Хрустальная отвертка

💎💎💎

Стив сидел у окна, погрузившись в свои мысли. Ему всё еще было трудно в это поверить. Его рыцарь исчез. Как он мог исчезнуть? Как он мог уйти после... Боже, губы Стива всё еще покалывало от поцелуя. Бал давно закончился, и он провел остаток ночи, пытаясь понять, как ему найти человека, который улетел от него. Как Стив мог забыть спросить его имя? Как он мог отпустить его? Впервые в своей юной жизни Стив был влюблен. И он с глубокой ясностью осознавал, что отдал бы всё, чтобы быть со своим рыцарем. Стив услышал торопливые шаги по коридору. Его мать тихонько постучала в дверь комнаты Стива и через мгновение вошла. Она нахмурилась, увидев, что он сидит в кресле у окна, всё еще в своей форме. Она присела на краешек кресла и взяла его руку в свою. — Я знаю, что сегодняшний вечер был тяжелым для тебя, мой дорогой, но я уверена, что всё будет хорошо. У Стива не было сил спорить с ней, он продолжал смотреть в окно. Он уже мог видеть солнце, освещающее небо фиолетовыми и оранжевыми оттенками, и вздохнул, прежде чем повернуть голову. — Ты можешь оставить меня одного? — тихо попросил он ее. — Я не хочу показаться неучтивым, но я не в том состоянии, чтобы говорить об этом вечере. — Это из-за молодого человека, за которым ты вышел в сад? Стив моргнул и уставился на мать. Этого он никак не ожидал. — Что? — спросила она и понимающе улыбнулась. — Мать всё видит, мой дорогой. И я видела, как ты смотрел на него. Он был рыцарем? — Мама... — Как его зовут? Стив сокрушенно вздохнул. — Я не знаю. Я был так увлечен беседой с ним, что даже не спросил. Когда я попытался, он убежал. — Плечи Стива поникли. — Как я мог не спросить его имя? — Ты был сражен наповал, — сказала его мать с нежной улыбкой и похлопала его по плечу. — Милый, ты мог бы сказать мне, понимаешь? Я бы поняла и поддержала тебя. Стив тяжело сглотнул и несколько секунд рассеянно смотрел на нее. — Я действительно не знал или... Я имею в виду... девушки мне тоже нравятся, я просто... я не знаю. С ним всё было по-другому. — Значит, он особенный человек? Стив почувствовал, что краснеет. — Да. — Он прикусил нижнюю губу. — Я больше никогда его не увижу? Всю ночь он пытался отгородиться от этой мысли, но она всё равно терзала его. Рыцарь улетел в ночное небо и навсегда исчез из жизни Стива. — Ну, что ты о нем знаешь? — Кажется, он друг леди Вирджинии. И... он потерял вот это, — сказал Стив, доставая маленькую хрустальную отвертку. Он смотрел на нее всю ночь, пытаясь разгадать ее секреты, но ничего не получилось. На круглом конце ручки была изображена наковальня. Сара нахмурилась и повертела отвертку между пальцам, задержав взгляд на наковальне. — Боюсь, я никогда не видела такой символ раньше. — Это потому, что он не использовался более десяти лет, — сказал голос. Когда Стив обернулся, он увидел Джарвиса, стоящего в дверях, его расширенные глаза были прикованы к маленькой хрустальной отвертке. Он медленно подошел ближе, слегка прихрамывая. — Ваше Величество, можно мне? — спросил он и слегка поклонился, принимая отвертку из рук Сары. Он держал ее на ладони, как будто это было что-то драгоценное, и когда Стив поднял на него глаза, он увидел, что по морщинистой щеке старика течет слезинка. — Джарвис? — мягким голосом спросил Стив. — Ты знаешь, что это такое? — Это герб короля Говарда, — ответил Джарвис после долгого молчания. — Я не видел его уже много лет... Стив нахмурился и посмотрел на хрустальную ручку. — Наковальня? Но гербом короля был коронованный меч. — После восхождения Старков на трон — да. — В голосе Джарвиса звучал благоговейный трепет. — Наковальня была гербом Старков на протяжении многих поколений, а эти хрустальные инструменты были семейной реликвией прадеда короля Говарда. — Что это значит? — настойчиво спросил Стив. — Я понятия не имею, Ваше Высочество, — сказал Джарвис, нахмурившись. Его мать покачала головой. — Лорд Стэйн сказал, что личные вещи Говарда были возвращены в замок Старка, то есть уже Стэйна. Может быть, твой мальчик украл их? Стив усилием воли подавил жар, приливший к его щекам при этих словах, но Джарвис лишь понимающе улыбнулся ему. — Нет, это принадлежало ему, — ответил Стив через мгновение, вспомнив