Зависимость

      Каждый вечер проходил обыденно, словно это семейные посиделки напротив телевизора. И так уже вторую неделю подряд.       Они собирались, ругались и расходились по комнатам ни с чем. На следующий день все повторялось.       Как же устала Джози выслушивать весь этот бред. Ей хотелось запереться в комнате и плакать от безысходности, но она находила в себе силы каждый день ходить на собрание «Супер отряда» в поисках ответа по включению человечности Хоуп.       — Мы почти у цели, я уверен! — ЭмДжи задавал им настрой перед каждым совещанием. И будь он проклят, у него это получалось. Но только в самом начале.       — Это «почти» длится слишком долго. — пробормотала под нос Джо.       — Луна почти в зените. Финч, что ты здесь делаешь? — Калеб неодобрительно покачал головой. Не то чтобы он недолюбливал оборотней, но в «дикую» ночь каждого месяца позволял себе подобную выходку.       — Как альфа своего «отдела», слежу, чтобы не придумали что-нибудь непристойное.       Ее взгляд быстро прошелся по Джози, заставив ту поежиться. Может, ей и нравилась Финч в то время, когда она предпочла школе Сальваторе человеческую школу. Но чувства прошли, не успев толком показать себя. Ну, это испытала только Джози.       — Итак, после смерти Лэндона даже семья не смогла включить ей человечность. Директор Зальцман сейчас отдыхает, — было начал ЭмДжи, но увидев злое лицо Лиззи заткнулся, — идеи?       — Кол в сердце?       — Поймать и высушить всю кровь из организма?       — Натравить древнюю магию?       — Включить Бетховена на пятьдесят часов без перерыва, чтобы из ушей пошла кровь?       — Вы все такие ужасные. — Джози зарылась пальцами в волосах. Слушать такое от друзей в адрес Хоуп просто было невыносимо.       — Можно попробовать устроить нападение на Джо, — все головы уставились на оборотня, — ну, засада.       Зальцман напрягла все свои мышцы. Ей бы хотелось еще раз поговорить, да просто увидеть Майклсон, но не делая это в виде наживы.       — Безопасность моей сестры будет под угрозой.       — Джози не пострадает, нам просто останется только схватить Хоуп.       Джози почувствовала отвращение. Пусть Хоуп и разрушает все вокруг, но это все еще девушка, которую она хочет вернуть назад целой и невредимой.       Ей казалось, что Лиззи бы использовала эту идею, будь только приманкой кто-то другой. Да она же спит и грезит, как отомстит Майклсон за Аларика!       Неловкое молчание нависло над ними. Тут ни для кого не секрет, кем друг для друга являлись девушки. И, возможно, Хоуп сжалится, а в лучшем случае вернет человечность, если увидит, как ЕЕ Джози что-то угрожает.       Лиззи продолжила:       — И я все-таки стою на своем. Можно поискать заклинание в старых записях в комнате отца. Клео, ты же да что-то знаешь!       Муза, сидящая в другом конце стола оживилась, — вряд ли мы найдем что-то в книгах или записях.       — То есть, вернуть человечность Хоуп без применения насилия не получится? — ЭмДжи подытожил очевидное за всех. Они знали, что у Клео было оружие, способное убить трибрида. И если все дальше пойдет по одному месту, то иного выбора просто не будет.       Джози шумно выдохнула, привлекая к себе внимание. Почему ее так редко посещала мысль, что Хоуп отключит человечность после смерти Лэндона? Да, они были близки, даже какое-то время встречались, а после остались друзьями. Но и обычных друзей Майклсон не хотела хоронить. И теперь Джо жалеет, что ни разу не поговорила с ней об этом. Стоило хотя бы заложить бетон, чтобы Хоуп падала не на сырую землю.       — Мы найдем нормальный способ и поможем Хоуп, — ЭмДжи поднялся со стула, — ко-ман-да.       Остальные хило повторили за ним. Как минимум половина в этом зале уже готова была найти оружие против Хоуп и использовать его.       Зальцман младшая чувствовала, как все трещит по швам. По телу неприятно пробежали мурашки.

