Схожие интересы

— Упс, — доносится сверху девичий голос. Виктор поднимает взгляд: в метре под потолком парит синеволосая девушка с двумя длинными косами и весьма бандитским видом, возле неё летает активированный кристалл хекстека и заодно — половина оборудования лаборатории. Сами стены комнаты совершенно по-хулигански безвкусно разрисованы цветными мелками. Это определенно не то, что ожидал увидеть Виктор, вернувшись на своё рабочее место поутру. Жаль, что Джейс взял отпуск, его реакция на это зрелище, определённо, была бы великолепна. Но Виктор лишь тяжело вздыхает. — Ловушки у вас, конечно, просто вуууух, — говорит девчонка, прокручиваясь в воздухе и отчаянно жестикулируя. — А вообще такие вот страшные штуки во избежание казусов лучше держать подальше от детей, беременных и пожилых. От пожилых беременных детей уж точно наверняка. Сложившаяся ситуация, кажется, совершенно её не беспокоит. — Это не ловушка, — говорит Виктор, спокойно дождавшись тишины, — это хекстек. Он подходит к своему столу и дёргает несколько рубильников. Кристалл хекстека уменьшает излучаемую мощность, отчего предметы тут же начинают падать на пол. Виктор оборачивается, чтобы проверить состояние вторженки, но одёргивается, когда она оказывается всего в шаге от него. — Забавно, — говорит она совершенно не заинтересовано и протягивает ему кристалл хекстека. Виктор не видел, когда она успела его схватить. Дарёному коню в зубы, однако, он предпочитает не смотреть и забирает камень из её ладони. — Ты из Зауна? — спрашивает он, хотя и без того уже знает ответ. Она кивает, но всё её внимание захвачено установкой за спиной Виктора. Его же гораздо больше увлекает механизм разгона энергии хекстека: Виктор, определённо, вчера оставлял установку выключенной, а все записи по эксплуатации были у Джейса. Каким же образом девчонка сумела стабилизировать ядро без всякой подсказки? — Эта штуковина позволяет дистанционно управлять механизмом? Прямо совсем дистанционно? — спрашивает между тем девушка. Она бесцеремонно обходит Виктора и принимается ковыряться в столе. — Круто. Виктор медленно поднимает разбросанные по полу книги, опираясь на трость, а потом возвращает кристалл хекстека в ядро установки. Он замечает, что выставлены иные параметры, нежели те, что использовали они с Джейсом. Более рисковые, на грани того, чтобы разнести всё вокруг в щепки. И всё же, так или иначе, это сработало — девчонка без всякого образования смогла повторить их успехи. Со стороны его рабочего стола раздаётся громкий треск. — О, а это что? — говорит она и хихикает. Виктор должен бы позвать охрану. Но не зовёт.

ⵈ━══════╗₪╔══════━ⵈ

Девчонку зовут Джинкс, и она приходит снова и снова. Виктор подозревает, что у неё, возможно, не всё в порядке с головой и уж точно не всё в порядке с законом. Она изобретательна и даже совсем немного гениальна: она была бы блестящей звёздочкой Академии, если бы только не первые два пункта. Они не слишком много разговаривают друг с другом: чаще всего Джинкс просто молча наблюдает за его работой или напевает себе под нос и лишь изредка вносит какие-нибудь замечания. Виктор привык работать с Джейсом, когда любой проект превращается в длительные обсуждения и дискуссии, ему это нравилось, правда, нравилось, но и по такой тишине он самую малость скучал. Джинкс послушно отмывает стены лаборатории от собственных рисунков, когда в обмен Виктор предлагает ей подсказку о том, как оптимизировать дистанционное управление роем беспилотных летательных аппаратов. Вместе они доводят алгоритм до идеала. Джинкс подрывает три различных опытных образца для сторонних проектов и конструирует четыре новых. Большинство её изобретений слишком близки к тому, что можно было назвать оружием. До определённого момента Виктор готов игнорировать это, но даже у него есть предел: — Это не то, с чем я хотел бы работать, — говорит Виктор в одну из их встреч, когда Джинкс протягивает ему самодельную гранату. — Я в курсе, — говорит она и закатывает глаза. А потом вырывает чеку. Она смеётся над выражением его лица, но Виктор лишь выхватывает гранату из её руки и швыряет в другой конец комнаты. Через пару мгновений граната разрывается облачком розового дыма, а Джинкс начинает хохотать, держась за свой живот одной рукой и второй утирая выступившие от смеха слёзы. — Ты бы видел своё лицо, Виктор, — говорит она сквозь смех. — Я мог бы её обезвредить, — говорит Виктор, всё ещё держась за сердце. Оно колотится, словно бешеное. Другой рукой он сжимает трость с такой силой, что древко трещит. — Не заливай, — отвечает она. Виктор приподнимает брови. — Спорим? Она тут же становится спокойной, выпрямляется и совершенно серьёзным тоном отвечает: — А спорим, — в глазах у неё радостные искорки. Виктор обезвреживает гранату почти за десять секунд, и Джинкс в тот день вылезает в окно с недовольным сопением, а на следующий день приносит другую с более сложной конструкцией. Это становится их маленьким обычаем.