опустошенное выражение лица рыцаря, когда инструмент упал на землю. — Я видел это в его глазах... При этих словах на лицо матери упала тень. — Сколько ему было лет? — прошептала она. — Я не знаю, — сказал Стив. — Двадцать, может быть? Я не могу быть уверен. Королева уставилась в пол в состоянии, которое должно было быть чистым шоком. — В чём дело, мама? Она задумчиво покачала головой. — Королевская семья погибла пятнадцать лет назад. Принцу Энтони тогда было четыре года. Сегодня ему было бы девятнадцать. При этих словах Джарвис тяжело опустился на кровать Стива. — О Господи, — выдохнул он. Теперь настала очередь Стива застыть в полном шоке. Он не знал, что сказать или что думать. Мысли его вернулись в прошлую ночь. Закрыв глаза, он почти ощутил, как рыцарь покусывает его губы, проводит пальцами по волосам Стива. Черты его лица прочно запечатлелись в памяти Стива, и он вдруг понял, что... они были ему смутно знакомы. В королевском дворце было полно портретов короля Говарда, и там даже... Стив, спотыкаясь, вышел из своих покоев. Он слышал, как его мать следовала за ним, выкрикивая его имя, пока он шел по коридору, искал, искал и... нашел. Единственный групповой портрет королевской семьи. Стив пристально посмотрел прямо в карие глаза маленького принца Энтони и... в голове Стива не было даже тени сомнения. Он смотрел на карие глаза, на взъерошенные черные волосы, на дерзкую улыбку и маленький носик и с глубокой ясностью понимал, что это его рыцарь. Его принц. — Стив моргнул, когда его осенило. Законный наследник престола Мидгарда. — Энтони, — тихо сказал он, пробуя, как звучит его имя, и улыбнулся. — Стив, — прошептала его мать, подходя к нему сзади. — Это всего лишь подозрение, нам нужно больше времени, чтобы найти доказательства и обсудить это с нашим Советом... — Ты думаешь, лорд Стэйн знает? Если это правда... если принц жив, мог ли он знать? Его мать кивнула головой. — Он был самым близким доверенным лицом Говарда. Если бы его сын выжил после несчастного случая, лорд Стэйн знал бы. Он должен был знать. — Тогда у нас нет времени на дебаты. Если бы стало известно, что личность Энтони раскрыта, его жизнь была бы в большой опасности. Знал ли он вообще о своем праве первородства? Стив поспешил обратно в свои покои, схватил ножны для меча и закрепил их на поясе. Джарвис задумчиво наблюдал за его движениями, всё еще сжимая в руках отвертку. — Я никогда... не видел тел, — тихо сказал он через мгновение. — Я никогда не просил показать их. Я не мог... Но там было три гроба. Если бы я знал, что Энтони выжил, я бы... — Это не твоя вина, Джарвис. Это вина Стэйна, — мягко сказал Стив. Джарвис яростно замотал головой. — Я всегда удивлялся новым изобретениям лорда Стэйна. Он был талантливым человеком, но не таким, как Его Величество, никогда... и все эти чудесные новые машины, появившиеся после той ужасной аварии... так много, и ни на одной из них не было герба Стэйна. — Он всхлипнул, и Стив мгновенно шагнул вперед, чтобы обнять его. — Я знал, что они не могли принадлежать Стэйну. Я знал это. Но я никогда... Стив притянул старика к себе и поцеловал в лоб. — Это то, что еще можно исправить, мой друг. Я обещаю, что верну его. Мать Стива вошла в комнату, в ее глазах стояли слезы. — Если всё это правда, то это он законный наследник престола. Поддержка Старков в королевстве всегда была велика. Тебя еще не короновали, и он... он... Стив понимающе улыбнулся, подошел к матери и взял ее руку в свою. — И он будет замечательным королем. И если... — Стив покраснел, — если он чувствует то же, что и я, то неважно, кто из нас будет носить корону. А если нет, что ж, — пожал плечами Стив, — я буду рад вступить в его гвардию и защищать его до самой смерти. Сара улыбнулась, погладив Стива по щеке. — Ты так быстро повзрослел, мой дорогой сын. Стив улыбнулся ей в ответ, затем взял свой любимый круглый щит и положил его на держатель на спине. — Я созову королевскую гвардию. Мы поедем в замок Стэйна. Я уверен, что мы найдем его там. — Когда Стив направился к выходу, голос Джарвиса остановил его. — Не спешите, Ваше Высочество. Когда речь идет о лорде Стэйне, прямой путь не всегда самый лучший. Вам нужно будет действовать более тонко...