***

      Джози выбралась из школы в спешке, таща за собой лишь небольшую сумку. Добравшись до леса, она плюхнулась на поваленное бревно, обхватив себя руками.       Почему нельзя быть более дипломатичными? Почему все враз забыли обо всем хорошем, что делала Хоуп? Стоить только вспомнить Аларика, как место переговоров превращается в месиво.       Посмотрев на небо, девушка потянулась к сумке. Достав небольшой скетчбук, что принадлежал трибриду, Джо открыла его на пустой странице.       Джози провела ручкой по бумажке, прорисовывая неровный полукруг, после соединила концы дугой, получая на финише месяц. Рядом рандомно разбросала звездочки. Хоть и над головой была полная луна, рисовать полумесяц всегда интереснее.       Зальцман так много раз наблюдала, как рисовала Хоуп. Ее линии были ровные, все до малейшего мазка рассчитано в голове. Когда Джо была маленькой, она была уверена, что Майклсон рисовала наравне с Ван Гогом, а ее творения должны были висеть в крутых музеях мира. Ну, или хотя бы украшать школу Сальваторе. Что уж говорить, что один раз она хотела заплатить ей два доллара за рисунок ко дню рождения мамы, но Хоуп напрочь отказалась от платы.       Семья не должна иметь какую-то стоимость.       Джози тогда было двенадцать или тринадцать, а может вообще одиннадцать, но именно в тот день она впервые посмотрела на Хоуп совсем по-другому, не так, как на подругу.       Выдохнув, Зальцман прижала блокнот к груди, уставившись на крышу школы за деревьями.       Сверчки издавали обыденные звуки, но темнота делала их какими-то некомфортными. Холодный ветер только усиливал это чувство.       Ее сердце замерло, когда хрустнули ветки (и уж точно не под ней). Обернувшись, она увидела уже обращенного оборотня. Белое пятно на грудине стало пометкой для Джози.       — Финч, что ты делаешь?       Ее столько раз учили, что в полнолуние нельзя выходить на улицу. Волки в это время слишком агрессивны, что естественно для них. Но она была слишком импульсивна, чтобы вспомнить о наставлении отца перед выходом из школы.       Оборотень бросилась на нее, девушка лишь испуганно успела выкрикнуть. Неужели Финч все-таки осуществляет свой план? Была бы Джози так уверена, что подобное привлечет Хоуп.       Зальцман лежала на холодной земле под хищником, даже не пытаясь выбраться. Страх стал словно оковы. Стоило ей зажмуриться, как она услышала рычание с правой стороны от себя.       Скалящийся волк бегом направился к ним, сбивая собрата с Джо. Оборотень светло-серый, с ярко зелеными глазами. Раскраска не выделяющаяся, но именно эту волчицу Джози узнает даже при смерти. И теперь Хоуп дерется с Финч. Дерется за нее.       Джо перекатилась на левое плечо, а после заставила себя подняться, не переставая наблюдать за стычкой. Они кусали друг друга за шкирку, пытались цапнуть. У Хоуп все заживало сразу, что давало ей огромное преимущество. При очередном нападении Хоуп, Финч замялась, потом последовал сильный удар, который впечатал ту в ствол дерева.       — Хоуп, хватит! — Джози подбежала к волкам, при этом стараясь держать дистанцию. Мало ли что им в голову взбредет.       Светло-серый оборотень обернулся, сверля своими зелеными глазами тело Зальцман. Ведьма на восемьдесят процентов была уверена, что Хоуп не послушается, продолжит растерзывать Финч около дерева.       Майклсон сделала один шаг в сторону Джози, продолжая скалиться.       — Пожалуйста.       Хоуп дернула мордой в сторону, потом еще раз посмотрела на девушку и убежала, будто ее здесь и не было.       Опомнилась Джози только когда кусты, где скрылась Майклсон, перестали шевелиться. Она бросилась к Финч, которая продолжала тихо скулить около столба.       Зальцман даже не успела сесть на корточки, как перед ней возникло испуганное лицо ЭмДжи, пальцы которого с силой впились в ее плечи. Он оттащил ее немного подальше от волка. Джози краем глаза увидела, как к Финч подбегают остальные члены «Супер отряда».       — С тобой все нормально, Джо? — парень разглядывал ее лицо, руки, ноги, убеждаясь, что на ней нет царапин или того похуже.       — Я в порядке, — Зальцман нежно убрала его руки, попутно кивая, — меня не тронули.       — Куда убежала Хоуп?       Около них появился Итан, словно черт из табакерки. Джози вздрогнула. Она еще не привыкла, что он стал «невидимкой» и в любой момент мог начать невольно подслушивать.       Легкий шок прошел сразу и в ее голове снова зазвенел вопрос Итана.       Куда убежала Хоуп?       Они ее все равно не догонят, на что вообще можно надеяться? Но маленький щенок внутри жалобно завыл.       Клео знает способ, как уничтожить трибрида. А если они им воспользуются? Разве нападение на Финч — не тревожный колокольчик? Зальцман быстро посмотрела в сторону кустов, где скрылся волк, потом снова повернулась к друзьям, и наобум ткнула в противоположную сторону.       ЭмДжи кивнул, и отошел в то направление, всматриваясь. Заглядевшись на него, Джози не заметила, как к ней подошла сестра, мгновенно окутывая в объятиях.       — Она меня послушала, — слегка сумасшедшая улыбка появилась на лице Джози, — Лиззи, Хоуп не стала ее убивать!       — Убила бы. Ты ее спугнула, Джо, — блондинка тревожно провела рукой по волосам сестры, — и тебя бы тронула. Хорошо, что мы успели. Услышали ваши крики.       — Нет, ты не понимаешь, Хоуп защитила меня. Прошу, выслушай меня.       Лиззи закивала, — давай завтра, у тебя голова горячая, — провела пальцами вдоль лба, — даже не думай еще раз прогуляться ночью, ясно?       — Но…       — Вернемся в комнату и ты отдохнешь, идет?       Зальцман младшая не успела возразить, как сестра щелкнула пальцами.       Перед тем, как отказаться в своей комнате, растворившись в серебристой дымке, Джози увидела, как парни поднимали окровавленного волка на руки.

***

      Джо удалось убедить остальных оставить ее в покое, раз ей не поверили. ЭмДжи старался привести как можно больше аргументов, почему Джози нельзя оставаться сейчас одной. Лиззи тоже возмущалась, но не долго. Младшей сестре удалось выставить всех за дверь.       Ноги путались, а сама ведьма дико устала. Смотреть, как девушка, которой ты нравишься, дерется с другой девушкой, которая нравится тебе (что уж говорить о том, что они обе не обычные люди) зрелище хоть и эпичное, но энергозатратное.       Джози упала на свою кровать, поджав ноги. Даже не укрывшись пледом, она слегка прикрыла глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но сон так и не шел. Может у Джо даже поднялась температура, ибо других вариантов не было.       Стук каблуков.       Зальцман открыла глаза и с необъяснимыми чувствами посмотрела на Хоуп. Волосы той были слегка растрепанные, словно она так и не взялась за расческу после стычки в лесу.       Решила зайти проверить ее самочувствие?       Она могла подслушать с помощью вампирского слуха. Стать временно невидимкой, как Итан. Но она пришла лично, даже не пытаясь себя скрыть.       — Выглядишь, будто на тебя напал несколько килограммовый хищник, — Майклсон приподняла уголки губ.       — Проблемы в отношениях, ничего серьезного.       Джози была непонятна такая тишина. Они находятся в ее комнате. «Супер отряд», скорее всего, отдыхает (а может их вырубила Хоуп). Трибрид все продолжала осматривать каждый сантиметр тела Джо, чтобы в точности убедиться, что на той не остались шрамы.       — Я не пострадала.       На мгновение Зальцман показалось, что в глазах Хоуп мелькнуло что-то вроде сожаления. Не потому, что Джозетт цела, а что ее «остановили» во время столь интересного процесса.       Хоуп неуверенно кивнула и развернулась на сто восемьдесят градусов, готовая уже раствориться в воздухе с помощью заклинания, как Джози ее окликнула.       — Ты серьезно думаешь, что я останусь?       Зальцман думает несколько секунд, и под бешенный ритм сердца тихо шепчет:       — Да.       Пусть даже трибрид и отключила человечность, она все же слегка приподняла брови. Хотя, чего еще в принципе можно было ожидать от наивной Джози?       Хоуп поворачивает голову и видит, как девушка слегка отодвигается на другую сторону кровати, оставляя немного места для Майклсон.       