут в разных частях мира. Это судьба, не совпадение.       Кроме того, Венди создала доказательство того, что соулмейты нечто большее, чем гормоны, изобретя устройство, необратимо убивающее людей. Почему для Кайла было так сложно поверить в то, что родственные души того стоят?       Стэн с Кайлом смотрели в глаза друг другу, молясь чтобы каждый понял точку зрения другого. Они не знали, кто первым двинулся, но они оказались так близко друг к другу, что их лбы соприкоснулись.       Как-то раз Кенни сказал им, что ссора одного дня — ради притворства, что все хорошо, — в другой день станет странной и нездоровой. Но для них это работало годами. Теперь все было по-другому, потому что ситуация заставляла признать настоящую проблему, и Стэн не был хорош в выражении чувств, а Кайл тянул время, чтобы не услышать отказ.       Правда была в том, что им никогда не нужны были слова, чтобы понять друг друга — у них была эта особая связь с тех пор как они были детьми. Но Кайл был уверен, что не смотря на это, он не был тем, чего хотелось бы Стэну. И когда тот все же найдет своего соулмейта, не важно кто это будет, этот человек никогда не поймет Стэна так, как Кайл. И конечно, хотя Стэн и не хотел признавать этого, он думал так же.       Они оба знали, что всегда были друг для друга. С момента их встречи и по сегодняшний день. И Кайл наконец достиг точки невозврата. Он понял, что никогда не будет готов услышать, как Стэн говорит, что не нуждается в нем, но не хотел продолжать ждать и страдать еще больше.       — Я хочу… — прошептал Стэн и посмотрел Кайлу в глаза. «Я хочу чтобы ты был моим» — единственное, о чем он мог думать.       Кайл встретился с ним взглядом и искра надежды зародилась у него в груди. Может, то время, что они провели порознь заставило Стэна понять, что они должны быть вместе. То, что они чувствовали, действительно было любовью. И хотя Стэн не договорил, он мог прочитать ответ на свое желание в чужих глазах. «Я уже».       — Я хочу… — снова попробовал Стэн, понимая, что он слишком затянул с продолжением фразы, но ему нужно еще немного времени.       — Чего? — прошептал Кайл, когда стало очевидно, что от него нужен небольшой толчок. Но голос, наполненный надеждой, каким-то образом вернул Стэна обратно в реальность.       — Я хочу, чтобы мы оба нашли своих соулмейтов, — сказал он с надломом в голосе.       Кайл почувствовал, как его сердце крошится, и ему пришлось остановить себя, чтобы не прострелить голову Стэна лазерами из глаз. Затем он отпустил руки своего друга и почти толкнул его.       — Нам нужно поторопиться.       Стэн знал, что все проебал. Абсолютно проебал, и обратно уже ничего не вернуть. Они с Кайлом никогда не будут вместе так, как он мечтал. И это в порядке вещей, но на самом деле нет.       — Ка… — он не знал, как собирался хоть что-то исправить и паниковал из-за этого, но потом заметил, что Кайл держит руку со сканером вверху и смотрит прямо в глаза успевшего очнуться Баттерса Стотча.       Ну, похоже, Змей был прав. Они должны были использовать усыпляющий газ.