💎💎💎

Когда Тони услышал, как щелкнул дверной замок, он поднял голову с того места, где сидел с Дубиной на импровизированной кровати на полу своей мастерской. Быстро встав, он открыл рот, чтобы сказать Оби, что он думает обо всём этом, и закрыл его, когда увидел, что это Зик. — Ну, Тони, надеюсь, твое новое жилье тебя устраивает, — сказал он, улыбаясь, когда вошел. — У нас было так мало времени на его обустройство. — Почему я должен оставаться здесь? — спросил Тони, делая шаг к двери. Всего через несколько дней после бала Оби бросил ему несколько грязных одеял и набитую сеном подушку и потребовал, чтобы отныне он спал в своей мастерской на вершине башни, поскольку его покои нужны для других целей. Сначала Тони испугался, что Оби каким-то образом узнал о его маленьком путешествии в королевский замок, но он ничего не сказал, и Тони решил, что дело было в чём-то другом. — Значит, тебе не нравится наше гостеприимство? — спросил Зик с хитрой улыбкой. — Гостеприимство? — спросил Тони, широко раскрыв глаза. — Твой больной отец запер меня здесь на несколько дней, и ты ожидаешь, что я буду хорошо проводить время?! Здесь даже нет нормального водоснабжения! Зик прошел дальше в комнату и сунул Тони в руку листок бумаги. Это было короткое послание от королевской семьи. Глаза Тони пробежали по написанным строчкам. Принц собирается... что?! — Принц женится на Пеппер! Он скоро прибудет! — радостно объявил Зик и почти подпрыгнул, выглянув в окно. И действительно, вдалеке виднелась большая группа лошадей. Они двигались к замку с высоко поднятым королевским знаменем. — Отец сказал не говорить тебе, но я был уверен, что ты захочешь узнать. Похоже, скоро мы переедем во дворец. Тони промолчал, сдерживая любые эмоции, которые могли бы выдать его. Он смотрел в окно и хмурился, наблюдая за приближающейся королевской свитой. Зачем ты приехал сюда, Стив?

💎💎💎

Замок Стэйна уже виднелся вдали. И чем ближе Стив подъезжал к нему, тем быстрее колотилось в груди его сердце. — Ты в порядке? — спросил Баки, ехавший рядом со Стивом. — Да, всё нормально, — ответил Стив, не отрывая глаз от места их назначения. — Ты неважно выглядишь. Плечи Стива опустились, и он грустно улыбнулся. — Просто не уверен в результате, — сказал он. — Если мне и удастся каким-то образом найти принца, я даже не уверен, будет ли он рад меня видеть. Баки тихо рассмеялся, качая головой. — Я всё еще не могу поверить, что у тебя был целый зал, полный прекрасных дам, а ты влюбился в парня, который собирается отобрать у тебя трон. Никто не смог бы это провернуть, Стиви. Никто. Баки и другие рыцари хорошо восприняли новость о том, что Стив наконец-то влюбился. Возможно, они были немного ошеломлены тем, что это был парень, но были готовы помочь Стиву найти Энтони. — Эй, ты понимаешь, над кем ты смеешься? — сказал Стив, стараясь выглядеть серьезным. Баки рассмеялся. — Что ж, скоро твой статус поменяется, лорд Роджерс. Стив закатил глаза. — Если Энтони чувствует то же, что и я, корона не имеет значения. И если нам удастся убедить Совет, я, возможно, всё-таки стану королем. — Господи, помоги нам всем, — пробормотала Наташа, приближаясь на своей лошади к Баки. — Он говорит о браке? Добровольно? Баки кивнул с серьезным выражением лица. — Наверное, близится конец света. Стив тихо засмеялся.