Трибрид смотрит с наглой улыбкой, будто насмехаясь над столь глупым поступком. Серьезно, где вы видели, чтобы овечка приглашала волка в свою постель?       — Ты еще глупее, чем я думала.       — Может, — Джо устало кладет голову на подушку, ладонью подпирая лицо, а ноги поджимает назад. Все не переставая надеяться, что все-таки Хоуп перешагнет через себя.       И Хоуп просто продолжает смотреть своими ледяными глазами на пустое место кровати. Они так часто там обнимались, правда иногда в компании вместе с Лиззи, но теперь у нее наконец-то есть возможность насладиться только одной близняшкой.       Зальцман видит, как она колеблется. Словно внутри девушки борются трибрид с отключенными чувствами и Хоуп Майклсон, что обещала ни за что не пойти по пути своего отца, не зависимо от того, насколько она его любила.       В свое время Кэролайн рассказывала сестрам, как сама боролась с «темной версией себя». Ей помогло письмо покойной матери, которая она сама же сожгла. Она вернула человечность с помощью чувства вины, но что тогда делать с Хоуп? Может где-нибудь в потайном ящике под столом в Новом Орлеане есть письмо, написанное родителями Хоуп? Отдать ей, чтобы она от него избавилась, а потом просто надавить на волю? Звучит настолько жестоко, что Джози сама поежилась от своей мысли.       От размышлений ее отвлекает нерешительный шаг Майклсон в сторону кровати. Она решилась или просто убьет Джо прямо сейчас, чтобы больше не было якоря, который тянул на дно?       Хоуп без лишних комментариев ложится рядом, но лишь спиной. Джози предположила, что это сделано ради того, чтобы их глаза больше не встречались. Зальцман желала держать дистанцию между ними, ибо не хотела попасть под горячую руку, но трибрид сама пододвигается ближе, и своей пятой точкой упирается в низ живота ведьмы, из-за чего у Джози пробегают мурашки по всему телу, а внизу приятно тянет.       Зальцман была настолько поражена, что ее рука без контроля обвила талию Хоуп. И Джози точно услышала тяжелый вдох.       Ей хотелось задать так много вопросов. Почему Хоуп так просто доверилась? Почему уверена, что здесь нет никакой ловушки? Может отключение чувств у трибридов происходит иначе? Ведь этого совершенно никто не знает.       Будь в этой комнате Лиззи, тут давно бы все горело к чертям алым пламенем. Но Зальцман старшая последнее время не вылазит из кабинета Аларика. Все пытается найти какое-нибудь заклинание по возвращению папы домой. И все также яро пытается дозвониться до Кэролайн, зовя ее обратно к семье. Но Форбс находилась на другом континенте, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию, чтобы слияние близняшек так и не произошло. Но она, конечно, писала и звонила каждый день, обещая, что все-таки вернется. Она нужна дочкам как никогда раньше.       Лиззи знала, что Джо все еще неровно дышит к Хоуп, и именно этого она и не понимала. Как младшая сестра даже после того, как трибрид отправила их отца одной ногой в могилу, может продолжать испытывать что-то подобное. Джози и сама этого не понимала, она просто… Ну, любила.       Хоуп была сильным наркотиком, зависимостью, от которой невозможно отказаться. Попробуешь один раз и тебя затягивает в бездонную яму, схожую с Маливором. Она — амнезия. Ведь забвение приходит сразу, как только Джози касается тела Хоуп.       Вот и сейчас она не сильно прижимает Майклсон к себе, уткнувшись носом в ее волосы. И ей совсем не страшно. Пусть даже рядом лежит единственный в мире вид магического существа без человечности, это все еще ее Хоуп. Это все еще та девушка, что все время была с ней в трудные времена. Та, которая спасла Джо от темной версии самой же себя.       И теперь Зальцман возьмет на себя эту задачу. Она вернет Хоуп, чего бы этого не стоило.       — Каково это, отключить человечность?       Майклсон молчит, словно она ничего не услышала или просто гордо решила проигнорировать. Но Джози не было печально из-за этого. Она хотя бы добилась того успеха, что Хоуп просто лежит рядом с ней. Этого было достаточно. Пока.       — Эйфория. Никакой боли, никаких задних мыслей, что и кого ты потерял, рушатся границы дозволенного природой.       Настоящее счастье всегда приходит через боль.       — А потом тебе больно из-за того, насколько ты безэмоциональный. Ты отключаешь не только чувства горя и отчаяния, но и радости… любви. Апатия.       Колокольчик в голове Джози радостно заиграл, но так же быстро замолчал. Неужели она правда начала давить на больное? Нет, не так. Хоуп скучает по ней? За все то время, что та была без человечности, Майклсон ни к кому не подходила, не считая Аларика, которому знатно прилетело, но здесь совершенно другое. Хоуп позволила дотронуться до себя, даже ответила на вопрос. Это же не может быть просто обычным аргументом, что ей скучно?       — Будь ты трибридом в пятнадцать, ты бы отключила боль тогда?       И Хоуп снова молчит, обдумывает каждое слово. Может после этого она уже нахваталась опыта и никогда бы не позволила снова это сделать, но и быть полностью свободным от горя настолько притягательно… Хоуп Маршалл бы вряд ли отказалась от такого.       — Я не знаю, Джо.       На мгновение у Зальцман перехватывает дыхание. И с замиранием сердца Джози решает задать самый важный вопрос, ответ на который ей так сильно хотелось услышать.       — Почему ты просто не включишь человечность обратно?       Джози почувствовала, как под ее левой рукой напряглись мышцы Хоуп, словно та собиралась встать. Зальцман сморозила лишнее. Ее будто парализовало от страха. Не из-за того, что трибрид могла ее прихлопнуть словно муху (она верила, что Хоуп с ней так не поступит), а из-за страха, что останется одна.       — Хоуп, — Джо слегка усилила хватку, — они знают, как тебя убить. Верни человечность пока не поздно.       Как только она сама услышала, что сказала, все тело будто стало ледышкой.       Она проболталась. Проболталась последней, кому стоило это знать. Может именно поэтому Лиззи была так против, чтобы сестра и трибрид остались наедине. Ведь Джози понадеется на сердце, а не на разум, естественно только в случае с Хоуп.       Майклсон приподняла голову с подушки, а сама привстала на правый локоть, — Клео серьезно так уверена, что сможет уничтожить меня? — она повернулась, наблюдая за испуганным взглядом близняшки, — не уж то Муза утаила этот самый способ от вас?       Джози отвела взгляд, нервно сжимая одеяло на котором они лежали. У нее не получилось достучаться до Хоуп, так еще и подлила масла в огонь. Вдруг теперь жизнь Клео висит на волоске из-за самой Зальцман?       Майклсон повернулась, готовая подняться на ноги, но цепкая рука Джози схватила ее за рукав. Остановить Хоуп из-за возможного убийства или нежелание лишиться тепла около себя? Все вместе.       — Останься.       Голос Джо дрожит. Игра проиграна, ее ведь не послушают после всего того, что она сказала. Но Хоуп ложится обратно и заметно расслабляется. И будь ее воля, Зальцман бы разревелась от счастья.       Больше она не смела поднимать никакую тему, не беспокоила трибрида вопросами. Ходить по краю пропасти вновь не хотелось. Счет времени потерялся. Они лежали и слушали равномерное дыхание друг друга.       Перед тем как упасть в манящие лапы сна, Джози почувствовала, как до ее ладони нерешительно дотронулись пальцы, а после рука Хоуп не сильно сжала запястье.       — Андреа...       Не договорив предложение, Зальцман младшая уснула.

***

      «Только попробуй еще раз коснуться Джози своей грязной лапой, и я уже не остановлюсь.»       Гласило письмо, что утром нашел ЭмДжи около кровати Финч.       Ночью его поставили дежурить около комнаты оборотня, но то, как он заснул, совсем не помнил (но догадался, что именно случилось). Теперь он уже мчался в сторону, где спала его подруга. Даже не соизволив постучаться, он открыл дверь.       Джози тихо сопела в подушку, находясь на правой стороне кровати, если смотреть с его стороны. На левой же части слегка была видна вмятина, оставленная кем-то другим.       — Зависимость.