Драконий бестиарий

Хоть до Академии и надо было ехать через пол города, поездка выдалась довольно быстрой. И виной тому была утренняя, ещё только просыпающаяся, столица. Вид на сонных людей, которые торопились по своим делам, базар со свежайшими овощами и фруктами, мясом и рыбой, хлебом и зерном… Живот Анель издал довольно звучную трель. Министр мельком взглянул на неё и, как бы невзначай, произнёс: — Я уведомлю Ректора Алдисея о том, чтобы не задерживал Вас. — Была бы признательна, — девушка кротко кивнула и продолжила следить за дорогой, делая вид, что не замечает внимательного взгляда чёрных глаз.

***

Общая Академия Девяти Королевств представляла собой территорию с комплексом построек, в центре которой располагалось здание, размером не уступающее Замку Департамента, что девушка видела по дороге. Академия снаружи была похожа на земной миланский неоготический собор, различие было лишь в цвете и размере: Академия была белоснежной и переливалась буквально всеми цветами, а также превосходила в размере свой земной аналог. Стрельчатые веерные своды, ребристые и вертикальные, рвущиеся к небу линии, арки, переходящие в столбы, кессонные потолки, вытянутые, витражные окна, хранящие в себе историю. Это выглядело очень впечатляюще. Остальные постройки не были такими же внушительными и снаружи были ближе к стилю барокко, но, на удивление, это не резало глаза. Под перестук деревянных гэта Альберт и Анель добрались до главного, парадного входа в Академию. Около дверей их остановили два стражника. Они оба были в белоснежных латах с золотыми вставками, на шлеме, предплечниках и нагруднике у них был выкован символ мудрости и отличительная черта стражников Академии — сова. Один из мужчин начал разговор: — Предъявите свои удостоверения и укажите причину входа в главное здание, — на приказ стражника министр вытянул вперед левую руку с перстнем. — Министр культуры и образования Альберт Штейн прибыл на встречу с Ректором Алдисеем в сопровождении Туманного дракона Северо-Восточного Королевства Середа госпожи младшей Эрцгерцогини Анель из рода Сиреус, — перстень засветился, и на дверях появился, сияющий белым светом, магический круг, который распахнул перед нами двери, — у молодой леди, к сожалению, нет с собой удостоверения, но я ручаюсь за неё. Стража медленно кивнула и позволила войти в просторный холл. — А как же входят студенты? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Анель смогла его обдумать. — Мы зашли с парадного входа для гостей. Для студентов вход находится с противоположной стороны этого зала, так как общежитие расположено на территории Академии, и от него идёт прямая дорога сюда, — мужчина спокойно ответил на неожиданный вопрос. Девушка взглянула в конец холла, где находились такие же огромные двери, которые в данный момент были закрыты. Сам вестибюль был неожиданно тёмным: источниками света были лишь факелы на стенах. От холла отходило в разные стороны два коридора. Скорее всего, они делили Академию на западное и восточное крыло. Министр свернул налево, Анель медленно шла рядом с ним. Альберт явственно хромал, из-за чего они шли неспешно, прогулочным шагом. Это позволило девушке рассмотреть красивую архитектуру замка, а смотреть было на что, так как после следующего поворота, уже направо, они попали в светлый коридор. С одной стороны коридора были окна в пол, с другой — двери в аудитории и небольшие диванчики между ними. И пока Анель шла по коридору, выложенному шахматной плиткой, вездесущий звук гэта продолжал держать ритм в голове. Тихо. Вопрос готов был уже снова сорваться с губ, но министр опередил девушку. — Сейчас идут лекции, поэтому в коридорах так тихо. Каждый класс имеет артефакт звукопоглощения, поэтому подслушать невозможно и всё сказанное остаётся лишь в классе. За прогулы всем и каждому, вне зависимости от статуса, полагается дисциплинарное наказание. За этим недолгим разговором они дошли до… лифта. Это был старый лифт с распашными дверями и решёткой, но выглядел он под стать атмосфере. Альберт открыл дверь и сделал приглашающий жест девушке. Та кивнула и зашла внутрь. Мужчина последовал за ней, закрыв за собой дверь. Для запуска лифта всё также нужен был перстень, правда сейчас обошлось без магического круга, хватило лишь прикосновения перстня к кнопке со значком пера в звезде. «Оригинально, ничего не скажешь» — девушка беззвучно хмыкнула. Поездка в лифте оказалась нетипичной. Этот лифт ездил в четыре стороны. Ездил плавно, но на большой скорости, и непривыкшему к таким поездкам организму было, мягко говоря, трудновато. Кабинет ректора был в самой высокой башне Академии, а также единственным на этаже. Двери располагались в трёх метрах от лифта, а эти три метра