💎💎💎

Тони наблюдал, как приближаются рыцари Стива, не зная, что обо всём этом думать. Действительно ли Стив решил жениться на Пеппер, даже после всего, что произошло между ними? Даже после того, как Тони сказал ему, что Пеппер влюблена в другого? Или — и Тони не смел надеяться — он пришел за ним? Поцелуй, которым они обменялись, был великолепным, изменившим мир... по крайней мере, для Тони. Слово "любовь" наводило ужас, но это не меняло его чувств. Он слышал, как домочадцы Оби делают последние приготовления в саду, где будет проходить торжество по случаю помолвки. Их крики и вопли эхом разносились по коридорам замка, а во дворе внизу суетились слуги. Пеппер и Оби сидели в павильоне в центре сада, и даже издалека Тони мог видеть расстроенное лицо Пеппер. Когда королевская свита наконец приблизилась к замку, Тони замер, заметив Стива. Его глаза были прикованы к нему, а сердце бешено колотилось в груди.

💎💎💎

Лорд Стэйн улыбнулся, прежде чем подойти поприветствовать Стива. — Ваше Высочество, — сказал Стэйн, взяв Стива за руку, и поклонился. — Для меня большая честь приветствовать вас в моем доме... особенно при таких радостных обстоятельствах. Надеюсь, ваше путешествие было приятным? — Настолько приятным, насколько это возможно, — ответил ему Стив. — Леди Вирджиния, — поприветствовал Стив Пеппер и взял ее руку, чтобы поцеловать тыльную сторону. — Я очень рад снова видеть вас. Ее глаза были полны непролитых слез, но она улыбнулась и сделала реверанс. — Я тоже, Ваше Высочество. Согласно их плану, Стив активно включился в беседу со Стэйном, чтобы отвлечь его внимание, а Наташа должна была незаметно поговорить с Вирджинией. В этом огромном замке Стиву нужна была помощь в поиске Энтони, и Пеппер была его единственным шансом. Когда празднество было в самом разгаре, и Стэйн выпил достаточно вина, Стив и Баки подошли к тому месту, где Пеппер и Наташа тихо разговаривали. — Вам нужно поторопиться, — без предисловий сказала Пеппер, заметив приближающегося Стива. Страдальческое выражение, которое было так заметно на ее лице раньше, теперь полностью исчезло и сменилось яростной решимостью. Она указала в сторону южной башни замка. — Тони должен быть там. Оби запер его в своей мастерской. — А он знает? — спросил Стив. — Кто он такой? — Нет, — сказала Пеппер. — Нет. Он бы мне сказал. И вы действительно уверены в этом? — Я уверен, — убежденно сказал Стив. — Здесь на кону стоит моя корона, верно? Неужели ты думаешь, что я бы просто отдал ее, если бы не был уверен? Пеппер долго смотрела на него, и то, что она увидела в его глазах, казалось, убедило ее в его честности. — Тогда идите. У вас не так много времени. Стив кивнул, бросив последний взгляд на башню, прежде чем вбежать в замок. Баки и Наташа последовали за ним.