---

      Баттерс обычно не терял сознание, кроме тех раз, когда муки от смерти его соулмейта были слишком сильными. Однако, это ощущение легко распознать. Так что он был сбит с толку, когда очнулся с болью в затылке, и запутался еще больше, когда увидел рядом с собой Воздушного Змея и Инструмента, говорящих о чем-то важном и не решающихся поцеловаться.       Ему всегда казалось, что единственными супергероями-соулмейтами были Супер Крейг и Чудо Твик, но потом он узнал, что и Енот с Девушкой по вызову были родственными душами. А теперь, судя по всему, Инструмент и Воздушный Змей могут тоже быть парой. Он подумал о том, что этот факт может быть интересным и полезным для его плана, но спустя секунду встретился взглядом с Воздушным Змеем.       Баттерс уставился на Змея, как олень, застывший в свете фар посреди дороги.       — Без паники, — сказал тот и медленно поднял руку. — Я не хочу навредить тебе.       Стотч и раньше видел такое поведение, Мистерион постоянно использовал такой успокаивающий язык жестов и тон голоса. Наверное, это часть общих геройских тренировок.       — Что вы пытались сделать? — однако теперь Баттерс вспомнил, что Кенни в опасности, и нет лишнего времени, которое можно потратить на героев. Так что он выпрыгнул с дивана, показывая больше ловкости, чем должно быть у трудоголика-ученого, но недостаточно для того, чтобы кто-то заподозрил в нем Хаоса.       Воздушный Змей не знал как ответить, и Инструмент решил вмешаться.       — Эй, привет! Прости, что мы снова это делаем. Но ты же помнишь меня с того дня? Когда сказал мне и Мистериону, что у тебя нет копии Матчмейкера, — герой пытался быть насколько непринужденным, насколько это возможно. — Дело в том, что мы знаем, что она у тебя есть, а когда мы спросили тебя по-хорошему, твой… коллега в нас выстрелил? А теперь у нас нет времени на нормальное общение, так что…       Баттерс искал варианты побега, но Инструмент был быстрее и в один момент обезвредил его, схватив за руки и сведя их за спиной. Он держал не крепко, и если бы Баттерс постарался, то мог бы высвободиться, но он не хотел порождать больше подозрений.       — Дай нам сделать это, пожалуйста. Я не хочу снова бить тебя.       — Не двигайся, — в это же время Воздушный Змей обездвижил Баттерса, взяв за голову, широко открыл ему глаза и попытался их просканировать. Баттерс понял, что они намереваются обойти охрану его дома. Герои все еще в поисках копии Матчмейкера и, как и сказал Инструмент, устали спрашивать.       Ну, они действительно тупые, раз думают, что могут так легко украсть его биометрию. А если у них как-то выйдет переиграть Баттерса, ему придется всего лишь сжечь их обоих электричеством. Он не может позволить взломать защиту дома, потому что, конечно же, за секретной дверью они найдут копию Матчмейкера, но вместе с ней еще и его основное логово. Уйдет не больше пары секунд на то, чтобы тот, кто туда попадет, понял, что Баттерс и есть Хаос.       Воздушный Змей вздохнул, когда сканер снова показал ошибку. Затем он отпустил Баттерса и вернул устройство в карман.       — Это важно, это ради Кенни, — сказал Кайл, глядя ему в глаза. — Его похитили, и нам нужна копия Матчмейкера, чтобы его спасти.       У Баттерса не было слов. Змей думал, что парню будет интересно, зачем Кенни похитили, но тому больше хотелось знать, как копия поможет вернуть его обратно. Они знают, что Кенни у Енота?       — Кто похитил Кенни? Это им нужна копия? — наконец спросил Баттерс.       — Не важно, кто это сделал, — с чем Баттерс не мог согласиться, — но похититель хочет, чтобы мы помогли ему найти кое-кого, кто пользовался Матчмейкером. А для этого нам и нужна копия.       Баттерс вспомнил, что Мистерион говорил об этом, и все встало на свои места. После того, как он узнал, что Кенни его соулмейт, Хаос не волновался о том, что не погнался за Матчмейкером, потому что знал, что информацию из него не сможет вытащить никто, кроме Венди. А потом ни Енот, ни кто-либо еще из Борцов за свободу не упоминали в своих разговорах, что знают что-либо о соулмейте злодея. Это означало, что Мистерион, Воздушный змей и Инструмент стерли все записи.       