занимала приёмная. За стойкой сидела женщина в «авиаторах» и цепко оглядела вошедших. Глазами с вертикальным зрачком. — Добро пожаловать, Вы записаны? — секретарь явно обращалась к министру, но смотрела при этом она на Анель. Этот взгляд зачаровывал и очень не хотелось обрывать зрительный контакт. Девушку будто что-то удерживало. — Запись на сегодня, без времени, встреча «Дракон Середы», — Альберт спокойно ответил, наблюдая за тем, как женщина мельком глянула в бумаги, и её острый ноготок тут же опустился на кнопку, оповещающую о встрече. — Заходите. Ректор Алдисей давно ждёт Вас, — взгляд секретаря всё также был направлен на девушку, из-за чего та уже сделала шаг навстречу. — Благодарю, — мужчина пошёл по направлению к двери в кабинет, а Анель, медленно кивнув женщине, засеменила за ним. — Ты другая, — голос секретаря вызвал табун мурашек. Анель обернулась, но та уже с заинтересованным видом перебирала бумаги. Двери в кабинет открылись перед министром, и взгляду предстал совершенно обычный кабинет. Ничего интересного. Вся мебель в нём была сделана из тёмного дерева: шкафы, стол, кресла для посетителей. Больше там ничего не было. Самого Ректора тоже не было. Герцог прошёл внутрь и сел на один из стульев для гостей. Девушка последовала его примеру и села напротив. Минутой позже в кабинет зашла всё та же секретарь, но уже с подносом, на котором уместился пузатый чайник от чайного сервиза и две явно кофейные кружки. Но голодный взгляд уделил этому всего секунду, так как на подносе обнаружилась этажерка с сэндвичами! Пока женщина расставляла всё с подноса на стол, Анель удалось рассмотреть загадочного секретаря: помимо фиолетовых глаз с вертикальным зрачком и цепкого взгляда, у неё были довольно миловидные черты лица, немного худощавые плечи, что виднелись из-под рубашки, черные волосы, собранные в пучок, и змеи в них. «Змеи?» — повторила про себя девушка и взглянула чуть внимательнее. И правда, в черных волосах виднелось несколько пар маленьких сиреневых глаз. Секретарь, тем временем, выставила всё с подноса на стол перед ними и уточнила про напитки. — Кирейский кофе двойной обжарки, — Альберт наблюдал за всеми приготовлениями с ленивой грацией. Давно стало понятно, что он частый гость в Академии. Чего стоит лишь одно его ориентирование в замке. Получив ответ, женщина обернулась на Анель. — Мне тоже самое, — на самом деле, Анель хотела попросить какой-нибудь чай, но так как с местными напитками она не знакома, то решила не рисковать. Вдруг тут такого не практикуют. Почему не попросила воды? Я тоже не знаю. Секретарь прошептала название напитка* около чайника, разлила кофе по чашкам и спешно удалилась. Видимо, очередная магическая технология. — У вас довольно интересный вкус. Обычно девушки вашего возраста предпочитают лишь чаи да домашние лимонады, — Альберт хитро глянул на девушку. Вероятнее всего, он понял растерянность Анель и просто потешался над ситуацией. Та сдержанно ему улыбнулась. Не стоит показывать незнакомцам, особенно если они из высшего общества, своё незнание чего-либо. Запомнят же. Поэтому остаётся только обойти эту реплику и сменить тему. — Пожалуй. Могу ли я поинтересоваться, как скоро прибудет Ректор Алдисей? — Анель проследила за тем, как министр взял сэндвич салфеткой и аккуратно надкусил его. Девушка отзеркалила его движения и едва не взвизгнула от удовольствия. Для неё это была первая еда в этом мире! Белый тостовый хлеб, лёгкий соус, томаты и расплавленный сыр — просто, но безумно вкусно! — Не беспокойтесь, его уже уведомили о том, что мы прибыли. С минуты на минуты он будет здесь, — Альберт чинно цедил кофе, наблюдая за каждым движением девушки, из-за чего той пришлось замедлить своё поедание столь долгожданной еды. Девушка с неохотой положила сэндвич на тарелку перед ней и принялась за кофе. Лишь капля кофе оказалась у неё на языке, её выражение лица сменилось с невозмутимого на удивлённо-перекошенное. Министр с интересом отслеживал эмоции на лице Анель и, не удержавшись, прыснул от смеха. — Горьковато, не думаете? — Альберт с лёгкой полуулыбкой наблюдал за тем, как девушка отставляет от себя кофе подальше и пытается заесть горький вкус сэндвичем, — Вы напомнили мне мою дочь. Она точно также решила попробовать то, что пил её отец, а потом также жалела об этом решении. — Я не знакома с местными напитками, — после своей ошибки, Анель решила рассказать истинную причину такого выбора. Но министр понял это по-своему. — Извините, я знаю, что Вы выросли в простой обстановке. Это было неучтиво с моей стороны, — мужчина встал со своего места и склонил голову в поклоне. — Ну что Вы! Не сто... — но речь девушки прервала внезапно появившаяся птица, что села на ректорский стол.