💎💎💎

— Они только что посмотрели сюда? — спросил Зик. Тони слушал вполуха, продолжая наблюдать за Стивом, который вместе с двумя его рыцарями вошел в замок. Тони видел выражение лица Стива, и теперь в его сердце больше не было сомнений. Стив пришел за ним. — Отпусти меня, — сказал он, проходя мимо Зика, но почувствовал, как на его талию легла рука и резким движением оттащила его назад. Тони задохнулся и быстро повернулся к Зику. — Убери от меня свои проклятые руки! — заорал он, ударив Зика по руке и отступая от него. — Ты не можешь держать меня здесь вечно, Зик. Просто отпусти меня. — Кем ты себя возомнил? — спросил Зик с мрачным выражением лица и сделал шаг к Тони. — Ты никогда не будешь отдавать мне приказы! Ты принадлежишь нам! — Я никогда вам не принадлежал! — прошипел Тони. — То, что Оби спас меня, не значит, что он может контролировать меня вечно. — Спас тебя. — Зик истерически рассмеялся. — Боже, для гения ты действительно глуп. Он просто не убил и тебя, хотя мог бы! В Тони бурлило столько эмоций, что он даже не был уверен, какую из них следует проявить в первую очередь. Гнев и отвращение были самыми яркими, как и полное замешательство по поводу того, о чем говорил Зик. Убить и его? Когда гнев окончательно взял верх, его пальцы сжались в кулак, и он, собрав все силы после нескольких дней практически полного отсутствия пищи, нанес удар. Зик отшатнулся с громким стоном, когда кулак Тони соприкоснулся с его челюстью. Подняв руку и проведя ею по месту удара, Зик громко закричал: — Ты никто! Ты грязь! И ты никогда не станешь королем! — Ты окончательно тронулся умом? — спросил Тони, затем посмотрел на Дубину. — Пойдем, приятель. Мы уходим. — Энтони! — услышал Тони голос Стива, эхом отдающийся в коридорах под ним, и его сердце подпрыгнуло в груди. — Стив, — крикнул Тони, открывая дверь. В этот момент Зик набросился на него сзади, повалив на пол. Ослабевший Тони может и не справился бы с ним в одиночку, но ему помог прибежавший Стив и его друзья. Наташа и Баки оттащили Зика от Тони, связали ему руки и увели из комнаты, оставив влюбленных наедине. Двое мужчин на какое-то мгновение замерли, смущенно глядя друг на друга. Наконец Стив неуверенно произнес: — Энтони? — Вообще-то, все зовут меня Тони. — Он окинул свои грязные лохмотья удрученным взглядом. — Я знаю, что выгляжу уродливо, Оби не очень-то заботился о моей личной гигиене, когда запирал меня здесь. — Ты выглядишь еще красивее, чем я помнил, — прошептал Стив, а потом не смог больше сдерживаться. Он шагнул вперед и прижал мужчину к своей груди. Тут же Тони обхватил Стива руками за шею, заключив его в свои объятия. — Ты добрался сюда как раз вовремя, — пробормотал Тони через мгновение. — У меня не было почти никакой информации о тебе, — сказал Стив с легким укором и немного откинулся назад. Тони уставился на него, а Стив обхватил его щеки обеими руками. — Ну, здравствуй, мой принц. Тони фыркнул. — Разве это не должно быть моей репликой, Ваше Высочество? Стив покачал головой, проведя кончиком носа по носу Тони. Ну, вот и всё, — подумал он и сделал длинный вдох. — Да, насчет этого... И Стив рассказал ему о его родителях, о его истинном происхождении. Он рассказал ему то немногое, что знал о той ночи, когда погибла королевская семья. Он рассказал ему о своих подозрениях относительно причастности Стэйна к смерти короля. — Так что, — закончил свой рассказ Стив, — трон по закону принадлежит тебе, а не мне. Тони долгое время молчал, пытаясь переварить свалившуюся на него информацию. Затем он кивнул и тепло улыбнулся Стиву. — Спасибо за то, что был честен со мной и... за то, что пришел за мной, — сказал он наконец. Стив снова прижался к Тони. Тот лучезарно улыбнулся, провел рукой по затылку Стива и притянул его ближе. Стив поднял руки и обвил ими шею Тони. — Выходи за меня замуж, — сказал он, глядя ему в глаза. — Что? — спросил Тони с усмешкой. — Ты шутишь? — Выходи за меня, — повторил Стив, зарываясь лицом в шею Тони. — О, признайся. Ты просто не хочешь потерять свою корону, халявщик. — Да, ты меня раскусил, — улыбнулся Стив. — Это значит "да"? Тони засмеялся, когда Стив начал осыпать поцелуями его лицо. — Да, — сказал он ему без колебаний. — Но сначала нам, наверное, стоит вернуться в замок. Я думаю, твои люди ждут короля. — Или двух, — добавил Стив, заставив Тони ухмыльнуться. — Или двух, — согласился он. Он наклонился и на секунду прижался губами к губам Стива. — А не притвориться ли нам, что мы всё это уже сделали, и перейти сразу к первой брачной ночи? Стив искренне рассмеялся, покачав головой. — Нет, — сказал он, смеясь. — Тебе просто придется подождать. — Ну, хотя бы целоваться до свадьбы не запрещено, — недовольно пробурчал Тони и впился в губы Стива. Они целовались, казалось, целую вечность, пока кто-то не кашлянул рядом. Очень громко и очень многозначительно. Стив повернул голову и посмотрел на дверной проем, где стояло около десяти человек, включая Баки, Наташу и Тора. — Не знал, что у нас есть зрители, — сказал Тони, немного нервно усмехаясь. — Ваши Высочества, — сказал один из рыцарей, смущенно нахмурившись. — О лорде Стэйне и его сыне мы позаботились. Их уже отправили в королевскую темницу в сопровождении охраны. — Хорошо, парни, соберите оставшихся людей и ждите у входа, — сказал Стив, и его рыцари кивнули головами и повернулись, чтобы уйти.