Но, видимо, они их куда-то сохранили. И Воздушный змей считает себя достаточно умным, чтобы расшифровать данные. Спойлер — он ошибается.       Но все это вело к очевидному выводу — у Енота тоже не осталось способа связаться с Хаосом, кроме как попытаться выяснить его личность и заявиться к нему домой. Баттерс нахмурился. Он не собирался дать себя раскрыть. Как смеет Енот верить, что он умнее? Как смеют герои пытаться раскрыть его личность вместо того, чтобы выследить Енота и спасти Кенни?       Свет в доме Шелли моргнул, но ни Воздушного Змея, ни Инструмента это не волновало, потому что они до сих пор думали, что проводка здесь повреждена, и никоим образом не связывали это с Хаосом. А Баттерсу пришлось сделать глубокий вдох. Ему нужно было взять себя в руки. Упрекать себя в том, что поверил в намерения героев защитить его соулмейта он будет позже.       А сейчас нужно пойти на большой риск. Воздушный Змей и Инструмент могут выяснить, что он врал, но Баттерс загнан в угол, и ему нужно спасти Кенни.       — Вам надо найти того, кто уже использовал Матчмейкер… Полагаю, этот кто-то — Профессор Хаос?       Вместо ответа Змей поднял брови.       — Откуда ты знаешь? — Инструмент наконец приложил силу, чтобы удержать Баттерса, но все еще недостаточно. Он предположил, что, раз Баттерс знает такую информацию, то может знать больше, чем показывает.       Баттерс простонал и решил вести себя как обычный испуганный горожанин, которым и должен являться.       — Пару недель назад он меня навестил. Копия на самом деле мало полезна, но он хотел узнать про сканер глаз, который я сделал. Выглядело это как… если бы он использовал его и хотел убедиться, что есть еще устройства, которые могут его скомпрометировать. Он сказал, что если я расскажу кому-нибудь, что он забрал копию, то он убьет меня.       После всего произошедшего Кайл не мог отделаться от чувства, что в отношении Баттерса что-то не складывается.       Было очевидно, что Кенни спелся со Стотчем, чтобы выведать информацию про копию Матчмейкера, настолько, что они даже ходили на свидание. И все же, было странным, что Баттерс предложил взять его частный самолет, хотя они только что встретились.       А с учетом того, что Кенни не был сбит этим с толку и был Мистерионом — героем, известным за недоверие ко всему и всем, Кайл сделал вывод, что тот укреплял дружбу с Баттерсом дольше, чем представлялось, и знал все о прошлом Стотча.       Ну как же — Кенни был очаровательным, а Баттерс выглядел довольно впечатлительным и доверчивым. Кайл и сам мог бы легко обвести его вокруг пальца. И он не должен был быть так удивлен дедукцией парня, раз тот заработал миллионы своим умом. Но все-таки что-то было не так. Может, это было связано с тем, что сканер Стэна не сработал.       Инструмент посмотрел на Змея. Ожидая, когда его друг вынесет вердикт — должны ли они доверять Баттерсу. Когда дело доходило до миссий, Стэн всегда принимал мнение Змея серьезно. Даже если сейчас он сам верил, что Баттерс говорит правду. Тот дал им воспользоваться своим самолетом, и был рядом с Шелли все это время — делал все для того, чтобы она почувствовала себя лучше. Стэн не мог представить, чтобы кто-то настолько бескорыстный мог иметь плохие намерения.       В конце концов, Кайл решил, что пока что они могут положиться на Баттерса и жестом показал Стэну отпустить. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Они не могут добраться до Матчмейкера или его копии — значит не могут и связаться с Хаосом. Был вариант сделать публичное объявление и завладеть вниманием злодея, но это очевидно привлечет и Борцов за свободу. А тогда произойдет ситуация, которой хотелось избежать.       Конечно, с помощью Борцов за свободу получится спасти Кенни, но это означает, что тот перестанет быть пленником Енота, и станет пленником героев.       — Итак, как мы собираемся найти Хаоса? — Стэн посмотрел на потолок, устав от всего. Одна проблема появлялась за другой.       — Дай мне придумать другой план, — Кайл рефлекторно почесал голову.       — Зачем Кенни похитили? — Баттерс попытался привлечь внимание. Змей это проигнорировал, но Инструмент положил руку ему на плечо.       — Не волнуйся. Мы найдем способ его спасти.       — Похититель связался с вами? — Баттерс снова нахмурился. — Откуда вы знаете, что он в порядке? Он же в порядке?       — Пока что, — когда Змей решил все же посмотреть на него, его взгляд был совсем не обнадеживающим. — Пойдем, — сказал он Инструменту. У них пока не было плана, но потраченное в доме Шелли время ничем не поможет.       Баттерс не был уверен, что легко найдет Енота. Венди могла бы помочь, но Борцы за свободу вынесли все убежища бывшего супергероя, и Хаос мог бы просто оказаться в тупике.       В то же время, Змей и Инструмент, судя по всему, имели возможность связаться с Енотом напрямую. Если Баттерс даст им уйти, сможет ли найти их позже? Змей был прав. Кенни был в порядке — пока что. Нельзя было терять ни секунды, рискуя тем, что это изменится.       — Я могу помочь достучаться до Хаоса, — предпринял попытку Баттерс прежде чем герои ушли. Ему нужно спасти Кенни, что равнялось совместной с ними работе. Сейчас у Баттерса не было преимущества, но если он будет продолжать притворяться, что он на их стороне Змея и Инструмента, то все будет проще.       Когда он получил недоверчивые взгляды в свою сторону, то объяснил, что Хаос не только запретил рассказывать кому-либо, что копии у Баттерса больше нет, но и предупредил, что если заметит что-то подозрительное, вроде попытки отследить устройство, он узнает об этом и убьет Баттерса прежде чем тот досчитает до пяти.       — Е-если нам нужно сделать это, чтобы спасти Кенни, я уверен, что смогу привлечь внимание.

---

      За несколько часов до этого Дуги сознательно проигнорировал первые два звонка от Баттерса. Он был зол на него как никогда в своей жизни. Как смеет он идти за Кенни? Вот так просто. Оставляя позади не только свою компанию, но и весь план. И Дуги.       После всего, через что они прошли — он же всегда действовал в интересах друга. А теперь мнение Дуги ничего не значило, потому что внезапно появился Маккормик. Никогда еще такая боль не появлялась из-за Баттерса, даже с учетом того, что Хаос и раньше случайно мог ранить.       Но спустя полчаса, когда телефон снова зазвонил, высвечивая имя Стотча, Дуги не смог сопротивляться и принял звонок. Он не был хорош в игнорировании Баттерса и это, скорее всего, приведет его к смерти.       Однако, когда он ответил и выслушал причину, по которой звонили, Дуги пожелал, чтобы проигнорировал и этот вызов. Баттерс снова вел себя как идиот из-за своего чертового соулмейта, а у Дуги не было выбора, кроме как подыграть, потому что… Он всегда следовал указаниям. Даже если был с ними не согласен, даже если приказы его Профессора причиняли боль.       — Готово, — сказал Баттерс двум героям, как только повесил трубку. — Дуги начнет работать над отслеживанием.       — Он не должен подвергать себя опасности, пока мы не там, — предупредил Кайл, и Баттерс кивнул.       — Он будет аккуратен. Он не будет делать ничего заметного, пока мы не попадем в компанию. Так пойдет?       — Да, этого достаточно.       — Если мы хотим добраться туда побыстрее, можем использовать мой самолет, — Баттерс внезапно вспомнил о двух других людях. — Мне только нужно сказать Кайлу и Стэну. Они наверняка уже волнуются. Кенни пропал еще вчера.       Баттерс намеревался спасти Кенни. Но как только это произойдет — так как герои не способны защитить, а личность Кенни более не секрет для Енота и, возможно, других врагов Хаоса, — ему нужно будет взять Кенни с собой. Что означало — Кайл и Стэн еще долго не услышат ничего о Маккормике или самом Стотче. Они наверняка будут очень из-за этого переживать.       Конечно, он позволит Кенни держать связь с друзьями и дать им знать, что он в порядке, но это будет зависеть от ситуации.       — У нас нет на это времени, — Кайл схватил Баттерса за руку, предупреждая любые попытки позвонить ему или Стэну. — У нас нет времени и на самолет. Будет быстрее, если ты полетишь со мной.       — Ты собираешься нести меня? Мы будем лететь?! — Баттерс ничего не мог поделать с этой взволнованностью. Он часто видел, как Змей летает туда-сюда, и хотя Хаос и сам мог левитировать, он не мог оторваться от земли больше, чем на несколько сантиметров. Ничего такого выдающегося, как мог делать Змей. Баттерс никогда не думал, что у него будет возможность повисеть на руках у героя.       Кайл присел на колени и жестом показал забираться на его спину. Баттерс немного посомневался, для него это было небезопасно — общаться с героями, но Змей был прав, так они долетят быстрее. А Баттерс не мог сказать «нет» такому искушению.       — Змей? — Инструмент позвал своего друга, когда тот давал инструкции как правильно держаться. И что Баттерсу делать, если он почувствует, что они летят слишком быстро, или если он по какой-то причине испугается высоты. Но все же Змей собирался позаботиться о нем, так что волноваться было не о чем.       — Что? — ответил Кайл, едва глядя на Инструмента.       — Ты сможешь унести нас двоих?       — Нет, — ответил он, все еще не смотря на друга, и затем повернулся к Баттерсу. — Ты готов?       — Я думаю… да, я в порядке, — ответил тот.       — И как мне добираться обратно? — недоуменно спросил Стэн.       — Ты хотел сесть на самолет, нет? Уверен, сегодня у них есть билеты. У тебя уйдет всего на час или два больше, чем у нас, чтобы добраться. Но мы с Баттерсом сможем обо всем позаботиться.       — Но… что если все усложнится? Ты не… Ты знаешь, что не можешь справиться со всем в одиночку!       — Вот и посмотрим, — Змей ухмыльнулся. — Но мы в любом случае не можем больше терять время, — после этого он взлетел.       Инструмент смотрел как они превращаются в точку на небе и приложил руку к переносице. Ну конечно. Кайл был очень на него зол. Так сильно, что даже не позволил Баттерсу снова одолжить им самолет. Но он был прав, продавец авиабилетов сказал, что у них есть места на сегодня.       Стэну лучше поторопиться.

---

      После того как Енот деактивировал жучок у Кенни, тот решил, что они скоро переместятся в другое убежище, и это будет хорошей возможностью сбежать. Но вместо того, чтобы открепить наручники от стены, тот сел на диван и включил телевизор.       — Разве мы не уходим? — спросил Кенни через несколько минут, так как Енот до сих пор не решил что посмотреть.       — Не. Инструмент и Змей мега тупые, они не догадаются, что мы все еще тут.       Кенни поморщился — он знал, что это правда. Стэн и Кайл не были такими доверчивыми, но вряд-ли они ожидали, что у Енота не так много мест, куда можно пойти.       И все же было не так много вариантов чем занять это ожидание. Казалось, Енот не обращал на пленника много внимания и просто пил, смотря телевизор, но Кенни знал, что герой не спускает с него глаз.       Ситуация была максимально безнадежная. А еще Кенни чувствовал, что с течением времени его руки и ноги болят все больше. Хуже всего было то, что не получалось найти позу, которая могла бы быть удобнее.       — Перестань. От тебя много шума, — предупредил Енот, когда расстроенный Кенни потянул за цепи и те зазвенели друг о друга.       — Отпусти, — в ответ он получил смешок. — Или… хотя бы ослабь наручники. У меня все затекло, — когда он понял, что его игнорируют, то снова дернулся. — Разве ты не должен быть одним из хороших парней? Даже Хаос так не относится к своим пленным, — Мистерион никогда не попадался в руки Хаоса, но смог освободить несколько людей из достаточно комфортных камер.       — Я хорошо к тебе относился, и ты попытался сбежать. Ты потерял привилегию удобства. Не думай, что я дам тебе съебаться.       Кенни разочарованно простонал.       — Ну конечно я попытался сбежать, а кто не стал бы?! — когда он не получил ответа, то сделал глубокий вдох и продолжил говорить. — Я не буду сбегать. Теперь я знаю, что ты пытаешься вернуть своего соулмейта. Тебе не нужно меня привязывать. Я не хочу сбегать. Я хочу помочь.       — Ты поможешь, если заткнешься и дашь мне посмотреть телевизор, — на этом Енот закончил разговор.       — Тогда хотя бы выбери уже что смотреть. Мне скучно.