ⵈ━══════╗₪╔══════━ⵈ

— Скоро вернётся из отпуска мой напарник, — говорит Виктор в один из дней. — Ох, ну и пожалуйста, — говорит Джинкс и закатывает глаза. Ногти её левой руки с силой впиваются в столешницу, хотя правой она продолжает невнятным почерком вносить заметки по эксперименту в журнал. — Я говорю это лишь потому, что не уверен, захочешь ли ты познакомиться с Джейсом. Это плохая идея, Виктор верит своему напарнику, но тот никогда не знал жизни в Зауне. Любой другой житель Пилтовера наверняка уже сдал бы Джинкс властям. Она была слишком нестабильна… Слишком не такая. Это чувство Виктору было знакомо. — Не захочу, — сказала Джинкс и резким взмахом подправила давление сжатого газа. — Мы уже вроде как друзья, и мне не хотелось бы… — начинает говорить Виктор, но Джинкс его обрывает: — Мне не нужны «друзья», — говорит она, пальцами расчерчивая кавычки в воздухе. Носком ботинка она настойчиво бьёт пол ритмичными постукиваниями. — Хорошо, — Виктор вздыхает, — мы вполне можем быть коллегами. Джинкс кривит губы, а потом перестаёт стучать ботинком по полу и вместо этого закидывает обе ноги на стул. — Коллеги — звучит не так уж и плохо, — говорит она, раскачиваясь на стуле, — Джинкс и Виктор — коллеги. — Ну так что, мы увидимся вновь? — осторожно спрашивает Виктор. — С «Джейсом», — она морщит лицо, — я не хочу иметь ничего общего. — Я не про Джейса спросил. Джинкс лишь пожимает плечами. На следующий день она не приносит новой гранаты, а через день после этого не появляется вовсе. Виктор оттирает последнюю мелковую рожицу со своего стола и расставляет все предметы по своим местам, а когда через пару дней Джейс возвращается из отпуска, усиленно делает вид, что за эти три недели не происходило ничего удивительного. Джейс радостно готов рассказать о каждой детали своего удивительного путешествия, и Виктор уже успел соскучиться по своему другу (у него не слишком много друзей: можно сосчитать по пальцам одной руки, да и даже такое мерило будет избыточным), поэтому притворяться не так уж и сложно.

ⵈ━══════╗₪╔══════━ⵈ

Джинкс не приходит, когда в лаборатории есть Джейс. Впрочем, может, причина и не в Джейсе. Виктор не видит никакого смысла рассказывать своему напарнику о странной девчонке — особенно если она не собирается больше объявляться. И всё же он начинает задерживаться на работе всё позже, словно надеясь, что если он останется один, то синеволосая катастрофа навестит его снова. Проходят недели молчания, и Виктор перестаёт на что-либо надеяться. Жизнь, в конце концов, продолжает течь своим чередом: их с Джейсом рабочий режим возвращается в прежнюю колею. Но Виктор всё ещё засиживается в лаборатории допоздна — работы всегда много, пусть даже это просто оправдание. Одним таким вечером он слышит гулкий стук, с которым металлические подошвы могут удариться о каменный пол, а потом на бумаги, которые он заполнял последние пару часов, падает граната с нарисованной розовым мелком рожицей. Мелок наверняка пачкает документы, но Виктор не находит в себе сил побеспокоиться об этом: он экстренно поднимает голову и встречается взглядом с знакомыми голубыми глазами. — Ну что, коллега, — говорит Джинкс, вскидывая подбородок и приподнимая брови, руки она держит за спиной, — время препарировать очередного «пациента». Если только тебе не слабо, конечно. Джинкс ухмыляется, и Виктор растягивает свои губы в ответной улыбке.