💎💎💎

Несколько недель спустя. — Ну вот, — сказала Сара, водрузив корону на голову Стива. Это была уменьшенная версия короны, которую он надевал раньше для таких важных церемоний, как эта, но Стив ничуть не возражал против этого. Королевская корона была там, где ей и полагалось быть. Стив оглянулся с улыбкой, которую, казалось, не мог стереть со своего лица вот уже несколько недель, прежде чем встать и направиться к двери. — Я хорошо выгляжу? — тихо спросил он у матери. — Ты выглядишь как король, — сказала она, усмехнувшись. — А теперь иди к своему мужу. Когда Стив вышел из своей комнаты и направился в большой зал, его сердце уже трепетало в предвкушении. Добраться туда, где они сейчас находились, было нелегко, но это того стоило. После того как он привез Тони домой, предстоял долгий и изнурительный процесс его реабилитации в качестве истинного наследника трона Мидгарда. У Тони не было никаких фактических доказательств того, кто он есть, и потребовалось признание Стэйна, чтобы снять все сомнения. Напряжение последних нескольких недель, сотни встреч с Советом, страх перед их возможным отказом, который угрожал лишить Стива счастья, — всё это было позади. В тот момент, когда Совет дал свое неохотное согласие на их брак, Стив был на седьмом небе от счастья. Кроме того, Тони потребовалось некоторое время, чтобы освоиться при дворе. Он не привык весь день находиться в окружении сотен людей. Он не привык принимать трудные решения, отказывать людям в том, чего они хотели. Но, Боже правый, он быстро учился. К тому же, он всегда мог положиться на помощь более опытного в этих вопросах мужа. Стив знал, что Тони станет действительно великим королем. Люди уже любили его — его обаяние, его юмор, его доброту. А его изобретения теперь были нацелены на то, чтобы улучшить жизнь его подданных. Тони ждал его в большом зале в окружении их друзей. Он был одет в ту же парадную форму, что и Стив, только его цвета были красными и золотыми, в то время как Стив был одет в светло-голубой костюм. Их глаза встретились, на лицах у них обоих были одинаковые улыбки. Они смотрели друг на друга с любовью и обожанием. И они оба верили в то, что их любовь никогда не закончится, что они будут жить долго и счастливо.

💎💎💎 THE END 💎💎💎