---

      Следующие тридцать минут Кенни молчал. Когда он сдался перед фактом, что не сможет выбраться сам, осталось только думать о том, что он будет делать, когда его друзья и Хаос придут со спасательной миссией.       Обычно он чувствовал себя унизительно, ожидая помощи, но по какой-то причине сейчас не мог отделаться от странного ощущения в животе и шейных позвонках. Хаос идет спасать его — и это звучит как сказка.       Никто из семьи Кенни не был романтиком. Его родители, как и все соулмейты, любили друг друга, но в их отношениях не было ничего захватывающего. Поэтому он считал, что когда-нибудь его полюбят, но не имел представления о чем-то возвышенном.       Карен, как и большинство девочек ее возраста, подверженных влиянию медиа, прошла через фазу, в которой была одержима соулмейтами. И несомненно, в голове у Кенни мелькали мысли о мире, в котором он сидит рядом и смотрит с ней мелодрамы по телевизору.       Если подумать, то он не был черствым, просто так вышло, что большую часть детства и юношества им с Кевином приходилось заботиться о себе, и на что-то другое не было времени. Карен была единственной, кто мог изучить эту часть себя, потому что Кенни постарался, чтобы у нее была такая возможность.       Позже, как герой с бессмертностью, он привязал свою судьбу к защите тех, кто нуждается в этом. Он никогда не мог побывать на другой стороне, поэтому происходящее сейчас было странным.       Так приятно.       Кенни думал, что ему делать, когда появится Хаос. Что ему сказать? Как он будет себя чувствовать, когда Хаос наконец снимет все эти цепи и потянется с объятиями, чтобы успокоить?       Внезапно реальность ударила Кенни по голове, и он вспомнил, что Енот, пусть и был физически слабее большинства других героев, но при этом был упрям и достаточно хорош в планировании и приведении в действие стратегий, которые сложно распознать.       Кенни снова обратил внимание на своего компаньона и выяснил, что тот наконец выбрал смотреть кулинарное шоу. Было очевидно, что телевизор работает для фона, а Енот о чем-то задумался. Скорее всего он готовился к тому моменту, когда за Кенни придут его друзья и Хаос.       И раз сбежать не получится, то можно хотя бы попытаться отвлечь Енота или получить от него полезную информацию. Кенни был хорош в этом.       — Как ты познакомился с Венди? — спросил он ни с того ни с сего, решив, что легче всего заставить Енота ослабить бдительность, если завести разговор о его соулмейте.       — Я думал ты уже понял, что я не хочу слышать твой голос.       — Я говорил, что мне скучно. А раз ты не собираешься отпускать меня, мне нужно как-то отвлечься. Ты смотришь какое-то дерьмо, — он добавил последнее, чтобы замаскировать свои намерения прежде чем вернуться к первому вопросу. — Она, Венди, выглядела очень счастливой на фотографиях.       Плечи Енота напряглись, но он позволил Кенни продолжить говорить.       — Удивительно, что она изобрела что-то такое, как Матчмейкер.       — Венди очень умная. Нет ничего особенного в изобретении Матчмейкера, потому что она может намного больше, — Енот обиделся и наконец перевел взгляд от телевизора. Кенни внутренне отпраздновал.       — Я имел в виду, что это изобретение кажется невозможным.       — Ну, да, — Енот бессознательно выключил телевизор. — Она из одержимых, и делала все, чтобы найти меня как можно скорее, — ему это очень льстило.       — Хочешь сказать, она изобрела Матчмейкер только чтобы найти тебя?       — Конечно.       — И как вы встретились? — Енот любил выделываться, так что будет не сложно заставить его говорить, тем более раз он так заметно гордится своим удивительным соулмейтом.       Есть много людей, которые думают, что часть магии, которая позволяет родственным душам быть такими счастливыми, в том, что они равны в достижениях и успехах в жизни. Енот, видимо, решил, что он тоже уникальный, и что каждый комплимент, адресованный Венди, отражался и на него.       — Она была первым подопытным своего исследования, — выглядело, будто Енот внезапно потерялся в мыслях. — Я знал, что она преследовала меня несколько дней, и собирался раскрыть ее, когда она сама внезапно появилась передо мной. Сначала из-за дорожных фонарей я не был уверен, светятся ли ее глаза.       — Как это произошло? — решился спросить Кенни спустя мгновение тишины.       — О чем ты?       — Как она оказалась в той ситуации? На видео.       — Придурки с ее работы. Матчмейкер убивал тех, кто не должен был им пользоваться. Все верили, что Венди не хочет решать проблему, и что они смогут превзойти ее и все исправить. Но конечно Венди нашла выход, просто никто не удостоился результата.       Кенни хотелось узнать больше об этом, но еще ему хотелось продолжать слушать Енота.       — Даже после того как ее уволили, она не оставила дело. Она взломала систему лаборатории и следила за исследованиями, когда выяснила, что Хаос делает то же самое. Но Венди планировала развернуть алгоритм в другую сторону. Она удалила все записи Хаоса и лаборатории, но еще ей нужно было удалить физические носители. Ни правительство, ни Хаос не были довольны, когда узнали, что она делает.       — Как Хаос меняет алгоритм? — Кенни стремился узнать детали того, что было для него важным.       Енот смотрел на свои руки и не понимал, почему Кенни, будучи соулмейтом Хаоса, не знал о плане того. Енот считал, что Воздушного змея, Инструмента и Мистериона легко обвести вокруг пальца. Он делал это бесчисленное количество раз, поэтому отказывался верить, что Кенни не в отношениях с Хаосом.       Но, если Кенни хороший человек, как заявили те три героя, тогда Енот может переманить его на свою сторону. Должна быть причина, по которой Хаос не рассказывал своему соулмейту о плане. Енот знал, как отвратительно это может быть — чувствовать осуждение от своей родственной души. Был маленький шанс того, что Хаос все еще не признался ни в чем Кенни, потому что мог бояться, что тот не согласится с ним и отвергнет.       — Ты видел это на видео, так? — он положил руки на подбородок. — Связь между соулмейтами работает в две стороны. Если ты навредишь одному, то сможешь навредить и другому, даже не приближаясь. Почти невозможно добраться до ребенка президента, но не до его соулмейта. Особенно если никто не знает, кто он. У всех есть тот, чьих страданий не хотелось бы видеть, и никто сам не хочет страдать. С такой мотивацией ты можешь заставить кого угодно сделать что угодно.       — Но… — Кенни не понимал. — Как?       — Я выгляжу как ботан? Не имею ни малейшего понятия, я просто знаю, как это работает, и точка.       Кенни посмотрел вниз. Хаос говорил ему, что сначала будет поиск соулмейтов героев, так что, видимо, от них планировалось избавиться в первую очередь. Это имело смысл. Кенни почувствовал некоторую эмпатию к Еноту, потому что тот был первой жертвой Хаоса. Но…       Хаос был злодеем. Было больно знать о его планах, потому что он был соулмейтом Кенни, но не было удивительным то, что Хаос собирался сделать что-то плохое. Больше раздражало то, что Венди одна пошла в лабораторию, чтобы стереть данные. Почему Енот не помог ей?       — Почему ты был не с Венди? Почему не помог ей?       На секунду Енот посмотрел на Кенни с виноватым выражением лица, но затем собрался.       — Она не должна была туда идти. Мы согласились с тем, что это больше не наша проблема, если Хаос решит украсть Матчмейкер и всех убить. Нас это не коснется. Но затем она решила остановить его в одиночку!       Кенни нахмурился и вспомнил, как несколько минут назад Енот отказался предупреждать об этом Инструмента и Воздушного змея. Он мог понять, почему тот не хочет рисковать жизнью Венди. Но чего он не понимал, так это того, почему они с Венди верили, что Хаос будет использовать Матчмейкер, чтобы убить половину населения, и почему Енот пытался убедить девушку ничего не делать, потому что, по какой-то причине, они в безопасности.       — Так, ты оставил ее одну? — он не получил ответа. — Ты сказал, что Инструмент и Змей некомпетентны, потому что не смогли защитить меня. Но допустить, чтобы твоего соулмейта похитили у тебя под носом, наверное, следующий уровень некомпетентности.       Эрик поднялся с дивана и быстрым движением схватил Кенни за шею. Он уже хотел ударить, но сделал глубокий вдох. Если он ранит Кенни, то Хаос разозлится, и это подвергнет Венди опасности.       Енот и сам прекрасно знал, что оставил Венди. Он должен был понимать, что она рискнет своей жизнью, чтобы не дать Хаосу и малюсенькой лазейки, чтобы украсть Матчмейкер. Шансы Хаоса на успех итак были минимальны, в то время как их шансы умереть проникнув в лабораторию были экстремально высоки. Венди была рационально мыслящим человеком. Она должна была принять точку зрения Эрика, но вместо этого просто притворилась, что это так.       Кенни почти облегченно выдохнул, когда Енот решил его не бить, но все еще был зол.       — Думаешь, Венди поддержала бы то, что ты делаешь? Не могу представить, чтобы человек, способный рискнуть своей жизнью, чтобы спасти других, был бы на это согласен.       Он не думал о своих словах. Он просто злился на Енота, Хаоса и, по большей части, на самого себя. Всего несколько минут назад Кенни думал, как будет романтично, когда Хаос придет его спасать. Он даже чувствовал себя хорошо в тот день, когда Хаос сказал, что будет и дальше следовать плану, и что Кенни — еще одна мотивация делать это.       Он был таким доверчивым, наивным… недостойным называться героем.       Не замечая того, что происходит в чужой голове, Енот пытался вернуть самообладание. Была еще вероятность, что Кенни был расстроен из-за каких-то моральных ценностей. Но слушая его упреки, легче было поверить, что он просто издевается. Отвлекает, чтобы, когда появится Хаос, Енот не был к этому готов.       Он имеет дело с соулмейтом Хаоса. Он имеет дело со злодеем, которого еще не знает. Потому что, да, обычное дело — попытаться сбежать, необычно при этом достать сначала всю информацию из компьютера похитителя.       Он был уверен, что Хаос и Кенни не знали друг друга до Матчмейкера, но теперь они были связаны.       — Я знаю, что ты пытаешься сделать, — Енот, казалось, внутренне сражался с желанием распустить руки. — Венди верила, что нам суждено умереть, и выбрала мою жизнь, вместо ее. Но мы будем в порядке. Потому что, в отличие от вас с Хаосом, нам всегда было суждено встретиться вот так. У меня нет причин заботиться о тебе, раз твое время почти вышло.       Кенни вернулся в реальный мир и Енот, видимо, все же прочитал все смешанные эмоции на его лице, потому что улыбнулся и решил, что общения с них достаточно. Он отошел к бару за полотенцем, затем заткнул им рот Кенни и скрепил, обмотав скотчем вокруг головы.